第二十九章
天还未亮，雪花就悄悄起床了。按规矩，她得早起给公公婆婆烧好洗脸水，伺候他们洗漱，尔后还要给他们敬茶。——从今往后，她就得天天伺候公公婆婆，还有男人了；却不能在养育了她近二十年的娘亲跟前尽心。
雪花点燃罩着玻璃罩的煤油灯，来到厢房。不大的厢房里异样的干净整洁。上方墙角摆放着一只大水缸、一对木制大水桶、一只小水桶，桶内一只葫芦锯的水瓢。水缸旁靠墙立着一个五尺高的碗柜，底层是镂空的，里面一个茶盘，茶盘上搁着热水瓶和茶杯；上层放着大大小小的碗和盘子碟子，还有调羹；左外侧挂了一副筷筒，插满筷子。碗柜边一张小饭桌，漆的油亮油亮。厢房的下方是灶台，灶台下一只小木凳，烧火时坐的。——从此，灶膛就是她的小天地了，二十年的女儿梦就此结束了，同世世代代的女人们一样，无怨无悔地为家人操劳一辈子即是她的神圣职责。这时她才真切地感受到，她真的远离了娘和亲人，远离了一同戏耍劳作的兄弟姐妹，远离了菱花村。而这个完全陌生的家，完全陌生的一群人，完全陌生的村庄，便是她要与之相处并度过一生的地方。想到这些，她心中一片茫然，倍感孤独，无助和凄凉，眼泪一滴一滴落在胸前。大红棉袄上，被泪水浸润的地方，犹如点点暗红的血痕。
带着一丝伤感与怅惘，雪花叹了口气，将煤油灯搁在灶台上，走下灶膛，准备点火烧水。可是，灶膛口上方搁置火柴的小洞是空的，靠墙堆放柴草的地方也空荡荡，连灰尘都打扫得干干净净。雪花愣怔了片刻，拿起灯去查看水缸水桶，全部空空如也。啊，这可怎么办啦？她心里一急，又掉下两滴泪。但随后她就明白了，这是婆婆故意设置的难题，要考查她呢。先前，听大婶们闲谈时说过，新媳妇都要过这一关的，是婆婆查验媳妇有没有心窍的重要一环。大户人家的小姐碰到这一关，着急之际，拿陪嫁的布料当柴烧。小门小户人家的女儿，没有那么多陪嫁，那就只有看她的造化了，或者男人细心体贴，帮上一把；或者婆婆心慈手软，留下一些蛛丝马迹；倘若命不好，既没个体贴的男人，又没个心软的婆婆，便唯有着急掉泪的份儿，等着听婆婆的责难，村人们的讥笑了。此时，那股死鱼烂虾的腥臭味又在她四周弥漫，熏得她头昏脑胀的，她不知如何是好，望着外面发呆。外面阴沉沉的，枯干的树枝在晨风中瑟瑟发抖。两根细长干瘦的竹子立在窗外，顶端两片枯叶随风摇摆，发出轻轻的噼啪声。
雪花的手脚都快冻麻木了。她用力跺着脚，搓着手，脑子里忽地冒出那个竹竿的谜语：在娘家青枝绿叶，到婆家面黄肌瘦；不提起则已，一提起泪水涟涟。以前她总是不明白它的含义，现在陡然领悟了，而且理解了队伍里的那几个女同志的话。不仅如此，她还一下子明白了许多：姑娘出嫁时，每个做娘的为什么都哭得那么伤心，除了依依的不舍，更有深深的忧虑啊，担心她在婆家受欺凌，有苦无处说，有怨无处诉；百岁的女儿为什么思娘家，因为娘家是她的血脉之所在，娘家的门永远向她敞开，给她温暖与抚慰，让她疗治心灵的创伤，是她心中一片永不褪色的纯净的蓝天。
天空透出一点灰白的亮光，雪花走到厢房门口向外面张望，自家门外干干净净的，一根稻草都没有；隔壁人家的屋前倒是垛着不少柴草。怎么办呢？她一个刚过门的新媳妇，总不能去偷拿人家的吧？要叫人看见了，这脸往哪里搁？天色逐渐放亮，有早起的女人开了门驱鸡赶鸭。公公婆婆马上就要起床了，而她还一点办法都没有。她急的直掉泪，简直要哭出声了。她又冷又饿，腿软软到的，便折身回到灶间，坐在灶膛边的小凳上，呆愣愣地望着冷清清的灶膛。哦，三桃姐为什么不来帮帮自己呀？还有志成，他——那股腥臭味直往她的鼻子里钻，她感觉透不过气来，心里呼喊：“哦，娘，快来救我呀——！”
“哎，你是叫雪花吧？”
一个年轻女人的声音突猛然响起，惊得雪花身子一抖，站了起来。她扭头朝门口望去，一个身穿蓝底白花大襟外衣的女人，一手提桶，一手抱柴，站在厢房门口，冲她微笑。
“啊——”喜欢半张着嘴，一时不知说什么。
