第四十一章
跃进、国庆、兵兵先后招工进了城。虽然暂时还是临时工，但毕竟跳出了农门，成为堂堂正正的工人了！这令梦想破灭的的思学无比愤慨，而又无可奈何。极度郁闷的他于是跟一帮游手好闲的小青年混在一起，终日东游西荡，常常三五天不回家，有时十天半月难见踪影。雪花忧心如焚。
眼见儿子一副流里流气的样子，头发长长的，前面遮着眼睛，后面垂到了肩膀下，走一步甩一下头；喇叭裤又长又宽大，一路走一路扫地。志成气的浑身颤抖。他铁青着脸，手抖抖索索地指着儿子，厉声怒喝：“脱下！”儿子轻微地颤抖了一下，然后乜了他一眼，径直朝前走去。儿子竟然敢公开挑战自己的权威！志成气的简直要吐血，夺过雪花手中的剪刀，冲到儿子跟前，不由分说“嚓嚓”几下把儿子的头发和喇叭裤剪了个稀巴烂。儿子对他怒目而视。
“思学！”怕爷儿俩闹将起来，雪花哀求地叫道。
思学眼中滚出两滴泪，脖子一扭，泪水飞了出去。然后转身进了房间，“呯”地一声关上了门。
志成颓然跌坐在椅子上，垂着头，半天没动一下。儿子的公然藐视与叛逆，像一把利剑插在他的心上。他第一次感到自己的软弱无能。这么些年，他竭力在家人（尤其是孩子）面前维持着他一家之长不可冒犯的威严，然而一瞬间便被儿子击毁了。犹如一个吹得很大很大的气球，忽地被针扎了一下，一下子就瘪了，再也撑不起来了。
志成一夜之间就憔悴了，衰老了。
思学不知走正道，雪花比谁都焦心。但看到志成生气，她只有忍着，免得火上浇油。现在，爷儿俩闹矛盾，她更得抑制住自己内心的焦灼，两头好言相劝。
“孩子他爹，别生气了。”雪花挤出一脸笑，劝慰志成，“孩子还年轻，不懂事，别跟他计较。”歇了口气，又小心谨慎地说，“孩子大了，也晓得顾脸面了，再少跟他硬碰硬……”
志成正有气无处发泄，听雪花说要他向儿子服软，对儿子的无礼行为忍让，更加恼怒，猛吸了一口烟，没好气地说：“这就是你养的好儿子！简直是害群之马，丢了几辈子的脸！”
雪花苦笑笑，说：“就算是我没教好儿子吧。我代儿子向你陪不是了，你就别再生气了，伤身子呢。”
一会而，雪花又劝思学：“思学哪，别计较你爹的。你爹他就这个脾气。你天天在外面玩不回家，他担心的不得了，所以才发火的。他也是为了你好呢，你别记在心里。”
思学低着头不说话，内心里恼恨不已。哼，他为我好？他什么时候为我着想过？他只会为他自己着想，从不管别人的！这么多年，自己难道还没有看透他？一想到跃进、国庆、兵兵他们神气活现的样子，他心里就气恼。他们有什么本事，不过仰仗爹的福祉罢了。自己要有个当干部的爹，比他们强多了！因而，他一方面对爹满怀怨恨，一方面又对爹鄙夷不屑。哼！有什么了不起的？就会在家里发火！有本事的，也当干部去！也把自家的孩子弄到城里当工人去！自己摊上这样一个爹，真是倒了八辈子霉了！
雪花自然不清楚思学心里想的，见他低头不语，只当他有了一丝悔意，继续轻言细语地劝说道：“思学呀，你也不小了，不能老这样玩下去，对不对？也该学点正经的，少叫我们操心才好。听娘的，往后少到外面去玩，少跟那帮人去闹事——我们天天都为你担着心哪！你想，那些人成日里拦路打劫、杀人放火，政府会任由他们闹下去吗？我看迟早要闹出乱子来的。——你还是跟小刚他们学个手艺吧。”
娘说得口干舌燥，思学只是不言声，一副任你说破嘴皮子，我一句一不听的架势。
雪花没有办法，去找小刚、水明等，求他们劝说思学。无奈，思学谁的劝告都听不进，照旧在外面游荡。
志成整天阴沉着脸，喝闷酒，抽闷烟，看见儿子即眼中冒火。尽管思学暂时还不敢公开跟志成顶嘴，但他的冷眼，他的不屑，他的轻蔑，已严重侵犯了志成的尊严，深深地伤了志成的心。
雪花急的头发都白了，一边为志成担心，怕他气病了，一边为思学忧虑，怕他在外面闯下大祸。其实，思学从小被爹严厉管教，养成了胆小懦弱的性格，虽然内心十二分的想对抗爹，却不敢在行动上表现出来；他跟着那帮人混，也是出于要反抗爹的目的，惹他生气，叫他也尝尝气恼的滋味。在外面，思学也不过跟在别人后面凑热闹观望，并不敢动手打人抢劫，敢不敢杀人放火。时间长了，那帮人即看出他胆小怕事的本性，将其驱逐出他们的帮派。然而，为了气爹，他还是天天在外游荡。每次看到爹气得发抖，他心里便无比的畅快。雪花虽说知道他胆小，一个人不敢做坏事，但跟着一帮坏人，迟早会学坏的。一旦闯了大祸，这个家——可着倔强的一老一小谁也不听她的劝，简直快把她给急疯了。
