第二十七章
几年以后，雪花、三桃、腊梅都长成了大姑娘。端阳也长成了大小伙子，从雪花手中接过犁铧，成为家中的顶梁柱。喜子如当初的山子一般高了，模样也很像，从背后看，完全一个样。因此，桂花他们时常误把他喊作“山子”，醒悟后心底不由生出一丝怅然。雪花也常常将他当成了山子哥，看着他的身影，就想起了山子哥，回想他带着自己看蚂蚁捉蝴蝶的情景，暗自叹息：不知山子哥怎样了，该长的更高更壮实了吧。但愿他一切都安好。
这几年来，菱花村与全国各地一样，发生了翻天覆地的变化。先是许婶的孙子黑皮偷逃回家，他长的人高马大，虎背熊腰，早脱去了稚气，添了成熟与稳重，但机灵劲还在。他的突然回家，把许婶和翠兰喜的合不拢嘴，热泪长流。许婶连声说：“啊呀，老天有眼，老天有眼哪！咱许家要发了！”尔后，一家人欢天喜地急急忙忙张罗着替黑皮娶了媳妇，一年后就生了个大胖小子。许家后继有人，许婶一手牵孙子（翠兰后来又接连生了两个儿子，最小的一个尚未满三岁），一手抱重孙子，眉开眼笑，说：“咱许家烧了高香了！我早说过，咱许家从没做过亏心事，老天爷会照应咱们的！啊，咱许家终于时来运转，要发了！要大发了！呵呵！”
本来，那几年，许木匠因祸得福，又比别人家多了劳力，又生了几个儿子，景况就改善了。黑皮回家后，添了一个强劳力，加上他脑子活络，家境益发好起来，置办了不少家业：最初买下了李铁匠家的田地（李家绝户后，田地就荒芜了。因为家家户户都缺劳力，自家的田地都种不过来的，所以一直撂荒。卖地的钱，陈村长做主为李家几口重修了坟，立了碑），尔后又陆续买了一些地，还盖了青砖大瓦房。许婶成天乐呵呵的，精神十足。村里人开玩笑说，许婶越活越精神，寿缘只怕要盖过沈家婆；又感叹说，要不是日本鬼子来了，沈家婆怕是真的要活到一百岁呢。许婶笑眯眯说：“日子要一直这样过下去，再活一百年也不嫌长。”
眼见着许婶家人丁兴旺，日子一天比一天红火，女人们无不心热眼红，又黯然神伤，骂自家男人和儿子：挨千刀的，都死在外头了！然后，眼泪就下来了。
桂花等也常叹息：咱山子和水生要在家，咱们的日子也过的滋润了。唉，不晓得他们——叹息着，眼圈早红了，声音也哽咽了。
每当这时，喜子就说：“娘，姑，婆婆，还有我呢。山子哥和爹不在家，还有我和端阳哥呢。等我们长大了，也叫你们过上好日子。”
端阳也说：“过两年，等我学会了耕地撒网，咱们多种一些地，多打些鱼卖，也攒钱做新房子。”
听了这话，桂花菊婶含泪笑道：“咱喜子和端阳都是懂事的好孩子。有你们这句话，我们心里头哇，比喝了蜜还甜呢。其实呢，住新房子旧房子都一个样，只要心里舒坦，那日子就好过。你们平平安安长大了，又懂事又孝顺，我们就安心了，日子就过的滋润。”
还没等端阳喜子长成大小伙子，许婶的第二个重孙子刚牙牙学语，全国就解放了。解放后，打土豪分田地，许婶家理所当然划归地主富农之列，所有的田地和住了不到一年的簇新的青砖大瓦房全部被没收，分给了几户逃荒至此地的外乡人，一家人又搬回破旧狭小的老屋里住。陈婶家的房子和田地也部分给了人。许婶气的捶胸顿足，抹着泪说：“这叫什么理呀？先前我们苦的时候，没人给我分田分房子；现在，辛辛苦苦挣了一点家业，凭白无故的就给了人家。凭什么这样？这是哪朝哪代的王法呀？”
陈婶倒没怎么心疼那点家产，一来她老两口年纪大了，种地吃力；再者，涛生云生渺无音信，他们也没心思计较那些小事。她还劝许婶：“他婶子呀，你家就往宽处想。现在还有吃的住的，总比日本鬼子一把火烧了强吧？再说，你家儿子孙子重孙子都在，这可是多少钱财都换不来的呀。村里谁家有你家这样的好福气？”
见许婶口没遮拦，黑皮急了，连劝带哄地对说：“哎呀，婆婆，你家就别心疼那点田地了，田少了，我们还舒服一些，是不是？房子嘛，好也是住，坏也是住，大也是住，小也是住。再说，钱是身外之物，你家一大把年纪了，还能活几年？能带了去不成？——这是现在的革命形势，全国都一个样。你家不懂，但千万不能胡乱瞎说啊，弄不好一家人都成反革命，那可是要掉脑袋的哟，你家懂不懂？”
