第二十章
清明节这天，香兰终于盼到了梦寐以求的儿子，名字就叫清明。
“嗨，是个放牛娃哩！”桂花高兴地说。
“真的！？”香兰半惊半喜半疑。
“当然是真的！”
“啊，快让我看看！”
“看你急的！”
香兰欠起身看一眼刚出生的孩子，呜呜地哭了。两年前生下双胞胎时她也哭了，哭得压抑，流的是失望的泪，屈辱的泪，伤心的泪、悲愤的泪；而此时，她哭得酣畅淋漓，淌的是激动的泪，喜悦的泪，欢畅的泪，幸福的泪。她高兴啊，实在是太高兴了，高兴得不知如何是好，唯有以哭来表达内心的喜悦与激动，让泪水冲刷掉往日的辛酸和屈辱。哦，她终于生了儿子了！她也有了儿子了！从此，她可以扬眉吐气了！可以抬起头来走路了！可以挺直腰杆做人了！她怎能不高兴呢？她怎能不畅快地痛哭呢？
“你这是怎么啦，香兰姐？你应该高兴才是啊，怎么又哭了？”秋月笑道。她真替香兰高兴。全村人香兰高兴。
“是呀，我就是高兴啊！我太高兴了，从来没有这么高兴过！”香兰抹了把泪说，“高兴得就想哭。”
“看把你喜的！”秋叶笑嘻嘻地说，“我早说过你会有儿子的嘛——那瞎子的话没错。我就相信瞎子的话，我也会有姑娘的。”
“我当然喜呀。我怎么能不喜呢？”香兰笑得开心，眼泪也淌的欢。
秋月劝道：“既然高兴，那就别哭了。看哭坏了眼睛。”
桂花笑说：“哭也是高兴呢。”
“是啊，是啊，我就是高兴才哭的！我就想哭，痛痛快快地哭一场。”香兰说，不停地抹泪，不停地流泪，把多年来郁积在心底的悲苦冲洗干净了。
三人劝道：“香兰姐，再哭了，当心哭坏了眼睛。”
香兰又抹了把泪，笑道：“看到了儿子，还要眼睛干嘛？坏了就坏了。”
“看你说的什么话哟，真个喜糊涂了。”桂花呵呵笑道，“哪能不要眼睛呢，将来还要看孙子、长孙子呢，是不是？”
秋月秋叶笑说：“对，还要留着眼睛看孙子重孙子的。”
香兰嘻嘻笑道：“对，我还要看孙子呢。重孙子可就难看到了，我可没有那么大的寿缘。嗯，听你们的，不哭了，留着眼睛看孙子。”
徐婶也高兴得撩起衣襟擦眼睛，粗声大嗓地说：“我早晓得咱徐家不会断了香火的。咱徐家见辈子没做过亏心事，老天爷哪会不长眼，断咱家的后呢？你们说对不对？嘿我早说过的……这回可好了，我有了孙子抱了！——江涛，快去放鞭炮，到你爹坟上烧把纸，告诉他这个好消息，叫他保佑咱们的孙子……啊，我真喜糊涂了，都不晓得要做什么了……嗯，赶快去煮糖水鸡蛋给月母子吃，可别把咱的小孙孙饿着了……还得煮红壳鸡蛋，给亲家报喜去……嘻嘻……嘿嘿……”徐婶边说边乐颠颠地去厢房煮了一海碗糖水鸡蛋，端到香兰床前，笑咪咪地说：“来，快吃——小心点，别烫着——多吃点，咱的小宝贝就不会挨饿。嘿嘿，嘿嘿。”她还慌不急的翻检出前年秋月做的虎头帽、虎头鞋、肚兜等，一边看，一边笑，一边自言自语：“嗯，这个好看。哦，这个更好看……”
江涛更是高兴得无法形容，脸上的每一个细胞都在笑，每一根神经都被“儿子”两字牵绊着，别人向他道喜，他也不晓得答谢，只会嘿嘿傻笑。大家都说江涛怕是喜疯了，他嘻嘻笑道：“我是喜疯了。我有儿子了，我不喜疯吗？嘿嘿。”他放了十万响的鞭炮迎接儿子的到来。徐婶骂他太张扬了，他头一昂，笑嘻嘻地说：“怕什么，我高兴呢！要有一百万的，我还要放一百万的呢，让全世界都晓得我江涛有了儿子了！看哪个狗日的再敢欺负老子，骂老子孤老不？”
徐婶横了儿子一眼，说：“你晓得个屁！你这么着，那阎王爷不也晓得咱家得了儿子，咱清明就不得安生了——你没听说过吗，阎王爷专门捉拿那些命金贵的呢。往后，少张扬一些。——二十多岁的人了，一点事不懂。”
“娘，你家就信这些个鬼话。我偏不信这个邪！三朝那天，老子还要放十万响的鞭，看他阎王爷咋的！”
“哎呀，这个挨千刀的！越说越上劲了！”徐婶急了，咬牙骂道。“老子活了几十年，不比你晓得的多？不听老人言，吃亏在眼前。告诉你，你要瞎胡闹，万一出了什么岔子，老子可跟你没完！”
“哼！我——”江涛嘴上虽然不服，但到底还是听从了他娘的。俗话说，不怕一万，就怕万一。这个儿子可是盼了多少年的呀，万一……那可真要了全家人的命啊。所以，还是小心为好。
清明三朝那天，徐家真个热闹哟！江涛请了一台戏班子唱了一天一夜的戏。所有的亲戚朋友都前来祝贺。曾经发誓不再回娘家的兰芳不仅欢欢喜喜地回来了，而且捉了两只老母鸡、剁了一条四五斤的猪腿给嫂子补身子，还为内侄赶做了好多衣袜鞋帽。香兰的娘家人也一个个眉开眼笑，喜气洋洋的。香兰的娘拉着菊婶的手说：“她婶子，我高兴啊，咱香兰终于熬出头了！这么些年，她不晓得受了几多屈哟！前年双胞胎出生，她婆婆……还是你家心肠好……”说着说着，眼圈红了，欢笑声变成了哽咽声，喜悦变成了心酸。良久，才从往日的酸楚回到眼前的喜悦中来，带泪笑道：“你家看我，一想起那些就……嘿，现在可好了，咱香兰出头了，我这个做娘的脸上也有光啊，再不用看亲家的脸色，女婿也不总冷着个脸……唉，苦了这么多你，总算熬出头来了！”
