第三十八章
鬼子为了活命，逼迫自己喝了一些屎尿水后，发财屋前地坪上，便响起一片此起彼伏的呕吐声。休息了一会，便满嘴臭烘烘地在雷公寨周边山林里搜索了一番，可丝毫未见火枪队踪影。凉岛恼羞成怒，指挥在雷公寨放了几把火。黎明时分，又正欲闯进桃花坪报复，忽见一人一骑沿着桃花溪边的青石大道狂奔而来，见了凉岛翻身下马，报告黄莲江留守部队遭不明队伍袭击，已经危在旦夕。凉岛大吃一惊，慌忙命令队伍后队作前队退往黄莲江，以解老巢之围去了。
黄莲江鬼子小队撤退后，孟章与春侠如离弦之箭，下了响水洞后直奔百丈崖。呼哧呼哧喘着粗气攀上崖顶，只见草丛中有一杆断成两截的火枪，枪上粘着黑红色的血迹。二人探身往崖下一望，在乳白色的晨雾里，白茫茫的什么也看不清。春侠忽地“咦”了一声，发现崖边一棵老楝树的树枝上，朦朦胧胧地仿佛开着一朵桃花色的花。伏身摘上来一看，却是一只绣了朵朵桃花的绣花鞋，不禁悲愤地喃喃道：“渠跳了崖了，跳了崖了……”
接着，孟林在桃花坪与枫木冲交界的山林里，也发现了志摩的遗体。在昨夜鬼子的偷袭中，桃花牺牲了，志摩等三名队员也牺牲了，孟章从来没有承受过这样的打击，顿觉天旋地转，轰然倒在地上。几名队员慌忙将他抬回村里，春侠则飞也似地找郎中去了。
乡亲们回村后，含着热泪埋葬了烈士的遗体。听说孟章病倒了，纷纷提着鸡蛋前来探视，见了孟章脸色蜡黄地昏迷不醒，陪着急得团团转的孟章母亲，站在床前直抹眼泪。灌了几付水药，到了第三天，昏迷着的孟章终于苏醒了，母亲见了破涕为笑，忙着煮了两个荷包蛋端到床前道：“娃娃听话啊，快趁热吃了。”
孟章悠远的目光越过亮窗，呆呆地眺望着村前淡雾中透出青苍色的簇簇山峦，缓缓摇头道：“妈妈，你吃了吧。我心里像堵着一团东西，没有一点胃口。”母亲望着眼窝深陷的儿子，心痛道：“小时候妈为了多攒点鸡蛋上虎头赶场换几个油盐钱，不给你吃蛋，你还赖在地上打滚哭闹呢。你这娃娃真是越大越不懂事了，现在妈给你做了一碗香喷喷的荷包蛋，要你吃倒不吃了，你要把妈急死么？”说着眼圈又红了。孟章见了，只好霸蛮喝了点蛋汤。
说话时，春侠与几名队员走进来，见他醒过来后能吃点东西了，座在床边欣慰道：“这一天一夜可把我等急得快发癫了，现在醒过来就好了。孟疤子你想把火枪队这付担子撂给我，我可担不起呢。”两天两夜功夫，心情沉重的侠炮仗也瘦了一圈，脸上的络腮胡一片茂盛，看上去远不像才二十出头的后生。
这时候，孟林站在窗外道：“醒来了么？看看谁来了。”边说边领了一条黑脸汉子进了屋。众人惊喜道：“志锦叔！志锦叔回了。”
志锦拉着孟章的手道：“鬼子还没赶跑，孟章你可不能躺下啊。”回头又对众人道：“告诉你们一个好消息，盘踞在青岩山和红石岭的鬼子，已经被51师打败了。”听得这一喜讯，孟章如吃了灵丹仙药般一下来了精神，忙爬起来道：“是真的么？那可太好了！”众人听了也是欢欣鼓舞，孟章和春侠强压了心底的悲痛，准备带领火枪队狠狠地打击溃退的鬼子一家伙。
原来志锦使用围魏救赵之计，率领黑风界中队攻打黄莲江据点，迫使夜袭火枪队的鬼子撤退后，就去了虎头镇。进了镇子，突然发现青岩山和红石岭方向一片沉寂，只响起几声零星的枪炮声，一边想着鬼子是否溃退了，一边匆匆走到到河街上。抬头一见三利绸布百货商店的招牌，已换成兴隆米店了。正失望间，幸亏店里的伙计没有换，认出了他，忙打招呼道：“侯参谋长，原来是你。有好些天没看见你了，正要找你呢。”志锦笑道：“前线军情这么紧急，这些天哪有时间逛街？不知小二哥有什么事找我？”
小二哥压低嗓门道：“前些天韩老板回了虎头，要我遇到你时，帮渠还前些时候向你借的五百块钱呢。”志锦接过钱一愣，随即哈哈笑道：“这韩老板也真是，不就是几块钱吗？就这么认真。”与小二哥打过招呼后，转身进了一家葛面店。偷偷将钱一张张用油汤浸湿，就发现其中一张隐隐现出几行字迹：关老爷铁匠铺不看不晓得一看脑壳晕。
