第二十二章

近来，小林——那个外地人，他让大家这样称呼他——在周围几个村子来来去去的，跟男人们嘀嘀咕咕，不晓得说些什么。女人们问，男人们都不肯透露，只说：“不关你们的事。你们照看好老人孩子就是。”

陈村长将村里的年轻小伙子分成几个班到大路上轮流值守，一旦有风吹草动，立刻向村里传递消息，叫人们赶快逃跑躲藏。几个十二三岁的少年郎，还有黑皮黄毛二狗也争抢着要参加这一冒险刺激的活动。他们天天蹦跳追打，跑得比兔子还快，干这个正合适。但他们贪玩，容易误事，而这是关系到全村几百人生命安全的大事，出不得半点差错的。因此，陈村长让一个稳妥的年轻小伙子带领他们。他们每人拿一根长长的竹竿，一头系根红布条，隔二里远一个人，探听到消息即挥动竹竿，传递烽火一般依次传递，且迅速往回跑，或就近躲藏。当然，这个方法只能白天使用，夜晚则学蛙鸣鸟叫，且值守的全是年轻人。

女人们则抓紧收割油菜麦子。麦子原本还要等个十天八天才能收割的，但怕日本鬼子又来了，所以提前抢收了。老人孩子凡是能帮上忙的，都下地了，连陈婶的儿媳和孙子彬彬也走下了田。陈婶的媳妇刚下到地里时每走一步，都要趔趄几下，但没有人取笑她，因为大家都在埋头苦干，没工夫也没心思顾别人；割麦子时被麦芒麦茬划的一道道血痕，手掌也被镰刀柄磨的红肿起泡。不到半天时间便累的腰酸背痛，痛苦不堪，心里一个劲诅咒千刀万剐的日本鬼子。彬彬反倒比他娘灵巧能干，兴高采烈地干着分派给他的任务，干完了自己的活，还给他娘帮忙。晚上，人们也没闲着，大家就着昏黄的灯光在石磨上磨面粉（有的人将麦子炒熟了再磨成粉，那样就可以直接吃了）。因此，白天田间一片繁忙，只听得见沙沙的割麦声；晚上，家家户户传出石磨沉重的吱嘎声。这都是往年常见的场景，不过少了人们的欢声笑语。然后，男人们连夜把粮食运到芦苇丛中去。现在，人们吸取了教训，家中仅留三两天的口粮，其余的全放到大船上去。

上次，除了李铁匠家，陈村长家也避免了翻箱倒柜的命运，只有显眼处的东西被拿走了，藏在暗处的则保存了下来。村长家的屋子宽敞，比别人家气派，于是被鬼子选作大本营，在他家大摆筵席，啃剩的骨头丢了一地。陈婶藏在木架子床后的一坛子米和半壶油幸存了下来，陈村长把它们分给了大家。那几天，大家就靠那点粮食度日，面粉磨出来了，也没工夫擀面做馒头。

小孩子不知道忧愁，仍旧唱啊跳的。没正经事的时候，黑皮便带领他的虾兵蟹将挥舞木制大刀练习杀敌的本领，得到了林叔叔（那个外地人）的称赞，他们的劲头更足了。双胞胎、雪花和腊梅及另外几个小女孩也拿根小树枝，学放牛娃的样子冲冲杀杀，嘴里还高叫着“杀！”，然后嘻嘻哈哈笑作一团。要在以前，定然有大婶大娘骂她们不学好，没个姑娘家的样子。现在，没人在意她们玩什么，怎么玩。

为防备日本鬼子，这段时间，女人们白天黑夜把锅底灰抹在脸上，头发也不梳理，任其蓬乱，真正像鬼一样。刚开始，孩子们看见大婶大娘们往脸上抹锅底灰，嘻嘻笑个不停，拍着手说：“看，大人也跟我们一样，没鼻子没眼睛了！哈，她们再不会骂我们了。”大人们却笑不出来。晚上，黑暗中突然钻出一个披头散发的鬼来，吓得孩子们连声惊叫。

半个月后，日本鬼子又来了。这次，他们在菱花村住了十多天。菱花村的人感觉过了漫长的十几个世纪。日日夜夜呆在船上不能动弹的日子真难熬哇！白天，太阳晒的人头发昏眼发花，全身发烫，都快燃烧起来了。晚上，成群的蚊子围攻，咬得人痛痒难忍，恨的人牙痒痒的，却也无可奈。倘若遇上下雨天就更糟糕，不仅全身湿透，船舱里积满水，坐的地方都没有，柴草也烧不燃，只能挨饿。偶尔遇上个阴天，人们便觉得到了天堂。

