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江城和余苹忙完采访任务，还没有到下班的时候，他们放下了摄像机，就去了萧竹那里。
萧竹看见他们非常高兴。“这些天你们在干什么呢？也不到我这里来，把我给急死了。本想好好画画，可是你们看看这些纸，白白糟蹋了。根本没有一点感觉。看来离开了你们这些哥们，我萧竹真的什么也不是。”
“我和余苹这些天在忙一个烂片子。”
“好几天没有见到你们，怪想念你们这些人的。”
萧竹从一个柜子里面取出一个红色的聘书，他显然很是高兴。
“这是武汉一个学校的聘书，他们要聘我做客座教授。”
江城接过萧竹手上的聘书。聘书做得很精致。
“恭喜你，萧竹，这下你就有事情做了。”
“我倒不稀罕这个聘书，我只在乎这个聘书能够带我去浏览大好河山。这对于我的画画是有帮助的。说实话我还没有去过几个像样的地方。我的画大部分是从书本、画片和电视上面学到的，可以说是瞎胡画。”
“萧竹老师，你不要谦虚了。你的作品美术家协会都承认。我真羡慕你啊。”
“余苹，你不要恭维我了，我的情况你还不知道？如果不是江城和你的策划，我哪有现在？”
“萧竹，我们只是做了一些应该帮助你的事情，关键的还是你的作品好。”
“萧竹老师，我有个请求，你能不能给我画幅肖像画，我想做个纪念。”
萧竹就像一个面临考试的优等生，一下子来了精神。他让余苹摆个自己喜欢的姿势。余苹侧坐在萧竹画室里的一个破旧的藤椅上。
柔和的光线从窗户和门外面照进来，画室里面洋溢着一种恬静和温馨。萧竹拿了自己舍不得用的画布和油彩，选了一个非常好的角度，把画架摆了下来。
萧竹就像一个冲锋陷阵的战士，他的身上似乎充满了强烈的欲望。他让这种创作的欲望之火慢慢燃烧，他需要这种燃烧，这种燃烧会烧沸他的激情。没有激情怎么能够宣泄心里对于美丽的表现呢？
萧竹一边在收拾东西，一边在构思图画。在他的眼睛里面余苹已经非常漂亮，尤其是在这个充满文化味的环境里面。破旧的陈设、破旧的房子，这一切都是一种经典的怀旧，只有余苹是清新的，她的存在给这个怀旧的气氛增添了无限的想象。她是鲜活的一个生命体，如果没有她的存在，这种怀旧的气氛就没有任何意义。
萧竹发现自己的画室是那么的常美丽，他决定要把这个画室的美丽画进余苹的肖像画里面，让它和这个肖像画里面的余苹一起熠熠生辉。
创作是快乐的心灵历程，它虽然是苦恼的，但是它更多的是快乐。一种自由宣泄欲望的快乐。萧竹想他不能机械地照搬这一切，他要画他心里面的余苹和画室。这是一种高度的创作，需要心灵的沟通，需要对于生命的体验。
在人物的肖像画中，蒙娜丽莎是一个奇迹，至今没有人能够超越达芬奇。文艺创作不仅仅是一种技巧，最重要的是对于生命的深刻体验。
有个从来没有用过照相机的八旬老人，用孙子买的一个傻瓜照相机拍了一张照片，结果这张照片获得了一个全国金奖。评论家说老人的照片是用他八十年的生命体验照出来的，就这一点别人是无法做到的。
洁白的画布上面，一块块油彩不停地拓展，一个迷迷糊糊的人像逐渐显现出来。江城觉得这个人像与余苹之间没有办法连接到一起。可是在萧竹心里面，它就是自己要表现的余苹。
萧竹像一个技艺高超的象牙雕刻师，大刀阔斧地在一片空白上面勾勒出需要表现的雏形，然后慢慢地深入，直到精雕细刻出每一个毫发。让一个原本没有生命痕迹的东西，最终变成充满生命想象的艺术品。
江城看见萧竹的画笔在画布上面的速度越来越慢，有时候江城觉得萧竹是在浪费时间，他要在一个色块上面反反复复许多次。余苹的肖像就在萧竹全神贯注的画笔下面慢慢出现了。她的目光是那么的清纯，就像鸽子的眼睛那么清澈无暇，她的表情是那么的优雅，她后面的陈设和她一起笼罩在淡雅的光线之中，充满了一种梦幻般的效果。
天不知不觉地暗了下来，萧竹的画在江城和余苹看来已经非常完美了。可是萧竹说这幅画才画了一小部分。江城和余苹不理解，萧竹还要在这幅已经非常漂亮的肖像画上面增添什么。
