血色黄昏（十六）
“兄弟，手气真好，赢了不少了。”旁边也在赌博的一个三十多岁人看到乔二狗又赢了，就套近乎说。
乔二狗侧过头看了一眼说话的人，然后又盯着那坐庄的光头摇骰子的手，仔细地听着骰子在竹筒里晃动碰撞的声音。
光头边摇骰子边往侧面观望，见到小个子喊了七八个人往这边聚集，心中有底了，他迅速地将竹筒扣在桌子上，大声喊着：“押呀，快押啊。”
乔二狗非常自信地将十块银元押在写着“大”字的地方，其他几个赌徒也连忙跟着押在了“大”的一方。
看到大家都把银元押在了“大”字一方，光头口中不断喊着：“还有要押的吗？不押就开了。”说着，迅速地揭开黑色的竹筒，同时，在揭开竹筒的一瞬间，以迅雷不及耳的速度调换了骰子，原先“四四六”的骰子变成了“三二二”，“大”很快变成了“小”，可这一切却没有逃脱乔二狗的眼睛，乔二狗一把抓住光头的手，抢过那竹筒，从中倒出三个骰子。
“妈的，抽老千。”乔二狗愤愤地骂道。
众赌徒纷纷指责光头抽老千，同时纷纷抢夺桌面上的银元，场面顿时混乱。
见事情败露，光头恼羞成怒，朝着乔二狗的方向一把掀翻长条桌，说是急那时快，刘魁迅速将乔二狗拉开，及时躲闪了，没有被那条桌压住。
众赌徒发现情况不妙，各自逃散，独留下刘魁、马豹崽和乔二狗跟赌场的伙计们在一起混战。
赌场的伙计团团围住刘魁、马豹崽、乔二狗三人，他们手中拿着木棒、菜刀和小斧头。刘魁手无寸铁，马豹崽操着一条长条木凳，乔二狗没有学习过武术，这种场面他也不是第一次了，因此，他并不害怕，再就是他手中握着的那把屠刀，也给他壮了不少胆。
光头两眼瞪着刘魁，大叫一声，挥舞着双拳冲将过来，刘魁照着光头的小腹，狠狠地一脚踹去，当场将光头踢得抱着肚子连连后退几步，两个伙计急忙扶住光头，光头这才没有被踢倒在地。
“打，给我打，狠狠地打。”小个子只敢在旁边叫喊，却不敢冲上去，其他伙计在小个子的叫嚣下，操着木棒、斧头、菜刀一窝蜂冲上来。
刘魁一边躲闪赌场伙计的刀棒，一边使用自己熟练的长拳，将冲上来的赌场伙计打得东倒西歪的。
马豹崽双手紧紧抓住长凳的脚，左挡右打，左冲右突，不但不让赌场的伙计们近身，而且还打得他们哭爹喊娘。
乔二狗胡乱挥舞着尖刀，不断地转身，防止赌场的伙计打伤自己，嘴里不停地叫喊：“不要上来，不要上来。”
看到乔二狗有危险，刘魁将近身的赌场伙计打到后，腾跃到乔二狗身边，一把将乔二狗拉到身边保护，只见他左右开弓，左边一拳，右边一腿，将那些伙计打得不能靠近。
马豹崽操着长凳将赌场伙计打得不敢靠近，他边打边向刘魁靠拢，三人背靠背，逐渐向门口移动，想借机逃出春福楼。
就在这时，门口进来四、五个人，为首的穿着羊皮袄，头戴一顶瓜皮帽，蓄着一撮小山羊胡须，手里拿着一根红木柺棍，他大喝一声：“住手，都给老子住手了。”
“刘魁。”为首的人走进大厅，他认出刘魁了。
刘魁定睛一看，原来是钟民宝老爷，二年前被自己救下的钟老爷，那是在刘魁被抓进牢房之前，在一条山路上，两个强盗将钟民宝和他的一个随从拦下，准备杀人掠财时，刘魁正好遇上，他三下五除二就将两个强盗打跑了，救下了钟民宝，在相互通报姓名后，刘魁婉拒了钟民宝的答谢银元，匆匆赶往回家的路。
