第十六章
“给孩子取个名字吧。”
“啊，就叫雪花吧。”
那场大雪一直下了三天两夜，地上的积雪齐膝深。因此，当秋月让根富给孩子取名的时候，正望着满天满地的白雪发呆的他随口说道：“就叫雪花吧。”其时，他的心并不在孩子身上。最初的惊奇迷茫喜悦过后，他的心即飞到了远方。如此寒冷的大雪天，许多粗壮的树枝都被积雪压弯断裂。连日来，不时能听到树枝断裂的脆响。每一声断裂地令他心悸。自己躲在屋子里，穿着厚厚饭棉衣棉裤棉鞋，吃着热腾腾的饭菜，尚觉寒气逼人。可根贵呢，他有躲风避雪的地方吗？有暖身的衣裤吗？有填饱肚子的吃食吗？还有爹娘，他们有粮食过冬吗？有衣被御寒吗？一想到这些问题，他就焦心。他一直坚信他们都活着，而且有团聚的一天。前些时皮影戏班子的离开村子时，他曾托请他们代为打听根贵的下落。那个干练的中年老板十分热情友善，他一口就应承了，说一旦有可靠消息马上转告他们，如果凑巧碰到了根贵，就叫他即刻前来相聚。此刻，他真恨不得长出一对翅膀飞到他们身边，把自己身上的棉衣棉裤棉鞋全脱下来，给他们穿上；把热腾腾的饭菜端到他们面前，让他们过一个暖和的冬天。但是，他只能将无尽的思念与牵挂，还有深深的忧虑藏在心底。他不想叫秋月也心焦，孩子出生后，她就沉浸在初为人母的喜悦中，一门心思扑在孩子身上。因而他常常一个人坐在门口，望着门外（准确地说是门缝外。菊婶说风太大，要随时关门，以免月子里的娘儿俩受了风寒。）飞舞的雪花，一遍又一遍幻想着这样的情景：一个雪霁天晴的早晨，伴随朝阳的升起，根贵踏雪而至。兄弟相聚，良久无语，继而喜极而泣，互诉衷肠。尔后，他们拖家带口，相扶相携回到了久别的家乡，回到了那个半山腰的家，见到了日思夜想的爹娘。爹娘倚靠在门框旁，怔怔地望着山口崎岖的小路，任寒风吹打他们干瘦的身躯。爹娘的头发全白了，脸似枯树皮。当他们站在爹娘面前时，爹娘惊喜不已，嘴唇抖抖的半天说不出话，眼泪却如江水奔流。他们也只叫得出“爹”“娘”两个字，便被喜悦激动堵住了喉咙。当秋月把孩子递给爹娘，让爹娘抱一抱他们的孙女时，他们的泪水再一次奔涌而出。娘用干枯的手摩挲着孩子粉嫩的小脸，眼中写满慈爱与欢悦，高兴地喃喃自语：“哦，这就是咱的孙子呀？啊，咱们也有了山子啦！咱们也有了孙子啦！”爹也喜的直搓手，冲孩子嘿嘿笑，沟壑纵横的脸顿时生动起来。一根树枝“咔嚓”一声断裂了，惊醒了根富的白日梦，心一阵悸动。
现在，秋月的身心全被孩子占住着。整天呆在床上没事干（菊婶不允许她做针线活，说别看这针线活不累人，月子里也是做不得的。不然，年岁一大，胳膊也痛，眼睛也酸胀，治都没法子治。又不急等着用，干嘛瞎忙活？坐月子坐月子，就是只能坐着，什么事都不能干。）十二分的无聊，抱了孩子在怀里，静静地看她一动不动的睡模样，看她细长的弯眉，紧闭的双眼，长而密的睫毛，小小的鼻子，薄薄的嘴唇，默算嘴唇已经褪换了几次皮；用手轻轻触抚她柔嫩的肌肤，探试她的鼻息，感觉她均匀的呼吸。孩子的每一部分、每一点变化都让她欣慰和骄傲。在她眼里，孩子真的雪花一样洁白，雪花一样柔美。她的一颦一笑，她的一举一动，都叫人疼爱。她皱眉头的样子特别逗人，她睡梦中窃笑的神情尤其可人。有时，她会睁大黑亮的双眼，一眨不眨地看着秋月，看得秋月满心欢喜——啊，孩子认识自己了！她认得自己的娘了！她在孩子镜子般明亮湖水般清澈的眼眸中看到了自己的身影。自己已经映在孩子的眼睛里了，映在孩子的心里了！孩子再也不会忘记自己了。那一刻，她万分的喜悦和激动，周身的血流都加快了，脸上漾起幸福的满足的微笑。
“哎，根富，快来看！雪花在看咱呢，她认得我了！”秋月大声叫喊，声音因激动而颤抖，因兴奋而急促。
根富急忙掀开帘子跑过来。孩子听到脚步声，转过头面朝根富，一面吸吮小手一面微笑。根富也在孩子的眼睛里看到了自己，高兴得直搓手，嘿嘿傻笑。“嘿，真的呢。她也认得我呢。嘿嘿！”