“我叫桂香，就住在你家隔壁。”年轻女人一边自我介绍，一边快步走到灶膛下，放下水桶和柴草，手脚麻利地解开捆柴禾的草绳。见雪花呆站着，她笑道：“还站着干嘛？快把水倒在锅里去。”雪花慌忙提起水桶走到灶台前，舀了几瓢水倒入锅内。桂香先拿了把稻草塞进灶膛，用火柴点燃，再添加棉花杆。灶膛内顿时火光熊熊，棉花杆燃烧发出噼噼啪啪的响声。桂香动作快捷熟练，直到锅里冒出腾腾热气，雪花还未反应过来。
火光映红了桂香的脸。桂香的脸微黑，方圆形，眼睛不大，但炯炯有神。
雪花苍白的脸也被火光映红了，大红棉袄被衬得更加鲜亮。灶火的热气驱散了冬日早晨的寒冷，雪花全身暖和起来，手脚恢复了知觉，肚子里也咕噜咕噜叫得欢。
“我是前年秋天嫁到这个村子来的，娘家在十里外的南河村。”桂香继续自我介绍道，含笑看着还在发愣的雪花，用手指指正房那边，放低了声调说，“你婆婆顶顶刁钻古怪的。我晓得她要为难你的。前年秋天我过门时，我婆婆也这么刁难过我的。当时我也傻了，急的直掉泪，又气恨的不行，脚一跺，跑去揪住男人的耳朵，把他拖下床，拉到厢房，一手叉腰，一手指着灶膛，气呼呼地说：‘你看看你娘做的好事！今天这灶膛，你去烧吧。哼，想难为我，没门！’”说到这里，桂香格格地笑了。然后又接着说，“事后，我还指着男人的鼻子说：‘当家的，你给我好好听着，别以为你是男人，我就怕了你，你娘故意刁难我，你也不管不顾的。我告诉你，你娘我也不怕的。现如今是新社会了，毛主席说妇女能顶半边天，咱妇女翻身得解放了。你跟你娘说去，她要敢再为难我，我可不答应。’我男人是老实人，被我臭骂了一通，果真不敢再摆男人的臭架子了，婆婆也对我客气了。雪花呀，”如同跟一个多年的好姐妹闲话一样，桂香毫无顾忌地说，“别看你家志成人长的清清爽爽的，还认识几大箩筐字，其实也是个没用的。你婆婆呢，是个九流三教的人物，仗着两个儿子读过书，有点学问，有人恭维，就一副很了不得的样子。告诉你，别怕她，只管放泼，跟她吵，跟她闹，现在是新社会，她不敢把你怎样的。志成的嫂子厉害，你婆婆就不敢招惹她。”
说话间，水烧开了，雪花把开水灌进热水瓶，又舀了两瓢水倒入锅内。这时，正屋那边有了动静，是公公婆婆起床了。婆婆故意大声咳嗽了两下，催促她快过去伺候。
“你婆婆在催你呢——我走了——记住，‘人善有人欺，马善有人骑’，太善了就遭人拿捏。”桂香说，一阵风似的走出了厢房。
雪花拿出自己陪嫁的新面盆和新毛巾，舀了热水端到堂屋。爹爹婆婆穿戴齐整，正襟危坐在堂屋的上方等侯着。雪花快步走到他们面前，低头弯腰说：“爹，娘，请——”婆婆笑笑，说：“好。放这里吧。”雪花将洗脸盆放在一个木架上，转身回厢房准备茶水去了。
这边，婆婆轻声对爹爹说：“不晓得想的什么办法。还算有心窍，比那个没教导的强多了（她朝大儿子住的地方努了努嘴）。我挑选的可有错的？”
爹爹不冷不热地说：“你呀，这会儿夸，不出三天，又要挑三拣四。”
婆婆满脸不快地白了爹爹一眼，说：“我怎么挑三拣四啦？亏得大媳妇不在跟前，要不，越发有了把柄。”
爹爹不理睬婆婆，皱着眉头朝贴了大红对联的房间喊：“志成，怎么还不起来？”
婆婆怪道：“喊什么喊，让他多睡一会。”
“都什么时候了，还睡？姑舅姨们马上就要过来了。”
“他们没这么早的。昨晚都是后半夜才睡的。”
“他们不早，我们早呢。”爹爹不悦的说。
“自己家里的人嘛，讲究个什么。”
“哦，你倒会说的。儿子不讲究，媳妇就得讲究？”
婆婆瞪了爹爹一眼，嘀咕道：“真是个老不死的，尽帮外人说话。”
不一会，雪花又端了个茶盘走来。茶盘上两只细花瓷碗，里面是开水，冒着热气。爹爹婆婆端坐于八仙桌的上位。雪花将茶盘搁在桌子下方，双手端起一碗茶，恭恭敬敬递到爹爹面前，说：“爹，请用茶。”然后端起另一碗恭恭敬敬递道婆婆面前，“娘，请用茶。”爹爹婆婆端起碗喝了两口，随即放下碗，掏出一张三块的纸钱放到茶盘里。雪花把碗捡到茶盘里返回厢房，自己倒了一大碗开水喝了，全身才有了有点暖气，也有了点力气。