从此，徐婶天天满面含笑，把孙子紧紧抱在怀里。真个“含在嘴里怕化了，托在手上怕飞了”。为了防止阎王爷来捣乱，孙子尚未满月，徐婶便迫不及待拿出八年前即打制好的银项圈戴在孙子脖子上，又替他取了个小名——狗娃；孙子吵夜，她特意三更天去镇子上买回红纸，求陈村长写上“天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎，路过君子念一念……”贴在村头槐树上。当然，她也没忘了催儿子媳妇去观音庙烧香还愿。两人给送子娘娘烧了一柱又一柱香，叩了一个又一个头，还捐了不少功德钱，以感谢救苦救难的观音菩萨救了他们全家。
这些天，没有人大呼小喝，更没有人打骂，而且还有许多好吃的好喝的：鸡蛋、红枣、猪蹄、鸡汤……（香兰吃不完的，徐婶就赏给几个孙女吃。）春桃秋桃高兴得不得了，双胞胎也欢天喜叫着“弟弟，弟弟。”
“我们有弟弟了，再不会挨骂了！”春桃喜滋滋地对秋桃说。秋桃不懂，只是点头。
月英兰英等笑说：“你们高兴个什么呀？你们应该伤心痛哭才是。”
春桃说：“我们有弟弟了，怎么不高兴？我娘和婆婆再不会骂我们‘丧门星’了。”
几个人撇撇嘴，笑道：“哼！骂的时候还没到呢！”
春桃秋桃不懂大婶们话中的含义。但她们很快便体验到了。
自从孙子出生后，徐婶真个把香兰当菩萨般供起来了，端茶递水，嘘寒问暖，十二分的周全，喜的香兰心花怒放——终于熬出头了！以前坐了几次月子，不要说送吃送喝，不看脸色，不听扎耳朵的话，就算烧高香了，哪里想到会有今天这般好光景？一个月下来，香兰养的又白又胖，个头更显高大。月英等人笑说：“香兰姐，这回真上供桌了吧？”香兰呵呵笑道：“再不上供桌就只有见阎王了。”
狗娃也白白胖胖招人疼。徐婶喜的“心肝肉儿”的叫，亲个不停。春桃秋桃却遭了殃——有了活宝，徐婶和江涛更不把她们当人了，她们成了家里的小劳工：洗衣服、洗尿布、洗锅刷碗、烧水烧饭、喂猪喂鸡、下地干活，没有一刻空闲；哪样事做慢了或做得不好，徐婶便扯起喉咙嚷嚷：“春桃，洗碗！秋桃，喂猪！你们怎么一点眼色没有？处处要人说，要人叫，啊？！”“春桃，这是你洗的衣服哇？你看看！你看看！没长眼睛哪？！”“秋桃，这是你洗的碗哪？啊？你看这是什么？一个姑娘家，做事毛手毛脚的，像个什么样子？我看你们嫁的出去不？”
满月后恰逢农忙，香兰得下地干活，有时徐婶也得帮帮忙。这样一来，照看狗娃双胞胎及一应家务事全落到春桃秋桃头上，两人手忙脚乱，挨骂的机会更多了。狗娃哭了，饭夹生了，菜咸了，都会招来一顿臭骂：“白养了你们几个赔钱货了！成天就会吃吃吃！这么点子事都做不好！”倘若狗娃有个闪失，那越发不得了。一次，春桃将狗娃递给秋桃，秋桃没接稳，狗娃掉到地上，娇嫩的头皮磕破出血了，痛的哇哇大哭。江涛见状，心疼不已，抡起蒲扇大的巴掌搧在二人脑袋上。春桃的脑袋火烧火燎的，眼泪断线的珠子般滚落下来，却不敢哭一声；过了几天，头疼才完全消退。秋桃站立不稳，仰面倒地，后脑勺撞在椅子脚上，立时鼓起一个大疱，忍不住放声痛哭。江涛还不解恨，恶狠狠地骂道：“小贱货！还嚎丧呢，你？！老子怎么教你们的，啊？！怎么不把你两个贱货摔死！再嚎，老子一脚踹死你！”秋桃一下子止住哭泣，翻身爬起来，摸着头上的疱含泪走开了。
香兰心里过意不去，拉了秋桃去厢房搽猪油，一半心疼一半埋怨地说：“叫你们好生照看弟弟，偏不听。这回记住了吧？跟你们说，你们四个的命也抵不了他的。往后再不小心，我也要打的。”
徐婶也絮絮叨叨地责备二人：“也不怪别人说你们，骂你们。你们自己想想，一个姑娘家，做事老这么毛毛糙糙的，怎么行？要是把狗娃弄出个什么事来，我看你们怎么活？！
拿你们十条命也换不了他的！他可是咱徐家的命根子，咱们全家都指望着他呢！……嗯，我像你们这般大的时候，哪一样事不会做呀，每一样事都做的妥贴贴贴的，挑不出一点毛病。哪像你们，成天只想着疯玩，一点心不操。都这么大的人了，该学点正经的了，把手脚练巧了，将来也好说个好婆家呀。老这么毛手毛脚、顾头不顾尾的，谁家愿意要？——也不怪你爹打你们，挨了打呢，就长些记性，别伤疤还没好就忘了痛。记住了，照顾好了弟弟，不仅咱徐家有了接香火的，你们将来出嫁了，娘家也有个撑腰的……”
对江涛徐婶的行为，村里人看不过眼，议论说：“儿子虽说金贵，但也不能这样对待姑娘啊。姑娘的命贱，可也是人命哪！凡事都有个度，说话行事过了头可不好呢。”遇到合适的机会，大婶媳妇们也当面劝说香兰徐婶不要太作贱姑娘了，二人略有改观。有时江涛做的太过分，徐婶还要骂儿子两句。
