第十七章

十七

转眼又到春暖花开的时节，村子四周树木枝繁叶茂，田里油菜麦苗油绿油绿，一天比一天茁壮，草地上冒出一丛丛嫩黄的草叶。天空蓝湛湛，湖水碧莹莹，大地绿茵茵。鸡们在树下刨食，鸭子在水中捕鱼嬉戏，牛儿在草地上吃草，惬意地叫唤。

燕子飞回来了，双双对对，上下翻飞。孩子们的风筝也一只接一只飞上天，跟燕子一比高低，有的越飞越高，越飞越远，最后不见踪影；有的飞了几丈高便一头栽下来，缠在了树枝上。

一直眼巴巴望着别人放风筝的石头，见有风筝落到树上，急忙猴儿一样三下两下爬上树，取下风筝，想过一把放风筝的瘾。他从树上溜下地还未站稳，手里的风筝已被黑皮劈手夺去。

“这是我的风筝！”黑皮气鼓鼓地说。

“是我从树上捡的。”石头小声争辩，拉住风筝线不肯松手。

“那是我飞上去的！”黑皮更恼了，瞪眼鼓腮，一脸蛮横相。

“我捡到的就是我的。”石头的声音更小了，但仍不愿放手。

黑皮不想跟他争辩了，干脆举起拳头，威胁道：“你松不松开？！”

石头的额头上渗出了汗珠。他心里有些害怕，可是对放风筝的强烈渴望战胜了胆怯，因而以坚定的口吻说：“不松！”

嗵！黑皮一拳揍过去，石头仰面倒下，磕在一块碎砖上，后脑勺立时鼓起一个大疱。石头伸手一摸，黏糊糊的，又痛又怕，放声大哭起来。黑皮见闯了大祸，吓得丢下风筝，一溜烟跑了。其他孩子一哄而散。石头哭回家去，手中还拖着那只惹祸的风筝。

不多久，石头的后娘拉着石头吵到许婶家门前：“这是怎么的，把孩子打成这个样子！不知晓的还说我这个当后娘的心狠手毒……”

许婶忙出来陪小心：“哎哟，又是黑皮那个小砍头的——看回来老子不扒了他的皮……来，让我看看……”

石头哭得更伤心了。

“……一丁点毛孩子就晓得欺负没娘的孩子……”石头的后娘自顾自说。

“大侄媳，你这话可就说的不对了。”许婶收起笑脸，正色道，“一个五六岁的孩子晓得什么？”

“怎么就不晓得？单单就欺负咱家石头！”石头的后娘气乎乎地说。

“这是说的什么话！”许婶也气恼了，语速更快。“是哪个单单欺负石头哇？我倒要叫人评评这个理！一个毛孩子哪有那么多花花肠子？只有大人……”

哑巴翠兰也跑出来挥舞双手，“啊啊”大叫。石头吓得不敢哭了。

这时，听到争吵声，不少人前来劝解：“算了，算了。为一点小事伤了和气不值得。再说，你们大人吵得红脸关公似的，孩子一转身就玩到一块去了。”

石头的后娘拉过石头，指给众人看：“你们看，这么大一个疱！十天半月到消不了。”

“没事没事。回家搽点猪油，半天就消了。”

“谁家的孩子也不是龙子龙孙，也没关在笼子里养着，哪有不磕着碰着的……”许婶还要理论，被大家劝阻推进家门。

石头的后娘气恨地推石头一把，“快走，还站着干什么？老子教导你，你偏不听，挨了打心里就舒坦了？生的贱！”说罢，自己一扭身走了，石头抽抽搭搭跟在后面。“有娘养无娘教的东西！”石头的后娘边走边嘀咕，不知说石头呢，还是说黑皮。

一场风波就此平息。不出一个时辰，石头又欢天喜地地跟着黑皮一伙上天入地。风筝玩厌了，他们攀住低眉垂头的柳树，将它细长柔韧垂及地面的枝条折断，把它的嫩绿的皮连同刚长出的片片眉叶，从根部向枝梢倒捋下去，在顶端堆成一个写意的老鼠。然后甩着柳条做成的老鼠，边跑边唱：“檐老鼠，偷盐吃。一鞋板，打回去。”檐老鼠是乡下人对蝙蝠的一个较形象的称呼，因为蝙蝠的脑袋与老鼠相似，而且跟老鼠一样，它们也是晚上才偷偷摸摸出来活动的，大白天则躲在屋檐下。至于它们有没有偷过盐便无从考证了，不过，夏天的晚上，人们乘凉闲话时常受其惊扰，脱下鞋子击打倒是有的事。孩子们也会挥舞竹竿打得它们慌不择路，一头栽入人怀里，孩子们喜滋滋捉了当玩物，被大人摔出门外，说那东西不吉利。他们唱完那首童谣，已到达黑皮家门前。黑皮家的桃树开得灿烂嫣然，一只野蜂钻进花蕊中吸食花蜜。黑皮挥起柳条抽向野蜂，野蜂被打得团团转，嗡嗡叫着飞走了。“唉，还没结桃子呢！”一个孩子舔着嘴唇说，其余的马上应和。在孩子们心里，那毛乎乎的小桃子比这粉红的桃花美多了。“这里不好玩。咱们到草地上翻跟头去。”黑皮大手一挥，一大群孩子呼啦啦奔向草地。

