第三十五章
三十五
初秋的一天，端阳突然发来一封电报，说娘病得很重，恐怕熬不过去了，让雪花赶快回去一趟。
电报是公社邮递员送到家里的。雪花不识字，由志成代为签收。一听说是河北那边发过来的，想起这几天眼皮乱跳，雪花的心便打起了鼓，忙问志成电报里说的什么。志成淡淡的说：“你娘病重，叫你快回去。”听见“病重”这两个字，雪花的心似被◎◎了一下，猛地一缩，整个人就木木的，眼前白晃晃的一片，什么都看不见。“快去找队长请假呀！”跑来看电报是个什么稀奇东西的桂香催促，雪花才回过神，急急去队长家。
队长一家正在吃午饭，队长的堂客春兰忙起身让坐，热心地问有什么事。雪花说要请假，并将电报递给队长。队长不接，冷冷地问：“什么事？”雪花一时醒悟过来：队长不认识字。她红了脸，略带悲音述说了缘由。队长听了，脸色稍稍缓和了一些，问：“那得多长时间？”雪花的眼泪一下子出来了，结口道：“这——”见她又急又悲的样子，春兰等了男人一眼，嗔道：“这种事哪有个定准的？”又说，“现在地里活计不多，多些时日少些时日的又有什么要紧？”队长想了想，点头说：“好，那时间我就不限定了。事完了，尽早回来，免得有人说三道四的。”雪花答应了一声，又犹犹豫豫地问，能不能先预支一点钱。队长看了她一眼，支吾道：“这个，我不好做主呢。你——”春兰是个爽快人，她打断男人的话，说：“你这个人啦，就是——队里刚卖了不少高粱芝麻黄豆，棉花再过三两天也要卖了，况且马上就要分粮分钱的。人家遇到了急事，先借支一点有什么不行的？——该作主的时候不作主！”队长在外人面前被堂客抹了面子，满心不高兴，又不好当着人的面争辩，窝着一肚子火，便硬生生地说：“去找你大哥支几个钱吧。不要太支多了。”雪花“嗯”了一声，道声“叨扰了”，转身往外走。春兰送到门口，说：“你娘家是河北的吧？大老远的，去来都不方便。好容易回去一趟，多住一些日子。
雪花又匆匆赶到大哥家支钱。大嫂故作关心地说：“那么远的，去来都不方便的——照理应该把孩子们带去看看姥姥的，他们打出生起就没见过的。”雪花当然明白大嫂话里的含义，但此时她没有心情计较这些，勉强笑笑，说：“是啊，照理是应该带他们去的，可是路太远不方便。孩子们小，闹人，还得他大伯大伯娘多照应照应。”大嫂哈哈一笑，道：“这个嘛，我说大妹子呀，有婆婆爹爹替你照看，你就放一百二十个心好了。”又很随意似的问：“志成兄弟去不去呀？”雪花根本没想到这个问题，含含糊糊地“嗯啊”了两声。大嫂说：“那花费不少吧？”雪花无心跟大嫂斗心眼，领了钱，说了句“要大哥大嫂多费心”就走了。
回到家，她随便收拾了两件衣服，尔后坐下，最后一次给孩子喂奶。思学边吸吮奶汁边手舞足蹈，嘴里还满足地哼哼着。看着孩子，雪花的眼泪止不住往下掉。思学一岁多了，可由于饥荒，一直奶水不足，他又不肯吃杂食，长的瘦瘦小小，走路也不太稳的。这一断了奶，越发体弱了；好在现在天气转凉了，照顾起来要容易一些。自己也是从一个小毛孩慢慢长大的，这其间，娘付出了几多精力和心血呀！自己长大了，娘却老了。而现在娘病了，自己却不能在跟前孝顺。想到这些，那泪水越发淌的欢。
待孩子吃饱了，婆婆把孩子抱过去，说：“快点走吧——早去早回。”
雪花应了一声，抬头看志成。他坐在对面，一手夹烟，一手握书，眼睛低垂，眉头微皱。雪花倒希望他说一句陪自己一同去的话，可看他那木然的表情，不由暗叹了一口气。
“嘿，路程太远，花费又大，要不就叫志成跟你一起去的。”婆婆好似看出了雪花的心思，“他打小就性情古怪，在生地方呆不惯，要走个三五天还行。要去个十天半月的，他哪受到了哇？再说，孩子都小，家里也少不得他。”
婆婆抱着孩子走开了，雪花拿起装了衣服的包袱出门。志成抬头看了她一眼，又低头看书。走出门，雪花的眼泪就哗哗流淌。沿途，好些人奇怪地看着她。一直走到湖岸边，才渐渐止住心中的酸痛。
湖滩上，齐胸深的苍耳、蓖麻、臭栗、艾蒿等密密实实，将通往埠头的小径都遮挡了，得用双手把它们扒向两旁才能行走。不过，这些枝叶茂盛的野草已隐约透露出一点秋天的迹象：少数先生的叶子开始转黄了，其他的枝叶也正在朝这个方向发展，就像一个即将步入暮年的人，正一天天衰弱下去。再过一个半月，它们就走完了这一轮生命的轨迹，成为人们灶膛里的柴草，释放出最后的一丝光和热。这些野草干枯后，易燃又有熬劲，是人们烧饭炒菜的理想燃料。因而，每年的秋末，湖滩上也热闹非凡，满眼尽是挥舞镰刀的人。雪花也常常跟随桂香菊桃等人来这里割柴的。
