第二十八章

每次回娘家三桃都要到雪花家坐一坐，闲谈一阵子，问村里最近发生了什么事，讲婆家那边的趣事。从言谈举止中，雪花看出三桃对现在的生活相当满意，只是常惦记着孤单一人的娘，还有一起长大的好姐妹。有时，三桃言语中流露出为雪花腊梅介绍婆家的意思，劝说腊梅不要太固执，但腊梅根本听不进去。

“三桃姐，你不要再对我说那些话了，我不会听的。”腊梅脸红脖子粗地说，“你也别说你日子过得怎样好，其实，我们心里清楚得很呢。再怎么好，也背着个地主的名声。哪里的地主不被人指指戳戳，夹着尾巴做人？要一辈子背个地主婆的名，弯着腰，低着头，胸前挂一块牌子，一群孩子跟在后头喊：‘地主婆，坏又坏，手拿鞭子似妖怪。妖怪吃人不吐皮，地主打人不手软。’还不如死了的好呢。”

三桃面红耳赤，低下头。

“腊梅，你怎么这样说话呢。”雪花拦阻道。

腊梅坚持说：“我说的是心里话。我才不愿意背个地主婆的名声过一辈子。”

三桃笑笑，说：“其实，地主婆的名也没什么，只要自家的人好，别人背地里说长说短又有什么相干的？你看，黑皮家是地主，他照样当民兵连长，别人跟他媳妇也相处的好。咱们那个村的人也蛮好的，没有人刁难我们，笑话我们，疏远我们。”

腊梅冷哼了一声，撇撇嘴说：“反正我不相信你说的。黑皮当了民兵连长，人家才亲近他们的。”

由于腊梅倔强，认死理，此后她们便不提这方面的话了，只扯些针头线脑耕地种田的闲话。

到了端午节，三桃春桃秋桃带了绿豆糕、粽子、虾馓、咸鸭蛋等回家探望香兰。香兰笑说：“你们拿这么多东西来，我一个人哪里吃的完哟？”

三桃顺道来看雪花。正值栀子花飘香的时节，空气中弥漫着浓郁的栀子花香，还有麦子的清香。蝉在枝头高叫。在这花香蝉鸣的中午，雪花坐在窗前做针线活。

“一点工夫都不耽误呀，——呵，绣的真好看！给谁绣的？”

雪花抬头一看，是三桃，连忙起身让坐，笑道：“又回来给你娘送端午茶啊。”

“嗯。”三桃笑着应道，拿起雪花绣的鞋垫看，扯了几句闲话，然后吞吞吐吐地说，“雪花呀，咱们从小到大，天天在一起，比亲姐妹还亲的，是不是？呃，我看你也不小了，也该找个婆家了，是吧？”雪花脸上飞起两片红云，低下头。三桃笑道：“怎么，不好意思啊？这有什么难为情的？俗话说，男大当婚，女大当嫁。姑娘家大了，就得找个婆家的。我们是好姐妹，我才——我们村一个小伙子，刚二十岁，人长的清清爽爽的，念过书，是，是知识分子呢！他家是贫下中农，弟兄两个，老大娶了媳妇分家单过，爹娘都是有见识又和善的人。我想着，只有这样的人家才合你的意。你手又巧，性子又温和，也合他们的意。——我掂量了几个月，觉得特合适，才开这个口的。”

耳中听着三桃说，心里头早波翻浪涌，往日的一幕幕情景在眼前闪现：和煦的春日，一只蝴蝶在草丛中翩翩飞舞，山子小心翼翼地靠近，双手轻轻合拢，将蝴蝶罩住，然后扭头兴奋地喊：“妹妹，捉住了，快来！”……阳光灼灼的夏日，小树林里一片阴凉，蝉鸣声声，山子蹲在树根旁，边追踪西瓜虫，边摇头晃脑地教几个小姑娘念“先生我，后生哥；鸡蛋碰破石头角。”……湖水漫过草地，一大群放牛娃穿着裤衩在草地上飞跑，溅起无数水花和欢笑，山子满头满脸的水珠，望着雪花嘿嘿傻笑……一望无边的湖面上，一只小船悠闲地在水草间穿行，突然狂风大作，掀起三尺高的浪，豆大的雨点打得人睁不开眼睛，小船像一片树叶在风浪中起伏，山子和雪花拼命斛船舱内的水……田野里，山子一手扶犁，一手拿鞭吆喝牛儿，瘦小的身子趔趄着，头上的汗珠子一滴滴掉下来……一轮弯月挂在半空，山子神神秘秘地把雪花拉到屋前的草垛后，问她想不想跟队伍一起走……哦，一转眼，山子哥走了快十年了啊！当初那个机敏灵秀的少年郎长成什么样子了？骑着高头大马一身英武，还是一身清瘦的书生模样？快十年了，一点音信也没有，仿佛消失了一般。前几年响应国家的号召，女人们日夜赶做“拥军鞋”，支援“抗美援朝”，她在每只鞋底鞋垫上都绣了一朵小小的雪花。她想，山子哥不是跟着队伍走的吗，只要他还在队伍里，就能穿上她做的鞋，看到鞋上的雪花，他一定会想起她，想起家里的人，晓得家里的人都在想他盼他，他就会赶快回来的，至少也会写封信或带个口信，免得家里人牵肠挂肚哇。可她盼了很久很久，什么也没有盼到。每当桂花伯娘思念山子，伤心落泪时，总是强颜欢笑，劝慰说：“娘（打小跟着山子哥叫娘，习惯了），你家别忧心，山子哥会回来的。他要等出息了再回来呢，给你家争光，接你家去大地方看风光、住高楼。”这时，桂花伯娘就含泪笑道：“我懂事的好雪花哟，你尽往好里说，叫娘高兴。其实，你还是不懂娘的心。娘不盼他做官发财，也不想去大地方看风光，我只求他平平安安的，早日回家，别叫我盼瞎了眼睛……”雪花心里何尝不是这样想的呢？只是——唉，要说他人还在吧，这么些年了，怎么没有一点音信呢？要说不……唔，不，不会的！她相信山子哥一定还在，好好的活着呢。算命先生说他命大福大，她相信的。可是，为什么——还有水生伯——他们或许去了台，台湾吧？听说好多人都跟着国民党跑到台湾去了。嗯，他们肯定是去了那个地方（这可不能说出去！），只有去了那个地方才不能通音信。这么一想，她就有了信心，有跑盼头。山子哥会回来的，一定会回来的，她坚信。