春桃秋桃再没有闲工夫带领双胞胎玩了，双胞胎没人管，每天一起床就跑去找雪花。山子雪花玩什么，她们就玩什么；他们到哪里，她俩就跟到哪里，有时就跟他们一同吃饭睡觉。菊婶桂花秋月皆怜惜她们，香兰徐婶呢，乐得少了两个添麻烦的。因而双胞胎多数时候都呆在菊婶家，俨然成了他们家的成员。春桃秋桃来喊，她们也不愿意回家。
现在，山子有了三个小跟班的，越发雄赳赳气昂昂，便常常像黑皮那样将手一挥说声“走，跟我来！”，领着她们东奔西跑。
柱子也有了一个小跟班——铁栓歪歪扭扭学走路了。他总是跟在柱子后面，企鹅似的摇摆着身子，踉踉跄跄往前跑。李铁匠家里的怕孙子磕了碰了，声嘶力竭地喊：“柱子！我的小祖宗哎——，你慢点跑。栓子要怎样了，当心老子揭了你的皮！”可柱子根本就不理睬她。等铁栓咿咿呀呀会说话了，柱子就教他念：“李铁匠，打铁忙，娶个堂客像阎王……”李铁匠家里的听见了，跳起脚来骂：“哎哟，这个小砍头的哟！咱李家怎么出了你这样一个没良心的东西呀？小挨刀的，老子怎么像阎王了？老子要不像阎王，能有你吃的有你穿的？没教导的东西！越大越没心眼了，跟你那缺心眼的娘一个样！老子白养了你这么大，还不如喂条狗喂头猪呢。喂条狗还能帮老子看家，喂头猪还能卖钱吃肉。喂你有什么用？只晓得吃了玩，玩了吃，屁事不管。你要再不学好，看老子不揭了你这个小砍头的皮！”不等她骂完，柱子早跑得无影无踪了，栓子跟在后面一步一踉跄地跑着，嘴里还叫着“哥——”李铁匠家里的又大声叫嚷：“柱子，慢点——！栓子……”
雪花和双胞胎天天跟柱子栓子一块玩，也学会了念“李铁匠，打铁忙……”，念完就嘻嘻哈哈地笑个不停。
女孩子们喜欢花草蝴蝶。雪花总爱把山子往草地那儿拉，说：“哥，花，蝴蝶。”山子便说声“好。”，带领三个小姑娘冲向草地。到了草地上，先打几个滚，再采一把野花，然后扑蝴蝶。山子拖一把大扫帚，看见蝴蝶停在花草上歇息，即打手势叫她们别吵嚷，自己轻手轻脚走过去，举起扫帚猛扑下去，再小心翼翼地揭起扫帚捉拿蝴蝶。当然了，多数时候不过徒劳一场，一些蝴蝶特别机灵，不等扫帚落下它已飞走了；有时虽然扑到了，可是等他们揭起扫帚时，蝴蝶趁机飞了；有时好容易捉到一只，山子将它放到雪花的手中，叫她捂紧，雪花松手看时，它又逃跑了；有时山子用力过猛，蝴蝶被拍死了。尽管失误颇多，半天的工夫也可抓到十来只的。蝴蝶漂亮，翩翩飞舞时更好看，但拿在手里就不那么好玩了。所以，三个人玩一会儿就将其放了。他们在意的是扑捉时的期待、紧张与兴奋，捉到时的激动、喜悦与满足。
雪花和双胞胎跟在山子身后亦步亦趋，他跑，她们也跑；他小心翼翼，她们也小心翼翼；他蹑手蹑脚，她们也蹑手蹑脚。山子抓到蝴蝶，她们就欢呼雀跃，又是拍手又是欢笑又是大叫：“嗬！捉住啰！捉住啰！”“嗬——！又捉到一只啰！”
每日里，她们在日头底下晒得满脸油汗，白脸晒成了红脸。山子也晒的黑红黑红。
“雪花呀，天天在日头底下晒，看把个白姑娘晒成了黑姑娘，将来可找不到婆家哟。”香兰打趣说。
雪花不懂，歪着小脑袋，脆生生地说：“不怕。”
晚上，山子领着她们追赶萤火虫。萤火虫太小，总是在空地或树林中飞，常常要跟着它们跑出老远；又不能用扫帚扑，完全凭双手捉，因此，很难捉到一只，往往是乘兴而去，败兴而归。偶尔捉到了一只，三个小姑娘便兴高采烈，拍着小手叫：“捉住了！捉住了！”然后齐声唱：
萤火虫，打灯笼，
飞到西来飞到东，
飞到我的睡梦中，
一闪一闪照夜空。
……
萤火虫一闪一闪的发光，比蝴蝶好玩多了，雪花和双胞胎都想玩，时常起纷争。这个时候，山子自然护着雪花，凶巴巴地对双胞胎吼：“是我抓的，快给妹妹！——再跟妹妹抢，就不要你们玩！”双胞胎不敢争抢了，乖乖地让给雪花，眼巴巴望着她。秋月批评山子，“她们也是妹妹，不能这样吼她们。”山子不服气，争辩说：“她们抢妹妹的萤火虫呢。”秋月笑了，说：“她们小，你是哥哥，要让着她们。”山子点头应了声“嗯”。
秋月为山子缝了个大网兜，系在长长的竹竿上。山子拿着网兜网萤火虫就容易多了，双胞胎和雪花再不必你抢我夺了。其他孩子见样学样，缠着他们的娘给他们做了网兜。他们网到不少萤火虫，高兴地唱着“萤火虫，打灯笼”，急切地盼望云叔早点回家，带回美味的饼干和糖果。
