当爱情遇到阻挠，她选择了放弃生的勇气。

（十九）

哄抢苹果事件发生的那个晚上，郑生也是一夜未眠。

“李鬼子”“劳役犯”三个字，象一把刀子，挑开了郑生心头逐渐愈合了的伤口，使这个伤口又开始流血。

陈吉叔的老胃病又犯了，郑生劝他在家休息。看苗圃的棚子里，今天晚上只有陈吉叔的大黄狗和郑生作伴。

夜很静，天空不时划过一颗流星。郑生回忆起了心酸的往事。

郑生从小就是一个苦命的孩子。

他父亲郑永桂因为是个瘸子，直到将近四十岁才和西边一个过来讨饭的女人结了婚，生下郑生一年多，他的母亲过不了这个穷日子，就扔下爷俩走了。幼小的郑生和残疾的父亲，年过七旬的奶奶相依为命，日子过得很苦。

村里照顾父亲让他当饲养员，每天只能挣八分。劳日不值钱，父亲勉强把郑生供到高小毕业，已经十五岁的郑生虽然学习成绩很好，还是放弃了考中学的打算，回村参加劳动，照顾这个残破的家庭。

父亲领着十五岁的郑生，把他交给陈吉，让他加入果业队。陈吉安排郑生和另一个瘸腿老汉张桂堂当果业队的饲养员。

郑生天资聪明，在学校时就学会了吹笛子，回村后又拜师学会了拉二胡，很快成了村俱乐部的骨干。村里外号“小算盘”的郑进财，早年家境富裕，娶了一个漂亮的媳妇，给他生了两女一男。两个女儿继承母亲的优点，苗条、漂亮，更有一副好嗓子。高小毕业后，参加了果业队，也是村里文艺宣传队的骨干。每逢演出节目，“小算盘”二女儿春梅那俊俏的面容，响亮的金嗓子，加上郑生娴熟的伴奏，总是赢得台下阵阵喝彩。

几年功夫，郑生出息成一个英俊魁梧的小伙子。五尺以上的个头，浓眉下一双眼睛闪闪发亮，国字脸、高鼻梁，哪个姑娘见了也动心。尤其是他那淳朴厚道、乐于助人的性格，更使了解他的人敬慕几分。郑生这个人又喜欢看书，因此村里的青年有事没事总爱往郑生家跑，春梅也是郑生家的常客。“小算盘”几次阻拦，春梅都以团支部有活动的理由应付过去。“小算盘”不愿在村里赚个“落后分子”的名声，只好不管了。可是要让春梅嫁给郑生他一点也没打这个谱。他不想让春梅刷一辈子地瓜锅，他想凭春梅的模样和一副好嗓子，应该嫁一个拿工资的干部或工人，虽然当时干工作的人的工资也不高，但“小算盘”觉着干工作体面，老了还有退休金，女儿如果能找这样一个对象，他脸上也光彩。当然他也承认郑生是个好小伙，但他是一个农民，连一座新房子也没有。

郑生的父亲郑永桂，五十多岁又患了哮喘病，一点活也干不了啦。郑生每年挣的工分，除去爷俩的口粮钱，全填进父亲的药罐子了。老汉几次动过盖新房的念头，只因钱不凑手，只好仍旧住着这三间破房子。老汉心里明白，儿子虽然人不错，但这个家不行，就是有的姑娘同意，当父母的也不愿自己的女儿到这个穷家，伺候他这个病秧子。可是郑生总是劝他，宁肯自己不成亲，也要给父亲治病。

郑生二十五那年，经过一番考虑，请村里德高望重的老干部陈吉，到“小算盘”家为儿子做媒，在他看来，陈吉面子大，又和“小算盘”是儿女亲家，陈吉儿子陈武的媳妇春花是“小算盘”的大女儿，没想到，陈吉也没露出脸来。“小算盘”以两个人的属相不对，“鸡狗不对头“又以姐妹俩不能嫁一个村，两条理由，回绝了陈吉。没过几天，春梅就被陈武托人送到了剧团当演员去了。

