八
这天，礼部侍郎万安又到昭德宫来拜见万贵妃。
叩头请安后，万安呈给她一个精致的小盒子：“请娘娘笑纳。”
“你又带来了什么宝贝呀？”万贵妃高兴地问。
万安神色诡秘地说：“回禀娘娘，它虽不是宝物，却是开心丸。”
万贵妃让万安打开盒子一看，原来是几粒红色药丸，就说：“这不是药丸吗？”
“是药丸，”万安说，“可它不是一般的药丸，是一个名叫继晓的高僧用祖传秘方专门配制的，非常稀罕呢！”
“那它是治什么病的呢？”万贵妃饶有兴致地问。
“这个……”万安勾下头去，“侄儿不便当着娘娘的面讲，盒子里有张字条，娘娘过目便知。”
万贵妃从盒子里抽出一张字条，展开一看，只见上面写着：“春药，又名开心丸。特奉圣上一用。臣安进。”
万贵妃会意，收入袖中。微笑道：“难得你小子有这份孝心！”
万安也便得意地笑了。
夜里，万贵妃伺候宪宗服了万安进献的红色药丸，果然神效。宪宗觉得有股热流直拱丹田，一时精神倍增，比前大不相同，确有心到力到之功。万贵妃也飘飘然，如腾云驾雾一般，连声大叫，畅美无比。龙游大海，凤栖梧桐，欢娱一宿，直到拂哓，才双双相拥而眠。
起床时，宪宗问及红药丸从何而来，万贵妃就将万安的字条交给宪宗看了。
宪宗一时高兴，传旨内务府，赏万安白银一万两。
万贵妃还传谕万安，让他把僧人继晓引见给皇上。
继晓是江夏人氏，是个行踪不定的云游僧人，其母本是娼妓出身。母亲将淫技传授给儿子，似乎有悖伦理道德。然而，大千世界，无奇不有。继晓的房中术和“开心丸”，确系乃母所传，本意是要他在云游江湖时，能以此混碗饭吃。——可怜天下慈母心！
继晓被万安引见给皇上后，即将房中术和所配制的“开心丸”一一献上。
宪宗如法尝试，果真十分灵验，尽情采战，不觉乏累，一夜能御数女。宪宗开心不已，亟封继晓为国师。并留在身边，随驾问事。
宪宗皇帝问继晓：“国师，请问你这巧技神药从何而来？”
继晓并未故弄玄虚，而是如实相告：“回陛下，此乃贫僧俗母所传。”
宪宗听后不觉有悖情理，反倒哈哈大笑：“国师竟有这等高人母亲，实在令朕羡慕。请问国师，高堂贵姓？”
“回陛下，老母卑贱，姓却高贵无比。”继晓恭敬作答。
“高贵无比，莫非与朕同姓？”
“正是高贵无比的国姓。”
“真是奇了，一笔写不出两个‘朱’字。”宪宗高兴得手舞足蹈，“莫非祖宗显灵，假国师之手来助朕返老还童不成？”
“陛下洪福齐天，自然有神灵相助。”继晓也眉飞色舞起来。
宪宗当下颁旨：国师之母朱氏，教子有方，为国培育栋梁，立予旌表，不必勘核；并封一品诰命夫人。钦此！
方外之人继晓，竟也如同俗臣一般，长跪叩谢道：“谢陛下皇恩浩荡！”
宪宗赶忙将他扶起，连声说：“哎，俗了，俗了。”
继晓的高堂老母做梦都没有想到，她传授给儿子混饭吃的把戏，会给他们母子带来如此的大福大贵！
有荒唐的皇帝，就有荒唐的朝代；有荒唐的朝代，自然就有许多荒唐的事情。
继晓向皇上奏请，他愿为皇上和贵妃娘娘乞福，在西市建大永昌寺，请求皇上拨银五十万两。皇上照准，并宣诏万安为监造官。
万安和继晓逼徙民居数百家，发民夫近万人，历时年余，建成大永昌寺。期间，挪用建造费十多万两，广采美玉珍珠，全数敬献给万贵妃。二人又淫狡成性，见有姿色妇女，往往强留于寺，日夜交欢。京中百姓，怨声载道，呼泣盈途。