小心地穿过湖滩，到达埠头边，衣服上挂了好些苍耳、蓖麻、臭栗等的种子。
一条小船泊在岸边，摆渡的老大爷戴着一顶油黑的斗笠，独自坐在船头闭目养神。
“大叔，麻烦你家——”
摆渡的大爷睁开眼睛，露出一脸和善地笑，随口问道：“回娘家呀？”
“嗯。”雪花的眼泪又快出来了。
待雪花上了船，大爷绰起桨将船调了个头，然后不紧不慢地一俯一仰向前划去，有一搭的没一搭地问些闲话：“娘家是哪个生产队的？婆家是哪个生产队？娘家姓什么？婆家有弟兄几个？……”雪花心里焦急，又不好催促，便漫不经心地应答着。
湖中已难觅荷花的踪影，荷叶也开始枯败了。芦苇却正丰茂，有的已经吐出洁白轻盈的芦絮。湖面的菱角密密的一层，正等待人们前来采摘呢。以前单干的时候，这个时节总有人抽空下湖采摘菱角；现在搞集体，得等生产队里的活计干完了，或下雨天不能出工，人们才能来采摘。而她，自从嫁到田家，就很少到湖上来了。
船靠了岸，雪花说了声“麻烦你家了”，跳上埠头，大步向前急走。四五十丈长的路，竟然走得喘气了。回到家，伯娘和喜子都不在家，她放下包袱，转身又往地头赶，只觉头重脚轻，心慌气急，口干舌燥，汗水涔涔。
桂花、香兰、翠兰、月英等几个中年妇女，腰里系着围兜，在一块棉花地里摘棉花，一边说笑着。看见雪花满头大汗找到田间来了，桂花吃了一惊，急忙问：“怎么这个时候回来了？有什么急事呀？”
雪花顿了顿，让心平静一些，又咽了一口唾沫，张了张嘴，话未出口，眼泪先出来了。“娘！我——”见到伯娘，她就像一个受了冤屈的孩子终于见到亲娘，有满腹的委屈要倾诉，却一时不知从哪里说起。
桂花走上田埂，替她擦了擦额头的汗水，柔声说：“别急，先坐坐，歇口气再说。”说着，解下腰间的棉花包，放在田埂上，让雪花坐，自己也就势在田埂上坐下。
“我——”一张口，眼泪就出来了，“端阳打电报来，说娘病得厉害，怕熬不过去，叫我赶快回去一趟……”雪花急切地说。此时，她如同一个无助的孩子，渴求得到帮主。
“别急，”桂花安慰道，“你娘不会丢下你的，还有我们。我们一起过了二十年，她……”她的眼中也弥漫起一层水雾。她的头发已灰白，黑瘦的脸，粗糙如树皮，皱纹密布。太多的痛楚把她的心浸润得黄莲一般苦，可她还是尽心尽力为儿女撑起一片晴朗的天。她用树枝般干枯的手安抚着雪花微微颤抖的双肩。
“怎么？你娘病……”几位大婶也围了过来，关切地问，又吃惊又惋惜。“才四十出头呢，怎么就……唉，真是好人命不长呢——回去了才三年多，就……只怕是在这里过惯了，突然回去水土不服呢。把咱菱花湖的水带些回去给你娘喝，说不定能好起来……”
大婶们随口说的一句话，桂花却当了真，她找出一个大酒壶洗净了，装了满满一壶菱花湖的水，叫雪花带回去给娘喝，又抹着泪说：“我年纪大了，身子骨不结实，经不起颠簸。要不，我就跟你一块去，看看她。唉，想不到一走就再也见不到了——才四十多一点，比我还小几岁呢，倒要先走了……喜子也，一直惦，惦记着他姑，还有端阳。就让他跟你一起去吧，路上也好有个照应。”雪花抽泣着点头。桂花忍住泪，笑道：“你看你，自己都有孩子了，还像个孩子似的。这生老病死由不得人的。嗯，这个哪，说不定你们去了，你娘一高兴，又喝了咱菱花湖的水，病就好了呢！现在天气转凉了，队里的活计少了，你们多呆些时日，点你娘的病好了，接她回来看看，就说一塆的人都记挂着她呢。”桂花还包了一些莲子、菱角、干鱼，让雪花带上。“咱们也没有什么好东西的，就是一点心意。这是喜子起早摸黑偷偷下湖弄的。那边没有这些个东西，也算个稀罕物……”
喜子跟队里请了假，他们就一刻也没耽搁，赶紧上路了。