而且，这个时候，还有一副重担压在她的肩膀上。
那时节正值改革开放之际，农村实行联产承包，分田到户。解放初的土地革命是由单干到互助组，再到合作社；而这次的土地改革正好颠倒过来了，先是生产队分成了几个小组，后来小组也解散，回到了单干。生产队分为小组的时候，采取的是自愿组合的方式。由于这些年志成多数时候都在为各生产队刷标语，下田时也是做的轻省的活，基本干不了犁田耙地、育苗下种之类的技术活及重体力活；而思学又游手好闲不务正业。所以，没人愿意跟他们家互助组合。好在雪花一惯心地善良，平日总帮人，桂香、吴家二婶等念及她往日的恩情，主动接纳了她家，因之又接纳了三桃家。
三桃家也缺乏劳动力。小亮于四年前被他姑冬芳带走，在一家木工厂学木工手艺。小刚高中毕业后因成分不好，没能上大学，也跟随哥哥学木工手艺去了。
那年，冬芳突然回家，三桃一家又惊又喜。自从冬芳走后，他们的牵挂和担忧就与日俱增。冬芳的归来消除了他们的忧虑，也给他们带来无尽的喜悦与希望。
听说桃红上吊自杀了，冬芳默然良久，滴下几滴泪，喃喃道：“是我害了她，是我害了她呀。”走之前的晚上，她悄悄来到桃红坟前，给桃红烧了一把纸。
三桃雪花知道自家的短处，总觉得占了人家的便宜，所以干活时特别卖力，抢着干重活脏活。
“谁要你们干这些？我家连生、水明，还有春明春生，他们有的是力气呢。”
“让我们来吧——这是男人干的活。”春明等人也说。
“这——，我们……”雪花三桃心里非常过意不去。
“什么你们我们的。”桂香朝她们翻了个白眼，又笑嘻嘻地说，“现在咱们都是一根绳子上的蚂蚱了。”
一年后，田分到了各家各户。生产队的犁、耙、抽水机等农具被人哄抢一空；而插秧机、收割机、打谷机之类的现代化机器却英雄无用武之地，堆放在仓库里腐蚀生锈了；放置了十几二十年的水车、石碾、石臼一类的老古董又被人们翻寻出来，重新焕发出青春的活力与光彩。农田水利设施没人管理了，沟渠被泥土烂草阻塞了；电线也没人修检，屋梁上的喇叭不响了，成为了燕子的新家，电灯不亮了，蜘蛛为它织了一层又一层网，人们从床底下扒拉出满是灰尘的豆油灯，洗净了倒进豆油照亮。那些缺少男劳动力的人家，既未能抢到生产队里的农具，在生产中又处处受人欺压挟制：水稻田里干得张开了一道道饥渴的大口子，也得等到无人需要了才能轮到自家抽水；下了大雨，旱地里的积水无处排放，眼睁睁看着庄稼烂掉；粮食收割了，打谷场却被人占领了……于是，便感叹说：“唉，一下子又回到了旧社会哟！”
三桃雪花同三十多年前一样，又绾起了裤管，拿起了牛鞭，犁起了地。小亮小刚孝顺，怕娘累着了。一到农忙就回家帮忙。而思学却从不去地里瞄一眼，他要么在外游荡，要么躺在床上郁闷。志成也整天生闷气，精神萎靡，像孩子一样，要雪花花哄劝慰。
“娘，你家歇着去，让我们来。”回到村子，小亮小刚顾不上到家里去喝口水，径直赶到田间，接过娘手中的活。
三桃听了，心里甜丝丝的，高兴地说：“有你们这句话，我就满足了。这么多年的苦，我算没白吃啊！”
后来，小亮小刚自己办起了木器加工厂，没工夫回家帮娘种地了，就叮嘱说：“娘，你家年纪大了，别在犁田耙地了。你家请人帮忙吧，我们给钱。再过一二年，我们赚了钱，在镇子上做了楼房，就把你家接去一起住，什么也不干，坐着歇息。”
“是啊，你们出息了，我也该享享清福了。”三桃乐滋滋地说，笑眯了眼。继而叹了口气，说，“唉，当初那日子苦的！谁能想到还有今天？我呢，苦了大半辈子，现在总算熬出头了，真正过上清闲自在的日子了。可怜你姨——你志成叔是读书人，一向就不大会干地里的活；思学又不学好——唉，真是没想到哇！你姨那么好的一个人，却养了这么样的一个儿子。小刚，小亮，你们打小就跟思学一起玩的，你姨这么多年一直照应我们，不看在发小的份上，也看在你姨的份上，你们拉思学一把吧，叫他跟你们学个手艺，也好挣口饭吃呀。”
“唉，不是我们不肯拉他呀。”小刚皱着眉说，“我们劝过他多次，可他不听，说学手艺又苦又累，还要受别人的气，他才不干那些没出息的事呢。他说他要过城市人的时候。我们也没办法。”
三桃摇头叹道：“思学怎么会变成这个样子呢？可怜雪花——”
见雪花吃力地扶着犁，甩着牛鞭，在地里挥汗如雨，桂香禁不住慨叹：“唉——！要个识字的男人要什么用！雪花真够可怜的哟，男人不中用，儿子又不成器，也不晓得是哪辈子造的孽。志成从不跟孩子嘻哈，管孩子那个严，全公社找不出第二个，偏偏出了个逆子。别人家的孩子爬到爹娘的头上做窝，反倒没有走歪门邪道。嗨，这是怎么个说法呢？——连生，水明，去帮她家把田耕了吧——看她那样子，我都难受。”