天大亮了，家家户户的门都开了，鸡在门口走来走去，低头找食；狗屋前屋后打转，鼻子在地面嗅不不停。
“志成，该起床了！”婆婆喊。
志成刚洗漱完，姑舅伯姨等都来了。婆婆指点雪花志成给客人们一一敬茶。
“先敬大舅，大舅妈。”婆婆在一旁指导。
“大舅，大舅妈，请用茶。”雪花说，双手递上茶。
二人喝了口茶，将茶碗放回茶盘，大舅边掏出一张五块的纸钱放在茶盘里，边扭头对爹爹婆婆说：“他姑，他姑爷，你们好福气哟！志成娶了这么俊秀的媳妇，又能干又温顺，打着灯笼都难找哇！”其他人都点头附和。
爹爹含笑不语。婆婆笑容满面，说：“他大舅真会说话。”大嫂却拉长了脸，使得原本就显长的脸变成了马脸。
接着又依次敬了二舅二舅妈，三舅三舅妈，大姑大姑父，二姑二姑父及姨妈姨父。姑舅给的茶水钱都是五块，姨给的是四块。
然后敬自家上辈尊长，按大小顺序进行。
敬过大伯伯娘，到了三叔面前，雪花心下狐疑：怎么不见三婶呢？雪花双手捧了茶，说：“三叔，请用茶。”三叔有点慌乱的样子，伸了双手来接，嘴里说：“嘿嘿，不用客气。”不料茶水却泼洒了一些，他又嘿嘿一笑，一仰脖子全喝了。而后放下碗，从深蓝色的棉袄内里摸出一张三块的纸钱，放到茶盘里，细细打量了雪花一番，点头自语道：“嗯，模样蛮俊的。”又大声说，“二嫂哇，说句不怕你见怪的话，当年你也是咱村数一数二的媳妇，依我看，这侄媳妇比你还强呢。”
婆婆脸上掠过一丝不快，但立即堆起笑，说：“一代比一代强才有盼头呢。”
大嫂的脸拉得更长，变成了丝瓜脸。她心里恨恨地骂道：老不死的怪物，也学会看人下菜了！当初给咱的茶水钱才两块，今天却给那个妖狐媚三块，看我是好欺负的吧？哼，哪天惹烦了老子，有你个老怪物好看的！若不是有这么多亲戚长辈在场，她早发作了，她可受不了这酸气！等一会回到家里，得把那个呆头呆脑的男人骂个狗血淋头。她狠狠地瞪了男人一眼，男人却丝毫没有觉察，仍在跟别人说笑。呸，真是个没用的，人家欺负自己的堂客，还有心说笑！
雪花被三叔看得不好意思，忙低下头，心想：这个三叔真怪，怎么这样看人呢？又忍不住偷偷看了看三叔：四十岁左右的样子，同所有中年男人一样，他上穿对襟棉袄，下穿肥大的黑棉裤，剪着短短的平头，红褐色的脸膛，眼睛有些浑浊；但又有点异样，眉毛极淡，下巴光光的，不见半根胡子茬，似乎根本没长过胡子的，说话也女人一样细声细嗓。雪花还觉察到他的眉眼间隐藏着一丝幽怨，尽管他一直在笑。
最后，到了大哥大嫂面前，雪花一如既往，恭恭敬敬地捧上茶，说：“大哥，大嫂，请用茶。”大哥双手接了茶碗。大嫂一手接过碗，抿了一口，挤出一丝笑，说：“真甜哪！跟咱雪花弟妹的嘴一样甜。咱雪花弟妹长的细皮嫩肉，手又巧，性子又好，嘴巴又甜，比我这粗夯人不知强了多少倍。往后哇，咱田家就靠你撑门面啰。”
雪花面红耳赤，忙陪笑道：“大嫂，看你说哪儿的话呀。我们年轻不懂事，有不周到的地方，还望大哥大嫂多担待多指点。”
大哥脸上讪讪的，爹爹婆婆的脸也有些挂不住，志成嫌恶地将头扭向一边，众亲友尴尬地笑着。大嫂冷哼了一声，气鼓鼓地往茶盘里丢了两块钱，一转身走开了。
一轮茶敬下来，雪花腰酸背痛，腿灌了铅一般沉。幸而吃早饭的时间到了，可以坐下歇一歇。这是一顿便饭，没有那么多繁文缛节，公公婆婆安排姑舅姨坐了上席，其他人就随便坐了。雪花实在又累又饿，也不讲客套，寻了个靠墙的位置坐下。大嫂也挨着她坐下了。大嫂人高马大，比男人的块头还大，她一坐下，雪花就被挤到了边沿。吃饭时，大嫂嘴里说个不停，唾沫星子飞出两丈远，有时连菜末带饭粒也喷溅出来了。
“弟妹呀，嫂子是个粗夯人，有口无心，话没出嘴就忘了，有得罪的地方，可千万别计较。”
“大嫂太客气了。是我们多有得罪大嫂的地方，应该请大嫂原谅。”