一路上幸而有喜子照应。雪花一心挂两头，既想着娘，又记挂两个孩子，心里烦忧，加之身子虚软，又是第一次出远门，都辨不清东南西北的。亏得有喜子四处打听问路、买票，外带提东西。她呢，只知晕晕乎乎的跟在喜子后面走，啥也不管。喜子已经长成一个大小伙子了，高高的，很壮实。每次看到喜子，雪花便忍不住想，山子哥有没有这般高大壮实呀？他在家时有些瘦弱的。也难怪，正长身子的时候，天天躲日本鬼子，经常挨饿；后来日本鬼子打跑了，水生伯又被抓了丁，他一肩挑起家庭的重担，犁田耙地、挑担打场，累的黑瘦黑瘦……在她想来，山子哥应该长壮实了，一来队伍上不用下地干活，只唱唱歌、演演戏，轻松自在；二则，他们是国家的人，吃皇粮的，不会挨饿。内心里，她是希望山子哥长的壮壮实实，日子过得轻轻松松的。此外，所幸喜子认识字。小时候，喜子跟山子学了一些字，虽然那时他不肯用心，大多数都忘了，但终究有些印象的；前两年，各地办夜校扫盲班，他跟一帮小青年在夜校学了两年文化，又有先前的基础，因而认识不少字，找路、找车站、找车、看时间就容易多了。否则，两眼一抹黑，更叫人焦心。一路紧赶慢赶，最后终于挤上了汉口开往北京的火车，才算暂时安顿了下来。至此，他们已奔波了差不多整整两天，又累又饿又困。昨天，他们从家里匆匆赶到公社，唯一的一趟班车早在中午即开走了。他们等不及第二天的班车了，又一刻不停地从公社走到县城。走到县城时，已经半夜了，他们只能蜷缩在车站的墙角，等待天亮。一位值班的大叔怕他们着凉，打开候车室的门，让他们在候车室的长椅上躺了一夜。今早天一亮，他们就坐车赶到了汉口。又冷又饿加上僵坐了近两个时辰，下车时他们几乎站立不稳了。在路边吃了一碗面条，身子暖和了，腿也有劲了，他们紧接着赶往火车站。这一路真可谓千辛万苦哇。
这是他们第一次乘坐汽车和火车，第一次见识城市的繁华。汽车火车的速度简直令人惊叹，刺耳的刹车声也让人心惊。城里的路又宽又平，楼房又高又大，人穿的又齐整又漂亮。喜子看得眼花缭乱，惊叹连连，兴奋地喊着：“姐，你看——！”“姐，看那——！”雪花哪有心思看那些呀，苦笑说：“我们快点走吧。回来再看。”
火车上的人虽然还没多到人挤人的程度，可也没有座位。接连的奔走，疲累不已，身子也不舒坦，雪花脸色灰白，双腿酸软无力，再撑持不下去了，便不管像话不像话，放下包袱，坐在了过道上。有两位解放军同志见状，给他俩让了坐。雪花脑袋昏昏沉沉的，连感谢的话都没说一句，喜子扶她坐上椅子，她就头靠椅背，闭上了眼睛。她实在没有一点力气了。喜子虽然也疲乏不堪，但好奇心战胜了身体的困倦，让他一时还保持着相当的精力。喜子在座位上扭动身子，上上下下、前前后后地打量。
也不知过了多久，喜子用胳膊拐了一下雪花，小声说：“嗨，姐，有人盯着你看呢。”雪花微睁开眼，喜子朝斜对面努了努嘴，她顺着方向望去，先前给他们让座的两位解放军同志中的一个正在打量自己呢，她慌忙收回目光，又闭上眼睛。但总感觉到那人的目光在自己身上来回扫视，浑身都不自在起来。于是，她把头转向窗外，看着窗外的景致。远处的山峦、树木，近处的田野、房子，扑面而过，闪得她的头愈发昏沉，肚子里也一阵阵翻腾。她连忙闭上眼睛，希望能快点睡着。然而，越想让脑子清静清静，越不能清静。伴随着火车的哐当声，各种相干不相干的事，认识不认识的面孔，熟悉不熟悉的声音，潮水般涌入脑子，几乎要把脑子挤破了。山子、石头、柱子、栓子、黑皮，秋桃、双胞胎、金花、端阳、喜子、腊梅、水生伯、桂花伯娘、二叔、娘、婆婆、珍珍、军军、小刚、小亮……一群孩子挥舞着木制大刀，高吼着“大刀向鬼子们的头上砍去……”；另一群孩子身背木棍，踏着整齐的步伐，高唱歌“雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江……”；破旧的仓库里，十几个孩子坐在原木上，跟着老师大声念：“我爱北京！我爱红旗！我爱毛主席！……”；夜色渐浓，萤火虫一明一灭，在林间穿行，一个小男孩牵着一个小女孩的手，唱着“萤火虫，打灯笼……”追赶萤火虫；白汪汪的水田里，几个七八岁的男孩，裤腿绾到膝盖处，弯腰捉泥鳅；一群孩子围成一个圈，指着中间的两个孩子喊：“地主崽子，强盗胚！”那两个孩子眼中含泪，缩着身子……枪炮声隆隆的战场上，遍地鲜血，遍地胳膊和腿，突然，从死人堆里爬出一个血人，是二叔根贵，转过身却是爹，走两步又变成水生伯了，眨个眼又成了山子……啊，山子哥！雪花的心蓦地惊跳了一下，脑子里的人和声音全消失了，剩下一片空白。
喜子又拐了她一下，付在她耳边说：“姐，那个解放军同志真怪，他老盯着我们看，还往这边挪呢。”