三两天后，两家大人也忘了那事，田间地头遇见了照例打个招呼。月半一过，即有人下地薅草间苗施肥了，到湖里绞猪草捕鱼虾的也日益多起来，吃不完的鱼虾便腌了晒干。空气中多了花香和鱼虾的咸腥味。猫狗闻到腥味，围着晾晒的鱼虾打转，喵呜喵呜地叫唤，伺机偷吃。有些机灵的猫趁老人孩子们不注意，悄悄跳上晒台，衔起一条鱼就飞跃到屋檐上，慢慢享用。狗儿们唯有干瞪眼，发出低沉的呜呜的喘息声，以示强烈的不满。有时，一只狡猾的狗偶尔瞅了个空子，趁猫儿得意忘形的时候，抢走它偷来的鱼。此时，就轮到猫儿干瞪眼，喵呜喵呜地叫唤，抗议狗的强盗行径。孩子们綽起竹篙追打偷食的猫狗，大人说：“不过一条鱼，吃了就吃了。有那力气，不如帮着做点正经事去。”孩子们却对正经事不感兴趣，竹竿一丢，人早跑没影了。

紧接着，柳絮飘飞了，榆树结荚了，油菜地里黄灿灿的一片，蚕豆苗上歇了无数紫色带黑斑的蝴蝶。蜜蜂蝴蝶在花丛中飞舞——属于它们的季节又到来了。

从第一朵花绽放，第一只蜜蜂出现，孩子们就天天到村口张望，急盼养蜂人的到来。终于有一天，一辆牛车的影子出现在孩子们的视线中。

“嗬，何老板来啰！何老板又来啰！又有蜂蜜吃啰！”

在孩子们的欢呼声中，养蜂人赶着牛车，拖着家当，来到菱花村。

“何老板，来啦？”人们依旧热情地打着招呼。

“嗯，又来了。”养蜂人嘿嘿地笑了，“又要给你们添麻烦了。”

“哪里哪里。”人们豪爽地大笑。

孩子们跟在牛车后面，舌头不由自主地在嘴唇边舔舐，回味着去年吃过的蜂蜜的美味。他们早忘了去年的那场风波，大人们可没忘，警告他们：“离远一点儿，当心又给蜜蜂咬了！”养蜂人也挥着牛鞭驱赶他们：“小鬼头，又想招惹我的蜜蜂，是不是？快走开！告诉你们，要再被蜂儿咬了，可就想不到蜜蜂屎吃哟。不但没有好吃的，爹娘还要打一顿呢。”孩子们岂肯离去，一直跟到村东头。养蜂人停下牛车，动手扎帐篷，孩子们又试图靠近蜂箱。养蜂人不得不停下手中的活计，摆出要捉拿他们的架势，还威胁说要把他们绑在竹林里，晚上跟鬼做伴。孩子们这才往后退，因为他们常听大人说，鬼喜欢躲藏在竹林中。这片小竹林便藏着许多鬼，大家亲眼所见的就有好几种，吊死鬼嘴巴张得大大的，舌头长长的垂到了胸前，眼珠子鼓鼓的快要掉出来；落水鬼浑身湿淋淋的，披头散发，嘴里冒着血泡，头比脸盆还大，身子比水桶还粗；还有无头鬼——都是太平军的时候，好多人被砍了头的——没有脑袋脖子冒血的身子到处乱窜，滚落一边的脑袋叫着“痛啊”“痛啊”。每次听这些故事，孩子们都毛骨悚然，直往大人怀里钻。竹林里大白天也没人敢去的，连狗都不敢去呢。他们虽然手执大刀，可鬼是刀枪不入的，而且鬼还会隐身呢，一晃就不见了，待你回头，他（她）正瞪着血红的眼睛，张开大嘴向你扑来。啊哟哟，想想都会把人吓个半死。孩子们不敢靠近，却也不愿离开，于是驻足远望。