打十五六岁起，上门提亲的便踏破了门槛，但都被秋月和雪花婉言拒绝了。秋月不想把雪花一个人丢在他乡，快二十年了，她回家乡的愿望从未停止过，她一直希望把两个孩子好生生的带回家乡去。根富永远留在他乡了，她不想让孩子们也留在他乡。自从根富被日本鬼子杀害后，也曾有不少人劝她重安一个家，好帮衬着将孩子们拉扯大，因为抱着一定要回家乡的信念，所以一一拒绝了。雪花呢，倒不是因为那个原因，虽然她也想看一眼老家是个什么样子的，但要她离开生活了十几年的地方，去一个全然陌生的地方生活，她可不愿意。不过，她还是得听娘的。此外，她也有自己的心思的。

渐渐地，上门提亲的人少了，并且有谣言说秋月娘俩心大眼高，想攀大树上高枝，她们一不屑于跟人争辩。也有人知晓秋月的心思，劝她说：“你来这里快二十年了，孩子们在这里生这里长，回去只怕不习惯呢。再说，菊婶一家待你们胜亲人，你们走了，他们——”秋月笑笑，说，“就为这个，所以一直拖延着呢。”但心里的念头并未打消。

雪花不愿意，又不好直言，便红着脸，小声说：“三桃姐，你的好意我领了。可——你是晓得我家的情况的，我们终究要回老家的。所以，我不想——”

“雪花，你不用找理由推辞。”三桃笑道，“我们打小就天天在一起，你的心事我明白呢。”雪花的脸热得发烫，耳朵根都红红的。她把头垂得更低，双手揉捏着绣花鞋垫，鞋垫上绣了一朵小小的雪花。“我们比亲姐妹还亲，才跟你提这个话的。——人家小伙子读过好几年私塾的，可有学问了，人又白净文气，家里成分又好，我想着只有你匹配……嗯，这个，我也不要你现在就答应下来。现在是新社会新时代，这婚姻大事，爹娘也不能包办的；我呢，不过牵个线，同意不同意全在你们。见个面，看一看，又不损失什么的。”

雪花不肯应承。三桃并不气馁，说了对方许多好处，又说两人如何般配，并一再强调，只要雪花去看一看，满意不满意决不勉强。雪花拗不过，只得说：“我得跟我娘说说。”

“只要你答应了，你娘就会同意的。”三桃高兴地说。

“那也得跟她商量商量。”

“我也要跟你娘说的。”

三桃又去向秋月游说。起先，秋月也婉言相拒。三桃晓之以情，动之以理，从两家的交情说起，说到现在的新形势。

秋月笑说：“三桃哇，你能说会道了。”

三桃嘿嘿一笑，说：“婶子，你家说笑话呢，我笨嘴笨舌的，就是真心替雪花着想。这么好的一门亲事，错过了实在可惜。是别人呢，我可懒得管；雪花从小到大跟我一个人似的，我才想着她。”

“你是我看着长大的，你的话我当然相信。只是——”

“雪花已经答应了，你家就别违拗她了。”

“怎么，她都答应了？”秋月不觉皱起了眉头，“嗨，儿大不由娘啊。既然这样，那就看看再说吧。”

不久，恰遇一个大雨天，不能出工。三桃特意赶回家，接雪花和腊梅去自己家玩。

“从小到大，我们几乎没分开过。现在，我成家了，她们还不晓得我家的门朝哪个方向开呢。”三桃对秋月桂花说，“今天下大雨，不用出工，我接她们去玩一玩，看一看。”

“这也是应该的。看到你过的好，她们也欢喜。”秋月桂花笑说。

虽然就住在湖边，雪花腊梅还从未穿过整个湖，到对岸去过。船过了湖心，还茫茫无际。腊梅说：“这湖可真大呀！要遇上大风大浪，可就麻烦了。”三桃笑道：“大风大浪的日子，一年就那么几天，不防事的。”她们这一说，雪花又回想起那年湖中遇险的情形，尽管过去十来年了，仍心有余悸。雪花透过雨幕，望着远方，心中呼唤：山子哥，你在哪里呀？你还记得菱花湖吗？为什么还不回家啊？

上岸后又走了约摸五六里路，方才到达三桃家所在的村子。腊梅又说：“这么远哪。三桃姐，你回一趟家得花半天工夫呢。”三桃说：“也没什么。走习惯了就不觉得远了。这就跟我们做事一样，天天做就不累。”随即指着前面一排房子说，“你们看，那就是我家。从南边数第三家。”