雪花微微睁开眼睛偷看，果然见那个解放军同志跟他的同伴调换了座位，几乎与自己面对面了。现在，她才看清他的模样：一身黄军装，戴着八角帽，帽檐上方一颗显眼的红五星，腰间系着皮带，没有插枪，也没有打绑腿；他的脸方方正正，微蹙着眉，左额至太阳穴有一小指长的疤痕。是打仗受了伤的吧？雪花猜想。不过，这人真怪，干嘛总盯着自己看呀？是不是自己蜡黄的脸、凌乱的头发、一身皱巴巴的土布衣服（她晓得自己现在一定是这个样子），让他感觉自己是个逃荒的，或者是个伪装成叫花子的坏人，因而引起了他的注意？记得二叔说他曾被当做坏人抓住坐过牢，雪花心里不免有点紧张。回头再想，自己又没有做坏事，怕什么？便释然了。再偷眼细看，他身子量不算太高，身板也不是很魁梧，脸膛黑红，眼睛明亮，眉毛粗黑，鼻梁直挺，下巴坚实。若不是额角那块疤痕，倒蛮英武的。尽管他总盯着她看，让她感觉十分不自在，但他并不让人讨厌，或许是穿着一身军装的缘故吧，反而有几分亲切的感觉。
这时，穿制服的列车员推着小货车在过道里叫卖；火车上的喇叭也响了，通知旅客同志们去餐室吃饭。一位解放军同志说了句什么，三人一同起身去餐室，走了几步，那位额角有伤疤的同志回头看了雪花喜子一眼。看着他们的身影，雪花心里一动，他挺像一个人的，可像谁呢，一时又难以想起来。他像谁呢？为什么老盯着他们呢？雪花心绪烦乱，既希望他们不再回来，又盼着他们快点回来。
“姐，你吃吗？”货车到了跟前，喜子问。
她胃里头正难受呢，摇摇头说：“我不想吃。你吃吧。”
“那你不饿吗？”喜子又问。
“我不饿。你自己吃吧。”
“少吃一点吧。夜里饿了，可就没东西吃了。”
本来该自己照顾喜子的，现在反而要喜子照应自己，雪花心里过意不去，勉强笑笑，说：“我心里不舒坦，实在吃不下。你自己吃吧。”
“那我吃了。”
“你吃吧，吃饱，别饿着。”
喜子买了一盒饭，独自吃起来。吃了两口，又停下来问：“姐，你真的不吃吗？”
“嘿，我真的吃不下。别管我，快自己吃饱。”雪花说，再次闭上了眼睛。虽然很困，但脑子里还是静一不下来。喜子的关切，让她想起了山子哥。小时候，山子哥也处处关照她，从不让她受半点委屈。可是……
喜子还未吃完，三位解放军同志就返回了。那个怪怪的同志跟喜子打招呼：“小同志，吃饭啦？”
“嗯。”喜子嘴里衔着放，含糊地点头应道，朝他看了几眼。
“她是你什么人？怎么不吃呀？”
“她是我姐。”喜子把饭咽下，说，“她坐车累了，吃不下。”
雪花见那个怪同志问到自己，强睁开眼，对他笑了笑，算是表示感谢，随即又闭上了眼睛。闭上眼睛感觉舒坦一些，也避免了尴尬。
“唔，还不习惯坐车吧？——不吃东西可不行——我去给你们倒点开水来，喝点热的，心里就舒坦了。”
“啊，不，不用！”雪花急忙睁开眼睛，欠身拦阻道，“多谢你家了，真的不用，我——”
“没关系，没关系。不过多走一趟，不费事的。”那位解放军同志边说边转身走了。
无故麻烦别人，，雪花甚感不安。她向另两位位解放军同志望去，还好，他们并未留心这边，正自和自的说话呢。他们说话声不大，又是外地口音，听不懂说的什么。雪花心里略安稳了一些，对喜子说：“那位解放军同志真热心。”
“嗯。”喜子点头道，“不过，我总觉得他怪怪的，不像他们。”他指了指对面两位解放军同志。
“他们是外地人，不懂我们的话呢。”
“姐，你一说，我明白了。那位同志跟我们说一样的话呢，说不定他就是我们那地方上的人。”喜子说，颇为兴奋。“没想到在火车上还能遇到家乡人——难怪他对我们这么热心呢。等他来了，我们问问他。——嗨，多一个人说话，这一路上也热闹一些呢。”
“看你，还是小孩子的心性呢。”雪花笑道，“人家是解放军同志，别乱问。”她嘴里这样说，心里却有了一丝异样的感觉。
喜子满不以为然地说：“怕什么？”
正说着，那位解放军同志端了一杯冒着热气的开水来了，另一只手里还拿了两个白面馒头。雪花慌忙站起来，伸出双手接了茶杯，微红了脸说：“啊，多谢解放军同志！嘿嘿，真不好意思的。”
那位解放军同志笑笑，说：“大姐，您太客气了。我们是人民子弟兵，是为人民服务的。”说着，把馒头递过去，“拿着，饿了再吃。”
“啊，这——这个，我不能收。”雪花慌乱地推辞着，感觉脸都发烫了。
“拿着吧。看你脸色苍白的，不吃点东西越发没有精神。”解放军同志说，将馒头塞到她手里，顺势坐下了。
雪花看着手中的馒头不知所措，为了掩饰心里的慌乱，忙低头喝水，眼睛的余光越过杯沿瞥向对面。解放军同志一脸和善地微笑着。雪花笑了一下，收回目光，慢慢地喝茶。和了几口开水，肚子里舒服多了，蜡黄的脸上泛起了一丝红晕，脑子里也轻了许多，整个人都有了精神气了。
见她不自在，解放军同志偏了偏身子，与喜子攀谈起来。