吴家二婶也常叫春明春生给雪花帮忙。其他人见雪花吃力时也搭把手。
总麻烦别人，雪花心里十分过意不去。老想着要怎么回报人家。可现在什么都有，吃的、穿的、用的，只要有钱就能买到，既方便又好看。所以雪花最拿手的针线活也派不上用场。为了不让雪花志成觉得欠别人的而心中不安，大家特意求雪花给小孩做虎头鞋、绣围兜等，并说自家做的孩子穿着舒适而且好看，城市里的人还花大价钱买这些东西呢；过年或办喜事时也会买了红纸请志成写对联。雪花志成当然明白大家的心思，除了感激，唯有倾心尽力了。但是，思学和他媳妇去不稀罕这些玩意。思学的媳妇把雪花花费不少精力和心思替孙子做的软底鞋、虎头帽和围兜全摔到地上，并且轻蔑地说，她的宝贝儿子可不穿这些土里土气老掉牙的破烂货。雪花张嘴呆愣了好半天没回过神来。思学也不要他爹写对联，而是到镇子上买印刷好了的对联。
说到思学的媳妇，雪花不知操过多少的心，着过多少的急。看着思学不知悔改，雪花急白了头，三桃桂香都跟着焦急，对雪花说：“老这个样子也不是个办法。还是尽早为他娶个媳妇，收收他的心吧。要不，早晚会闯下大祸的。”
雪花紧锁眉头，叹道：“我也这样想呢，可他不听啊！人家姑娘也嫌他不学好。”
“野马箍了笼头，犟牛上了桊，就服人管了。”桂香说，“依我看，思学不过鬼迷了心窍，也没什么胆量的。给他娶个厉害点的媳妇，自然不敢到处乱跑了。”
实际上，雪花早心急火燎的了，常托人替思学介绍对象，人家看在雪花往日的情分上，给思学介绍过一些对象，但不是人家姑娘嫌思学不走正道，就是思学看人家姑娘不上眼。雪花劝思学别挑三拣四的高不成低不就。思学却梗着脖子没好气地说：“我的事，你别管！”几次三番后，没人愿意给思学做媒了，雪花厚着脸到处求人。有人推脱，有人含糊其辞，有人干脆直言：“给你家思学做媒？那不是害了人家姑娘吗？”雪花面红耳赤，唯唯诺诺。
看到雪花心焦如焚的样子，三桃心中不忍，也没考虑考虑后果，便急着将自己的外甥女秋桃的第三个姑娘介绍给思学。那姑娘模样俏丽，性情温和，她不知思学的底细，见小伙子长的俊，一副蛮斯文的样子，所以点头同意了。雪花心里还想着可别糟践了人家这么好的姑娘了，没想到思学却瞧不上人家姑娘。
正当雪花无计可施之时，思学自己领回了一个姑娘，听说是他的一个狐朋狗友介绍的。雪花看那姑娘面相不善，恐怕不是好伺候的，但为儿子的亲事操碎了心的她，见事情有了转机，欢喜尚且来不及呢，哪里还顾得上那么多？另外，她也怕自己多言，坏了事，惹思学怨怪，以至于把他往岔道上越推越远。于是，什么也没说，殷勤地款待那姑娘，一心只希望她能管住思学，逼他改了。
尽管雪花像下人一般小心翼翼地服侍着准儿媳，思学也整天围着她转，丽华却总是眼睛往上翻，脸绷得紧紧的，好像雪花一家欠了她三斗陈大麦没还似的。
桂香看不惯丽华那样子，说：“思学横挑竖选的，却挑了这样一个姑娘，要模样没模样，要脾性没脾性，跟个猪不啃的南瓜似的，就会张狂，可惜了一个好名字！”
思学把丽华当太上皇伺候着，要娘给她买自行车、缝纫机、收音机、手表……只要丽华一开口，他就点头不迭，转身就向娘提要求。他还要娘做新房子，说人家都做了新房子，自己也要住新房子，不然，丽华不答应。
眼见思学收了心，不再四处游荡，雪花的心稍稍安稳一些，对思学的要求一一满足。志成被思学伤透了心，对他视而不见，对他的事也不问不闻。雪花拿出这几年省吃俭用的一点积蓄，又一个人东奔西跑，求爷爷告奶奶，拆了旧房子，建起三间新瓦房，替思学娶了媳妇。
思学娶亲未满三个月，全国开始严打，他先前的那些狐朋狗友都进了号子，几个头目因罪大恶极，被挂着牌子游街示众后枪决了。雪花暗自庆幸：亏得趁早替他娶了媳妇，要不然也得进号子关个十年八年的，一辈子可就完了。
给思学办完婚事，雪花以为再没有什么可焦心的了，大大的舒了口气，紧锁的眉头舒展了开来。哪晓得没过三天顺心日子，家里被丽华闹的鸡犬不宁。
一天，思学不知怎的冒犯了太上皇，丽华指着思学的鼻子破口大骂。思学就像当初面对爹的怒喝一样，不敢抬头，更不敢顶撞。雪花不明就里，劝道：“丽华呀，这是为哪般啊？思学哪里做得不对，叫他改就是了。你这样，隔壁左右的听着多不好哇。”不等她的话说完，丽华已调转了枪口，冲着她骂开了：“亏你还有脸问，有脸说！——看你养的好儿子！没半点本事不说，屁大一点小事都做不好……”接着一鼓作气将思学连同雪花志成骂了个狗血淋头。