春梅能到剧团当演员，村里人和郑生都很高兴，认为这样才不埋没她的才能。春梅也是满心欢喜地向伙伴们告别，带着对新生活的希望，由公社马副主任的爱人带着到县剧团报到去了。

郑春梅一到剧团，立刻引起了人们的啧啧称赞：“好模样、好身材，是个唱戏的好苗子。”“嗯，胜过李铁梅，赛过小常宝。”一位四十多岁打扮时髦的妇女从头到脚把春梅打量了几遍，脸上露出满意的笑容。

马副主任的爱人王阿姨向春梅介绍说：“这是剧团的会计宫阿姨，是我的好朋友，以后有什么事就找宫阿姨帮忙。把春梅送到宿舍以后，两人又背着春梅说了一会话。

从那以后，剧团每到一地演出前，都要安排春梅几段独唱，只是现在伴奏的不是郑生，而是剧团的一位琴师。唱电影“红日”插曲、唱“红艳艳红梅开”等流行歌曲。她那俊俏美丽的面容，清脆嘹亮的嗓音，博得台下一阵阵掌声、欢呼声，喝彩声，往往是唱了一次还要再唱一次。其余时间，则由一位专业老师辅导她吕剧知识，全剧团对这位农村来的姑娘很友好。春梅在剧团觉得很愉快，很开心，不知不觉时间就过去了一个多月。

不知从什么时候开始，春梅走过去以后，剧团有些人总在背后议论：“知道吗？这个春梅是走后门来的，准备给老宫和丁局长当儿媳妇的。就是那个得过脑膜炎傻乎乎的丁志刚呀，哎可惜一朵鲜花插在牛粪上了。”“农村人攀高呗，还不是图丁局长的身份，想转正吃国家粮呗。”“我说呢，只有高小文化，都二十四岁了还来学戏。”

这究竟是怎么回事？春梅心里很纳闷，想向人们打听，又不好意思问，更不能问宫阿姨。她已经知道，丁志刚是宫阿姨的儿子，他的父亲是县文化局局长。

她听不得人们背后的冷嘲热讽，见不得人们鄙夷的眼光，她很苦闷，恨不得马上离开这里，刚来时的愉快心情一点也没有了。只有到演出时，观众的掌声和喝彩声，才能给她一些安慰，一些成就感。

一个星期天的上午，宫阿姨在市场买了一大堆蔬菜，叫春梅帮着拿回家，她自然不能推辞。

宫阿姨的家离剧团不到一百米，是一个独门小院，屋里屋外，收拾得很干净，墙上贴满了明星剧照，靠墙的书架上堆满了书。

宫阿姨把春梅按坐在椅子上，泡了一杯香喷喷的热茶放在桌子上，又亲自削了一个苹果塞在她手里。告诉她，丁局长开会去了，马副主任的爱人王阿姨今天也要来她家。中午饭就在这里吃。春梅虽然坐立不安，却也走不脱，只好耐着性子等着。

王阿姨人未到声先到。一进院子：“老宫，今天做什么好吃的招待我呀？”宫阿姨迎了出去，春梅也急忙站起身。

两个人手拉手进了屋。王阿姨装作不知道的样子说：“春梅也在啊？”春梅笑着点点头。

两个人说了一会儿闲话，宫阿姨叫王阿姨陪着春梅说话，她去准备午饭。

王阿姨问几句春梅在剧团的工作情况，突然转了话题：“春梅，听说你还没订婚，是真的吗？”春梅点点头。

王阿姨一副关切的口吻：“你的事我也听说了，郑生却是是个好小伙，但是农村有些老规矩，不能不讲究。”接着又试探地说：“你宫阿姨有个儿子，比你大两岁，今年二十六岁了，我给你们做个媒，今天见见面怎么样？”

