四
张家一下就多了俩孩子，这可忙坏了家里的四个女人，四个女人一天到晚围着俩个孩子转，没人再注意到张根在做什么。
张根同时有了俩儿子也就高兴那一会儿，他觉得这都是理所当然的，自己娶了俩老婆那自然要生俩儿子吗。可是只要小孩子一闹气，他就觉得很烦躁，手足无措：“快喂奶，快喂奶！这孩子总哭什么吗？吃饱了睡觉不好吗？”
他自己在心理上还没有断乳，这时候他感觉很失落。俩个娘亲谁也不在乎他了，再没有人围着他问饥饱寒暖，都只围着他的两个儿子转；俩老婆谁也不关心他，也都不和他亲昵了，都只抱着孩子亲，看样子还永远亲不够！
他不愿意和老爹爬在柜台上，因为老爹总有算不完的帐，问也不问一句他想做什么，他也不知道自己该做什么，就只有又跑到外面和人耍钱玩儿。他实在不想干染坊里那泛着颜料味儿的染活儿，又累又染手，过后得洗半天，都洗不净。
张家院子里那两颗火红的石榴树开满红艳艳的花朵时，大海和二江两个孩子已经能够依依呀呀不停嘴儿地呱嗒话儿，四个女人也就寸步不离地围着孩子，对孩子说着一些孩子似懂非懂的儿话儿。这在张根听来全都是废话。可是，女人却感觉这是世界上最好的语言，再悦耳的音乐也没有儿子的咿呀声动听！四个女人对着什么也不懂的两个孩子有说不完的话，她们所有的精力和爱心都集中在孩子身上。
张家院子里的红石榴又咧开嘴儿的时候，大海和二江已经能够满院子乱跑了，身边一刻也离不开大人，因为俩孩子走路尚且不稳，脚一沾地就想跑。累得何氏和王氏一到夜晚腰像断了似的坐卧不安。王氏年轻些还好受，那何氏快花甲的人了，还真有点吃不住。可是，白天一看见俩个大孙子就哪都好了，精神头十足，跟着孙子不停步的瞎颠腾。
杏花儿和桃花儿除了染布做家务，抽空还要给孩子做小衣服，当然也要做大人的衣服，更是忙个不停。只要头沾着枕头，有时孩子还没睡着大人就已经进入了梦乡。家务活儿，累啊，那是真累！张家的独苗儿张根是怎么也理解不了这种累，因为他从来就没有体会过，他生来就是享受的，他一直都在享受着生活。
俗话说家务活儿永远都做不完，只要有家就永远有做不完的家务活儿，忙累死了也看不见你做的是什么活儿。不像男人在外面干事业风风火火就有了成就有了模样。过去的女人苦啊，一辈子都在家里忙，忙了一辈子也看不见自己忙的什么，也见不着成就和功劳。男人们在外面忙着了累着了谁回来都可以撂脸子发脾气，因为只有女人在家没事儿被男人养着，也就该受男人们的气了。所以，过去那些在家里的大脚的、小脚的女人们都没有少受男人们的气。就像能干的何氏一样受不干活的儿子的气一样：“三四个女人都围着两个小孩儿忙活儿，真不知道你们都忙活些什么！”张根没少向老娘抱怨，他感觉娘好像有了孙子就忘记了儿子一样。
何氏总是微笑着：“忙着他们像你一样长大，我就安心老去了。”
张根也会对老婆抱怨：“你除了有儿子，还有男人，伺候男人也是你的本分！”
刘杏儿和刘桃儿总是笑着说：“儿子不是小吗，你自己会照顾好自己的啊。”
但是，张根感觉他失去了自己在娘亲和媳妇心中的地位，他在她们的心中没有以前重要了，她们对他没有以前那样无微不至了。
耍钱成了他唯一可做的事情，并且乐此不疲。
冬天里人们总是比较清闲，天冷了出来做事情的人也就少得多。
一个小雪飘落的下午，张根被张铁匠家的二锤喊去，另外叫了油坊蔡家的蔡家富，果子铺郝家的郝明，四人围着铁匠家的打铁炉子耍起钱来。一直耍到天黑，外面的雪越下越大，房顶上地面上都已经白茫茫的。张根也输得没了钱，张二锤玩笑似地说：“再输了，我也不要钱了，把你的小媳妇桃花儿给我算了！”
那张根一边出牌一遍应着：“行！给你就给你。反正有两个，给你一个我照样有老婆。可还不知道谁输呢。”一副洋洋自得，没心没肺的懒散样。
其他人也应和着：“就是吗。”
“大伙儿都听着了哈，你说的啊，君子无戏言！”二锤较真了。
刘家媳妇，整条街的人一直在夸，二锤心里早想个刘家一样的漂亮能干媳妇。俗话说：姑娘俊，小媳妇美，少妇最有风韵。那张家媳妇生了儿子以后更丰润了。只是俩姐妹端庄大方，很少到街面去，即使有事忙于街头也是匆匆去匆匆回，见了街坊邻居也只是打个招呼，从不与男人们说笑，只有姑娘媳妇到他们家去她们才会热情招待，外面的男人想看她们一眼都难。
张根不知是没在意二锤的话，也不知是感觉自己有两个老婆少一个无所谓，总之，他对二锤的话没有否定。
说话间，张二锤就赢了牌。二锤立即正言说道：“说出的话，吐出的唾沫，没有收回的道理！我今天夜里就要人——就你张根儿的小媳妇桃花儿！这可是你答应的，他们都能作证。”
