第七章 宫中魅影
一转眼，秋天就到了。
叶儿象听到了飘落的旨意，仿佛一夜间就铺了满地。早晨起来，踩到叶上，扑哧扑哧作响。但宫里面是享受不到这种踏叶如踏秋的感觉的，当宫中热闹起来的时候，落叶早已被清扫干净。只有秋风，吹到人的脸上，渗进人的肌肤，一丝淡淡的凉意便这样悄无声息地弥漫在人的心里了。
巴妃已有三个多月没有看到自己的小宝贝牛钮阿哥了。可是皇室有规定，皇子交由乳母喂养后，母亲是不能随便去看望的。巴妃当然明白，可是随着时间的流逝，阿哥的长大，对儿子的思念就像春天疯长的竹笋，一个劲地往上窜。她多么想天天陪在儿子的身边呀，看着他一天天地长，一天天地笑，还有什么比这更令人魂不守舍的呢？可是，她不能，儿子生下来不到三天就被丫头抱走了，交由乳妈喂养。她只能偶尔地跑去看一看让她日思夜想的儿子。
这天，微雨轻飞，凉意渐浓。巴妃耐不住对儿子的思念和担心：天凉了，儿子穿好了衣服没有，会不会受冻？奴婢们记不记得给他加衣服呀？她纠结在对儿子的担忧里，傍晚时分，巴妃终于坐不住了，她要去看儿子。于是她和奴婢雁儿偷偷地来到了牛钮大阿哥的住处。
巴妃来的时候，牛钮大阿哥正睡着。一个叫腊梅的奴婢正在折叠大阿哥的衣服，一个乳妈在大阿哥身边守着，一个教引嬷嬷也在旁边坐着。巴妃看到大阿哥正熟睡，没敢惊动他，只是坐在旁边静静地等待。她觉得只要儿子在身边，自己就是最大的满足了。
“娘娘，看，阿哥醒了。”过了不多久，腊梅看着已睁开眼来的阿哥对旁边的巴妃娘娘说道
巴妃脸上露出了慈母般的笑容，她走到儿子的身边，从小床上抱起儿子，说道：“宝贝，我的牛钮大阿哥，额娘看你来了！”
大阿哥已经快两岁了，他看着她的额娘，好象心灵感应似的，没有哭没有闹，反而笑了一下。巴妃高兴坏了，对着旁边的雁儿说道：“你看你看，他笑得多好看！”接着又逗着他说道：“宝宝，儿子，你认识我吗？我的阿哥，叫额娘，叫呀——叫呀！”可是儿子只是笑了一下，猛然便停了下来，不笑了，也不叫额娘。巴妃也不管他叫不叫，只是不停地跟他说着话儿，好象想把这几个月来对儿子想说的话一股脑儿全说出来似的：“你一定认识我，我是你的额娘呀，对不对？这么久没来看你，你又长大了，长胖了。过一阵子，我叫你的皇阿妈也来看你，他看到你的这个样子，也一定很高兴的。你呀，可要快快地长，你是皇上的大阿哥，将来大了，你要当太子，还要做皇上，你知道吗？我的大阿哥，你说话呀，跟额娘说说话呀。我知道你会说的，你只是不想说，对吗？不过不要紧，额娘还是喜欢你，来，让我好好地亲亲你。”巴妃抱着他又是摇呀又是亲，不料，孩子竟“哇”地一声哭了起来。
巴妃吓坏了，不知所措，只是一迭连声地说道：“宝贝，怎么了？你怎么了？是额娘碰疼你了吗？是你饿了吗？”
乳妈将阿哥抱过来，轻轻地哼了哼，阿哥便不再哭了，看着乳妈静了一下，忽然对着乳妈说道：“你是我的额娘，你才是我的额娘。”
乳妈赶忙纠正道：“牛钮阿哥，你的额娘在这里，看，在这里！”乳妈指着巴妃对阿哥讲。可是阿哥看着巴妃又不做声了。
巴妃心里酸酸的不是个滋味，她说：“看来孩子认生了，跟乳妈比我这个额娘还要亲。只怕再大一些，他都不会让我抱了，不会认我这个额娘了。”
乳妈安慰她说：“娘娘不必担心。等阿哥长大了，他自然知道疼额娘的。”
巴妃说：“但愿如此吧。”
乳妈说：“再过几天，阿哥就两岁了。他就要由教引嬷嬷来管教了。”
停了一会，巴妃说：“你们好好照看大阿哥，可不得有任何闪失！教引嬷嬷，你可得好好教导大阿哥呀。”
“是。”教引嬷嬷说。
“放心吧，巴妃娘娘。”乳妈和梅腊和说。
巴妃刚走不久，陈妃也来看大阿哥了。