雪花一辈子没跟人争吵过，什么时候见过这阵势？惊愕的只会张着嘴望着丽华发呆。志成气的浑身乱颤，手抖抖的指着儿子儿媳，嘴唇抽动着说不出话来。
隔壁左右的媳妇大婶听不过耳，纷纷跑来好言相劝：“丽华啊，什么事值得发这么大的火呀？这样子骂老人可不好呢。”
“对，年轻人要讲道理。有什么事，摆开来说，说清楚了就行了。”
“是呀，骂人能解决问题？再说哪个不是人生父母养的？哪个将来不老的，是不是？”
“就是，两口子吵架，可不能拿老的撒气。”
丽华怎听得这些话？她横眉立目，气势汹汹地说：“谁吃饱了撑着了？管别人家的闲事！有本事有能耐的，先管好自家的事！别叫人家看笑话！哼，以为自己是什么人呢！”
水明前天和媳妇吵了架，媳妇一气跑回了娘家，还没回来呢。桂香听丽华话中有话，甚是气恼，不满地说：“你这叫说的什么话呀！我们好心劝你，你倒拿话噎人。叫人再怎么说？”
其他人也说：“是呀。听人劝金不换。哪家没个三言两语的？一家子闹气了，旁人劝一劝，就借坡下驴。要都不管不问，闹的死人翻船才好？”
丽华用鼻子冷哼一声，眉毛往上一挑，气哼哼地说：“哼！好心？什么狗屁好心？把人当傻子呢！谁比谁傻了？既然是好心，怎么光说我的不是，不说那两个老东西？还有那个没用的。看我娘家没有七大姑八大舅的，好欺负，是不是？”
大家见丽华不讲道理，懒得跟她分辩，各自走开了。耿直的桂香却忍不下这口气，指责道：“亏你还是有娘的人，怎么一点教导没有哇？你婆婆比菩萨的心还善，就差没把心肝掏出来给你吃了，哪一点对你不好了，啊？你有没有一点良心哪？你睁开眼睛看看，哪里还找得出第二个这么好的婆婆？亏你骂的出口！思学由你驱使，确实够没用的。但凡有点用的，像你这种东西，早两巴掌搧过去，赶出家门了！”
这无异于捅了马蜂窝。丽华愈发撒起了泼，哭天嚎地地骂将起来：“思学，你个没用的，没长手还是没长脚？人家欺负你堂客，你屁都不敢放一个！你还是一个男人吗？两个老不死的也没半点用，任凭自家媳妇被外人欺负，腔都不帮一个。老子真倒了八辈子霉，遇上一家老少没用的。我要有个厉害的婆婆，再有一个血性的男人，看哪个吃饱了撑的敢没事找事？有种的，叫自家儿子打媳妇去！挑拨人家算什么英雄好汉？……”
桂香气的嘴唇直哆嗦，指着丽华道：“你，你……真是有娘养无娘教的东西！”
丽华岂是省油的灯，立马回敬道：“不晓得是哪个没有娘教了呢？乱管人家的事！”
桂香气的浑身发抖，脸白嘴乌，说不出话来了。
丽华得意地冷笑着。
水明听见实在闹的不堪，从屋里跑出来，一面责怪他娘多事，一面大声斥责丽华：“你怎么不知好歹？我娘好心劝你，你倒骂起她来。你还有没有一点教导？你也不照照镜子，你算个什么东西？我娘有你骂的份？你别以为你厉害，人人都怕你。你要再夹枪带棒不干不净的，老子的拳头可是不认人的！”水明跟他爹一样长的五大三粗，又承袭了他娘耿直不怕事的秉性，一般人都不敢随便招惹他的。
丽华看到水明脖子上青筋暴跳，捋袖子，舞拳头，知道来者不善，嚣张的气焰顿时矮了大半。但仍不甘心，小声嘀咕道：“各人管好自家的事，别吃饱了撑的，专门管别人家的闲事。有种的，跟男人斗去，在一个女人面前逞什么威风！”
好男不跟女斗，水明没听到丽华的嘀咕，见丽华蔫了，也就罢了。不过又警告了一句：“我警告你，再敢对我娘不客气，老子就对你不客气！”
此后，丽华三天两头的闹，不让两老安生。只是她再怎么闹，也没有人劝阻了。大家背地里说：“那是一条疯狗，见人就咬，躲还来不及呢，哪里还能招惹？”又叹息说，“志成那么知书达理的一个人，雪花又能干又和善，偏偏出了个不中用又不孝顺的儿子，还偏偏娶了个蛮不讲理的母夜叉。真是闹不明白哟。”
第一次看到有人敢于蔑视爹的尊严，挑战爹的权威，把爹骂得张口结舌，气的说不出话来，思学心中好不快慰！多年来郁积是心底的那股怨气顷刻间烟消云散了。他幸灾乐祸地暗笑道：“哈，你也有今日啊！你以为你是太上皇，别人都不敢冒犯你的呢，却不晓得有人比你更厉害。原来，碰上厉害角色，你也抖不起威风，一下子就蔫了。哈哈，真是太痛快了！”后来，也觉得丽华骂得太过分，听着刺耳，但他根本不敢劝阻。