帐篷扎好了，养蜂人坐在小凳上吸烟歇息。孩子们失去耐心，转身回村。几只燕子从头顶一掠而过，又激起孩子们的兴致。“走，回家看燕子去。”黑皮大刀一挥，孩子们激情满怀地吼着：“嗬，看燕子去啰！”然后叽叽喳喳地争论谁家的燕子窝多，谁家孵出的小燕子多。“我家有两个燕子窝！”“我家有三个！”“我家有四只小燕子！”“我家用六只！”“我家有……”

山子家的屋梁上有两个燕子窝，，一个是去年的旧窝，一个是今年新垒的。新垒的窝里有四只刚孵出来的小雏燕，成天张着黄黄的小嘴叽叽喳喳叫个不停，催促它们的爹娘捉了虫子喂它们。两只老燕子不停地飞出飞进，还是难以填饱它们的肚子。山子想捉一只玩玩，看看，拿起长竹篙去捅燕子窝。菊婶慌忙一把夺过竹篙，说：“我的小祖宗哎，那可是捅不得的哟！捅了燕子窝，头上要长癞头疮的呀——燕子是有灵性的，它们会认人家呢。他们去哪家，哪家就平安兴旺；燕子不去的人家，兆头就不好——人家想请燕子去家里做窝还想不到呢，你倒要赶它们走，不是招灾吗？好了，快去看看妹妹醒了没有。”一说到叫看妹妹，山子撒腿便跑。

秋月根富外出干活，孩子就托给菊婶照看。现在他们不仅有了田地，有了房子和孩子，还喂了鸡和猪。二月头，水生去镇上买回两头小猪仔，给了一头他们喂养；菊婶孵出一窝小鸡，连老母鸡一同给了他们。因而他们更加安心住在这里，等候根贵找来，再一起回到家乡去。他们用心地种地，跟随桂花水生下湖捕鱼夹猪草。根富可以帮着撑撑船撒撒网了，秋月也敢于在船舱中站立，且学会了绞猪草。雪花长得越发讨人欢心了，她会冲他们甜甜的笑，睁大晶亮的眼睛观看四周。每当她张开没牙的小嘴，向他们微笑时，他们就感到无比的幸福与满足。晚上躺在床上，借着窗口射进的灯光，看着孩子熟睡的小脸，一股怜爱之前情便油然而生，心想：爹娘要突然看见孙子冲他们微笑，该多么喜悦呀！

地菜的小白花也在草地上田埂边水渠旁悄然绽放，在百花盛开姹紫嫣红的春天，它是那么的不起眼，蜜蜂蝴蝶也不在它头顶停留。但三月三这天，它却抢了百花的风头。一大早，女人们就去采一把带露的地菜花回家，和着鸡蛋煮了，大人孩子吃了不头疼。孩子们兴高采烈地吃着鸡蛋满村疯跑。

陈婶没有煮地菜鸡蛋，一则没有小辈在家，二则没有心绪。水芳娘送过来六个煮熟的鸡蛋，陈婶泪眼模糊，抖抖地伸出双手接了，摇头叹道：“唉，还吃这个干嘛？早点死了倒好，省的你们总劳神费力惦记着。”

水芳娘说：“嫂子啊，人死不能复生，你就忘了她吧。”

陈婶点点头，又摇摇头，幽幽地说：“哪里忘得了哇。”

这几个月来，她天天为云芳忧心，忧心她做了孤魂野鬼。活着时，爹娘怎样疼她娇惯她，哥哥姐姐也让她护着她；可现在呢，见不到一个自家人，也没的饭吃，没的衣穿（陈婶几次请阴阳先生到那边看过，他们都说云芳又孤单又可怜，穿的还是下葬时的衣裤，破破烂烂的，不成个样子了，又没钱添置新的，饿的瘦骨嶙峋），多可怜哪！每次听到那些话，她便忍不住泪如雨下。她唯有流泪叹息，别无它法。云芳是嫁出了门的姑娘，娘家怎好给她送饭送衣；婆家又与她没有恩情，自然不肯多怜恤她，何况人家的新媳妇即将进门了（想到这个，陈婶的心就阵阵刺痛）。唉，这也怪不得人家，只怪云芳命薄福浅，消受不起那样的富贵。无奈之下，清明那天天黑后，她偷偷来到自家林子外边，寻了一处避嫌的低洼地，将云芳往日的衣服烧了，又烧了一堆纸，泪流满面地低诉：云芳啊，不要怨恨娘。娘原本是为你好，哪晓得……娘晓得你一个人孤苦伶仃……所以今天给你多烧些纸，你省着些用；你的旧衣服也带来了，你将就着一点……要有不济的时候，给娘报个梦，娘再给你多，多烧些纸……千万不要去害人，啊？人家跟你无冤无仇的……你爹娘从没害过人的，你可不能给爹娘脸上抹黑……你，你就苦几年吧，以后找个好人家投生……要投生了好人家，可得给娘报个信，让娘高兴高兴……