巴妃和陈妃她们俩是选秀女时同时选上来的，出嫁前两家比邻而居，常有来往，关系较好，陈妃管巴妃叫姐姐。到宫里后，这种关系仍然没有变化。一年后，巴妃养了一个儿子，陈妃不久也生下了一个女儿。两人仍时有走动。陈妃很喜欢巴妃的儿子，有空的时候也常来看望一下。
今天真是凑巧，巴妃后大约一个时辰不到，陈妃带着她的侍女蓉儿就来了。其时大阿哥在乳妈的怀里已经睡着了。陈妃便没再打扰他，只看了看他，嘱咐乳妈好生照料，便离开了。
夜凉如水。
忙忙碌碌的宫廷渐趋沉寂，远处偶尔传来打更的声音，给这黑静的夜带来了些许生气。雨不知什么时候已然停了，空气中浸润着一股若有若无的桂花香，想必御花园里那棵大桂花树的花已开了吧。
巴妃带着雁儿已经离开，牛钮大阿哥也已入睡。昏黄的灯光下，只有奴婢腊梅正趴在桌子上打着瞌睡。
就在这夜深人静的时刻，一个蒙面黑衣人动作轻巧地避过卫兵的夜哨，神不知鬼不觉地来到了大阿哥住处的外墙边。他左右看了看，见没有人，便用手在窗户纸上戳了一个小眼，从眼里往里看去，见到大阿哥身边有个奴婢在打瞌睡。他不敢冒然进去，便躲在旁边一个阴暗的角落里，伺机而动。
过了一个时辰，大阿哥忽然醒了，说道：“我口渴，我要水！”梅腊大概是睡着了，阿哥叫一遍的时候竟没有醒。等阿哥大声地嚷嚷起来：“我要喝水！”梅腊才被惊醒，连忙说道：“阿哥等等，我这就倒来。”梅腊提着茶壶出去了。
蒙面黑衣人见梅腊一走，一闪身便进了屋。他径直来到大阿哥的床前，看了大阿哥一眼，大阿哥也看见了他，发现不是他认识的人，正想哭。黑衣人稍一犹豫，便一把便扼住了他的喉咙，用双手紧紧的勒住，一边勒一边轻轻说道：“大阿哥，对不住了，谁叫你生在帝王家呢？”暗夜里，昏黄的灯光下，看不到蒙面黑衣人的任何表情，只有那双眼睛犹疑中似乎还夹杂着痛楚。不一会，大阿哥便没有了声气。黑衣人放下大阿哥，迅速消失在静黑的夜幕里。
梅腊端着一杯水进来，来到大阿哥身边说道：“大阿哥，起来喝水了。”梅腊连叫了两遍，可是大阿哥一动也不动。梅腊一边去抱他一边说：“大阿哥，怎么这么快就睡着了？”可是这一抱，把梅腊的魂都快吓没了，大阿哥全身软绵绵的，已没有了任何呼吸！
梅腊愣了一会，眼泪唰地流了出来，她魂不附体地跑向门外，一声凄厉地哭喊声犹如划破夜空的一道闪电，在人们的脑顶上裂开了：“快来人哪，快来人哪，大阿哥出事了！”
额戴青听到梅腊的哭喊，第一时间带着卫兵赶到了大阿哥的住所。稍稍问了一下情况，立刻说道：“巴鲁，你们几个留下，其余的跟我来！”他带着卫兵立即搜索而去。
黑衣人慌慌张张从大阿哥的房中出来，雨后的夜晚很黑，他一边走一边东张西望。风似乎大了一些，刚才一直很紧张的他这时才感到有一股凉意钻进了自己的衣服里，甚至钻进了他的骨子里。他感觉背上湿漉漉的又凉嗖嗖的，他掏出手绢来擦了擦汗，然后又摘下面罩把脸也擦了擦。
没有星星的夜晚，就算房间里有点点微弱的光，也看不清一个人的脸。
正在这时，忽然听到远处有人的嘈杂声夹杂着一个人的喊声：“大家给我搜仔细点，哪怕是一只老鼠也不要放过！”
黑衣人刚刚放下的心又提了起来。他没命地奔跑起来，他想把面罩重新戴起，他一边跑一边戴，可是却怎么也戴不起来。他感觉有些不对，用手摸了摸面罩，这才发现，慌忙中他拿出的竟是手绢，而面罩不知什么时候丢了。他犹豫了一下，想返回去找，可是这黑灯瞎火的，只怕是想找也找不回来了。卫兵搜索的声音似乎也越来越近了，他顾不得许多，继续又跑了起来。连续转了几个弯后，黑衣人又一次消失了。
第二天，整个皇宫便都知道了皇上的大阿哥莫名其妙地就死了，这个消息如同一声炸雷，震惊了整个朝野。大臣们议论纷纷，却谁也说不明白这到底是怎么一回事。大阿哥好好的，怎么会忽然间就死了，而且死得如此不明不白！
早朝的时候，年轻的皇上一脸秋霜。