从来只有对别人发火逞威的志成，现在却被自己的儿媳妇骂的无力招架，可谓颜面尽失，一张老脸恨不得拿裤子蒙着。儿子不争气，便丢尽了他的脸；而儿媳的公然辱骂，更令他无脸见人。
遭受奇耻大辱的志成一下子病倒了。雪花只得忍着自己心中的伤痛劝慰他：“嗨，大人不计小人过。别跟孩子们计较了，他们年轻不懂事呢。等他们懂事了，自然改了。思学先前总不听人劝，到处晃荡，现在不是改了吗？”
她这样劝慰志成，心里也是这样想的，这样企盼的。她总认为丽华那样是年轻不懂事的原因，醒事了自然不会再那样子了。双喜不就是那样吗？她本来还想拿双喜做例子劝说志成的，但怕志成晓得双喜赌博输光了家当更加生气，便没有说。这些年，志成对双喜的事一无所知，一则雪花和爱珍都没有跟他说过双喜的事；二则他素来不大关心别人的事，再加上思学不这正道，他气闷抑郁，更懒得管闲事。双喜改邪归正后，雪花对思学丽华的悔改越发增添了信心。
“别跟我提他！”志成气呼呼地。
“好，不说他，不说他。”雪花陪笑说，“你自己把心放宽，病才能好得快。”
志成病好后，很少出门，更少与人说话，书也不大看了，整天默然独坐，一根接一根的吸烟，让烟雾笼罩着那张苍老木然的脸，手指头被烟熏的焦黄，牙齿也成为黄黑色。他阴郁的目光透过烟雾一动不动地盯着人家墙壁上灰白模糊的标语。这两年，村里不少人家都做了新房子，墙壁上的标语是近期刷上去的，清晰醒目；而旧房子墙壁上的标语已有些年头了，被风雨侵蚀，模糊暗淡了，还有着依稀可辨的不同时期标语重叠的痕迹。刷了二十多年的标语，全大队每家每户的墙壁上都留下了他的字迹。那些早已随时间远去了的标语，仍然异常清晰地印在他的脑海中，各种标语连一串长长的浮标在海面微微起伏。从“吃水不忘挖井人，翻身不忘毛主席”、“打倒国民党反动派，打倒美帝国主义”，到“鼓足干劲，力争上游，多快好省”、“农业学大寨，工业学大庆”、“赶英超美”、“人有多大胆，地有多高产”，到“伟大的领袖，伟大的导师，伟大的舵手，伟大的旗帜”、“把文化大革命进行到底”，到“打倒林彪，打倒孔老二”、“打倒苏修美帝”，直到“打倒‘四人帮’”……那些凝聚了他无数汗水的标语，都已成为了历史。他也跟它们一同过时了，没用了。自从实行联产承包后，再没有人叫他刷标语了，取而代之的是一个充满朝气的年轻人。年轻人也像当年的他一样，提着石灰桶，拿着大板刷，一堵墙一堵墙地涂写。标语先是换成了“大力实行家庭联产承包制”、“努力实现四个现代化”、“严厉打击刑事犯罪”，“坚决打击投机倒把行为”，尔后又换成了“少生快富”、“少生孩子多养猪”、“计划生育是我国的基本国策”……计划生育管理严格的时期，甚至出现了火药味浓烈的标语：“该扎不扎，房屋倒塌；该流不流，扒房牵牛”、“上吊不解绳，喝药不夺瓶，跳水不拉人”……
墙壁上的标语在不断变换，时代在不断变换，人也在不断变换。一条条的标语黯淡了，模糊了，被新的标语覆盖了；一个个时代陈旧了，远去了，被人们淡忘了；一个个孩子长大了，成熟了，而一个个年轻人老了，被时代抛弃了……
透过朦胧的烟雾，看着模糊不清的标语，志成回想着一个个火热的场面，品味着往日的辉煌；再看看今日的落魄，无比惆怅。
时间长了，次数多了，志成不再生气了，但更没个好脸色了，却不是先前的严厉与冷漠了，而是木然的，没有生气的。
雪花也明显地苍老了，迟钝了。善良的她总认为丽华不过是年轻不懂事，始终相信她会有醒悟悔改的一天。因而，她对丽华总是一如既往，孙子出生时，她更是不计前嫌，尽心尽力地照顾丽华娘儿俩。她想，有了孩子，晓得做娘的辛苦，她就会改正了。岂知丽华本性难改，又仗着生了儿子，功劳大，越发颐指气使，不可一世。
眼见着丽华无意悔改，思学日益猥琐，志成只知生闷气抽烟喝酒发呆，雪花一天天憔悴苍老，桂香心中不忍，建议雪花和志成搬到她家的老房子里去住。雪花怎好意思寄住在别人家，志成更觉脸上无光。桂香劝道：“老话说的，‘近的冤家，远的亲戚’。你们还是分开住的好，免得时时觌面，怨气越积越深。再说，分开了，让他们自己去磨练磨练，吃了苦才晓得好歹的。还有一层意思呢，说来，我也有我的私心的。叫你们去住，也算帮我看房子呢。那房子要没人住，湿气大，阴气也重，日子久了就腐了，不是白白糟蹋了吗？”雪花听她说的有理，便答应了。她想，丽华大概是看老两口不顺眼吧。分开了，眼不见心不烦，她就不会再吵闹了。思学的日子就安宁了。这样，对孙子也有好处的。再说，隔的又不远，照顾孙子也方便。经过雪花的劝说，无可奈何的志成唯有默许了。于是，老两口拿了自己的衣被，搬进了桂香家的老屋。
