落难的凤凰（五）
“隔离”福来的小屋是一个伸手就能摸到房檐的草房，尽管有个一米见方的小窗，但由于窗户朝东，所以下午屋内的光线很暗。三天期满时，当小楠在娘的指挥下把“噼噼、叭叭”的鞭炮放响，叫着“哥，你可以出来了”时，尽管已是太阳西斜，但出来的福来还是被阳光刺得睁不开眼，望着狼狈的福来，小楠笑着说：
“哥，我终于不用给你送饭了。”
“我也终于见天了。娘，你可真迷信，瞧你把我弄得象住监一样。这几天快把我憋死了。”福来说。
“不许胡说。瞧你都多大了娶不上媳妇也没个着急的样儿。”福来娘说完叹了一口气说：“唉，菩萨呀，但愿你为福来破了这一劫。”
“娘，没我事了吧？我出去玩了啊。”
小楠不知大人愁地见哥出来就往外跑。娘望着他的背影说：“玩，玩，就没想想你的功课。瞧你多大了还光贪玩。别忘了回来吃饭。”
福来望着他的背影消失在家门口，扭过头问娘说：“软英呢？”
“吃过中午饭就去找雪花了。”
“咱不是请人说书吗，我爹去请了没？”
“着急啥？软英又不是三天两天就走。”
“可说书也不是叫来就来呀，咱得预先定。”
“只要有钱，还怕请不来说书的？我去做饭了，你去看看牛是不是吃完草了，去给它添点料吧。”娘说完往灶房去了。
见娘离去，福来也向牛棚走去。给牛添了料饮了水，等他出来时天色已暗。好多天没出门了，于是他信步走出了村。此时，夜色昏沉沉的，远山近岭已看不清了轮廓，但是他还是站在村口往远处望……
此时，软英一行四人在夜色中匆匆向村庄走来。当他们来到村口时，雪花率先看到了福来说：“福来哥？你不是被我大娘关禁闭了吗？怎么出来了？”
软英一见是哥哥福来站在村口，急忙跑到他身边说：“哥，咱娘叫你出来了？”
福来说：“再不叫我出来就把我憋疯了。软英，你们去哪儿了？”
软英还没有答腔，雪花抢先说：“俺去老爷顶了。福来哥，软英考上了大学，我得叫她上到咱这儿的最高处看看。免得她一年土二年洋，三年不认爹和娘，四年过来把咱兄妹全忘光。”
志超望了一眼志超和铁蛋问：“你们一齐去了？”
“对呀。福来哥，我来给你介绍一下。”雪花说着拉过站在一旁的志超说：“他就是和软英一块儿考上大学的霍志超。”
“噢？你就是聚仙村的那个霍志超呀。不错，模样儿挺俊，个子也挺高的。这是？”福来望着铁蛋问。
“他叫铁蛋。和志超是一个村的。我们都是同学。”雪花快人快语。
“哥，咱回家吧。天黑了，再不回家娘该找了。”软英怕雪花说话口无遮拦，就打断雪花的话说。
“好，回家。”福来说着就和志超和铁蛋打招呼道：“你俩也赶快回家吧，天黑了。”
“软英，我也先走了，再不回家我娘又该骂我了。”雪花说完也不等软英回答就跑了。
福来说：“这几天娘把哥锁在屋子里可真把哥给憋坏了。你不知道，听着乡亲们一拨
一拨的来看你，哥虽然没在你跟前，可哥真为你高兴呀。”
“哥，你高兴啥呀，说不定我这一上学就把你娶媳妇的钱花了。”
“花，花，花了哥也高兴。你是咱山沟里的金凤凰，哥不娶媳妇也供你上大学。”
“真的？哥，你真好！”
“不是哥好，是你有出息。你为咱家争了光，你看多少乡亲都眼气你呀。”
“可是哥，我还不知道能不能上成呢。”
“瞧你说的话，皇榜都发了，那大红章是政府随便盖的吗？能上，能上，你一定能上得成。哥支持你。”
望着哥哥，听着他说的话，软英心里挺感激，可是一想到雪花娘说的“换亲”一词，心里就有一种无比的痛。她不知道哥哥能不能娶上媳妇，要是他真的娶不上，要是爹娘真的打算让她换，她不敢再往下想了……
吃过饭，软英早早地就进了自己房间，她心情很乱，乱到自己不知如何梳理。拿到大学录取通知书三天了，可这三天却发生了自己连做梦都梦不到的事。志超向她求婚、宝根和宝花兄妹成亲、哥哥因娶不上媳妇被娘锁进门，雪花娘提议让自己给哥换亲而她也准备让雪花给小忠哥换亲……