春梅明白了。别人说的话，不是瞎说，看来早就安排好了。

不等春梅表态，王阿姨就告诉春梅，丁局长有两个孩子，女儿已经参加工作了，儿子丁志刚在南山机械厂当修理工，每月工资四十多元。小伙子人很实在，只是小时候因病留下了一点小毛病，可是一点不影响工作，在单位，年年都是先进职工。就是在婚姻上，高不来低不就，直到现在，还没有订婚。不过在城里，二十六岁不是大年龄，不象农村订婚早。丁局长一家人都有工作，经济条件很好。

事情到了这一步，春梅心想：“丑媳妇早晚要见公婆。”看看人再说吧。

墙上的时钟指向十一点的时候，从外面进来一个小伙子。王阿姨给二人做了介绍。

春梅看了一下丁志刚。五尺多高的个子，四方脸，细长的眼睛，脸上一直挂着笑。

坐下后，春梅才发现，丁志刚隔一会儿，就不由自主地眨巴眼睛，还冷不丁地左右甩脑袋，好象头上有个毛毛虫，不甩掉就不舒服。说起话来只能慢慢一个字一个字地说，说急了就涨得脸红脖子粗，还要加手比划，和她那个结巴弟弟差不多。

春梅的心一下子凉了半截。眼前马上浮现出郑生那英俊的面容，挺拔的身材，脑子里一片空白，呆呆地坐在那儿。

王阿姨当然把这一切都看在眼里。为了打破这难堪的局面，高声向厨房喊：“宫姐，饭好了吗？吃饭吧。”

宫阿姨连声说：“好了，好了。”

春梅站起来帮忙，王阿姨把他按在座位上，笑着说：“今天你是客，阿姨伺候你。以后阿姨来，你再伺候阿姨。”好象这门亲事成了一样。

饭菜丰盛，人也很热情，可是春梅的嗓子里象吃了一个苍蝇，咽不下，吐不出。

饭后，两个大人叫他们二人说说话，她们二人到另一间屋里去了。

两个人干坐着。春梅的脑子里，一会儿出现郑生的音容笑貌，一会儿出现了别人交头接耳的情景，乱哄哄的。

丁志刚本来结巴，不爱说话，春梅不说话，他也只能干坐着。隔一会儿眨巴眨巴眼睛，甩甩脑袋，半个钟头的时间，两个人都觉得象过了一年。当王阿姨出来征求二人的意见是，丁志刚笑嘻嘻地点点头，春梅答复回家和父母商量商量。这时一句很有回旋余地的话。王阿姨自然懂得这个规矩，叮嘱早早回话，把亲事订下来。又半开玩笑地说：“你阿姨等着吃你们的喜糖呢。”

宫阿姨和儿子一起，满面春风地把春梅和王阿姨二人送到了门外。春梅象躲避瘟疫一样离开了局长家。客气地和王阿姨分手后，回到宿舍，用被子蒙住头，眼泪象一条小河“哗哗”流了下来。

（二十）

世上就有那么一种专爱探听别人秘密的人。不到两天时间，春梅星期天到丁局长家吃饭，要给丁局长当儿媳妇的消息就传遍了整个剧团，人们看她的眼神都是怪怪的，有同情、有讥笑、有蔑视。她走到那里远远就有人指指点点交头接耳，到了跟前，都又闭了嘴。但她仍然隐隐约约听到“攀高”“图钱财”“把自己贱卖了”等讥笑她的话，怪怪的眼神和讥笑她的话，象枚枚钢钉，扎着这个纯朴善良的农村姑娘的心。

她烦恼透了，委屈极了。她想辩白、解释，可是谁听她的辩白，谁信她的解释。她只能晚上躲在被窝里，偷偷落泪。

静下心来，春梅把自己来剧团一个多月来的过程仔细回想了一遍。她觉得事情正象有些人说得，不是因为她嗓子好才调她来学戏的，而是以学戏的名义让她给局长当儿媳妇。这好象是一个事先安排好了的圈套，她有一种上当受骗的感觉。

