第二十五章
二十五
小日本，做强盗，
杀人放火丧天良。
中国人，舞大刀，
杀得鬼子哇哇叫！
一天，喜子端阳同一帮小伙伴在村口的槐树底下挖蚯蚓，一边念着不知谁编的歌谣，偶一抬头，看见一支队伍正朝村子走来，便惊惶地大叫：“啊，队伍又来了！又要抓人啦！”各自奔逃回家。
“遭天杀的！今天抓人，明天抓人，还叫人活不活呀？”大婶们一面关照半大小子们赶快躲藏，一面恨恨地骂。
这次来到村里的是一支奇怪的队伍，有男的，还有女的；有大的，有小的，还有老的；有的扛着枪，有的敲着锣，有的吹着号。他们没有抓人，而是把李铁匠家行将坍塌的房子修整修整住了下来，然后在村口搭起台唱戏，锣鼓敲的震天响，周围村子里的人都跑来瞧热闹。他们唱的是新戏，什么“兄妹开荒”呀，“白毛女”呀之类的。多数人，尤其是上了年纪的人，对新戏没有兴致，瞧了一阵子便散去了。孩子们却正好相反，对那些咿咿呀呀的唱腔不感兴趣，而特别喜欢这些新奇的东西。他们围着戏台转圈，这儿摸摸，那儿瞧瞧，还学着唱学着跳。跟队伍里的人熟络后，他们还问他们一些稀奇古怪的问题：他们是什么队伍，怎么不打仗专唱戏呀？日本鬼子不是早赶走了吗，怎么还要打仗呢？女的也能当兵吗？也是被抓来的吗？认识云叔吗？云叔在国军的队伍里，还是在共军的队伍里，他怎么老不回来？……
“我有冤哪，我有仇，我要报仇！”男孩子们最爱唱这一句，整天扯起喉咙喊，一如当年黑皮那帮小家伙唱“九一八，九一八”。大人被他们尖厉刺耳的歌声搅扰的不堪，笑骂：“还没吹火筒高呢，哪来的冤？哪来的仇？你们娘老子才有冤仇呢——一辈子都得给你们当牛做马的。”
女孩子们则喜欢唱：“人家的闺女有花戴，我爹钱少不能买，扯回来了二尺红头绳，给我扎起来。哎——扎呀扎起来。”
每次听到这里，三桃便止不住泪流满面，不是因为没有花戴，没有红头绳，而是因为没有爹，因为爹从未疼爱过她们姐妹几个。她感觉自己比喜儿更凄苦，喜儿家虽穷，可有一个疼她的爹；自己呢，虽说有爹有娘，有吃有穿，可从没得到爹娘的疼爱，不如像四桃那样死了的好呢。
“雪花，还是你的命好！你虽没了爹，可你娘、你伯、伯娘、婆婆都疼你，还有山子哥护着你。你也没有……”与雪花一起学做针线活时，三桃常不由自主地叹息。她比腊梅大两岁，生活的辛酸让她早早的就懂事了，她知道爹娘的心思，也知道那场天灾带来的严重后果，家给毁了，她的一辈子也毁了。
雪花抬起头来看三桃，匀称的身子，白嫩的肌肤，端正的五官，只可惜脸上……唉，可怕又可恨的天花呀！它给三桃，还有腊梅等，留下了永远也磨灭不掉的苦难的印记啊！她不知如何宽慰三桃，笑笑说：“三桃姐，别老这样想。嗯，其实，你娘，你娘也蛮心疼你们的。只是你弟弟走了，她伤心呢。”
“这些我当然晓得。”三桃用衣袖擦了擦泪，神色黯然地说，“应该死去的是我，而让两个弟弟活下来的。若是他们还在，我爹就不会走了，我娘也不会这么苦。”
“别瞎说。那都是命，由不得人的。”
“我常想，活着受苦，倒不如死了的好。”
“嗨，你，你又在瞎说呢。”
“哦，你放心。我不会做傻事的。”三桃淡然一笑，“我娘快四十了，身子骨弱，婆婆又躺在床上，我还得养她们呢。不管怎样，终归是她们养了我这么大。——我爹呢，我也不恨他。他走了，我们照样能活下去。”
“嗯，我们都要好好活着。”
“我只是想不明白，那喜儿爹也没有儿子，他怎么那样心疼喜儿哇？”
“这——”
看到喜儿爹给喜儿扎红头绳那一幕，雪花也好生羡慕的。虽然有那么人疼爱自己，但一想到没有爹，她还是会有一点点失落。要是爹还在，他会给自己买红头绳吗？会给自己扎头绳吗？想到这些，她就会悄悄唱：扯回来了二尺红头绳，给我喜儿扎起来，扎呀嘛咱起来。她想象着爹给自己扎头绳的场景，不觉露出一丝欣慰的笑。
山子念过书，聪明又肯学，那些新戏看过两次即能学个像模像样了。他还帮队伍里的人打水扫地，他们吹拉弹唱的时候，他就静静地听，认真地看。因而队伍里的人都挺喜欢他的。一个剪齐耳短发，圆脸大眼，比山子大不了几岁的吴同志——队伍里的人互称同志——总爱向山子打听村子里的事情，问他这个村子叫什么名字，村里有多少户人家，青壮年男人都干什么去了，他们住的这一家为什么没有人。山子就自己所知一一作了回答。