夜深人静了，家家户户都进入了梦乡。可是躺在床上的软英却怎么也睡不着，许是屋子地方太小了，她的心情是那么窝憋，窝憋得心仿佛要炸裂，于是她索性披衣下床，开了门走出屋去。她想到屋外散散心，她想到屋外静一静，可是没想到开了门走到院子里的她还没有站稳，却听到了爹娘屋子里传来隐约的对话声：
“这事呀，我一直在啄磨。叫她上吧，还得花好多钱。不叫她上吧，对不住她。唉，福来这孩子真是不让人省心，你说他都这么大了也娶不上媳妇，咋办呀？”
“我也想啊，咱家的积蓄不多，让软英去上学，虽然了了她的心愿，可咱福来甭说没人说媳妇，就是有人愿嫁咱也没钱娶了。”
“谁说不是呢，昨儿个雪花娘来咱家，她说雪花没考上学正好，她要拿她给小忠换。还说咱要是叫软英去上学，福来就没人换了。我知道她这是妒忌咱软英，可细想想，她说的也不无道理。你瞧咱山沟现在都成啥了？哪家娶亲不是换？！唉，真是愁死人了……”
“可咱家的闺女和人家不一样，她这么有出息，咱咋忍心叫她换？”
“唉，我活了几十年，哪听说过换亲呀？！”
静静的夜空被爹、娘沉重的叹息所搅乱。软英心情更加沉重，她转身回屋点上煤油灯，拿起大学录取通知书反复抚摸，咸咸的泪水滴落在通知书上，而心里一个声音在哽咽：志超，我不知道该咋着答复你，我也不知道我上不上得成大学，我心里好乱、好乱……。
心情乱的不是软英一个人，爹娘的心里更乱。这天，软英的一个远房表姨来了，这个表姨能说会道，是个有名的铁嘴媒婆。她的到来让软英娘倍感意外和惊喜，她抓住表姐的手有种象抓住了救命稻草不肯放下说：
“表姐，我可把你给盼来了。你来了我就有盼头了。”
“瞧你说的，表妹，我咋能忘了你？我还记挂着咱家福来呢，这不有了好茬我就来了。”
“真的？你真的是来给咱福来说媒的？谢天谢地，那可真是太好了，我就知道，你为福来操了不少心，等福来娶上媳妇呀，我一定好好谢谢你。”
“先甭谢我，这门亲呀你不一定中意。可是，我的能耐只有这么大。成不成还得看你愿不愿意。”
“愿意，愿意。表姐呀，你还不知道咱福来？平时笨嘴拙舌的，给他找个模样好的，还不知他压不压得住人家。只要人家愿意呀，你就当家吧。”
“表妹，我给你说的这家闺女呀，模样好着呢，就是他们要换亲。”
“换亲？”软英娘正在高兴的当儿，被这一声换亲惊得张大了嘴忘了合拢。
“不是我说你表妹，你早就该有这个思想准备了。你没想想福来都多大了？我就一声换你就惊成这样，难道你以为福来不换能娶上媳妇呀？”
“表姐，咱不能拿软英换，软英她、她考上大学了呀？我，我咋能……”
“考上大学了？真的？风闻咱山里出了个金凤凰，难不成是说咱软英？”
“表姐呀，那就是咱软英呀，你能不能再想法给咱福来说个不用换的？”
“不用换？福来要是不换，恐怕这辈子都娶不上媳妇。你没看看这年头谁家娶媳妇不换亲？”
“可我就这一个闺女，她又考上了大学，你说我咋能……”
“要这样也真是有点不好开口。不过呀表妹，凡事不能两全其美。你得从长远处考虑。软英是个女孩，她就是上的学再高，迟早都是人家的人。你不能让人家的人把自家的钱财掏空了。学费是个无底洞，你不能为了让她上学弄得福来娶不上媳妇，到时你连个后代也留不住。不是我吓唬你啊表妹，我给你说的这个茬好几家都在抢，要是你犹豫不决被别家抢去，我可就没招了。”
“被别人抢去？换亲也有人抢？”
“我的傻表妹，亏你还是咱山沟的人却连咱山沟的情况都不知。你没看看咱山沟里的人是越来越少了？今儿个这家搬走了，明儿个那家搬走了，你板起指头算一算哪个村不是三家二家的？这人都没了哪还有换亲的茬呀？！不抢，不抢你就看着人家娶亲吧！”
“有那么严重吗？”
“宝根和宝花亲兄妹成亲，你说为了啥？严重不严重你自己想想就明白了。”