“我不懂，我也不怕掉脑袋。”许婶不怕掉自己脑袋，但怕儿子孙子、还有重孙子掉脑袋，所以小声嘀咕，“这就是闹革命了？不讲王法就是闹革命了？”
翠兰也跳着脚，挥舞双手，冲土改队乱叫乱嚷，干部们不明白她的意思，懒得理睬她。
由于黑皮脑子灵光，对革命形势认识清楚，主动积极地配合工作队的同志，又没有为非作歹欺压乡邻，因而，他家虽然被打成地主，但并未挨多少批斗。他还特意给这一年出生的儿子取名“土改”。因为会使枪弄棒，后来他还当上了民兵连长。“三反”“五反”镇压反革命那阵子，有人揭发说他替国民党卖过命，属于“地富反坏右”，但闹腾了一阵子，也没闹出个什么名堂，黑皮依旧当他的民兵连长。
黑皮没怎么的，许婶却受了惊吓，加之一直对家产被夺耿耿于怀（她始终认为那是强盗行径），终于一病不起，带着一份遗恨走了。恰缝国家倡导新风，提倡一切从简，厉行节约。黑皮又积极响应国家的号召，把许婶的丧事办得十分简约，成为移风易俗的典型，受到了从村到县各级领导的表彰。
银桃回娘家奔丧，看到三桃，跟内侄媳妇说：“她就是徐家的双胞胎？当初长的可水灵了，可惜得天花破了相信，要不然……”银桃已奔四十了，额头添了皱纹，脸黑红没了光泽，眼睛也不不似往日明亮。
“是呀，”黑皮的媳妇说，“就因为破了相，说了几处人家都没有成功。”
“哦，”银桃随口应道，心里不觉一动。
给许婶烧“五七”这天，银桃借机上了香兰家的门。一番寒暄后，银桃挑明来意：替她的远房表侄提亲。听说对方家成分不好是地主，香兰不中意，三桃也不情愿。银桃拉了香兰的手，亲热地说：“香兰姐，你我可不是一日两日的交情，我的为人你是晓得的。我可是那爱管闲事的人？随随便便的人我可不会多管闲事。三桃是我看着长大的，她小时候我们天天抱她逗她呢，我把她当亲侄女看待。她现在这个样子，我着实心痛，不忍心看她再受苦。——我那个表侄，除了成分不好，样样都好，人长的周正，性情也温和。要说呢，姑娘找婆家，要紧的还是人，人好呢，日子就过的和顺；要碰上个脾性不好的，景况再好，那日子也难熬的。”
“你说的是。不过，”香兰推辞说：“我就剩三桃一个了，她走了，我靠那一个？先前说了几处都没成，就是为了这个。我不想把她嫁出去，我要找个倒插门的。我四十多了，自从那两个小冤家走了（说到这里，她的眼眶红了），我的身子就垮了，得有个人依靠。她走了，我就真成孤老婆子了，靠谁？”
“哎呀，香兰姐，”银桃打了个哈哈，说，“你要担心这个，就完全没有必要了。现在是新社会，又成立了合作社，耕地挑担子的活计不用你动手。将来老了，做不动了，就是‘五保户’，社里养着呢。”
“那是。现在我和三桃都轻松了，再不用为耕田耙地挑担卖粮发愁了。这都得感谢共产党，感谢毛主席呀！”香兰由衷地说。说这话她是真心实意的，当初倡导互助组合作社，她娘儿俩是最积极的。那几年，她们娘三个不知吃了多少苦，受了多少累，暗地里流了多少泪。成立互助组合作社后，她们才从繁重的力气活中解脱出来。虽然还是得起早贪黑地干活，但比先前轻省多了，也少费心。她们打心眼里高兴，总是抢着干活。前年，秋桃嫁到十里外的马家村，女婿是孤儿，穷的叮当响，脚下无寸土，头顶无片瓦，从小给地主家当长工，解放后才分得了地主家的半间房子，算是有了栖身之地。秋桃呢，破了相的，也不怨天尤人，也不挑肥拣瘦，过的去就行了。香兰也就不多说什么。三桃呢，这两年上门提亲的倒有几个，但要么她嫌人家成分不好或缺胳膊断腿，要么人家看不上她。
