第二十七章
孩子们见到刘姨夫，都十分高兴。赵新忙把刘姨夫的扁担接过来，竖到墙角上。赵妮儿端来半盆水，请刘姨夫洗脸。赵瑞、赵盘围着刘姨夫问：“刘姨夫，你吃饭了没有？今儿晚上跟俺一块儿到食堂吃饭去吧。”
刘姨夫问妈妈：“你们这儿的食堂让外来的人吃饭吗？”
妈妈回答：“这还不知道，过去咱们家没有来过人，没有经验过。”
刘姨夫说：“俺们那儿的食堂让外来的人吃饭，谁家能没个亲戚朋友呢？”
妈妈想了想，说：“今儿晚上咱们晚点儿去吃饭吧，省得人多碍眼。”
刘姨夫同意了。
妈妈带领全家人去食堂吃饭时，餐厅里已经剩下不几个人了。
炊事员曹广德问赵新妈：“今儿晚上你们咋来这么晚？饭都快吃完了。”
赵新妈小声说：“他广德叔，今儿晚上俺家来客人了，你看……就让他一块儿在食堂吃点儿，行吧？”
曹广德看了一眼刘姨夫，问：“哪来的客人？”
妈妈回答：“方城县来的，是他刘姨夫。”
曹广德皱了皱眉头，嘟囔道：“也不早点儿吭一声，这会儿才来，我看剩的饭还有多少。”
剩的饭的确不多了。曹广德用勺子在大锅底上刮了刮，刮出了几碗面糊糊，又从蒸笼里拾了几个窝窝头，堆放到饭桌上，说：“吃吧，就这些了。”
几个孩子早就饿了，看见窝窝头，抓起来就吃。妈妈把最后一个窝窝头递向刘姨夫，说：“他刘姨夫，吃吧。”
刘姨夫看到只剩下这一个窝窝头了，而赵新妈和赵新还都没有吃上，就抬起手把赵新妈递过来的窝窝头推回去，说：“我还不饿，就是有点渴，喝碗面糊糊就行了。”
妈妈不忍心，说：“你走了那么远的路，不吃点硬食哪能行呢？你只管吃吧，我和赵新喝碗面糊糊就行了。”
赵新拿过窝窝头递到刘姨夫面前，说：“刘姨夫，你吃吧！”
刘姨夫只好接过窝窝头，但他只是象征性地掰下了一小块儿，然后把窝窝头又递给了赵新，说：“你们吃吧，我真的不饿。”
妈妈把窝窝头拿过来，掰下一小块儿递给了赵新，把剩下的一大块儿硬是摁到了刘姨夫刚端起的糊糊碗里。刘姨夫不再说话，低下头慢慢吃起来。赵新看到，刘姨夫的眼里盈满了泪水。
饭还没吃完，范长虫走进了餐厅。他瞪起三角眼盯着刘姨夫看了半天，问：“你是哪儿来的？”
刘姨夫抬起头，答：“我从方城县来。”
范长虫：“你是他们家什么人？”
刘姨夫：“我是孩子们的姨夫。”
“来干啥？”
“看看他们。”
“明天干活去。现在是公社了，劳动者得食，不劳动者不得食，不能光吃饭不干活。”
说完，范长虫转身走了。
第二天天刚蒙蒙亮，赵新在睡梦中隐隐约约听到院子里传来一阵嚓嚓的声音。他醒来后，那嚓嚓的声音更加清晰地传到了他的耳朵里。凭经验，他知道那是有人在院子里磨镰刀。起这么早，这是谁呢？他下意识地抬头朝门口里边墙角处的地铺上看了看，地铺上没人了。他知道了，那是刘姨夫在磨镰刀。昨天晚上，妈妈找了一些柴草，临时在靠近门口的墙角处给刘姨夫铺了个地铺，刘姨夫就在那地铺上和衣睡了一夜。
赵新记起来了，昨天晚上，他在睡意朦胧中听到刘姨夫说，他要到山上打些柴，挑到城里去卖几个钱，给孩子们买些布，做几件衣服，孩子们的衣服都烂得不行了。现在刘姨夫起这么早磨镰刀，肯定是要上山打柴了。
“我要跟刘姨夫一起上山去打柴！”赵新的脑子里突然冒出这样一个念头。于是，他穿上衣服，跳下床，从床底下找出一把旧镰刀，急急忙忙跑到院子里。
“刘姨夫，你帮我把这把镰刀也磨一磨，我要跟你一起上山去打柴！”赵新把镰刀递到了刘姨夫面前。
刘姨夫问：“你行吗？”
“我行，我经常上山打柴。”赵新回答。
刘姨夫不再说什么，接过赵新的镰刀，替他磨了起来。早饭后，赵新跟着刘姨夫一起上山了。