“弟妹，看你这么瘦小，我都心疼。快吃，快吃，只管吃得饱饱的。现在是新社会新时代，咱们就别管那些破规矩烂讲究了，饿了就吃，困了就睡，什么新媳妇旧姑娘的，都别管，吃饱了再说。——你要在咱田家饿瘦了，你娘会心疼死的，以为你在田家受了欺凌呢。那咱婆婆就要背个恶名了。其实，咱们的婆婆顶顶心慈手软的，待媳妇更是没有话说。你又这般水灵，细皮嫩肉的，婆婆心疼还来不及呢，哪会欺压你，是不是？连我都要护着你的。弟妹呀，告诉嫂子，是怎么养的这般水灵灵的，让我也学学……”
雪花不知如何答言，“嗯嗯”“啊啊”地应付着，低头扒饭。志成鄙夷地冷笑着。志文的脸上似泼了血，耳根都是血红血红的。公公的脸阴沉得要下雨，“啪”地一声将筷子重重的拍到桌子上，惊得大家都抬头张望。婆婆讪讪地笑着，大声打着哈哈说：“他舅，他姑，他伯，你们吃，快吃，别客气。”随即大嫂的脸也阴了，鼻子里发出一声冷哼。
在沉闷尴尬的气氛中，众人胡乱扒拉了几口饭便离席了。雪花也放下了碗筷，尽管饿的心慌，她却没有尝到一点饭菜的味道，肚子里也只垫了个底。
待桌椅碗筷收拾干净了，客人告辞离去，大嫂一把抓住大哥的胳膊，粗声大气地说：“走，回家去！别在这里扎人家的眼，讨人家的嫌！”说罢，拉着男人气冲冲地走了。
“真是有娘养，无娘教的！”婆婆冲大嫂的后背小声嘀咕，又恨恨地骂儿子：“见过没用的男人，但没见过这般没用的，真丢了田家祖宗八代的脸哟！还是读书人呢，学的字都烂在肚子里了！早晓得读了书没用，不如攒钱娶个好媳妇。”
志成和他爹送客人去了，雪花回到房间里，在一把椅子上坐下，头靠着椅背，闭上了眼睛。她疲累得再也不想动弹一下了。
“嗨，田家大嫂，这两天可累坏了吧？”
雪花刚迷迷糊糊的，一个女人的大嗓门就在堂屋里响起，雪花一下子惊醒了，眼睛却睁不开。
“是呀，累得腰都直不起来了。他婶子们，坐，你们随便坐。”
“你家不客气——娶了这么好的一个媳妇，值得值得。”
“是呢。身子累，可心里头高兴，再累也欢喜。”
“这个媳妇可给你家长脸了。”
“是是是！”婆婆呵呵笑道，“再没个撑门楣的，我这老脸往哪里搁？”
“嗯，那一个也太没教导了。”
“唉，别提了，家门不幸啊！”婆婆叹息，歪着身子把头探进新房，“二姑娘，”
雪花努力睁开双眼。“二姑娘，”婆婆又叫了一声，雪花方醒悟过来，忙应了一声。
“塆里的大婶们来看你了。”婆婆说，把几位大婶让进房，“你们坐，随便坐。”
此时雪花才完全清醒了，连忙起身倒茶。
“这是隔壁的张婶，”婆婆指着一位方脸盘，四十多岁的女人介绍道。她就是桂香的婆婆吧，雪花猜，给她敬了茶。
“这是后排的吴婶，这是第二排的王婶……”婆婆一个个介绍，雪花一一给她们敬了茶。几位大婶皆为四五十岁的中年妇女，棉袄外面套灰蓝色的大襟布衫，有的打着补丁，头发梳的光光的，在脑后绾个髻，不太明亮的眼睛中透着精明与和善。
“田家大嫂哇，你家志成真正好福气哟！”张婶说，“你们看，她这要模样有模样，要心机有心机的，性子又软和，比我家那个夜叉强一百倍呢。”说后面那句话时，张婶的声音低了许多。
“是啊，是啊。”其他几位大婶附和道。“我家的也一样。”
“你家二狗还有点血性，在媳妇面前还敢使使性子。”张婶对王婶说，“我家那个没用的在媳妇面前气都不敢出，真气的我吐血。”
“唉，哪里哟，我家的那个更孱头，说出来你们笑话呢。”
“还是李婶的媳妇好，儿子也争气。”
“性子是好，可笨手笨脚的，又缺心眼。”
“你看你，鸡蛋里挑骨头。哪有样样都好的。”
“要说呢，你家桂香就是嘴巴子不饶人，其他都好，干活又麻利，对人又热心。”
“嗯。你家的春芝也不错，真是会做人。”
……
大婶们坐了大约半个时辰，说了些你家媳妇我家儿子的闲话，便告辞走了。
送走大婶们，喜欢重新坐下，正打算养养神，堂屋门口又响起了年轻女人的声音。
“大婶哪，这回娶了个好媳妇，看把你家喜的！我们想看看新媳妇，又怕你家不同意……”
