第三十四章
当麦子翻卷起金色的波浪时，吴家二婶回来了。
初见娘的那一刻，春梅愣住了，继而泪水盈眶，叫了一声“娘——！”，扑进娘的怀里抽泣起来：“娘，你家终于回来了。我们好想你呀……”
吴家二婶心疼地抚着春梅瘦削的肩膀说：“我的儿，让你遭罪了！”眼泪一滴滴掉下来。
春生春明怔怔地站在一旁，不肯往前走。三年没见到娘，娘在他们眼中已然陌生了，她身子壮实了，脸丰满了，圆润了，白净了许多，没有了乌青的疤痕，头发也黑亮了，眼睛也清澈了。尽管天天盼着娘，夜夜梦见娘，可娘真的出现在他们面前时，感觉如在梦里般虚幻缥缈。在他们的意识里，娘是决不会回来了，回来就等于进了鬼门关。因而他们并未幻想有朝一日能再见到娘。所以，当娘突然出现时，他们既惊讶又疑惑，不敢相信自己的眼睛。
“来，过来。让娘好好看看。”吴家二婶抹了把泪，张开双臂将两个孩子拥到怀里，摸着他们的头，嘿嘿一笑，说：“啊，三年了，我的儿们长高了不少呢！嘿嘿。就是瘦了，黑了。娘走后，爹没打你们吧？”
两人摇摇头，眼圈却红了。从那嘿嘿的笑声里，他们找回了从前的娘。倚在娘怀里的那一刻，他们又感受到了久违的温暖。“娘，你别再丢下我们了，”两人带着哭声说，“要走，我们跟你一起走。”
吴家二婶流泪笑道：“娘再不走了。给你爹打死也不走了。”
吴家二叔猛然一下子看到堂客，就像被孙悟空施了定身法，半张着嘴呆愣了好半天，才回过神。他不相信，那个冒着死的危险逃走的女人，又自己回来送死。当确认站在自己面前的这个女人——让他在全村人面前丢了脸、吃尽了苦头的女人——就是自己的堂客时，他的脸抽搐了几下，鼻子里冷哼了一声，冷笑道：“不是千方百计的要逃走吗？怎么又回来了？谁也没有请你接你呀？”
看见男人，吴家二婶的身子条件反射般抖了一下；听到男人阴森可怖的笑声，全身的血都凝固了。她惊恐地盯着男人，一动也不敢不动。自从产生了回家的念头，她就知道逃不过这一关，因而总是下不了决心。然而，对孩子们的思念与牵挂战胜了对男人的恐惧，心一横毅然踏上了归途。走在半路上，她的心还在摇动，曾几次回头折返。但是，孩子们倚门遥望的身影，破烂的衣衫，黑瘦的面庞，戚然的脸色，惊惶的眼神，像一根根无形的线，牵引着她最终回到了这个令人心惊胆颤的家。
三个孩子紧紧挨着娘，惊恐地望着他们的爹，身子僵硬。吴家二叔鼻子里哼哼着从他们身边走过去，目光阴冷，他们的腿又不由自主地哆嗦着，心跳到了喉咙口，惶恐目光紧跟着他的身子移动。过了好半天，吴家二叔将房间的门“砰”地关上，娘四个的心才落回肚子里，长长地舒了口气，流露出久别重逢的喜悦。
吴家二婶的归来令吴家二叔惊讶，而吴家二叔的意外“宽容”除了令吴家二婶惊讶外，更叫她疑惑，还有惶然不安。在踏上回家之路的那一刻，她即作好了断腿断胳膊甚至被打死的准备的，而且离家越近，那种赴死的悲壮与凄凉感越强烈，一脚跨进门槛，她就没打算再活着跨出这个门槛了。哪晓得男人却放了她一马。是什么让他突然有了人性了？是孩子们戚然的眼神，还是良心的发现？此时，吴家二婶没有心情去探究这个问题，孩子们也没有想他们的爹怎么了，娘四个紧拥在一起，尽情倾诉思念的悲苦。接着，娘四个到厢房烧饭，其乐融融。