有了上次的逃难经历，有人采取了一些防范措施：给船舱搭一个简易的顶篷，以遮挡毒辣的太阳和恼人的风雨；也有人准备了大块的粗纱白棉布，将船整个蒙起来，抵挡蚊子的进攻。平素，这样的“披麻戴孝”是万万不行的。而现在，人们不再忌讳这些了。毕竟，活命第一要紧，如何度过眼前的难关险关最要紧。尽管如此，仍免不了太阳的炙烤，风雨的吹打、蚊虫的叮咬，还有担惊受怕——这是最折磨人神经的。

孩子们更难受。他们不能跑，不能跳，不能打闹，不能嘻笑，不能欢唱……平日里哪里受过如此束缚？这真比爹娘的巴掌厉害一百倍一千倍哟！男孩子们是一刻也坐不住的，也不懂得什么叫忧愁，即使在狭小的船上，照样能找到玩的办法和乐趣：他们从这条船上跳到那条船上，再跳到下一条船上，一直跳到最后一条船上，然后逐一往回跳；不能大声嘻笑叫嚷，他们就低声叫，偷偷地笑，我朝你扮个鬼脸，你冲我做个怪相，或者你推我一下，我拉你一把，捂住嘴巴笑得身子乱颤；没有小石子打水漂，他们捋一把芦苇叶，叠成石子样比赛打水漂，击出一个又一个小漩涡；没有刀枪，他们把手摆弄成机器状，嘴里小声喊着“哒哒哒……”“啪啪啪……”相互对射，尔后假装中弹倒下。蹦跳打闹有时不免掉到湖里，于是干脆洗个澡，让清凉的湖水洗去炎热和一身臭汗；有的扒着船舷泡在湖水中，跟鱼儿们逗乐。女孩子们不敢在船上跳来跳去，也不敢下水，就玩老一套的游戏：翻花、抓石子（也是芦苇叶叠成的）、走“金木水火土”，摇头晃脑地念各种童谣，一遍又一遍。春桃等十多岁的女孩子一心学绣花纳鞋底、织补渔网。

不到两天，几个村子的孩子便混熟了，创造出更多更好玩的游戏。大人们也日渐熟络，交流着各自村子里的人情事故，说着说着，就攀上了亲戚，原来她是你的姨表姐的小姑子，他是我远房表舅的外孙……人与人之间的关系越说越亲，越扯越近。“嘿嘿，五百年前都是一家嘛。”

晚上，大人边摇着蒲扇给孩子驱赶蚊虫，边讲故事他们听。那些故事，大人们讲过无数遍，孩子们也听过无数遍，如果是平时孩子们早跑开了，但现在他们只能乖乖地躺在大人怀里听，把它当催眠曲，听着听着眼睛闭上了，等再次睁开眼睛时，朝霞已映红了湖面。孩子们掰着指头数：“一、二、三……这已经是第七天了。唉——真难熬哇！”

芦苇丛中也常有萤火虫飞来，打着各色灯笼，诱惑得孩子们心痒难耐。孩子们不能追赶萤火虫，就用目光追随它们，回想着往昔捕捉萤火虫的情形，小声唱：

萤火虫，打灯笼，

飞到西来飞到东。

飞到我的睡梦中，

一闪一闪照夜空……

在后来无趣的日子里，他们还自己编出新的歌谣唱：

萤火虫，打灯笼，

飞到西哟飞到东，

快去请来孙悟空。

孙悟空，本领大，

高高举起金箍棒，

打得鬼子头开花，

哭爹叫娘滚回家！

哈哈……

然而，这样的日子也不长久。日本鬼子出动了飞机，到处狂轰滥炸。初始，听到引擎震耳的轰鸣声，看到巨大的铁鸟从头顶飞过，孩子们无比兴奋与好奇，站在船头伸长脖子仔细观看，想弄明白那么大的铁家伙是怎么飞上天去的。那些大铁鸟在他们头顶盘旋了几圈，拉下一坨又一坨屎后飞走了。“嗬！快看，铁鸟拉屎了！铁鸟拉屎了！”孩子们拍着手欢呼。但是，很快地，他们的兴奋与喜悦就被恐惧和惊骇所代替。大铁鸟拉的屎一落下来就爆炸了，发出“嗵嗵”的巨响，掀起几丈高的水柱，船被震的剧烈摇晃，有几个孩子站立不稳，噗嗵倒入水里。还有人被弹片击伤。孩子们吓得目瞪口呆，叫也叫不出声，哭也哭不出泪。大人也吓呆了，半天说不出话。一个时辰过后，还有人浑身发抖，瘫软在船舱内。一位老婆婆吓傻了，不停地喃喃自语：“哎哟，真可怕呀！哎呀，我的娘啊，真个吓死人了！可怜我活了一大把年纪，还没见过这阵势，从没听见过这么大的响声，哎哟哟，我的心都快震出来了。哎哟哟，好可怕哟！我的娘，这样子活着还不如死了好——哎哟哟，我的心都，都，都……他娘的日本鬼子，日本狗杂种，真，真要把咱赶尽杀绝呀！原本以为躲在这里，那些杂种找，找不到，哪晓得他，他们……哎哟哟，还不如死了的好哟……”

