第三章 探源
叶兰姑妈家。
堂屋里橱柜上摆着志强和郑军的那张二人照。窗外过午的阳光斜照，不时传来阵阵鸡啼。艳艳桃花、青青柳丝隔窗可见。一阵车铃声，叶兰在门外喊：“姑妈！”
姑妈腰系围裙，持面瓢，从里屋掀帘上：“是小兰子！嗳，来了，来了。”
姑妈开门，叶兰进，姑妈挽住她：“哎哟！是哪阵风把你吹来啦？你这死丫头，自打给你提了郑军那孩子，半个多月不登门，生你姑妈的气啦？”
叶兰：“看您说的，姑妈是为我好，感激都来不及，还敢生气？”
叶兰一见镜框里的二人照，又过去拿在手里，用袖口把玻璃面子轻轻擦了擦，举着瞄看，然后凑着姑妈的耳根说：“姑妈，前天上午我遇见他了。”
“谁呀？”
“还能有谁？”叶兰点点二人照上的郑军像，“就是他呗。”
“哦，他在哪里？”
叶兰若有所失：“他回部队去了。”
姑妈焦急地问：“快跟姑妈说，是咋回事情？”窗外鸡声大作，她朝窗外喊，“该死的鸡，吵吵什么！”
叶兰撂下镜框，接过面瓢说：“走，我帮您喂鸡，咱们到外头说去。”
俩人来到庭院，边喂鸡边唠扯。鸡啼渐稀。
叶兰画外音：“在院里，我把路遇的情形从头到尾，详详细细地说了一遍，只是留了个心眼儿，对那个……情节做了一点隐瞒，可到底隐瞒不住又坦白交待了。”
喂罢鸡，俩人进屋，姑妈用围裙擦擦手说：“你呀，没见面把人家挖苦够，见了面又夸个够。这回，你对他感兴趣啦？”
叶兰坐下，手里摆弄镜框，低头不语，她不好意思地默认了。姑妈去倒茶，叶兰犹豫了半天，还是从衣袋里掏出白手绢轻轻打开，拿出一张精心挑选的三寸彩色半身照递到姑妈手边。她眼巴巴地，嘴里象含着酸甜果子，连字儿都咬不真了：“姑妈，您把这照片邮给他，问问他愿意不愿意……”
姑妈不肯接，却逗她：“愿意什么？你说呀，说呀！”
叶兰口羞地：“问问他愿意不愿意……交个朋友。”
姑妈故意把脸一板：“这事我可做不来，你知道他的姓名地址，又和他有这段奇遇，直接邮给他不是更好吗？”
“啊呀，您不知道他这个人有多正经呢，嘴巴封得可严啦！”
“怎么？那天在路上，你给他透话了？”
“唔，可不嘛。”叶兰用手拢着姑妈的耳朵悄悄咬字儿。
“你大声点，姑妈耳朵背。”
“唔——，叫人听见，怪难为情的。”
“咳，这屋就咱娘儿俩，没人听见。”叶兰又去咬耳根子，姑妈听了一扬脸：“怎么？你就这么问他、对他说，让软钉子碰回来？一个女儿家，不嫌害臊。”
叶兰双手捂脸，把头埋在姑妈怀里：“哎呀，羞死人了，羞死人了！”她挣开身子，一呶嘴，撒娇似地说，“都怪您，什么都对他说。”
姑妈：“我可说啥啦？怎平白无故的把你姑妈也牵连上？”
叶兰嗔怪起来：“您老忘性真大，上回我有口无心地说了句，我又不想图他的荣誉，找这么个标兵式的新闻人物做啥！您若是不把这话透给他，我能招人记恨吗？”
姑妈听了朗朗大笑，笑得叶兰直发懵：“我那傻侄女，姑妈再糊涂，也不会糊涂到这份儿上呀？郑军那孩子原不是因为你，你太多心了。细说起来，他跟你一样，也有一段那个什么？哦，失恋的伤心事，叫个负心的姑娘撇到半道上啦。”
“这话，您咋不早说呀？”
“你这厉害丫头，嘴头子像杆枪，哪容你姑妈说呀，你……”
叶兰截住话头：“您就别提那一段了，快说吧！”
“好，好。上个月，我去部队上看望你的表弟志强，正赶上郑军在师里参加学雷锋经验交流会，他的老母亲邮来一封加急电报和一封家信。”姑妈绘声绘色地叙述起来……
师招待所。
晨。
