第四十章
四十
知青们是在思学他们串联回来后不久陆续来到各生产队的。他们全都来自大城市（在乡下人眼里，小小的县城就是大城市，三四层的楼房即为高楼大厦了），有文化，有见识，而且能歌善舞，在乡下孩子的眼中十分了不起。因而，孩子们都喜欢围着他们，看他们唱歌跳舞，他们的声音又好听，跳舞的动作又好看；听他们讲城里的新奇事：收音机，小小的一个方块盒子，能把人的声音装在里面，再放出来；电视机，比乡下人常用的木箱还小，却像传说中的百宝箱，比百宝箱还神奇呢，里面什么都有，人、房子、车、船、河、海……简直就是孙悟空的宝葫芦！电话，孩子们在电影里见过的，但没体验过打电话的感觉；电风扇，把开关一扭，它就“呼呼”地扇风，还能大能小呢；火车比一个村子还长，轰隆隆一下子就跑到了北京……哦，那些东西太神奇了！孩子们听得如痴如醉，再也不愿听大婶大娘们讲什么神仙鬼怪的故事了。
思学对知青尤其崇拜敬佩，一有空闲便往知青点跑，缠着他们讲城市里的生活，满脸羡慕与向往的神情。思学聪明又机灵，深得知青们的欢心，乐意给他当城市生活的讲解员，并答应有机会再带他去大城市玩。
知青中有个叫刘彬的，才十四五岁，瘦瘦小小的。他父母先前是大干部，后来犯了错误，被打成右派，关押了起来。唯一的姐姐为了照顾他，去了更远更荒僻的山区。逢年过节，别的知青都回家探亲去了，刘彬无处可去，孤零零一个人呆在知青点，望着挂满蜘蛛网透着寒风的屋顶发呆流泪。得知他一个人可怜巴巴的，雪花让思学把他叫到家里来玩，一块吃饭，开导他。此后，雪花经常叫他到家里吃饭，讲乡野趣事他听，帮他浆洗缝补，还给他做新鞋新袜。刘彬也是个极聪明伶俐的孩子，一进门就“婶”一声“叔”一声的叫得热乎；吃完饭，又抢着收拾碗筷，帮忙喂猪喂鸡；跟雪花拉家常，陪志成聊“三国”“水浒”。他十分亲近思学，思学也喜欢缠着他，要他讲他以前在大城市的生活情况，吃什么，穿什么，玩什么。他总是耐心地一点一滴地告诉思学：面包、蛋糕、奶糖、哈密瓜、椰子……是什么样子的，味道如何；皮鞋、凉鞋、马靴、丝袜、西装、领带……穿着怎样好看，怎样精神；自行车、收音机、电视机、手表、闹钟、照相机……怎样好玩，怎样……那些东西都是思学没见过的，有些甚至没听说过。刘彬讲得精彩动人，思学听得全神贯注，对大城市的生活更加向往。
刘彬还常教爱珍识字学文化背毛主席语录。他说现在是二十世纪六十年代了，没有知识没有文化是不行的，女孩子也要学好文化知识，为祖国的建设作贡献。爱珍聪明，又偷学过一些字，经常听学校的孩子们念书，因而学得很快，不几天就能读思学的语文课本了，背毛主席语录也比红霞他们快。作为回报，爱珍即给刘彬绣鞋垫。因为她只会这个，刚跟娘学会的，剪样绲边描图还得娘帮忙。第一双鞋垫爱珍针针用心，花了近一个月的时间才绣成。红霞等小姐妹笑话她：“真个是绣花呢。”剪断最后一根线，爱珍便迫不及待地将绣花鞋垫送给刘彬。“彬彬哥，你看！我给你绣的，好看吗？”爱珍兴奋得小脸红彤彤的，像秋日的一片晚霞。刘彬激动地连声说：“好看，好看，太好看了！”接过鞋垫看了又看，摩挲了又摩挲。此后，他对爱珍更尽心了。
桂香等见刘彬同雪花一家人亲密，半开玩笑半认真地说：“你们这也算有缘呢，干脆认个干亲得了。”
雪花倒不以为然，说：“认不认亲都一样的。认了我们也是这样待他，不认我们也是这样待他。”她嘴里这样说，心里这样想，也是这样做的。几十年来，她都是怀着一颗慈悲的心，能帮人的时候就尽力地帮，并不为了图别人的感激回报。
而机灵的刘彬马上认了干亲，“干娘”“干爹”的叫得更亲热了，对思学爱珍也更关切了。
兵兵告诉娘，思学多了一个干哥哥。他娘不屑地撇撇嘴，冷哼着说：“什么干的湿的！亲的疏不了，疏的亲不了。野鸭子还能喂成家鸭子？——他们一家人都会使心眼，对自家人不好，偏对外人好，让人夸他们心眼好呢。呸，什么好心，还不是为了巴结别人。他们见刘彬的爹娘是大干部，所以……哼，他们那心肠，我还不清楚！”
志成对刘彬的突然闯入，既未表示欢迎，亦未表示反对。他自己的两个孩子不亲近他，极少开口叫他“爹”，反倒是刘彬一口一声“叔”的叫得甜，多少让他冷寂的心增添了一丝暖意。但他一向严肃惯了，虽然心里高兴，表面上仍旧淡淡的，不苟言笑。好在刘彬并不计较这些，依然“干爹”“干爹”的叫得热乎。
刘彬能讨雪花一家特别是志成的欢心，还有一个原因：他同其他知青不一样——踏实肯学。思学的不求上进，让志成气恨交加，又无可奈何，因而把希望的目光投向了刘彬。