怎么办？嫁给丁志刚，那她一辈子就会被人讥笑，戳脊梁骨，一辈子在人前抬不起头来；不嫁吧，她这个十里八村出了名的金嗓子，被剧团开除了，名声也不好听啊。她现在只是个临时工，当官的随便找个理由，她就能被辞退，她进退两难。早知道有这些阴谋，她就不应该来。

她想起了在村里和伙伴们愉快的时光。

春天，她们穿梭在花海般的果园里，象一只只蜜蜂一样，给果树人工授粉，满身都是花的芬芳；夏天，在明亮的月光下，男女青年围坐在龙眼泉边的石头上，放声歌唱，或独唱或几个人合唱。郑生伴奏的笛声和着他们的歌声飞向很远的地方，笛子尾端她用彩线编织的坠子，随着郑生身体的晃动，象在翩翩起舞；秋天，她们摘下红通通的大苹果，脸上洋溢着丰收的喜悦，这才是她向往的生活啊。

她又想起了到外村演出，人们对她和郑生“金童玉女”的赞誉。有一次在公社百货店，她看中了一条粉红色的围巾，嫌贵不舍得买。郑生见伙伴们不在面前，掏钱买下，偷偷塞在她提包里。第一次围上时，伙伴们夸她：“真象电影里的李铁梅。”作为回报，她织了一件毛衣，亲自为郑生穿上。

春梅想家了。来了一个多月，她没回过一次家。她决定这个星期天回一次家。

回到家里，和爹妈说了相亲的事。没想到她爹很高兴。

“小算盘”说：“人往高处走，水往低处流。能和丁局长结亲家，春梅一定能转成正式职工，老了还有退休金，一辈子捧上了金饭碗。”

春梅反驳说：“咱村一个整劳力，一个月也能挣四十多元，不比当工人少拿钱。”

“小算盘”说：“当农民挣两个钱，风吹日晒的，还得看老天爷的脸子吃饭，你有个好嗓子，在家刷地瓜锅，可惜了。”

春梅告诉爹妈，她一点也没看中丁志刚这个人，并详细说了丁志刚的情况。不想“小算盘”却说：“马不济鞍好也行，事情没有两头齐，人家要是哪样都好，县城的姑娘还不尽着挑，还能要你这个乡下人啊。”

春梅妈忍不住了，对“小算盘”说：“孩子看不中就拉倒吧，干什么不是过日子，何苦为了找份工作，找个彪子女婿，让别人笑话，让孩子也委屈一辈子。”

“小算盘”发起火来，说：“你个老娘们懂得什么，头发长见识短，别人笑话那是一阵子的事，找个好家庭才是一辈子的福，你闺女没个好模样、好嗓子，兴许人家还不干呢。别人家的闺女想攀这门亲，还攀不上呢。”

春梅妈是个性格较弱的女人，一辈子看着丈夫的脸色行事。“小算盘”一阵训斥，也就不吭声了。春梅知道她爹一辈子是个势利眼，和他讲不明白，转身离开家去了姐姐家。

姐夫陈武刚回家。她质问姐夫，当初要她去剧团，是不是答应给丁局长当儿媳妇。

陈武吞吞吐吐地说：“王副主任当时没说，以后和她谈了这个意思，说那个小伙子只是有点小毛病。爹说一点小毛病不算什么。为她去剧团，村里还给马书记和丁局长分别送了一筐苹果。”

春梅气愤极了，大声说：“什么小毛病，就是个半彪子、神经病，你们为了得好处，把我当礼送人情，你们还是人吗？”说着“呜呜”哭起来，边哭边把丁志刚的情况说给姐姐听。姐姐春花也只能劝些不痛不痒的话。她劝春梅还回剧团，不给丁局长当儿媳妇，剧团不一定会辞退她。他们都是干部，还要注意自己的面子和影响。