“钟老爷。”刘魁拱手示意，“你怎么在这里？”
“这是我的恩人，大家都散去吧。”钟民宝对众人说。
大家听了钟老爷的话，知道是大水冲了龙王庙，自家人不认自家人了，光头有些不好意思，他拱手对刘魁说：“对不起，多有冒犯，请见谅。”
“把我的恩人都打了，还不快滚！”钟民宝大声呵斥道，然后对刘魁非常客气地说，“刘兄，走，咱们楼上去。”
在钟民宝的引领下，刘魁、马豹崽、乔二狗跟随钟民宝来到二楼的一间包厢，一女子为刘魁他们沏好茶后，钟民宝示意这女子退下后，对刘魁说：“刘兄，非常感谢你上次的搭救，如果没有你的及时相救，说不定钟某已经成为孤魂野鬼了。”
“哪里。路见不平拔刀相助，这是咱习武之人的立身之命，应该的，及时换做他人，也会出手相救的，你就不要客气了。”刘魁端起茶杯，喝了一口茶，继续问，“钟老爷，你怎么到这里来了？”
“哦，这是我夫人的家产，岳丈大人死后，留下了一点给我夫人，她是我岳丈唯一的孩子，我入赘了，就接管了这些资产，经过二年的打理，才有了春福楼这样的产业。”钟民宝详细地介绍了自己的情况，他问：“刘兄，这两年过得如何？”
“这两年的事情，也不是三言两语就能说完的，最近，和兄弟一起在黑山经营了一家煤矿，因为手头紧，就到县城来赌一把，碰碰运气，没想到，竟然跑到钟老爷的地盘来了，实在抱歉。”刘魁他不想让钟民宝知道太多的情况，因为毕竟还不熟悉，不了解钟民宝的为人，就只把来县城的目的讲述了。
“是你的手下那个光头抽老千，还叫来了不少伙计围攻咱们。”乔二狗以为刘魁想道歉，赶忙抢过话语解释说。
“我那不中用的手下，只能坏事，平素抽老千就抽习惯了。”钟老爷故意打圆场，他喝了一口茶，然后充满歉意地说：“对不起，实在对不起，刘兄，黑山在哪？”
“黑山离县城四十多里，卢家坝过去还有二十里地，靠近广东、广西，是个三省都不管的地方。”刘魁解释道。
“那儿产煤？”钟民宝根本就不相信，他怀疑说，“我从未听说过。”
“产煤还没有多长时间，大雪封山，煤炭不好卖出来，所以咱兄弟三人就下山来了。”
“对不起，刘兄，我替那些没用的东西给你赔不是了。”
“没什么，这事情不是已经过去了嘛，只是打坏了一些东西，打伤了你的手下，还望钟老爷海涵。”刘魁站起来，准备告辞，他说：“对不起，咱矿上还有事情，就此告辞。”
“等一下，阿福，你进来一下。”看到刘魁等人欲走，钟民宝急忙朝门外喊了一声。
“老爷，有何吩咐？”阿福走进门，朝钟老爷鞠了一躬问道。
“你去账房，拿五百块银元过来。”钟民宝对阿福说。
“是。”阿福说完，向钟民宝鞠躬后转身离开，到账房取银元去了。
“钟老爷，你这是什么意思嘛？”刘魁不想接受这种带有感恩意味的银元，当初救钟民宝时，并没有想到图他的回报，能够再次见面，已经是很意外了，如果知道这是钟民宝的赌场和娱乐场所，就会另外选择一家去的。
“刘兄，如果没有你两年前的义举，哪会有我钟民宝的今天。”钟民宝从阿福手中拿过装着五百块银元且沉甸甸的布袋，递给刘魁说，“你手头紧，矿山又需要钱，快过年了，你的兄弟们也需要钱过年呀。”