孩子们没盼回云叔，期待了半年的美味泡了汤。云生原本说好要回家的，但是临近放假时又改变了主意，只写了封信寄回家。他在信中说：可恨的日本鬼子终于露出他们的狼子野心——要占领全中国！作为一个有知识有理想有抱负的热血青年，他岂能漠然视之？而政府却一味退让，向侵略者屈膝求和。所以他要和同学们去示威游行，向民众宣传抗日救国的思想，号召全国人民团结一致共同抗击日本侵略者……而且，他也要投笔从戎，保家卫国，把耀武扬威不可一世的日本鬼子赶出中国，以雪国耻！信中还说，不少青年学子都参加了革命，奔赴抗日前线。当然，亦有贪生怕死往后躲的，更有做了汉奸的，这类人为人所不耻，决不会有好下场的。因为侵略者一定会失败，胜利一定属于中国人民，而人民决不会饶过那些向侵略者献媚、与狼为伍残害同胞的民族败类汉奸卖国贼……
陈婶不懂那一大堆新名词，但她听明白了一点：云生不念书了，要跟涛生一样去打仗了！她只须明白这一点就够了，这正是她最为担心与忧虑的。
“他也要去打仗，不念书了？”听云生爹结结巴巴念完信（信中好些字他不认识，唯有连猜带蒙），陈婶焦急地问。
陈村长表情冷然，语气生硬地说：“国都亡了，还念什么书！”
陈婶可不管亡国不亡国的，她只担心儿子们的安危，一脸忧虑地自语道：“涛生打仗去了，云生又去了，万一有个什么闪失，我——”说着说着，眼泪就淌了下来。云芳留给她的伤痛尚未完全平复，云生又给她添了一层忧虑。唉，有了儿女，就得一辈子为他们操心担忧哇，只有闭了眼才能心静。去年冬腊月，涛生写信说什么张将军李将军捉了个什么委员长，恐怕要打大仗了。陈婶心里头就发怵，全身的肉都缩紧了，天天为他烧香拜佛，祈求菩萨保佑他。后来不晓得怎么的又没有打成，她心里的一块石头才落了地，睡觉安稳了。哪晓得刚心静了几天，又得提心吊胆。现在，云生书都不念要去打仗，可见当真要打更大的仗了。唉，这一打仗啊，老百姓就得遭殃。那枪炮一响，该死多少人哪！他们的爹娘该多痛心哟！想想看，做父母的一把屎一把尿，好容易将孩子养到这般大，指望他成家立业，养老奉亲，一眨眼却……叫他们往后还怎么活呀？照她这个没见识的女人的糊涂想法，这人活着，不就为了一口饭，一身衣吗？不冻着不饿着就行，干嘛要抢夺别人的，还要杀人呢？就算你没的吃没的穿，可以借可以讨哇，而不该抢，更不该杀人哪！可恨总有贪心不足的人专门干那些杀人越货的勾当。老天爷决不会饶恕他们的！只是老百姓又要遭殃了……
云生还在信中说，日本鬼子说不定一年半年就打过来了，所以他建议村里人都作好准备。于是，陈村长召集村里的男人商议，决定每家出两块大洋购买木材，让许婶的儿子打制一艘大木船（许婶家出力就不出钱），倘若日本鬼子真打来了，事先将全村人的吃穿用度装入船内，藏到湖心的芦苇丛中。
没有云生的教导，孩子们自己组织起来。黑皮穿着裤衩打着赤膊，神气地挥舞木制大刀（先前的那把已经磨损得不像样子，他吵闹着要他爹削制了一把新的，旧的即赏给了弟弟黑豆），威严地宣布：“云叔不在，你们就得听我的！嗯，听见了没有？”
“听见了！”小家伙们齐声回答。
黑皮极为满意地巡视一遍手下的虾兵蟹将。“嗯，很好！啊，我先问你们：云叔教的字，还记得吗？”
“记得。”孩子们大声回答。柱子石头忍不住嘿嘿笑了，黑皮狠狠瞪了他们一眼。
“歌还会唱吗？”
“会唱。”
“嗯，很好！那我现在就来考考你们。”
“那——有奖吗？”石头吸溜了一下鼻子，怯怯地问。
“这个——嗯，有！”黑皮略为迟疑了一下，斩钉截铁地说。
“是什么？”孩子们问，有点兴奋。
“嗯，是——豌豆。”
“豌豆？唉——”小家伙们颇觉失望，但总比什么都没有强。
黑皮先让虾兵蟹将们练习厮杀，自己跑回家要许婶给他炒豌豆，被许婶骂了个狗血淋头。“小砍头的杂种！你要老子死呢，这大热的天，吃什么豌豆哇？吃你娘的屎呢！”可终究没熬过孙子的缠磨，给他炒了一升豌豆。临了，又骂：“小挨刀的，你给老子记住了，要再来吵嚷，看老子不扒了你的皮！”
其实，除了十个数字，黑皮也只记得四五个字了，就用这几个字考手下的兵。他弯腰捡起一根树枝，在地上划拉了几个字，然后用大刀指着让孩子们认。大些的孩子都还认得，小一些的早忘得一干二净了，便鹦鹉学舌，别人念什么他们跟着念什么，唱歌也是跟着和。黑皮奖了每人几颗豌豆，孩子们皆大欢喜，把豌豆咬得嘎嘣响。
“我还记得其它的字呢。”山子说。他想多得一些豌豆，分给雪花和双胞胎。看着别人吃的有滋有味，她们眼巴巴地望着，怪可怜的。她们也跟着念了字，唱了歌的，可黑皮说她们去年没学，不算数。
“嗯？”黑皮装模作样地哼了一声，说：“那好，都写出来，让我看看。”
山子蹲下，随手捡一根树枝，认认真真地写：方、主、國、帝、我、義。
等山子写完，黑皮指着一个字问：“嗯，这是什么字？”
“义。”
“这个呢？”
“国。”
……
“嗯，很好！再奖你十颗。”黑皮满意地点头道。其实山子有两个字少写一点，黑皮不记得这些字，自然没发现。
“雪花小一些，多得一颗。”山子将豌豆分给雪花和双胞胎。三个小姑娘喜滋滋的，咬得嘴歪眼闭的。