前厅中央的上方悬挂横标：“庆祝我师学习雷锋经验交流会的召开”，屏风前的黑板上写：“向我师巡回报告团的代表们学习”。厅里，几个胸佩“代表”字样红布条的战士正在打扫卫生。郑军在接待室旁给战友理发。志强母子俩推门进，志强摸到郑军背后擂了一拳。郑军回头，志强递给他一封电报和一封家信，电报上写“母病重，速归”。志强一拍他的肩头：“指导员叫我通知你，已经准了你的假，你快收拾一下向后转吧，我的老班长！”
招待所203房间。
当日晚，志强母亲走到门前，志强扒着门缝听，回头悄声说：“妈，郑班长正向指导员汇报呢。”他继续听，“啊？这加急电报是个假情况！”
“你说什么？”志强妈拨拉开他，凑上前一听也变了脸色。
屋里，郑军打着手式解释，指导员踱步沉思。
姑妈对叶兰说：“原来，这里头的文章就出在郑军的婚事上。过去，郑军在家乡有个对象叫小秀，从小就很要好。郑军入伍二年，入了党，当了班长，有了荣誉，那小秀见他越来越出息，上赶着追求，主动提出定婚的事。”
郑军家。
郑大妈盘腿坐在炕头上，手里拿着大奖状，大红喜报，村里的叔婶、姑娘小伙们有说有笑的，围满炕。小秀躲在人圈儿外，倚墙角坐在炕沿边乐滋滋地听着。突然话题一转，满屋人的目光落在小秀身上。
一个大叔指着小秀对郑大妈说：“我早看出郑军这孩子是个栋梁，将来在外头做了官，小秀还不得封个‘诰命夫人’呐？”
郑大妈满脸堆笑地望着小秀，屋里扬起一片笑声。小秀忸怩地低着头，把黑辫穗儿叼在嘴角上，掩饰不住地偷偷笑。
郑军的小妹妹，秋妹举起奖状：“妈啊，墙上都挂满了，这张挂哪呀？”
大婶子一把抱过秋妹，指着小秀教她：“秋妹，还不快给你秀姐送去？她家地方大，挂得下。往后哇，你哥再邮来奖状，都送她家挂去。”
秋妹天真的问：“秀姐要是不应呢？”
大婶子扒着秋妹的耳朵悄悄说：“你就叫她声‘秀嫂子’，她一准儿能应。”
秋妹天真地扑到小秀身边，甜甜地叫了声：“秀嫂子，这张拿你家挂去吧！”
满屋人逗她：“小秀呀，快拿着，拿着呀！”臊得她双手把脸捂了个严实。
秋妹跑到大婶子身边问：“她怎么哭了？”小秀忍不住喷地乐出声来，引得满屋里哄堂大笑。秋妹也莫明其妙地跟着笑，开心地拍起小手来。
小秀家。
小秀伏在桌上给郑军写信，抬头望望墙上的大奖状，笑得合不拢嘴。她支着下巴颏，用黑辫穗儿搔着脸腮，飞扬起眼儿甜蜜遐想。心声：“我爱的就是你这样的年年受嘉奖，年年评为学雷锋积极分子的标兵！”
叶兰旁白：姑妈告诉我，那阵子，小秀三天两头往郑军家跑，又是伺奉老人，又是操持家务，里里外外打点到，真像个好儿媳。可事隔四年，荣誉越来越高的老班长在她眼里却变得一钱不值了，连郑家门都懒怠登。
高粱红了，树叶落了，雪花飞了。过了一个冬春，又是一个冬春。
入夜，小秀一边守着沙吊给郑大妈煎药，一边在灯底下给秋妹缝补衣褂。里屋传出郑大妈的咳喘声，小秀急忙撇下针线，掀帘进去，给老人捶背。郑大妈：“我这病又犯了，也不见好，可苦累了你，唉！”
村头小桥流水。
小秀端着一盆衣服来到河边，拾出一件撂在石板上，用棒槌轻轻地捶打着，河边几个妇女悄声议论。
“喂，你看人家小秀多乖呀，又给没过门的婆家洗衣服呢。”
“哼，我看她，到头来是‘竹篮打水一场空’。郑军光恋虚名儿不恋家，一去棒打不回头，同年入年的后生都回来了，可他还说‘工作需要回不来’！又提不了干部，在大兵营里熬什么劲呀？叫人家小秀遭罪受。”
“这说的也真是。当年薜平贵征东，王宝钏苦守寒窑，倒底挣出个‘衣锦还乡’，可她呀，慢慢守着吧，看能挣出个啥脸面！”