吃过晚饭，吴家二婶来到雪花家的厢房门口，三个孩子也跟在她身后。雪花正在洗锅刷碗，吴家二婶嘿嘿笑道：“二姑娘，忙呢？”
很久没听到那嘿嘿的笑声了，雪花怔了怔，继而欣喜地说：“是二婶哪，你家回来啦！”
几年不见，婆婆也热情地迎出来：“哦，他婶子，回来啦？”
吴家二婶嘿嘿一笑，答道：“嗯，回来了。”
婆婆搬了把椅子给吴家二婶：“你家坐一坐。雪花洗了碗就来陪你家。——她婶子呀，你家比先前胖了，白了，头发也亮了，看上去年轻了好几岁呢。”
吴家二婶有点不好意思了，又嘿嘿一笑，说：“哦，是吗？在路上走了几天，还累的瘦了呢。”
“是呢。到底是娘家好啊。不过，回来了好哇，孩子们天天盼呢。这下可好了，春梅再不用没日没夜的干活了。嗯，还是回来的好。娘家虽然好，终归不是自己的家。这里一千个不好，一万个不好，到底是自己的家呢。俗话说金窝银窝不如自己的穷窝嘛。——嗯，自古水往下流，舍得下爹娘，舍不下儿女。”
婆婆说一句，吴家二婶就嘿嘿笑两声，说句“那是。那是。”雪花收拾干净厢房，抱了孩子出来。吴家二婶忙站起来，伸手要抱孩子，“哟，都这么大了！我还没见过呢。来，让婆婆抱一抱。”
思学认生，哇地一声哭了，扭头往雪花怀里钻。雪花拍着孩子，笑道：“不认识二婆呢，是不是？”又对吴家二婶说，“这是老二，大的快三岁了。”叫过爱珍，“来，快喊‘二婆’。”爱珍瞪大双眼看了吴家二婶好一会，才低低地叫了一声：“二婆。”吴家二婶笑眯了眼，高兴地应道：“哎——真乖哟！跟你娘一样，又水灵又乖巧的——我走的时候还没出生呢，一眨眼都会跑会跳了。”思学一到娘怀里就不哭了，扭过头来目不转睛地盯着吴家二婶。
听说吴家二婶回家了，一些孩子拍着手欢叫：“祥林嫂回来了！祥林嫂回来了！快点去听故事。”女人们也都来问好、打听新鲜事。不一会，雪花家的厢房门口便围了一大群人。孩子们也跑来凑热闹，在人缝中钻来钻去，围着厢房边的一棵苦楝树转圈。这棵苦楝树是雪花嫁到这里的第二年春天长出来的，现在已经有一胳膊粗，比厢房还高了，开出一朵朵淡紫色的小花，有的花谢了，结出一小串一小串嫩绿如葡萄般的果实，在晚霞的映照下，泛着莹莹的红光。
“二婶，你家回来啦？”
“嘿嘿，回来了。”
“二婶，你家年轻了不少呢。”
“唔，真的吗？嘿嘿。”无家二婶的脸微微红了。
“可不是吗，脸长的圆鼓鼓的了，又白净，头发也油亮。”
“看上去至少年轻了十几岁，比我们还显嫩呢。”
“还可以嫁一次的。”
“嘻嘻。”“哈哈”
“你娘天天弄好的给你家吃吧？”
“那当然了，儿是娘的心头肉嘛。离家那么多年，她娘还不把心哪肝的都掏出来给她吃了。是吧，二婶？”
年轻媳妇们你一句我一句地打趣，吴家二婶只是嘿嘿地笑。
“二婶，你家好容易逃回去了，怎个的又跑回来呀？”
“想二叔了吧？”
“我看是骨头又痒了，对吧？”
大家呵呵笑起来。抗美、援朝、土改等几个大孩子故意哈哈大笑，军军、爱萍等小一些的孩子则跟着嘿嘿傻笑。看到众人都在笑，思学也咧嘴笑了。
吴家二婶红了脸，嘿嘿一笑，说：“舍不下几个娃子呗。”
大家看看依在吴家二婶身边的三个孩子，纷纷叹道：