“是啊，是得感谢共产党，感谢毛主席。”银桃陪笑道。心里却说：你们得了好处，当然感谢共产党，感谢毛主席了。我们家，还有那些地主富农，他们可不感谢共产党。哪个地主富农心里不怨恨？挣了一辈子的家产，白白的就给了人家，还不能吭声，心里能服气？就拿她的这个远房表亲来说吧，辛辛苦苦、俭俭省省一辈子，好容易积攒了一点家业，，本打算留给儿子孙子的，哪晓得共产党一来，闹了个家破人亡，地没有了，房子没有了，成分又不好，二十多了还订不到亲。要不是共产党，他家境又好，模样又周正，脾性又好，这远远近近的姑娘不由着他挑？现在呢，只能低眉顺眼，随便拣一个了，但要做倒插门的，一千个不行，一万个不行。别说他家还有个妹妹，就算没有妹妹也不行。那上门女婿可是好当的？不说外人瞧不起，丈母娘也难伺候的。
“五保户虽有社里养，但人家只会给你粮给你油，总不会给你烧饭洗衣端屎端尿吧。还是自家人方便。”
“那是。不过，你也想的太远了，香兰姐。”银桃讪笑道，“我晓得一时半会你们也改不了主意。这样吧，我也不强求你们，你们再多考虑考虑。”
此后，银桃又三番五次上门说和，并且鼓动桂花秋月当说客。
“香兰姐，三桃快二十了，为你撑了好几年了，你也得替她想想啊。”桂花拣了个机会说，“三桃是我看着长大的，这么些年，她吃了不少苦，遭了不少罪。你也蛮心疼的，希望她找个好婆家，下半辈子少吃苦少受罪。我也是做娘的，懂你的心思。但不能总抱着个老思想不放。现在是新社会了，老了有集体养着，还有左邻右舍帮衬的。——你可千万别害了三桃一辈子呀，她的一辈子更长远呢。”
“你们说的都在理，我也明白这个理。要是我的两个放牛娃在，别说留她，我还要赶她走呢。”香兰说，眼睛红了。尽管过去快十年了，但每次想到他们，她仍旧心痛难忍。徐婶临终前还在念叨：“我的狗娃啊，我的船生哪，我陪你们来了！——我，我没脸去见列祖列宗啊！”
“香兰姐，”秋月也劝说道，“别老想着他们，还得多替三桃着想。她能安个好家，你心里也舒坦呢，是不是？听说小伙子除了家里的成分不好，别的方面都不错的，人材不错，又忠厚老实。他没爹没娘的，过个三五年，把你接过去，亲娘一样的养着，不也一样吗？”
桂花说：“对，以后跟了三桃去也一样嘛。”
香兰苦笑笑，摇头叹道：“唉，只怕我没那个福分哟。我这一辈子，也不晓得哪辈子欠了他徐家的，自从进了他徐家的门，就没享过一天的福，过一天舒心日子。一辈子命苦我认了，也不求哪个给我养老，只巴望死的时候有人送个终，替我诉个苦就行了。”
秋月急忙说：“这个你更不用担心。春桃，秋桃，三桃都是有孝心的姑娘，她们会照应你，给你养老送终的。你受的苦，她们都晓得，不会忘记的。”
“要说受苦，我们哪个没受过苦？”桂花说不由的红了眼。“咱水生和山子至今没个音信，我这心里头比黄莲还苦哇！秋月妹子也是，被逼出来逃荒，兄弟走散了，根富又……唉，遭天杀的日本鬼子不晓得害了几多人哟。”
“……都出来快二十年了，不晓得老家的亲人还在不在……”秋月哽咽起来。
“是啊，我们几个都是苦命人啊。”香兰叹道。“要说呢，人活着就是受苦的，人人都有苦处的。不过我们更苦一些罢了。”
“我们受这么多苦，为的是什么？都是为了孩子啊。”秋月说，“所以呀，我们不能再让孩子也跟着我们受苦，他们的一辈子还长着呢。——我看银桃也不是那滑嘴滑舌的人，不会糊弄人的。”
桂花也说：“嗯，现在也不似先前，黑天瞎地的不知根底就定下了。还是让三桃先去看一看，是好是坏，同意不同意，再定夺。”
“嗯。生死由命，富贵在天。”香兰点头道，“我就不多管闲事了，由她去吧。我只巴望她不要像我这般命苦才好。唉，要不是出天花变成现在这个样子，也早定了人家了——在也是她的命哪。”回头，她对三桃说：“娘想通了，不瞎掺和你的事了。现在是新社会，提倡婚姻自由。你的事你自己做主吧，好歹你自己看着办。我也不阻拦，也不催逼，将来好了，歹了，也怨不到我。”