后来，他们才晓得，那个时候的孩子眼睛虽然又大又亮，能清楚地映照周围的人与物，其实什么都看不见的，可谓名副其实的睁眼瞎。但是，这并未扫他们的兴，他们始终相信孩子认识他们，把他们记在心里。
孩子虽然暂时还看不见，但听得见的，而且耳朵特尖，一听到爹娘的声音，小脑袋就会前后左右扭动，寻找他们的方位。她的胆子小，突然的巨响还会惊得她猛地一缩，小脸发白，哭声短促断续。秋月又心疼又着急，抱着她摇晃抚拍，还轻声哼：“唔，小宝贝，别害怕呀，娘跟你在一起。”好半天，孩子方才安静下来。
见秋月总抱着孩子，菊婶笑着说：“秋月呀，你这样可不行啰。以后胳膊会酸痛的。孩子这样娇惯了也不好，到农忙时节没工夫照顾会哭闹的。”于是，她便让孩子躺在床上，自己侧身歪头看着她。
在床上呆了一个月，秋月简直快憋死了，迫不及待地想到外面去透口气。因此，满月这天，秋月早早的抱着孩子坐在门廊下晒太阳。此时的婴儿已长成一个可人的胖娃娃了，她的能目光追寻爹娘的身影，会冲着他们甜甜的笑，有时还要耍耍脾气呢！
那场大雪过后，又下过几次小雪，但都早已花尽，天气也转暖，正好可以过一个干净暖和的新年。不过早晨依然寒冷，秋月家的茅屋顶上，撒落地面的枯草上都结了一层霜花，像刚下过一场小雪似的。冬天人们起得晚，吃完早饭，辰时已过。这时，太阳才像个慵懒的妇人，慢慢爬上树梢照着秋月家的屋顶，稻草上的霜花在朝阳下泛着微红的光，晶莹闪亮。菱花湖的冰尚未融化，恰如一面巨大的镜子，反射着温暖的阳光。
“哟，这么早就出来啦？”香兰去湖边洗菜回来，看见秋月娘俩，走过来招呼。“嗯，长的又白又胖，真漂亮呵！——你也长白胖了。”
秋月一脸满足的微笑。“是呀。整天呆着什么也不干，又吃的饱睡的足，哪有不长胖的。你家双胞胎长的怎样了？好长时间没看到了。”
“嘿，还不是那个样子，更闹人了。”香兰淡然地说，边用冻得通红的手逗弄孩子。孩子受了刺激，立马变了脸，缩鼻瘪嘴要哭。香兰笑道：“哎哟，还挺娇气的哟。”
秋月笑说：“就是。也没人娇惯她。自己就晓得娇贵自己。”
“你别以为孩子这么小，什么都不懂，其实鬼得很呢。你家雪花也算命好的。根富兄弟脾性好，菊婶桂花也心疼，山子也把她当宝，她当然晓得娇贵自己哟。”
“但愿她的命好，也希望你家双胞胎的命好。”
“嗐，她们能有什么好命。”
正说着，春桃喊香兰回家给双胞胎喂奶。香兰叹道：“一群催命鬼。”又对婴儿说：“今天没工夫抱你，改天再来抱。”边说边往家走，还挥着手。
“今天过年，咱们雪花都有一岁啰。”秋月高兴地对孩子说。
今天是大年三十。早饭过后，家家户户杀鸡宰鱼，忙着准备年夜饭。唯有孩子们无事可干，一起床就绕着村子疯跑，从村东头跑到村西头，再从村西头跑到村东头，喊冤似的唱着“九一八，九一八”，或吼着“大刀向鬼子们的头上砍去”，嘻嘻哈哈地笑个不停，脖子上的铃铛也“叮叮当当”响个不停。他们所到之处，鸡鸭扑愣翅膀咯咯嘎嘎惊叫着逃命，猫狗亦避之唯恐不及，呜呜汪汪低吠着躲到一边，待他们跑过去了，还望着他们的后背发呆。
当他们一路叫嚷着到达村西头时，李铁匠家里的倚靠在门框上，喉咙里呼哧呼哧扯着锯骂：“没教导的！这大过年的，叫你娘的魂呢叫！赶快滚开去，别在这里吵嚷！”现时正逢正腊月，她没有骂他们“小砍头的”。往日这个时候，她还躺在床上，要到正午太阳高照之际，她才撑起来，坐在门廊下晒晒太阳，太阳稍稍偏西，又赶快回到床上。今天大过年的，天气也较往日暖和一些，她便早早起了床，一时眼花胸闷，于是迁怒于孩子们。
在床上躺了一个多月，李铁匠家里的又瘦小了一圈，走路歪歪倒倒的，一阵风都能吹走。对于这样一个干瘪虚弱的老太婆，孩子们根本不屑于理睬。他们看都没有看李铁匠家里的一眼，昂首挺胸从她面前走过去。