“儿女是债。有了儿女，做娘的就一辈子不自在了，走到哪里都记挂着。”
“儿是娘身上掉下的肉嘛，哪有不记挂的？”
“是啊，不是万不得已，谁肯丢下儿女，这个享福去？”
“嗯，娘离不开儿女，儿女也离不开娘呢。俗话说，有娘的乖，无娘的呆。没娘的孩子就是不一样。先前二婶在家时，几个孩子虽说也怕爹，但有娘依靠，还是活蹦乱跳的。二婶走后，几个孩子就像丢了魂似的，笑也不笑，哭也不哭，像块木头，可怜巴巴的，看得人直想掉眼泪。”
吴家二婶的眼圈红了，春梅姐弟的眼睛也红红的。
“是呢。有娘没娘就是不一样。‘宁要讨饭的娘，不要当官的爹’嘛。做娘的总是一心为儿女，就算穷得要饭，讨到的一口饭一口水也要先顾着儿女。当爹的有几个是这样？”
“嗯，吃食堂那会，女人们盛了饭就匆匆赶回家分给孩子们，男人们自顾自吃的香甜。”
“三桃家的木林倒是个例外。这一点，三桃比我们强。只可惜——唉！”
“男人们的心肠天生就硬的，只是再没有谁像春梅爹……”
“哎，二婶，你家回来，二叔没——”说都吴家二叔，女人们关切地问。
“嘿嘿，没有。”
“以后，你家得多小心呢。”
“难道二叔还不改一改性子的？”
“嘿，狗改不了吃屎。当初他娘上吊爹吐血都呢能让他改了性子，现在越发改不了。”
“嗯，是这样的。二叔的性子是改不了了。只有盼春明春生快点长大。”
大家看看春明兄弟俩，个头跟娘一般高了，就是瘦弱了一些。
“两人再长结实一些就好了。”
“要再不闹饥荒，一两年他们就能赶上他们的爹了。那时，二婶就出头了。”
“二婶，你家那里也闹饥荒吗？”
“也闹饥荒呢。”
“死了人没有？”
“死人的事倒没有，就是粮食短缺。我们那里山多，野菜野果多，粮食吃完了家到山挖野菜摘野果子吃，有时还能捉到刺球子、野兔、山鸡什么的。——我就是听说到处都在闹饥荒，担心几个娃子，所以就回来了。”
“你家一路上还平安吧？”
“平安呢。现在世道太平，一路上都有好人帮衬的。”
“路上走了多少天？”
“差不多半个月呢。”
“半个月？啧啧。恐怕脚都磨出血了呢。”
“走平地倒不费事，山路就硌脚了，也磨鞋子。出门时带了三双鞋子都磨破了。”
“亏你家一双小脚一路蹭的！”
吴家二婶轻轻一笑，说：“回去时更难呢。又不认识路，走一路问一路，不晓得走了多少冤枉路，足足走了一个月才到家，脚后跟脱了几层皮，脚底长了半寸厚的茧。”
“当初你家逃走的时候，怕不怕呀？”
“逃走的时候？”吴家二婶有些难为情地笑了，沉沉地道：“怕。哪有不怕的？”然后她就讲起三年前逃跑的艰险历程——这正是女人们最为关心的。从吴家二婶逃走的那天起，她们就一直期待着解开这个谜团。
那次挨打后，吴家二婶就下决心一定要逃出魔掌，因而伤好后，她便偷偷作准备，伺机逃走。那天中午，她把干粮及两件换洗的衣服藏在装棉花的布袋里，带到田间，扯了把野草盖住。收工时，女人们急急忙忙往家里赶，她却磨磨蹭蹭的落在后面，瞅个空子钻进棉花地里，找到干粮和衣服绑在身上，弯腰弓背在棉花杆中穿行。当时她生怕碰上还在干活的人，心一直咚咚咚跳个不停。好容易穿过了大片的棉花地，到达另一个生产队的地界，她仍旧不敢站起身来走，更不敢上大路，尽拣田埂沟渠等草深树多的地方走，万一有人追来，好往庄稼地里躲。