“我晓得你们一时半刻忘不掉她。可涛生云生都没成家，还指靠着你们哪。你们要多往前看，田地可不能荒废了，涛生云生已成大人了，不定什么时候就要娶亲，等着花钱呢。唉，要彬彬在家，有个孩子闹一闹，你们也心宽一些。”

陈婶撩起衣襟擦了把脸，强笑着说：“你说的对。我们是庄户人，田地是不能荒废的。云生爹昨天去翻耕了靠李铁匠家的那块地，只是身子骨比去年差多了，觉得吃力。”

“再有不得力的活计，叫水芳爹去。”

“哪能老麻烦你们呢。你们也难得有空闲的。”

“嫂子，你这样说就不对了。他们俩是自家兄弟，我们不帮谁帮？以后有什么事做不来，尽管找我们。俗话说，亲不亲，一家人……”

“有事当然会找你们的。我呢，也要多下地去看一看，扯扯草，锄锄苗，活动活动身子骨。”

“嗯，这样才好。多走动走动，散散心，身子骨就硬朗了，人也精神了。”

地菜煮鸡蛋的香甜还在口中回味，桃花已然脱去花衣，枝头挂满雀蛋大小的毛乎乎的桃子。嘴馋的孩子们又拿起长竹竿敲打，惹得许婶大呼小叫，咒天骂地。翠兰也哇哇乱嚷。

油菜的花瓣落了一地，刚结的荚似一根根细针。养蜂人收拾好行装，赶着牛车离开菱花村。打村子里经过时，大家纷纷跟他打招呼。

“何老板，走啦？”

“嗯，走了。”

“明年再来？”

“明年再来。”

这样的话说了十多年，年年说，年年亲切自然，就像油菜花年年开，年年谢一样。

孩子们跟在牛车后面，到村口槐树下站定了，唱起“何老板，赶牛车……”，目送养蜂人，直到牛车走远，消失在大路尽头那一片绿色的海洋之中。然后，他们恋恋不舍地回转身，到树林边挖蚯蚓，去水渠旁钓鱼虾。渠道内的水清而且浅，鱼虾原本就不多，加之孩子们吵吵嚷嚷，鱼虾远远地躲开了。好半天没钓到一只鱼虾，孩子们渐渐失去兴致。“咱们偷豌豆吃去。”黑皮提议说。“好！”孩子们积极响应，将手里的玩物胡乱一丢，猫腰钻进渠边的一块豌豆地里。豆荚刚一寸长，瘪瘪的。但孩子们早等不及要尝鲜了，捋一把豆荚便往嘴里塞。豌豆的嫩荚甜甜的，不比豆子的味道差。窸窸窣窣的响声惊动了田间劳作的大人，一声断喝：“干什么呀？！”孩子们拔腿就跑，因惊慌失措你推我碰，黑豆被柱子撞倒在地，却不敢哭，爬起来继续跑，其他孩子也扔了手中的豆荚，往邻近油菜地里躲藏。

“哎哟哟，这些个小砍头的！还没长出豆子呢——几多可惜哟！发急痧的！”看着丢弃一地的豆荚、被踩踏得狼藉一片的豆苗，主家大婶心痛不已，又毫无办法，唯有痛骂几声解解恨。

这样的场景每年都要上演无数次。人们想过多种办法防止孩子们偷吃，可那帮猴子般机灵的小家伙总能瞅个空子，捋一把就跑。被偷倒是小事，关键怕孩子们吃坏了肚子，糟蹋了豆苗。想想看，从去年秋末下种，经过一冬一春，好容易生长到现在，刚有了点丰收的迹象，却给糟蹋了，叫谁都心疼。可小家伙们跑得比兔子还快，大人撵不上，只能干瞪眼生闷气，小家伙们则高兴得手舞足蹈。

今年豆苗、油菜、麦子的长势都不错，大家估计这一季的收成应该会比去年的多个一两成。秋月与根富商议，等麦子收割磨了面粉，就包一次饺子，每家每户送一点，以答谢大家对他们的照应。这里的人不大吃面食的，仅麦子刚收割的那段日子吃几顿面疙瘩，图个方便快捷，也换换口味；有时也擀点面条，蒸两锅馒头；而饺子则几乎没吃过，也不会做。所以，平日里，有大人赶集带回一个烧饼或包子之类的，孩子便得了山珍海味似的高兴，跑到小伙伴们面前炫耀。秋月他们是吃惯了面食杂粮的，这么长时间没吃面食，倒怪想的呢。