“哎哟，看你们说的！我又不是老虎，”婆婆打着哈哈说，“你们进去坐，你们进去坐，陪她说说话。”
婆婆殷勤地将年轻媳妇们领进新房，逐一介绍给雪花认识。“这是后排吴婶的媳妇菊花，这是隔壁张婶的媳妇桂香（桂香笑嘻嘻地冲雪花眨了眨眼睛），这是前排李家的……”年轻媳妇们穿得花花绿绿，有的花线扎了辫子，有的银簪插个松软的髻。
雪花给年轻媳妇们倒了茶。婆婆知趣的退了出去。
“你们坐，我还有事，不陪你们了。”
“你家忙去。我们坐一坐就走。”
婆婆出去后，年轻媳妇们边看雪花的嫁妆，边议论木料结实不结实，做工精细不精细，油漆颜色正不正……随后又拿起枕巾等细看，啧啧称赞。看过嫁妆，便坐下打问雪花娘家的情况，顺带把各自娘家的情形也述说了一遍。她们来自四邻八乡，有的家里穷，有的家境不错，多数是贫下中农，也有富农地主的，婆家都是贫下中农，没有地主。说到地主，雪花记起了三桃，昨天坐了席她就走了，再没来过。俗话说，媳妇娶进门，媒人撂过墙，加之成分又不好，大概是怕田家嫌恶吧。年轻媳妇们说完娘家，又说婆家，说谁的婆婆心慈口软，谁的婆婆偏心，谁的婆婆蛮横……
“哎，雪花，听说你爹娘是河北人，逃荒来到咱们这一带的，是吧？”桂香问。
“嗯。”雪花红了脸，低下头。
“就是为这个，起初你婆婆还不同意这门亲事呢，”桂香把声音压得低低的，“她说外乡人不知根不知底的，不稳妥。”
“嗯，”其他几个人也压低嗓子，你一言我一语的。“后来，还是三桃说你一家怎样好，你怎样俊俏，手怎样灵巧，她才同意的。”
“你的嫁妆比你嫂子的差，她也背地里嘀咕呢。”
“你嫂子也阴阳怪气地说了好些话，说漂亮有什么用，能当饭吃，还是能当衣穿？那桌子柜子才是有用的……”
“你婆婆给了你多少茶水钱呀？”桂香又问。
“三块。”雪花不好意思地轻声说。
“当初你嫂子嫌你婆婆给的茶水钱少，还闹过几次呢。”
“你嫂子可不是一般的厉害，心机又深，往后得防着她一些，她要问什么，多想想再说，千万别中了她的圈套，惹的鸡飞狗跳。”
“你婆婆也蛮刁钻的，只是你嫂子太厉害，她才不敢招惹。你呢，听她平日里说话的口气，少不得要摆摆婆婆的架子，挽回面子，你可别老让着她。”
“对，你软她就硬。你家志成虽有学问，但没一点主见，事事听他娘的。”
“其实，男人没主见的多的是，不过有的听爹娘的，有的听媳妇的。”
“所以呀，男人不是遭娘骂，就是遭媳妇骂。”桂香说，格格地笑起来。其他人也笑了。
“还是三桃好。没有婆婆，就少了口舌是非。你们看，她家成分虽然不好，但木林忠厚老实，什么都顺着她，顾着她。若是有个婆婆，还不咬牙切齿地骂儿子没用，挑唆的儿子在媳妇面前耍威风。”
“嗯。没有婆婆自然少了许多口舌是非，但也少了人帮衬。有个人帮衬，到底强一些。你看，我们一时收工晚了，回家就有热饭热菜吃，坐下歇一阵子。她呢，不管多晚，回家还要烧火煮饭，喂猪喂鸡，孩子也没人照管。”
“这也说的是。有婆婆呢，有婆婆的好处。没有婆婆呢，也有不方便的。”
“要说心里话，还是有婆婆的好。”
“嗯。再不济的婆婆也有她的一份好的。”
“其实，木林的爹娘本来可以好好的活个几十年的……”
这一下，话题引到木林爹娘的头上了。由此，雪花得知了木林家以往的景况。木林的爹娘也是吃苦耐劳又俭省的本分人，一辈子勤扒苦做，舍不得吃舍不得穿，一心积攒钱财买田置房。原本想着为子孙后代挣得一份家产，不成想时代变了，给打成了地主，不但家产被没收，还背了个恶霸地主的名声，反而害了子孙，实在冤啊。那年成立互助组时，因为他家是地主，他们先前又得罪过一些人，所以哪个组都不愿意他家加入，木林爹就埋怨木林娘，怪她当初太看重钱财，不肯与人方便，结果得罪了人，土改时也多挨了批斗。木林娘呢，想到那么多年的苦累都白受了，还挨批斗改造，被人讥笑挖苦，遭人白眼，自家人也埋怨，加上对儿子的愧疚——大儿子根林解放前订有一门好亲，娶亲的日子都定下了，土改队一来，他家按政策定性为地主，女方即退了婚，根林气的离家出走，至今也没个音信。土改之前，给木林说亲的也踏破了门槛，他娘挑花了眼，打成地主后，便没人再上门了——于是，找了根绳子，往房梁上一挂，了结了。后来，木林爹也疯疯癫癫的投河做了落水鬼。他们一了百了，却苦了一双儿女——那年，冬芳才十三岁。回想冬芳羞涩的样子，雪花的鼻子一阵酸涩。