经过这次飞机的轰炸，人们真正见识了日本鬼子的厉害。“狗日的小日本果真有两下子呀，那么大的铁家伙都能飞上天，拉的屎就能炸死人。难怪皇帝爷和拿枪炮的队伍都被他们打的飞跑。咱老百姓……”原本以为芦苇丛是天然屏障可以保安全的人，现在真正害怕了。连孩子们也体验到了惶恐的滋味，他们再不敢在船上跳来跳去，不敢打闹嘻笑，不敢下水享受清凉；晚上，他们没心思看萤火虫，唱歌谣，夜里也睡不安稳，那可怕的轰响总在梦里惊扰。清明那天受的惊吓不小，接连几天精神萎靡不振，饭也不肯吃，睡不到半个时辰即惊醒了，哭叫不止。香兰徐婶两人轮流给清明打扇抚拍，疲累的不堪。徐婶对日本鬼子的痛恨简直到了无以复加的地步，她口中哼哼着花哄孙子时，心里也在不停地咒骂千刀万剐的日本鬼子，恨不得扑上去剥了他们的皮，抽了他们的筋，还要吃了他们的肉，喝了他们的血！

“老天爷，你睁开眼睛看看，小日本在干什么！你怎么不惩罚他们呢？咱们一辈子勤扒苦做，不偷不抢不骗，你却让咱们遭这样大的难！老天爷，你怎么不讲理？你不保佑善人惩治恶人，叫咱们怎么敬重你？——被日本鬼子杀了的冤魂呀，你们怎么不变了厉鬼掐死他们哪！？”

每个人都对日本鬼子恨的牙痒痒的，又怕的要命。

有一个人却不怕日本鬼子，像其他人那样，一听说日本鬼子来了就没命的奔逃躲藏，她好似没听见人们惊慌地叫喊，没看见人们争相逃跑，她不逃也不躲，兀自站立不动，一副浑然不觉的呆傻相。——她就是李铁匠家里的。自从秋叶娘儿俩死后，她便疯疯癫癫的了，有时长久地盯着一个地方，一动不动，犹如一座雕像；有时又无缘无故地哀号悲鸣，含混不清地喁喁低语；有时咧开嘴傻笑，手上下挥舞。而且，她的痨病没有随天气的温暖而好转，反倒愈发严重，喉咙里总有呼哧呼哧的声响。有人说她刻薄了秋叶，所以秋叶的冤魂缠住她，叫她不得安生。她得多给秋叶烧纸谢罪才成。有人反驳说，李铁匠家里的虽然一向对秋叶横挑鼻子竖挑眼的，但要说刻薄秋叶倒没有。就算最后那件事情，也不能全怪她的，那个时候到哪里去弄香烛纸钱呀？到哪里去请道士呀？况且，也不是她害死的，秋叶要报仇也不应该找她……

“唉——！怪只怪那些天打雷劈的日本狗杂种！”

李铁匠父子俩也呆傻了，天天坐在门廊内，垂着头不声不响；大家抢收麦子，忙的没日没夜，他们视而不见，无动于衷。秋月桂花等帮他们收割了磨成粉，做了吃的喝的送过来，他们看都不看一眼。两人劝道：“大叔，大兄弟，你们老这个样子怎么行呢？你们不为自己着想，也得为铁柱铁栓想想啊！你们要有个什么，他俩不真成了孤儿了吗？你们忍心吗？”秋叶下葬后，柱子栓子即被秋月桂花领回家，跟山子吃住在一起。可俗话说的，有娘的乖，无娘的呆。尽管菊婶一家尽心尽力照顾他们，叫山子雪花腊梅拉他们玩，逗他们开心，但他们总是木木地坐着，不哭不笑也不说话，神情呆滞，目光涣散，叫人看着心痛。提到柱子栓子，父子俩眼里滚出泪来。小李铁匠哑声说：“要你们费心。”桂花摇头叹道：“不是我们不想帮你们。可他们要的是亲爹亲娘，别人再好，也替不了爹娘啊。”秋月也说：“是啊，孩子们要的是爹娘。有爹娘在的孩子，挨打挨骂也开心。”李铁匠听了，掩面哀泣起来。小李铁匠泪流满面，喃喃自语：“亲爹亲娘，亲……娘……”