知青们刚来到乡下时，既充满好奇，又满怀激情，所以干劲十足，虽笨手笨脚的，仍赢得了干部群众的一致赞许。然而，生活的清苦与枯燥，劳动的繁重及艰辛，很快消磨掉了他们的热情，一个个变得颓废消沉了，闲极无聊时便打扑克、吼歌，偷生产队的西瓜红薯之类的，还偷社员们的菜和鸡改善生活。菜园里的菜，家里的鸡，都是女人们操心的事，哪一样少了，她们立马就知道了，是谁干的她们也心知肚明。有的女人心善嘴软，发现自家的鸡少了（菜偷一点倒无所谓），嘀咕几句即过去了。有的心疼自己一手养大的鸡，又是抹泪，又是咒骂。一次，桂香家的鸡少了一只，她心疼不已，一手拿砧板，一手提刀，在村子里边走边剁边骂：“是哪个挨刀的，吃了咱的鸡，舌头上长疔，喉咙里长疱，肚子里长刺，……”雪花明白又是知青们捉了去，劝道：“桂香姐，算了吧。不过一只鸡呢，犯不着。孩子们年纪轻轻的就离了爹娘，也怪可怜的。我家的鸡多，你捉一只去。”桂香反倒不好意思了，说：“哪能要你的呢。我也晓得他们可怜。只是那鸡我喂了三年了，生蛋又多又大，突然没了，心里难过。”
刘彬却不随波逐流，有空闲就静静地看书或沉思默想。
后来，刘彬的父母双双病逝，他完全失去了依靠，雪花一家更加怜惜他。桂香三桃有意撮合他与爱珍的亲事。雪花说：“他们还小呢。再说，彬彬是城里的人，终究要回城里去的，我们不能拖了他的后腿。”桂香说：“他爹娘都不在了，没根没基的，能回到哪里去？要能成了，是他的福气呢！”雪花笑笑说：“那就看他们的造化了。等他们都大了，自己中意，我也不阻拦；要不愿意，我也不强逼。”
在这件事情上，刘彬却不像当初认干亲那样爽快。他含糊其辞地笑道：“多谢大婶们关心，到时候请你们说和。”
两人不好再强说。不过，大家都看好他们，常拿他俩开玩笑，弄得两人倒不好意思亲近了。
被人家笑话逗乐，爱珍怪不好意思的，心里却甜滋滋的，对未来的生活充满了无限的向往。从小看惯了爹严厉的目光和冷然的面孔的爱珍，突然碰到一张热情的笑脸，顿觉一股暖流传遍了全身，阴沉的天空忽地洒满了阳光。爱珍急切地盼着快快长大，离开这个缺乏温情令人窒息的家，拥有一个属于自己的温暖的家。刘彬是一个和善可亲的人，一定能给她一个温暖的家，她相信这一点。然而，美好的梦想很快被残酷的现在击得粉碎。
知青开始返城了，每个知青都想方设法寻找回城的路。眼见着往日的同伴一个接一个的离开农村，回到了朝思暮想的城里，有的进厂当了工人，有的上了大学，有的甚至进机关当了干部，无依无靠的刘彬终日愁眉苦脸，无精打采的，也极少去思学家了，见了他们一家人勉强挤出一个比哭还难看的笑脸。
思学一家也为刘彬着急，可他们无权无势，毫无办法。雪花是真心希望他能回到城里去，因为他生来就属于城市，就像他们生来就属于乡村一样。从前，她关心他照应他，只是出于一个心地善良的人对一个可怜的孩子的同情，并未多思多想；现在，她希望他能早日回城，也未多加考虑，不过巴望他过上好日子。爱珍也只是想着刘彬回了城，她就可以跟着进城，离开这个家。这个家，除了娘，再没有半点值得她眷念的地方了。因而，她也一心巴望刘彬快点回城，没想到其他方面。只可恨刘彬的爹娘都不在了，又无得力的亲友，他求告无门；而自己家也帮不上半点忙。看着刘彬焦急不安，她也心急如焚。思学对刘彬的回城亦寄予了厚望。他想，一旦刘彬和他姐的亲事成了，刘彬进了城，他姐自然就进了城里，他就可以求刘彬帮忙把他弄进城，就算当个临时工也不错的。思学的想得很简单，一则，自己是刘彬的大舅子，这个忙他不会不帮；二则，自己一家对刘彬有恩在先，即使自己不说，他也应该帮这个忙。思学已做好了当城里人的准备，谁知世事难料，刘彬进城无望，他的梦也破灭了。所以，他比刘彬还沮丧。
可是，聪明的刘彬并没有被眼前的困难吓倒，他很快便找到了一条进城的捷径。对种种途径进行了深入细致的考查后，他托人到书记家提亲，且迅速成为书记家的乘龙快婿。不久，刘彬就在大队干部们的推荐下上了大学，离开乡村再一次成为体面的城里人。大学毕业后，他留校当了老师，玉兰作为家属顺理成章进了城，吃上了皇粮。虽然后来刘彬再次卸磨杀驴，一脚踹了玉兰。但玉兰毕竟风光过，而且在大城市拥有了立锥之地，又找了个当工人的男人，每次回娘家都打扮得花枝招展，让乡下的女人羡慕不已。
对刘彬的行为，多数人都不耻，说他忘恩负义，见风使舵。桂香非常气愤，说：“想不到刘彬是这种人！幸亏当初没订亲。”
雪花却一点不生气，反倒为刘彬高兴。她说：“咱彬彬是有出息的人，不能困在咱们这小地方。他跟玉兰成亲是好事，只有她家才能帮他。这下好了，他可以回城了。”不仅如此，她还替刘彬的婚事操心忙碌。
桂香又气又恼，瞪着她说：“你呀，这叫做的什么事啊？——嘿，真正气死人呢！”
雪花笑笑，说：“彬彬没爹没娘的，我这个做干娘的不为他操办，哪个为他操心？”