顺着三桃指的方向看去，雪花腊梅看到一间矮小的土坯房，屋顶盖的茅草，木门上有好些大大小小的裂缝。近旁的几间屋子，有的高大一些，有的也一样矮小，有的是砖瓦房，也有土坯房。

“木林，客人来了！”隔着两间屋子，三桃就大声喊。

木林迎出门，憨憨地笑道：“啊，稀客，稀客！真是稀客呀！”

木林的妹妹也跟在他身后，略带羞涩地打招呼：“你们稀客。”

踏进大门，只见逼仄的堂屋内仅一张桌子和几把椅子，九成新，是三桃的嫁妆。墙壁一侧靠着锄头、镰刀、铁锹等农具。另一侧开有两扇门，通向幽暗的房间。屋后用竹子秸秆茅草搭了一间六尺见方的小厢房。这房子先前是别人家的，木林家的三间大砖瓦房土改时分给了两户贫农，一应家具等物亦改了姓。

木林的妹妹十五六岁的样子，鹅蛋脸，眉毛细长，眼睛幽黑晶亮，肌肤白嫩，身子稍显单薄，羞羞怯怯的，但眼眸中透着隐藏不住的灵气，比她哥机敏多了。雪花腊梅一进屋，她就让座倒茶，然后对三桃说：“姐，我喊田婶去。”

“等一下再去吧。——她们走了这么远的路，衣服都湿了，得换件衣服，歇一歇。——吃了饭再说。”

“那我去烧饭。”

木林的妹妹冲雪花腊梅腼腆地笑了笑，到厢房去了。腊梅附在雪花耳旁说：“他妹妹倒蛮灵光的。”

走了那么远的泥路，三个人的衣裤上都溅满了泥点。喝了茶，三桃领雪花腊梅到里间换衣服。里间更狭小，窗户仅巴掌大，用一块雨布蒙着，因而极昏暗。起初，雪花腊梅什么都看不见，过了一会儿才勉强看得清东西的轮廓。房间只有七八尺宽，丈余长，一张床即占去一半空间，余下的地方也被一个衣柜，一个梳妆台所占，仅剩床前一小块地方能活动，三个人同时进来，就没办法转身了。

“让你们笑话了。”三桃说。

“看你说的。”雪花笑说，“我们又不是外人，也不是那豪门大户里出来的。”

三桃出去后，腊梅悄声说：“雪花姐，你看，三桃姐就住这样的房子，比我们家的还差，她好像还挺满意的呢。”

“她在意的是人呢。”雪花说，“只要人好，就有盼头。就怕人不好，事事闹心，那日子就难熬。房子嘛，好坏大小都是住，能遮风挡雨就行。你想，咱们先前躲日本鬼子的时候，一家人挤在一条小船上，不也过来了吗？”

腊梅在暗中撇了撇嘴，小声嘀咕：“我可不会从饭锅里往粥锅里跳。”

吃饭时，三桃又说：“嘿，叫你们笑话拉。”木林也吶吶地笑，说：“你们吃，你们吃，别客气。”然后自顾低头扒饭。都吃完了，三桃木林收拾桌子，他妹妹冬芳匆匆走了。不到一顿饭的工夫，冬芳领着一位大婶和一个年轻人进了门。

“姐，我把田婶和志成哥请来了。”冬芳一进门就大声说。

三桃忙从厢房迎出来，边扯围裙擦手，边招呼：“田婶，你家坐。志成兄弟，坐。”

雪花腊梅也欠身打过招呼，偷眼打量二人。那位田婶中等身量，上穿灰白大襟布衫，下着黑色裤子，一双紧口黑布鞋；头发梳得光光的，在脑后挽了个髻；面容和善，眼神透着精明。叫志成的青年，二十来岁的样子，一副青年人打扮，上面一件白色对襟短衫，下面是灰色长裤，黑色圆口布鞋；脸白白净净的，眉目清秀，透出一股书生气，不过——

腊梅轻轻拐了一下雪花的胳膊，悄声说：“果真像个读书人，蛮不错的。”

雪花的脸腾地红到了耳根，头低下，目光移开，盯着凹凸不平的地面。

对方也在不经意似的细细打量她们。

“你们和三桃是一个村的？”三桃简略地介绍了一番后，那位田婶先开了口。

“嗯，咱们住隔壁呢。”腊梅回答说。

接着，田婶又问了一些无关痛痒的话：你们村田地多不多？主要种什么？粮食够不够吃？家里喂了几头猪？兄弟姊妹有几个？……她问一句，腊梅就答一句。

雪花红着脸，低着头，心嗵嗵乱跳。坐在对面的文质彬彬的青年又让她想起了山子哥和队伍里的同志，队伍里的同志也文质彬彬的，还透着几分英武之气。山子哥现在在干什么呢？他是跟演戏的队伍一同走的，当然在演戏啰。那可是国家的人哟，吃皇粮的呢。要是自己当初也跟了他们去……

二人坐了大约半个时辰便起身告辞了。三桃送到门外，又跟田婶说了几句话才返身进屋，笑嘻嘻地问雪花：“你看还可以吧？”

刚消退的红云又飞上雪花的脸颊。她一时不知如何回答。腊梅抢着说：“嗯，还不错。”雪花回想着青年人的模样，清俊文静，但总觉得有什么地方不对劲的。当时她就感觉到了，可说不清到底哪里不对头。现在猛然醒悟了：冷冷的，一种漠然的冷，跟妙真师傅一样的漠然。他大概看不上自己吧，所以才——度过书的人，眼光自然高远一些。想到这里，雪花一阵羞愧，脸发烫。