听了李铁匠一家的遭遇，队伍里的同志既愤慨又同情，三个女同志还掉了泪。一个细眉细眼女同志般清秀的男同志说：“我们也可以把这家人的遭遇编成戏演出，揭露日本帝国主义的滔天罪行。”其他同志都赞同。
“帝国主义？”山子回想了片刻，记起云叔教他们念的“打到日本帝国主义”。
“对，帝国主义。你也知道这个词？”那位男同志惊喜地问。
“嗯，云叔教过我们的。他教我们认字唱歌念‘打到日本帝国主义’。”
“云叔是谁？”
“他是陈村长的儿子，叫云生，在省城里读大学，放假回家就教我们。”
“他教你们唱什么歌？”队伍里的同志似乎很感兴趣。
“嗯，唱的……”山子摸摸后脑勺，不好意思地笑了。时间长了，他一时倒记不起来。
“不要紧，慢慢想。”那位吴同志笑着说。
山子脑子里搜索了片刻，说：“唱的歌有‘九一八’，还有‘大刀向鬼子们的头上砍去’。”
队伍里的同志若有所思地点着头，说：“嗯，是抗日歌曲呢。”
“那他现在在干什么？”一位四十多岁、方脸浓眉的老同志神情严肃地问。
“这，我不知道。”山子摇摇头，迟疑地说，“他在日本鬼子来之前就走了，说是打日本鬼子去。打那以后他就没有回来过。”
“他参加的是国民党的军队，还是共产党的军队？”老同志又紧逼着问，目光犀利。
山子摇摇头，心里隐隐不安。
“只要打日本鬼子就是英雄好汉，是同志和朋友。”细眉细目的男同志说。还有几个同志也点头赞同他的观点。
“刘同志，这可是个思想路线问题，懂不懂？”那位老同志正色道，眉头拧紧了。“现在，老蒋不顾人民的生死打内战，国民党就是反动派，他们一贯反人民，即使打过日本鬼子也是被迫的，还是反动派。我们要与反动派坚决斗争到底！你们看，这里的人，思想觉悟都不高，就有问题。我们的任务就是向他们宣传我们的方针政策，改造他们的思想，提高他们的觉悟。”
队伍里的同志全都神色凝重。山子的脸也不由的僵硬了。他不懂那些话的含义，但从大家的神情中他知道那些话的分量。那位老同志又问他陈村长家的情况，他如实回答了。
“村长家里还有什么人？”
“他家还有两个儿子。”
“都在干什么？”
“大儿子在县城做事——”
“替国民党做事？”
“不知道。”
“另一个呢？”
“二儿子老早就去读什么军队的学堂了，一直没有回来，我们都不认得。”
“读的是国民党的军校吧？”老同志不经意似的说。
“不知道。”
“别人家的房子都被日本鬼子烧了，他家的怎么好好的？”
“这——不知道。”
对于山子的一问三不知，老同志颇为不满，但仍然耐着性子继续问：“他家的儿子都不在家，谁种地？”
“平时自己慢慢做。农忙时就请短工。”
“没有雇长工吗？”
“没有。我们这里没有长工。”
“其他人家呢，都给说说。”
于是，山子将村里的基本情况都讲了一遍，哪些人被日本鬼子杀害了，哪些人被抓了壮丁，哪些人被天花夺去了生命……
“这都是阶级仇，家国恨哪！你们应该牢牢记住！记住这一家为什么会家破人亡，青壮年男人都到哪里去了，他们为什么背井离乡，这么多的孤儿寡母为什么要受苦……总有一天，这些账要算，仇要报的——血债要用血来还！”老同志慷慨激昂，脸都红了。歇了口气，他又用和缓的语气痛惜地说，“可是我们有些同志思想觉悟还不高哇，总是忘了这一点，太书生气。一定要记住，我们的任务，我们的目的：发动群众，改造群众，提高思想，提高觉悟。我们虽然没上战场，但一样能打击敌人。”
老同志说完，去厢房喝水，其他人也散开了。吴同志靠近山子耳语道：“以后注意，千万不能乱说。有些事情很严重的，你懂不懂？”山子点点头。从老同志说话的语气及大家严峻的表情，他觉出了问题的严重，心中不免搁了块石头。幸好尔后那位老同志再没有问他什么特殊的问题，不过总不忘提醒他：“小同志，要求进步哟！希望你提高觉悟，积极参加革命，投身到解放劳苦大众的滚滚洪流中来。我们不但要解放全中国的穷苦人民，而且要解放全世界的穷苦人民。我们要把他们从水深火热中解救出来，不再受财主的欺压毒打、受资本家的剥削压榨，过上幸福安康的生活。相信吧，这一天不久就会到来。因为我们的事业是伟大的，我们的前途是光明的，胜利一定会属于我们！”老同志越说越动情，山子听得一愣一愣的，一个劲点头。