“菩萨呀，你说福来只要闭门三天，不出三个月就有人给他提亲，可这换亲也算吗？”
不管算不算，反正媒人上门提亲是事实。表姐的到来没有让她兴奋，反而让她有了压抑和惆怅，她不知道她是怎样送走的表姐，也不知道她该如何面对考上大学的软英，难道福来真的娶不上媳妇了吗？难道福来娶不上媳妇真的要软英换吗？黑暗的夜空常常被软英爹娘的叹息所搅乱。但不管面对有多难，该面对的总是不能逃避。就在一个爹娘自认为软英已进入梦乡的夜晚，他们把福来叫进了自己的房间，当福来一听娘叫软英为自己换亲时，他反应强烈说：“方圆几百里考上大学的就两个，我不能把她的前途毁了。打光棍中，我不换！”
“祖宗哎，你小点声。这事我还没有和软英说呢。”娘小声责怪福来。
“福来，你以为爹娘的心是铁打的？我们也想叫她去上学，可咱家的条件不中呀。就算你不娶老婆，可小楠也大了，他也要上学，她也要娶亲。我和你娘老了，得兼顾你们兄妹仨，我们不能为了叫她上学把钱花光，让你俩没钱娶媳妇！”爹为娘帮腔。
“是呀，福来。我们得兼顾你们仨。软英上到高中毕业在咱山沟已是屈指可数了，一个女孩家没必要再上那么高的学。倒是你，你说你都三十多了还娶不上媳妇，要搁从前我早就抱孙儿了……”
“娘，我娶不上媳妇是我的事，你也不能让软英换呀。你也不想想，软英费了多大的劲才考上大学，你不叫她上她不伤心呀？！再说了，你不叫她上学还叫她给我换亲，这跟杀了她有啥区别？你还叫不叫她活了？”福来为软英鸣不平。
“放肆！你在跟谁说话福来？谁杀她了？谁不叫她活了？叫她换个亲就是杀她不让她活了？你说我们养大你们有啥用？”爹生气了。
“爹，我不是这个意思，我是怕软英承受不了这样的打击。软英是个文化人，可换亲的都是粗人。再说了，换亲的人家不牢靠，今儿个不是这家生气就是那家生气，我不换。你们还是叫软英去上大学吧。要是钱不够，咱们可以借。”
“那家都过得紧巴巴的谁家有闲钱借给咱？你以为钱是好借的呀？”
“不好借找俺姑。别人不管，软英是她的亲侄女她肯定会管。”
“不中。你姑那儿的钱我还留着给你们娶媳妇张口呢。”
“爹，软英拿来大学录取通知书时，你们不也很高兴吗，又是买喜糖又要请人说书的，怎么一转眼就变卦了？不管你们怎样想，我坚决不同意换。”
“不同意换你给我娶个媳妇来！”娘厉声说。
“娶不了媳妇我打光棍！”
“打光棍？！你以为娶老婆是你自己的事呀，不孝有三，无后为大，想打光棍，到祖宗的灵前说去。”爹也生气了。
“到哪儿说都是这个话。我不叫软英换。我不能把她往火坑里推！”福来说完头也不回地走了。
走出门的福来不知道，软英就站在窗外。此时的她望着哥哥那走出去的背影，心里百感交集。哥哥说的对，不叫自己上学又叫自己换亲确实比杀了自己还难受，她弄不懂爹娘为什么不先和自己说，却要背着自己和哥哥说。难道他们想把亲订了才告诉自己吗？
哥哥走了，而她的腿却象灌了沿迈不动脚步。只听屋内响起娘的叹息声：“可怜的软英，她是哪辈子造的孽，咋就生到咱这个穷家了？”
“福来不愿意，我也舍不得拿她换。可是……。哎，这世道呀，女人咋就不守祖宗的家业了？山外就那么好吗？”
软英不想再听爹娘的议论，因为她的眼前已是天旋地转，手扶着墙壁的她就快要撑不住自己的身体，她必须快点回屋，免得爹娘出来看见了她……
脚步踉跄的软英摸回了屋，可是她还没到床边，就一屁股跌在了地上。泪水顺着她的腮帮向下流，如果说在院里她能克制自己的情绪没有哭出声的话，那么现在的她却是放任自己的情绪，释放自己的压抑。当她就要大放悲声的时候，软英抓住了床单塞进了自己的嘴里。她想哭，可她不想让父母知道……
离开学的日期一天天接近，可父母却再也没提过软英上学的事。而软英自从知道了父母的心事，也尽量避免这个问题。一家人就这样心照不宣，只到有一天媒婆再次来临……