“你家当时想过没有——要被抓回来，是什么下场？”
“当然想过了。”吴家二婶又嘿嘿一笑，“要是被抓回来了，肯定活不过这一晚，就再也回不了娘家，见不到爹娘亲人。所以我就想：拼着一死也要逃走！”
“幸亏逃走了。不然，坟头上的草都一人高了。”
当初吴家二叔怒火冲天，铁青着脸道：“要找到了，一顿打死那个不晓得好歹的婆娘！看她再往哪里跑！”所以，人们都希望吴家二婶能逃走。
“嘿嘿，老天有眼呢。”
“后来，那么多人都没找到，你家躲在哪里？”
“还能躲在哪里？”吴家二婶带着几分自豪的语气笑说，“不过田间地头呗。”
那时，吴家二婶刚钻出小张队的高粱地，打算绕过一段沟坎就上大路，忽地听见吵吵嚷嚷的声音，还有许多人跑动的脚步声。坏了！有人追来了！得赶快找个稳妥地方躲藏起来，要被找到了，今晚就得去见阎王了。她的心像擂鼓似的咚咚咚狂跳腿都抬不起来了，豆大的汗珠子一个劲往下掉。可是越急越没个好主意。一开始，本能地想往高粱地里躲，可
回头细想，觉着一点不稳妥，高粱一行行的，而且人在里面钻，高粱叶便簌簌地响，那不是明摆着告诉人家你藏那里吗？眼见着叫喊声脚步声越来越近，她真快急死了，全身的衣服都湿透了。
听到这里，女人们不禁为吴家二婶捏了一把汗，身子也燥热起来，有的还撩起衣襟擦额头上的汗。
“没想到他们居然找到那么远的地方去了！”
“嗯。我一直纳闷，怎么去了那么长的时间呢。”
“都是些死心眼的人！”
有几个女人心里暗骂自家男人傻，更恨他们把自己的叮嘱当做了耳旁风。哼，等会回家，要狠狠地骂一顿那个不长心眼的。
当灾难就要降临到头上时，人反而镇定了。脚步声已经到了近旁，这时，吴家二婶想：反正怕也没用了。如果老天不长眼，被抓住了，死了也好，那死想来也不比皮肉之苦更难受的，而且也免得再天天担惊受怕。如此一想，心底下不怕了。可是想到三个孩子可怜巴巴的模样，她的心一阵揪痛，眼泪一滴滴掉落。自己死了倒不值什么，可三个孩子还要苦到哪一日啊！还有爹娘，快二十年没见了，不晓得还在人世不在，他们又是日日夜夜地想自己，盼自己呀！于是，又想着决不能死。她要活着回去见爹娘，见家乡的亲人；以后，她还有回来看三个孩子。
此时，上弦月挂在半空中，照着沟渠边的一大簇野菊花，泛着幽绿的光。啊，这可是个躲藏的好地方！真是天无绝人之路哇，这是老天爷在搭救自己呢！吴家二婶心里一阵窃喜，连忙溜下沟渠。沟渠里没有水，长满二尺多高的野草。她猫腰跑过去，扒开野菊花浓密的枝条，将身子缩作一团钻了进去。刚躲藏好，脚步声就到了跟前，还听到两人男人说话的声音，一个像是自家大伯子的，一个像队长兄弟的。她吓得气都不敢出了，头搁在膝盖上，双腿紧抵着胸口，生怕心的狂跳被他们听见了。
“到处是庄稼，到哪里找去？”这是队长兄弟的声音。
“这高粱地里好找，稻田里也不怕，就怕藏在了棉花地里。”吴家老大说。
吴家二婶心中一惊，想：幸而没有躲进高粱地里。
“我们还当真仔细找哇？”
“不管这样，总得找一找。”
“可……嗨，这么长时间了，恐怕早跑出咱大队的地界了。”