看到刘魁还在推辞，马豹崽一把接过布袋，扛在肩上，笑嘻嘻地说：“谢谢啦，钟老爷。”
“好，钟老爷，这些银元就算借给咱的，过些日子，咱一定还上。”刘魁对马豹崽的举动有些恼怒，但又不好发火，只好不情愿地收下了。
“行，这些银元就送给你解燃眉之急吧。”
“不是送，是借。”刘魁再次强调是借钱，他实在不愿意与钟民宝有太深的交往，因为在他心底钟民宝不是一位可靠的朋友。
“好，好，好，是借。”钟民宝有些无奈地说。
“告辞了，钟老爷。”刘魁双手作揖，说完，转身就走。
“恕不远送，好走。”钟民宝虽然心中不悦，但刘魁毕竟是自己的救命恩人，他对着刘魁三人的背影说，“有时间过来玩，我的春福楼还望刘兄罩着呢。”
刚走出春福楼不远，刘魁猛地朝马豹崽的头给了一下，说：“谁要你拿的？”
“矿长，不，大哥，咱不是缺钱吗？弟兄们穿得这么少，盖的被子也很薄，咱看这银元正好派上用场，所以就拿了。”马豹崽笑嘻嘻地解释说。
“是呀，大哥，这些银元咱们急需，豹崽兄弟也是一番好意。”乔二狗也帮着马豹崽说好话，“反正是借的，还要还的。”
“你们以为那钟老爷是真心给咱们的。”刘魁责备马豹崽说，“记住，下不为例。”
“豹崽，记住大哥不发话，咱就不能行动。”乔二狗帮腔道。
“是，大哥。”马豹崽调皮地做着鬼脸说。
“快点走，咱们还要到卢家坝去买些被子和棉衣。”刘魁催促马豹崽和乔二狗说。
“站住。”就在刘魁他们刚走出县城不远，突然听得一声吆喝，从路的两旁窜出十来个蒙着面、手持刀棒的歹徒，这伙歹徒不是别人，正是春福楼的，为首的就是那个光头。
“你们想干什么？”刘魁面不改色，心不跳，他镇定地呵斥道。
“把东西留下，就放你们过去。”为首的虽然蒙着面，但没有毛发的光头标志非常明显，他晃了晃手中的刀说。
“休想。”刘魁大声喝道，“凭你们这些人也敢拦路抢劫。”
刘魁心想，难道是钟民宝派人过来抢劫的，如果是的话，根本就没有必要赠送呀，应该不会，那难道是光头背地里做的事情。
“给我打。”光头一声令下，喽啰们仗着人多，操着东西就直扑过来。
刘魁侧身躲过光头扑过来的一刀，又接连躲过两个喽啰的棍棒，他左躲右闪，抓住空当，就左右开打，右边一拳，左边一脚，丝毫没有让光头一伙占到任何便宜。
马豹崽一边应战，一边护着布袋的银元，但毕竟背负沉甸甸的银元，他施展不开拳脚，有些吃力，这时，他看到乔二狗那边更加危急，就放下布袋，一声大喝：“呀！”冲将过去，将围住乔二狗的几个喽啰打得呼爹叫娘，乔二狗化险为夷了。
马豹崽越战越勇，越打越欢，他夺过一个喽啰的棍棒，一路挥打过去，并且借机帮助刘魁打散围住刘魁的喽啰们。
“护住银元要紧。”刘魁喊道。
马豹崽打得兴奋了，只顾着跟喽啰打了，忘记了没有放在路边的布袋子，刘魁这一提醒，他连忙朝放布袋的地方看，可是，布袋子不见了。
原来，趁着混乱，一个喽啰扛起布袋跑了。
“大哥，银元不见了。”马豹崽吓出一身冷汗，他对刘魁喊道。
光头见银元到手，无心恋战，率领众喽啰一窝蜂跑了。
一个瘦小的喽啰跑得慢，被马豹崽抓住了，他气不打一处来，恨不得结果那个喽罗的命。