香兰松了口，三桃经不住银桃的再三怂恿，犹犹豫豫地点了头，答应先看一看再说。于是，银桃安排她的远房表侄同三桃见了一面。小伙子正如银桃所说，长的有模有样，憨厚腼腆。三桃还觉满意，小伙子也没意见，亲事就算定下来了。
三桃一回到家里，雪花腊梅就前来探问。“怎么样？”
三桃羞涩地回答：“嗯，还不错。”
“那你同意了？”
“嗯。我只这个命，能碰上个中意的人，我就知足了。”
雪花替她高兴，说：“你说的对。哪里找得到处处如意的人家？只要自己觉着好就行。”
腊梅却心酸又忿然，气呼呼地说：“模样好又怎样？憨厚老实又怎样？是地主，千好万好也不好。”
三桃微微一笑，说：“我姐说了，别以为贫下中农就好，也有疏懒好吃，脾气又坏的。找对象主要的还是看脾性好不好。”
雪花点头道：“嗯，我也这么以为。只要人好，成分不好也没什么。”
“哼！”腊梅朝雪花翻了个白眼，腮帮子鼓鼓地说，“你就会说，事情落到你头上了，我看你怎样做？反正我决不找地主家，当地主婆。”
三桃雪花见腊梅闷闷不乐满腹心事的样子，互相对视了一眼，岔开了话题。
腊梅现在越来越固执，爱耍小性子了。桂花叮嘱喜子：“你姐心里不痛快，让着她一些，少惹她生气。”又对雪花说：“雪花呀，你是姐姐，一向比腊梅懂事，她冒犯了你，可别放在心上。嗯，有机会，你还得多开导开导她。她性子倔，我们说好说歹她都不听的。唉，我就担心她——”
过了两天，银桃领着远房表侄带了礼物上香兰家的门，正式订下了亲。香兰见小伙子眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，一副笨嘴拙舌的憨厚模样，心下欢喜，暗想：咱三桃憨人有憨福呢，苦了十几年，也该有个依靠了，要遇着一个性情温和，知冷知热的人，那一辈子就遂心了。但想到他家是地主——一辈子都得低头做人，不免平添了一丝忧虑，不知不觉眉毛拧到了一块。小伙子原本就拘束不安，见丈母娘紧皱眉头，似乎很不满意的样子，更加如坐针毡，头垂到胸前，手脚不知往哪里放。香兰又暗叹：没有爹娘教导的孩子，到底差一些哟！可怜咱三桃还有的苦吃。忠厚老实固然好，可在外就要受欺侮，况且成分又不好，人家更要踩在脚底下。唉，终究还是受苦的命哟，一生下来就遭人嫌，一辈子都难得有个好日子。
大婶们对小伙子的评价也不错，都说：“要能成得了功，也算三桃有造化。”
腊梅却悲叹不平，忿忿然：不就是脸上多了几个坑洼吗，凭什么就该找个瞎子跛子，再不就是地主富农？一辈子看人脸色？她偏不服这口气，一定要找一个自己满意的婆家，死也不嫁缺胳膊少腿的，也决不当地主婆。因而每次有人上门提亲，她首先便问人家是什么成分，如果是地主富农，即一口回绝；若缺了什么，自然也不会有下文。有些媒人不识相，还要纠缠不休，说男方家境怎样好，性情怎样和顺，错过了这个村可就没这个店。腊梅绷了脸，气恼地说：“既然像你家说的那么好，你家自己留着做女婿得了！”气的媒人牙痒痒的暗下里咒：你以为自己是天上的仙女呢？也不照照镜子！人家不嫌你就是你的造化了，你倒挑肥拣瘦的。叫你一辈子嫁不出去，在家养老！桂花忙给人家赔礼道歉：“嗨，她婶子呀，小孩子不醒事，大人不计小人过，你家多担待一些。”一面骂腊梅：“小女子，没教导，怎么能这样说话呢？”回头又陪笑脸：“多谢你家费心，惦记着我们。只怪我没教导，让孩子冒犯了你家，叫你家白跑了一趟。实在对不起！往后还得你家费心，多惦记着些。”人家皮笑肉不笑，嘴里应着：“啊，没事，没事。有了好事我再来。”心里却发狠道：就算你家里有金娃银娃也不蹬你家的门了！哼，看你能找个什么样的婆家？我可是看得到的！
一起做针线活时，雪花也劝说开导过腊梅。可她却气冲冲地抢白道：“人家给你也说一个瞎子跛子，地主富农，你愿意吗？”雪花羞的面红耳赤，不好再说什么。也有不少人给她提亲的，但秋月要带孩子们回老家的念头一直没有打消，所以都一一推辞了。有时三桃也劝腊梅，她也是没有好言语，翻个白眼说，“你甘心做地主婆，我可不甘心！”