此后，吴同志不再向山子打听村子里的事，仅跟他聊一些无关痛痒的闲话，叫他讲小时候的趣事，问他种地累不累。山子告诉她，小时候他们玩的各种游戏：抢羊、捉迷藏、打仗、爬树、掏鸟窝、偷蚕豆、追萤火虫、扑蝴蝶、学划船、学撒网、潜水、抽藕带……
吴同志听了，笑说：“你说的那些真有趣。划船在湖面上玩一定很美很有意思哟。”
“嗯。没有风没有雨的时候是那样。刮风下雨的时候可就危险了。”山子说，把上次遇险的情形讲了一遍。
“你真勇敢！”吴同志直夸山子。“咱们革命队伍里就需要你这样勇敢又沉着的人。——哎，你说的那个叫雪花的姑娘呢，怎么总不见她？”
“她胆小不敢来呢。——她也喜欢你们的戏呢，还会唱的——我去把她叫来。”
雪花不习惯见生人。山子硬拉她去。他说：“队伍里的同志可喜欢你了，他们让我来叫你呢。你不也想去见他们吗？”
“哎呀，谁想见他们了？”雪花脸红了。
三桃笑推她：“叫你去你就去嘛。”
“要不，你跟我一块儿去。”雪花拉三桃。
“哎哟，那可不行。我娘要骂我的。”
“我娘也要骂我的。”
“你娘才不会骂你呢。”
山子也说：“姑不会骂你的。咱们这也是学文化——队伍里的同志说的，他们说唱戏也是文化。”
山子拉，三桃推，雪花自己也想见见那些同志，特别是那几个女同志，多神气，多了不起呀。到了李铁匠家，见那么多人盯着自己，雪花难为情地低下头，双手拨弄衣襟。“嗬，还怪害羞的呢。”那位吴同志嘻嘻笑道。“小姑娘长的挺漂亮啊。”另外两个女同志也笑说。雪花的脸更红了，头垂得更低。
“她绣的花也漂亮呢！”山子不无骄傲地说。
“哦，是吗？今年多大了？”
“十一岁了。”雪花小声回答，偷眼打量她们。三个女同志身着有好几个兜的土黄色衣裤，头戴八角帽，腰间扎根皮带，皮带上还插有枪，腿上打了绑腿，比戏台上的更俊俏更英武的。那些男同志也十分英武。他们年纪都不大，多半皆为二十来岁的青年，仅有两个四五十岁的，看上去像当官的。这些人非常和气，不像那些抓丁的，一个个凶神恶煞，令人害怕。
“哟，十一岁就会雪花了，真了不起哟！”三个女同志称赞道。
“她唱的歌也好听。你们戏里的歌，她也会唱。”山子又夸耀地说。
雪花急的跺着脚小声叫：“哎呀，山子哥！你——！”
三个女同志呵呵笑了，说：“这有什么不好意思的？唱一个我们听听嘛。”
雪花把头垂得胸前，忸怩着不肯开口。山子急了，说：“你不唱，我唱！”随即清了清嗓子，朗声唱道：“人家的闺女有花戴，爹爹钱少……”唱完了又催雪花：“快唱吧！”雪花依旧红着脸不吱声。
“来，我跟你一起唱。”吴同志走过来拍拍雪花的肩膀。雪花笑着点点头。“好，开始：人家的闺女有花戴——”吴同志唱了一句便停下，让雪花一个人唱。雪花唱完，吴同志带头鼓掌，连声夸唱得好，其他人也鼓掌说好。雪花的脸胜似晚霞。
随后吴同志亲热地拉着雪花的手，问她识不识字，跟谁学的，笑说：“哦，他还是小老师呢。”又说，女孩子也应该读书识字的，有学问有智慧才不会受财主老爷的欺负。另外两个女同志一说，咱们闹革命就是要解救劳苦大众，让他们翻身作主人，尤其是广大妇女同志。我们要把广大妇女同志从三座大山的压迫下解放出来，让她们读书识字，像男同志一样参加革命工作，发挥自己的聪明才智。
三个女同志的话，雪花似懂非懂，但觉得她们说的非常非常好，所以不停地点头。她们比山子哥的学问更大呢，见识也多。雪花好生羡慕。很快，她就与三位女同志熟络了，在她们面前大方起来。三位女同志亲切地叫她小妹妹，教她唱革命歌曲，跟她拉家常，问日本鬼子的来时候怕不怕，日子难熬不难熬。
“日本鬼子来的时候，我们都躲在芦苇丛中。”雪花指着菱花湖说，“一开始实在难熬啊，又害怕又憋闷。后来慢慢习惯了，山子哥教我们认字唱歌，婆婆给我们讲故事，是谜语我们猜。这样，就不觉得难过了。”
“猜谜语？”戴眼睛的林同志来了兴致，直了直身子，说：“你知道哪些谜语，快说出来我们猜一猜。”
“嗯，看我们能猜中多少。”吴同志和李同志也兴奋地说。
雪花先说了几个简单的，她们稍加思索便猜中了，说：“这些简单，好猜。还有没有？都说出来。”雪花就把自己知道的谜语一个一个念出来，让她们猜。她们也有猜中的，也有猜不中的，要雪花解释。她们对“蒜”、“石磨”、“竹篙”这三个谜语最为推崇，说它们就是诗。