奴婢梅腊被首先传了上来。梅腊来到皇上面前，早已是吓得面如土色，浑身筛糠，她扑通一声跪下来，把头重重的向地上磕去。嘴里说道：“奴婢罪该万死！”
皇上说道：“大阿哥是怎么死的？从实招来！”
梅腊的头已被磕出了血，她哭诉道：“皇上，昨天晚上，开始大阿哥还好好的，上半晌他睡了一觉醒来，说是要喝水，奴婢于是给他倒水去了，前后不过几分钟，等奴婢回来，大阿哥就——大阿哥就——没气了！”
“你没看到有人进来？”
“没有！”
皇上怒道：“你们这群该死的奴才，连个阿哥都照看不了，留着你们还有何用？”
奴婢再次磕头如掏蒜：“奴婢该死！奴婢该死！”
内务府总管索尼这时候站出来说道：“皇上，现在事情还没有眉目，宜将他们暂时关押，待事情水落石出后再处置不迟。”
皇上说道：“先暂且寄着你们的头，下去！”
皇上问额戴青道：“晚上查出什么来没有？”
额戴青说：“昨天晚上，我带着卫兵把整个宫内都搜索了一个遍，只捡到了这个蒙面罩。”说罢双手呈给皇上看。
皇上认真查看了一遍，说道：“看来宫内有匪贼出现。巴鲁，你呢？也没发现什么吗？”
巴鲁道：“在窗户上发现了一个小孔，大概是窥视时用手戳的。在大阿哥的脖子上发现有一个掐伤的印。”
皇上说：“是谁这么大胆，竟敢谋害阿哥！这还得了？索尼！”
“臣在！”
“命你即刻起负责这个案子，务必给朕查个水落石出！”
“喳！”索尼答道。
巴妃怎么也没有想到，自己跟儿子的这次见面竟会是最后一面。当晚上噩耗传来，巴妃大叫一声“我的儿呀”便晕了过去。等她醒来已是第二天上午了，醒来的第一件事就是要去看她的阿哥，雁儿死命把她拖住才没有去成。巴妃这时才嚎啕大哭起来，一边哭一边说：“我的儿呀，你的命怎么这么苦呀，才到世上两年就有人要害你，可怜的孩子，你做了什么了，让人家如此惦记着要害死你呀，一个两岁的孩子又能做什么呀，是哪个千刀万剐的，灭绝人性的，连一个两岁的孩子也不放过呀。……”
正在她边哭边诉的时候，皇上和太后来了。巴妃一见皇上和太后，更是泣不成声，声泪俱下：“皇上，太后，牛钮大阿哥好可怜哪——”
皇上扶着她坐下，安慰她道：“朕知道。如果朕查出是谁，朕会生剥了他的皮！”
太后问道：“你平时有跟人过不去吗？是不是人家报复不了你才拿你的阿哥出气？”
巴妃说道：“没有，在这里，除了雁儿陪在奴婢身边，平时奴婢几乎都很少出去。除了陈妃常来走动外，也没有什么人来，吴总管和小桂子来传过旨意，皇上和皇后来过几次，其余就再没什么人来了。”
“皇后也来过？”太后问。
巴妃说：“来过两次。”
太后又问：“什么时候来的？她来说过什么？”
巴妃说：“一次是奴婢怀孕的时候，一次是奴婢生下大阿哥不久之后。她也没说什么，在我生下大阿哥后她只是说叫奴婢不要太得意，大阿哥能不能成太子那是很难说的事。说奴婢就是生了儿子，皇上也不可能把奴婢提为贵妃。”
太后说了一句：“这个皇后呀。”太后没有再说下去。可她对皇后的话很不满，心里想：皇后你的心眼也未免太小了，自己不能生，人家生了她反倒来说风凉话。
皇上说道：“皇额娘还不知道皇后是一个什么人哪。”
太后不愿意在巴妃面前过多谈及皇后的问题，于是转移话题说：“巴妃呀，阿哥虽不在了，你也不要过于悲伤，你还年轻，以后还有……”
可是巴妃还是看出来了什么，她心里闪过一个念头：“皇后？难道是皇后干的？”
太后的话还没说完呢，雁儿慌慌张张地跑了进来，禀报说：“皇上，太后，娘娘，不好了，腊梅她，她——”
巴妃连忙问道：“腊梅怎么了？”
“梅腊她——她上吊自杀了！”雁儿说着就哭了起来。
太后一惊，但随即镇定下来，她像是对巴妃又像对自己说道：“山雨欲来风满楼啊，该来的总该会来的，该去的就让它去吧。”
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