菊婶知晓父子俩的症结，眼红声哽地说：“他们不仅仅是伤心难过啊，他们是缺了主心骨。他们虽然是两个大男将，家里吃的穿的用的都是他们挣来的，但一直都是你大婶在当家作主，大大小小的事情全靠她安排，秋叶打理。现在，秋叶走了，你大婶疯了，他们就没了主心骨，跟掉了魂似的。还是我去劝劝他们。”菊婶一进门便抹下脸说：“李家大哥，还有大侄子，不是我说你们，你们两个大男将，怎么跟女人似的？要死要活的做给谁看？你们也不想想，现在是什么时候，该干什么。你们整天这个样子，丢了魂似的，两个孩子见你们这样，他们也——唉！真正没娘的孩子哟！”说到这儿，菊婶忍不住深深地叹了口气，又苦口婆心地劝道，“是男人就要担当得起，给孩子们一个好的样子，该干什么干什么！记住，李家现在就靠你们了，铁柱铁栓就靠你们了。你们不挺起腰杆，两个孩子就完了，李家就彻底完了。”

后来，小林也三番两次去李家，跟那父子俩交心，他们才活过来。只是更加沉默寡言了，行动也迟缓了许多。

日本鬼子来了，大家催李铁匠家里的快跑，遇上她稍稍清醒时，她嘶哑着嗓子，费力地说：“黄土埋到脖颈了，怕什么？老子跟那帮猪狗杂种们拼了！”然后哈哈大笑。任凭谁拉，她都不走，只得由她去，心想她那个样子，日本鬼子大概也不会理睬她的。不过，大家想不明白，瘦小的她，怎么会有那般大的力气，这段时间，她几乎没吃没喝呀。

日本鬼子见李铁匠家里的是一个蓬首垢面，半疯半傻的老婆子，而且还有痨病，不但不理睬她，还远远的避开她，如果她径直向他们走来，他们便举起枪来吓唬她，不让她靠近。李铁匠家里的似乎不知道他们是谁，也不晓得他们手里拿的什么，冲着他们一个劲傻笑，那笑声时而短促，时而悠长；时而悲凉，时而阴惨；时而低沉，时而高亢。笑得鬼子莫名的心惊。一个鬼子举枪瞄准她，被另一个拦住了，说留着有用。

一天夜里，日本鬼子的大本营——陈村长家突然起火，鬼子们以为被游击队包围了，惊慌失措间乱跑乱开枪，几个鬼子兵受了伤。但鬼子们很快发现不过是虚惊了一场，于是认定火是那个疯傻婆子放的。他们绕着村子搜寻了一圈，在村东头的乱坟岗那儿找到了她。李铁匠家里的歪靠在一座新坟边，半睡半醒，浑浊的双眼对突然而至的灯光毫无反应。几个鬼子兵站在她面前，用手电筒照着她的脸，冲她叽哩哇啦地大喊大叫，她却头也没有抬一下，眼皮也没有眨一下。一个鬼子兵一把抓住她的乱发，将她提了起来，她也似乎没有感觉到疼痛，反而给了鬼子兵一个傻笑：“嘿嘿。嘿嘿嘿……”笑声阴森森的，鬼子兵身子抖了一下，嘟哝了一句“一个疯傻婆子”，把她往地上一掼。李铁匠家里的又躺在地上，一动不动。

尽管李铁匠家里的如同死人一般，日本鬼子还是把她的双手反绑于背后，吊在村口那棵大槐树上。一直吊了三天三夜。

当火光冲天而起时，躲藏在芦苇丛中的人立刻兴奋起来。

“肯定是李婶放的火！”

“烧死那些狗杂种！”

“啊，咱们又可以回家了！”

“房子烧了，回哪里去？”

“怕什么？咱菱花湖里芦苇多的是！”

“对！只要烧死了那帮狗杂种，还用愁房子？”

接着，一阵枪声响起，人们的心绪更加激动。但枪声很快停歇，火光又黯淡下去，人们的心又缩紧了。

听到枪声乱作，大家也以为是咱们自己的队伍打日本鬼子来了。“咱们可以回家了！”大家心里那个高兴哟！嘿，终于可以回家了！天天飘在水上，即便不担惊受怕，但接不到地气，人也是虚的，心也是虚的。还是踏在土地上，心里踏实，人也精神。但是，随着枪声的戛然而止，人们的喜悦也随之烟消云散，愁云又布满每个人的脸。可恶的日本鬼子，深更半夜的还在作什么恶呀？又是谁遭殃了？