然而事与愿违。所谓人算不如天算，谷雨前来了一场倒春寒，狂风猛雨吹打得油菜麦子的茎梗倒伏在地。虽然天晴后，人们及时将倒伏的茎梗一一扶起，但灾情还是较严重，因而收成反倒比去年的少了三成。不过收成减少，收获的喜悦却未减少。麦子收割后，家家户户的石磨还是欢快地转了起来。

秋月和根富花了一天的工夫，用菊婶家的石磨磨了几十斤麦子，又用箩筛筛出麸皮喂猪，雪白的面粉留着自家吃。雪花快半岁了，秋月他们磨面粉时，她就坐在一个圆圈形的、上下两层、中间挖空、下面有脚踏的坐椅里，津津有味地吸吮自己的小手，冲他们微笑，还咿咿呀呀地自说自话。

山子在外面跟小伙伴们玩一会儿，又立马跑回家，蹲在圆坐椅跟前，同雪花玩，逗她格格笑。不多久，小伙伴们的嘻笑叫嚷声又诱惑着他跑出去，玩一会儿再跑回来。如此进进出出跑了十多趟，家里孵出才三天、绒球似的小鸡惊吓得叽叽叽叽叫唤，四处躲藏，母鸡也咯咯咯咯地叫，张开翅膀保护它的孩子们。菊婶忍不住叫道：“我的小祖宗哎，你再别跑了，好不好？看你把鸡吓的！——到外面玩去吧，跟柱子他们玩去。”山子却说：“我要跟妹妹玩。”

现在，山子对妹妹越来越上心了，每天起床后头一件事就是去看妹妹，晚上临睡之前也要看一眼妹妹。因为妹妹会格格地大笑了，会跟他玩了，还晓得追赶他了。只要秋月不在眼前，山子一走开，她就瘪着小嘴哭，山子一来，她就咧开小嘴格格笑，高兴地拍打坐椅的圈面。若有人招惹妹妹，他是断然不依的。所以，大人都有事的时候，雪花便交由他照看。其间，还上演了一段小插曲呢。一天，秋月根富和桂花水生下地割麦子，菊婶要到菜园栽菜，出门前叮嘱山子好生照看妹妹，她一会儿就回来。大人走后，山子逗妹妹玩了片刻，便觉得有些无聊，又不能一个人跑走，于是想出一种新玩法：到灶间找一根草绳，一端系在坐椅的底圈上，另一端背到肩膀上，拉纤似的拉着椅转圈。喜欢高兴得双手乱拍打，两脚乱踢蹬，又是欢笑又是尖叫。山子也为自己想出的好办法得意，拉的劲头十足，结果一使劲，坐椅侧翻，雪花仰面倒地，哇哇大哭不止。山子吓坏了，钻进门前的草垛里躲起来，不久睡着了。菊婶听见哭声赶回家，不见山子，以为他贪玩跑走，雪花自己蹦跳的翻到了。直到吃晚饭仍不见他的踪影，问黑皮他们，都说没看见他，菊婶顿时慌了神，立马叫全家人都去寻找。一家人找了好一阵子，嗓子喊哑了也没人应声，认定他一个人到湖边玩掉进湖里去了，一个个吓的脸都青了。菊婶桂花已经迈不开步，秋月心里似猫抓，眼泪直掉，怕菊婶桂花伤心又不敢哭出声。见他们这样，全村人都丢下饭碗，帮忙寻找，水沟边、草丛中、竹林里、牛栏猪圈……凡是能想到的地方全找遍了，就是不见人影。正当人们无计可施，准备下湖打捞的时候，山子醒了，钻出草垛跑回家。看见他，三个女人的眼泪刷刷往下淌，继而又抹着泪笑了。山子莫名其妙，看看这个，瞅瞅那个，问：“你们怎么都哭了呀？”菊婶一把将他拉到怀里紧紧搂住，哽咽着说：“我的小乖乖呀，你，你吓死我们了。我，我还以为再也看，看不到你——”话未说完，放声痛哭起来。桂花秋月也抽泣不止。只有雪花冲他拍手笑，高兴地咿咿呀呀。

端午节这天，秋月一早就起来和面，揉面团，擀面皮儿。桂花同香兰秋叶等几年轻媳妇三更天结伴去赶集，替秋月买回三斤猪肉和两斤干子。秋月把肉搁砧板上剁成肉末，干子切丁，又去菜园拔了些白菜、香菜、姜、蒜，洗净切碎，与肉末拌在一起做成馅。然后，桂花帮忙擀面皮，秋月开始包饺子。秋月包饺子的速度飞快，只见她两只手这么动一下，再那么动一下，一个饺子已成形了。半月形的肚子鼓鼓的饺子摆放在簸箕内，就像她绣的花一样好看。