桂香冷哼了一声，说：“哼，干娘？他现在眼里还有你这个干娘？人家有了有本事亲娘老子了，还要你这个没用干娘干什么？你也不拿镜子照照！”
雪花不以为意，淡淡一笑，说：“他认不认是他的事，我尽我的一份心就是了。”
红霞金萍等好姐妹也替爱珍抱不平，半是气愤半是不屑地说：“哼，玉兰哪点比你强？不就是爹当了书记，有钱有势吗？刘彬是个势利眼，不值得为他伤心。”
爱珍的伯娘却幸灾乐祸地说：“我早说过了，野鸭子还能养成家鸭子？怎么样？想攀高枝可没那么容易哟！”
爱珍气的恨天咒地，又不敢表露出来，因为爹正为此事生气，脸阴沉得可怕。刘彬的过河拆桥，无异于当众打了思学一家人一记响亮的耳光，而志成又是最爱脸面的人，他怎能不气恼交加？爱珍打落牙往肚里吞。娘劝慰她：“珍珍哪，别难过了，这事本领就是没影没踪的，是你想偏了。俗话说，各人有各人的命。你想，咱们生来就是乡下人，他是大城市里的人，原本就不在一条道上。他爹娘出了事，他才到怎么这里来受苦，可终究是要回去的，因为他不属于这个地方。他爹娘要在，他早回城里去了，你又能怎样？再说，他是有出息的人，我们又不能帮他，要真跟我们成了一家人，只能一辈子困在这乡下，岂不是害了他？让他一辈子受苦，我们也不忍心呢，是不是？当初我们亲近他照应他，就是为了让他少受苦，希望他舒心。现在，他就要过上好日子了，我们该为他高兴才是。”
爱珍泪下如雨，抽泣道：“他，他要过上好，好日子了，可，可是我，我呢……”
“珍珍哪，别伤心了。忍一忍吧，没有过不去的坎。”
“可忍字心，心上一把刀哇……”
“嗨，一把刀有什么可怕的？两把刀，三把刀，忍一忍也过去了。”
“可我过不去……”
“能过去的，能过去的。听娘的没错……”
“我，我不服气呀！”
“唉，不服气又能怎样？世界就是这个样子的，由不得人想的。”
是啊，不服气又能怎样？世界原本就是这个样子的。现在，爱珍总算明白了这样一个道理：对于一个女人来说，漂亮不漂亮，灵巧不灵巧都不重要，重要的是命好不好。命好呢，处处有人关心，处处有人护佑；命不好的，任凭你聪明伶俐也无人疼惜。就说玉兰吧，她跟自己年纪相仿，论模样，论灵巧，她都不如自己，可是她有个当书记的爹，于是处处得先机。她是一帮小姐妹中第一个穿上的确良衬衣的和塑料凉鞋的，也是第一个坐上汽车去逛县城的，又是第一个成为城里人的。每每想到这些，爱珍心里便生出无限悲凉。
刘彬进城后的这年冬天，县里决定加高加固河堤，沿河的各家各户又住满了修水利的外村人。住在爱珍家的是红星大队三星小队的人，其中有个叫双喜的小伙子，大爱珍两岁，人长的周正齐整，能说会道的。他在爱珍家住了不到一星期，便相中了爱珍，开始在爱珍面前小心殷勤起来，不多久就哄得爱珍动了心，随即托人向爱珍的爹娘提亲。
起初，雪花也被双喜的花言巧语所蒙蔽，为爱珍终于遇到一个知冷知热的人而高兴。但日子久了，她渐渐体察出了双喜的油滑，劝爱珍道：“珍珍哪，我看双喜这人不大实在的，你可要多留心啊。”
可是一直生活在一个缺乏温情的家中，又遭遇了一个忘恩负义的人的爱珍，一心巴望着早日逃离这个家，逃离这个地方，哪里听得进娘的劝告？她想，管他实在不实在，油滑不油滑，只要他对自己好就行。爹虽然不油滑，不打骂孩子，在外人眼里一副温文尔雅的形象，可是在家里呢？对家人又怎样呢？所以她要的不是那种在外人眼里好的人，她只要对自己好的人，别人的评价她不管。
双喜不仅使尽手段关心体贴爱珍，以赢得爱珍的欢心，对这个家里的权威人物志成也极尽巴结讨好之能事，又是烟又是酒的孝敬志成，还一口一个“爹”的叫得亲热，哄的志成眉开眼笑。因而这门亲事没遇到任何阻拦，很快即水到渠成了。
出嫁那天，爱珍如同久困笼中的小鸟终于盼到笼门打开的一天，即将飞向自由的蓝天，心中的那份喜悦无法言说。离别爹娘亲人时，她没有掉一滴眼泪。倒是雪花几分不舍，几分担忧，泪水涟涟。
婚后开头的几个月，双喜还小心体贴，对爱珍尽心尽力的。加之婆婆心地善良性情温和，把她当亲生的姑娘。爱珍自以为找到了一生的依靠，终日笑意吟吟，越发出脱的面若桃花。看到爱珍心满意足，雪花自然欢喜，还暗暗责怪自己看错了，差点害了爱珍。
正当爱珍尽情享受着有人关爱、有人疼惜的舒心日子，满怀喜悦地迎接未来时，双喜却渐渐露出了好吃懒做的本色，家里的事也不管，地里的活儿也不干，还要吃好的喝好的。尤其是改革开放以后，抹牌赌博等解放后被消灭的社会毒瘤又死灰复燃，双喜终日流连于赌博场所。爱珍初始劝说，继而哭闹；婆婆也一把鼻涕一把泪地哀求劝告。但是，亲人的眼泪和劝说就像过眼烟云，在他心里没有留下半点痕迹。他每天吃饱了就往赌场跑，钱输光了，便拿家中值钱的东西去卖，卖得的钱转身即入赌场。成家时买的自行车、手表，及爱珍陪嫁的缝纫机、收音机等一并白送了人。等家里实在找不出值钱的东西了，他又打起了粮食的主意。先是整袋整袋的谷子失踪，尔后米缸里的米迅速减少。当米缸空空如也时，爱珍的最后一丝幻想破灭了，她的心也死了，她躺在床上，不吃不喝，不哭不闹，瞪着一双无神的大眼睛望着破烂的屋顶。
