六

成化三年（公元1467年），宪宗在征讨广西的叛乱中，俘获瑶家青年男女数千人，皆充入宫廷，以供使役。其中有个姓纪的女子，长得秀慧灵敏，姿色出众，且丰满白嫩，活脱脱一个当年的万贞儿。这个女子进入宫中后，深得王皇后喜爱，亲授文字，使她很快掌握了汉语言，王皇后便命她守于内藏，掌管珍宝古玩。她很认真，也很细心，对每件珍宝古玩的出处、瑕疵、价值，都一一对号，牢记在心。

这天，宪宗偶至内藏，正是纪女当值，便随口问她珍宝古玩数目多少，又问某件趣在何处。纪女口齿伶俐，应对详明，很使宪宗高兴；又见她丰乳肥臀，容貌不俗，酷似当年的万贞儿，便龙颜大悦。一时冲动，抱到一个楠木古案上，宽衣解带，数番幸之，活灵活现地演了一场龙戏凤。

事毕，宪宗便问她姓氏籍贯。

她回答说：“奴婢纪姓，广西贺县瑶家人氏，父亲蒙朝廷恩泽，授官土司。”

宪宗点头，似已默记。

谁知仅此草草一合，竟然播下龙种。数月之后，纪女的肚子大了起来。

太监汪直向万贵妃禀报了这一消息后，万贵妃便亲去内藏探视。纪女已对宫中嫔妃频频堕胎之事有所耳闻，便对贵妃娘娘谎称自己自小患有痞症，肚子原本就这么大，还让身边的宫女替她作证，都说是真的如此，从而拒服她带来的“保胎散”。万贵妃将信将疑，只好暂时搁起。但还是勒令其退出内藏，谪居安乐堂。

此时的大明朝，虽经历了南北几次平叛，没有太大的内忧外患，但早已是行走在下坡路上。整个国家死气沉沉，没有多少生气。宪宗皇帝正值年青有为之时，却昏昏噩噩，平平庸庸，无所建树。也许是年龄的关系吧，他还没有像过去的许多帝王那样，去寻求长生不老之方，而是把主要精力放在了现时的享乐上，沉溺于房中术的研究与实践。

居住在深宫之中的女人们，无权过问国家大事，也无须关心国家大事。她们只关心自己的命运，一旦走进了这里，就至死身不由己。而那些众多的美丽而又高贵的嫔妃们，一生的命运都系于皇帝一人之身。皇帝的兴废，皇帝的喜怒，皇帝的健康，皇帝的好恶，都无不关系到她们的升降沉浮，乃至生死存亡。她们每个人都像在走钢丝，随时随地都有掉下万丈深渊的危险；她们之中，少年守寡者有之，终身被打入冷宫者有之，死得不明不白者有之，无声无息像蒸发了似的也有之。皇宫大内，既是天堂，又是地狱。

凭心而论，万贵妃虽然胜似皇后，但她又何尝不是在走钢丝。她的确年事已长，没有多少争宠的条件和优势了；她唯一所能依靠的，就是宪宗皇帝对少年时代的怀旧，但那又是多么的单一和细弱。她虽然非常注重对自己体貌的保养，每天都要洗浴一次牛乳澡，而且，还非常注意节食，不吃油腻，不吃甜食，可是流水延年，岁月无情，时间的脚步匆匆，谁也无法缚住它；尤其是，最好的保养莫过于环境的宽松和心情的愉快。可她的心情却无法愉快。她在逼迫别人的同时，也在逼迫她自己；在摧残别人的同时，也在摧残她自己；她破坏了别人的生存环境，同时也破坏了她自己的生存环境。她把自己所经历过的痛苦，所担心和预测到的痛苦，乃至想象中的痛苦，都要全部的毫无保留的转嫁给别人，因而无时不在承受着良心的折磨，终日不得心闲。一年三百六十日，风刀严霜相逼人，也自相逼！

万贵妃觉得累极了。——心累犹胜于身累。

纪氏怀孕十个月，生下一位龙子。这时，她刚刚听到了太子佑极死亡的消息，并隐隐地听说是被人所害。纪氏也估摸自己的儿子难逃厄运，便咬牙狠心，含泪吩咐门监张敏，将婴儿抱去溺死。

张敏秉性善良，怀抱婴儿，一路寻思：皇上未有子嗣，怎能轻弃骨肉！遂私自做主，将婴儿偷偷抱往西内，藏于密室，给予抚养，只是不让外人知晓。

吴氏被贬居西内后，孤苦伶仃，少年老成。她发现了这个婴儿，便询问张敏。张敏知道她是因万贵妃所废，便将实情告诉了她。吴氏心中不忍，也来时时给予抚抱，哺以甘饴甜浆，精心护育，一视己出。

星移斗转，倏忽间，已是成化十一年（公元1476年）。

这天早起，太监张敏服侍宪宗皇帝梳头。宪宗端起铜镜，自照良久，忽见头上白发数茎，不由地喟然长叹：“老之将至啊，可悲至今无有子嗣！”

张敏慌忙跪禀：“皇上有子。”

宪宗愕然：“朕子已亡，哪里还有？”

张敏又叩首道：“奴出一言，性命难保，还望万岁给皇子做主，奴虽死无恨　。”

此时司礼监怀恩，也在宪宗身边，便也跪奏：“张敏所言不虚。皇子久育西内，现已六岁了。因惧祸患，所以匿不上闻　。”

宪宗惊喜，当即摆驾安乐堂，先遣张敏通报，要见皇子。

纪氏得到通报后，抱着儿子大哭：“儿啊，你终于有出头之日了！千万记住，见了那个穿黄袍的就喊父皇。”

六岁的小皇子胎发未翦，毵毵垂肩。他天性聪颖，一见到宪宗就扑进他怀中，连声呼叫：“父皇，父皇。”

宪宗将他抱置膝上，抚视良久，悲喜交集，垂泪道：“这个孩子像朕，的确是朕的儿子啊！”

紧接着，宪宗给儿子取名佑樘，并颁诏天下，立为太子，封其母纪氏为淑妃。

大学士商辂，深为太子担忧，上奏宪宗：“皇子聪明岐嶷，国本攸系，更得贵妃保护，恩逾已出。但外议谓皇子母因病别居，久不得见，宜移就近所，令母子朝夕相接，一切抚育，仍藉贵妃主持。”

商辂所说的“贵妃”不是万贞儿，而是纪淑妃，是对纪淑妃的尊称。

宪宗准奏，移纪淑妃居永寿宫。

为了太子的安全，纪淑妃又不得不忍痛割爱，禀得宪宗同意，将太子交给周太后抚育。——这是一个非常正确的决定，它保证了太子的绝对安全，使他得以长大成人，后来继位，成了大明朝的孝宗皇帝。

自此，万贵妃一改从前，不再迫使嫔妃们堕胎，也不再加害皇子皇女。而是一反常态，极力鼓励、怂恿宪宗皇帝去宠幸所有的嫔妃；并积极主动地为他遴选美女，送去伺寝。

于是，宫中喜讯频传，嫔妃怀孕生育皇子者多达十一人。