两县问案
万民的欢呼声中，苏州同知李从智率一府七县官员把况钟接进了府衙。况钟进了三堂，还没坐稳就问李从智。“李大人，苏州近来如何？”
李从智拱了拱手说：“回大人，下官无能，自大人走后，这苏州豪强死灰复燃，以王国舅为首的一班官僚世家又明目张胆地强行增收田租秋粮，老百姓是怨声载道。王国舅又拿出了苏城八门的买桥契约，拦路收取过桥费，搞得苏州城市井萧条。”
况钟听了点了点头说：“王国舅专横跋扈，权威显赫，地方豪强死灰复燃早在本官预料之中，这怨不得你等。除此以外还有其他吗？”
“有，最近这苏州城里在闹采花淫贼，数月间连出命案，现在苏州城里是人心惶惶。吴县茅员外的小女被奸杀；长洲县庞府千金遭贼人糟蹋后没多久就悬梁身亡。现在接到报案的共有六起入室强奸案，两人先奸后杀，一人蒙羞悬梁，还有一人疯了。以下官估计，为保颜面，一定还有遇难不报的也不在少数。”
况钟听了一惊。“目前有什么头绪吗？”
李从智摇了摇头说：“案子涉及吴、长两县，所以府衙也已经介入追查，可到目前还是毫无头绪。”
时过三更，平归恩端着茶水进了况钟的书房说：“义父，夜寒更深不可劳累。您老人家路途辛劳刚到苏州，还是身体最要紧。”
况钟叹了一口气说：“我睡不着啊！苏州之治难于豪强，现在又生添淫盗连出命案。豪强跋扈、百姓生怨；淫盗横行、百姓不宁；我身为一方父母，又怎能安心。”
“义父心牵百姓，上天可见；可是不管出什么事，义父还是要注意休息。正因豪强跋扈，所以苏州百姓就都指望大人，要是大人有个闪失，那苏州百姓还指望谁去。这是孩儿刚砌的热茶，义父喝上一口就休息，明日还有好多公事等义父处理。”
况钟看了平归恩一眼说：“归恩，有你在身边为父倍感欣慰，只是雨烟不通事理委屈你了。”
“义父休要为此烦恼，归恩已经将此事禀明家父，家父也认为雨烟与成九青梅竹马是天地成双，他老人家也说了要解除这件婚约。再说归恩尚且年幼也无意成家，家父说了，过几天就来和义父商谈婚约之事。”
况钟深叹了一声说：“难得思忠兄如此深明大义，可这婚姻大事岂能想改就改，我等都是读书晓理之人，如婚姻之事都能草率更改，那天下就没有诚信可言了。归恩你也不要着急，日后见到雨烟我晓之于理，她会明白的；目前这苏州公务积案，我就暂不提此，只是委屈你了。”
“义父言重了。只求义父别委屈了雨烟。”
况钟看了平归恩良久说：“时间不早，你也早早地去休息，我还有几条政令要复核一下，明天必须诏告黎民。”
平归恩还要说什么，见况钟抬了抬手就只能退出了书房。在出门时他听见况钟在剧烈地咳嗽。
转过天来，况钟把李从智叫到内堂，交与一纸公文说道：“这是我连夜写得数条政令，各豪门富户必须把多收的秋粮退还百姓，如有违者于之仗刑。如果今后再有巧立名目刮取百姓者同以杖刑，另处家私倍罚。你马上令文吏传抄各县。另外通知长洲汪知县，本府马上去吴县查采花盗贼一案，让他拿上有关案宗速到吴县衙同查。”
李从智听了小心地说：“大人，今天是大年初二，是不是过了正月十五再调查此案。再说这天气也眼看要变，从昨夜就突然转阴，看样子是要下雪了，也不易出门。”
“李大人此言有失也，人命关天不可拖延，你快叫人去传话。”
“是是，下官马上亲自去传话。”李从智说完不敢拖延，急匆匆出了门来马上叫家人去通知所有府衙官员马上来衙门办公。现在都在家过大年，这衙门里连个鬼影子也没有。
等李从智走了，况钟又叫来水无畏道：“水无畏，去年本官就听说苏州有圩老之害，也令全府各级官员拿出应策，至我离任时除吴县叶锡之外也就没有其他官员来说此事，你别事暂且旁置，就先过问此事，把各县圩老的情况都调查清楚了再来回复本官，你马上去办。”
“是大人，我知道了，等新年一过我马上着手此事。”水无畏答应了一声以后就出去了。
况钟又安排了一些日常事务后换了便服，叫上章居平和平归恩就出了府衙往吴县而来。
县令叶锡早得通报，和长洲县汪知县已经恭候门前。见过礼后，叶锡把况钟请到内堂。一府两县也不再讲究，围着火炉坐下后况钟就直截了当问道：“两位大人，卷宗可都完备，快把案情说来。”
两位知县相互看了一眼，叶锡先递上案宗说：“下官无能，所辖吴县有四名女子被害。全部卷宗都在这里，请大人过目。这被害的四名女子都是没出阁的大姑娘，还有她们都是属于大家闺秀。平日里都是大门不出，二门不进。其中以茅员外家的茅小姐最惨，被先奸后杀，她也是第一个被淫贼所害之人，案子发生在去年的十月十六。接下来就连续发生这类的案情。大顺瓷器项员外的女儿被淫贼侮辱后发了疯，这件事就发生在去年十一月初七，本来初八这位项小姐就要出嫁，也就是说她在出嫁前一天被糟蹋了，男方就因为这个取消的婚约，所以这位项小姐也就疯了。另外被害的也都是如花似玉的小姐，他们的家人先来报了案，可后来又都来乞求不要张扬，所以在卷宗里只有案情没有姓氏，只有地址、和时间。可据下官所知，这两户人家都已经离开了苏州府，目前为止去向不明。”
况钟看完了后又接过汪知县的卷宗，看了一遍后问：“汪大人，这两份卷宗一份是说先奸后杀，还有一件是奸后悬梁，为什么没有仵作的验尸记录？连个案发时间都没有，身为一方长官，你是怎么办案？”
汪知县挠了一下嘴角，口齿不灵地说：“回、回大人，因下官公务繁忙，所以这两件案子无暇过问，都是本县同知处理的。案宗不详，下官也质问过。”
况钟听了怒目而视，利声说道：“一派胡言，请问汪大人，你在忙些什么公务，如此命案也无暇过问吗？身为一县之首，难不知人命关天。”
汪知县听了这话，额头上的汗就冒了出来。况钟哼了一声问：“现场可封存好？”
“因该封存了。”
况钟听了这句话气得两眼发黑。站起来没好气的说道：“两位大人，就带本府到现场察勘。”
见况钟动怒，叶锡就瞟了汪知县一眼，心里好不埋怨。随况钟出了衙门说道：“大人，茅员外家离此不远，是否先去察看。”
“时隔已久，现场还完整吗？”
“下官已经命人封存，还嘱咐过茅员外，在案未了之前，不得入内。半月前下官还去看过，依如从前。”
况钟点了点头，在叶锡的带引下就往茅府而来。汪知县也徒步跟随。