婆婆借米熬了粥，端到爱珍床前，流着泪劝道：“爱珍哪，喝口粥吧。别跟那个不长进的东西怄气，气病了还不得自己扛着。”爱珍呆滞的眼中流出两行泪。婆婆叹了口气，抹了把泪，接着说：“爱珍哪，娘晓得你心里难受。娘也痛恨那个不成器的东西，可——嗨，别跟自己过不去了。珍珍，听娘一句话，吃一点吧。人是铁饭是钢，一餐不吃饿的慌。不吃哪行呢？就算不为自己，不为娘，也得为肚子里的孩子想一想啊！”
听到这里，爱珍禁不住号啕大哭起来。
“娘——！我的命怎么这样苦哇！”
这一声悲啼犹如狼嗥般凄厉瘆人。婆婆也禁不住失声痛哭。待爱珍的心绪稍稍平静了一些，婆婆撩起衣襟擦了擦脸，悲切地说：“珍珍哪，别说你的命苦。娘的命比你更苦呢！”说着，泪如泉涌，哽咽难言。过了好一会，才继续道：“当年，他那不成器的爹也跟他一样，把家里的东西输光了；我也像你现在一样，气的直想把眼一闭，一了百了。我把绳子都挂上了屋梁——也算我命不该绝——这时，肚子里的孩子好像有了知觉，一阵乱踢乱蹬。我心一颤，腿一软，从阎罗殿缩回了脚。我生双喜的大哥时难产，又一次差点死掉。他爹欠了人家一屁股堵债，被人家扣押着不能回家，又没个婆婆照应。我独自一人在床上躺了三天三夜，痛的死去活来，也没个人瞧一眼。我以为咱娘儿俩就此了结了。我想，死了也好哇，免得再受罪。可一想到咱娘儿俩死了，臭了，也没个人晓得，那眼泪便像水一样的流。俗话说，瓜连着子，还是我娘放心不下我，赶来看我，才救了咱娘俩的命。后来，孩子生病没钱医治，还是死了。”隔了几十年了，提起冤死的儿子，做娘的还心痛难忍。“双喜的大姐出生时，他爹也不在家，孩子一落地，我就起来收拾，里里外外的什么活计都干。现在一遇阴雨天就浑身酸痛，这都是月子里落下的病根。又过了两年，他爹突然时来运转，一次赌博赢了一麻袋现洋，喜的都快疯了，一个劲地说：‘看，我也有钱了！我也有钱了！——她娘，你跟着我吃了不少苦，我要让你过上好日子。明天我就带你去县城，金的银的，绸的缎的，你挑中了什么我给你买什么，把欠你的都补回来。’我流着泪说：‘她爹呀，我不要金的银的，也不要绸的缎的，只要能过上不挨饿不受冻的日子，我就满足了。’有了钱，他爹又是买田，又是置房，又是大鱼大肉的吃喝。我以为我终于熬出了头，娘几个从此就过上舒心的日子了。哪晓得不出一年，连田产带房子输了个精光，一家人再次过着吃了上顿没下顿的日子。他爹不仅输光了全部家当，最后连咱娘几个都输给了别人。就在人家那了绳子捆绑，要强行拉走我们的时候，共产党毛主席来了——毛主席就是救苦救难的活菩萨呀！——我们总算从人家的魔掌中逃脱了。我这一辈子谁也不感谢，就感谢共产党，感谢毛主席。要没有毛主席领导解放军打垮反动派，把那些恶霸坏蛋都消灭了，又给咱分了田地和房子，还不许人干坏事，哪能有今天？只怕咱娘几个早成了灰了。过了这么多年安稳日子，我以为这一辈子就这么平平安安的过去了，哪晓得世道变了，那个不成器的东西叫鬼迷了！唉，真是做梦得没有晓得啊，毛主席他老人家走了没两年，这世道就变了，跟旧社会一样了，坏人都跑出来，专门勾引人干坏事，，也没人管管。我的双喜从小就乖巧听话，又孝顺，常对我说：‘娘，等我长大了，让你住最大最好的房子，穿最好看的衣服，吃最好的东西。’说的我这心里甜滋滋的，我说：‘儿哇，听了你这话。娘心里比喝了蜜还甜呢。娘不要住大房子，也不要穿好衣服；娘只要你有出息，规规矩矩做人就成。过现在这种日子，娘就知足了。’谁料到他跟他爹一样，鬼迷心窍，成了死不改悔的走资派。要有人把他拉去批斗住学习班，说不定能逼他改了。可是，现在没人管这些了。还是毛主席厉害，他老人家在，牛鬼蛇神都不敢动的；他老人家一走，神鬼就放了假，都跑出来害人呢。嗨，只怪老天爷不长眼，要是毛主席他老人家还在，咱双喜就不会吧坏人撺掇变成这个样子。”
婆婆述说自己曾经的苦难，其间几度哽咽乃至泣不成声。想不到还有比自己更命苦的人，爱珍听得心酸，悲愤难抑，原来他爷俩都不是人哪！他娘的善良勤劳他为什么就不学，而偏偏承袭了他爹的坏呢？他娘真不该生下他养大他啊！
最后，婆婆擦干泪，笑着说：“爱珍哪，听娘的一句劝，起来吧。想想娘当年受的苦，你就晓得没有过不去的坎。再大的苦，再大的难，咬紧牙关，忍一忍就过去了。”