志锦心里一阵狂喜，几口吃完油汪汪的葛面，来到一条小巷，听得一片叮叮当当打铁声。寻声进了关老爷铁匠铺，但见火星四溅，两个光了膀子的精壮汉子正在挥锤打铁，一头戴鸭舌帽的中年汉子在一边扯着风箱。志锦低头在货架上拿了一把镰刀用手试了试刀刃，不禁啧啧赞道：“关老爷铁匠铺，不看不晓得啊……”
那中年汉子呵呵笑道：“一看脑壳晕吧。不瞒你老兄，我这铺子虽只开得半个多月，可打出的锄头镰刀质量却是好得很呢。”志锦放下镰刀道：“我正想买些镰刀锄头什么的，不晓得价钱是多少？——这鬼子总会滚回东洋小岛的，老百姓也要准备好好种阳春吧。”
中年汉子擦了把脸上的汗道：“价钱好说，我也累了，进屋去说吧。”两人进了里屋，志锦一把握了他的手使劲摇晃道：“可联系上了，这些天我就跟断了线的风筝一样，飘飘浮浮地心里直发慌呢。”中年汉子低声道：“我叫柳一云，组织上要我接替老韩的工作，——老韩被派往延安了，以后你就跟我单线联系吧。”
志锦将失去联系后，上黑风界收编丛司令的情况向老柳报告了，老柳点头道：“你干得很好，今后要注意牢牢掌握这支队伍。若能策反韩司令，那再好不过，如有困难，让这支队伍埋伏在韩司令部队里，将来时机一到，就可破腹而出，成为一支人民的武装力量。你的任务没有变，除了渗透掌握雪峰山一带的地方武装外，就是组织地方武装配合国军作战。目前青岩山与红石岭的泷侍联队在盟军飞机的轰炸下，已被５１师击溃，估计会向黄莲江一带逃窜，你要迅速组织黑风界中队和火枪队等地方武装，配合国军拦截阻击败逃的日军。”
志锦与组织接上了关系，满心欢喜。从老柳那里接了任务，忽地想到火枪队这次遭鬼子偷袭，一定损失不小，就忙着赶回了桃花坪。一问情况，火枪队果然牺牲了好几个队员，连孟章也病倒在床昏迷不醒。志锦大吃一惊，赶忙过来探望。
慰问了一番，志锦回府给八公请安时，说起孟章病了，八公叹息道：“锦娃子你不晓得，孟娃子和侠炮仗都恋着桃花，鬼子进虎头前，还去枫木冲走水路为渠唱歌呢。桃花妹子跳了崖，志摩和几个队员也牺牲了，有情有义的后生能不病倒吗？”
志锦道：“爹爹你老人家说得有道理。除了桃花的死让他伤心外，孟章其实也为志摩的死内疚和悲痛，因为我交待过他，要他好好照顾志摩的。”
八公道：“这回多亏了火枪队，不然我这把老骨头和乡亲们也都落在鬼子手里了。你去陪陪孟章，安慰安慰渠，鬼子还没赶跑，可不能垮掉精气神。”
在家里吃了夜饭，志锦来到孟章家，在堂屋安慰了孟章母亲几句后，就说要跟孟章搭铺呢。孟章母亲在他耳边嘀咕道：“孟娃子心里还悲痛的很，你做叔叔的正好多劝劝渠，渠只听你的话。”志锦道：“不用嫂子说，我自晓得的。”
进了里屋，孟章忙着打招呼。叔侄俩抵足而眠，就躺在黑暗里，听着桃花溪潺潺流水声没有吭声。志锦忽然记起一个月多前火枪队成立的时候，也是与志摩师生俩听着流水声抵足而眠，如今年轻的志摩却不在人世间了，不禁沉痛地一声叹息。孟章翻了个身期期艾艾道：“志锦叔，我……我有句话一直不敢对你说，我……我对不起你，也……也对不起死去的志摩老弟，我……我没有照顾好志摩老弟。我好后悔，那天怎么会派渠去枫木冲巡逻呢？”
志锦道：“打仗哪有不死人的？志摩是好样的，桃花和春箫他们也是好样的。等打跑了鬼子，我等要给他们立一块碑，让山里的子子孙孙永远纪念他们。”
孟章道：“他们是为了打鬼子而死的，我现在一闭上眼睛，就看见他们在我眼前晃啊晃的。”
志锦道：“男子汉大丈夫要提得起放得落，鬼子还没有赶跑，我们活着的人应该打起精神，把鬼子赶出雪峰山，赶出中国。这样才是对他们最好的纪念。将来啊，我们就好好建设家乡，建设国家，让子子孙孙过上幸福美满的生活。桃花坪和雷公寨还要通上马路，拉通电线，家家户户有明亮的电灯，就不用点昏暗的桐油灯了呢。”
孟章幽幽叹气道：“桃花渠们走了，我觉得我眼前也一片漆黑了，听你一说，我心里亮堂多了。”叔侄俩正躺在床上说话，突然听得院子里传来一阵急促的敲门声。志锦一把摸上驳壳枪，翻身而起，大喝道：“谁啊？”