山子看的心痒手痒，闹着要学包饺子。桂花笑道：“你哪里是学包饺子，糟蹋粮食咧。”秋月边飞快地包着饺子边说：“自己包的吃着香呢。”山子从桂花手里抢过一块面皮，自己捏弄了半天，不像样，便向秋月求助：“姑，你教我。”秋月手把手教他，还是捏不成个形状，气慢慢泄了，加上外面嘻笑欢叫的引诱，双手一拍跑湖边看赛龙船去了。桂花说：“我说了吧，一时的兴致。”秋月说：“这原本不是男孩子做的事。”

心里惦记着饺子，山子玩得不安心，隔个一时半刻便跑回来看一看，问一声“能吃了吗？”自从得知有饺子吃，他就期盼着的。早上，他过来看妹妹，见秋月在和面，便歪着头问：“姑，你在干什么呀？”

“和面做饺子呢。”

“饺子？”山子的眼里闪着光，“好吃吗？”

“当然好吃啰。”

“能给我吃吗？”山子的舌头舔了舔嘴唇。

秋月呵呵笑了：“那还用说！姑包饺子就是给咱的山子吃的。”

山子一听，好不高兴，又问：“那什么时候才能吃呀？”

秋月随口道：“中午。”

“中午？”山子默想着到中午还有多长时间。

从那个时候起他就一直念念不忘吃饺子，早饭也没好生吃，妹妹拍手叫他，他也没心思多理会，一会儿问“姑，面和好了吗？”，一会儿又问“姑，面皮擀了没有？”，到外面去玩还不忘说，“姑，饺子熟了记得喊我哟，啊？”

饺子有着巨大的吸引力，湖边的锣鼓声、喊叫声、欢呼声、奔跑声同样有着巨大的吸引力。两股力量把他一会儿拉到这边，一会儿拉向那边。他在湖岸边与他姑家之间来回奔跑，还在小伙伴们面前吹嘘，惹得小伙伴们口水直流，柱子也跟着他跑来跑去探问消息：“姨，饺子能吃了吗？”山子捂着肚子可怜巴巴地说：“姑，我肚子饿。”桂花笑道：“我看是你肚子里的那只猫儿饿了吧？”看他们馋的那个样子，秋月叫他们自己拿碗装了饺子回家煎。

“太好了，太好了！有饺子吃了！有饺子吃了！”山子柱子高兴得一蹦三尺高，一人拿了一个最大的碗。

“看他们，”桂花笑道，“要把一年的饭都吃了呢。”

秋月给他们装了饺子，叮嘱他们端好，别摔了。两人喜滋滋地跑回家，要菊婶马上给他们煎饺子。

不大一会工夫，一人端着一碗金黄油亮的饺子，吃得津津有味，满嘴流油。雪花看见他们吃东西，立马站起来，双手拍打椅面，嘴里也啊啊啊地叫。两人抢着去喂妹妹。柱子夹起一个就往雪花嘴里塞，“妹妹，吃我的。”山子忙拦住他，说：“妹妹，吃我的，我的好吃。”也要往雪花嘴里塞饺子。“哎哟，你们——妹妹还没长牙齿呢。你们自己吃吧。”秋月桂花怕两人又闹起来，也怕惹出意外，催促他们去外面玩。“你们听，锣鼓又响起来了，快看哪个村的赢了。”

两人跑到湖边向小伙伴们炫耀，一边用力咂巴着嘴。“看，我姑（姨）包的饺子，你们吃过吗？可好吃了！”

看着金黄油亮的饺子，闻着喷香的味道，听着两人咂嘴的声音，小家伙们喉咙痒痒的，口水垂到了胸前。十多双眼睛一眨不眨地盯着两人的嘴巴和碗，舌头在嘴里打转，恨不能抢一个塞到嘴里。

“我家的粽子更好吃！这个——哼！”黑皮说，使劲吸了吸鼻子。他心里似有一百只猫在抓，嘴上却不服输。

“我家也有好吃的！”

“我家也有——”

其他孩子也纷纷维护自家的尊严，激烈的锣鼓声他们都没听到。

中午，秋月给每家送去一大碗煎好的饺子。柱子吃的肚皮溜圆，不住地打嗝。石头只抢到了三四个，还没尝出味道呢，于是跑到秋月家门前躲躲闪闪地张望。秋月把他拉进屋，又煎了一碗饺子给他吃。石头狼吞虎咽，几口就吃完了，这才心满意足地玩去了。秋月红了眼圈，叹道：“没娘的孩子多可怜哟！”桂花说：“是啊。后娘再好，也有分别的。何况那么多孩子，就算是亲娘，也照应不过来。”