听到一个“忍”字，爱珍的泪水又汩汩而出。当初，被刘彬所伤，娘就是这样劝她的，她忍了，也过去了；可现在……她的心上已扎了几把刀了，她不知道还能不能忍的下去。
“……不是我护犊，双喜本性不坏的，只是一时被鬼迷住了心窍。等孩子出生了，多了一个牵绊；我们再慢慢劝说，给菩萨上拄香叩个头，说不定他就醒悟了呢。——来，起来吃点东西吧。”
为了尚未出生的孩子，也为了不让婆婆和娘伤心，爱珍听了婆婆的劝慰。她深悔当初没有听从娘的劝告，被双喜的甜言蜜语所蒙骗，自然不好在娘面前提起陕西的所作所为，所有的怨愤，所有的悔恨，所有的苦楚，所有的酸痛，所有的眼泪，都独自吞咽。
但雪花还是从爱珍的神色举止中看出了一些端倪，试探着问：“珍珍哪，日子过得还好吧，双喜他——”
娘关切的忧虑的眼神，似狂风激荡起了爱珍心底的滔滔洪水，可她不想给愁苦的娘再添担忧，极力忍住随时都可能奔涌而出的泪水，故作轻松地笑道：“娘，你家别担心，我们的日子过得挺好的。双喜对我很好，婆婆也对我好。双喜说等田里的活计忙完了，接你家去玩几天呢。”说着，扭头避开娘探寻的目光。
就在爱珍扭头的那一瞬间，雪花分明看到了她眼中闪亮的泪光。这证明了她先前对双喜的看法是对的，心里一阵刺痛。她宁愿自己先前的看法是错的，宁愿所有的苦难都降临到自己头上，而不是让儿女去承担。爱珍不肯说，她也不好多问，于是，淡淡的一笑，说：“只要你们日子过得好，我就放心了。你们都忙，我也丢不下家里，你们就别费心了。等日后，你们宽绰了，我也没有了挂碍，就去你们那里住个一年半载。”心里却长长地叹了一口气，一面宽慰自己，也许只是两口子吵了架吧，这过日子哪里没个三言两语的呀，只要没什么大问题就好。而心里究竟多了一个结。
爱珍的孩子出生了，雪花去探望。双喜不在家，亲家切心切意地照顾着爱珍娘儿俩。月子里有人这般照顾，可是福气呢。雪花甚感欣慰，对爱珍说：“珍珍哪，你婆婆真是个好人，她尽心尽力的照应你们。往后，你可得在婆婆面前多孝顺呢。”爱珍佯装疲累闭上了眼睛，泪水流入肚里。
闲暇时，亲家就陪雪花拉家常，说起陈年旧事，不知不觉将双喜爹的为人行事一股脑都倾泻了出来，顺嘴又说出了双喜今日的恶行。唉，又是一个苦命的人哪！雪花心里暗叹。
“唉，没想到双喜不学好，把他爹的坏都学着了。真个老话说的，人叫不动，鬼叫飞跑。爱珍是个好姑娘，咱家对不起她呀！”
至此，雪花才清楚双喜的真面目，以及爱珍心里的苦楚。然而，除了后悔当初没有极力劝阻爱珍，以至于落到今天这个地步，她也毫无办法。只得劝慰爱珍：“别老小妹子双喜的不争气，多想想你婆婆的好吧。有几个人能像你这样遇到一个这么好的婆婆的。有个好婆婆，可是比什么都好哇。再说，年轻人都爱玩，你兄弟思学不也只顾着玩吗？现在，双喜做了爹了，自然会醒悟的。”
爱珍默然无语，看着酣睡的孩子流泪不止。
双喜并未如众亲友期望的那样做了爹即收了心，依然堵性不改。孩子的天真笑脸，爱珍的真诚劝说，娘的戚戚哀恳，都挽回不了他那颗被毒汁腐蚀了的心。
有了孩子，爱珍对执迷不悟的双喜的痛恨淡了，轻了。孩子欢快的笑声，一声声稚嫩清脆的“妈妈”，如一股温暖的春风吹进她冰凉的心田，似一片明媚的春光照进她阴霾密布的心底，他的脸上又露出了久违的笑容。既然一切都是命，那就认命吧。她想，就这么糊里糊涂过吧，等孩子长大了就有出头了；那个不长进的东西，就当他死了。
可是，这样的日子也不能长久。一天，孩子突然发起了高烧，满脸通红。婆婆慌忙用冷毛巾给孩子敷额头，却一点不济事。爱珍抱了孩子急急赶到大队卫生室求治。
中年的赤脚医生看了看爱珍，翻了个白眼，没言声。
爱珍怯怯地轻轻地叫了一声：“李医生——”
李医生拉长了脸说：“你们上次欠的钱还没还呢。”
爱珍忙陪了笑脸央求道：“嘿嘿，李医生，你家行行好吧，孩子烧得不行了。——欠你家的钱，我们会还的。这次的也欠着，等粮食收割了，一起还给你家。我保证。要说话不算数，你家拆咱的房子去！”
李医生叹了口气，说：“唉，你家那破房子还用得着人去拆？一阵风就吹倒了。我是医生，又乡里乡亲的，总不能见死不救吧——说好了，秋后一定还。不然，以后就别再踏进这个门。”
爱珍连忙点头应道：“一定还！”
在大队卫生室挂了两天针，仍然没有丝毫好转的迹象。李医生脸色严峻地说：“我无能为力了，你们去公社卫生院治吧。”
爱珍带了哭音说：“可我没钱哪！”
“没钱？”李医生摇摇头，“想办法吧，人家那里可不能欠钱的。”
爱珍无奈，只得抱了孩子回家。
“妈妈，水。”路上，孩子睁开眼睛，有气无力的说。说完立马闭上了眼睛，过一会又睁开眼睛，哀哀地说：“妈妈，水，喝。”