“这些谜语不仅形象生动，而且比喻贴切。”林同志兴致勃勃地说，“你们想，那竹子生长在地里，有阳光雨露的滋润，所以青枝绿叶，就好比姑娘在娘家，有爹娘的疼爱，有兄弟姐妹的关怀，所以聪明漂亮。竹子被砍掉，失去了打地的滋养，日晒雨淋，渐渐地枯黄，就好比姑娘到了婆家，受公公婆婆的欺凌，遭丈夫的虐待，自然憔悴不堪了。而那滴滴水珠，则恰似女人心酸的泪水啊！”
“对！”柳眉凤眼瓜子脸的李同志接口道，“它不仅形象生动，比喻贴切，而且揭露了封建礼教对广大劳动妇女的压迫与摧残。在娘家是青枝绿叶，生机盎然，到婆家为什么就面黄肌瘦了呢？那是因为封建礼教束缚着她们，三座大山压在她们头顶，她们能不泪水涟涟吗？”
吴同志接着说：“所以，毛主席号召我们推翻三座大山，把广大妇女同志从黑暗的深渊中解放出来，让她们站到晴朗的天空下。”
“在晴朗的天空下，她们接受阳光雨露的滋养，再不会面黄肌瘦，泪水涟涟了。”林同志李同志说。
吴同志还拿着一个本子写写画画，要雪花把知道的歌谣故事都告诉她们。她说：“这都是劳动人民智慧的结晶。它们朴实、简洁、明快、形象、生动、活泼。别看我们这些人有知识有文化，还创作不出来哪。”林同志李同志笑道：“所以，毛主席号召我们：要深入生活，到群众中去。”
在菱花村驻扎了一个礼拜（雪花第一次听说这个词儿，好奇地问：“‘礼拜’是什么东西呀？”三个女同志笑岔了气，吴同志边抚胸，边笑说：“‘礼拜’是……是时间，不是东西。一个礼拜就是七天。你算算，我们是不是来了七天了？”），部队要开拔了。吴同志对山子雪花说：“总听你们说莲花湖美。我们明天就要走了。你们能带我们去领略领略莲花湖的美景吗？”
自从那次湖中遇险后，秋月桂花菊婶就不准他们单独下湖了。雪花也心有余悸，很少下湖。山子见天气晴朗，又没有风，现在正值秋冬之交，不会出现风暴，而且只在近岸处转悠转悠，绝不会出危险，便点头同意了。
“哦，真美呀！”在湖上，三个女同志不停地赞叹，吟诗颂词，手舞足蹈。
“要是夏天呀就更美呢！”雪花由衷地说。受了三个女同志的感染，她也兴奋站在船头，指着湖四周给她们解说。“满湖的菱花，满湖的鱼，满湖的水鸟，那边还有大片的荷花和芦苇，水鸟都在芦苇丛中歇息。我们躲鬼子的时候，常常捡鸟蛋。”
“你们的房子就是用湖中芦苇搭的吧？”吴同志问。
“对。”山子说，“咱们菱花湖的芦苇又粗又长又结实，搭房子好，编芦席也好。日本鬼子几次把村子烧光了，他们一走，人们马上用芦苇搭建新房子。”
“中国人民是坚强的，决不会向侵略者低头。”吴同志说。
李同志和林同志也颔首，说：“你们的莲花湖可真是个宝湖哟。为了这个湖，也不能向日本鬼子低头。”
雪花骄傲地说：“咱们菱花湖就是一个宝湖，里面什么都有。”她指着水面下，“你们看，这么多的鱼，鲫鱼，白条，鲤鱼，黑鱼，草鱼，荷叶鱼……这些水草可以喂猪，芰荷梗可以做菜，菱角茎也可以吃……”
在湖面上巡游了一圈，三个女同志还意兴未尽，说：“以后再来，你们还要带我们来看一看啰。”
第二天一早，这支奇怪的队伍即离开了菱花村。他们一行十几个人，背着叠得方方正正的被子，排着整齐的队列从村子中间经过。村子里的人都站在门口目送他们，他们频频向人们挥手。一群孩子跟在他们身后，笑嘻嘻地唱：
说稀奇哟看稀奇，
一支队伍真稀奇，
又有男来又有女，
不打仗呀不练武，
天天练习敲锣鼓；
不使枪呀不使炮，
只唱戏来只蹦跳。
你说稀奇不稀奇？
走在队伍前面的三个女同志看见雪花，冲她笑了笑，挥挥手说：“小同志，再见！”雪花也举起手朝她们摇了摇。她伸长脖子往队伍后面看，没有山子，心中一阵窃喜，转身进屋梳头洗脸，嘴里小声哼着三个女同志昨天教她的歌。
昨天晚上，山子哥将雪花叫到树林边的草垛后，犹犹豫豫地说：“雪花，哥想跟你说个事——”
雪花等着听，山子却不言声了。他从未像这样吞吞吐吐过。雪花催道：“山子哥，有什么事你就说吧。”
“嗯，是这么回事。你知道，吴同志的队伍明天就要走，我，我想跟他们一起走。”
“你要跟他们走？！”
“嘘——小声点。吴同志说革命队伍欢迎有志青年。我要做个有志青年，参加革命去。你，你想去吗？”
“我？”
“对。吴同志说革命不分男女，女同志更要闹革命。他们革命队伍里有好多女同志呢。”