看着两个老东西灰溜溜地滚出家门，丽华好不得意，骂道：“两个老东西早该滚蛋了——不识相！”
然而，两个老东西滚开后，丽华乐呵了没半天，就越发感觉事事不遂意，处处不顺心。思学游手好闲惯了的，肩挑不动，手拿不起，不会耕田，不会耙地，虽被媳妇逼着家里地里不停地忙活，但不过白流汗，却不见成效：地犁的弯弯曲曲，深深浅浅；种子撒的不匀，这一块像晒场密密实实，那一块又像荒漠稀稀落落；饭煮夹生了或糊了，菜炒咸了或淡了，碗筷洗的不干净等等。而丽华又是只会骂人，不肯下力气干活的主。大家嫌丽华蛮横无理，没有人愿意帮他们，雪花又无力帮他们。因此，收成自然不如人家，勉强够吃罢了，提留摊派款每次都交不出。思学里里外外的活都干不好，处处看着扎眼，丽华便横眉立目，两手叉腰，一阵臭骂：“老不死的养的没有的东西，害老子受苦受累！你看哪个男人像你？要力气没力气，要心眼没心眼，要胆量没胆量，要志气没志气，要本事没本事，白长了个男人样！‘男人有志，婆娘有刺’。人家的男人有志气有能耐，婆娘吃香的喝辣的，穿金的戴银的，神气得不得了！老子算是倒了八辈子霉，嫁了你这么个没用的窝囊废，连一餐像样的饭都吃不上，一件像样的衣服都穿不上……两个老不死的倒会享清福！亏了他一个个长的还是人心！看着自己的儿子媳妇日子过的不如人，一点不着急，一点不操心……”
对丽华的不顾脸面，撒泼发狂，志成起初气愤难平，深恶痛绝。怎耐儿子窝囊透顶，没有半点反抗的胆量，他唯有恨怒不已。日子久了，耳朵里起了茧，面皮也磨练厚了，渐渐的就麻木了，对一切充耳不闻，视而不见了。
雪花一辈子没跟人争吵过，又总想着丽华只是一时糊涂，终有一天会改过的，所以并不计较，尽自己的能力照顾孙子。每次收提留摊派款的干部在村里露面了，丽华立马将大门一锁，躲回娘家。干部们找上门，要拆屋砸房，雪花便老着脸向他们求情。干部们岂是吃素的，几句哀求的话就能打动他们的心？无奈，只得让干部们把自己的口粮拿去抵债。口粮没有了，雪花不得不厚着脸到人家地里拣拾洒落的谷子、黄豆等。丽华恶名远扬，连带着雪花志成也远近闻名了。人们见她可怜，也不说她驱赶她。一个秋冬下来，能捡个二三百斤粮食的，够老两口吃的了。
第二个孙子出生后，雪花仍旧尽心竭力地照顾丽华。丽华呢，心安理得地享受着衣来伸手饭来张口的太上皇般的美好生活，既无半点愧疚的意思，更没有丝毫感激之情；虽然暂时不再开口闭口“老不死的”，可也没个好脸色。雪花也没放在心上。她想人心都是肉长的，只要自己真心待她，她总有醒悟的一天。
不多久，村里管计划生育的干部领着镇计生办的人上门催缴超生罚款。丽华又故技重施，让铁将军把门，自己抱着小的躲回娘家，大的扔给老两口。“他是老东西的孙子，老不死的不管谁管？”丽华说，眼睛翻到额头上去了。“以后，你们就把明明交给他们养。不然，家当全给了姑娘。”丽华娘也说。思学唯唯诺诺，点头不止。
此次超生罚款加上提留摊派款共三千多块，老两口哪来那么多钱粮相抵？村干部和镇干部三番两次上门催讨，雪花一次又一次向他们求情陪笑脸，干部们不为所动，盯着挂了一把大铁锁的门，冷笑着说：“哼！跑得了和尚，跑不了庙；躲过了初一躲不过十五。老子看他狗日的能躲到什么时候！”
一天早饭后，雪花出门捡粮食去了，喝了几口闷酒的志成，抽着闷烟，拿着那本破旧泛黄的线装书发呆，忽地听见外面“嚯啷”几声脆响，接着是瓦片落地的声音。担心孙子出意外，志成丢下书，起身出门看，只见村支书援朝带着镇里的几个干部，正用锄头砸思学住的房子，房檐已被砸了脸盆大的一个窟窿，门廊下一堆碎瓦。
尽管对不争气的儿子和凶悍蛮横的儿媳痛恨不已，可这房子是自家的，是他们一辈子的心血呀！岂能眼睁睁看着别人毁坏？何况还是青天白日的，还是干部！志成心底腾地蹿起一股怒火，指着那帮人厉声喝道：“住手！你们这是干什么？！青天白日的，竟然拆房砸屋？！”
一个肥头大耳、身高体壮、西装革履的年轻人乜了志成一眼，蛮横地说：“老子就是拆房砸屋了！你敢怎样？老东西！”说着，又抡起锄头使劲砸在房檐上，瓦片“哗啦啦”往下掉，扬起一片灰尘。
志成气的浑身乱颤，手哆哆嗦嗦的，嘴唇也抖抖的，气急地说：“简直就是土匪！——这还是共产党的天下吗？！”