黑皮先前嘴硬，吹嘘他家的粽子好吃，可他一个都没吃，却把一碗饺子吃了一多半。黑豆黑蛋哭着告状：“婆婆，哥哥把我们的饺子抢了。”他们缠着许婶吵闹，要许婶给他们包饺子吃。许婶烦了，骂道：“吃你娘的屎呢！老子一辈子没吃饺子，不也活的好好的吗？发瘟的们再吵，看老子不拿竹条抽！”

香兰家的双胞胎一人拿一个饺子，啃得脸上、脖子上、围兜上、胳膊上尽是油汁。秋桃也用黑乎乎的手拿着饺子吃。春桃只吃了两个，她娘叫她留给妹妹们吃，她就不再吃了。

双胞胎足一岁，已经蹒跚迈步了。秋桃常一手牵一个跟在一大群孩子后面跑。徐婶又多次催儿子和媳妇到观音庙烧香叩头。观音菩萨寿辰那天，香兰又与秋月、桂花、菊婶、陈婶等一干女人给菩萨拜寿许愿。香兰向菩萨许诺，求菩萨赐给她一个儿子，让她脱离苦海，若真得了儿子，她一定前来烧香还愿，决不食言。

陈婶许愿说，要长期吃斋念佛，以求得儿孙后辈们的平安。她的身板比去年差多了，但与去年冬今年春比，又硬朗了一些，精神也好多了。每天下地活动活动，跟大家说说话，她的心境慢慢好转，脸颊渐渐丰盈，气色也好了，眼睛也明澈了，笑容里少了酸楚的意味。陈村长也一日日精神起来。今年他虽然没有像往年那样，积极热情地召集大家参与龙舟赛，但仍然参加了仪式，为小伙子们加油鼓劲。

当秋月将一大碗饺子递给陈婶时，她的双眼又模糊了，含泪笑道：“哎呀，你这是——你看，我家又没有孩子，我又吃斋，只有你大叔一个人——这么多，他哪里吃得了——不接呢，又却了你的意。”恰巧春桃站在她家后门口，陈婶看见了，招手叫她：“春桃，快来。”然后对秋月说：“唉，这个孩子也怪可怜的。手下几个妹子，有什么好吃的也难到她嘴里。以后有了弟弟，怕是更——唉！”春桃跑过来，陈婶匀了半碗饺子给她，“快吃吧。——这些你大叔吃够了。”秋月不觉动情地说：“大婶哪，你家真是菩萨心肠啊！你家别老想着别人，要多想想自己。”她想，好人应该有好报的，陈婶不该遭那样的罪；幸而现在好起来了。陈婶点头道：“我想着自己呢——劳你们总惦记着。”

菖蒲与艾蒿的清香还未消散，栀子花的浓香已在空气中浮动。天气日渐炎热，人们又搬了竹床在门外吃晚饭，乘凉歇息拉家常。火红的晚霞映照着青灰色的砖墙，微风吹来湖水的清凉和水草的幽香。蜻蜓在半空中盘旋，青蛙在不远处呱呱叫，虫儿们在草丛中呢喃；猫在屋梁上打架，狗趴在脚边喘气，晚归的牛突然“哞”地一声长叫。在这种安宁祥和的氛围中，年轻媳妇们边飞针走线边说笑。不过，再没有大姑娘来凑兴打趣了。自从云芳出事，荷花灵秀相继出嫁后，银桃水芳等就不大跟年轻媳妇们扎堆说笑了。天热了，她们也极少出门乘凉，几个人常常呆闷热的屋子里说悄悄话，摇头叹息。秋叶想出来却不能出来，她刚生了孩子，又是个放牛娃。李铁匠家里的高兴得合不拢嘴，痨病亦好了一大半。她还亲自为孙子取名铁栓，意即牢牢地拴住，防止阎王爷捣乱的银项圈自然不能少，她老早就预备着呢。那天，秋月桂花去探视秋叶，向李铁匠家里的道喜。李铁匠家里的分外热情，又是让坐，又是筛茶，笑眯了眼，咂着嘴说：“哎哟哟，你们真说到我心坎上去了！我这心里头几多熨贴哟！咱李家这棵树终于分了岔，有了夹苗了，再也不用——嘿！我早说过了，咱李家没做过亏心事，没说过过头话，全是老实巴交的忠厚人，老天爷自然会照应我们……嘿嘿，咱柱子有了兄弟了，往后再没人敢欺负……我要叫他爹多使点力，积攒几个钱，给他兄弟俩一人做一间青砖大瓦房，还要像陈村长家那样……将来娶好媳妇……”李铁匠家里的说了一大堆话，居然没咳喘一声。李铁匠父子俩也欢喜非常，大热的天，他们抡起铁锤使足了劲往下砸，全身汗水涔涔。铁柱添了弟弟，又有了许多好吃的，自然高兴不已，在小伙伴们面前洋洋得意。唯独秋叶有一丝遗憾，说：“我还是想有一个姑娘。”