小李铁匠更是忧心如焚。多日来，他无时无刻不在担心娘的安危，希望日本鬼子真如人们说，不会在意一个疯傻老太婆——这样一个人，除了还在吸气出气，还能走路外，能干什么？但日本鬼子是没有人心的呀！听说他们连刚出生的婴儿都不放过呢，何况一个还能走动的人？他坐立不安，一次次绰起桨，又一次次被人夺下。看到白亮的火光，他嚯地站了起来，既兴奋又担忧。他也相信火是娘放的，娘还活着！鬼子没有杀她！但这一回日本鬼子决不会放过她了。枪声一响，他的心也被击中了，身子猛地摇晃了两下。他镇定了一下神经，绰起桨划起来。小林叫近旁的船只拦住他，神情严肃地说：“小李，切不可鲁莽行事。鬼子肯定正在搜寻放火的人，这个时候回去不过白白送命。要报仇的机会很多，要报仇的人也很多，我们都是中国人，都想马上杀了日本鬼子。要耐心等待时机，否则事与愿违，白白丢了性命，怎么说都不值得。”大家觉得小林说的在理，劝阻住了小李铁匠。小李铁匠沉沉地叹了口气，颓然蹲坐在船头，望着火光渐小渐弱，最后漆黑一片，黑瘦的面容如同一副呆板的木刻。

老李铁匠病倒了，形容枯槁，神情哀伤。他整天躺在船舱内，昏昏然仰望着暗夜里闪闪的星星，泪眼模糊。小孙子铁栓饿了，哭着喊：“爹爹，爹爹，我饿了，我要吃！”他才勉强支撑着爬起来，熬点粥给两个孙子吃。一辈子没下过灶膛的他，不是将粥煮糊了，就是煮的夹生了。这让他愈发想到秋叶婆媳两个的好，泪如泉涌。铁柱饿了，不哭也不闹，只是无声地落泪。

菊婶家人多，船上转不开身，不能照应柱子兄弟俩。于是叫山子到李铁匠家的船上去，领柱子栓子玩，跟李铁匠说说话，开解开解他。“我也要去。——山子哥，我跟你一起去。”雪花要跟山子一起去，桂花怕她掉水里了，不同意。秋月说：“不要紧的。大家都在这里，怕什么。”菊婶也说：“让她去吧。老呆在一个地方憋闷的慌。”桂花菊婶叮嘱

山子照看好妹妹，不要在船上乱跑乱跳。山子连连点头，牵着雪花的手走过一只只紧靠在一起的船，来到柱子家的船上。他们拉柱子栓子一块玩，柱子不动也不作声，栓子想跟他们玩，偷眼瞥哥哥，见他呆然不动，便垂下头，双臂抱腿呆愣着。雪花上前牵了栓子的手，笑说：“来，跟我们一起玩。”栓子点点头，笑了，脸上还挂着两滴泪。雪花又去拉柱子的手，摇晃着说：“柱子哥，跟我们一起玩吧。”柱子摇摇头不作声，眼中饱含泪水。雪花不依，用力摇他的胳膊，“来嘛，来玩嘛！我们四个人正好排圈。”不由分说拉他站起来。四个人围成一圈，数脚趾，过家家，走成棋。其间，山子鼓捣栓子和雪花叫李铁匠替他们服务，一会儿喊：“爹爹，给我们舀一瓢水来，我们要喝。”一会儿又喊：“爹爹，这里有一只蝴蝶，快帮我们捉住。”没等李铁匠坐下，两人喊声再起：“爹爹，我们饿了，你快去煮饭。”李铁匠做饭，四个人都来帮忙择菜添柴，问这问那：“爹爹，这里的水有多深？”“爹爹，你能游过湖吗？”“爹爹，鱼为什么在水里游，不在天上飞呀？”“爹爹，芦苇怎么不能吃呀？”“爹爹，……”山子还讲私塾里的趣事逗他开心。末了，他们又缠着他讲故事。“爹爹，我们想听故事。你讲个好听的。”李铁匠苦笑道：“我哪会讲故事啊。我一辈子话都没说上几句呢。”孩子们不依不饶：“不，你会讲。我们就要听你讲。”李铁匠无奈，只得东一句西一句的乱说一气，自己都不晓得说的什么。经过孩子们的一番闹腾，李铁匠的精神好多了，心绪也平缓了。柱子栓子的脸上也有了笑意。

两天后的子夜时分，小李铁匠、根富、小林，以及邻村的两个小伙子，身背李铁匠父子俩打制的寒光闪闪的大刀，潜回村子，把吊在槐树上的李铁匠家里的解救了下来。李铁匠家里的软绵绵地瘫倒在地上，无声无息。几个人都以为病病歪歪的她，几天没吃没喝又遭受了酷刑，必死无疑了。