肥头大耳的年轻人一拍胸脯，冷笑道：“老子就是共产党！”
志成脸上的肌肉不停地抽搐，嘴唇直颤动，手抖抖索索地指着那帮人，却一句话都说不出来。
听到动静，半兽人出门探看，小声议论。
“把人家的房子砸了，叫人住哪里？”
“是呀，再怎么也不该砸人的房子。——这思学也太不像话了！”
“旧社会地主逼债也没砸房拆屋呢。”
“嗯，连黄世仁都没砸杨白劳的房子。”
“现在的干部可比地主凶狠多了。”
……
干部们假装没听见人们的议论，隐忍着。
桂香向来不怕鬼，爱打抱不平；而且她清楚这房子是耗费了雪花一辈子的积蓄，还有心血的，砸房子就等于砸她的心。于是，她大声指责道：“你们当干部的怎么能带头做这种事？还叫人活不活？”
肥头大耳的年轻人早耐不住性子了，将眼一瞪，指着桂香骂道：“老东西！吃饱了撑着了，还是怎么的？想找死呢！”
桂香气的脸都乌了，怒斥道：“这哪是干部？活活一帮土匪！土匪还讲个义气，讲个规矩，你们讲什么？狼心狗肺的，比土匪还坏！”
“老东西！还真找死呢，你！”肥头大耳的年轻人脸红脖子粗，扔掉手中的锄头，边骂边捋袖子气势汹汹地往桂香面前冲。援朝怕事情闹大了不好收拾，连忙拉住他，小声劝说：“跟一个老婆子斗什么气，不值得。”年轻人还挣扎着往前冲，另外几个随同的也拉住他的胳膊不放，劝他止怒，他挣不脱，嘴里还不肯服输，继续骂着：“老东西，你给老子小心点！老子可不是吃素的！”
“你——你们，——要是毛主席他老人家还在，我看你们还敢作恶！”桂香身颤手抖，嘴唇哆嗦，声音都变了调。见年轻人凶狠得不得了的样子，便大声哭嚷起来：“大家来快看啦，干部打人啦！干部打人啦！——我老东西活了五十多了，也活够了，给你们这帮土匪打死了就是！反正你们当官有权有势，打死人也不用抵命。你们打吧，打死了我这个老婆子，咱老百姓也无处申冤的。没良心的遭天打雷劈的杂种，收了咱老百姓的钱，一个个喂的像猪一样，就来打人了。打吧，老子今天就给你们这群王八蛋打死！”
桂香的哭嚷把男女老少都吸引出来了。水明、清明拿着冲担镰刀，春明春生等青壮年都手执各种农具围过来。
“狗日的，还打上门来了！弟兄们，上！”水明一声怒吼。青壮年们握紧了手中的武器，小孩子们也弯腰捡碎砖烂瓦。
“咱们关门打狗，好好教训教训这帮仗势欺人的狗杂种！”春生也骂道。
一群青壮年拿着各种农具，成扇形向干部们包围过去。
平日里，人家总是受干部们的欺压，窝了一肚子火，早就想伺机打打他们的嚣张气焰了。那个肥头大耳的家伙，水明等都认识的，仗着他爹是干部，打小就蛮横无理，天不怕地不怕，读书时连老师也不放在眼里；初中毕业后又靠着爹的权势，在镇里当了个狗屁干事，更跋扈得不得了。现在大家逮着一个机会了，只想着要出出心中的怨气，根本没考虑后果。
干部们亦操起了家伙，准备投入战斗。
援朝是本村人，又是村支书，既要同上面搞好关系，更要与村民们打交道，怕惹出事端来，上上下下的都责怪，以后难做人。于是，小声劝阻道：“好汉不吃眼前亏。我们走吧，以后再来。”
肥头大耳的年轻人见势不妙，顺着台阶下，扔了手中的锄头，往后退去。其他几个都是仗着他的威风，见他没了气焰，自然也蔫了。
退远了，年轻人还虚张声势地丢下一句狠话：“咱们走着瞧！”
早有大孩子跑到村后地里把雪花喊回来了。雪花平生最怕人打架闹事，更怕闹出人命。一听说家门口正在打架，她就双腿发软了，捡的粮食都来不及拿；老远看见双方剑拔弩张，更吓出了一身冷汗，忙向干部们求情：“请你们再宽限几天吧。我们一定想办法，等钱凑齐了，给你们送去。”转身又拦住水明等人：“他，他们认输了，就算了吧。千万别闹出大事来。”看到自己千辛万苦做起来的房子被砸了，她心里只狠痛了一下，又忙着劝慰志成：“进屋歇着吧，别跟他们年轻人计较。”
好容易逮着了个机会出口恶气，哪知对方原来是一帮孬种。一群年轻人心有不甘，大声回敬道：“狗日的，敢再来？试试看！”
第二天，镇里的干部带着派出所的一干人，开着车将志成及其他欠钱和逃避计划生育的人抓到镇里关了起来，并留下话：“交钱放人。”
大冷的天，一群人垂头丧气地坐在冰凉冰凉的水泥地上。晚上也没地方睡觉，瑟缩着身子苦等天亮。年纪大的，身体差的，未能等到天亮，便已鼻塞声重，喷嚏连连了。志成体质差，又气又羞，再加上受冻挨饿（雪花送来的饭他没吃。前一天也气的没吃饭。），没到半夜即支撑不住，歪靠在墙壁上，早上全身似炭火。