对于孩子们的藐视，李铁匠家里的颇为恼怒，小声骂了一句：“小杂种们的！”咳喘一阵，吐出一口浓痰，接着嘀咕道：“这人呢，一没了阳气，连抓屎吃的毛孩子都敢欺负。”嗐，都是这该死的痨病！把人折磨的，恨不能立马死掉才好。哎哟哟，怎么又死呀活的起来了？这大过年的，可不能瞎说哟。她连念两声“阿弥陀佛，罪过，罪过。”还好，正月一到，日子一天天暖和，她再不必整天躺在床上了。望着活蹦乱跳的孩子，她既心烦又暗生嫉妒，回头瞧见秋叶笨手笨脚拔鸡毛的样子，转而将一股怨气撒到秋叶头上：“你看看都到什么时辰了？还慢吞吞的，绣花呢？要都像你这个样子，等明年再吃年夜饭去！”
秋叶的手脚早冻僵麻木了，十根手指头肿得似十个胡萝卜，鸡毛又细又软，她使不上劲，心里正发毛，又无故遭婆婆的一顿斥责，好不气恼，暗自嘀咕道：“像你那样才吃不上年夜饭呢！”
孩子们一路高歌着走到许婶家门口。许婶朝走在队伍最前面，神气地挥舞着木制大刀的孙子喊：“黑皮！别叫嚷了！大过年的，喊冤哪，你！”可黑皮头都没扭一下，径直走了过去。许婶气得直跺脚。银桃笑道：“个死东西，没长耳朵呢。”许婶白了银桃一眼，不满地数落：“这大过年的，也没个忌讳。这么大的人了，什么都不懂。赶明儿个到了婆家，还这么不晓得轻重，人家要骂我这个做娘的没教导！”银桃敛了笑容，绷着脸小声嘟哝：“就你忌讳多，规矩多，穷讲究！”
秋月娘俩刚坐安稳了，小家伙们就闹到村东头来了。山子老远即高喊着“妹妹”“妹妹”飞奔而来，脖子上的项圈在阳光下闪着莹莹红光，铃铛乱摆，响声一片。还未跑到秋月跟前，山子便扔掉大刀，向妹妹张开双臂。秋月伸手挡住他的胳膊，笑道：“山子，你还小呢，抱不不动的。”
“姑，我力气大着呢，我抱得动。”山子说。为了证明自己说的对，他摇头晃脑地唱起“谁说咱们的年纪小”。他一开口，其他孩子都跟着唱起来。唱完了，山子又央求道：“姑，让我抱一下吧，就抱一下。”
见山子一副可怜巴巴的样子，秋月答应了。“好，抱一下，就抱一下哟。”山子用力点头。秋月把襁褓包扎好，小心地放到山子张开的双臂内。山子合拢双臂，把妹妹紧紧抱在胸前。襁褓太大，山子的整个人都被遮挡住了，他吃力地向后仰，以保持身体的平衡。秋月怕他摔倒，忙从下面托着。
柱子也挤到秋月跟前，眼巴巴地望着她，吸了吸鼻子，嘿嘿笑了两声，说：“姨，我也要抱一下妹妹。”
“好，让你也抱一下。”
秋月从山子怀里抱过孩子（山子的双手还不肯松开），放到柱子臂弯里。他也像山子那样，把襁褓贴在胸前，双臂紧紧箍住，脖子都不能扭动了。刚才山子抱时，雪花的脸就憋得通红，嘴巴瘪了几次没哭出来，这会儿又被柱子箍得不能喘气，终于“哇”地一声哭了。
“你怎么把妹妹惹哭了？”山子大声质问柱子。他已经握起小拳头，嘴巴紧闭，眼珠子也鼓起来了。
“我没有惹她。”柱子争辩，一脸委屈。
秋月忙抱过孩子，对两人说：“山子，柱子，你们可是亲兄弟哟，不能打架的。好了，你们去玩吧，让妹妹晒日头。”
山子和柱子走开了。秋桃孩子却站着不动，眼巴巴望着秋月。
“我也想抱一下，嘿嘿。”
“我也想抱一下。”
……
“嗯——好吧。”
秋月让他们每个人都抱了一下。石头还用黑乎乎的小手摸了摸雪花白嫩的脸蛋，雪花又皱眉瘪嘴的要哭。山子跑上前打他的手，瞪圆眼睛说：“不许摸！”石头吸溜了一下鼻子，不好意思地嘿嘿笑了。
“姑，”山子也不好意思地笑着，吞吞吐吐地说：“我，我还想抱一下妹妹。”
“姨，我也还想抱一下。嘿嘿。”柱子说，用衣袖擦擦鼻涕。
秋月让他们每人又抱了一下，他们才心满意足地走开。
不时有女人去湖边埠头洗衣洗菜，看见秋月，都笑着打招呼：“晒日头哇。小毛头长的可好？”有两个特意绕过来看一看，逗一逗。“哟，长的真逗人啰！白白的胖胖的，真跟雪花一样呢。”月英搓着冻得通红的手，羡慕地说：“秋月哪，你可真有福气哟，认了一个这么好的干娘，看把你养的又白又胖。村子里的媳妇，哪个都没有享受过你这样的好款待。你们娘儿俩以后可得好好孝敬菊婶啰。”
“那当然。她老人家的恩情咱们几辈子都报答不了啊。”秋月说。是啊，菊婶处处为她着想，处处关照她，胜过亲娘。她怎能报答得了？