“小同志，第一次出远门吧？”
“嗯。”
“干什么去呀？”
“走亲戚。”喜子是，扭头看了看雪花，她还在慢慢地喝茶。
“亲戚家在哪里？”
“河北。”
“哦，那么远哪。是什么亲戚？”
“是我姐的老家。”喜子说，兴奋中又带点自豪。
“你姐的老家？”解放军同志愣怔了片刻，笑道：“你姐的老家不就是你的老家吗？”
“嘿，不是，不是。”喜子连连摇头道。“我姐有老家，我没有老家的。我家几辈子都住在一个地方，所以没有老家呢。我姐的爹娘是逃荒到我们那里的。”
“哦，老家，逃荒……”解放军同志若有所思地小声念道，看看一脸稚气的喜子，又瞥一眼雪花：她苍白的脸现在有了点血色了，头略垂着，显出一丝腼腆；由于舟车劳顿，他的发髻散乱，神情倦怠，衣服也揉得皱巴巴的。尽管她的眼角已添了细细的鱼尾纹，额头也不再光洁，脸颊瘦削，颧骨高耸，双手粗糙干裂，但眉眼间依稀看辨的神韵，以及那偶尔一瞥的目光中透出的惊讶、探询、慌乱、躲闪、疑惑、忧虑……都让他产生一种似曾相识的感觉，勾起了他遥远的回忆。然而，记忆中的面容与眼前的人真可谓天壤之别。曾经娇嫩丰盈喜悦而又略带羞涩的笑脸怎会倏地变成一副饱经风霜、历尽沧桑的模样？那双柔润灵巧的手又经历了怎样的磨难？这样一双手还灵巧如初吗？还能绣出如靥的花朵吗？还有，这个稚气未脱的小伙子，就是那个爱笑爱闹又任性的尾巴一样跟在身后的小男孩吗？他希望是，又希望不是。
“你们是哪个地方的？”他静下心来，继续同小伙子交谈。
“我们是柳林公社菱花大队的。”
解放军同志的身子轻轻颤动了一下，低声念道：“柳林——公社，菱花——大队……”
“对，就是那里！”喜子兴奋地说，眼中满是喜悦。“解放军同志，你也晓得那个地方啊？”
“嗯。”那位解放军同志轻轻点了点头，盯着雪花，半晌才说：“我也是那个地方的人。”
“真的？！”喜子又惊又喜，大声说：“那我们可是真正的老乡呢！”然后侧过身子，欣喜地对雪花说：“姐，这位解放军同志是我们的老乡呢！他也是我们柳林公社的！”
“哦，是吗？那太好了！”雪花笑着应道。她一直在留心听两人的谈话，也清楚那位解放军同志一直在偷偷打量自己，既有点难为情，又有几分疑惑，还有几许隐约的期盼。当听到他说自己也是那个地方的人时，她的心猛地跳了一下，不由自主地抬起头来。与他的目光相遇，她的脸没来由红了，全身一阵燥热。他冲她笑了笑，她也回了他一个笑脸，紧张的心绪松弛了，脑子里冒出千百个问题：面前的这位解放军同志，就是一家人盼了多年的山子哥吗？如果真的是，可这么多年他为什么不回家看看呢？他不惦记家里的亲人吗？他没想到亲人都惦记着他吗？……哦，这么多年了，他……他要是还在，一定会回家看看的。可是，他——也许，是邻村的吧，当年，各个村庄的青壮年都被抓了壮丁，大部分人从此渺无音讯……啊，不，他就是他们日思夜盼的山子哥！要不，他为什么老盯着自己看呢？怎么会那么热心呢？可是，为什么他……她的心迷惑了，眼睛也迷蒙了。
过了一会，那位解放军同志又很随意地问：“你们菱花村、哦，不，是菱花大队，有一户姓王的人家，不知你们认识不认识？”
“啊，认识，认识。”喜子越发惊喜，连连点头。
“他家有弟兄俩，大的叫山子，小的叫喜子，还有一个叫端阳的……”
雪花的心狂跳起来，身子却凝然不动，眼泪一滴滴落在手中的馒头上。
“我就是喜子！”喜子激动得站起来又坐下，瞪大眼睛问：“你怎么认识他们呀？”
“我，我就是山子呀！”解放军同志眼中泪光闪闪。他握住喜子的双手，“你，你就是喜子？都长这么高了！”
“你真是山子哥？！”喜子也流出了喜悦的泪水。
“她——”
“嗨，她就是咱雪花姐呀！”喜子用衣袖擦了脸，手舞足蹈地嚷嚷道：“姐，他就是咱山子哥呢！我们天天盼，想不到在这里碰到了……”
“雪花，你真的是雪花？”山子顾不得周围探询的目光，模糊的双眼注视着雪花。
“山子哥——”
雪花的嘴唇动了动，轻轻叫了一声。她早已泪流满面。曾经无数次梦见过山子哥的模样，高大、英武、雄赳赳气昂昂，而眼前的人却不显雄壮，眉眼间似乎有着些许隐忧；也曾无数次幻想过重逢的场面，却从未想到会在这样的地方，中意的情形下相见，一时竟默然无语。
良久，待大家的心情都平静了，山子又轻声问他们干什么去的。雪花的泪又流出来，哽咽道：“娘，病了，很厉害，只怕……”
“怎么，姑她——”
雪花低声啜泣起来。
