第二十八章
赵新妈把几个窝窝头带回家，全部给了刘姨夫和赵新，她说她在食堂已经吃过了。
刘姨夫和赵新各吃了一个半窝窝头，一人又喝了半瓢凉水，都说吃饱了。赵新妈看到，小木桌上还剩下一个窝窝头，她知道，他们两个都没有吃饱，那剩下的一个窝窝头分明是留给她吃的，这说明他们知道她在食堂没有吃饭。她虽然也很饿，但却没有动这个窝窝头，而是找了一方手巾，把它包了起来。
第二天早晨，刘姨夫和赵新顶着星光起了床。两个人伙用一盆水，草草地洗了一把脸，便挑起柴担上路了。妈妈追出去老远，把那个包窝窝头的手巾兜塞给了赵新，并嘱咐道：“路上给你刘姨夫吃，他挑的担子重。”赵新答应一声，把手巾兜系到柴担上，便紧追着刘姨夫出了村。
赵新和刘姨夫刚走，范长虫便带着食堂的两个人来到了赵新家门口，他们是来要那两担干柴的。当他们得知赵新和刘姨夫已经把干柴挑往县城去卖时，范长虫扭头便走，并恶狠狠地说：“哼！等他们回来再说！”
风凉凉的。路边的草丛上挂满了露珠。赵新觉得头脑非常清爽，他挑着担子大步流星地紧跟着刘姨夫往前走。走了一段路，赵新身上开始冒汗了。尽管他的两条腿迈得像拨浪鼓一样，但还是远远地落到了刘姨夫的后边。过了小石桥以后，刘姨夫停下来把担子放到路边上，耐心地等待着赵新。赵新气喘吁吁地赶上来后，放下担子便一屁股坐到了地上。他抬起胳膊抹了抹脸上的汗水，又挣扎着站了起来。他把系在扁担上的手巾兜解下来打开，把那个窝窝头递到刘姨夫的面前，说：“刘姨夫，俺妈说你挑的担子重，让你吃的。”刘姨夫双手捧过窝窝头，看了看，又递给了赵新，说：“好孩子，你正长身体哩，饿着了可不行，你吃吧。”赵新坚持说自己挑的担子轻，刘姨夫挑的担子重，非要刘姨夫吃不可。刘姨夫只好掰下一小块，其余的全部给了赵新，并说：“你是个小孩子，骨头嫩着哩，这担子搁到你肩膀上，已经不算轻了。”说着，他把自己手里的那一小块窝窝头一下子填到嘴里，几乎没有来得及嚼，便咕的一声咽了下去。赵新看到，刘姨夫被噎得直伸脖子，这说明，他太饿了！赵新低下头，把手里的窝窝头也只掰下一小块填到嘴里，然后又用手巾把剩下的窝窝头重新包起来，系到扁担上。——两个人这就算是吃过早饭了。
接下来，刘姨夫给赵新讲了个故事。说的是武王伐纣的时候，有两个贤士，一个叫伯夷，一个叫叔齐，他们是商朝末年孤竹君的两个儿子，周灭商以后，他们为了维护自己的节操和尊严，隐居到首阳山中，采野菜充饥，最后宁可活活饿死，也不肯去吃周朝的一粒粮食。讲完故事，刘姨夫对赵新说：“做人，就要有骨气呀！”赵新听得很入神，虽然肚里饿得咕咕直叫，但身上好像平添了许多力气。
两个人挑起担子重新上路。一路上走走歇歇，直到快晌午时才走到县城的柴火市上。
柴火市的街道两旁，摆满了柴火担子，也有几辆牛拉的柴火车，几乎占到了街道中间，来往行人只好绕着车挤来挤去。卖柴火的都是乡下人，他们有的就地坐在路边上，有的站在自己的柴火担子旁，等待着买主的光顾。赵新和刘姨夫到得太晚了，容易招揽顾客的好地方都被别人占完了，他们只好找了个不显眼的空地方搁下了担子。
从大清早到现在，挑着担子跑了那么远的路，赵新早已是饿得前胸贴着后脊梁了。他又解开了系在扁担上的手巾兜，把剩下的大半个窝窝头拿了出来。这一次，他主动把窝窝头掰成两半，自己留下一半，另一半递到了刘姨夫面前。刘姨夫却伸手挡住了赵新递过来的窝窝头，说：“赵新，你都吃了吧，你正长身体哩，我是大人，饿点儿不要紧。”赵新不依，硬是把那一块窝窝头递到了刘姨夫手里，刘姨夫推不过，只好接住了。两个人三口两口吃完了窝窝头，肚里却感到更加饥饿难忍了。