雪花为志成担心，一夜未眠，又无法可想，只得趁给志成送饭的机会，找到三桃家求助。
八十年代初，三桃的两个儿子在镇上开了一家木器店，成为村里第一个万元户。前年他们在镇子上做了楼房，将三桃接到镇上住，家里的地给劳动力多的桂香家种。现在，他们的生意越做越大，越做越顺，正准备到县城去开店。
三桃搬家时，村里人都感叹说：“真个三十年河东，四十年河西呀！先前，谁料想得到三桃孤儿寡母的能有今天？志成雪花又会落到这个地步。”
看到雪花，三桃惊呼道：“哎呀！做梦都没想到你会来！多次接你来玩你都不肯，今天怎么——才一个月没见，怎么又老的这么厉害了？看你，又黑又瘦的，头发都快全白了，哪里还有一点当年的影子。唉，思学也太没用了，丽华也太不像话了！得叫她娘好好教导教导她才是，年纪轻轻的，怎么能不顾名声呢？”
雪花苦笑笑，说：“儿大不由娘。她娘哪里管得了她。”
“嗯，你说的也是。再说了，龙生龙，凤生凤。养的姑娘既然是这样，做娘的想来也好不到哪里去。——好了，我们不说这些了，说点高兴的。我搬到镇子上两年多了，你也没来看看。走，我带你看一看。”
三桃领着雪花楼上楼下看了个遍。宽敞的房间，透亮的玻璃窗户，雪白的墙壁，溜光的地面；电灯、电视、电话、电扇、收音机、录音机……真像城里人家了。三桃也穿着体面的衣服，还戴着金耳环，金镯子。
“还是小亮小刚有出息呀！”雪花由衷地赞道，“你守了他们这么些年，也值得了。”
“也多亏了冬芳。冬芳要不拉他们一把，他们也难出头的。”
“冬芳现在还好吧？——幸亏当年逃走了。”
“好，比我还好呢。”
“受了那么多年苦，她也该享享福了。”
“嗯，总有苦尽甘来的时候嘛。不然，活着还有什么盼头？你也该——”看着雪花苍老的模样，三桃心底泛起阵阵酸涩，一时不知说什么好。
扯了半天闲话，借钱的事，雪花始终说不出口。这几年，三桃常常接济他们，衣服鞋袜，鱼肉瓜果，隔三差五的往家里送。怕他们不肯接受，总是说：“这都是小亮小刚帮人家干了活，人家送的。我们吃不完，白放着糟蹋了。”况且借了钱，不知何年何月才有还的。可是，不向她借，又有什么办法呢？
见雪花几次欲言又止，三桃猜想她一定遇到特别为难的事了，否则她不会特意找上门来的。于是主动开了口：“雪花哪，你我从小到现在，几十年了，什么话不说，什么心事不晓得的？我是什么人，你还不清楚？我也晓得，你没有十二分为难的事，是不会来找我的。不会又是丽华他们——”
“不是。”雪花摇摇头，眼圈红了。
“有什么事，你尽管说吧。只要是我们能办到的，我决不会说二话。”
“嗯，是，是志成——”雪花含含糊糊地说。她真说不出口哇！
“志成？”三桃一惊，追问道：“志成出了什么事？快说，我们好想办法。”
“他，他被人抓到镇上关着。”雪花说，眼泪流出来了。然后把事情的经过一五一十地告诉了三桃。
三桃听了，叹口气说：“志成顶顶爱面子的，被丽华闹的脸上无光，现在又——唉！”随即又埋怨道，“你怎么不早些来找我们呢？早来就不会出这事了。你呀，还是把我当外人了。那些年，你不也总是帮我们吗？要没有你的帮衬，我们只怕还熬不过来呢。小亮小刚他们也总念着你的恩情，可是丽华太不讲理，我们也不好老去看你。这样吧，我现在手头上一时没有那么多钱，小亮他们又不在家，你我又不认得字，又不认得人的。你好不容易到我这里来一趟，就住一夜吧，等小亮他们回来了，我叫他们立马去办。你就别担心了。”
“那就麻烦他们了——我现在就得回去，明明一个人在家呢。——以后再谢他们。”雪花站起身。
“怎么，他们把孩子也丢下不管了？真是越来越不像话了！”
雪花笑笑，说：“他们要照顾小的呢。”
“唉——！像她那种人，要后人干什么？”三桃叹了口气，送雪花出门。
走了十几步，雪花又迟迟疑疑地说：“三桃姐，这钱，恐怕一时半刻……”
“嗨，你看你！又说见外的话了。当年，你把救命的粮食拿出来接济我们，救了小亮小刚的命，我们能用什么还你？别说三千块，就是三万块也不值得说。以后再不许说这样的话了。回家好好歇着，晚上别来送饭了，我去送。你别担心，小亮小刚跟镇里的干部都熟，他们去一说，就没事了。”
隔天早上，志成回家了，垂着头，步履蹒跚。
气恼，羞愤，愧悔，加上两天两夜的冻饿，志成又病倒了。没有钱，志成倔着不肯去医院。雪花也不好意思再去找三桃借。因而，志成的病一直拖到第二年春天天气转暖才慢慢好起来。如此一来，身子愈发羸弱了。