太子得知后，气愤不已，多次禀告父皇，宪宗却不予理睬。
刑部员外郎林俊，十分愤懑，遂上疏请斩继晓和万安。宪宗阅疏后，竟将林俊逮捕下狱，交给西场总管汪直拷讯其主使。
司礼太监怀恩，面奏宪宗，请求释放林俊。宪宗大怒，提起案上端砚，向怀恩掷去。怀恩忙把头一偏，砚落地上，未能击中。宪宗大骂：“你敢助林俊谤朕吗？”
汪直向宪宗禀报，林俊在狱中受刑不过，招认说，是受太子指使。
宪宗听后默然不语。
万贵妃得到汪直的禀告后，却对太子怀恨于心。
这天夜里，万贵妃做了个梦。她梦见皇上怒气冲冲，喝令太监把她拖出去凌迟处死。她哭着哀求皇上，皇上却哈哈大笑。她仔细一看，皇上却变成了太子。惊醒后，犹大汗淋漓，心跳不止。她想起了纪淑妃，想起了太子终有一天会给母亲报仇，就再也无法入睡。便将偎在香怀中酣睡的宪宗摇醒，说：“陛下，太子多拂圣意，不如早早废去，改立兴王佑杭。”
宪宗半晌未语。
万贵妃又说：“请陛下决断。”
宪宗亲历过被废之事，沉吟良久，还是不予表态。
一日，万安又搞到一种房中术，正要进宫呈献给皇上，继晓却打发一个小和尚前来请他赴宴。便将书写好的字条密封了，匆匆派了一个门人，送往昭德宫。门人却被一个眼花耳背的老太监错领到了东宫。太子启封一看，内容不堪入目，又见落款是“臣安进”，非常气恼。便派太监送还万安，并传太子口谕：“这等事岂是大臣所为！”将万安训斥得面红耳赤，无地自容。
万安便将此事告知给万贵妃。万贵妃又逼宪宗废易太子。
宪宗觉得太子并无大错，一时还下不了决心。
时光如梭，人生苦短。倏忽间，万贵妃已年至半百，垂垂老矣。在她五十寿辰之际，宪宗下令宫中张灯结彩，赐宴群臣，以示大庆。太子还特意招来戏班，专以助兴。宪宗自是高兴非常，命一边宴饮，一边观看戏剧表演。
戏台上，一阵锣鼓家什响过之后，走出两个白眼圈儿的小丑来，一问一答，伴以怪象。
甲问：“知县你怕不怕？”
乙答：“不怕。”
甲又问：“知府你怕不怕？”
乙又答：“不怕。”
甲再问：“皇上你怕不怕？”
乙再答：“不怕。”
甲突然大喊：“永昌寺主持继晓来了！礼部侍郎万安来了！西场总管汪直来了！”
乙慌忙扒在地上作发抖状。
甲笑问：“你连皇上都不害怕，还怕这三个人吗？”
乙继续发抖道：“皆是虎狼，焉能不怕！”
坐在宪宗身边的万贵妃脸色骤变，拂袖而去。
西场总管汪直，很快就向万贵妃禀告，戏班所献节目，全是太子一手导演的。
“皇上，太子如此肆无忌惮，侮辱朝廷大臣，别说是臣妾，就连陛下也不放在眼里了。这种忤逆之子，将来怎能继承大位！”万贵妃一改在宪宗面前温文尔雅的态度，气忿忿地对宪宗说。
宪宗本意要给万贵妃办一个隆重的五十寿庆，让万贵妃好好高兴一番。谁知让太子这么一闹，适得其反，心里着实气恼。又听万贵妃这么一说，便也动摇起来。
一连数日，万贵妃拒饮拒食，逼迫宪宗废易太子。
宪宗被逼无奈，便对司礼监怀恩提及此事，怀恩连说不可。宪宗又与众大臣商议，众大臣亦说不可。君臣相持不下，宪宗强令拟旨。忽报泰山地震，数日不停。御史奏称：“泰山震动，应在东宫，万岁不可易储。”
宪宗叹道：“此乃天意，不敢有违啊！”
自此，废易太子之事才算作罢。