萧竹说：“你们听过上帝造人的故事吗？我现在只是做了一个生命的躯壳，关键是灵魂部分还没有安装进去。这幅肖像画在你们的眼睛里面它已经可以了，可是在我的眼睛里面它只是一个没有生命的图案。我需要时间去琢磨。”
江城觉得他能够理解萧竹的话，可是他还是不知道萧竹要怎样才能完美这幅肖像画。艺术在内涵上面是相通的，但是在具体的创作中是风格迥异的。
江城听萧竹和余苹从画画谈论到了教育，他的心里面就难受起来，他想起了自己的孩子和家庭。他知道现在他的家庭和孩子正面临着进退维谷的困境，他不知道怎么去挽救这一切。
吴白丁接到了一个中国美术家协会发来的文件，这个文件说要在国庆节期间举办一个全球华人界的美术作品展。吴白丁接到文件后觉得应该让萧竹来试试。
吴白丁骑自行车来到了萧竹的闲云斋。萧竹正躺在藤椅上。他的紫砂壶是紫砂壶制作厂家送给他的。他在无锡讲课的时候，学校带他去紫砂壶制作厂家参观，他心血来潮，在一个自己喜欢的紫砂壶上，刻了郑板桥的竹子和难得糊涂，又在其它几个造型不错的紫砂壶上，按照别人的请求随意刻了几个。被大家争抢一光。
厂家又给他送了几个高质量的紫砂壶。他带回来送给了沙子、江城、余苹和吴白丁。大家都非常高兴，他们把千把元的紫砂壶收藏起来。萧竹说大胆地去用，用坏了他下次去无锡时要几个来。
吴白丁发现萧竹已经睡着了，他没有叫醒萧竹，他的眼睛被一幅名叫《梦》的油画作品吸引住了。画面上一个恬静的少女坐在一个类似根雕的木凳上，如梦似幻的光线柔和地照在她的身上，有一种美妙的通透感。她的后面是具有怀旧色彩的农家摆设。尤其是她的眼睛是那么的清澈，纯洁得像一泓山泉，而她的浑身似乎蕴藏着一股像小草一样强大而又执著的力量。
“这是一个精品。”吴白丁情不自禁地用右拳头砸了一下自己的左手掌。
萧竹被吴白丁吵醒了，他发现吴白丁在专心致志地看他刚刚完成的油画《梦》。他觉得这是他最得意的一件作品，他不知道自己以后会不会再有这么好的作品问世。在这幅作品里面他倾投了全部的身心，这是一个精雕细刻的作品，这是一个饱含真情的作品。
“吴老师来了，失礼了。”
“我们之间还客气什么。最近在忙什么呢？”
“就在忙你刚刚看的这个作品，现在终于完成了，我可以交差了。”
“这是别人定做的吗？”
“不是，是我送给余苹的肖像画。”
“你是怎么想起来给她画肖像画的，是她求你的？”
“求什么呀，余苹是我的朋友，是我自己主动说给她送一幅她的肖像画的。”
“这是一个精品，你就这样送给她？”
“大丈夫一诺千金。”
“你不可惜吗？”
“可惜，可是信誉比什么都重要。”
“这可不是一幅简简单单的作品。”
“这个我知道，这是我至今最好的一幅作品，我要把她送给余苹。”
“余苹她知道这幅画的价值吗？”
“我想这幅画在她的心里面一定是无价的。”
“现实的价值呢？”
“这个似乎没有必要知道，凡高的画当初不也是一文不名吗？”
“我觉得这幅画不应该送给余苹，你可以再做一幅画给她啊。”
“可是，我不想这么做。金钱曾经困扰过我，是我的朋友帮助我有了今天，我现在虽然不富裕，但是金钱已经对我没有多大的诱惑了。”
“我不是这个意思，我是想让你把这幅画拿出去展览，让更加多的人知道它。”吴白丁把那个文件给了萧竹。
“吴老师，这幅画肯定不行，明天余苹就带走它。我不能言而无信，你再选一幅别的吧。”
“我就看上了这幅，别的也好，可是这幅是最好的啊。”
吴白丁决定怎么也不能让余苹带走这幅画，这幅画是萧竹的代表作，也是在这次的画展中极有可能获奖的作品，怎么能够为了一个诺言，让它成为余苹的个人收藏品呢。这样这幅画就将失去它应有的价值。
“要不我去和余苹谈谈，我想她会理解的。”
“你千万不要这么做。”
“萧竹，这幅画是你的没有错，可是它一面世，就不再是你一个人的东西了，它应该是人类文明的一部分，你不只重私情。”
“这个没有关系，只要它存在，它就是人类文明的一部分。只不过是名声来的迟与早而已。我想余苹会保管好它的，它的未来一定会是美好的。”