喜子告诉山子，三年前，雪花姐的二叔找到菱花村，把端阳和他娘接回了老家，雪花姐出嫁了（听到这里，山子轻轻“哦”了一声，又盯着雪花出神），所以留下了。昨天，端阳哥打来电报，说他娘快不行了，叫雪花姐赶快回去一趟……
山子听了，眼神显得有些迷茫，喃喃道：“哦，姑终于回家了，回家了……叔……姑才四十多，怎么就……”
“山子哥，这么多年，你怎么不回家呀？”喜子问。
“唉，我——”山子沉沉地叹了口气，眉头微蹙。“你们不……”
“我们天天盼你，你总不回来。娘的眼睛都……快哭……婆婆……”喜子也忍不住抽泣起来。
“我也想回家看看你们啦！可是——”山子说，眯起了眼睛，神情有些忧郁。停了片刻，他又叹了口气，向他们讲述了这十多年来的经历。
当年，抱着投身于革命洪流的崇高理想，他悄悄跟随那支队伍离开了家乡。最初的日子过得轻松又开心，每天唱歌跳舞练刀枪（这是真正的刀枪），上台表演，做群众的思想工作。后来碰到打仗，呼啸的枪炮声让他心悸，也让他见识了战争的残酷。之后，他们四处辗转、战斗、演出，直到全国解放。正当他们满腔热情，准备投入到新中国的建设中去的时候，朝鲜战争爆发了，他又跟随同志们参加了志愿军，奔赴抗美援朝的战场。（听到这里，雪花想起了孩子们天天扯起喉咙喊的那首歌：“雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江……”想像着山子哥穿着军装，带着八角帽，帽子正前方一颗耀眼的红五星，肩上背着枪，唱着雄壮的歌，大步朝前走的飒爽英姿。嘴角浮起一丝笑意。）在朝鲜战场上，他们出生入死，英勇奋战，有力打击了美国鬼子的嚣张气焰。（喜子听得入了迷，还连声问：“山子哥，你认识董存瑞、黄继光吗？你是不是跟他们一起的？”）后来，在一次战斗中，他负了伤——头上的那条伤疤就是美帝国主义留给他的纪念——昏迷了，成为敌人的俘虏。在敌人的俘虏营里，他们受尽折磨和羞辱。（难怪那么黑瘦的！雪花心痛的似针扎。想到过他在战场上冲锋陷阵，想到过他受伤牺牲，想到过他在台上演出，想到过他……就是没想到他当了俘虏，受尽敌人的折磨，好容易死里逃生了，仍不得安宁。）战争结束后，双方交换俘虏，许多战友因种种原因选择了去台湾，也有人劝说威逼他去台湾，但记惦着家里的亲人，他毅然回到了祖国。由于做过俘虏，一回国就受到接连不断地审查，前不久刚安排工作，现在他和那两位同志正赶去单位报到。
讲完自己的经历，山子深吸了一口气，拿出水壶喝了几口水，然后看着他们问：“你们呢，这十多年又是怎么过的？”
哦，十多年了，有多少的牵挂与思念哪，有多少的期待与盼望啊，又有多少的伤痛与心酸啊。而此时此刻，过往的一切都化作了无限的怅惘和无声的叹息。雪花眨眨眼，淡淡一笑，说：“都过去了，也没什么好说的。”往日的一幕幕却在眼前一一闪过。
喜子却高兴地讲起来，说他走后，娘、婆婆、姑，还有他们，都伤心不已。婆婆还去庙里烧香叩头，求菩萨保佑他；还请瞎子算命，看他的命大不大。娘和姑也天天念叨，盼望他早点回家。婆婆临走时还叫着他和爹的名字……
“哦，婆婆，请原谅孙子的不孝！”山子喃喃低语，神情戚然，两颗晶莹的泪珠从眼中滚落。过了片刻，他轻声问：“爹呢，回来了没有？”
“没有。”喜子摇摇头，脸色黯然。
雪花把头转向窗外，窗外黑沉沉的，什么都看不见。
山子深深地叹了口气，又问：“腊梅呢？她怎么——”
“腊梅？”喜子看一眼雪花，迟疑地说：“她，她早不在了。”说罢，垂下了头。
“不在了？！”山子颤抖了一下，定定地看着喜子。那个总爱跟他和雪花斗气，又喜欢告状的小姑娘不在了？
雪花鼻子酸酸的，辣辣的，肩膀轻轻颤动。喜子也在抽缩着鼻子。
“怎么回事？”
“她，”喜子用手臂擦掉脸上的泪，飞快地说，“跳了湖。”
“跳了湖？腊梅？”
雪花泪流满面。
“嗯。”喜子含泪点头。
山子怔怔地，眼中泪水弥漫，喃喃道：“怎么会呢？怎么会呢？”
雪花忍不住轻轻啜泣起来。
“腊梅，哥对不起你……哥不该那样对你……”
不，腊梅，是姐对不起你呀，是姐没有留心。雪花愧疚地低头掩泣。
车到石家庄，山子写了请假条托两位同行的同志带去，自己随同喜子雪花下车。他背起笨重的包裹，让喜子搀扶着雪花走过窄窄的过道下了车，又走过幽暗的月台。北方秋天的早晨已寒气袭人，雪花禁不住打了个寒战，喜子也缩了缩肩膀，说了声“真冷啊”。山子领他们进入一个大厅里坐下歇息，添加衣服，自己出去了，一会儿端来两碗热腾腾的面条。