冬天日子短，转眼日头已偏西了。估摸着未时已过，到申时了，男人们开始搭梯子贴门神、年画和对联。孩子们跑累了玩厌了，便回家给大人帮倒忙，把面粉糊弄得到处都是，把年画和门神揉搓得皱皱巴巴的，有的尚未贴上墙就已经弄破了。当爹的生气了，一栗子凿在脑门上，只听“咚”的一声响，生疼生疼的，眼泪都快出来了。不过，农家的孩子泼皮，眨巴眨巴眼睛，用小手揉揉脑门就过去了。
菊婶和桂花在灶间烧年夜饭，根富同水生搭木梯贴门神等，山子端着一搪瓷碗面糊跟在他们屁股后面转。根富水生先撕掉旧年画，用扫帚刷干墙壁，在墙壁上抹一层面糊，再贴上新买的年画，最后用双手捋平。新年画是一个又白又胖的穿红肚兜的小子，双手抱一条大红鲤鱼，画上还写着“年年有余”四个字。年画贴在北面墙壁上，神柜的上方。接着，他们在两扇大门和两扇后门上各贴了一张门神，分别是秦琼、陈叔宝、尉迟恭和钟馗，他们手执刀枪，身着战袍，双目圆睁，威风凛凛，任何妖魔鬼怪见了，都会躲得远远的。然后，他们在前后门框上贴上对联。最后，在屋柱房门上贴了“出方大利”、“开门大发”、“童言无忌”，鸡笼鸭笼上贴了“鸡鸭成群”、猪圈牛栏上贴了“六畜兴旺”的小红纸条。屋子里顿时焕然一新，喜气洋洋。
秋月家的小棚屋里也贴了同样吉祥的年画，门只有一扇，因而只贴了一张红脸关公的门神，对联也仅贴了一副，芦席门帘上也贴了“出分大利”的小红字条。
往年，多数人家都是买了红纸，请村里唯一的“秀才”陈村长或云生帮忙写对联与小纸条，无非是“天增岁月人增寿，春满人间福满门”、“新年纳余庆，佳节号长春”、“爆竹一声除旧岁，雄鸡三唱迎新年”之类的老生常谈，反正乡下人不识字，既不讲究字的好坏，也不讲究什么雅与俗，图个喜庆吉祥罢了。今年，因为出了云芳的事，他们心境不好，大家不便去打扰，直接买了写好的对联。镇上有位老先生，专门替人写对联，顺带卖些年画和门神，所以，大家一并都在他那儿买了。陈村长自家用的也是水芳爹代买，并帮忙打扫张贴的。
随后，孩子们又自动聚到一块，争相夸耀自家的年画多么漂亮，门神多么威风，对联多么长。争着争着，动起了拳脚，于是哭的哭，叫的叫，嘴里都不肯认输。
“我告诉我哥去！”一个抹着眼泪，抽抽搭搭地说。
“你去你去！你爹来，我也不怕！”另一个蛮气十足地拍着胸脯。
眼见一场大战在即，突然一阵鞭炮炸响——哪家要吃年夜饭了。“噼噼啪啪”的声响吸引了所有的孩子，他们立即停止争吵，忘了伤痛，一窝蜂似的朝放鞭炮的人家门口跑去，准备争抢未炸响的哑炮竹。有几个胆大的，黑皮、黄毛等等不及，以双臂护头，侧身冲向鞭炮阵，踩踏正在燃放的鞭炮，被主人楸住耳朵——这新年的鞭炮是不能中断的，否则一年都不吉利——提起来丢到一边。“走开走开！再不走，老子要打人了！”孩子们只好退到旁边，耐心等候。
然而，这边的鞭炮声尚未停歇，那边的又响起。孩子们一时不知去哪一边争抢，正犹豫间，大人的呼唤又一声接一声传来。
“石头，回来！”
“柱子，还不回来的啊，你！”
“黑皮，你这个偷天换日头的，还不快回来！”
“二狗……”
冬日的太阳早早地沉到菱花湖里去了。牛羊已归栏，鸡鸭也赶进了笼子。空气中充溢着浓烈的火药味和鸡鸭鱼肉的喷香，每一种气味都令孩子们心驰神往，念念不舍。于是，他们匆匆抓起一把炮竹塞进口袋里，向家中跑去。
秋月喂孩子吃饱，放回摇篮里睡好，才过菊婶这边吃年夜饭。
“姑，妹妹呢？”山子见秋月一个人来了，急忙问。
“妹妹睡觉呢。”
“那她不吃年夜饭吗？”
一家人都笑了。
“她已经吃了。”
“没有，你哄我呢。年夜饭要一起吃的。”
秋月笑道：“她还不会吃这样的饭呢。”
“那我喂她呀。”
桂花笑着戳了山子一指头，说：“她还没长牙齿呢。”菊婶笑道：“自己还要人喂呢。”
“唉，这么多好吃的。”山子看看满桌子的饭菜，十分惋惜地说。大家被逗道哈哈大笑。山子却不理会，又问：“她什么时候才能吃这些东西呀？”