“娘——！”小李铁匠跪在娘身边，颤声叫道，眼泪一滴滴落下。

根富给李铁匠家里的灌了半瓢水下去，她却悠悠地出了一口气，慢慢睁开眼睛。

“她还活着呢！”根富惊喜地小声叫道。

“娘！”小李铁匠展开大手抹了把泪，轻声呼唤，喜悦中夹着悲愤。

李铁匠家里的一掌推开儿子——她居然还有这么大的力气——喉咙里咕噜咕噜一阵乱响，却没能发出成调的声音，浑浊的双眼直愣愣地盯着面前的人，似乎谁都不认识。小李铁匠心里一阵绞痛，眼泪又扑簌簌往下掉。

“娘！”小李铁匠又叫了一声。

李铁匠家里的眼中滚出两颗泪，喉咙里又咕噜咕噜响了一阵，好像要说什么，但终究没说出来。她的喉咙被痰堵住了，咳也没力气咳，吐也没力气吐，因而喉咙里便如同老母鸡张嘴散热一样，咕噜咕噜地响。说不出话来，李铁匠家里的费力地抬起胳膊指了指陈村长家的方向，随即又软瘫瘫地搭拉下来。

“你，你家等着，老子去杀了那帮狗杂种再来！”小李铁匠嚯地站起来，眼中透出凶光。

李铁匠家里的喉咙里咯啰咯啰了两声，吐出一口痰，突然咧嘴笑了，“嘻嘻。嘿嘿。”

小李铁匠又说了一声“娘，你家等着”，快步向陈村长家走去，其他几个人紧随其后。

一阵枪声后，他们砍伤了两个鬼子，击毙了一个鬼子——小林有一把枪！此前，谁也不晓得他有枪，也不晓得他的枪藏在哪里。这时，几个年轻人才明白他有些来头。之后，他们中的四个被日本鬼子抓住，装入麻袋内拌了豆腐。唯有邻村的一个小伙子躲进陈村长家后面的灌木丛中，才最终得以逃脱。那片灌木丛就在麦田边，一人多高，密密匝匝的。麦地里的麦茬也有二尺高，是人们特意留下的，便于躲藏。本来，小林是可以逃脱的，但日本鬼子知道他们有枪，他为了救那个小伙子，主动走了出来。当鬼子问他们有多少人时，他们一口咬定只有四个。

飞机的轰炸让人们见识了日本鬼子的厉害，而小林等四人的死又让人们见识了日本鬼子的凶残。他们的惨叫声持续了一个半时辰，几里之外都能听见。躲藏在芦苇丛中的人听得心惊肉跳，身上的汗毛根根竖立。此后的许多年，人们常在那样的夜晚听到一声接一声的惨叫，吓得用被子蒙着头，可惨叫声依旧那般清晰。

杀了四人，日本鬼子一把火烧光了村子，然后到下一个村庄作恶去了。

不久有消息说，日本鬼子将附近一个村庄的男女老少全杀光了，连几个月大的婴儿都没放过。（“好狠毒的王八杂种哟！”听的人含着泪，恨恨地说。）除了那些碰巧不在家的人幸免于难之外，还有一个人活了下来——那个替陈村长和许婶家杀过喜猪的屠户。日本鬼子手端刺刀逼迫屠户用杀猪刀杀了全村人。浓烈的血腥味飘出几里外，招来成群的苍蝇狂轰乱舞，遮天蔽日。尸体的腐臭味笼罩了方圆十好几里地，几个月不散。一场暴雨后，血水流进沟渠，又漫入菱花湖，湖水变成了浑浊的暗红色，整个空气中都弥漫着浓浓的腥臭味。许多人呕吐不止，吃不下饭，咽不进水。近岸的水不能用，人们吃水要架船到湖心深处去取。

“怎么下得了手哇？都是自己的亲朋好友啊！”

当天晚上，那个屠户就疯了。天一黑，他便看到成群的冤魂围着他，向他索要自己的性命。“把我的命还给我！”“你还我性命！”“快还我性命！”……他们的胸口都有一个血窟窿，汩汩地往外冒血泡。他们不停地哭叫，不停地冒血泡。屠户浑身淌冷汗，心都停止了跳动。他双手哆嗦着点燃豆油灯，那些冤魂才散开退走。昏黄的灯光只能照亮几尺的地方，鬼魂还是在暗处游荡，不肯离去。

屠户不敢熄灯，也不敢合眼。一合上眼皮，那些鬼魂就围拢来了，有的指着他愤怒地叫喊：“是你杀了我！快把我的命还给我！还给我！还给我！！”有的厉声质问：“我跟你无冤无仇，你为什么要杀我？啊？为什么？为什么？！”他的爹娘、儿女和堂客也对他怒目而视，咬牙切齿地斥责：“你不是人，是畜生！你连自己的爹娘骨肉都下得了手，简直连畜生都不如！！你，你要遭天打雷劈的！！！”