“萧竹，你把我给气死了。”
“这是你自己找的。”
吴白丁和萧竹笑了起来，他们谁也说服不了谁，只能这样结束这个话题。吴白丁说：“我要回去了，希望你再认认真真考虑我的话。”
“吴老师，我是不会改变的，这个你比我还清楚。下午我们在这里给余苹送行，我要去采购东西了。”
“这样的好事情怎么不早告诉我，我不回去了，我要和你们一起给余苹送行。我也凑个份子。”吴白丁拿出了两张一百元的钞票，交到萧竹手上。
“我们一起去买东西吧？”
“我一个老头子，走不动路，你骑我的自行车去吧，我在这里迎接客人。”
“我还是骑自己的自行车去吧，你的自行车是老嫂子给你锻炼身体买的，我不能用。”
“你小子想的是不是太多了？”
萧竹笑着骑了他那个到处乱响的自行车去了市场。林玉凤说要来参加他们的送行聚会，萧竹没有同意。他觉得林玉凤与大家都不是太熟悉，她来了会让大家不自在。萧竹把自己的想法告诉了林玉凤，林玉凤觉得萧竹的话有道理。林玉凤让萧竹好好款待他的朋友们。
余苹和江城进了闲云斋的大门就叫起来，可是他们没有看见萧竹，从萧竹的画室里面出来的是吴白丁。江城和余苹知道吴白丁，但是他们彼此没有打过交道。
“萧竹去市场了，你们是他的朋友吧，如果我没有认错的话，你就是余苹，你就是大记者江城吧？”
“你是怎么知道我是余苹的？”
“你的画还在里面呢？”
余苹一听到她的肖像画，就高高兴兴地进了画室。江城与吴白丁握手后跟了进去。他们看见余苹兴奋得眼放光彩。吴白丁觉得余苹和萧竹的画一样漂亮。
“余苹你觉得这幅画怎么样？”
“吴老师，这幅画太好了，我都不知道该怎么用语言来表达。吴老师，你是行家，你给我们说说它的好处，好吗？”
“这是萧竹最得意的一幅作品，他是倾注了全部的身心创作的。凭我的感觉，在我们省内没有作品可以与它相比的，它是一个精品。”
江城觉得吴白丁的话是可信的。“吴老师，如果把它放到全国的范围来看，它怎么样？”
“这个不好说，但是我觉得它一定是上品。”
余苹和江城又看看这幅《梦》，他们觉得有些不可思议。余苹更是兴奋得忘乎所以。
“余苹，我有个东西你看看。”吴白丁把那个文件给了余苹。
“吴老师，你的意思是？”余苹不知道吴白丁为什么让她看这个与她没有任何联系的文件。
“萧竹的这幅作品是一个精品，我想让它参加这次的作品展。这虽然是萧竹的作品，而且又是你的肖像画，可是它的艺术价值要比我们想象的高许多，我们应该让它走出去，成为更多人的精神食粮。如果把它珍藏在你的手里，它就像金子被埋在沙土里面一样了。可是萧竹不同意，我希望你能够理解我的意思。”
余苹的心跳个不停，从吴白丁对于这幅画的评价，她已经感觉到了萧竹为这幅画倾注的感情，这种真挚的感情太沉重了，已经让她无法承受。余苹不愿意做一个自私的人，她觉得吴白丁的话很有道理。
“吴老师，我明白你的意思，我保证不会带走这幅画。这幅画已经让我深深感动了，它已经永远珍藏在我的心里面了。这是我的荣幸，这是萧竹老师的光荣。我不能是一个自私的人，我应该为萧竹老师着想，我应该为艺术着想。”
“余苹，委屈你了。要怪就怪我吧。”
“吴老师，我怎么能够怪你呢？我得感谢你。在你没有说这些话之前，我觉得它就是萧竹老师画给我的肖像画，我没有想到那么多，我是那么的自私。你让我知道了这幅画应该去的地方，应该有的价值。我不委屈，我反而非常高兴。”
吴白丁被余苹的真情感动了，他这才理解萧竹为什么会画出这幅作品，而且为什么非要送给余苹。人生是美丽的，可是像这样的人生是不多见的。
他们正在说话的时候，沙子和莉莉来了。本来沙子一个人来，萧竹说让他一定把莉莉带上，莉莉能歌善舞，可以活跃气氛。沙子对莉莉说了他们的邀请，莉莉高兴地答应了。平时她经常听见沙子说起这些人，可是没有在一起玩过。这是一个进一步认识他们的机会。莉莉爽快地答应了，她也精心准备了一番。她想在余苹的送别会上好好露一手，一是展示自己的歌舞，一是给沙子脸上添光彩。