“明年的这个时候。”
明年的这个时候是什么时候哇？还有多长时间哪？妹妹长多大了？能跟着他们跑吗？山子还在想一个又一个问题，大人们忙忙碌碌地进行各种仪式。
年画的下方靠墙立着一只旧柜子，柜顶两端各一支长长的红蜡烛，静静地燃烧着，他们要一直点到明天天亮后才能熄灭。平日里，大家都用豆油灯，只有大年三十晚上或婚丧大事点长明灯，才会用红蜡烛。两根红蜡烛恰好将年画夹在中间，因而年画显得特别鲜亮，整张纸都泛着吉祥喜庆的红色。两根红蜡烛之间等距离摆了三个削平了底的萝卜，每个上面插了三柱香，香烛的火星一闪一闪的，几缕烟雾袅袅飘散，淡淡的香味也随之弥漫。挨着萝卜并排放着三个青花瓷的小酒杯，酒杯中倒扣了满满的白米饭靠酒杯立着三枚生鸡蛋。这些东西是敬菩萨供祖宗的，要等到正月十五过完元宵才能撤除。
水生到门外点燃鞭炮，随即关了大门，仪式正式开始。在噼噼啪啪的爆炸声中，水生拉了山子到神柜跟前，边烧纸边叩头作揖。根富也跟他们一起烧纸叩头作揖。
鞭炮声一响，菊婶即指点桂花秋月在八仙桌上摆放四大盘素菜，四方各放一双筷子、小半碗饭、一根汤勺——这是供菩萨的。供完菩萨，把饭菜碗筷撤下，另外换了四样荤菜上桌，四方各摆两双筷子、两小碗饭、两根汤勺——这是孝敬祖宗们的。之后，饭菜碗筷全部撤下。仪式结束。
然后，重新摆放碗筷菜肴，一家人围桌而坐。菊婶理所当然坐了上方，山子闹着要坐菊婶对面（他个子小，跪在凳子上），秋月桂花、水生根富分坐两边。
菊婶备办了一大桌子的菜，香味四溢。根富秋月先为菊婶桂花和水生斟满酒。山子端起面前的小酒杯，说：“还有我的呢。”大家都笑了。菊婶说：“你个毛孩子，喝什么酒？”山子撒娇：“不嘛，我就要。”秋月说：“让他尝尝吧。”并给他倒了一点酒，山子还嫌少。桂花用筷子轻轻敲了一下他的头，笑说：“你要当酒桶啊？”秋月说：“你喝了酒，妹妹就不要你抱哦。”山子嘿嘿一笑，不再闹了。
秋月根富向菊婶桂花水生敬酒，感谢他们一年的恩情。菊婶高高兴兴地抿了一口，说：“你们是小辈，给我敬酒也是应该的。你们懂礼，我心里高兴，喝着痛快。但再不要说那些见外的话了。我早就说过，咱们都是一家人。一家子不说两家子话，谢个什么谢呢？要再说那样的话，就是把咱们当外人了，我可不高兴的。桂花他们给我敬酒，我也喝的高兴。”不知是因为高兴，还是喝了酒的缘故，菊婶红光满面。
桂花也抿了一口酒，笑道：“秋月妹子，根富兄弟，娘是真心把你们当亲人。你们就别说那些见外的话了。咱们头一次这么多人一起吃年夜饭，真高兴啊。来，吃菜。”
“对，你们要成心让我高兴呢，就什么也别说了。吃菜，快吃菜。你们吃得开心，我才高兴。”
山子也闹着要敬酒，他站在椅子上，跟每一个人碰杯，还说一些讨人欢心的话。桂花笑说：“你们看，都会讨好人了。”秋月夸道：“咱们山子最招人喜欢。”菊婶笑眯眯地看着孙子，说：“小孩子就是要嘴巴甜，才逗人疼呢！你们别以为这是应付场面的虚话，该说的时候就得说，人听着心里舒坦。”山子高兴过后又一脸遗憾地说：“要是妹妹会吃饭，我也要敬她一杯，祝她快快长大，我带她逮蝴蝶，捉萤火虫……”他一本正经的样子逗得一家人开怀大笑。
丰盛美味的菜肴，祥和快乐的氛围，秋月根富既高兴又有一丝酸涩。这会儿，爹娘也在吃年夜饭吧，他们吃的什么呢？黄黄的玉米面？黑黑的荞麦窝头？淡淡的土豆汤？还是……唔，他们肯定什么东西都吃不下，他们正在想念儿女，盼着他们回家团圆呢。年夜饭就是团圆饭，一家人的团圆饭。可儿女都不在，他们还吃什么团圆饭？秋月的双眼模糊了。根富透过昏暗的灯光看到爹娘痴痴等候的身影，心被针扎了似的一痛。他们吃着美味佳肴，爹娘却……还有根贵……去年的这个时候，他们正在逃荒的路上，大年三十的晚上，没有灯光，没有星星，唯有呼啸的北风，他、秋月、根贵和几个老乡瑟缩在村外的草垛下，啃着早上讨到的几个硬邦邦的馒头，喝着冰凉的水，就算吃了一顿年夜饭，过了一个年了。当时，他们最大的愿望就是能吃上一碗热腾腾的面条。现在，他和秋月吃上了乡亲们一辈子都没吃过的好东西，过上了真正的好日子，却不能顾及爹娘和兄弟，令他们不安与愧疚。