认了字，唱了歌，黑皮又带领孩子们练习刺杀。草垛、树桩、篱笆……猪、狗、猫……一切有形的东西全都成为他们的敌人，他们挥舞着大刀，高喊着“大刀向鬼子们的头上砍去”，一路狂砍猛刺。所到之处，草垛、篱笆、灌木，一片狼藉；墙壁、树桩、桌椅，伤痕累累；鸡、鸭、猫、狗，哀鸣逃窜。惹的大婶们跺着脚骂：“哎哟哟，小砍头的们疯了！一个个不学好，倒学起强盗们的那一套来了。这村子呀，不等鬼子来，早被你们砸光了！吃饱了没事干，回家挺尸不行，偏要闹的十里八乡的都不得安宁？”大叔们也笑骂：“狗日的，无法无天了。回家要好好的抽一顿。”对于大人的责骂，他们充耳不闻，依然我行我素。
然而，也有令他们害怕的。一次，他们围攻一头健壮的大牯牛，牯牛被激怒了，瞪着铜铃般的大眼睛，低头向他们冲过去。平时天不怕地不怕的一群小魔头，吓得脸色煞白，扔掉大刀，四散奔逃，小一些的尖声哭叫，跌倒在地动弹不得。幸而近旁有大人，牛绳又被灌木扯住，方避免了一场大灾祸。
“狗日的，吓破胆了吧？还乱砍乱杀的不？”
此后几天，孩子们看都不敢看牛，见牛来了，远远的便躲开。黑豆等当天晚上就发烧说胡话，大人给叫了魂才好（回后来，他们长到八九岁还不敢放牛）。
这以后，孩子们收敛了许多，村子里清静了许多。大人高兴地说：“也有怕的呢。早该吓一次了。”
“双抢”过后，连续下了几天大暴雨，湖面不断上涨，先是没过埠头，继而淹了草地，随后爬上林中斜坡。望着浑浊的湖水和白汪汪的田野，大人愁眉难展。孩子们却喜出望外——他们又有新的游戏可玩了。雨点稍稍小一点，他们就迫不及待冲出屋子，展开双手接雨点，用脚趾头在湿滑的地上挖坑道，又筑坝拦水，等水积满快溢出来的时候，再扒开堤坝，看水流急速往下冲。这一在大人看来无聊至极的游戏，孩子们玩得津津有味。若有人滑倒，摔一身泥，挨娘的一顿臭骂，那就更增添了几分情趣。
湖水漫过埠头，刚淹没草地，孩子们仅穿一条裤衩，在水没脚踝的草地上跑过来跑过去，溅起一身一脸的泥水，开心得大声叫嚷嘻笑，惊的草地上觅食的鸟儿扑棱棱飞走了。打水仗更是妙趣横生：你往我这边斛水，我往你那边斛水，扬起片片水帘，从头顶浇下来，有的还张开嘴，接对方斛过来的水。几个放牛娃被他们的笑嚷声吸引，丢下牛儿跑过来凑趣。
孩子们也有玩得安静的时候——在草丛中摸小鱼小虾。他们一人提一只小木桶，弯腰低头在草丛中仔细搜寻，一旦发现目标，即放下小桶，轻手轻脚地靠近，伸出双手从水中捧出来，放进木桶内。鸭子、水鸟也赶来凑热闹，跟孩子们争抢鱼虾。鹭鸶、仙鹤等迈着细长的腿在草地上漫步，偶尔低下头，随即叼起一条银白色的小鱼。那悠闲自在的神情，令孩子们好生羡慕。
山子捉鱼时，雪花和双胞胎就站在水边，手牵手看他捉鱼。山子捉到鱼即捧给她们看，再放进她们身边的小桶内。草丛中的鱼虾大多只有一二寸来长，但每次山子捉到一条小鱼或小虾，三个小姑娘就高兴得又是拍手又是欢呼：“嗬，山子哥又捉了一条啰！”
孩子们捉了十来条鱼虾，便高兴都不得了，兴冲冲跑回家给大人看：“爹，娘，看，我捉了这么多鱼！快烧给我吃！”
然而，这些比毛毛虫还小的鱼虾，常住湖边的人是瞧不入眼的。做爹娘的头都懒得抬一下，说：“猫儿都不吃呢。拿出去倒掉——别糟蹋了老子的油盐。”
山子却吃到了自己亲手抓的鱼虾。他将小木桶提去给秋月看，“姑，你看我捉的鱼！”
秋月看了一眼，笑道：“哟，真多！咱山子真能干啰！”
山子趁机说：“姑，你烧给我吃，好不好？妹妹也想吃呢。”
雪花立马接口道：“娘，我要吃鱼。”
秋月看看山子，又看看雪花，还有双胞胎，说：“好，我这就去给你们弄。”她把小鱼洗干净，拌上盐与面粉，用油炸的焦黄香酥。
“又香又甜，真好吃！”几个人吃的摇头晃脑，馋得别的孩子淌口水。
草地上的水涨到二尺深的时候，黑皮黄毛等人将自家的船推到草地上来，把黑娃栓子双胞胎雪花这些小不点抱到船上，推着船在草地上跑过来跑过去；小不点们跪在船舱中，俯在船沿边，双手伸入水中，让水从指缝间穿过，感觉特别爽快，高兴的大笑大叫。黑皮等人跑累了，跳到船舷上坐着，双腿交替踢水。这也玩厌了，于是站在船头，用竹竿撑，用桨划，你撞我的船，我碰你的船。有人倒入水中，其他人便乐得哈哈大笑；跌倒的人翻身爬起来，也呵呵直笑。小不点们既兴奋又害怕，一会儿拍手嘻笑，一会儿捂眼惊叫。
雨继续下，湖水继续上涨，爬上林中坡地。这时孩子们又换了新的玩法。他们抱住树干，双腿后翘，在水面转圈，击起的水柱沿着圆圈的切点飞出去，淋湿了许多人的身子。他们称之为冲澡，你替我冲，我为你冲，趣味无穷。