喽啰吓得要命，嘴里不停地求饶说：“好汉，饶命。”
“要饶命，可以，你们为首的是谁？”刘魁凶神恶煞似的盯住那喽啰问道。
“这，这个……”喽啰害怕，哆嗦着不敢回答。
马豹崽一把抓住那喽啰的胸口恶狠狠地说：“说，是谁派你们来的？”
“是，是唐文彪派我们来的。”
“唐文彪是谁？”马豹崽问。
“就是那光头，在赌场开赌的那个光头。”
“妈的，那姓钟的不是个好东西，前面刚送给咱们，这回又派人抢回去。”马豹崽气得够呛，一把将那喽啰推倒在地。
“那光头是不是你家钟老爷指派的？”
“这，这……”
“这什么这，说，是不是？”马豹崽忍耐不住，再次吼道。
“不，我不知道，我只知道是那光头让我们做的。”
马豹崽气得实在不行，举起棍棒就要结果那人性命，刘魁反应及时，一把抓住马豹崽的手，将马豹崽推开，马豹崽一个踉跄，差点倒地。
“此事跟他毫不相干，他只是跟从者而已，取他性命干嘛。”刘魁仁慈地说。
“还不快滚。”乔二狗朝那喽啰踢了一脚屁股，呵斥道。
那喽啰被马豹崽吓得胆战心惊，连滚带爬，赶紧逃命去了。
“大哥，就这么放了他。”马豹崽心有不甘，他羞愧地对刘魁说，“大哥，咱回去找那厮理论去。”
“你呀，你……”刘魁本想臭骂马豹崽一顿，想了想，认为这样于事无补，就没有同意，说，“你以为那钟民宝会承认，如果是光头背地里做的呢，岂不说咱们想赖掉那五百块银元。”
“都怪咱，只顾着帮乔二狗打了，忘记了丢在地上的布袋。”马豹崽自责地说，“大哥，你们先回去，咱去弄些钱来。”说完，就向刘魁和乔二狗鞠躬敬礼，然后朝县城的方向走。
“站住，你去哪里？”刘魁喊住马豹崽。
“去县城，将丢了的银元弄回来。”马豹崽站在原地，没有转身。
“回来。”刘魁大声喊道，“你以为你是谁？县城想进就进，银元想拿就拿，银元丢了就丢了，活人还能让尿憋死。”
“豹崽兄弟，回来。”乔二狗从怀里掏出一个小布袋，笑嘻嘻地说，“大哥，咱这还有一百多块银元呢。”
马豹崽听到乔二狗还有银元的话，甚是激动，连忙转身跑回来，有点不相信地说：“真的？”
乔二狗晃了晃小布袋，布袋里发出银元碰撞的“当当”清脆声，他笑着说：“在赌博的时候，咱边赌边将赢了的银元往怀里揣，不知不觉就攥下了这么多。”
“好你个机灵鬼，有你的。”刘魁笑着对乔二狗说，“难怪你走得这么慢，原来身上还揣着宝贝。”
“咱也好生奇怪，二狗这家伙打架时笨手笨脚的，总是一只手护在腹部，一只手拿着刀晃来晃去，原来这家伙把银元放在了怀里。”马豹崽刚才还愁眉苦脸的，这下也兴奋起来了。
“幸亏二狗将一些银元揣在了怀里，如果放在布袋子里，就全被抢去了。”刘魁还是有点惋惜那被抢去的银元。
“这叫做鸡蛋不能放在篮子里。”乔二狗故意卖弄说。
“什么放在篮子里，鸡蛋不放在篮子里，放在哪？”马豹崽有些不明白乔二狗的话。
“是鸡蛋不要放在同一个篮子里，否则全打烂了。”刘魁更正乔二狗的话说。
“对对对，鸡蛋不能放在一个篮子里。”乔二狗有些不好意思地说。
“同一个篮子，不是一个篮子里。”马豹崽似乎明白了。
三人有说有笑，兴高采烈地往卢家坝走去。