走动几次后，香兰三桃都认可了这个女婿，婚事即定下了：八月十五送喜饼礼茶，冬月初八嫁娶。所以，一到秋天，三桃就开始为自己准备嫁妆：织布，缝衣，纳鞋……香兰没什么可给她的，把门前的几棵派得上用场的杂树锯了，请木匠打了一个衣柜，一个梳妆台，两口木箱，一张桌子和四把椅子，一担木桶，两只木盆。此外，还打了四床棉絮，买了一套锅碗瓢盆。
“三桃哇，你跟着娘苦了这么多年，娘本该多给些嫁妆你的。可娘没有家底，只有这么些东西，你，你不要嫌少。”香兰说，眼眶红了。
三桃的眼眶也不由地红了，哽咽着说：“娘，你家说的什么话呀。你家把我养这么大，就对得起我了，还给我这么多嫁妆，我怎么能不知足呢？你家为我们几个尽了心，我们却一个个走了，没人陪你家……”
香兰含泪笑了，说：“我孤苦了几十年，也习惯了。只要你们都过得好，我心里就高兴。”
春桃秋桃每人送了三桃一床印花床单和被面，算是姐妹的情分。因为她们的日子也不宽裕，送不起更多更好的礼物。另外，三桃的姑、姨、舅都送了礼物，或床单，或被面，或蚊帐，或枕套枕巾，暖水瓶，有玻璃灯罩的煤油灯等。她的一个姨妈住在镇上，姨父是个小干部，她们送了三桃两床锻子被面，替她争足了面子。
作为亲如一家的好姐妹，雪花腊梅也织了枕巾绣了枕头剪了窗花买等小物件送给三桃。
大喜的日子很快到来。春桃、秋桃、姑、姨、舅等一干人都早早的前来贺喜。他们说，江涛弃家不顾，他们越发要为香兰娘几个争脸面。客人虽然不多，但也热热闹闹的。里里外外都得香兰操持，一个人忙活不过来，春桃秋桃便帮忙端茶递水，桂花秋月也帮着煮饭择菜收拾碗筷。
春桃秋桃招呼秋月桂花说：“又要婶娘们劳神费力了。”
秋月桂花笑道：“看你们说的。咱们隔壁左右的，这点子事也值得一提呀。”
春桃又说：“我娘就一个人了，往后还得有劳婶娘们多照应着一些。”说着眼眶红了，声音也有些颤抖。
桂花秋月点头道：“那自然。我们会关照你娘的，你们放心。不过，你娘一个人孤单，你们也要常回家走一走，看一看。”
春桃秋桃含泪点头：“嗯。我们会常回来看她的。”
初八这天，一大早起孩子们就在湖岸边玩耍观望，远远地看到有船向这边驶来，立马兴高采烈地跑到三桃家报喜：“娶亲的到了！娶亲的到了！”船靠岸了，小家伙们跑上前，簇拥着娶亲的一行人朝三桃家走，嘻嘻哈哈地笑。
前来迎亲的仅三人：新女婿、媒人银桃和一个牵新媳妇的年轻女人；外加一乘小轿。香兰一见这阵势就掉泪了，暗暗叹气：终究是没有爹娘的人啊，成分又不好，这个冷清样，往后的日子还不晓得怎样冷清呢。三桃倒没多想。这两天，她既紧张不安，又兴奋羞怯，别的都没怎么在意。
三桃的姑、舅、姨等见新女婿人材清俊，忠厚实在，都颔首点头，替三桃高兴。表姐妹兄弟们也没怎么为难三人，略表示了一下，就让他们进了门。坐席时亦无人刁难捉弄他们——往饭碗里埋沙子或盐。轮到新女婿给众亲友敬酒，三桃的姑、舅、姨都说：“你是实在人，我们也是实在人。咱们就不讲那些虚礼，一个一个的敬了。你给我们把酒斟满，一次敬了就行了。——你家里又没有老人，回头你还得照应客人呢。”
新女婿腼腆地笑了笑，遵命而行。银桃和那个年轻女人陪笑道：“这是姑爷舅爷们担待咱们。照理说，现在大家都是一家人了，也该担待一些才是。要一味争脸面，闹出什么不好看的，倒叫外人笑话。”