看着孩子满嘴的潦泡，听着孩子哀怜的声音，爱珍心如刀绞。她流着泪恨恨地骂道：“双喜，你这个猪狗不如的杂种，你怎么不死啊！”
生产队里的人都清楚双喜家的情况，没有人愿意再借钱给他们了。婆婆唯有老着脸去亲戚家借。好容易借到两百块钱，婆媳两个轮流抱着孩子往公社卫生院急赶。夏日午后的太阳火辣辣的，烤得人身上都有一股子焦糊味了。她们到达卫生院时，衣服都湿透了，而孩子的脸更红了。
一个年轻医生问了病情，又检查了一番，说：“这是脑膜炎，赶快往县医院送。”
见医生不肯收治，婆婆扑通一声跪下，叩头哀求道：“医生，你家行行好吧，救救我的孙子。求求你家了，我就这一个孙子呀！”
那年轻医生吓了一跳，慌忙伸手阻拦：“哎呀，大娘，您这是干什么呀？快起来，快起来。”
婆婆站起来，还在一个劲哀求：“求你就救救我的孙子吧，医生。救了我孙子，我给你家烧香。”
“大娘，不是我不肯救，是救不了。你们赶快去县医院吧，迟了恐怕——”医生一脸焦急地催促。
婆媳两个又抱着孩子朝车站跑。婆婆一边跑，一边气喘吁吁地念叨：“求菩萨保佑我孙子……求菩萨保佑……求菩萨……”离车站还有二十多米的距离，汽车便启动了。“哎——等一等！请等一等！”婆媳两个拼命地跑，拼命地挥手，拼命地喊。汽车却越开越快，绝尘而去。
望着远去的车影，爱珍两腿一软，瘫坐在地上。
“等一等——”婆婆还在踉跄着往气跑，声嘶力竭地喊。直到车没了踪影，她才跌倒在地，发出一声哀嚎：“天啊！我的孙子啊……”
晚上，孩子又是抽筋，又是说胡话，不停地喝水。爱珍痛的如万箭穿心，泪水一滴滴落在孩子脸上。婆婆在神柜上点燃香烛，跪着一下下叩头祷告：“老天菩萨祖宗啊，求你们保佑我的孙子吧！有什么罪过就让我这个老不死的来受吧，都是我的错，求你们放过孩子，求你……”
天快亮时，孩子不再抽筋，不再说胡话，也不再呼吸了。爱珍的泪早流干了。她抱着孩子，怔怔地望着窗外越来越亮的一方天空，喃喃自语：“好了，再不用受罪了，再不用受罪了，再不用……”
婆婆号啕痛哭：“儿哇，我可怜的儿哇！你死得好惨哪！——双喜！你这个遭天打雷劈千刀万剐的杂种！你还有脸活着啊？你去死吧！死了，大家都干净！跟你那砍头的爹一样，死了就没有人管了，天天赌！赌瞎眼睛，赌烂双手！——儿哇！我可怜的儿哇——”
有孩子听到哭声，跑到赌场给双喜报信。双喜不相信，说：“怎么会？昨天还好好的呢。别是骗老子的吧？小狗日的！老子的手气正好呢，破了老子的财，当心老子揍你小狗日的！”
“这也是能瞎说的！在大早就听见你娘哭天咒地呢。不信你自己回家看看。”报信的孩子说。
“是呀，回家看看去。”
“那好吧，就回家看看。”众赌友都劝说，双喜才起身往外走。走到门口，他又回头叮嘱：“你们别散了啊，我马上就来。”
打老远就听到娘的悲号，双喜心底发慌，跌跌撞撞奔回家，扑通一声跪在爱珍和孩子的面前，双手搧着自己的脸，哭道：“我该死！我该死！爱珍，你打我吧！骂我吧！杀了我吧！”
爱珍呆呆地坐着，看一没看双喜一眼，也没有掉一滴眼泪。眼睁睁看着汽车飞驰而去的那一刻，她的心就空了，茫然了。孩子一走，她的心也跟着走了。孩子被人抱走掩埋，她也死人一般不哭不闹也不掉泪。婆婆哭喊道：“爱珍哪，你哭吧，痛痛快快地哭一场吧。别憋在心里，哭出来了就好了。快哭吧，珍珍，娘求你了。”爱珍还是没有哭，身子一歪，栽倒了。
醒来后，爱珍也没哭没闹没吵，而是异常平静地向双喜提出离婚。双喜又百般哀求，痛哭流涕地赌咒发誓，爱珍终不为所动。双喜转而哀求双方的家长劝说。
雪花虽然恨双喜不思悔改，怜惜爱珍的不幸，但又不能任凭他们闹下去，让志成晓得了生气，也不愿叫十里八乡的人看笑话。于是，叹着气劝说爱珍：“珍珍哪，这可不是儿戏，说合就合，说散就散的。你们也不是三岁的孩子，高兴了就在一处玩，不高兴了就翻脸散伙。现如今虽说时代不同了，爹娘作不得主，离婚也不是稀罕事，可毕竟不是什么光彩的事啊，还是要被人笑话的。你爹的脾气你是晓得的，他一辈子最看重脸面，偏偏思学又不肯争气，丽华又不孝顺，他的一张老脸已经没处躲藏了。你要再——他非气死不可！我晓得你这会儿正在气头上，说了你也听不进的。可我还是要劝你，再多想想吧，别急急忙忙就做决定。”又对双喜说：“你是有娘的人，本不该我说你的。唉，你都快三十的人了，也该醒悟醒悟了。俗话说，‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’。爱珍嫁给你，不要说天天吃香的喝辣的，穿金的戴银的——爱珍也不是那眼高手低的人——可也不能老是吃了上顿愁下顿哪。别说人家笑话，自己也过得不甘心啊，是不是？都是大人了，要自己管得住自己才好。你不要怪我多嘴，，我也是为了你好，为了你这个家好。”