“不可能。一个小脚女人能跑多远？”
“那我们就在这四周找找吧。”
听到这里，吴家二婶的心都快跳出来了。
“好，你到那边，我去这边。”
两人朝不同的方向走了，吴家二婶悬在嗓子眼里的一颗心才落下肚，而她的双脚已麻木了，腰背也酸痛。她稍稍伸开腿，抬起头。蓦然，她惊得差点叫出声：透过野菊花的枝叶，她看见一双眼睛正在朝自己看！天啊，完了！她只觉得头皮发麻，四肢冰凉，身子不由自主地颤抖。然而，就在她紧张得快要崩溃的时候，那双眼睛移开了。啊，谢天谢地，那个人没有看见自己！
“算了吧，找不到了。天快黑了，我们回去吧。”队长的兄弟说。
“好吧。我们回去。”吴家老大说，如释重负地舒了口气。
“这二婶的命也真大。”
“但愿不要再出什么意外。”
“嗯。要真找到了，她肯定活不了。那我们这些人都有罪过了。”
两人的脚步声和说话声渐渐远去了。吴家二婶高兴得眼泪哗哗流淌。哦，终于躲过了死亡的威胁！她能回到家乡了，能见到爹娘和兄弟姐妹了！担心附近还有人，她仍不敢动弹。一直过了很长时间，再听不到人的的任何声音，只听得草丛中秋虫的鸣叫和远处村子里的狗吠，她才彻底放下心来，伸开双腿，让僵硬的身子舒展一下。
又等了好一会，估摸着再没有危险了，吴家二婶钻出野菊花丛，站直腰身，却感到一阵眩晕。由于蜷曲得太久，双腿麻木，似有无数只蚂蚁在啃噬；脚板软塌塌的，踏在地上如同踩在棉絮上；腰身也酸痛。于是，顺势在沟渠边坐下。此刻，吴家二婶又累又乏，又饿又冷。刚才太紧张太害怕，衣服湿透了几次，现在叫夜晚的凉风一吹，感觉凉飕飕的，汗毛都竖了起来。吴家二婶从身上解下干粮袋，边吃边揉搓双腿。大半天没喝水了，又流了几身汗，喉咙里干得快冒烟了，干粮吃在嘴里像沙子，哪里咽得下？没办法，她只得拖着疲惫的身子去找水喝。立秋后基本没下过什么雨，沟坎里都是干的。走了很远一段路，吴家二婶才找到一个小浅水凼子，也不管干净不干净，用双手捧起来就喝，直喝了个够。
天色已经很晚了，四下里只听得见虫儿们高一声低一声的欢叫。再不必担心有人追赶来了，吃饱喝足后，吴家二婶放心大胆地走上了大路。悠悠的北风吹拂着她蓬乱的头发，在庄稼地里躲藏穿行，插发髻的木簪早弄丢了。她用手指梳理了一下头发，随便挽了个髻，又顺手在路边折了根小树枝插上。
“深更半夜的，你家一个人在野地里走，不怕吗？”
“嘿嘿，不怕。那天晚上有月亮，田呀路哇，树哇草啊，都看得清清楚楚的。再说，最可怕的时候已经过去了，还有什么好怕的？”
“怕鬼呢。”几个年轻媳妇笑嘻嘻地说。前些时，村子里闹鬼，大家都不得安宁，请马脚来驱赶了才清净。
“嘿嘿。那时最怕的是人，倒没想到鬼。”
“上了大路就好走了。”
“嗯，上了大路就好走了。可我的心又痛了啊。”吴家二婶沉沉地叹了口气，眼睛也红了。