三桃的姑妈兰芳接口说：“是这个理。都是一家人，争个什么脸面呢？谁大谁小，谁先谁后的，都是桌面上摆着的。争了有什么用？闹不好都怄气。我们村子上个月有一家娶媳妇，小伙子是个火爆脾气，受不得半点冤屈，听不得一句埋怨话的；偏遇着媳妇的舅爷姑爷都是那半点含糊不得的人，专门喜欢挑刺拣骨头，坐席时，一会儿说新女婿不懂礼，斟酒错了顺序，一会儿说新女婿对长辈不敬，一只手递酒，一会儿又嫌新女婿说话不周到……小伙子哪里受得了这个气？因为家里人先前反复叮嘱过，说：‘今天是大喜的日子，也是该低头的日子，少不得听些冤枉话的好歹忍耐着些，千万别闹得大家脸上都不好看。’起先，小伙子还强压住性子忍耐着，后来火气越来越大，压不住了，便脸红脖子粗地跟媳妇的姑爷舅爷争吵起来。姑爷舅爷气的一拍桌子说：‘这叫受的什么气？！一辈子没见过这样的活宝女婿！’怒冲冲地离席走了。众人劝也劝不住，拉也拉不住。新女婿也气哼哼地说：‘老子偏不受这个酸气！这个婚不结了！’脖子一扬，扭头跑了。这下可急坏了两家的老人。这边男方家好说歹说又劝又拉才把儿子稳住了。那边，丈母娘哭得好不伤心：‘我这是哪辈子作的孽哟！闹出这样的事来，叫人家笑话咱家姑娘被人家不要了，我这张老脸往哪里搁呀？’姑娘也气的直哭；‘我这脸都丢尽了，还能走的出门吗？干脆不活了！’寻死觅活的闹了个鸡飞狗跳人仰马翻。后来，两家的亲友劝和，才勉强把婚事办完。但两亲家到底有了隔阂，两口子天天争争吵吵的没个安宁，你怨我一点不近人情，我怪你太没吞让。丈母娘不给女婿好脸子，女婿也不热乎丈母娘。你们说这是为哪般呢？”
众人地说：“那又何必呢。一家人一个鼻子朝东，一个鼻子朝西的，有什么意思？”
三桃的姑爷抿了一口酒，说：“虽然舅爷姑爷为大，但也不能太拿大了。该让的就让一点，也吃不了亏，就算吃亏也不在外人，是不是？也没人把我当傻子。要是一味拿大，闹的下不来台，伤的还是自家人的和气，外人也要说你这个人不通脾气。”
银桃忙笑道：“那是，那是。大家都晓得你们是通情理的人。我和兰芳姐妹从小一起玩大的，可以说是发小；现在又是这种关系，算是一家人了。大家相互迁就，都高兴，对三桃和木林也有好处。要像兰芳姐刚才说的那两家子，作长辈的只顾自己争面子，闹的两口子一辈子不和，自己脸上也无光。”
在坐的都说：“这话说的是。做长辈的就是要多为后辈着想，不然，哪个敬你。老话说，外甥不认舅，外甥固然不对，想来当舅爷的也有不在理的地方。我们今天要在这里争闲气，闹的大家都不好看，要什么意思呢？要他们和和顺顺的才好，我们脸上也有光。”
酒席在热闹融洽的氛围中结束，三桃即将动身了。香兰想到三桃跟着自己吃了多年的苦，遭了多年的罪，现在做新媳妇也没个金、没个银的，装新的衣裤鞋袜也是寻常的粗布衣料，今后还不知是怎样的情形呢；又想到在徐家受的几十年冤屈，最后却遭男人遗弃；再想到自己养儿女一场，到头来死的死，嫁的嫁，落得自己孤单单一个人，那份凄苦，那份悲凉，眼泪便似决堤的水滚滚而下，拉住三桃的手哭诉开了。“三桃，我可怜的儿哇，你生在咱家，没人管没人顾，草儿一般揉搓大了，不晓得又会落到什么样的一个地窝里，过怎样的日子……三桃哇，这些年，娘对不住你，你不要怨恨娘。你们都晓得娘心里的苦楚。娘打你们骂你们的时候，心里比你们还难受啊……”
这几天，看着娘又是欢喜又是忧愁的神色，三桃就心酸鼻涩；再想到马上就要离开娘，去一个陌生的地方，过一种不知深浅的日子，更添了忧烦；现在，听娘哭诉，越发心痛难抑，也抽抽搭搭地哭道：“娘，你家心里的苦，我都懂。我怎么会，会怨恨你家呢。你家养我这么大，我却撇下你……一个人走，走了……”
听她娘儿俩哭的伤心，春桃秋桃想到娘的处境，也忍不住心酸落泪；三桃的姑、舅、姨想到她过去的苦与往后的艰辛，也拉了她的手放声痛哭。雪花也不觉红了眼圈，腊梅触景伤情，更抽抽泣泣的哭出了声。
见一屋子的人哭得热闹，银桃笑劝道：“香兰姐，忙碌了几天，歇歇气吧。你这一哭，她们都跟着伤心呢。”又对春桃秋桃说：“你看你们，不好好劝一劝你娘和三桃，还有这些姑、舅、姨的，反倒跟着凑热闹。”