双喜连连点头：“你家说的是，你家说的是，我听你家的，一定改邪归正！”
婆婆也流着泪恳求爱珍：“珍珍哪，你就看在娘的份上，再原谅他一次吧。你也看见了，他这些日子确实改了——要不，娘也不会求你。俗话说，浪子回头金不换。只要他改了，一家人和和气气的，日子就能越过越红火。你怨他恨他，我都晓得，我也怨他恨他呢。可总不能……再说，你娘也是苦命人，你也该为她想想，别给她添愁才是。”爱珍只是不言不语。婆婆接着劝说："别倔了，珍珍，听娘的。娘不是那坏心肠的人，不会害你的。娘活了几十年，听的见的多着呢。一个女人离了婚能有什么好结果？气村的英英不听人劝，一定要离婚，娘家兄弟说她丢人现眼，不让她踏进娘家一步，爹娘怜惜她也没用。可怜她无处落脚，气恨不过，一头栽到水里淹死了。死了也没个安葬的地方，胡乱埋在乱草丛中，也没人烧纸。还有刘家塆的姣姣，离了婚后给人做了填房，替人家养一大群孩子，自己的孩子却见不着面。两口子天天为孩子吵闹不休，还背上了一个‘后娘容不下孩子’的恶名，后悔得不得了，说：‘早晓得是这样的结果，打死也不离婚！’况且，现在又不比以前，以前搞集体，还有生产队管着，给你吃给你住；现在都分田到户了，还有谁管你？你说娘是的对不对？”
爱珍并非那不讲道理的人，可道理归道理，心里的结却一时难以解开。孩子的死给她的是怎样的痛和怨哪！叫她怎能释怀？
婆婆又请来亲友劝解，让双喜当着众人的面向爱珍作保证。
“今天，咱们三人觌六面，你向爱珍作保证：今后决不再赌了！做得到呢，从此就收了心，安生过日子；若是做不到呢，我们就不再管你的事了，是死是活我们都不管，随你去！你看着办吧。”
双喜在爱珍面前跪下，说：“爱珍，我错了。我保证不再赌了。再赌，你就剁了这双手！”
爱珍看都不看他一眼，鼻子里发出一声鄙夷的冷哼。
众亲友说：“爱珍，他当着这么多人的面向你认了错，低了情，你就不要再固执了。”
爱珍冷冷地说：“狗改不了吃屎。”
双喜涨红了脸，腾地一下站起来，跑进厢房。众人正在惊愕，双喜已铁青着脸，提了把菜刀走来。
“双喜，你想干什么？”婆婆失神地叫道，伸手护着爱珍，脸都吓白了。
“双喜，你——别乱来！”众亲友警告道，紧张地注视着双喜手中的刀。
双喜不看众人，也不吭声，阴着脸走到八仙桌前，将左手搁在桌子上，举起握刀的右手，随即迅速剁了下去。然后“哐”的一声丢下刀，捡起一个东西。一干人还未明白是怎么回事，只见双喜回过身来，左手不停地往下滴血，小手指短了半截。他把右手张开，伸到爱珍面前，恨恨地说：“再该相信了吧？！”
爱珍看着血淋淋的手指头，脸色煞白，冷汗淋漓，哪里还说得出话来。
双喜头上冒出豆大的汗珠。婆婆慌忙跑上前，替他胡乱地包扎，一面心疼地埋怨：“啊呀，你怎么这样啊？看把爱珍吓的！只要你真心改了，谁还不相信？干嘛自找罪受哇？”亲友们催双喜赶快去卫生院包扎打针。回头又劝说爱珍：“你看他把手指都剁了，可见是诚心诚意悔改了。浪子回头金不换。你就再原谅他一次吧。若是他还不思悔改，再不走正道，就算把整只手剁了，我们也不劝你了。”
爱珍思前想后，别无它法，于是含泪道：“我也不是那得理不饶人的人，只要他真心悔改了，安生过日子，我就不再计较了。”
也许是失去孩子的教训太惨痛，也许是自残身体的记忆太深刻吧，双喜果真改邪归正了，不再踏足赌博场所，安心在家过日子。虽然仍旧不如人家，但日子一天比一天好起来，爱珍也就满足了。一年后又添了孩子，爱珍越发实心实意地过起日子来。
所谓好了伤疤忘了痛。日子过安稳后，双喜的心又痒痒的了，偷偷往赌场里跑。起先只在一旁看别人赌，嚷嚷几句，过一下嘴瘾。
“瞎嚷嚷什么，有种的自己来。”
“就是嘛。干过嘴瘾又有什么意思。要么就动真格的。”
“对。要么就动真格的，要么就闭上嘴巴。再瞎嚷就赶出去。”
“嗨，他还敢真——那手指都剁了一截……”
“还想再剁一截，是不是？”
在旁人的嘲笑怂恿下，双喜终于耐不住手痒，小打小敲起来。渐渐地，胆子越来越大，以至于跟先前一样整日沉湎于赌博场中，任谁的劝说都听不就去。
“怎么，剁了手指也不顶用啊？只怕得把手全剁了才能止痒哦。哈哈！”
“手剁了还有脚呢，还有嘴巴呢。得把脚也剁了，嘴巴缝起来才行。嘻嘻！”
即使这样辛辣的毫不留情的嘲讽与讥诮也不能令他耳热脸红了。他的心已经完全被魔鬼的手攫住了。
爱珍再懒得劝说懒得吵闹了，该干什么干什么，不过多长了个心眼：粮食一收割了立马卖掉，把钱藏起来。双喜那种脸都不要了的人是不值得白费口舌的，更不值得人伤心，她现在唯一的就是孩子了，她得存钱供孩子读书，等孩子大了，出息了，她就永远离开这个家。到那时，爹娘多半不在了，孩子也不用她抚养了，她就没有顾虑了。她一个人还讨不了自己的生活吗？有了这样的打算，她开始尽力攒钱，省吃俭用外，还想方设法挣钱，一有空闲就帮人插秧、割麦、摘棉花、挖藕塘、和泥沙……只要能挣钱的，什么活计都干。