春梅说：“人家还能说是为这个事吗？随便找个什么理由不行，我现在只是个临时工啊，被人打发回来，你妹妹就更丢人了。”

春花听了也只能叹口气。

春梅左思右想决定去找郑生，实在不行，就叫郑生带着她一块逃到外地，有些姑娘父母当时不同意就用的这个办法。生米煮成熟饭后，父母也就默认了。

她知道郑生的父亲常年有病，就去商店买了几斤点心。

春梅的到来，使郑生爷俩很高兴。春梅悄悄把郑生拉到院子里，告诉他自己和丁志刚看对象的事，也说了他爹妈和姐姐的态度，告诉郑生自己就是死也不答应这门亲事。

郑生大吃一惊说：“原先我还为你高兴，以为到剧团能发挥你的才能，会有好的前程，没想到这里面还有目的。”春梅问郑生敢不敢带她私奔。郑生摇摇头：“别说我还有个病老爹，我不能撂下他，就是没有，我郑生一辈子做事光明磊落，让人戳脊梁骨偷鸡摸狗的勾当，我不能干。”他劝春梅回去，先看看再说。春梅看到了郑生的软弱，春梅来时抱的希望破灭了。回到家里，抱着母亲大哭了一场。母亲劝她认命吧。嫁鸡随鸡嫁狗随狗。她从鼻子里哼了一声。母亲只能连连叹气。

父亲“小算盘”回来后，春梅问他去不去“盘家”，“小算盘”回答：“去去。你结婚前，我们亲家总得认识一下。何况人家还要给钱和东西呢。”

春梅又问什么时候去？“小算盘”说：“由丁局长订日子，人家是领导，就人家的时间。”春梅看到父亲这样的“势利眼”，冷笑了一声，她的心彻底凉透了。

（二十一）

郑生听了春梅的遭遇，很是着急。他想不出什么好办法，可也不能眼睁睁看着春梅嫁给一个傻丈夫，怎么办呢？他很痛苦，很无助。父亲从郑生心事重重、痛苦的神情上，猜测可能是为春梅的事担心，问儿子，郑生什么也不说。

“小算盘”却不一样，满街都知道春梅和文化局长的儿子订了亲，但他不说是个“半彪子”。

伙伴们告诉了郑生这件事，他只是淡淡一笑。大家劝他想开些。晚上经常来郑生家玩，要他拉拉二胡，吹笛子，郑生只推说病了，不肯答应。

过了一段时间，有个经常来郑生家的女青年张洪莲也不来了。伙伴们告诉郑生，洪莲的父母给她订了一门亲事。郑生也没把这事放在心上。但父亲郑永却看出了门道：洪莲的父母怕女儿看上郑生了，跟着受穷啊。

有一天，郑生的父亲叫郑生置办了几样酒菜，把陈吉老汉请到家里。喝着酒时，他对陈吉说：“我身体有病，可心不糊涂。人家闺女的父母都是嫌我们家穷，没有新房子，才不肯让闺女跟我儿子啊。老弟你是个好人，好干部，以后生子就权当你的儿子吧，你老哥念你一辈子好。”

陈吉听出了郑生父亲话里的意思。他认为是自己这个病身子拖累了儿子，使儿子这个好小伙到现在不能成家，他要轻生。他劝解了一番，又嘱咐郑生多加注意。郑生劝父亲千万不要想不开，自己宁肯打一辈子光棍也要养活他。

人一旦认准一条道，是谁也劝说不了的。

这天郑生收工回家，没进门就闻到一股浓浓的农药味。进门一看，父亲嘴吐白沫，身旁一个农药瓶子。父亲服毒自杀了。

殡葬完父亲，郑生象变了一个人。往常有说有笑的小伙子整天象一个沉默寡言的小老头，两只眼睛看人总是凶巴巴的，好像和谁都有仇。平时烟酒不沾的郑生，现在经常喝的酩酊大醉。村子里再也听不到他的笛子和二胡声了。有些老人说：“郑生“彪了”“痴了”。但郑生干起活来还和往常一样，不偷一点懒。