菊婶见秋月停了筷子，说：“秋月，吃呀。孩子的饭量大了，你也要多吃一些才行。
“啊，我在吃呢。”秋月眨眨眼，慌忙去夹菜。
“姑，你吃这个，这个好吃。”山子说，夹起一大块鸡肉，颤颤抖抖送到秋月碗里。
桂花笑道：“秋月妹子，山子就跟你投缘。你看，山子既不给爹娘夹菜，也不给婆婆夹菜，单单给你一个人夹菜。你们上辈子肯定是亲骨肉。”
“明年我还要给妹妹夹菜呢。”山子大声说。大家都笑了。
菊婶笑呵呵地对山子说：“你爹娘白养了你了。你干脆给你姑做儿子去。”
“好。”山子直点头，又引来一片欢快的笑声。
吃完年夜饭，秋月帮忙收拾桌子，菊婶又拦住她，说：“让我和你桂花姐收捡。你快过去照看孩子，早点睡去。的了下半夜，鞭炮炸个不停就睡不安稳了。注意，别让孩子吓着了。”
接下来就是守夜了。忙碌了一年的人们趁着守夜的机会找点乐子，相约在一起打打麻将，玩玩纸牌。根富跟随水生到隔壁，同江涛，还有小李铁匠四个人打纸牌。桂花也被香兰约去打麻将。菊婶领着山子静候新年的到来。
子时尚未过，远远近近的鞭炮声就接连不断地响起来，一直持续到天亮——新的一年新的一天开始了。
天刚放亮，村里人即互相拜年了。男人挨家挨户恭贺新年，女人则在家招待客人，敬烟递茶。根富随同水生进出一家家的门，作揖打恭，送上诚挚的祝福。
“大叔大婶，恭喜你家新年大发！”
“大哥大嫂，恭喜发财！”
“啊，一样一样，大家都一样！”
孩子们也跟着大人从东家到西家，嘴甜大方的也学着说一句“恭喜发财”，嘴笨腼腆的只笑不语。主人夸一句“好漂亮的衣服哟——来，吃糖。”他们便喜的眉开眼笑。他们这么热衷于拜年就为了亮一亮自己的新衣服，把每一个荷包都装满好吃的。张家一把瓜子，李家一捧花生，王家几块年糕……才走了三五家，荷包已装得鼓鼓的了，手里还捧着，因而没兴致再给人拜年说恭维话了。于是，一群小家伙凑到一块，比谁的新衣服漂亮，哪个得到的压岁钱多。然后去各家门口捡爆竹，用偷出来的焚香点燃，捂住耳朵迅速跑开。“嗵”的一声脆响，有人被吓了一跳，正跟着他们觅食的鸡也吓的“扑”地飞起。小家伙们高兴地拍手咯咯直笑。三番两次后，人们对那一声“嗵”没了反应，连鸡也不在意了，小家伙们也就兴味索然，再换一种新玩法：将点燃的爆竹丢入小水洼，一声闷响，水沫四溅，落人一头一脸。“哎呀，小——”今天是大年初一，那人到嘴边的责骂咽了回去，拾起一块瓦片朝小家伙们扔过去。小家伙们早嘻笑着一阵烟跑了。
在村里拜完年，男人们回老家或走亲访友去了。女人们则三三两两聚在一起嗑瓜子说闲话。今天，她们不必洗衣晒被，也不必做针线活，是一年中最清闲的一天。
新年的第一天是个大晴天，和煦的阳光照耀着大地，空气中弥散着火药的气味，还有习习春风吹来的湖水的清新气息。秋月抱了孩子坐在廊檐下晒太阳（一早起，她都站着招呼前来拜年的人，很有些累）。不一会儿，香兰也抱了双胞胎来了。秋月忙起身让坐，自己又搬出一把椅子对面坐下。双胞胎已大半岁，会咿咿呀呀地“说话”了。她们一点不认生，见了人就笑，张开胳膊往人怀里扑。看到襁褓中熟睡的婴儿，她们好奇地睁大黑亮的眼眸，久久地注视着，双手拍打，咿咿呀呀说个不停，口水流到胸前，将罩衣湿了一大片，其中的一个还俯下身子用肉乎乎的小手抓打婴儿的脸。婴儿娇嫩的脸被抓出几道细长的血印，立刻皱起眉头，噘着小嘴巴哭将起来。
“哪个打我妹妹了？”在不远处玩爆竹的山子听见哭声，飞快地跑过来，一看妹妹脸上有抓痕，气呼呼地冲双胞胎瞪眼挥拳。双胞胎却以为他在逗她们，格格笑着往香兰怀里躲。“一定是你抓的，小妖精！”山子愤愤然，抓住一个的小手使劲掐了一下。那一个痛得哇哇大哭，另一个也立马哭了。一时间，汇成一曲哭泣三重唱。一个比一个的哭声响亮。