“当初，木林娘常笑话你婆婆，说你婆婆供儿子们念那没用的书，是拿钱往水里丢，白白糟蹋钱财不说，儿子也娇惯的文不文武不武的，肩挑不动，手提不动。”桂香说，“土改后，就轮到你婆婆笑话她了。”
“嗯，我曾听你婆婆得意洋洋地说；‘到底是哪个糟蹋钱财哟！我当初要不供儿子们念书，如今也成了地主，连媳妇都娶不到，哪还想出人头地？’”一个宽脸高颧骨的女人说。她看上去比桂香略大，面色褐红，头发粗黑。
“你婆婆的话也太不过耳了。三十年河东，四十年河西，这是谁也说不准的事。何必呢？”说这话的是一个三十左右的女人，穿一件老红带暗花的斜襟布衫，眼角有了细细的鱼尾纹，但白白净净的，一双丹凤眼也漂亮有神。
“是啊。所以，说话都得留三分。”这是个细眉小眼的女人，头发也细软，个子瘦小，穿一件红绸袄，大概还是新媳妇。
“嗯，凡是都不可做过头。”几个人点头道。
……
正说着，外面有人喊吃饭，年轻媳妇们就起身告辞了。
吃午饭时，大哥一家子都没有来，气氛没有早上那么凝重压抑，但雪花又隐约闻到了那股腥臭味。吃了两口，婆婆的筷子在碗沿边轻轻敲了敲，雪花不觉止住筷子，抬头看着她。“二姑娘啊，”婆婆看了她一眼，迟疑了一下，说，“有些话我本不该说的，但搁在心里不舒坦，也不是什么坏话，听了对你有好处，所以，我想还是说出来的好。嗯，这，塆里的这些年轻媳妇们，都不大懂规矩的，说重点就是没教导。要在往日啊，这样子老人们是要训斥的，弄不好还要休了。现在呢，时代不同了，成年轻人的天下了，老人的话都不管用。不过，我还是劝你往后少跟她们说东道西，免得招惹是非。特别是隔壁——”
雪花红了脸，低下头。
志成不屑地冷冷道：“女人嘛，头发长见识短，就喜欢说长道短，惹是生非。”
公公板起脸，用筷子敲着碗说：“吃饭吃饭！食不言，睡不语。吃饭说什么话呀！”
婆婆斜了一眼爹爹，小声嘀咕了一句什么，不再吱声。一家人都闷着头吃饭。那股腥臭味越发浓重了，雪花的头又晕眩起来。
这顿饭，雪花也没吃出滋味，肚子里也没填饱。回到房间里，仍感觉被那股令人不快的味道包围着，不由合上了眼皮。志成坐在椅子上看一本厚厚的线装书。屋内静悄悄的。雪花的脑子里去不清静，乱哄哄的声音直往耳朵里灌，乱糟糟的人影在眼前晃来晃去，有婆婆的，大嫂的，有大婶们的、年轻媳妇们的，有爹爹的、志成的，有大舅的、三叔的……每个人都在笑，嘻嘻，哈哈，嘿嘿，呵呵……有的真笑，有的假笑，有的冷笑，有的讪笑，有的皮笑肉不笑……每个人的脸上都堆着笑，有和善的笑，有欣慰的笑，有开心的笑，有难为情的笑，有得意的笑，有含讥带讽的笑……各种脸面在眼前穿梭变幻，方脸一下子变成圆脸，长脸瞬间变成宽脸，白嫩的脸陡然变成黑瘦的脸，笑脸忽地变成哭脸……
“嘿嘿，田家老姐子哟，恭喜你呀！”
一个外地女人的声音，将那些嘈杂的人影全赶跑了。雪花惊得睁开了眼睛，脑袋似灌满了浆糊，沉沉地抬不起来。
“二姑娘，这是吴家二婶。”
婆婆领进一个穿灰布衫子的女人，胸前一大块补丁，背后也有两块小补丁，针脚疏密不匀。女人看上去五十开外了，脸黑黑瘦瘦的，眼珠浑浊，头发凌乱，左耳鬓角至下巴处有一条深长的肉红色疤痕，再细看，脸上还有不少乌灰的印迹。她的个子也瘦瘦小小的，一双小脚上的黑棉鞋大趾头处各破了个洞，露出白色的裹脚布。她身后跟着一个约摸十岁的小女孩，也十分瘦弱，头顶两根松松垮垮的羊角辫，脸上也有明显的乌疤，一双大眼睛里闪耀的不是孩童的机敏与狡黠，而流露出与年龄不相称的惊恐和惶然不安。这是遭受了多少磨难的祖孙俩啊！（或许是娘儿俩吧？）雪花心底泛起一股怜悯之情，又有一丝疑虑：现在是新社会了，难道还有……