对陈吉和伙伴们的劝告，郑生回答：“你们放心，我不会走我爹那条道。”大家稍稍放心了。

春梅回到剧团后，宫阿姨问他父母的态度，什么时候“盘家”。她回答说过些日子，父亲就来“盘家”，按当地风俗，盘了家，亲事就成了八九成。宫阿姨当然很高兴，对春梅非常热情。可是春梅自己总觉得比别人矮了半截，不敢抬头正视别人的眼神，总觉得自己失去了做人的尊严，活着很没意思。排起戏来常常走神。指导她排戏的陈老师理解她的心情，也不多责备她。

终于有一次，剧团的一位女演员为了一点小事，当面挖苦春梅：“你有什么了不起，把自己贱卖了还得意。”春梅的心象被人扎了一刀，疼得直流血，捂着脸跑到宿舍大哭一场。旁边的人都责备那位女演员。春梅觉得她过够了这种没有做人尊严的日子，她恨透了自己那个“势利眼”的父亲，她也恨郑生的软弱无能，听到郑生父亲自杀的消息，她更坚定了自己的决心。

又是一个星期天。她把自己的铺盖整齐地卷起来，带上几件衣服，便坐上县城开往公社驻地的班车。到家时，天已经晌午了，父亲问她丁局长是否订下“盘家”的日子，她说了声：“没有“后，一双眼睛盯着父亲看了很长时间，好像要看透他的五脏六腑。