未时雨渐渐小了，雪花腊梅打算回家。三桃说：“你们好容易来一趟，椅子还没热就走，叫我们心里怎么想？再怎么苦，也忍耐一晚上。”两人只得留下。

傍晚，雨过天晴，三桃带雪花腊梅绕村子转了一圈。这个村比菱花村大一点，分了前后四排，每排八九户人家，有砖瓦房，有土坯房，也有一半熟砖一半土坯的。三桃家在最后一排，田婶家在第一排的中间，两间小砖瓦房，外加一间土坯垒的厢房。

“志成的哥嫂住在第二排的北边，喏，那一间就是。”三桃指给二人看。那是一座三间的砖瓦房，有八九成新，虽说不上高大，在村子里也算中等偏上了。“他们家先前住的三间土坯房，”三桃边走边向二人简要介绍田婶家的情况，“土改时换成了三间大瓦房。志成的大哥五二年成的亲，嫂子好强，总跟田婶不和，闹着要分家另住。于是把三间大瓦房拆了，重新做了两个小三间。砖不够，志成家的厢房只得用土坯。田婶说志成的大嫂太厉害，压的儿子抬不起头，所以要给志成找个心善和顺的媳妇。”三桃看着雪花笑，雪花的脸又红得发烫，低头看脚下的湿泥。

晚上躺在床上，三桃又讲了田婶家好多趣事：田婶先前精明能干又有见识，人也俊秀，是村里数一数二的媳妇，人人夸赞，在婆婆面前也没低三下四过。现在却败在一个粗夯媳妇手下，丢尽了老脸，气恨的直骂儿子没用……

雪花静静地听着，腊梅兴致很浓，问这问那。

“他大哥念了书吗？”

“念过。比志成还有学问、还文气呢，所以他大嫂处处占上风。”

“那怎么娶了个恶媳妇呀？”

“先前哪里晓得呀。过了门才晓得性情呢。”

“这门亲事要成了，那我雪花姐不是既要受婆婆的气，还要受妯娌的气吗？”

“哎呀，你——”雪花嗔道，脸比秋天的枣子还红。

腊梅嘻嘻笑道：“看把你臊的。说说有什么不好意思的？”

“不会的。”三桃笑说，“田婶是个和善人，又受过媳妇的气，哪会再把气给中意的媳妇受？至于妯娌嘛，又不在一个屋子里，惹不起躲得起呢。”

“那可不一定。”

“你就喜欢跟人抬杠。”

“我怎么抬杠了？”腊梅噘了嘴说，“我这可是为我姐着想呢。”

听着她二人打嘴官司，雪花思绪翻腾，山子哥、队伍里的同志和那青年的面容交替在脑海里浮现。

第二天告别三桃一家返回时，三桃问雪花究竟中意不中意，雪花含含糊糊地说：“你先问人家嘛。”三桃笑说：“他们非常满意，就看你了。”雪花淡淡的说：“那以后再说吧。”小伙子人才是没的话说，可就是，就是——，

后来，三桃又几次撮合，腊梅再三怂恿，对方也没什么可挑剔的，雪花终于点了头。雪花同意了，香兰桂花又多次劝说，秋月也就不好说什么了，只是暗自叹息，自己的心愿不能实现了。

眼见着雪花订了门好亲，大家都夸小伙子文气、稳重，又断文识字，打着灯笼都难找。腊梅听了，心里酸酸的，涩涩的，说话不免带针带刺的。雪花不跟她计较，桂花却深感忧虑，秋月也焦心，菊婶也直叹气，说：“这孩子，怎么个好哇！”

亲事定下后，田婶便选了个黄道吉——冬月初二作婚期。因而，每天收工后或下雨不能出工，雪花就赶着绣枕套做鞋子，腊梅也帮忙做一些小东西。有小姐妹和大婶打趣说：“腊梅，你也赶做嫁啊？”腊梅红了脸，“呸”一口，说：“怎么我就不能做嫁妆啊？你们别门缝里看人，我要认真起来，比谁都不差。”自打雪花的婚期定下后，腊梅似乎变了，不像先前那样言语中总带着一股怨气，跟人说说笑笑的，非常开心。背地里，腊梅却叹气发呆，怨自己命苦。近来，又有几个媒婆上门提亲，有一家家境不错，小伙子也灵光，腊梅挺满意的，可见了一面，就没了回音。还有一家，家境也可以，成分也好，但小伙子愣头愣脑的似根呆木头，腊梅又不中意。再者，要么成分不好，要么景况特差，要么就有残疾，腊梅一听心里就冒火，愤愤地想：难道我就是这样的命？我偏不信！但耐住性子婉言推辞。

大家都说腊梅想通了，桂花秋月菊婶都高兴，说脾性改了就好，再寻个合适的婆家，就叫人放心了，再想不到会出大事。

一天，吃过晚饭，腊梅说去跟雪花姐一起做针线，拿起针线篓就出了门，到亥时还没回家。桂花过秋月这边打问，雪花说腊梅早走了。桂花身上的肉一紧，打了个寒颤，腿软软的站立不稳。秋月心里也一惊，上前扶住桂花，安慰道：“桂花姐，别急，先到石头家去看看。了一向同石头的媳妇要好，说不定在他家呢。”桂花定了定神，说：“那我去看看。”转身出了门。秋月也跟在后面出去了。