回想吴同志林同志英姿飒爽的风采，以及她们讲的革命故事，而且跟山子哥在一起，雪花有点动心。“我……我……不去。”雪花最后摇了摇头。虽然她做梦都想穿上吴同志那样的衣服，像她们一样神气，但她怕娘伤心，上次可差点没把娘吓死，她若走了，娘怎么过？而且，她从未离开过娘的，没有娘在身边，她也不知道怎么过呢。
山子显得有些失望，抽了根稻草放到嘴里嚼。“真的不去？”
“不去。”
“那我就一个人去了。——这事你可不能跟任何人说啊，懂不懂？”
雪花郑重地点点头。
“山子哥——，雪花姐——！”喜子端阳在大声叫喊。
“哎——”雪花答应了一声，往外走。山子又叮嘱：“记住了，谁也不能说！”
正在找他们的腊梅看见他们从草垛后面走出来，满脸狐疑地问：“你们偷偷摸摸的干什么？”雪花一笑，说：“我们商量个事呢。”腊梅盯着他们问：“什么事？”山子白了她一眼说：“就你爱管闲事。”腊梅翻了翻白眼，撅起嘴巴：“你不说，我告诉娘去！”雪花忙笑道：“没什么事，山子哥约我明天去赶集呢。”腊梅急忙说：“我也要去。”山子一口答应了，腊梅高兴地拍手欢笑，说：“你们明天一定要喊我啰。”山子嘻嘻一笑，说：“你等着。”他朝雪花眨眨眼，大步走回家。腊梅也高高兴兴地回家去了，临进门还扭头对雪花说：“姐，记得明天喊我哟。”
躺在床上，雪花怎么也睡不着，脑子里老想着山子哥说的话：我要做个有志青年，参加革命去……革命队伍里有好多女同志呢……你去不去……你去不去……鸡叫三遍她才合上眼，却见山子哥身穿军装，头戴八角帽，腰扎皮带，神气地走在队伍前面。队伍走远了，伯娘婆婆和娘站在村头哭喊：“山子啊——”腊梅端阳喜子也大声叫：“山子哥——”雪花心中默念：山子哥，你别走哇！你走了，我们怎么办？以后谁带我们下地干活？哪个教端阳喜子念书，陪他们玩？
“姐，姐，快起来，快起来！队伍要走了！”端阳揪着雪花的辫子喊。
“啊，走了！？谁走了？”雪花猛地坐起身，揉揉眼睛。天已经大亮了。她呆愣愣地望着窗外。
“你还睡懒觉呢——队伍要走了。”
“哦，队伍还没有走？”
“还没走。他们正在打包，马上就要走呢。”
啊，山子哥还没走呢！雪花悬在喉咙口的心落回了肚子里。嘿，差点把她给吓死了。山子哥要真走了，伯娘她们……噢，不能让他走，他走了就不会回来了。得告诉伯娘她们去。她跳下床，头也没梳，脸也没洗，就往外跑。出门正看见队伍经过，队伍里没有山子哥，她想山子哥肯定跟自己一样，夜里睡不着，现在还没醒呢。于是彻底放心了。
“姐，你还唱歌呢，出了大事了！”端阳匆匆跑进屋，神情紧张地说。
“出了什么大事？”雪花正扎辫子，端阳的咋咋呼呼她没在意，随口问。
“真的！”端阳见姐姐一副无所谓的样子，强调说，“我不骗你，真的出大事了！”
雪花回头看了端阳一眼，笑问：“是什么大事呀？”
“山子哥不见了！”
“山子哥不见了？”雪花呵呵笑了。若是刚醒时听到这句话，她肯定相信。可现在她一点也不相信。她看得清清楚楚呢，山子哥不在队伍里，他没跟他们一起走！
端阳急了，说：“你还笑呢！我们到处都找不到他！”
雪花嘻嘻笑道：“他故意躲着你们这些小捣蛋鬼呢。”
“姐，我不是跟你闹着玩。”端阳急的直跺脚，“山子哥真的不见了。一早起，就没人看见他。”
“说不定还在睡懒觉呢。”雪花说。表面上无所谓，心里也有些着急了。
“怎么会？伯娘说他大清早就起来了，还挑了一缸水呢。”
雪花真急了，忙问船在不在，去田里看过没有。端阳摇头说都找过了。“大概跑到镇上去了吧。”雪花淡淡的说，既是宽慰自己，又是在应付端阳。
端阳一拍脑袋，“对，肯定说跑到镇上去了！腊梅姐也这样说呢，伯娘她们都不相信，说他去镇上怎么不打个招呼。——我这就告诉伯娘去。”
端阳连蹦带跳地跑走了。雪花两眼发直——山子哥当真跟着队伍走了！——她分明看见一个少年郎背着一个包袱在小路上急急行走，追赶前面的队伍。
一会儿，端阳又跑进来报告喜讯，说伯娘她们相信了她的话，不着急了。雪花的心起一阵刺痛，掉下两滴泪。哦，山子哥，快回来吧，我们都离不开你呀！你走了，我们就没有依靠，没有主心骨了呀。山子哥，求求你了，快回来吧……雪花又伤心又害怕，眼泪哗哗地往下淌。打出生起，她和山子哥就没有分开过一天，现在他忽然走了，她心里空落落的；还有，伯娘她们要问起来，叫她怎么回答呀……