这也正是练习游泳的绝佳机会。以前胆小不敢离岸的孩子，现在可以放心大胆地练习了。他们围着树干瞎扑腾，不几天即熟练了，兴奋地从这棵树踢蹬到那棵树。就这样，不少四五岁的孩子都在树林中学会了狗刨。胆子大技能高的孩子就不满足于在树木间穿梭，他们从林中游到草地上，又游到湖岸边；在草地上学潜水，尖尖的草叶挠得他们痒痒的，忍不住发笑。
秋桃、金花、石头后娘的两个小姑娘也经不住诱惑，偷偷溜下水扑腾。自然免不了大人的打骂。石头的后娘揪着两个姑娘湿淋淋的丫角辩，提离地面，边走边骂：“小女子，看你们水鬼似的！怎么不淹死在水里呀！再去，看老子不往水里按！”两个小姑娘虽然被揪得龇牙咧嘴的，还是嘻嘻哈哈地笑。兰英戳着金花的额头道：“你看你像不像个姑娘家的样子？也不怕人家骂。再去，打断你的腿！听见了没有？”金花嘿嘿嘿嘿地笑。香兰指着秋桃的鼻子说：“要死呢，趁早死了省心！”徐婶白了秋桃几眼，数落道：“想学放牛娃？你还没那个命！叫你在家照护狗娃，你跑出去偷懒，还去玩水。那也是你一个姑娘家玩的？要你爹打了呢才晓得好歹。一个姑娘家不学好，成天在外面野，叫人家骂你娘老子没教导。只晓得跟着人家学，也不想想，人家是几斤几两的命，你又是几斤几两的命？要再偷着往外跑，看老子剥你的皮！”秋桃含泪点头，再不敢往外跑了。
划船游泳这些相对文明的游戏不能满足孩子们的野性，学会后兴致大减，又挖空心思寻找热闹粗蛮的游戏。黑皮把手下的兵分成两派，在树林中对阵叫骂，一边向对方阵营射水，一边唱自己编的骂人的歌谣。派别按村东村西或前排后排来分。按村东村西分时，黑皮领导西头的孩子先发起攻击，大声念：“雪花雪花，太阳一出，雪就化！”山子率东头的孩子还击：“黑皮，黑皮，跌破头皮！”按前排后排分时，黑皮又抢先向对方踢水，念：“李铁匠，手艺巧，打个铜锣敲不响。”黄毛则带领后排的孩子奋起反击，针锋相对地高喊：“许木匠，造大船，一造造个大破船！”……
秋粮收割后（由于遭遇水灾，减产不少），陈村长带领村里几个壮小伙子上县城买回上好的木料，许婶的儿子便开始造船了。没事时，男人们就聚到许婶家门口谈天说地，给徐木匠打打下手，递根木料，锯块木板什么的。女人们闲了，也围过来，一边纳鞋底，一边东家长西家短。而孩子们又多了好玩的东西。他们把下脚料拿来做玩具，随便捡两根木条，用草绳胡乱一缠即成一挺机关枪。然后，手持机关枪对准别人，嘴里“哒哒哒……”“啪啪啪……”，笑着喊：“快倒下，你被我打死了。”薄薄的长长的刨花也成了他们的玩物——往女孩子们头上挂，说是替她们戴彩带。更多的时候，好奇心与冒险心驱使他们趁黑皮爹不注意，用锯子这儿锯一锯，拿刨子那里刨一刨。许婶看见了，便骂：“小砍头的，把东西弄坏了呢！”年轻媳妇们也骂自己的孩子：“短阳寿的，要死呢。”孩子们理得不理，许木匠举起柺杖要打，他们才丢下锯子刨子逃走，过一会儿又悄悄溜回来。黑皮呢，干脆给他爹做了徒弟，一招一式学的像模像样，孩子头也不当了。
大船造成后一连漆了七遍桐油，在初夏的骄阳下晒了一个月，才下水试行。八个壮小伙将船抬到湖岸边，推入水中。村里男女老少聚到湖边观看（秋月正坐月子，不能出来。五月初五，他们的第二个孩子出生，是个男孩，名叫端阳）。船很大，足有六尺宽一丈五尺长，遍体金黄油亮，散发着桐油的醇香。
已八十有余的沈家婆拄着拐棍，一步一挪地走近大船，举起拐棍这里敲敲，那里打打，又里里外外细细看了一遍，瘪着嘴说：“嗯，这么结实的船，一百年都用不坏呢。”
几个年轻媳妇笑道：“那它比你家的寿缘还大啰。”
沈家婆呵呵一笑，说：“那当然。我可不想活一百岁，叫大家都厌烦，骂老不死的精怪。”
五月的菱花湖一派生机。湖水波光粼粼，墨绿的水草随波荡漾，泛着莹莹的光，一朵朵小白花点缀其间。银色的小鱼在船舷边跳跃畅游。一只野鸭“嘎嘎”叫着一头扎入水中叼起一条小鱼。几只细腿长脖子的白色小鸟在湖面盘旋起舞。
“船——鱼。”雪花和双胞胎一左一右牵着腊梅的手，指着湖面，教她说话。腊梅一岁半了，会走会跑会说简单的词。雪花和双胞胎天天带着她玩。腊梅学着她们的样子，手指湖面说：“船——鱼。”
香兰的儿子清明也过了一岁，长的胖墩墩的，还不太会走路，也不会说话。春桃抱着他显得有些吃力。清明望着湖中的船“咿呀唔哦”哭叫，身子不停地扭摆。清明要下地跑，春桃则不放，于是他双手在春桃头上乱拍乱打乱抓。
“你就放他下去走嘛。”近旁许婶和张婶对春桃说。
“不行。摔倒了，我又要挨骂的。”春桃哭丧着脸说。她的头皮被清明抓扯的火辣辣地痛。
“太娇惯了……”两位大婶直摇头。