逃脱魔掌的喜悦与激动只在心里驻留了一会，就被新的苦痛代替了。回望远处村子里的点点灯光，便想起了三个孩子。想到他们还饿着肚子，瑟缩着身子躲在旮旯里，默默地哭泣，低声叫着：“娘——，你快回来吧，我饿了。”她清晰地听到了孩子哀戚的呼喊，心里一阵刺痛，泪水哗哗地往外淌。她开始后悔了。自己虽然逃离了阎罗殿，可孩子们更遭罪了，叫她怎么忍心？“回去吧。你看娃儿们多可怜哪！你一走，娃儿们就丢了魂了。回去吧，回去大不了一死，自己虽然要受皮肉之苦，可娃儿们少受罪呀，就算死了也安心啊。”她对自己说，毅然转身往回走。但是，走了几步，她又站住了。自己要当真回去了，那个老砍头的肯定饶不了自己的。自己死了，娃儿们不照样受罪吗？自己走了，说不定老砍头的看娃儿们可怜，对他们怜惜起来，娃儿们倒少受一些罪呢。再说，盼了这么多年，马上就要见到爹娘亲人了，怎么能放弃呢？再不回去就没有机会了，二十年没见到爹娘亲人了，日里夜里都想着啊。一定要回家看看爹娘，哪怕只看一眼也心安呢。自己在想爹娘，爹娘也日日夜夜记挂着自己呢。这么多年，他们不晓得自己在哪里，是死是活，他们能不记挂吗？不看一眼她，他们能安心吗？所以，自己一定要回家去，哪怕死也要回去看一眼爹娘，也叫爹娘看一眼自己，让他们安心。想到这里，她又折返身子，大步朝前走，再没有回头。
吴家二婶停下，接过雪花递过来的凉开水喝了两口，接着说：“那天晚上，我一直走了大半夜，实在走不动了，就靠在草垛边歇了一个时辰。天刚麻麻亮，又接着往前赶。”
“一路上再没遇到什么为难事吧？”
“嘿嘿，没有。”吴家二婶嘿嘿一笑，高兴地说，“新社会就是好哇，又没有强盗，又没有土匪，走多远的路都不会有麻烦。要在旧社会，一个女人哪敢黑天瞎地的在野地里走哇？我一路上走走歇歇，累了，就在路坐一坐；口干了，就到沟渠边捧几口水喝；饿了，就吃几口干粮；晚上，就在草垛边躺下，遇上了人家，便到人家家里借住一夜。人家见我一个单身女人赶远路，热心得不得了，又是招呼我吃饭，又是烧热水我泡脚，还把床铺让给我睡。后来，干粮吃完了，就沿途摘野果子吃，也常到村子里讨吃的。大家都热心快肠，听是我远道回娘家，有啥吃的就给啥，没有呢立马就去烧锅煮饭。有两位老婆婆见我的鞋子磨破了，忙把自家的鞋子拿给我换上。你们说，我这不是遇上活菩萨了吗？就算是菩萨也没有这么热心周到哇！”
“哎，你家怎么说菩萨坏话呀？当心菩萨敲你家的头哦！”年轻媳妇们打趣说。
吴家二婶又嘿嘿一笑，说：“阿弥陀佛，菩萨恕罪！嘿嘿，多亏菩萨保佑，让我一路上尽遇着好人。我回家跟爹娘说起这些，爹娘高兴得直说：‘得感谢共产党，感谢毛主席呀！要没有共产党毛主席，哪来这么好的世道哇，我们哪里还能见到你呀？’这次回来，爹娘一定要我带些山里的野菜野果子送给人家。他们说：‘人家帮了我们的，我们可不能忘人家的恩情哟。一点野菜野果子不值什么，多少是我们的一点心意呀。’返回的路上，我给人家一把野菜或野果，人家还一个劲感谢我呢，说：‘哎呀，那么一点点小事，还值得记在心里头哇。’”
“你家突然回去，娘家人不惊奇吗？”
“大人惊奇了！他们以为我早不在人世了。”吴家二婶说，眼睛红了，声音中也含了悲。