雪花一直惴惴不安，等着伯娘前来兴师问罪，一只鞋底在手中拿了大半个时辰，不曾动一针。两只耳朵倾听着外面的动静每一次极微小的声响都令她心惊。腊梅和三桃来约她去跳绳踢毽子，她也借口不舒服推托了。腊梅还问她：“雪花姐你怎么也没去赶集？你们昨天不是商量好了吗，山子哥没喊你呀？”她吱吱唔唔地遮掩了过去。
然而，瞒得了初一，瞒不过十五。伯娘她们到底知晓了。但伯娘并未责怪雪花，只轻言细语地向她打探情况。伯娘越那样，雪花心里越难受，恨不得立马死掉。她不敢抬头看伯娘，默默地掉眼泪。秋月又急又恼，责备道：“哎呀，你这孩子，今天是怎么了？你伯娘问你话呢，你怎么不答言？”雪花终于“哇”地一声哭了。桂花红了眼，对秋月说：“你不要责怪她。是山子不懂事，惹大人着急。”又劝雪花：“别哭了。”自己却哽咽难言了。雪花边抽泣边断断续续地把昨晚山子哥说的告诉了伯娘。
得知真相，桂花掩面哀泣：“水生走了，山子又走了，这个家……都怪我没在意，今天他那么早就起床挑水，我就应该……”她泣诉着，踉踉跄跄走了。
桂花走后，秋月流着泪责怪雪花：“你怎么不早说呀？这么大的事！现在，队伍早走的没影了，上哪里找去？唉，你呀！——难怪今天像丢了魂似的，一早起就不对劲……你伯、伯娘一向待你如亲生的一般，你却……他们一家对咱们恩重如山啊，咱们一直无力报答，现在又……”雪花既伤心又委屈，哭的悲悲切切。又焦急又心酸的秋月仍絮絮叨叨说个没完，“你水生伯走了，全家就指望着你山子哥了，种地打鱼，哪一样少得了他？腊梅是姑娘，年纪小，又破了相，将来不晓得是怎样个结果。喜子才五六岁，没个十年八年能帮的上忙？你伯娘一个人怎么挑得动这副担子？自从你水生伯走后，你婆婆日思夜想，身子骨一天天差了；现在要晓得山子也走了，不晓得挺得住挺不住呢……”
雪花心里似刀在割，娘一过那边去，她就放声痛哭起来。隔壁也有高一声低一声的呜咽，犹如钉锤一下一下敲打着她的心，她的心都快敲碎了。此时此刻，她才真正懂得山子哥对一家人有多么重要，对她自己有多么重要。山子哥是全家的希望，是支撑这个家的顶梁柱，他在，一家人就有盼头；他走了，屋梁就倒了，他们的天便塌了。对她也一样，山子哥走了，她就不晓得怎么办了。以前，总是山子哥带领他们玩，教他们念书认字，给他们分派活计；以后呢？谁再带她去摘菱角？谁再为她揉扭伤的脚？谁再捉漂亮的蝴蝶给她当花样子……
伯娘那边，村里人在你一言我一语地劝慰伯娘她们。
“其实，你们不用担心的。那支队伍是闹着玩的，又不打仗。”
“嗯。山子也是图个好玩，过几天厌了一准会跑回来。”
“俗话说，人挪活树挪死。山子又机灵又勤快，还念过书，有学问。到队伍里去了，将来当个大官，把一家人都接到大地方去，又风光又享受。”
“对，山子将来肯定是他们那帮小家伙中最有出息的一个。”
“他出息了，咱们脸上也有光。”
菊婶长叹一声，哽咽道：“唉——就怕我没那个福分哟！我原本巴望着他长大了支撑门户，我呢，也享一享抱重孙子的福，哪晓得年年灾祸不断。水生走了，我这心里就……伤还没好，他又撒把盐……我哪还想抱重孙子哟？他们都在要我的老命啊！叫我还怎么活……”
秋月抹了把泪，劝道：“娘，你家别伤心了。咱山子托大伙的口福，不定将来真有了出息呢。等咱山子出息了，接你家和桂花到城里享福去。”
桂花抽抽泣泣地说：“我也不指望他当什么官发什么财，只希望他平平安安的，早点回家来。”
众人点头应和：“对，平平安安比什么都好。”
桂花又含泪对秋月说：“秋月妹子，你不要再责怪雪花了。是山子自己不懂事，不能怪她的。我看她心里也难受，你多开导开导她。”她这样一说，秋月心里更过意不去。
大家又劝慰了一番，菊婶桂花才稍稍心宽了一些。
雪花不敢过伯娘那边。她怕看她们忧伤的眼神，怕听她们哀怨的哭泣。她感觉有许多双眼睛对她怒目而视，质问道：“你为什么不早说？他们平日里怎么对待你的？你对得起他们吗？”她简直羞愧难当，眼泪一滴滴落在手背上。她真恨不得马上死掉。后来，听见村里人劝慰伯娘她们的活，她的心也宽慰了一些。她想，要真像人们说的那样，山子将来出息了，那该多好。
那一天，雪花坐立不安，老听见有人喊“雪花，雪花”，似山子哥的声音。侧耳倾听，声音却没了，跑到门口张望，也不见人影，心便惴惴的。晚上躺在被窝里，只觉冷飕飕的，心里想，山子哥在哪里睡觉呢，冷不冷啊？又想象山子哥和队伍里的同志们在一起说说笑笑，唱唱跳跳的，她心里头既高兴又难过，默默流泪道：山子哥，你过得好吗？什么时候回来看我们呀？我们都想你呢，你知道吗？不知不觉地，眼睛就闭上了，眼角还留着泪痕。