大夏天，山里的草木正长得茂盛，按说这不是打柴的季节。如果实在急需柴烧，也只能割些青棵棵，摊到山坡上晒几天，等晒干了，再挑回去用来烧锅。可是，刘姨夫等不得，他现在就必须打一担干柴，挑到县城里去卖。刘姨夫带着赵新爬过几道山岗子，最后下到一条山沟里。这里有一片杂树林。树林里有栗树、刺槐、榆树、柿子树、楸树、野杏树和叫不出名字的其他树木。刘姨夫对赵新说：“这是一片老林子，里边一定有枯死的老树和干枯的树枝，我们进去找一找吧。”赵新拿着扁担随刘姨夫钻进了树林子。他们进去不久，果然发现了一些干枯的树枝，还发现了几棵死了一半的大树，树上的枯枝有的已被风刮断，挂在了半空中。刘姨夫吩咐赵新：“我把树枝砍下来，你把它们拖到树林外边去，在外边好打捆，也好挑担子。”说完，刘姨夫把镰刀往腰间一插，爬上树去，然后抽出镰刀嘁哩咔嚓地砍起来。赵新便拖起树枝一趟趟地往树林外边运。树林深处，荆棘丛生，野草茂密，有些草叶的边缘犹如锯齿，十分锋利。赵新在齐胸深的荆棘和野草丛中艰难地挣扎着前行，浑身上下被划出了一道道的血印。汗水浸入伤口，一阵阵火辣辣的疼痛，但他顾不了这些，只是咬紧牙关，努力把刘姨夫砍下的干树枝运到树林外边去。不知来回跑了多少趟，当树林外边的空地上渐渐堆起两大堆干柴时，赵新已是饥肠辘辘，筋疲力尽了。他仰起头想看看天上的太阳，太阳却躲进了灰蒙蒙的云层里，不知它究竟走到了什么地方。凭感觉，他觉得可能已经是半下午了。他浑身发软，实在没有力气再走进那黑森森的树林里去了。他喊了两声刘姨夫，刘姨夫没有应声。他只好背靠着一棵树坐了下来，很快就昏昏沉沉地睡着了。
不知过了多久，当他睁开眼睛时，只见刘姨夫就坐在他的身旁。面前的空地上，两担干柴已经收拾停当。那大的一担，威威实实的，足有一百多斤重；那小的一担，像个“老鹰叼”，不过二三十斤重。
刘姨夫问：“赵新，饿了吧？”
赵新有气无力地回答：“饿了。”
同时，赵新清楚地听到刘姨夫肚子里的咕噜声。他知道，刘姨夫比他更饿。
刘姨夫笑了笑，强撑着身子站起来，对赵新说：“趁现在还有点力气，咱们走吧。”
赵新答应一声，也站了起来。
两个人挑起柴担，向回家的方向走去。刘姨夫走在前边，柴担在他肩上有节奏地上下呼扇着，像一只大山鹰在扇动双翅。赵新学着刘姨夫的样子，想使自己的柴担也呼扇起来，可是他挑的柴少而扁担又硬，无论如何也呼扇不起来，反而累出了一身汗。一路上，赵新不知撂下柴担歇了多少次，他每歇一次，刘姨夫都放下担子等着他。当他们爬过几道山梁回到家时，天已经擦黑了。
两个人饿着肚子，又付出了这么大的体力，到家时几乎都软瘫了。
妈妈慌忙给他们舀来一盆洗脸水，说：“快洗洗脸，去食堂吃饭吧。”
刘姨夫和赵新却在院子里坐了好大一会才站起来洗脸，然后一家人才相跟着往食堂走。他们刚刚走到食堂门口，范长虫竟迎面走了过来，他说：“听说今天你们上山打柴去了？好哇，食堂正缺柴烧呢，你们先把打的柴交到食堂再来吃饭吧！”
赵新妈说：“他刘姨夫打的柴是想卖了给孩子们做几件衣服的，你看看，孩子们身上的衣服都烂成啥样了！”
范长虫转了转眼珠子，说：“啊，你们给自己打柴，却来吃公家的饭，天底下哪有这样便宜的事儿？我不管别的，你们不把柴火交到食堂来，就别打算吃饭！”
刘姨夫叹了口气，往前走了一步，对范长虫说：“这位领导，我看这样吧，你别难为他们娘儿几个了，我不吃饭就是了。”说完，刘姨夫转身走了回去。
“那，赵新打的柴得交到食堂，要是不交，赵新也不能吃饭！”范长虫进一步威逼道。
“我也不吃饭了！”赵新愤怒地吼了一声，也转身走了回去。
范长虫站在那里，直看到刘姨夫和赵新走远了，才“嘿嘿”冷笑两声，洋洋得意地走开了。
赵新妈把赵妮儿、赵瑞、赵盘领进食堂，安顿他们吃上饭以后，趁人不注意拿了几个窝窝头，悄悄地离开了食堂。炊事员曹广德看了她一眼，嘴唇动了动，却没有说出话来，他愣怔了一会儿，便低下头忙自己的事去了。