吴家二婶历尽千辛万苦，终于回到了朝思暮想的家乡，站在了爹娘的面前，爹娘却不认识她了。她眼中含着泪，颤声叫道：“爹——！娘——！”爹娘愣愣地望着她，问：“你是谁呀？”她一听，眼中的泪刷地流下来，抽泣着说：“爹，娘，我是你们的兰兰啊！”爹娘张大了嘴，喃喃道：“啊，你就是我们的兰兰哪？我们不是在做梦吧？”她又叫了一声爹娘，说自己就是他们的兰兰，他们这才相信。爹娘上上下下地打量了她一番，拉过她的手，边抹泪边笑说：“啊，真是我们的兰兰回来了！真是我们的兰兰回家了！”又哽咽道：“我们还，还以为你早，早不在人世了呢，不晓得偷偷掉过几多泪。唉，都，都快二十年了，谁能想到，还，还能见到你呀！二十年了，不说我们老了，你，你都快——唉，你看你，又黑又瘦的，都有白头发了……”她爹娘也老的厉害，头发全白了，脸上尽是沟坎似的的皱纹，眼睛也昏花了。一开始，她也不敢相认的。唉，那都是想她想的呀！
听说她回家了，兄弟姐妹侄儿外甥们，都赶来看望她，高兴得直抹眼泪，说爹娘终于安心了，大家都安心了。不仅爹娘的模样变了，兄弟姐妹也不认得了，侄儿外甥都没见过。村里人也来看她，说想不到还能有这一天。
“娘家人没问你家这十多年是怎么过的吗？”
“怎么没问？一见面就问了。他们晓得我跟着一个猪狗不如的男人过日子，直叹我命苦，叫我往后就住在娘家，别再回来受罪了。我娘抹着泪说：‘兰兰哪，都怪娘，让你吃了那么多苦。当初，我们要不把你卖给那样的人家，你就不会遭这样的罪了。——感谢共产党感谢毛主席，让我们过上了好日子。往后，就住在家里吧，我要把这些年欠你的都补上，让你长的白白胖胖的！’”
“你娘是想把你家养得白白胖胖的，好再嫁人吧？”年轻媳妇们又打趣道。大家都笑了。
吴家二婶怪难为情地笑了笑，说：“哪里哟。嘿嘿。”
“你家先前的那个当国民党的黑心男人呢？”
“那个遭天打雷劈的杂种呀？”吴家二婶咬牙切齿地骂道，眼里是少有怨愤。“一解放就被共产党镇压了！我娘告诉我，那个黑心烂肝的挂着牌子批斗时，十里八乡的人都赶去看热闹，揭发他的罪行，朝他吐口水，扔石头。当时，我要在场，非砸烂他的狗头不可！——嗨，那才解恨哪！因为罪大恶极，后来被共产党枪毙了，尸都没人收呢。还是政府菩萨心肠，拿一张芦席裹了丢坑里埋了。他那两个坏心坏肝的爹娘也没落到好下场，解放前被土匪杀了。”
“这就叫恶有恶报。”
“这个老砍头的不晓得什么时候遭报应呢，要被共产党拉去枪毙了，咱们才趁了愿！”吴家二婶恨恨地说。
“这话可不能让他二叔听见了。”女人们小声说，又叮嘱孩子们：“你们可别烂嘴，啊？要乱说，让春明爹晓得了，撕了你们那张臭嘴。”
几个大点的孩子说：“哪个敢跟他说话呀？”小一些的孩子就嘿嘿傻笑。
“你家这次回来，娘家人没拦阻吗？”
“我爹娘，兄弟姐妹都不让我走呢。他们说，‘好容易才逃出冷冷火炕，过了几天好日子。也自己回那虎狼窝里去，不是送死吗？叫我们怎么忍心？’我对他们说：‘我也是做娘的人，也心疼自个的娃儿呢。现在，爹娘把我当宝似的，好吃的好喝的都尽着我，兄弟姐妹也亲近我，我过的是神仙一样的日子。可一想到三个娃儿正在遭罪，我这心里头就猫抓似的难受哇！不回去看看他们，我就饭也吃不香，觉也睡不安慰。’他们拗不过我，只得抹着泪送我上路。走出老远了，他们还大声叮嘱我：‘实在过不下去了，就带着娃儿们一起回来。有我们一口饭，就不会让你们娘几个挨饿。’村里人也送到山口，挥着手说：‘记得再回来哟！’真个亲不亲家乡人哟。”