“快趁热吃了吧，压压饿，驱驱寒气。”
“那你呢，山子——哥？”雪花问。多少年没叫过那三个字了，这一声“山子哥”显得既陌生又死板。
山子笑道：“你们吃。我去外面吃，顺便打听一下路线和时间。”
山子出去后，喜子边吃面条边说；“幸亏遇到了山子哥。要不，我们现在还得背着东西到处瞎跑呢。”
雪花笑了笑，说了句“是啊。”，望着外面出神。
不多久，山子返回，他们也吃完了。“我已经买好了车票。”山子说，抬头看了看大厅里的钟，“时间不早，我们去赶车吧。”
他们坐汽车到了县城，恰好遇到一辆正要返回公社的拖拉机，他们说明了情况，开车的小伙子热情地招呼他们上了车。拖拉机在高低不平的山路上颠簸了近两个小时，终于在一条偏僻的小街巷停下了。这是一条极其简陋清静的小巷道，一边几间石头房子，门口挂着木牌。小伙子回过头来对他们说：“到了，下车吧。”
“多谢你了，同志。”山子向小伙子道了谢，跳下车。
雪花被颠簸的不能动弹了，山子和喜子把她架下车，扶到路旁的一块光滑的石头上坐下。太阳已经偏西了，街巷里不见一个人，房子也大多半掩着门。
“你在这里陪着雪花姐，我去讨点水来。”山子对喜子说，朝一间开着门的房子走去。不一会，他端着一杯茶走来。“哎，”山子张口想叫一声“雪花”，话一出口却变成了一个“哎”字。“还是喝口开水吧。”
雪花心里一阵酸涩，眼睛湿了。她喝了茶，才有力气睁开双眼，摇头苦笑道：“嘿，想不到坐车也这般受罪。”
端阳来接他们，见到雪花和喜子十分高兴，老远就大声叫：“姐！喜子！”喜子也跳起来喊：“端阳哥！”
几年不见，端阳长得更高大了，也脱了孩子气，显得沉稳而厚重，只是身子略单薄了一些。雪花很欣慰。但一想到娘，她的心就揪痛了，眼中泪水弥漫。
“嗨，端阳哥，我们遇到山子哥了！”喜子迫不及待地告诉端阳这个好消息，“他跟我们一起来了。喏，这就是他。”
“山子哥？”端阳满腹狐疑地望着面前的解放军同志。当初山子哥离开家乡时，他还不到十岁呢，山子哥的模样早在他记忆中模糊了，他也没有想到还能见到山子哥。这太突兀了，他一时反应不过来。
“啊，端阳都这么高了！”山子握着端阳的手，目光在他身上搜寻久远的记忆，却没有发现一点往日的印迹。他又看看雪花和喜子，都变了。十多年的岁月，把一切都改变了，不可逆转地改变了，包括他自己。
待雪花死灰般的神色褪去，有了力气站起来。一行死人便沿着曲折绵长的山路慢慢走去。雪花感觉头重脚轻，艰难地迈着步子，心里却焦急不已。她真想一步跨进家门，叫一声“娘”，扑进娘怀里，向娘倾诉心中的思念和悲苦。然而，几年不见，娘却要走了，丢下她不管了。眼泪一滴滴掉下去，落在家乡的山路上。
第一次看见大山，喜子孩子般兴奋与好奇，不停地扭头看两旁的山峦，连连惊叹：“哇，好高的山！”“好多的树！”“看，野兔！还有野鸡！”“那是什么东西？”……
“姑怎样了？”山子问。
端阳神色凝重地说：“不行了，只怕……”
太阳转到山后面去了，夹在两山间的小路更显幽暗。四个人默默地走着，步履沉重。许久，端阳说：“到了。那就是——”雪花抬头往前看，山脚下两间矮小的木屋。“左边是咱家的，右边是二叔家。”雪花胸中忽地涌起一股暖流。啊，家，终于到家了！啊，娘，就要见到日思夜想的娘了！她精神一振，脚步轻快起来。
“啊，总算等到你们了！”二叔二婶站在门口迎接他们。寒暄了两句，二叔说：“去见见你娘，说几句话吧。”，将他们领进屋。
天色已晚，屋子里很暗，狭小的房间里更暗，什么都看不见。端阳点燃油灯，昏黄的光驱散了黑暗。
站在娘的床前，看着形容枯槁即将离去的娘，雪花泪水潸然。分别时还身强体健，不过三年多的时间，却变成了这样子。正值盛年呢，就要……
“娘——”雪花颤声叫道。
听到声音，秋月慢慢睁开眼睛，看着眼前的人影，迷蒙的眼中渐渐透出一丝欣喜的光芒，喃喃道：“啊，是雪花？这是真的吗？不会又是在做梦吧？”
雪花鼻子酸涩，眼泪纷纷坠落。“娘，这是真的。我就是雪花，来看你家……
秋月欠了欠身子，头却无力抬起来。雪花忙俯下身子，含泪叫了一声“娘”。秋月伸出干枯的手颤巍巍地替她擦去脸上的泪水，微微笑着轻声说：“别哭了，雪花。娘看到你高兴呢！这几年，娘总记挂着你，为你担心……看来，你也过得不好，黑了，瘦了……看到你，娘就放心了，可以闭上眼睛了……”