两人走后，雪花的心就扑扑地乱跳，眼皮也直跳，再无心做针线了。她断定腊梅出事了。腊梅近来虽然有说有笑的，但脑子里的想法并未改变，心里并不痛快。这一点，她是清楚，并且一直隐隐不安。但见大家都为腊梅的改变而高兴，看到桂花伯娘和婆婆脸色开朗了，她不忍心说破，谁知竟……果然，不一会便听到悲痛的哭号和杂沓的脚步声。雪花的心一下子掉进冰窟窿。

那几天，雪花不知自己是怎么度过的。她如同一个梦游的人，身子僵硬，眼睛直瞪瞪，唯有听到桂花伯娘和婆婆天崩地裂地哀嚎，她的心才锥刺般的痛，泪水长流。

那天晚上，人们在湖边找到了腊梅的一双鞋和一根头绳，但没有捞到日。桂花、菊婶、秋月、雪花、端阳、喜子坐在湖边哀泣呼唤了整整一夜。第二天中午时分，就在人们绝望准备放弃打捞的时候，全家人高声悲呼：“腊梅呀——”“姐——”。也许听到了家人的呼唤，腊梅贴这一条船的边沿冲出水面，小船上的人吓得几乎栽入湖中。菊婶桂花大叫一声“我狠心的腊梅呀——”，眼前一黑，失去了知觉。秋月也痛的肝肠寸断。雪花愧悔的直想一头栽入湖中。

腊梅被日抬回屋内，换了干净衣裤鞋袜，搁在门板上，黄表纸盖住脸。菊婶桂花躺倒了，梦靥不断，眼泪都流干了。秋月强撑着张罗照应，衣襟湿了又干，干了又湿。香兰陈婶等陪着流泪劝慰帮忙打理。（陈婶已经十分老迈，满脸岁月的沧桑。这些年，运动一个接一个，每次运动一来，总有人追问儿子们的过去与下落，这无异于往她伤痛的心口上撒盐。波生受政府的教育，下放去了一个偏远的小乡村，让她挂心；涛生云生杳无音信，更令人心忧。她的心日日夜夜在期盼担忧中煎熬。香兰虽然没有儿女在跟前，一个人难免孤单，但没有了挂心事，她的日子倒过的有滋有味，身子骨日益结实起来。）黑皮也安排了几个有经验的青壮年帮忙料理丧事。

菊婶的心碎成了千万片。当初玉英爷俩出事，她的心就死掉了，是水生呼唤让她活了过来。现在，水生山子爷俩活不见人，死不见尸，腊梅又这样，她那颗伤痕累累的心怎能承受？腊梅冲出水面的那一刻，她的心又一次死掉了，再不会活过来。桂花的悲痛丝毫不亚于菊婶，水生和山子的久去不归，就如蚂蚁般啃咬着她的心，腊梅的断然离去更如利剑戳在心头。腊梅屡次相亲不成，她就焦心自责，怨怪自己当初没有照看好她，才落得今天这般景地。腊梅的每一声叹息，每一丝伤痛，都似鞭子抽打着她的心。“我的腊梅呀，我狠心的腊梅呀——”她哀泣着，只想用头去撞墙。秋月的悲痛也无法言说，腊梅虽不是她亲生的，但从小就比雪花还亲近她，她也一直把她当亲生的，而且她还得含悲忍痛劝慰照顾桂花菊婶，还有喜子。

雪花痛悔愧疚得无地自容，她本想着不让伯娘和婆婆焦虑，自己慢慢开导腊梅，帮她寻一个合适的婆家，谁知她……都怪自己疏忽大意，没有耐心地说服她，也没有提醒大家注意她的动向……

下葬时，菊婶没有去。因为她根本起不来。栽倒后，她就一直处于半昏迷状态，口中喃喃念叨：“玉英啊，腊梅哟，水生哪，山子呵，我的冤孽哟——”

桂花双膝着地趴在坟坑边一声声哭喊：“我的腊梅哟，你怎么这样糊涂哇？你怎么这样狠心哪？——山子啊，水生啊，你们在哪里呀？你们好狠的心哪，都丢下我不管，叫我怎么活呀？我的亲人们哪，你们……”秋月雪花拉着桂花的胳膊，泪如泉涌，哀哀悲泣。端阳喜子呜呜痛哭，一声声喊着“姐——”。

眼见着黄土一锹锹盖住了棺木，从此，腊梅便要化作一抔泥土了，众人痛哭不止。雪花脑子里一片哀哭声，眼前昏花，什么都不知道了。

尔后，桂花在床上躺了好多天。秋月流着泪一会劝慰桂花，一会劝慰菊婶。雪花含泪照顾喜子端阳，给菊婶桂花端茶递水，煮饭洗衣喂猪喂鸡。

村里人虽然十分同情桂花一家，又为腊梅的死伤心惋惜，但也多了一份担心与忧虑。他们悄悄议论说，湖里不干净，不让孩子们到草地上去玩，天色稍晚，大人也不敢去湖边了。有人甚至说，傍晚去湖滩上赶牛，看见一个浑身湿淋淋披头散发的女人着哭泣，一眨眼就不见了。那人吓的腿弹棉花似的，牛儿也吓得哞哞叫唤，再不肯去湖滩上吃草。于是，孩子大人轻易不去湖边了，非去不可时也邀几个伴去；下湖打鱼的人都绕过那一片水域。