小秀听了，气得把棒槌往石板上一丢，伸直腰杆子不洗了，满眼里汪汪的泪水直抹劲地打转。她愣了一会儿神，又拾起棒槌在石板上狠命捶打。她正捶着，冷不丁的，耳朵里又钻进一句：“脸面，什么脸面？挣回个耪大地，滚泥巴的脸面。到头来，还不是‘面朝黄土背朝天，一粒汗珠子摔八半儿’——老农民！”
小秀眼里的泪水刷刷地滴，她迟呆呆地坐着一动不动了。
小秀家。
一个秋天的后晌，秋妹手捧喜报、奖状笑嘻嘻地跑进里屋，问：“秀姐，我又给你送家来了，你看挂哪儿好哇？”
小秀一撇嘴：“挂这些个有啥用？你撂下吧！”
秋妹：“妈叫你过去包饺子。”
小秀赌气：“没功夫，就跟大妈说，我进城了。”
村头小桥流水。
小秀挟着花布包袱，头也不回地走。秋妹哭着追到桥头：“秀姐——”
叶兰睁大眼睛，听得入神，姑妈激动讲述：“去年秋天，小秀抽调到县办工厂，更觉得身价百倍，跑到郑大妈跟前又哭又闹，非要断了这门亲。
县办农机配件厂车间。
小秀在洗床前向老师付学艺。一个头烫卷发、装束华丽的城镇姑娘在门外探身招呼，小秀急忙答应。
影剧院。
小秀身穿浅灰色工作服和那姑娘一起看戏。
职工宿舍。
小秀头梳马尾，身穿式样新颖的连衣裙坐在床头，手捏郑军来信痴痴发呆，终于狠狠心撕揉一团。
郑军家。
小秀气呼呼地把手上的几张奖状抛撒了一炕，摔门出。郑大妈伤心落泪。
郑大妈口述，秋妹趴在炕桌上写，写好信装进信封。
邮局。
秋妹踮着脚，扒着高柜台，给哥哥拍电报。
姑妈画外音：“郑大妈万分无奈，给儿子拍来电报叫他回去劝劝，可郑军忙得分不开身，就给小秀写了信，那话说得甭提多入理了，就是石头人听了也动心。
203号房间。
郑军写罢信念给指导员听。志强母子俩在门外听着，笑逐颜开，推门进。志强竖起大拇哥，志强妈拉着指导员，手指郑军赞不绝口。
叶兰旁白：“姑妈告诉我，一个星期后，志强送她去火车站，又路过招待所。他们捎给郑军一封小秀的回信，满以为捎来的是喜讯，万万想不到竟是一封冷冰冰的绝情书！
203号房间。
志强笑眉笑眼地把信递给郑军，郑军面无表情地看信，看罢轻轻撂在桌上。志强发急：“是忧是喜，是凶是吉，你倒是给句话呀！”
郑军：“你自己看吧。”
志强拾起一看，骤然变色：“啊？是绝情书！”
志强妈听了也倒吸一口气。屋内哑然。
姑妈对叶兰说：“我和你表弟听到这事儿都很气愤。我心那话，这么好的小伙了天底下上哪去找？我们攀亲还怕高攀不上哩！我们娘儿俩一合计，就想到你，于是当着郑军面夸下海口，我说，看妈回去给你们老班长找个比她强百倍的！”
姑妈说着，从里屋取来一份材料和一封信：“这不，我叫你表弟悄悄抄下小秀那信，又捎回一份师里编印的郑军事迹材料。可你东一榔头，西一棒槌，敲得你姑妈都没板眼了。”
她把材料和信往叶兰手上一拍：“闺女呀，现在交给你，拿去看看吧。”
叶兰激动得发声都有些变异了：“您真是疼我爱我的好姑妈！”
姑妈：“看你说的！你从小没了父母，我不疼爱谁疼爱呀？小兰子，你先看着，我给你做点儿最爱吃的，好好疼疼你。”说完下了厨房。
叶兰打开那信看着。小秀的声音：“郑军啊，我原以为，你有那么多荣誉，满可以提干，我的幸福，我的理想，我的生活都有了寄托，连做梦都梦见和你，一个人民军官结婚的场面。姐妹们投来羡慕的眼色，叔婶儿们发出啧啧赞叹，我是多么体面和骄傲呀！可是我等啊等，整整等待了四年，你还是个班长，还是个战士，我的美好希望都破灭了。”
叶兰的目光离开纸页，陷入沉思。