大家又在一起评论萧竹的《梦》，沙子说他要给萧竹写一篇人物报告文学，全面反映萧竹的艺术追求。这是一个非常好的题材，需要反映的东西特别多，要写好确实是一件不容易的事情。这个选题已经在他的心里面酝酿了好久，他需要反反复复的构思，一定要把萧竹写活了。
江城说他现在没有以前那样的兴头了，要不他也会做一个人物专题片，介绍萧竹和他的作品。他的心里面非常乱，评职称的事情一下子搅乱了他平静的心。他不知道自己在单位里面会有什么样的结果。他经常觉得自己是一个局外人，到了关键的事情，怎么也进入不了那个象征名利的圈子。那是一个让江城看得见摸不透的圈子，离圈子越近得到的实惠越多。江城是圈子之外是人，他得到的光和热是最少的。他已经厌倦了自己没有出路的生活，他又不知道自己去做什么。没有兴趣的工作是一种酷刑，江城觉得自己实在没有力量继续走下去。这些话他只能给余苹私下里说说。
余苹一直处于兴奋状态中，她没有想到会在这个地方结识这么多的知心朋友，而且接受他们快乐的送行。她觉得这是她人生中最快乐的一件事情。时间会催老岁月，但是这段时光会在她的心里面深深地刻录下来。
吴白丁觉得在萧竹这个不起眼的小地方，一下子聚集了文化艺术界的名流，真是一个奇遇。吴白丁由衷地说：“余苹，今天的你是我们全省最幸福的人。你有这么多可心的朋友。萧竹的画是全省无人可比的，江城的名气在K市的同行中是数一数二的，沙子的文采是全省有名的，莉莉的歌舞是获得过全省第一名的，只有我是徒有虚名。”
“我不知道我怎么会有这么好的运气，我感谢大家！”
沙子说：“余苹，你不要相信吴老师的话，我们只不过是一伙乌合之众，哪有他说的那样。”
“我相信吴老师的话，你们都是出类拔萃的人物，我真是三生有幸。”
莉莉对于余苹的第一印象非常好，余苹对于莉莉也是，她们很快就凑到了一块。经过几个回合的交流，莉莉就发觉了余苹对于江城的感情。
萧竹带了一辆车回来，车里是他定的饭菜。他让服务员把饭菜端进了他的画室。之后，他召集大家坐下来。等大家做好后，他举杯说：“今天是我们给我们的小朋友余苹送行的日子，今天是一个快乐的日子，也是一个难过的日子。我只希望我们把快乐送给余苹。我提议下面由余苹给大家说几句话。”
余苹在大家的掌声中站了起来，她已经准备了今天要说的话，可是激动使她不知道应该从何说起，泪水已经夺眶而出。
“我感谢各位老师，还有嫂子，为我来送行。我不知道说什么好。我是一个初出茅庐的人，是你们让我感受到了人间最美好的友谊。虽然我们之间的交流不是太长，可是我觉得我好像与你们已经在几百年前就熟悉了。这份情感对于我来说是非常珍贵的精神财富。虽然我现在什么也不是，可是我就像吴老师说的那样，今天的我是全省最幸福的人。这是你们给予我的幸福，是你们的光环让我觉得自己与众不同。我的眼泪里面一半是快乐，一半是难过。快乐的是我今生有了你们这么好的朋友，难过的是过了今天我就要离开这里。有时候地球很小，有时候地球很大。在我的梦想里面，我希望地球很小，这样我就能够在未来的日子里，经常见到你们。”
余苹再也说不下去了，她觉得无论她用怎样动听的语言都表达不了她心里面的想法。语言是那么的软弱无力，语言又是那么的苍白空洞。
“我借花献佛，向各位老师，还有嫂子敬一杯酒。”
余苹的情绪感染了大家，人生不过是一场盛宴。
莉莉说：“我是沙子的老婆，说这个话不是因为觉得自己老，而是希望我与嫂子白头偕老。余苹妹妹我是第一次见面，我非常喜欢这个小妹妹。今天沙子说让我来助兴，我就给大家唱一首我和沙子合作的歌吧。”
莉莉的话使凝重的气氛活跃了许多，大家不约而同地鼓掌。
莉莉清清嗓子，唱了一首沙子作词、莉莉作曲的《爱的温度》。莉莉甜美的歌声就在萧竹的画室里面绕而出，飘过小院的花朵，被蜜蜂和蝴蝶带出矮墙，散布到四方。
莉莉看见沙子在专心致志地给她和着拍子，萧竹像醉了一样躺在藤椅上，吴白丁快乐得像个小孩子，江城和余苹的眼睛里面有泪光在闪动。