“小算盘”觉得女儿春梅今天看他的眼神怪怪的，可他也没多想什么。

吃过午饭，她先到果园看望了自己的同伴和其他人，平静的面容谁也没看出和平时有什么两样。春梅向大家告别后，又一个人来到龙眼泉平塘边，呆呆地坐着。

时令是春末夏初。平躺边上水浅的地方，有些荷花的叶子已经露出了水面，中间水深的地方，看上去一片深绿色，南风吹来，水面荡起一片涟漪。荷叶随风摇摆，象在翩翩起舞。

春梅坐了很长时间，从口袋掏出手帕，擦了擦流出的泪水，默默走回家。

晚饭她吃的很少。陪母亲说了一会话，回到自己的房间，写完了两封信，就和衣躺下了。一向细心的母亲也没发觉女儿的异样。

等父母睡熟后，她拉开门悄悄走了出去。

一阵狗叫声过去，小山村又恢复了宁静。

（二十二）

郑生今天跟车去拉打药用的石灰，这活很累，傍晚回到家里，简单吃了点饭，喝了几口闷酒，就沉沉睡去了。

天傍亮的时候，他被一阵急促的敲门声惊醒。拉亮灯，披上衣服，急忙去开门。

春梅的结巴弟弟锁柱结结巴巴地问：“俺二姐不……不见了，没……没到……你这儿来吗？”神色很是慌张。

郑生心里一惊。转脸发现门边用石头压着一个白色信封和用彩线纳好的鞋垫。急忙回到屋里，从信封中抽出一张信纸，迅速看了一眼。

信上只有一行字：郑生哥，咱俩今生没言（缘）份，就让荷花陪伴我吧。春梅。

郑生略一思索，对锁柱说：“快到果园平塘找你姐。”顺手把信和鞋垫塞到裤子口袋里，顾不上拉灯关门，撒腿就往龙眼泉平塘跑。

郑生的家离龙眼泉只有一里路远。等他气喘吁吁跑到龙眼泉平塘时，天已经大亮了。

只见春梅仰面朝天，静静地浮在平塘深水区的水面上，肚子被水涨得鼓鼓的，围在脖子上的粉红色围巾，飘在水面上，象一朵盛开的荷花。

“春梅”郑生一声撕心裂肺的呼喊，在山村寂静的清晨格外惊人。三下两下扒掉衣服，一头扎进平塘，向春梅游去，裤兜里的信和鞋垫掉出来，他全然不知。

他把春梅拖到浅水区，两手抱着，向岸上走去。

这时岸上已经赶来了很多人，帮助郑生把春梅抱到平塘边的路上。

春梅的双眼紧闭着，嘴唇乌青，脸色白的象一张纸。

“快，放到这块大石头上，脸朝下，控控水”有人喊着。“不行不行，那块石头太矮，最好拉个牛来，放到牛背上。”又有人说。

“我去拉，我去拉”张桂堂老汉一瘸一拐地跑回家。

“快去找张进，他会做人工呼吸。”人们乱嚷着。

“我的闺女呀。”郑生等人刚把春梅放到石头上，“小算盘”跌跌撞撞地跑来了。

“你害死了春梅，你这个老混蛋。”郑生浑身滴着水珠，浓眉下的眼睛象要喷出火来，一把把“小算盘”推到水里。人们又急忙去拉水里的“小算盘”。

“你也不是个好东西”郑生又对刚跑来的陈武当胸一拳，陈武倒退两步，差点摔倒。

“你疯了”陈武喊着，“快把他送回家去”陈武对大伙说。

“我不走，我要把春梅救过来。”郑生大声喊着，不肯走。

这时，张桂堂拉了一头牛，大家把春梅脸朝下趴放在牛背上。随着牛的走动颠簸，春梅肚子里的水不断从嘴里控出来，肚子慢慢瘪下去，人们继续拉着牛。

往郑生身上披了件外衣，几个小伙把着胳膊往家推他。他不肯走，回过头去张望牛背上的春梅。张洪莲去拿他的衣服的时候，发现了掉到地上的信和鞋垫，她顺手塞进了自己的口袋。

“把郑生先送到我家去，烧热炕，换下衣服，我这就回去。”刚刚赶来的陈吉对搀扶郑生的人说，他家就在果园边上，很近。

春梅娘和姐姐春花一路哭喊着跑来，郑生恶狠狠地瞪了娘俩一眼。

牛继续驮着春梅走了很长一段时间，春梅仍然没有醒来，随后赶到的乡村医生张进做了人工呼吸，也没有效果。

“人不行了，准备后事吧。”张进说。

郑生被几个小伙子按在陈吉的炕上，又灌下了几口白酒，乡村医生张进给他打了一支镇静剂，这才沉沉睡去。

当地风俗，死在外面的人不能进家。春梅的尸体停放在“小算盘”的院子里，一副门板下面垫了两个放倒的长凳———因为她上面还有老人，凳子只能放倒。尸体上面拉起一块篷布，遮挡阳光。

春梅的母亲哭晕了。“小算盘”早已乱了分寸，又被郑生推到了水里。两个人只能在炕上躺着。春梅的后事只能由陈武和春花张罗。

当春花去拿春梅的衣服为她更换时，发现了春梅放在衣服下面的一封信。

信上写着：“爹妈，女儿不想走这一步，可我不得不这样做，我不能丢掉做人的尊严，我知道死后不能进营盘，你们就把我埋在营的北边，我能天天看见咱村的苹果园。女儿春梅。”春花的眼泪又流了出来。她把妹妹喜爱的粉红色围巾围在妹妹脖子上。

春梅的同伴好友送来了冥纸，有些人主动帮助张罗。大家心情都很悲痛。陈吉以郑生的名义也送来了冥纸。拉着春梅的灵车从村里经过时，围观的人都流下了眼泪。有的人说“这娃咋就那么傻”，有的说“太可惜了，年纪轻轻的”，也有的人干脆大骂“小算盘”不是人、势利眼，把好端端的闺女逼死了，一辈子算小帐，这回吃大亏了，赔大本了。