“雪花，雪花！我回来啦——！”山子大声喊叫着，气喘吁吁地跑到雪花面前。
雪花怔怔地看着他，问：“你不是跟队伍走了吗？怎么又回来了？”
“我回来看你们呢。”山子说，兴冲冲地告诉雪花，他如何一大早就起床，帮娘把水缸挑满水，然后跑到前面的小路上等着队伍，不让别人发现；在队伍里，他非常快乐。
“那你为什么又回来了？”
“想你们哪。”
“再不走了？”
“不走了。”
雪花呜呜哭了，哭得十分畅快。啊，山子哥回来了，他们又可以一起下地干活，去湖里夹猪草、摘菱角、撒网打鱼……
“好，你怎么哭了？谁惹你了？”
“你！是你！”雪花抹着了把泪，啜泣道，“你晓得你走了我有多害怕吗？你娘他们多伤心吗？大家都怪我……我……你要再不回来，我，我真要急死了！呜……”
山子连忙道歉：“是我错了。好了，妹妹，别哭了。我再哪儿也不去了，天天跟你在一起，还不行吗？”
雪花破涕为笑，大声说：“我们拉勾。”
“雪花——，又说梦话了。唉！”秋月摇头叹道。
被娘叫醒，雪花对着窗外如霜的月光怅然若失。鸡叫第二遍，她才再次合上眼皮。
傍晚，一大群蜻蜓在低空盘旋飞舞，雪花腊梅和双胞胎挥舞扫帚扑打蜻蜓，嘻嘻哈哈地笑。“妹妹，走，那边有萤火虫，我们捉萤火虫去。”山子跑过来拉起雪花的手，唱着“萤火虫，打灯笼。飞到西呀飞到东……”，跟着萤火虫一路追赶。腊梅在身后喊：“哥，姐，等等我。”见他们不停，腊梅哭着大声威胁：“你们——我告诉娘去！”一只萤火虫在他们面前一闪一闪，引领他们向前追。萤火虫穿过树林，越过草地，飞到湖面上去了，越飞越远。山子着急了，拉着雪花跳上小船。船到了湖中央，萤火虫突然消失了，四周一片漆黑，呼呼的风吹得小船摇晃个不停。雪花害怕极了，赶忙去抓山子哥的手，却什么都没抓到，急的哭了，大声喊：“山子哥——！山子哥——！快来救我呀！”可她的叫喊声那么绵软无力，刚出口即消散了。
雪花正不知所措，天陡地亮了，山子哥笑嘻嘻地站在面前，说：“雪花，走，哥带你们到大城里去看稀奇，还给你和腊梅扯花布做衣服。”雪花茫然四顾，不见湖，也没有船，自己正置身于堂屋内，手里拿着针线，腊梅坐在一旁。一瞬间，她从一个三四岁的小姑娘变成了一个十几岁的大姑娘。山子哥也从一个八九岁的小男孩变成了青年，他长的又高又壮，穿的队伍里的军装，戴着队伍里的帽子，打着绑推，腰间还扎着皮带，皮带上插着一把枪。哇，多神气多英武呀！噢，这就是他们日思夜盼的山子哥吗？雪花看的呆住了。腊梅拍手欢叫：“嗬，我们可以去城里看稀奇了！听说城里的房子好高好大，窗户亮闪闪的，还有各种各样的铺子、古里古怪的东西；城里的布又多又好看，城里的女人穿的花花绿绿的，晃人的眼呢。我要扯好多好多的花布回来，一辈子都穿不完。——山子哥，这次你可得说话算数哦。”雪花却不想去城里看稀奇，也不想扯花布，她只想大声质问：“山子哥，你为什么要走？你丢下我们不管，一个人去享福。你，你知道我们这几年是怎么过的吗？我们，我们过得好苦哇！”是啊，这几年他们过得多么苦啊，没有人犁地，她和腊梅吃力地把住犁铧，端阳手拿鞭子在前面赶牛；没有人挑胆子，娘同伯娘颠着小脚艰难地走在狭窄的田埂上，一摇一晃，随时都有摔倒的可能；婆婆眼花耳聋，手脚不灵便，身子虚弱，还硬撑着洗衣烧饭喂鸡喂猪；喜子也不得闲，天天割草放牛……每每想到这些，她便止不住泪流满面。山子愕然，良久才说：“我没想到你们会吃这么多苦。”
在犁地挑担前，雪花也没想到活儿会有那么苦那么累。
“腊梅，你带端阳扯这一畦的草。喜子，到姐这边来。”
冬去春来，地里的油菜又一次花含苞待放时，雪花带领腊梅、端阳、喜子来到田地边，给他们分派活儿——去年，这还是山子哥的职责，如今都落到雪花的肩上了。