“为什么要杀我？为什么？为什么？为……”后来，所以的鬼魂都在向他怒吼，凄厉的哭号声在他耳中冲撞纠缠。

屠户毛发倒竖，身子抖个不停，脑袋快要爆裂开来。他跪倒在地，颤颤抖抖地哀求：“爹……娘……乡……乡亲们，不是我要，要杀你们，你们哪！是日本鬼子逼，逼着我杀的呀！你，你们找……找日本鬼子讨命去吧。求你们饶，饶了我，我给你们多，多烧些上路钱……”

那些鬼魂却不依不饶，大声说：“是你杀了我们，是你杀了我们。我们就找你，快还我的命来！还我命来！还我……”

屠户陡地一下站起来，双目圆瞪，说：“是我杀了你们！就是我杀了你们！”他扭身抄起那把沾满鲜血的杀猪刀，用右手的指尖在上面抹了一下，然后将手举到眼皮底下，捻着手指边看边嘻嘻地笑：“嘻！哈！是我杀的，都是我杀的！我杀了全村的人，我杀了爹娘，还有儿子、堂客。嘻！我把他们全杀了，杀了。看，这是血，唔，一股腥臭味，呸！嘻嘻！哈哈！真过瘾！嚓！像杀猪一样……快拿桶来接，别弄脏了地……”一转身，他又哭号着哀求：“求求你们，饶了我吧！不是我杀的，真的不是我杀的呀，是日本鬼子杀的。冤有头，债有主。你们找日本鬼子要命去吧，是他们杀的。”

后来，附近几个村子的人经常看到屠户鬼魂一样游荡的身影，头发又长又乱又脏，衣服脏兮兮破烂烂，原本就黑油油的脸膛更黑更油腻了，双目呆滞无光。他时而傻笑，用手做个杀头的动作，口中念念有词：“嘿嘿，杀！白刀子进，红刀子出，像杀猪一样。嘻嘻！”时而惊恐地四下里张望，小声说：“日本鬼子来了，快躲起来。”就近躲入草垛或灌木丛中。时而又全身颤抖，痛哭着哀求道：“求求你们，饶了我吧！不是我杀的，真的不是我杀的，真的不是呀！呜呜呜……求你们别缠着我，去找日本鬼子报仇……”

周围村子里的人，对这个疯子既恨又怕，见了他便躲得远远的，像躲日本鬼子一样。

有段时间，人们没有看到他游荡的鬼影，无不拍手称快。

“那个疯子到别处去了吧？”

“大概找不到路了。”

“啊，那好那好！”

可不久人们又看到了他。他躺在一条牛滚泥的小水坑边，身上黑压压一群苍蝇，还有蛆虫从鼻子嘴里爬出——已经死去多日了。人们怕臭味熏人，挖了几锹土，将其就地掩埋了，小水坑也填平了。

“死了好哇，死了好，免得再受罪。”

“唉，一了百了啊！”

“不过，到了那边，他怎么去见爹娘儿女哇？”

“日本鬼子真是狠毒啊！”

站在填平的水坑旁，人们叹息不已。

一年后，那个地方长满萋萋青草，跟周围完全融成一片，一点痕迹都没有。屠户也从人们的记忆中消除，只是每每说到日本鬼子的野蛮凶残时，还有人提起他，说：“其实，那个屠户也死的冤，死的惨。”语气淡淡的，既无怨恨之心，亦无怜悯之意。许多年以后，就没有人再记得他了。

李铁匠家里的完完全全疯了，傻了。在她眼睁睁看着儿子被杀的那一刻，她的魂儿就出了壳。狠毒的日本鬼子揪着她的头发，将她拽到杀人现场——陈村长家的大门口，用刺刀托起她的下巴，让她亲眼目睹儿子的鲜血喷洒，亲耳听着儿子的惨叫。她的喉咙完全被痰堵住了，只能发出鸡一样咯啰咯啰的声响。打那以后，她再没有说过一句话。那声声惨叫总在她耳中穿行回响，任何别的声音都进不来。她的双眼也蒙上了一层厚纱，她听不见四周的声音，也看不清面前的物什。她像一个梦游者整天在村子里走来走去，身子僵硬，瞪着一双死鱼般毫无光泽的眼睛。有人跟她打招呼，喊她“李婶”，她也不理不睬。有时，她又幽灵一般突然出现在人面前，吓得那人失声惊叫，抹着胸口道：“哎哟，我的娘呀，吓死我了！吓死我了！”这个时候，她似乎很高兴，眼睛闪亮了一下，嘴角也好像有一丝笑意。但被惊吓的人根本不敢看她，赶快逃走了。