吴家二婶的故事讲完了，女人们还意犹未尽。男人们对这些是不感兴趣的，起初，还有四五个人好奇地站在边上听，后来见将的都是婆婆妈妈的事，便去不远处听志成将“杨家将”“薛仁贵”去了，唯有志成的三叔一直站在圈外静静地听。
“我们大队今年来了一个驻队的妇女主任，专门为我们妇女同志做主的。二叔要再打你家，你家就去找她。”仅剩三四个人的时候，桂香对吴家二婶说。吴家二婶嘿嘿笑了笑。
“这是真的呢。”雪花说，“她专门管我们妇女的事，特别热心，能说会道，又有文化。过几天，就该派饭派到你家去了。到时候，你家让她教育教育二叔。”
“狗改不了吃屎呢。”吴家二婶嘿嘿笑了两声，然后说：“我们那里也有一个妇女主任呢。我前年回去的时候，她特意去看过我，跟我叙家常，说我苦大仇深，还动员我上台作报告呢！”
“台上那么多人，你家不怕呀？”桂香好奇地问。
“嘿嘿，开始也怕呢，一看到台下坐着那么多人，我的腿就直打哆嗦，嘴巴也张不开。那位妇女主任对我说：‘你家别怕，就像平日里叙家常一样。多想想自己受的苦，就不怕了。’她这样一说，我就一心只想自己受的那些苦，遭的那些罪，果真不怕了，嘴巴子就利索了，把这么多年的苦一口气全说出来了。后来，那位妇女主任直夸我讲得好呢！”吴家二婶脸上现出一片红云。“嘿嘿。在娘家，什么都好，就是想娃儿们。要不是丢不下娃儿，我就不回来了。”
不知吴家二叔是接受了干部们的教育，真心悔改了，还是怕二婶又逃走了，在二婶回家的最初一段时间，二叔的咆哮的声音小了，次数少了，眼睛也不再瞪得像牛眼，更没有发生拳打脚踢到惊动众人的严重事件。春梅姐弟仨脸上有了笑意，眼中少了哀戚与惊惶，叫“娘”的声音中满含喜悦与自豪。
每天晚饭后，吴家二婶照例颠着一双小脚，来到雪花家门口，嘿嘿笑着招呼一声：“二姑娘，吃了吗？”或“二姑娘，忙啊？”自己搬一把椅子坐下。春梅跟随而至，搬一只小马扎倚在她身边。雪花忙完了，也搬一把椅子，在吴家二婶对面坐了，一边做针线活，一边陪她说话。
开始的几天，常有五六个大人孩子围着吴家二婶，问她一些娘家的风俗习惯、沿途的见闻等问题。吴家二婶嘿嘿笑着一一作答，不厌其烦。三番五次次后，吴家二婶仍讲的津津有味，听的人却了无意趣，二婶刚开口说“我们那里呀……”，便打断她的话，说：“我们晓得那里有好多的山，山上的果子很多……”随即走开了。吴家二婶也不着恼，嘿嘿一笑，继续讲自己的。
雪花还是用心地听吴家二婶的讲述，并在适当的时候回应一二句。后来，吴家二婶把当童养媳的苦难、被男人卖了又卖的愤恨、躲日本鬼子的恐惧、在吴家的悲惨遭遇、逃跑路上的艰险、娘家的幸福生活等各种陈年旧事搅和在一起，纠结不清，有时说着说着，自己都不晓得说到哪里去了，便嘿嘿一笑，又起头另讲。“那次，日本鬼子来了，哎呀，真可怕哟，一下子杀了那么多人……好容易熬到要出头了，那个狼心狗肺的却把咱卖了……那个老砍头的，还有那个黑心烂肝的狗杂种，怎么不叫日本鬼子抓住了千刀万剐……我娘拉着我的手说：‘我的兰兰啦，叫你受苦了！’……”
雪花微笑着静静地听，待吴家二婶说累了，就倒一杯凉开水递过去，轻声说：“二婶，你家喝口水。”