当马副主任的夫人王素芳把春梅的死讯告诉局长夫人时，这个女人淡淡地说：“这个闺女心气太高，过了门，恐怕咱也使唤不了。”

“就是，就是，天生一个贱命。”主任夫人随声附和着。

“志刚的亲事，以后你还要多费心。”局长夫人说。主任夫人点点头。

辅导春梅学戏的陈老师知道后，难过了很长时间，多好的一个文艺人才，太可惜了。他托人把春梅的行李等捎回家，算是尽了一点师生情谊。

春梅死了。“小算盘”、春梅的母亲、郑生都大病一场。

陈吉老汉始终不敢把郑生放回家，他和郑生的伙伴轮流照顾他，怕郑生想不开，出什么意外。

郑生向他们保证：“放心吧，我是个男人，不会走绝路的。”大家看郑生没事了，才让郑生回到自己家里。张洪莲去看望时，把春梅的信和鞋垫还给了他。

郑生病好后，整个变了，以前红润的脸庞，现在颧骨高高突起，深陷的眼睛看人总是冷冰冰的，整天不说一句话，也不干活，只在村头和龙眼泉平塘边溜达。村里人说：郑生恐怕得了神经病。“小算盘”远远看见郑生，就像老鼠见了猫赶紧躲开。

一个多月过去了。这天是春梅的“五七”忌日。上午春梅的父母和陈武夫妻到春梅坟前烧了冥纸，天傍晚的时候，郑生来了。

他点燃了冥纸，把春梅的信和鞋垫，给自己织的毛衣统统扔进了燃烧的冥纸中；又把心爱的二胡折断，把笛子踩碎，插在春梅的坟头上，笛子尾部的红穗头被风吹得来回摆动。

接着郑生从口袋里掏出一瓶酒，打开向坟头和冥纸的灰烬倒了一些，又仰起脖子，象喝凉水一样，把瓶里的酒喝的精光。一扬手把空瓶子扔出老远，向春梅的坟头鞠了三个躬，回转身，摇摇晃晃向村里走去。他醉了。

春梅坟头前的香火一明一暗，象人的眼睛在眨巴，坟头用土压得冥纸，被风吹得“呜呜”直响，象在诉说什么。

正是人们吃晚饭的时候，“小算盘”堆在房子边的柴草，燃起了熊熊大火。

“救火啊，进财家起火了。”人们听到喊声，纷纷带上工具，向起火点跑去。

“救命啊”“小算盘”在屋里喊，门被人从外面反扣上了。

“烧死你这个老王八蛋，烧死你这个“势力鬼。”喝醉了酒的郑生也在喊着。

火很快被扑灭了。烧了一垛柴草，烧毁了一间房子，“小算盘”两口子被人及时救了出来。

郑生被警察带走了。

陈吉老汉泪流满面，顿足捶胸：“我对不起永桂哥啊，我没有照顾好、教育好郑生啊！”双泉庄的人们从来没见过陈吉这么失态过。

过了一段时间，法院的判决书下来了，郑生犯故意纵火罪，判刑三年。

陈吉打发陈武给郑生送去了五十元钱和几件衣服。

出狱后，郑生没有回村，去东北当了“盲流”，只在每年过年时，给陈吉一封问安信。

去年秋天，村里要分地到户，郑生听从陈吉叔的劝告，回到了这个令他想念、令他伤心的小山村。

听说春梅妈在他走后第二年就去世了。郑生很是难过，那是一个贤惠的女人啊！

看到“小算盘”衰老的模样，郑生对自己当年的鲁莽行动，感到有些后悔。

“小算盘”主动向自己道歉，陈吉叔又劝说，他原谅了“小算盘“。可心上的创伤那是一辈子都难愈合的，他仍然厌恶“小算盘”。

回忆往事，郑生觉得好像做了一场噩梦。

夜深了，郑生没有丝毫困意。他在苗圃的棚子前来回走动。陈吉叔那条大黄狗跟在他身后，摇着尾巴。