志成全神贯注地看着书，头也没抬一下。
“二婶，你家喝茶。”
“啊，不客气，不客气。嘿嘿。”
雪花给吴家二婶敬了茶。又抓了一把糖塞到小女孩手里。小女孩欣喜地笑了，眼中的惊惶淡了许多。
吴家二婶一面喝茶一面嘿嘿地笑。喝完茶，她用那双浑浊的泪汪汪的眼睛仔细打量雪花，嘿嘿笑着。
“老姐子哟，你家这媳妇像仙女呢。嘿嘿，嘿嘿……”
“是啊，是啊，托大家抬举。”婆婆笑着应道，神情有些不大自然。随即转移了话题，“他婶子，伤好了没有？”
“啊，好了，好了。嘿嘿，嘿嘿。”
“啊，那就好，那就好。他二叔脾气向来毛躁，往后少招惹他一些。过去的事呢，就算了，别记在心里。等孩子们长大了就好了。”
“是呢，是呢。我是挨打的命，要记也记不清，嘿嘿，嘿嘿……”
“他婶子，别这样说……”
“春梅——！”
一个男人低沉而恼怒的吼叫，如同平地响起的一个炸雷，惊得吴家二婶和小女孩猛地一抖，跳将起来，招呼都没打，便急慌慌地走了。
“这娘儿俩啊，唉——！”婆婆望着吴家二婶瘦小惶恐的背影，摇头叹息道。
志成还是那副聚精会神的样子，一动不动，仿佛入了定。
雪花看看婆婆，又看看志成，突然感觉一股寒气袭来，不觉打了个寒战。
天傍黑时，三桃来看雪花。婆婆似乎不太欢迎，挤出一点笑，不冷不热地打了个招呼，哼哈了两句便进里屋去了。志成在昏黄的油灯下看书，三桃跟他打招呼，“志成兄弟，又看书哩。”志成抬头看了三桃一样，微微点了点头，尔后又埋头看书。雪花甚是尴尬，招呼三桃坐。三桃自觉没趣，略坐了坐，小声说了几句闲话，就起身告辞了。
“三桃姐，你别计较，志成他——”送三桃到屋外，雪花小声说。
“哦，没什么。”三桃反过来宽慰雪花，“你别往心里去。志成兄弟是读书人，一向斯斯文文的，对谁都这样。大婶，我猜，她误会了，以为我急着讨谢媒礼来了。其实，我，我是真心为了你，才讨这杯酒喝的……你跟大婶大叔说说，叫他们不要送谢礼了。”
听着三桃远去的脚步声，望着黑魆魆的夜，一种孤独无助的悲凉感涌上心头，鼻子一酸，掉下两滴泪。
返回屋内，想跟志成说说话，但见他专心致志、冷淡漠然的样子，几次话到嘴巴边又咽了回去。暗暗叹了口气，怅然地望着衣柜上大红的喜字。
第二天回门时，志成也不言不语，神情淡然，令人望而生畏。大嫂大婶们跟他闲话，他“嗯”、“啊”、“哦”地应付着，语气生硬死板。大婶大嫂们只当他读书人斯文面皮薄，也没多想。秋月把雪花拉到一旁，悄悄问：“志成怎么啦？你们闹意见了？”雪花连忙摇摇头，笑道：“娘，没什么，你家不用担心。他不习惯坐船，今天风浪大，船摇晃的厉害，他头有些昏呢。”秋月若有所思地说，“哦，是这样啊。那我就放心了。”转过身，雪花偷偷掉了几滴泪。
幸而不多久志成就跟大爷大叔没熟络了，聊得很开心。大爷大叔们夸他一副书生模样，斯斯文文的像个相公。志成听了，满脸笑容。“大相公，读过不少书吧，给我们讲讲‘空城计’、‘野猪林’、薛仁贵什么的听听，行不行？”大叔们说。“行啊，当然行。”志成笑答，兴致勃勃地讲起关羽张飞、曹操刘备，还有林冲武松、晁盖宋江，还有薛仁贵、杨门女将……大叔大爷们听的津津有味。那些人物故事，他们都熟悉，戏文里唱过的，但仅仅是些皮毛而已，哪有志成讲的具体详细、妙趣横生？大叔大爷们钦佩不已。
“大侄子到底是读过书的人，晓得的可真多！”
“讲的比说书先生还好呢！”
“哪里哪里。过奖了，过奖了。本人不过井底之蛙，不值一提。”志成说，激动得脸都红了。
“大侄子这是虾子过河——谦虚呢。往后有空，要多讲给我们听听啰。”
“那当然，那当然。”志成连声应允，神采飞扬。
见志成得到大家的夸赞，雪花也高兴起来。她还是第一次看到志成这么高兴，这么精神，这么喜悦；也是第一次听他说这么多的话。一时间，她忘了连日来的郁闷，甚至为自己的多心而内疚。