“表姐，难道真的没有办法了吗？”软英娘面对再次登门的表姐一脸无奈。
“你就别再梦想了。甭说福来三十多了娶不上媳妇，就是二十多岁的小伙不也无人问津吗？表妹呀，今儿个我不是来和你讨论福来不换能不能娶上老婆，而是来问你叫不叫软英换。要是你不叫她换，我可要把这门亲说给岭南的张家了。他们光给我送礼就送了三次。可我记挂着咱福来，硬是没有接人家的礼。常言说只有再一再二，没有再三再四，可我对人家已经都再三了，你说有茬我不给人家说，我这媒人还当不当了？”
一脸无奈的软英娘没有听到表姐的安慰，而是被表姐一顿刻薄话呛得透不过气来。她平了一下心情说：
“表姐，这家儿人是哪村的？”
“你早该问了。他们是金鸡岭的。”
“金鸡岭？金鸡岭在哪儿？”
“你知道万仙山吧。金鸡岭就在万仙山的一个小山沟里。他们家只有兄妹俩，妹妹吃奶时就没了爹娘，全靠哥哥把她拉扯成人。你想，他们从小就自食其力，一定是个会过时光的主。再说了，他和咱家软英年龄相当，多合适的茬呀？打灯笼也难找，你要是再不吐口说愿意，这茬呀可真的不等你。”
尽管软英娘有一百个不乐意，也禁不住铁嘴媒婆那欲擒故纵的招。送走了媒人的软英娘硬着头皮把软英喊到了跟前说：“英儿，娘要是不叫你上大学恨娘不？”
“娘，我知道咱家困难。”
“不叫你上大学你心里肯定不是滋味，可娘心里也不好受。孩子，都是爹娘没成色，害得你哥娶不上媳妇，你也上不成大学。我不知道你是不是恨娘，但娘实在是没有办法，你哥的婚事真是不能再拖了。今儿个你表姨来说媒，她、她、她说让你换亲……”娘说到这儿哽咽了。
软英见娘哭，鼻子一酸，眼里也涌上了泪水。娘哽咽着继续说：“英，你表姨说的这家人是金鸡岭的，离咱家也就七、八里地，他家兄妹俩过活，年龄和你相当，我寻思……”
说到这儿，娘抬头看了一眼软英，只见软英表情僵硬，目光发呆，象傻了一样地看着天上。娘害怕了，赶紧抓住软英的胳膊摇晃着说：“英，娘在和你说话呢，你咋了？”
在娘的摇晃下，软英回过了神，她望着娘那爱怜、愧疚、自责的目光，喃喃地说：“我知道会有这一天，只是没想到这一天来得这么快……”
软英娘一把把软英抱在怀里，泣不成声说：“英呀，娘就你这一个闺女，娘也舍不得拿你换亲，可是、可是，你哥他都三十六、三十六了呀，娘实在是没法……”
软英娘说到这儿，再也说不下去，她就这样抱着软英痛哭失声。娘那由于哭泣而颤动的身体是那么碎人心肺，就在这一刻，心如刀绞的软英也一下抱住了娘亲，娘亲的心不狠，娘亲的心无奈，她不愿把自己往火坑里推，这是她没有办法的办法……
“娘，你别哭，你别哭，我想想、我想想……”
“你是个懂事的孩子，可是娘……，娘真的是没有能耐，不叫你上学再叫你换亲，这搁谁头上谁都……谁都……”
“娘，你别哭，别哭。我知道你的意思。娘，娘……”
娘的哭声撕心裂肺，软英的哭声哀哀泣泣，也就在这天，软英彻底断了上学的念头，也就在这天，软英作出了牺牲自己的决定。也就在这天，她在心里断了和志超比翼双飞的念头，也就在这天，她把心连同志超的名字一齐埋在了心灵的最深处……
志超要上学走了，这天，父母亲天还未亮就起了床，他们为志超煮鸡蛋、炕烙馍，忙活了一个五更。可是志超却没有在父母的呼唤下起床吃饭。
“叫他多睡会儿吧，太阳还没有出来呢。”娘劝爹的声音。
志超知道爹娘在为他忙活，可是他却打不起一点精神来。自己要走了，可是在走之前却没有见到软英。本来他想和她一块走的，可是雪花告诉他“软英去了山外她姑姑家。”他不知道就要开学了软英为什么还不回来，虽然他们不在一个学校，可是他们可以一起出山到县城的……
“志超，我还以为你没有睡醒呢。原来你大睁着眼在看房顶。想啥呢？”话刚落音，铁蛋就站在了志超的床前，