张家的老二、那个被划彩船的预言将来要做大官光宗耀祖的小子，每天天快黑就领着五六个十一二岁的半大小子，提着小水桶去稻田里捉泥鳅，半个时辰即抓到满满的一桶。第二天三更他们就去赶集，卖了泥鳅吃油条喝豆浆，再买一两样小玩意。

黑皮等人太小，大人不让他们去捉泥鳅，说是怕蛇咬了。他们就在大人身边挥舞着扫帚或者短褂扑打蜻蜓萤火虫，兴奋欣喜的尖叫一声接一声。

“娘，我捉了一只蜻蜓！”

“我也捉到一只！”

“你们看，我又抓到一只！”

“娘，姑，你们看，我也捉了一只！”

山子扑到一只蜻蜓，高兴得不得了，连忙跑过来给秋月桂花看，然后把蜻蜓小心地放入雪花手中。“妹妹，拿好。我再去捉。”他的话没说完，雪花的小手松开，蜻蜓飞走了，她高兴得拍手直笑。山子却有几分懊恼，轻轻打了雪花的小手两下，“叫你拿好——”雪花以为哥哥又在逗自己，格格笑个不停。“谁跟你笑？我再去捉。”山子敲了一下雪花的头，跑开了。

小家伙们跑得气喘吁吁，汗水在脸上身上冲出一道道泥沟，他们的脸成了唱戏的大花脸，吃得圆滚滚的肚皮成了花皮西瓜，却不肯停歇片刻。蜻蜓打跑了，他们又追鸡撵狗，赶的鸡扑愣愣乱飞，狗打的汪汪哀鸣，猫喵呜喵呜惊叫着逃上屋檐，他们则乐得哈哈大笑。

夜幕降临，萤火虫打着灯笼出来了。小家伙们又去追赶一闪一闪的萤火虫，追入林中，追过草地，一直追到湖边，萤火虫忽地熄了灯，或飞到湖面上去了。他们只得扫兴而归，转而再去追赶另一只萤火虫。有时，他们捉到一两只萤火虫，小心谨慎地装入一个透明的小瓶子里。萤火虫在瓶子里你一闪我一闪的，有的闪着幽蓝的光，有的闪着微红的光，有的闪着赭黄的光，好看极了。睡觉时，他们就把萤火虫放入蚊帐内，让它们在蚊帐中轻轻地飞来飞去，像满天的星星在闪烁，照亮他们梦中的笑脸。

一次，山子和柱子合作抓到一只萤火虫，两人高兴的又蹦又跳，然后争论谁先玩。山子说：“我们先给妹妹玩。”好容易得了一只萤火虫，柱子有些舍不得，吱吱唔唔地说：“我们——妹妹——”山子理直气壮地说：“我们是哥哥，有了好东西当然要先给妹妹玩啦。”柱子无奈，勉强说：“那好吧。再捉到了可就归我玩啰。”山子小心翼翼地双手捧着萤火虫，既怕它飞走了，又怕捏死了它，打老远就冲桂花秋月喊：“娘，姑，我们捉住了一只萤火虫！我们捉住了一只！快拿瓶子来装！”他把萤火虫装入瓶子内，拿到妹妹跟前，逗她玩。雪花好奇地瞪大双眼，紧盯着一闪一灭的瓶子，先是愣怔，继而咧开小嘴笑了。“好玩吧？”山子问妹妹。妹妹不理他，伸手抓瓶子。山子将瓶子递给她，她却扬手一拍，瓶子被打落在地，险些摔碎。山子慌忙捡起瓶子，把妹妹的小手打了一下，说：“再不给你玩了。”说罢，将瓶子藏到背后。雪花气的噘着嘴巴哭了。“啊，乖妹妹，别哭了，别哭了，哥哥给你玩，还唱歌你听，好不好？”山子拿瓶子在雪花眼前一晃，雪花马上笑了，又蹬腿又拍打坐椅，嘴里还咿咿呀呀地说得起劲。山子也高兴了，摇头晃脑地唱起来：

萤火虫，打灯笼，

飞到西，发到东，

飞到妹妹的睡梦中。

我牵你，去花丛，

捉迷藏，做游戏，

快快乐乐好妹妹。

雪花要回家睡觉了，山子说：“姑，把这个给妹妹照亮，夜里不做恶梦。她醒了，也不害怕。”秋月笑问：“那你呢？”山子拍拍胸脯，“我是哥哥，我不怕。”