“这可何日是个头哇？得想办法治一治才好。”有人皱了眉，忧心忡忡地说。

“怎么治？”有人接话，“顾了活人，死人就得遭罪；顾了死人，活人就不得安宁。上次，临湖村淹死了人，就为这个闹的差点死人翻船呢。乡里乡亲的，哪里抹得开脸，何必呢？大家以后都小心一些就是了。”

“嘿，又得过提心吊胆的日子了！”

尽管菊婶桂花悲伤不已，一心巴望腊梅早日脱离苦海，重新投胎做人。但她们清楚村里人的担忧。如果换了别人，她们也一样会担忧。桂花支撑着给腊梅烧了“五七”，便派端阳和喜子去临近的一个村子请马脚，作法捉拿落水鬼。

“桂花姐，你这么做，腊梅——”秋月红了眼忧心地说。

桂花泪如雨下，哽咽道：“我也，没，没办法哪！不这么做，人人都不安心。要真的有人——那他的爹娘亲人——我也会一辈子不得安生。我不想别人再受我这样的痛。”

秋月唯有流泪叹息：“只是苦了咱可怜的腊梅哟！”

菊婶默默流泪，喁喁低语：“我的腊梅呀，我可怜的腊梅哟，再没个出头之日了。我，老天爷，你怎么不让我替了她呀？腊梅，我的心肝，你怎么那样傻呀？你以为活着苦，死了就不苦了？你别怨怪你娘狠心，她也没办法啊。你等着，婆婆就来给你做伴了。”

马脚是一个四十多岁的女人，瘦瘦小小的，一身蓝布衫子，面色灰白，眼睛光亮亮的。女人叫桂花捉了一只大公鸡，脚脖子拴根长绳子，带到船上，吩咐人驾船到腊梅落水的地方。马脚将大公鸡往湖中一掼，公鸡在湖面扑腾惊叫，围观的孩子兴奋得拍手嘻笑。马脚指挥船上的几个小伙子用长竹竿扑打那只惊惶失措的公鸡。不多久，晕头转向、精疲力竭的公鸡便沉入了湖中。估摸着大公鸡已淹死了，马脚又命令小伙子们捞起做了替死鬼的大公鸡，拖回岸边。到与邻村交界的水渠边挖了一个小坑，撒上石灰，把鸡丢到坑里，又撒了一层石灰，再挖土填埋。最后，又在四周撒了一圈石灰。从打捞公鸡到整个过程完结，马脚的口中一直念念有词，但声音含糊而颤抖，没人能听清她念的什么。

“落水鬼再不能出来害人了。”撒完石灰，马脚极自信地说。

随后，桂花又到腊梅坟上烧了纸，流着泪说：“腊梅，娘对不起你呀！娘实在是没办法啊，你别怨娘心狠。你晓得，你去了，娘多伤心啊，恨不能也跟了你去……可，还有，还有喜子和婆婆……老的老，小的小，没人管哪行？所以，娘……娘不能来陪你……腊梅，别怪娘狠心。娘实在……实在不忍心看到别人又像我这样伤心难过啊……”说着说着失声痛哭起来。秋月搀扶着桂花，泪流满面，轻声劝慰道：“腊梅是个懂事的好孩子，他不会怪你的。”又对腊梅说：“腊梅呀，你晓得娘、婆婆、还有姑，最心疼你的，是不是？咱们都希望你早日投生到一个好人家，可——唉，你娘心善，又没有别的办法，只有委屈你了。往后，咱们多给你烧纸。你自个儿照顾好自个儿吧……”

村里人心中的一块石头落地了，又有些过意不去，叹息说：“这下安心了。只是可怜了腊梅——”

陈婶红着眼说：“人家为了咱们，把心都割碎了，怎么可不能忘了这份恩情啊。”

大家都说：“是啊，这份恩情咱们可不能忘。要不，咱们就不是人了。”

雪花的喜事是在愁云惨雾中备办的。自从腊梅出事后，一家人都沉浸在巨大的悲痛之中，哪里还有心思办嫁妆？不过胡乱准备了一点东西。出嫁这天，秋月桂花菊婶拉着雪花哭得心痛肠断。

出生时受尽千般宠爱，原本以为生的命好。谁知三岁就没了爹，不过也有人宠着；而山子一走，她即开始真正的苦日子，十二三岁就像男人一样耕田耙地。吃了这么多年的苦，自己却没有给她一点像样的嫁妆，日后叫婆家人看低了，想到这些，秋月就心酸难忍；又想着自己有朝一日回了老家，把她一个人丢在他乡，心里更加酸楚，哽咽难言，只是抹着泪反复说：“雪花呀，娘对不起你，让你受苦受屈了。”

看着雪花，眼前却尽是腊梅的身影：刚出生时猫儿般的丑模样，初学走路时摇摇摆摆企鹅一样的可爱相，仰头叫“娘”的甜甜的笑脸，受了山子的气噘着嘴巴跑来告状，生病期间的苦痛与狂躁，相亲不成后的冷然与愤怨，躺在门板上的浮肿惨白的木框——哦，这么多天，桂花最不愿回想的就是那个画面，此刻它却无限放大定格了。“腊……雪花啊，”桂花心痛难忍，哭道，“不从小就叫我娘，亲近我，体贴我，我却没有……没有什么东西给你，给你。要是你水生伯和山子哥在，怎么也得给你，给你办点，办点像样的嫁妆啊！现在这个样子，我心里不安哪……腊，腊梅不，不在了，你，你更是娘的亲女……多记着咱，咱们，常回来走走……”