大船在湖面稳稳地前行，晃都不曾晃一下。看着它高高的立于湖面之上，人们的喜悦很快被忧虑所取代——灾难正向人们逼近。越来越多的消息告诉人们，日本鬼子正在步步进逼。听陈村长说，委员长都被日本鬼子赶出了南京城呢。委员长可不是一般的人，他是咱中国的皇帝爷呀，想想看，皇帝爷都被人家给赶跑了，京城都被人家给占了，老百姓能有好果子吃？皇帝爷有成千上万的人护着，老百姓有谁来护？皇帝爷有地方逃，老百姓黑天无路能往哪里逃？唯有遭殃了。听说被杀的人堆成了山，填满了河……哎哟哟，那惨状，别说看，听着都叫人汗毛倒竖，直打寒战。真是丧尽天良啊！这个夏天不晓得能不能平安度过，还有秋天，冬天……
孩子们却不知忧愁，依旧玩得开心快活，即使酷热的盛夏正午，他们也不肯歇息一时半刻，在树林中追逐打闹。蝉儿在树梢高声吟唱，引诱得孩子们的心痒痒的。
“咱们来比赛爬树，看谁爬得高，捉的蝉和天牛多，好不好？”黑皮提议说。
“好！”孩子们齐声欢呼。
黑皮一声“预备——开始！”，小家伙们便手脚并用，嗖嗖直往树上蹿，三下两下已到树顶，仔细搜寻天牛和蝉儿，小心而灵巧地抓住它们，然后蛇一般哧溜滑下来。
除了好玩的天牛和蝉，还有不少令人害怕的东西。有一种会飞的蚂蚁，人碰了它就会起红疙瘩，几天不消，搔痒的难耐，但碰到的情况不多。还有一种花花绿绿的毛毛虫，不到一寸长，可特别厉害，一旦被它触碰了，即火烧火燎地痛，起大块的疙瘩，而且不能挠，越挠越痒，挠到哪里，哪里就起疙瘩。这种虫子喜欢杨树和榆树，人们称其“杨辣子”，是孩子们的灾星。一次，山子听到一棵榆树上有知了在叫，决定抓住它，给妹妹玩。山子灵巧地爬上那棵树，离树顶仅剩四五尺的距离了，他停下来找寻知了，突然胸前一阵刺痛，低头一看，一只五彩斑斓长着细小毛刺的毛毛虫，正一伸一缩地在他胸前爬。山子身上的肌肉一紧，差点掉下去。他连忙打落毛毛虫，忍痛溜下树。胸前又痛又痒，山子双手乱抓乱挠，结果整个胸部都长出红疙瘩，似有千万根毒针在扎。雪花和双胞胎见他难受，也跑过来帮他抓。可越抓越痒，红疙瘩越来越多，越来越大，终于连成一整片，仿佛陡然间长胖了。山子难受得双手乱抓，双脚乱跳，放声大哭起来。雪花腊梅也吓哭了。其他孩子见势不妙，一哄而散。
“娘——婆婆——姑——”
山子哭喊着跑回家，雪花也牵着腊梅的手一路啼哭。
“哎呀呀，这是怎么搞的呀？”三个女人一见，立马惊呼起来。
秋月是听见哭喊声跑过来的，怀里还抱着两个月大的端阳。端阳正在吃奶，满头满脸的汗。听见哥哥姐姐们的哭叫声，他松开口，扭头望着他们笑。
桂花又心疼又气恼，说：“是给杨辣子给辣了吧？它的毒性可大了。——我的小祖宗哎，这可怎么办哪？跟你说过多少次了，叫你不要爬树，你偏不听，这下可好了！”
山子边哭边跳边抓，，那难受的样子把三个女人的心都搅乱了，只恨不能替他疼了。菊婶抓住他的手，不让他乱挠，桂花舀来清水给他擦洗，秋月想起柱子那年被蜜蜂蜇了，用奶汁有效，便挤了一些奶水抹在他胸前，但一点用处也没有。
几个人束手无策。秋月心疼得掉下泪来，焦急地说：“这可怎么办哪？这可怎么办哪？桂花姐，快想想办法吧。”
“能有什么办法？只能等毒性过去了。”
菊婶紧抓住山子的手，含泪劝道：“乖，别抓了，越抓越痒的。忍一忍，毒性过去就好了。”
山子的哭叫引来不少大人，他们看到山子的模样，惊骇得直咂舌头：“啧啧！怎么弄成这个样子了？”
“快，去割把韭菜，揉碎了搽在身上。”石头的后娘说。
桂花一听，顾不上多想，顺手拿了把镰刀，飞奔到菜园，割了一大把韭菜，也没顾得上洗，用力揉搓了几下，就往山子身上搽，直到他的半个身子变成了绿色才住手。
“好些了吗？”待桂花涂完了，秋月关切地问。
“好一点了。”山子含着泪点头。
“啊，那太好了！”三个女人这才松了口气。
不多久，果然不痒也不痛了，红肿也逐渐消退。山子又笑了。雪花拍着手欢叫：“哦，好啰，山子哥不疼啰！”腊梅也跟着拍手欢叫。
“再别去爬树，啊？”三个女人都叮嘱山子，山子连连点头。
但好了伤疤忘了痛，山子照旧同小伙伴们爬上爬下，而且他们再也不怕那些可恶的毛毛虫了，若被它们触碰了，自己跑到菜园扯把韭菜，在身上搓揉涂抹。不过，他们还是对那些小东西恨之入骨，见了它们便怀着满腔仇恨将之踩成肉泥。雪花和腊梅，还有双胞胎，她们不敢用脚踩，就用砖块砸，嘴里恨恨地说：“看你还辣人不？坏蛋！大坏蛋！”小家伙们还编了歌谣唱：
小山子，爬大树，
爬上大树逮知了。
杨辣子，把他咬，
又痛又痒哭又跳。
割韭菜，搽身腰，
红肿痛痒立马消。
大坏蛋，要除掉，
一脚踩死哈哈笑。
哈哈嘿嘿……
当又一个秋天来到时，山子、黑皮、黄毛、二狗和另外三四个孩子结伴去二里外的一个村子念书。先生是一个五十多岁的清瘦老头，着灰布长衫，留山羊胡子。他是前清饿秀才，先前在衙门里做文书，后来闹革命，他即回乡种地，近来年岁大了，就在村子里办了个私塾，教孩子们认几个子，换点粮食度日。镇子上有新式学堂，但太远了，孩子们来去不方便。在大人们看来，私塾也好，新式学堂也好，只要学几个字，还算账，不被人欺不被人骗就行，种田人要那么多学问干嘛？况且现在也不是太平盛世，将就着些吧。