正在想心思的志超被铁蛋吓了一跳说：“铁蛋，你吓死我了。”
“是不是想软英了？”
“我总觉得软英有点怪怪的。你说她去她姑姑家也不能到了开学还不回来吧。铁蛋，你帮我想想，软英会不会……”
“会不会啥？你俩是金童玉女，棒打不开的。她没有回来估计是有事没有办完。也或者是钱还没凑够正在她姑家想法呢。”铁蛋安慰志超说。
“可我总是觉得软英怪怪的。而且我总有一种不好的预感。我知道我不该这样想，可是我就要走了，她总得和我再见一面吧。毕竟我俩不在同一所学校。”
“甭想恁多了。到学校你可以给她写信呀，有些不好意思当面说的话在信里都可以说，起床吧，我大娘给你做的饭都快凉了。”
志超还没有接话，就听院里传来乡亲们和母亲的问候声。志超爹红光满面，一边招呼众乡亲，一边给他们让座。不用问，这是乡亲们来送他了。听着院里的吵嚷声，铁蛋说：“志超，你看你多风光。不但乡亲们来送你，霍书记也来了。啥也别想了，赶快起床吃饭上路吧。”
乡亲们就是乡亲们，他们簇拥着志超一起走上了通往山外的小路。霍书记说：
“小子，你上了大学可不要忘本，得给咱山沟争光。虽然咱的山村不出名，但是咱这儿的太行“老爷顶”可是全国闻名。别看你是自己考上的大学，当你走出咱这山沟就不是你自己了，你代表的是咱太行“老爷顶”山区众乡亲的形象。”
志超说：“三爷，放心吧，我一定不辜负您的期望。好好学习，天天向上。”
一位妇女拉着自己的小男孩儿说：“瞧你志超叔多风光，长大了你可一定要向你志超叔那样考上大学，给咱家争光。”
“妈妈，志超叔叔走了还会回来吗？”听到母亲的教诲，男孩儿仰起天真的小脸问。“回来，回来。他不回来咋能行。他还有爹娘在这儿呢。”
已是日上三竿了，志超还没有登上真正的旅途。乡亲们围着他左一句右一句地说个没完，这个说：志超，到山外多留个心眼，听说山外的小偷多。你可要看护好自己的东西。那个说：“志超，你可别跟着山外的人学坏。听说山外的流氓特别多，你是别跟他们混在一起了。”
霍书记说：“志超，你是咱山沟里出的第一个大学生。我真想把你送到学校去，只可惜路途太远。孩子，路上小心，注意行李，把钱装好，等你毕业的时候，三爷还带着乡亲把你接回来。”
志超说：“三爷，谢谢你。”
霍书记说：“小子，走吧，三爷看着你走。”
就在志超和乡亲们告别的时候，他不知道，远处的山头上，满脸泪水的软英也在不远处的山坡上偷偷地为他送行。她看着志超被乡亲们簇拥着走出村口，也看着乡亲们围着志超议论不休。她想靠近志超，可是她不知道和志超面对面时自己能说些什么，望着志超站在乡亲们面前风风光光，而自己手拿大学录取通知书却不能迈出大山一步，她心里说不出的酸楚。
志超要走了，志超真的要走了，父亲扛起了行李，铁蛋拎起了包袱，在乡亲们频频的挥手中慢慢远离。望着志超越走越远的身影，软英的头仿佛就要炸裂，她在心里说：志超走了，志超走了，我该怎么办？怎么办呀？毫无意识的她站起身来向志超远去的地方一阵狂奔，就要追上他了，可软英却累得喘息不停。她想：追上他我又能怎么样？难道我能告诉他我爹娘不让我去上学？难道他能带着我一齐离开？别傻了，他知道了只会徒增烦恼，他没有回天之力将这一切改变。软英呀，软英，你不要打扰他，就让他平平静静什么也不知道地走吧，只有这样他才会全身心地投入到学习中，也只有学好了他才会有更大的出息。想到这儿，软英放慢了脚步，远远地跟在志超的后边，翻过一架山，跨过一道岭，直到眼前现出一马平川，就要走出大山了，软英才腿一软瘫在了地上。她喜欢志超，希望一生一世和他在一起，可她不敢说，她也不能说，那个藏在心里的梦呀，只好自吞自咽地在自己的灵魂深处掩埋。咸咸的泪水流进了嘴里，她没有知觉。山风徐徐吹来，吹散了她的长发，也把她脸上的泪吹落……