菊婶这天早晨才支撑着下了床，拄着一根柺杖，颤颤抖抖地挪动一双小脚。看着本该热热闹闹却冷清沉闷的场面，心里一酸，眼泪就下来了。打从玉英出生起，她就盼着看到女儿出嫁的热闹场面。三十年前，她的愿望被菱花湖埋葬了。腊梅出生后，她又乐滋滋盼着孙女欢欢喜喜出嫁的日子，菱花湖却再次断送了她的梦想。现在，唯有雪花给她实现这个心愿的机会了，所以，她一定要亲眼看着雪花身穿大红衣裤坐上花轿被抬走。“雪花，我的心肝宝贝哟！”看着雪花被大红棉袄映衬得如晚霞一般却带着悲戚的面庞，菊婶悲喜交集，泪水长流，半晌才哭出声来。“我盼了一辈子，却……只有你……”一句话没说完，便气堵声塞了。

“娘……婆……”雪花也哭得泪人似的。此时此刻，对娘、伯娘、婆婆，还有端阳、喜子，她有着千般的依恋，万般的不舍，好似这一去，就像山子哥一样，再也不能回来了。另外，她还有几分愧疚，几分伤心，几分憋闷，几分茫然。娘、伯娘、婆婆，她们曾经怎样心疼她，娇宠她，关爱她；现在，她们伤心悲痛须要她的安慰和照顾时，她却丢下她们不管，去一个陌生的家，伺候一群陌生的人……

“婶娘，我晓得你们心里难受，可今天是雪花的好日子，你们——”三桃含泪劝道。对腊梅的死，她也无比伤痛，腊梅从小跟她要好，而且她们遭受过同样的苦痛和折磨，腊梅的心她是理解的，只是再没想到她会做那样的傻事。

桂花撩起衣襟擦干脸上的泪，笑了笑，说：“是呀，今天是咱雪花大喜的日子。咱们该高兴才是。”话没说完，眼泪又溢出眼眶。

“是该高兴。大家都要高兴。”菊婶说，边笑边流泪。“秋月，别伤心了，你就这一个姑娘，这辈子只看得这一次，多欢喜欢喜。——雪花，看你，快，擦擦脸，理理头发，可别叫那边的人笑话。”

迎亲的、围观的都劝解，秋月雪花也就止了泪。雪花重新梳洗了一番，拜祭过祖宗，然后被人簇拥着出门上了轿。

船到了湖心，雪花的心绪还未平静下来，冷冷的北风透过轿帘吹打在她泪痕未干的脸上，寒彻心肺，双脚似踏在冰上。船摇篮般摇晃个不停，喜欢的脑子里也摇晃起来：呼啸的风，狂暴的雨，翻卷的浪，残败的荷，无助的小船，惊恐的孩子……“娘，快来救我——”飘忽的声音穿越十年的光阴传入耳中，那么清晰，那么真切。现在，会有谁来救自己呢？两滴泪悄然滚落。

双脚渐渐麻木，脑子也有些昏昏然。多日的悲伤难眠，又加上连日的劳累，雪花十分疲乏虚软，眼睛不知不觉闭上了。

“妹妹，来，哥教你学字，好不好？”“好。”“这是一，一横；二是两横；三是三横；四是——”“四横！”“笨蛋！”“呜呜……”“好妹妹，不哭了，不哭了。哥哥错了，哥哥是笨蛋，妹妹是聪明蛋。”“嘻嘻……”

一群孩子嘻笑着高声喊：“雪花雪花，太阳一出，雪就化——”另外一群孩子也嘻笑着高声对喊：“黑皮黑皮，跌破头皮——”……

“快跑！日本鬼子来了！”惊恐的叫喊声，杂沓的奔跑声……湖面千船竞渡，水草狼藉一片……头顶传来轰鸣声，孩子们兴奋地蹦跳着叫喊：“看，大铁鸟飞来了！哈！铁鸟拉屎了！”铁鸟的屎落在水中，“嗵”、“嗵”、“嗵”，小船剧烈摇晃，众人目瞪口呆，继而哭喊声此起彼伏：“爹——”“娘——！”“我的儿哇——”……

烈日炎炎，船舱内似蒸笼，孩子们烦躁不安。“别吵闹了，乖。婆婆讲故事你们听。从前哪，天上有九个太阳……”

“我的黑皮呀——，丧尽天良的王八杂种，你们要断了我许家的后哇……”“江涛哇——，你走了，我们……”“我的二狗哟——！”“我的黄毛哟——！”“水生——山子——腊梅，我的心肝哪！……”

雪花惊得身子一抖，两行泪滑过冰凉的面庞。小船还在摇晃，脑子又陷入混乱。

一片草地，鲜花盛开，蝴蝶翩翩。“山子哥，那只蝴蝶好看。我要那只。”“好。妹妹你等着，哥给你捉。”“嗬，捉住了！捉住了！”天忽然黑了，蝴蝶变成了萤火虫。“萤火虫，打灯笼。山子哥，我要萤火虫。”“好。哥给你捉好多好多，放到帐子里，像星星一样一闪一闪的。”“太好了！太好了！我的帐子里有星星了，我睡觉不怕了。”萤火虫忽东忽西，两人跟着东奔西跑，“噗嗵”一声掉进湖里……