柱子本想跟他们一块去的，因为他们念书去了，他就没了玩伴。秋叶自然愿意柱子去念书，可李铁匠家里的不答应，他沙哑着嗓子说：“咱柱子还小呢，急什么？再说了，他念书去了，栓子谁照看？要念书过三五年再说。”黑皮走了，柱子顺理成章成为孩子们的头，带领铁栓、黑豆、双胞胎、雪花等一帮小不点捉迷藏、抢羊、赛跑……柱子玩一会儿就丢下小不点们，跑到路口张望。夕阳落山时分，山子一行肩上挎个灰布袋子，一路嘻笑着走来。柱子高兴地迎上前。
读书了，会认字写字了，黑皮越发神气活现。每天上学散学，他都要别人排好队跟在他后面，他昂首挺胸，大步向前，仿佛凯旋而归的大将军。后面的人也学着他的样子，神气不已。但回到家里，书包一丢，又一窝蜂似的闹腾开了，早把先生的教诲丢到九霄云外。才念了一个半月的书，二狗就不肯再去。因为尽管他摸虾捉鱼爬树逮鸟是把好手，可在读书识字上不开窍，常因不会写字背书被先生的戒尺打肿双手。把打五次后，他就死活不肯去念书。“你们打死我，我也不去！”二狗梗着脖子对爹娘说。他爹骂：“小杂种，当初要去的是你，现在不去的也是你。你当老子的钱是大水打来的？”他娘兰英说：“算了吧。既然不是读书的料，就不去念那狗屁书了。可别斗大的字没认一箩筐，倒把孩子的手打残了。”接着，黄毛也不去了，也是怕先生的戒尺。天气冷了，黑皮的读书热情也冷了，天天念三字经、子曰诗云，无聊透顶；而且没有奖赏，只有惩罚。所以仅两个半月，黑皮的读书生涯即告结束。许婶说：“不想去就算了，别糟蹋钱。”
最后，只剩山子有人还在念书。有人劝桂花：“算了吧。天气又冷，孩子又小，世道一不太平，还念个什么书哟？”桂花笑笑，说：“既然去了，他愿意就让他读下去。在家呢，也是疯闹。”遇上落雪下雨的时候，桂花就让水生接送山子。私塾先生捋着小山羊胡子，赞许地对水生说：“嗯，这孩子有悟性，是个读书的料。”
山子念了书回来，即现买现卖教雪花。第一天上学回家，他就拉着雪花的手问：“妹妹，想念书吗？”
“想。”雪花眨巴眨巴晶亮的大眼睛，郑重地点点头。
“我也想。”腊梅赶忙说。
“你？”山子不屑地撇撇嘴，鼻子里哼了一声，对腊梅摆摆手，“走开走开！跟双胞胎玩去。我教妹妹学认字呢，你别在这里打岔。”
腊梅委屈地哭着找娘告状去了。
“嗯，这个，”山子学着先生的样子，清了清嗓子，表情庄重地说，“要念书哇，先得取个学名。”
“学名？”雪花眼睛瞪得大大的，“学名是什么呀，山子哥？”
“学名？这个，嗯，学名就是，嗯，就是好听的名字呗。只有读书的人才有呢！我们先生说了，我们的名字都是小名，土里土气的，不响亮，又……又，嗯，反正要做读书人就得另取一个文——文牙的名字。先生给黑皮取的学名是国强，就是希望国家强——强盛；给我取的学名是志远，就是志，那个志向远大——以后，你就不要叫我山子哥了，要叫志远哥，记住了吗？”
“嗯，记住了。”雪花郑重地点点头。但她还是没有弄明白，还是开口就喊“山子哥”。
“你的名字也不好。”山子继续说，“雪花，雪花，太阳一出来，雪就化了，不好。嗯，哥重给你取个好听的名字……”山子歪着脑袋，左手搔头皮，想了好半天都没想出一个好听的名字，于是说，“嗯，算了，还是叫雪花吧。等我想出好的来，再告诉你。”
然后，他就正式当起了雪花的小老师。他以地作纸，以树枝作笔，教雪花：“我们先从最简单的一二三学起，一就是一横，二就是两横，三就是……”
“三横。”不等山子说完，雪花抢着说。
“对！三就是三横。雪花真聪明！”山子夸奖道。
雪花心里美滋滋的。
“四就是……”
“四横。”雪花兴奋地接口道。
“笨蛋！”
雪花“哇”地一声哭了。山子连忙花哄：“好妹妹，别哭了。哥哥说错了，哥哥是笨蛋，你是聪明蛋。”雪花破涕为笑。这时腊梅又跑来了，拍着手欢叫：“嗬，哥哥是笨蛋，姐姐是聪明蛋哟！”
“走走走！谁叫你又跑来的？”山子拉下脸说。
腊梅立马红了眼圈，瘪了嘴。扭头看见秋月，急忙向跑到秋月跟前告状：“姑，哥骂我，不跟我玩。”
秋月摸摸腊梅的头，含笑问山子：“你怎么又欺负妹妹了？”
“我没欺负她，是她捣蛋。我教妹妹认字，她尽打岔。”山子理直气壮地说。
秋月呵呵一笑，说：“腊梅也是妹妹呀，你这个大哥哥更要护着她哟。”又对雪花说：“你是姐姐，要照看好妹妹，领着她玩。”雪花点点头，过来牵腊梅的手。山子也点着头，但有些不情愿。腊梅笑了。秋月笑说：“嗯，这才像哥哥姐姐的样子。——好生玩，别再吵闹哦。”
后来，山子学了三字经，子曰诗云，便摇头晃脑地教雪花念：人之初，性本善。性相近，习相远……学而时习之，不亦乐乎……