香兰又气又觉好笑，在山子头上轻轻敲了一栗子，说：“你才是小精怪呢。雪花是妹妹，她们就不是妹妹呀？”
“不是！”山子梗着脖子说，“她们要再打妹妹，我——”
秋月笑说：“山子，她们没打妹妹。她们是喜欢妹妹，跟妹妹玩呢。你是好哥哥，她们也是妹妹，再不能欺负她们啰。”
这时桂花也走来了。香兰忙向她告状。
“桂花，你家山子鬼得很哩！”香兰说，把刚才发生的事告诉了桂花。
桂花笑着打恭：“香兰姐，你别着恼，他抓屎吃的孩子不懂事，别跟他计较。”又扭头对山子说：“山子，再不许打妹妹了，啊？”
香兰笑道：“我哪里是跟一个吃屎的孩子计较，我是说他人小鬼大。才这么大一点小人秧子呢，就晓得里外亲疏了。”
“他哪里晓得这些哟，他就是跟他姑亲近。不怕你笑话，他连我们都不在意呢。”桂花说，从香兰手里抱来一个，“哦，乖，不哭了，不哭了。来，笑一笑，呵，多逗人。——山子，再不准打妹妹了。快跟柱子他们玩去。”山子嘴里答应着走开。走了两步又折回头，偷偷点燃一根爆竹，丢到香兰脚边，然后一溜烟跑了。
香兰正说话，脚下突然“嗵”的一声震响，吓了一大跳。雪花受了惊吓，身子猛地一抖。秋月连忙抱紧，轻轻抚拍，嘴里哼着不成调的曲子哄着。双胞胎的眼泪还没干呢，一吓又大哭起来。香兰看到自己脚边冒上来的烟雾，知道是山子捣的鬼，扭头往西看，果然见山子躲在自家的草垛后，露出半个脑袋，正得意地笑呢。
“你们看，这个小东西鬼不鬼！”香兰指着山子道。
桂花有点难为情地说：“这鬼东西，越来越调皮了。”回头狠瞪了山子一眼，大声叫：“山子，你——”山子撒腿跑了。
三人哄得双胞胎不哭了，就聊起近来村里发生的大大小小的事情。
陈婶的三儿子云生回家过年，听说云芳的死讯，十分悲伤，沉默良久，说了一句话：还是封建礼教毒害的！孩子们受到大人的警告，没去打扰他。对于云芳的死，菱花村的人虽深感惋惜与痛心，但并未多想。他们认为这就是人的命，“富贵在天，生死由命”，一切都有定数，由不得人的。云生自然不赞同这样的看法的。这些天，他一直闷声不响，心事重重。今天，大哥大叔们都在拜年，他却在家里发呆。往年，他也家家户户去拜年的。当然，大家并不计较他的，只是为他担忧。
许婶家的银桃，又有人上门提亲了。听说是湖对岸几里外的一个村子，小门小户的人家，但小伙子年轻力壮，人也忠厚。做媒的是银桃的姐姐金桃的大姑子，一个三十多岁的女人，中等身量，面皮微黑，细小眼睛，薄薄嘴唇，能说会道。她一进银桃家的门，就对许婶说：“大婶哪，我是无事不登三宝殿，这次来是想跟你家讨杯喜酒喝，给银桃妹子保个媒。俗话说，‘一家养女百家求’，‘男大当婚，女大当嫁’。姑娘养大了就要给人家。可那个做爹娘的不想为自家姑娘挑一个好人家呢，你家说是不是？所以呀，我今天特意来替银桃妹子保这个媒。你家晓得，我不是那专门为人说媒的，嘴上抹了油，癞蛤蟆说成白天鹅，牛粪说成鲜花，不管人般配不般配的就乱点鸳鸯谱。为银桃妹子做这个媒，我是掂量了又掂量的。咱银桃妹子可是百里挑一的人才，要模样有模样，论心窍有心窍，不替她挑个好人家，委实亏待了她哟。我提的这一家呀，是我家那口子大姨的小姑，虽说不是什么大财主，没有万贯家财，但家境殷实，三进三出的青砖大瓦房，种了十几亩地，每年还喂四五头大肥猪。小伙子一表人才，忠厚勤快；爹娘都是勤俭实诚的厚道人，从不跟人争斗。这样的人家，打着灯笼都难找哇。银桃妹子要嫁过去，绝对不会受半点委屈的。大婶，你家听我的，保准没错。你家想想，咱们也算至亲，要是我骗了你家，害了银桃妹子，你家还不骂的我狗血淋头，对不对？再说，我不说没脸见你家，更没脸见金桃哇，我还想回娘家不回？我是看着银桃妹子从小没了爹，受了多少苦，不忍心她再受苦，琢磨着要替她寻个好人家，让她享享福，才动了这个心思的。要换了别人，我才懒得操这份闲心，管这个闲事呢。……”