春桃秋桃抹了把泪，劝的姑、舅、姨等止了声，回头又劝娘。姑、舅、姨也劝香兰道：“今天是三桃的好日子，哭一哭就算了，别伤心个没完。姑娘呢，迟早总归要出门的。好在现如今时代不同了，什么时候想回娘家就什么时候回娘家。虽然她们都走了，就剩你一个人，但现在搞合作社，又不用愁耕田耙地挑担子的；再者，她们三个轮换着回来看你，就像她们在身边一样。”
“她姑舅姨说的对，”银桃和那年轻女人忙接过话头，“三桃她们常回来，就像在身边一样。”又对三桃说，“快别哭了，看又招你娘伤心。”
经过众人一番劝慰，香兰三桃收起了泪。银桃和那年轻女人整理了一下揉乱了的头发衣服，架住她往外走。临出门，三桃还有一丝不舍，哽咽道：“娘，丢下你家一个人，我，我实在不忍心！”又对围观的村人说：“我娘有什么难处，还得大叔都是们多照应照应。”大家应道：“你放心去吧。我们乡里乡亲的，有了难处自然要照应的。”
香兰拉着三桃的手一直送到湖岸边，抹着泪叮嘱：“往后就好生过日子，别老惦记着娘。我身子骨还结实呢，这隔壁左右的叔子婶娘们都热心快肠的，你就放心好了。只要你们日子过的好，我心里就舒坦。”又对银桃三人说：“三桃虽说跟着我吃了不少苦，遭了不少罪，但到底是个孩子，没当过家做过主的，为人行事有不妥当的地方，还得你们多担待一些。木林呢，你也不要担心成分不好，被人家看低了。只要你吃得苦，不怕吃亏上当，勤手勤脚的，别人就不会故意为难你；在家里呢，两个人都让着一点，不争不吵，和和气气的，日子自然过的滋润。你们的日子过顺遂了，我就没有什么好操心的了，不定越活越年轻呢。”说到这里，擦了擦眼睛，笑了。
木林嗫嚅道：“娘，你家放心。”
银桃笑道：“香兰嫂子，你苦了这几十年，也该过过舒心日子了。木林三桃都是性情温和又晓事的人，不会惹你怄气的。你呢，往后少操劳一些，好好养养身子，多活个十年八年，等三个姑娘都兴旺发达起来，看不把你那张老脸笑成一朵花。”
香兰呵呵笑道：“那就托你的吉言了。”
一行人踏上船，挥手道别。船夫解开缆绳，抄起桨向前划去。冬天的菱花湖没有水草铺面，没有群鸟翔舞，显得格外宽阔与宁静。暖暖的阳光照耀湖面，微风吹起细小的波浪，将阳光荡漾成无数金子。一只小船在湖面上游弋撒网。
船驶远了，变成一点小点，送行的人才转过身慢慢往回走。
“咱三桃打小命苦，现在转了好运也说不准。”三桃的二姨说。
“嗯。”兰芳点头道，“头一件，没有公公婆婆，虽然少了人帮衬，但不用受人的挟制，仅这一层就少了多少闲气呀。另外，她女婿看来也是没个脾性的人，这一层又去了一辈子的烦心。只要不出什么意外，她这一辈子就顺遂了。”
香兰笑道：“我就是看中了他的忠厚老实才答应的。要不然，他家成分又不好，又没个爹娘的，图什么呀？”
“忠厚老实好倒是好，只怕在外头要吃亏。”三桃的三姨说。
“这个你家不用担心。”春桃笑说，“现在搞合作社，又不用争田争水的，不过多出点力，多干点活。再说，干活是长力气的事，也不算吃亏的。”
众人点头道：“对，干活不吃亏的。年轻人就是要吃的苦，若是专门耍滑使巧，人家谁愿意跟你来往？”
回到家里，略坐了坐，客人们都起身告辞，说：“吵闹了你这几天，看把你累的。我们走了，你好好歇一歇。”
送走客人后，香兰坐在椅子上半天没动一下。这几天，她忙里忙外，虽然有春桃秋桃帮忙打理，秋月桂花也殷勤相助，但大事小事都得她过问，实在累的很。唉，要是有个男人在家，她哪用这般劳神费心？想到这里，不觉掉下两滴泪来。唉，她这一辈子，遇着个脾气大的男人，为了没个儿子婆婆又横挑鼻子竖挑眼，不晓得受了多少冤屈，怄了多少气，连娘家人也跟着受闲气。但愿三桃不要捡到金子变了铁，她过的好了，自己将来老了，不能动弹了，也有个指靠呢。坐了一会儿，感觉冷清，又想到自己以前是最喜欢凑热闹的，即使被婆婆和男人作贱，眼泪往肚里吞，出了门照旧笑嘻嘻地。然而，自从两个小冤家夭折后，她的心就死了，很少跟人说说笑笑。现在，孩子们都走了，再不用操心儿女们的事了，她真的成一个孤老婆子了。唉，苦了一辈子，落得这么个结果啊。若是那两个小冤家在，也要娶媳妇添孙子，一大家子热热闹闹的。而现在……