一片哗哗的水声，一个少年郎挥着鞭子赶牛：“这边走——停！”水声戛然而止，少年郎抹了把脸上的汗水，看着犁好的地，嘴角浮起笑意……

“队伍又来了！队伍又来了！”一队身穿土黄衣裤，头戴八角帽，腰扎皮带，打绑腿的人鱼贯而行。“姐，快看，山子哥！好威风呢！”“真的？！”“真——哦，看错了。”

“唉——！”……

“哎，雪花，哥跟你说个事，你可千万别跟人说。明天队伍要走了，我想跟队伍走，你呢？”“我——？不去。”“真的不去？”“真……的不去。”“唉，……”

“不，我去！山子哥，等等我……”

船终于靠岸，轿子抬了起来，凝固的时间又开始流淌。雪花的脑袋昏昏沉沉的，但沿途总有狗的吠叫、孩子的嬉闹、大人的说笑惊醒她。

“我们先唱，来，预备——起：国军真威风，皮鞋响咚咚。鬼子还没到，跑光。好了，再归你们唱。”

“来，听我的，唱：地富反坏右，挂牌挨批斗。你看像什么？耍猴。——董存瑞，十八岁，参加革命游击队。炸碉堡，牺牲了。”

“快，又该我们了……”

……

“是竹林塆的田家娶媳妇吧？”

“嗯。媳妇是湖那边的。”

“听说人长的有模有样，手也巧，性子也温和。”

“田家嫂子千挑万选的，还能差？”

“嗯，长房的太厉害。所以，田家嫂子发狠一定要挑一个和善的。”

也不知过了多久，突然喧闹起来，孩子们拍手欢叫：“到了！到了！”随即响起震耳的鞭炮声，一群女人叽叽喳喳说个不停。

“你们看，田家二婶的眼睛都笑的没有了。”

“那当然了。这个媳妇人长的俊，手又巧，性子又温软。田婶挽回了脸面，能不高兴？”

“比那一个可强多了！”

“哎，小声点，让她听到了别想安生。”

“这一个太善了，只怕处处受她的拿捏呢。”

……

轿子停下了，轿帘被掀开，两个女人搀扶雪花下了轿。雪花双腿早已麻木，站立不稳，身子踉跄了一下，若不是有人搀扶着，一准跌倒了。进了屋后，她和志成就像木偶人一样，任由人摆布：给祖宗叩头；给公公婆婆鞠躬。尔后，两个女人打开洞房门，将二人推进洞房，返身关上门；不一会，有人敲门，坐在门边的女人把门拉开一半，接过外面的人递过来的茶盘，立马又关上门；女人把茶盘端到二人面前，指点他们端起茶碗喝了一口，放回茶盘，一人往茶盘内放一个红包；然后，女人打开门，递出茶盘，随手关上门。过了片刻，又响起敲门声，门边的女人打开门，接过茶盘，顺手关了门，这次端来的是两碗面条，配了两双筷子；二人拿起筷子挑了挑面条，放回筷子，又放了一个红包，那个女人打开门，递出茶盘，关上门……门如此开关了十余次，红包放了五六个，总算完事了，洞房门敞开，看热闹的人一下子涌进来，挤得水泄不通，小孩子们还在大人的腿缝间钻来钻去。

“出去，出去，快出去。”有人驱赶孩子们，有人点燃了灯。“马上要坐席了，等一会再来闹。”

看热闹的一哄而散，雪花被人拉到桌前坐下。酒宴开始，雪花略坐了坐，按规矩放了几个红包便下了席，回到房间内。酒席结束，闹洞房的又涌进来，嬉闹逗乐。

“来，给大爹倒茶喝！”

“嘻嘻，还大爹呢，侄子还差不多！”

“怎么不是大爹，孩子的大爹嘛。哈哈——”

“把志文找来，叫她跟大伯子碰一杯。”

“呵呵，对对对！”

“叫志成去找。”

“嗬嗬！”

“嘻嘻！”

“嘿嘿！”

……

此起彼伏的逗笑声，闹的雪花脑子成了一团浆糊。她只感觉脸发烫，双脚冰凉冰凉，耳中闹哄哄的一片，不知别人说的什么，机械地给每个人倒茶……志成似笑非笑地站在旁边，任凭别人打趣逗乐，既不回应，也不发恼。

一拨人闹够了离去，又一拨人涌进来，直闹了一个多时辰，方才只见人出，不见人进。等闹洞房的人全部走完，亥时已过半。雪花早累的快虚脱了，真想立马躺下，睡它个十天半月。

闹洞房的人一走，房间内顿时死一般的沉寂。雪花感到异常压抑，想说点什么，瞥一眼志成，他漠然地坐着，初次见面时的那副神情。雪花的双眼迷蒙了。

不久，志成被他爹娘喊走，房间里就剩雪花一人。屋内屋外都寂然无声。雪花独自坐在床沿边，头歪靠在雕刻着喜鹊与梅花图案的床牚上，透过泪光望着结了灯花的红蜡烛发呆。蜡烛的光黯淡昏黄冷寂。

过了很久，志成还没回来。雪花的双腿冻的麻木僵硬了，脑子也昏昏然一片混沌，胃内却在翻腾奔涌。多日来，她几乎没怎么吃东西，忧伤，心酸，愁闷，抑郁，劳累，填塞在胃里；而各种规矩，也挟持了她的胃。

胃又一阵抽痛。烛光愈加昏暗。一股腐烂的鱼虾的腥臭味不知从何而来，在房间内弥漫，越来越浓，越来越浓……让人透不过气，雪花心里一阵翻涌，眼前一片黑暗，身子一歪，倒下了……