张根半天没反应，他可能压根儿没想到自己会输，也可能根本就不知道该说什么。
过去人很讲信用，尤其是在赌博上，输了就认输，没有人不认账的，输了什么就给人什么。不像现在的人，什么都可以不讲信用，做什么事情能骗就骗能欺就欺，谁都敢骗谁都干欺。过去当然也有赖账的，但是没有人敢赖赌帐的。——人无信不立，信用都用在这上面了！
张根灰溜溜地带着霉气回了家，回到屋里，也不吃饭就睡到桃花儿房里了。
桃花儿安顿好孩子，就依偎到张根的旁边，很温柔很体贴地对他说：“你哪不适了吗？想吃点儿什么我现给你做去。”说着，还摸了摸张根的头和手。
张根身子一转给了桃花儿一个屁股，没好气说：“我把你输给二锤了，他叫你今夜就到他家去。从今你就是他媳妇了。”——倒好像是桃花儿把自己输掉了，对不起他似的！
“什么？”桃花儿一屁股跌坐到地上，头脑发懵，耳朵里轰鸣，张着嘴巴半天没合拢。她知道张根平时喜欢耍钱玩儿，可她从来没有想到过他会玩得这样没谱儿！那个年代男人耍钱输老婆是常有的事儿。刘家姐妹也听说过，不过，像张根这样的人家儿这样的人，钱没输完就把老婆押上的还真没有！
那桃花儿虽然生了孩子，自己也只不过还是个十七八岁的大孩子，吓得魂都没了。哆哆嗦嗦，跌跌撞撞，也不知道是怎么跑到姐姐房里的，颠三倒四的终于把话给姐姐说明白了。姐姐杏花儿也只是个十九岁的大孩子，也没什么主意，恼火得不得了：“他还是人吗！我去告诉娘去！”说着就撂下妹妹到何氏的房间里去了。
何氏一听立即失去了往日的温和，火冒三丈，大声吼道：“这个畜生，啥本事没长，倒是长了胆子！”拉着杏花儿就往她房间去找桃花儿。
可是，杏花儿的房间里却没有桃花儿，就又往桃花儿的房里去。这时就听到染坊张对儿子连打带骂的声音，何氏就又回到自己的房间去找儿子出气。这老两口子第一次教训自己的儿子，他们怎么也想不到平日里温温顺顺的儿子会做出如此丧天良的事情。
杏花儿跑到桃花儿房里一看，妹妹已经吊在了房梁上，顺着裤腿还在往下流着血。妹妹又怀孕了，杏花儿还没有来得及告诉婆婆，就出了这样的事情。看来妹妹是又急又气又绝望，流产了，就走上这条绝路。如此大的羞辱，谁能承受得了！对于女人来说再也没有比这更伤心更绝望的了！
“妹妹！”杏花儿一声撕心裂肺的嚎叫就昏过去了。
待杏花儿醒来时，已经躺在自己的床上，王氏守在身边。王氏哭肿了眼泡儿，看见杏花儿醒过来，心里踏实了些：“孩子，你好好躺着，我去告诉你娘一声。”
“二娘，”杏花儿叫了一声，眼泪就哗哗地流出来：“我怎么向我爹娘交代啊！”
“别想那么多了，好好歇着，孩子啊。”王氏说着就走出去了。
刘杏儿躺在床上心里比刀绞的还难受：妹妹和自己一起长大，从小形影不离，一起出嫁，在张家任劳任怨，遭到这样悲惨的结局。张根今天敢输了妹妹，明天就敢输了自己！与其受辱，不如像妹妹一样早走早干净。
杏花儿想着想着就入了魔一样，拿起床边做针线活儿的剪刀就刺向了自己的心脏。鲜血汩汩地往外流···
等到何氏与王氏一起来到杏花儿的房间，她已经一命呜呼了。
何氏看到满床的鲜血，看着气绝的刘杏儿，绝望地睁着的双眼，当时就晕倒了。王氏连哭带叫：“快来人啊！来人！”
六十多岁的染坊张紧提着那颗心，不知道又出了什么事儿，慌慌张张，踉踉跄跄跑进房门，一看眼前情景，一口鲜血喷射出来，再也没有回过气来。
古人的话语没有错：娇养男儿害自家，娇养女儿害人家。很值得后人借鉴啊！
张家娇养成人的这个独苗儿，一夜之间使张家三个白天还在不停忙碌着大活人转眼就没了命。张根一直蜜罐儿里生活着，哪见过这情这景，早就吓得失魂落魄，话也说不清楚，腿也直不起来了。
张二锤，在听说桃花儿上吊以后，就吓得渡过淮河跑到河南岸的亲戚家躲起来。连一起耍钱的蔡家富、郝明也都吓得不敢在众人人前露脸儿，怕受到街坊们的谴责。
张家的一切后事还得靠奄奄一息的何氏，何氏出嘴儿，王氏跑腿。三口棺材前后脚抬出张家埋到河边那块荒地里。出殡时，大雪片子像殡仪队伍里撒出的纸钱一样大小，人们都说是老天悯人。
全镇子的人是一片唏嘘之声：“可惜啊，三条命啊！”
“染坊张多好的人啊，怎么养出一个这么不争气的儿子！”
“早知道那畜生如此祸害人，王氏就该把他屙到淮河里去喂王八！”
“多好的媳妇啊，哪也找不出缺点啊。那张根还是人吗？”
“两个孩子以后多可怜了，这么小就没有了娘！”许多媳妇老太太边说边流眼泪。
是啊，这个冬天太寒冷了，何氏和王氏的心，比那淮河里结了冰的水还凉！到夏天都暖不过来。
张根哪还有脸到人前站啊。整天像丢了魂一样趴在自家的柜台，有客人来就应酬一下，没人来就像一堆肉一样耷拉在柜台上。