看到爱珍的又露出了笑容，脸色也红润了，雪花十分欣慰，说：“真个‘浪子回头金不换’呢。只要醒悟了，改了，就不愁没有好日子过。”后来见爱珍又黑又瘦，以为是田里的活计多，加之受了孩子的拖累，便心疼地说：“别太累着自己了，好日子也不是一天挣来的，还是得多歇息歇息，不能把身子累垮了。俗话说，留得青山在不愁没柴烧。有人在呢，身子好呢，多少钱挣不来？”爱珍听了只是笑笑，也不多言语。雪花决没有想到，下了天大的决心悔改的双喜又走上了邪路。
双喜娘对儿子的反复无常痛恨不已，恨不得把那个不争气的儿子一口咬死，一把掐死！实在恼恨不过，便哭骂道：“遭天打雷劈的杂种啊，你怎么不掉到河里淹死，给蛇咬死，被砖砸死呀？老天爷不开眼，怎么不把这样丢人现眼、不孝不敬的东西劈死呀？”
娘咬牙切齿的痛骂，双喜多数时候充耳不闻。可有时输得太惨了，本就心急气短，娘的诅咒更如火上浇油，他便瞪了血红的眼睛，气急败坏地说：“你还是个做娘的吗？连自己的亲生儿子也往死里咒，天底下有你这样的娘吗？再骂可别怪我不客气！”
双喜娘气的真想扑上去咬儿子几口。她嘴唇直哆嗦，指着儿子恨恨地道：“你倒有脸说起老子来了！老子怎么不像做娘的？饿着你了？冻着你了？还是教唆你做坏事了？啊？老子不像做娘的，你倒像做儿子的，做爹的！你给老的端了一次洗脚水，还是给小的喂了一口饭、买了一双袜子？亏你有脸说出口！但凡有一点脸的，早一头撞死了！钻牛脚凼淹死了！解根裤腰带吊死了！”
双喜脖子一梗，气哼哼地说：“我没脸？我怎么没脸了？哼，你也好不到哪里去！你要有脸也早上吊跳河喝药了！再不成，我也是你养的，是你没教导好，怪谁？”
他娘一听，越发气的浑身颤抖，索性一屁股坐到地上，双手拍着腿，大声诉说起来：“乡亲们的啊，你们听听！这就是我养的好儿子哇，说我没脸，叫我去死呢！你们什么时候见过这样的好儿子呀？他爹那个畜生一心赌博，什么都不管，我一把屎一把尿的把他拉扯大，倒错了。从小怕他饿着、冻着，口里的也掏出来喂他，倒不像做娘的了！他不顾爹不管娘，反倒成了好儿子了！乡亲们，你们替我评一评这个理！我养了这么个不争气又不孝的儿子，也确实没脸活着，只是这要我去死的话有珍珍说的份，就是没他这个良心被狗吃了的说的份！接着又哭天嚎地，“我的天哪，我这是哪辈子作的孽，养了这么个不成器的东西哟！要早晓得是这样的东西，一生下来就该捏死，丢到河里淹死，免得活着害人哪！我一辈子没做半点坏事呀，老天爷，你为什么这样对我……”
爱珍将婆婆拉起来，说：“娘，你家就当他死了吧。犯不着为他生气。”
隔壁左右的媳妇婶子也过来劝说：“母子连心。这是何必呢。”一面责备双喜：“怎么能那样说自己的娘呢？老话说，儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。你爹走的早，你娘一把屎一把尿把你拉扯大，容易吗？你不说在你娘跟前多尽点孝，反倒说出那样的话来，叫你娘怎么不寒心？”
“是她先说的我嘛。”双喜嘟哝着走开了。
媳妇婶子们又劝慰了一会，双喜娘抹了把泪，说：“要不是舍不下爱珍这个好媳妇，还有人见人爱的孙子，我真的没脸活了。唉，我已经老了，苦了一辈子了，再苦几天也没什么，只是可怜了我的爱珍和杰杰——但愿杰杰往后不要学他这个不长进的爹才好。”
打那以后，双喜更少回家了，回家也没人理他。一家人真个就当他死了一般，对他不问不闻，连杰杰也对他视而不见。
俗话说，惹不起躲得起。爱珍以为只要不招他不惹他，祖孙三个就能过安稳日子，穷一点苦一点都没关系的，把杰杰抚养大了，苦日子即到了头。可她没有想到，双喜早已失去了人性，连那么一点小小的希望也不让她拥有。
一次，双喜输红了眼，借了高利贷，人家天天催逼他还债，弄得他焦头烂额的。被逼得走投无路的他，在家翻箱倒柜，各个旮旯搜寻，连灶膛和墙缝里都没放过，终于将爱珍积攒了两年多的一千多块钱找了出来。但这点钱连还本都不够，放贷人见实在榨不出他的油水，便逼他用破房子抵了债。
在田地里累得腰酸背痛的婆媳俩回到家里，看着像遭了强盗的家，顿时从头凉到了脚。
“天打雷劈的杂种啊，比日本鬼子还凶狠啊！”婆婆流着泪痛骂，“这个家不毁在他手里他是不会甘心的——老天爷，你为什么不劈了这个没天良的东西呀？天啊，往后，我们还怎么活呀……”
爱珍没有时间震惊愤怒，急慌慌地奔向藏起钱的地方。
砖缝里空了！
爱珍眼前一黑，倒了下去。