“香兰姐，还在想他们哪？”桂花秋月笑吟吟地走进来。春桃秋桃临走时又特意过去跟她们告了辞，托请她们多关照香兰。“他们不过明天过了，后天就回来看你的。”
香兰擦擦眼睛，笑道：“哪里哟，都走了，我清净呢。”又说，“亏了你们帮忙——”
“看你，又提这个话了。咱们隔壁几十年了，还说这些干嘛。”桂花笑说。
三个人说笑了一番，秋月桂花站起来说：“香兰姐，你忙碌了几天的，早点歇着。老话说儿孙自有儿孙福。你把她们拉扯大，又送出了门，对得起她们了。往后，孩子们的事你就别多操心了。你安心过好自己的日子，把身子骨养好，也省了她们惦记。”
香兰笑笑，叹道：“嗯，你们说的是。我想操她们的心也操心不了了，何苦还去惹闲气呀。”
隔天回门，三桃木林带了菜食孝敬香兰。香兰看了，不免又掉下两滴泪，暗自叹息：终究是没有爹娘的人哪，咱三桃还有的苦吃哟！香兰添了几样像样的菜食，请桂花秋月翠兰月英等陪他们。席间，大婶们你一言我一语地教导木林，说三桃是受过苦的人，性情又温和，切不可亏待了她。木林涨红了脸，讷讷地点头说“是”。三桃笑道：“要婶娘们费心了，木林他对我好着呢。”
三桃没有弟妹，回二门时是秋桃去接的。木林没有爹娘，自然无人给秋桃红包。秋桃自己成了家的人，倒没计较这些。可香兰心里就有点疙瘩，想要是有爹娘的，再怎么着也得意思一下啊。腊月里送年茶，正月初三拜年，木林三桃也只拿了半斤红糖一包点心孝敬香兰。香兰暗地里叹息，反而倒贴了他们不少年货。不过，看到三桃喜笑颜开、心满意足的样子，香兰又甚感欣慰。她自己是受过婆家冤屈的，三桃呢，还算有点造化，没有公公婆婆挑刺，木林性子温和又体贴，日子过的舒心，脸色倒比在娘家时还红润，身子也丰盈了。嗨，只要他们和顺，还强求个什么呢。
三桃高兴地告诉香兰，木林脾气特好，什么都顺着她，吃的穿的用的总是先顾着她；村里人也对她友善，那些大婶大嫂们手把手的教她，隔壁的李婶张婶最热心，家里炒了年货，总要叫孩子送一点给她品尝，还教她怎么做，只是家里没有东西。
香兰笑道：“穷一点不要紧，只要木林对你好，两人齐心合力，还怕日子过不好吗？照现在这情形，只要你们区别苦做，喂头猪，喂几只鸡几只鸭，再俭省一点，过个十年八年就能做一间像样的房子，就是一个不错的家了。咱们一向穷惯了的，也没养成娇贵小姐的性情，能过上安稳的日子就心满意足了。”三桃返家时，香兰递给她一大包东西，说：“这是一点虾米、鱼干、菱角和莲子，拿回去分给隔壁左右的。——人家帮了咱们的，咱们也不能没心肠。——这些东西虽说不值钱，可是咱们的一点心意。咱们不能做那没心肝的人，叫人家说咱们不晓事。人家也不是稀罕这个，有了这呢，人家心里高兴，咱们也心安。往后求人呢，也能大大方方开口。”
木林虽然言语短，不会花言巧语的讨人欢心，但待人贴心贴意，对香兰极孝敬，来了就憨憨地喊“娘”，把水缸挑满，把柴草码齐整，把鸡笼猪圈修好。人人都夸他，说没见过这么好的女婿的。香兰听了，脸上光彩闪耀。
桂花等笑道：“香兰姐，你好福气哟。一个女婿半个儿，木林这般殷勤，比儿子可贴心多了。”
香兰满面笑容，说：“是啊，木林这孩子是没的话说。没想到我老了，还转了好运。不过，再好也不在跟前，到底差一些。哪天忽然死了，连个送终的人也没有。”说着，眼圈红了。
秋月笑说：“这是你又想的太远了。你才四十出头，还有几十年呢，哪里就说到那上头去了。”
桂花等也笑说：“是呀，你才多大？你现在身子骨还结实，又碰上了好时代，有了一个好女婿，活个八九十岁也不稀奇的。等你老了，不能动的时候，他们会接你去同住的。”
“这可难说。”香兰笑道，“等算命的来了，我算呀算，看我还有多大的寿，有没有人给我送终，早作打算。”