秋月也放下心来，欣慰地笑了。
但那种欣喜的舒畅的感觉只在雪花心中盘踞了半个时辰，便有如轻烟般消散了。返回的路上，志成不苟言笑，恢复了原先那种严肃冷漠，拒人于千里的神情。雪花不明就里，心里忐忑不安：他究竟怎么了？是自己或者家人怠慢了他，他不高兴？还是他看自己不顺眼？再不然，他原本就是那样的一个人？想问问他，可一看他那神情，又忍住了。
此后，志成总是那样子，同男人们谈古论今、谈天说地，尤其是讲三侠五义、神仙鬼怪之类的东西时，他便眉飞色舞，精神焕发，笑声朗朗；而其它时候，尤其对女人，不论老幼，即刻现出一副不屑一顾的冷漠甚至厌烦的神情，从不露出笑脸，对于一个冲他撒手欢笑的婴儿也不例外。不过，对他自己的娘，他倒没有流露出厌烦和不屑一顾的表情，但也没有亲近、热乎的表示。
因此，常常有种莫名的惶惧、忧虑与迷惑交织在一起的苦痛萦绕在雪花的心中，并化作一片淡淡的愁云飞上额头，让她不由自主地回想起山子哥和队伍里的同志们那清朗明净的笑脸。
家里也总有一股令人呼吸不畅的死鱼烂虾的腥臭味，一时淡淡的，难以觉察；一时非常浓烈，几乎要把人窒息。只要踏进家门，就能感觉到它的存在。雪花心生疑虑：这里离湖那么远，家里很少吃鱼的，怎么会有那种气味？而自己家住在湖边，常年鱼虾不断，却从没有那种气味。第一次闻到那股腥臭味，她还以为是办酒席丢弃的鱼杂臭了，或者耗子偷走的鱼虾烂在了洞里。后来发现根本不是那回事，但始终没弄清楚到底是怎么回事，不过，也慢慢习惯了，不觉得憋气了。
回门后的第二天早上，婆婆将锅铲郑重地放到雪花手中，说：“这锅铲把我握了几十年，现在归你来掌管了。”
看着乌黑发亮的锅铲，摸着油滑溜光的把柄，雪花感觉千斤重担一下子压在了肩上，比山子哥走后，压在她身上的那副担子还重。那时，虽然累，但有一大帮人支撑着，而现在，她是一个人孤身奋战。此时，她又闻到了那股腥臭味，呼吸不畅。
“做了媳妇，就比不得做姑娘时，要伺候好爹爹婆婆，还有男人……”
越来越浓烈的腥臭味包围着雪花，她有点透不过气了，婆婆说的什么她一句都没听清楚，机械地点着头。
“虽说现在是新社会了，比不得从前，没有那么多规矩和讲究，但从古至今女人的本分还是要守的。”婆婆继续教诲着，“我先前做媳妇的时候，在爹爹婆婆和男人面前，气都不敢出大了，总是低着头，小小心心地做事，生怕伺候的不周到，惹恼了爹爹婆婆，轻呢，给脸子你看；重呢，有的好话听。遇着爹爹婆婆脾气大，规矩又多，受了冤屈也得忍着，哪里敢叫一声屈？现在可好了，做媳妇的腰杆子比婆婆的还粗，有的还仗着有政府撑腰，娘家硬头，跑到婆婆头上做起窝来……隔壁的桂香，把婆婆当……还有那个没教导的……哼，我看她那儿子以后不娶媳妇，她不做婆婆的！”
婆婆语重心长地絮叨个没完，雪花觉得快要晕过去了。
从此，厢房就成了雪花一个人的天地，其他人只在洗漱吃喝时去走一趟。
每次吃饭，婆婆总要旁敲侧击作一番训导。
第一次吃雪花做的饭，婆婆轻言细语、笑容可掬地对她说：“二姑娘啊，我们老了，牙齿不好，咬不动硬东西，以后饭菜稍微煮软和一点——不是我挑刺，实在是我们不中用了。”
有时，婆婆会不经意地叹口气，自言自语道：“唉，我这老婆子怕是活满了禄了，要去见阎王爷了，吃什么都没滋味的。”
有时，婆婆又和颜悦色地说：“二姑娘啊，你看，这么多的饭菜，多吃呢，撑着了；不吃吧，糟蹋了。往后少弄一点。老话说，饱时要想着饿时，丰年要想着荒年。我做媳妇那会儿，多喝口水，多烧根柴，婆婆都骂我是败家子。其实，老人家说的也没错，不俭省一点，不定哪天遇上天灾人祸，那就只有挨饿的份啰。这样的事，我见得多了……”
公公烦了，沉下脸，低声说：“食不言，睡不语。吃饭就吃饭，啰嗦个没完！”
婆婆剜了公公一眼，小声嘀咕了一句：“老东西，跟他娘一样古怪。”
志成总是那副冷冷的漠然的表情，既不说好，也不说坏。