街头不远处就有卖各种吃食的，但他们身上分文没有，只好坐在地上眼巴巴地盼着顾客来买他们的干柴。在等待的过程中，有几个人漫不经心地走过来看了看，嘴里虽然都说是上好的干柴，可就是不买，说着说着就走了。直等到近傍晚时，眼看着满街的柴火都快卖完了，才等来了一个买主。这买主是一个中年妇女，自称是街道食堂的司务长，是给食堂买烧柴的。经过一番讨价还价，终于勉强成交了。刘姨夫的一担柴人家只同意出八毛五分钱，赵新的一担柴人家只愿给两毛二分钱，两担柴都明显地吃了大亏。看起来，这个女人是那种在街面上混油了的刁妇，她是专门等到快罢市时，卖柴人熬不住了，才来压价买便宜货的。成交后，这个女人又要求刘姨夫和赵新把柴火送到他们的食堂去。两个人只好挑起担子，跟着她拐弯抹角地走了很远的路，才到了那个街道食堂。放下担子，打开柴捆，把柴火垛好，人家才把钱拿出来交到刘姨夫手里。
赵新饿得两腿直发软，可是眼看着街道两旁的食品摊上摆着的包子、油条、煎饼、卤肉、烧鸡等等，却一样也舍不得买，他和刘姨夫的两担柴总共才卖了一元零七分钱，那是准备给他们几个孩子买布做衣服用的啊！
刘姨夫默默地走在赵新的身旁。他看看街边上摆着的食品，再看看赵新，终于，他掏出一毛五分钱买了三个包子。“吃吧，孩子，别饿坏了。”刘姨夫微笑着把三个包子都递到了赵新的手上。赵新又捧着包子递到刘姨夫面前，非要让他一起吃不可。刘姨夫迟疑了一下，只好拿起了一个包子。赵新狼吞虎咽地很快把手里的两个包子都吃完了，可是他抬头一看，刘姨夫手里还拿着自己那个包子在慢慢地吃。赵新感到有些难为情，他明白，刘姨夫是在故意拖延时间，好让他把两个包子都吃了。他没有说话，却把脸扭到了一旁。他心里非常清楚，刘姨夫也早已饿得快走不动了，只不过，他是在硬撑着罢了。
天黑以后，他们才走到家。赵新满指望到家后能好好地吃顿饱饭，可是听妈妈说，范长虫向食堂下了命令，因为刘姨夫和赵新没有向食堂交柴火，不许食堂给他们饭吃，也不许妈妈从食堂往外拿吃的东西。妈妈看着刘姨夫和赵新又累又饿的样子，难过得直掉眼泪。刘姨夫却安慰妈妈说：“姐，别难过，这不算啥，再说，我和赵新已经在城里吃过包子了，也不怎么饿。”
赵新心里明白，再有二十个包子也不够他们两人吃的，而刘姨夫挑那么重的担子，整整一天了，才吃了一个小包子，不过像老虎吃了一只蚂蚱，能管什么用？这个范长虫啊，他的心简直就不是肉长的！
全家人只好早早地睡觉了。刘姨夫躺下后说了一句：“床是一盘磨，睡下就不饿，睡吧。”
第二天天刚蒙蒙亮，刘姨夫就起了床。他对赵新妈说，他要走了。赵新妈知道没法再挽留他，只好让他走了。赵新也起了床，和妈妈一起把刘姨夫送到村口上。临别时，妈妈伤心地哭了。她流着泪对刘姨夫说：“你回去以后，就对妈和亲戚们说，我们这边没啥大事，别让他们挂念！”刘姨夫也掉泪了，他说：“姐，我知道了，你们回去吧，以后有空了我会再来看你们的。”
刘姨夫扛着他的扁担朝西走了。
赵新和妈妈站在村口，直看着刘姨夫的身影消失在远处的小山坡后边，才心情沉重地返回家。
收拾刘姨夫睡过的地铺时发现，枕头边上放着一卷钱，拿起来数一数，一共是九毛二分。赵新对妈妈说，他们的两担柴火总共卖了一元零七分钱，用一毛五分钱买了三个包子，剩下的就全在这儿了。妈妈看着手里的钱，难过得流着泪说：“他把钱都给咱们留下了，可他还要走几百里路啊，路上他吃什么啊？他……他怎么能这样啊！”
赵新也止不住泪流满面。他在心里默默地说：“刘姨夫真是天底下最好的人啊！”
刘姨夫走后，再也没有到赵新家来过。几年后听说，闹饥荒时，他被饿死了。
天生了好人，却又残忍地毁了好人；天生了坏人，却让他们久久地留在世上作恶。天究竟是个什么东西啊。