孩子们一见她就远远的逃开。她的两个孙子也跟别的孩子一样见了她便躲。不过，他们不像别的孩子那样冲她喊：“疯婆子，傻婆子，吃苦的，吃辣的……”当然，大人们听见了，是要斥责的：“没教导的！再乱喊，撕了你们那张嘴！”栓子柱子虽然怕她躲她，但晓得她是他们的亲人。现在，他们只剩爹爹和她两个亲人了。

有时，李铁匠家里的似乎有片刻的清醒，能认出自己的孙子。一次，她陡然出现在铁栓铁柱面前，向他们张开双臂，好像要拥抱他们。可两个孩子却吓得哭叫着逃开了。李铁匠家里的怔住了，从浑浊的眼中滚出两滴泪来，喉咙里咕噜咕噜响了一阵，然后又呆傻了。

没了娘，又没有了爹的兄弟俩真正成了孤儿，不再蹦跳，不再打闹，不再嘻笑。他们天天靠在门框上发呆，看着其他孩子又蹦又跳、又叫又笑的，偶尔也露出一丝比昙花一现还短暂的笑意，随即倏地消失了，又一脸忧伤地呆愣着。

李铁匠更加沉默寡言，痛苦和悲伤彻底击垮了他，他的心碎成了无数片。他的背也驼了，身子骨也瘦弱了，强壮有力的双臂也绵软了。他不再抡铁锤，也不去地里干活。两个孙子是他唯一的支撑，撑起他活下去的信念。人家收割了粮食，他就领着两个孙子捡一点洒落的粮食，用石磨磨了，煮点糊糊吃。实在揭不开锅了，便向人家讨要。村里人见他们可怜，有吃的喝的，常常送他们一点。

菊婶一家再无暇顾及他们了。水生的腿被弹片击伤，不但不能干活，还得人照顾。而且秋月也痛不欲生，需要人陪伴。

秋月的心在隐约听到第一声惨叫时即被利刃扎穿，痛倒在船舱中，随后心就死去了。他们原本是出来逃命的啊，半路上把根贵弄丢了，现在根富又……叫她怎么回家？怎么面对爹娘询问的、责备的目光？怎么忍心听他们哀痛的悲伤的哭泣？

看到几个人血肉模糊辨不出面容的惨相，所有人都惊呆了。在此之前，人们决没有想到日本鬼子竟如此凶残！凶残到了这个地步！真比虎狼还凶残啊！秋月一声“根富——”没叫完就直挺挺倒下去，脸色惨白，没有了气息。经过众人好一番折腾和山子雪花等的不停哭喊，秋月终于缓过一口气，睁开双眼直瞪瞪盯着面前的亲人，泪水慢慢溢出，良久才痛哭失声。这一哭便哭了个肝肠寸断，只想也跟着去了。

雪花当即吓哭了，脸色乌青，身子直抖。山子马上扶住她。起初，她并未认出那个血糊糊的人，也没有意识到什么，只是受了惊吓。后来，从大人们的哭诉声中，她才感觉到家里的重大变故，那个可怕的看不出模样的人就是爹。她模模糊糊意识到，她再没有爹了，于是跟着娘号啕痛哭起来。山子也哭的音咽声哽。

桂花一刻不离地陪着秋月伤心落泪。菊婶强忍悲痛照顾几个孩子。端阳突然断了奶，一个劲哭闹，菊婶一边掉泪，一边熬粥喂他。山子脸上也有了愁云，他默默地帮菊婶做事，给端阳做玩具，逗他笑，安慰雪花，对腊梅也担起了一个哥哥的责任。水生拄着拐拖着伤腿，心情沉痛地料理根富的后事。

当薄薄的杂木棺材放入坟坑时，秋月眼前一黑，人直往坟坑里倒。桂花香兰一人拉住她的一条胳膊，雪花腊梅和山子也扯着她的衣襟一声声哭喊：

“娘——！”

“姑——！”

孩子们的哭喊唤醒了秋月的死去了的心，她哀哀低泣：“根富哇，你怎么舍的下咱娘几个呀？咱想跟了你去，可舍不下孩子……咱们还没有报答干娘一家的大德大恩啊，你怎么就走了呀？你在那边可要照顾好干爹和玉英妹子啊……”

根富就葬在玉英爷俩的旁边。小李铁匠和那个外地人也葬在不远处。邻村的小伙子被家人抬回去安葬了。

小李铁匠是大家帮忙安葬的。因为李铁匠已跟他家里的差不多了，他虽然没有疯，但完全垮了。在看到儿子惨不忍睹的面容的那一瞬间，他的心陡然停止了跳动，然后是一阵阵的绞痛。儿子下葬时，他只无声地淌着泪，身子抖得厉害。此后，一辈子寡言少语的他，更成了哑巴。