“娘——”雪花抽泣起来。她想对娘说她给得很好，不用为她担心，却哽咽不能言。
秋月眼中滚出两颗泪，低语道：“雪花，乖，别哭了，啊？听娘的，别哭了。娘去陪你爹……陪你爹呢……”
“姑！”喜子山子含泪叫道。
秋月怔了怔，目光越过雪花的头顶，看到喜子，眼中光芒一闪，舔了舔干枯的嘴唇，惊喜地说：“啊，是喜子！都长这么高了！来，让姑好好看看。”喜子走上前。秋月拉着他的手，含笑道：“嗯，长成大人了，你娘有依靠了——你娘还好吧？”喜子用力点头，眼中的泪滴落下来。“唔，那就好，那就好。好人有好报呢。求菩萨保佑她长命百岁。——嗯，还有婆婆呢？”喜子抽了抽鼻子，没有吱声。“哦，我晓得了，她，她老人家不在了，是吧？她，老人家一直，一直惦记着我这个姑娘呢，过我托过几次梦……当时，我，我还以为是咱惦记着的原因呢，没想到是真的……老人家一直把咱当亲生的姑娘一样看待，咱却没有给她送终，她一定会责怪我的……”喜子抽泣了一声，说：“姑，她没有怪你家。”秋月笑笑，说：“她老人家心善，不怪我，可我心里难过……我这就去陪她，向她赔罪……还有腊梅，我可怜的腊梅……还有水生哥……还有山子……”
听着秋月的喁喁自语，几个人泪流满面。
“姑——！”山子叫道，语中含悲。
“啊，你是——”秋月的神智清醒了，诧异地看着雪花身后那个不太清晰的身影。
山子抹了把脸上的泪水，走到秋月跟前，平静地说：“姑，我是山子，你最疼爱的山子。”
“啊，山子？你真是山子？你就是我的小山子？！”秋月的泪汩汩流淌，颤抖着伸出双手。山子紧紧握住她的双手，又叫了一声“姑”，泪水奔涌。秋月轻轻喘息了一下，含泪笑道：“这么多年了，没想到还能见到你呀！你走后，姑，你娘，婆婆，雪花，端阳，喜子，还有腊梅，咱们天天想你，念你，盼你，却总不见你……回来……咱以为这辈子再也见不到你了，哪晓得你却突然回来了……你是惦记着姑，特意给姑送终来的吧？姑没有白疼你哟……娘，腊梅，你们晓得吗，山子回来了！他来看我了！……哦，根富，娘，腊梅，你们等着，我马上就给你们做伴来了……”
那一夜，四个人一直守候在秋月床前。秋月不时喃喃低语，念叨他们、还有腊梅的名字，回忆他们小时候的趣事。每次说到腊梅，几个人便忍不住心酸落泪。
第二天早上，秋月永远闭上了眼睛。临终前，她拉着雪花的手，流泪说：“看到你们，我就能安心地闭上眼睛了。只是，往后，你和端阳不能互相照应，总叫人不放心。”又拉过山子的手叮嘱：“山子呀，看到你，姑再没有什么牵挂的了。有空多回家看看你娘，喜子你也要多照应。”然后看着雪花说：“多在你伯娘跟前尽孝。”雪花含泪点头。秋月轻叹一声，低声呢喃：“根富，腊梅，娘，玉英——”声音渐弱，气息渐止。
秋月下葬后，山子便匆匆报到去了。雪花和喜子给秋月复了三，才返回。其间，二叔和端阳领着他们四处走了走，看了看。二叔说：“好容易回一趟老家，多看看，记在心里——往后怕是没有机会再回来了。”雪花鼻子一酸，又掉下泪来。是啊，往后只怕是再难回来了。望着远远近近的峰峦，踩着高高低低的山路，想着躺在这大山里的娘以及湖岸边早已化作了泥土的爹，心中无限伤悲，眼泪扑簌簌往下掉。
告别二叔一家时，二婶——这个朴拙的山里女人，硬塞给他们一大包山里的野果。她憨笑着说：“拿着吧。这是咱山里的果子，你们那儿没有的，拿回去给孩子们尝个新鲜。”又红了眼眶说，“你娘不在了，还有端阳和咱们呢，有闲工夫带孩子们回来看看。”
一个月后，山子才找到机会请了假，回到熟悉而陌生的家，见到了久违的亲人和乡亲们。看着他，桂花悲喜交加，泪水一个劲地往外淌。虽然早已听喜子说过多次，还是拉着他的手，把他看了又看，哭了又笑，笑了又哭。
“哦，回来了，终于回来了！我盼了这么多年，终于把你给盼回来了！我这心里头哇，比喝了蜜还甜哪！十多年了，每次看到黑皮石头他，他们，我就……就忍不住想到你，心里头◎◎似的痛……那天，喜子一回家就高兴地说见到你了，我怎，怎么也不敢相信……他说了……我才相信，高兴得好几天没合眼呢……现在好了，你回来了，我心里就踏实了，觉也能睡安稳了。可你婆婆，还有腊，腊梅，他们再，再也见不到你了……还有你爹……”
山子到坟场给姑、爹爹、婆婆，还有叔，烧了纸，叩了头。
在腊梅的坟前，他默然站立了很久。
在湖边的埠头上，望着西边落日的余晖随湖面轻轻荡漾，群鸟飞舞，他凝然伫立。