没有了去年的新奇劲，又没有可惧怕的人，端阳喜子时常偷懒耍滑。雪花便对他们威逼利诱：“你们不把草扯干净，麦子油菜的收成不好，可就没有饺子和面饼吃了；过年也没有翻饺麻花吃。”喜子伸出舌头，舔舔嘴唇，眨巴眨巴眼睛，问：“雪花姐，什么时候才有饺子吃呀？好长时间没吃饺子了。”腊梅瞪他一眼，说：“你就记着吃！”喜子一点不怕，冲腊梅扮了个怪相。雪花安抚喜子：“等收了麦子，磨了面粉，姐给你做。——现在，你得把草扯得干干净净的，让麦子长得跟你一样壮实才行。”喜子嘿嘿一笑，说：“我还要新褂子。”喜子特调皮，不时挑起事端，还恶人先告状：“姐，端阳哥欺负我。”明知是喜子的错，雪花还得说：“嗯，是端阳哥不对。喜子最乖，别理他，快干活。等做了饺子，只给你一个人吃。”喜子得了意，冲端阳吐舌头，眨眼睛。端阳受了委屈，噘着嘴巴赌气站在一边。雪花又上前小声抚慰他：“喜子小，不懂事。你是哥哥，让着他一些。”端阳不满地嘟哝：“总是要我让着他！”雪花笑了，说：“你是哥哥嘛。哥哥就该让着弟弟。端阳，听姐的话，快扯草。等姐有空闲了，给你绣双花鞋垫。”
看着喜子，雪花不由的想到山子哥。山子哥小时候也这般调皮吧。她还隐约记得，有一次，山子哥爬树被杨辣子辣了，痛痒的乱哭乱跳。自己也吓哭了。后来小伙伴们还编了歌儿唱。那歌儿她记不得了，只有一句没忘：又痛又痒哭又叫。回想山子哥蹦跳的样子，她不觉笑了。她还想起去年山子哥带他们扯草的情景。那时候，腊梅总跟她过不去，故意捣蛋，一忽儿说她把麦子扯了，一忽儿又说她的草没扯干净。山子哥当然不相信腊梅的话，批评她不认真干活，净胡闹。于是，腊梅哭哭啼啼地向娘告状：“娘，山子哥老欺负我，护着雪花姐。”山子哥走后，腊梅懂事多了。
到了清明时节，要耕田犁地了。雪花力气小，掌不住犁铧，须要腊梅帮忙。端阳手执牛鞭于前面吆喝牛儿：“走！这边走！——哎，这边走，这边走——真笨！”牛儿不听端阳的使唤，端阳急了，挥舞鞭子乱抽，牛儿越发不听。三桃见状，跑过来教他们。三桃长的十分健壮，比雪花高半个头。她和秋桃去年犁了一年的地，已经很在行了。三桃手把手地教雪花腊梅怎样使劲，教端阳如何赶牛，让牛儿听话。
插秧也是又苦又累的活计，而且有令人心惊肉跳的蚂蟥。记得第一次走下水田插秧（那时，水生伯还在家），刚插了两行，即腿肚子痒痒的，伸手一摸，一个软绵绵的东西贴在腿上，心里一紧，全身起了鸡皮疙瘩。提起腿一看，是一只肉红色的蚂蟥，一半钻进了肉里。“啊——！”她惊叫着连蹦带跳逃到田埂上，溅了一身的泥水。三桃秋桃看她吓的脸乌唇白，笑的直不起腰。山子忙丢下手中的秧苗，跑过来帮她。他抠住蚂蟥往外拉，但蚂蟥钻得太深，拉不出来。他又在雪花的腿上猛拍了几巴掌，那蚂蟥才缩作一团滚到地上。雪花的腿又痛又痒，血流了好半天才止住。山子用土块将蚂蟥砸成了肉酱。此后，一想到蚂蟥，她就全身发紧。可是现在，她不得不硬着头皮走下田去，被蚂蟥吸住了，也得忍住不能叫喊。
累了一天，晚上躺在床上，浑身酸痛，默然流泪，心里呼喊：山子哥，你忘了我们吗，忘了家吗，为什么还不回来呀？快回来吧，山子哥，快回来帮我一把。一会儿，山子哥真的回来了，“来，让我来。”他一手扶住犁，一手接过端阳的牛鞭，甩出一声脆响，然后轻轻抽在牛背上，说声“走”，牛儿便欢快地迈开步子。“山子哥，你真行！”雪花由衷地说。腊梅、端阳、喜子也连声夸他。山子笑了，说：“你们呀——真笨！”端阳喜子不高兴了，气哼哼地说：“哼！别得意。看我们长大了，比你强的多！”山子哈哈大笑，刮一下喜子的鼻梁：“笨！我逗你们玩的呢。”
但想起邻村一个小脚女人，脚绑草鞋，踩在淤泥里歪歪扭扭地扬鞭赶牛，一面痛骂抓丁的断子绝孙，骂自家男人死在外头了丢下一家老小不管，雪花心里就会涌起一股自豪感。她也能像山子哥一样担起重任，不让娘和伯娘受那份罪。山子哥回来，一定会夸她的。
眼见雪花累的又黑又瘦，桂花抹着泪说：“雪花呀，看你累的这样，我心里不好受哇。要是你山子哥在，决不会让你受这份罪。——原本该我来受的。”
“娘，你家别这样说。”雪花扑到桂花怀里哭了。“只要山子哥平平安安的，我们受再大的苦也心甘。”又笑说，“我昨晚梦见山子哥回来了，长的又高又壮，一身队伍里的装扮，好神气哟！”
桂花含泪笑了，说：“我也常做这样的梦呢。我就盼他快点回来。他回来了，你就不必受这份罪了。”
秋月也心疼雪花，泪眼迷蒙地说：“雪花啊，让你受苦了。娘不能替你，娘心里难过啊。不过我也感到一丝欣慰，这样，咱们总算报了一点恩。”
雪花含泪点头：“娘，我懂你家的心。你家放心，我会尽力的。”