银桃不大情愿，可许婶挺满意的，过了月半就要正式订亲了。许婶对银桃说：“你不要再七挑八选的了。俗话说，命好的捡块铁也变了金子，命不好呢，捡块金子也变了铁。没那个命，挑到了好的又怎样？只要人老实，没病没灾的就好。咱庄户人家，就求个太平，能顺顺当当过一辈子比什么都好。大户人家嘛，咱们没那个福分，高攀不上。你瞧云芳，生来比你命好吧，攀上了高枝，结果怎样……只有二两的命，偏要享二斤的福，消受不起，所以……你生来的鸡扒命，就老老实实的做事，别指望当太太小姐……”银桃最厌烦她娘说这些话，又不甘心受摆布，时常跟她娘闹别扭。许婶十分恼火，数落银桃：“你是叫鬼给迷了心窍呢！自古以来，这婚姻大事都是遵从父母之命、媒约之言，没听说哪个姑娘自己找婆家的。说出去，还不让人笑掉大牙？人家要骂我这个做娘的没教导，养的姑娘不守规矩……要不是你爹死得早，我才懒得管你，随你去……”就这样，许婶替银桃定下了亲事，银桃也无可奈何。以前，从云芳那里接受了不少新思想新事物，非常向往人家大地方的姑娘们过的自由的生活。可是，在这闭塞的小乡村，面对顽固不化的上一辈，她唯有听天由命。不过，话说回来，她一个大姑娘，一不识字，二没出过门，两眼一抹黑，谁都不认识，哪个都不知晓，不听从爹娘的，又能怎样呢？一想到云芳，她就心痛；想到云芳的死就心悸，一个大活人，硬生生给火烧死了……唉，小户人家就小户人家吧，只要人好……这就是命，命中有时自会有，命里无时莫强求……说来云芳也是没有当阔太太的命，若是嫁到小门小户的人家，说不定躲过了那场灾祸。唉，生来就命苦，由不得自己的，认命吧。
水芳对堂姐云芳的死尤其痛心和惋惜。她和娘原本指望云芳嫁到镇上后，帮她在镇上找个好婆家的，哪晓得云芳还未做上少奶奶，却先丢了命。照此看来，不是谁都有福分做大户人家的媳妇的。水芳的哥哥冬生先前特别羡慕云芳兄妹几个，希望水芳也能攀上高枝，全家脸上都有光。现在他却对爹娘说：“咱们别再眼红人家豪门富户了。小户人家有小户人家的难处，大户人家也有大户人家的难处。再说，如今这世道，谁穷谁富的还说不定呢。听云生说，日本鬼子的野心大得很哪，总有一天仗会打到咱们这里来的。那时候，家财万贯又怎样，还不是只有逃命的分？所以呀，你们别再盯着大户人家，有合适的就给她定下来。”
水芳的二哥水生到县城呆了半年，思想眼界都开阔了，说话行事跟以往大相径庭。他对水芳说：“你别以为大户人家的日子过得舒坦，其实还不如咱们呢。他们整天提心吊胆的，既担心革命军抢了他们的金银财宝，更怕日本鬼子要了他们的命。有些财主富人家的公子小姐也闹革命的，带领人打劫自己的老子。”
“打劫自己家？”水芳半惊半疑半张着嘴。
“嗯。”
“那不是不要家不要娘老子了？”
“闹革命嘛，就是要同封建家庭决裂。”
“那你也闹革命，打劫自己家吗？”
“嘿，我闹什么革命？再说我家也不是财主，打劫什么？”
水芳不好意思地笑了，又问：“日本鬼子真的会打来吗？”
“真的。”
“什么时候？”
“这可就说不准了，我猜总不出二三年吧。现在北平上海那些大地方的人都在往小地方逃，往荒村野岭躲呢。”
“这么说，咱们都难逃过那一劫了？”水芳的脸上布满愁云。
“嗯。”水生神情凝重地点点头。
由此，水芳也不再渴求过太太小姐的好日子了。
“嗬——嗬嗬！划彩船的来啰！”
突然，孩子们兴奋地喊叫声混合着噼啪的鞭炮声，把刚安静下来的小村庄又带回到热闹喜庆的氛围中。
香兰是个喜欢瞧热闹的人，听到孩子们的欢呼声，忙抱起孩子，从秋月家的棚屋侧面绕到中间去看个究竟。然后回头招呼桂花秋月：“真是划彩船的来了！我们去看看热闹吧，反正坐着也无聊的。”
于是，三人各抱了一个孩子往村西头走去。沿途，不断有年轻媳妇（都穿着平日少见的花布衫，有两个的还是做新嫁娘时穿的大红袄）跟她们招呼“过年好呀”，并加入她们的队伍，逗弄双胞胎。她们走到村西头时，划彩船的已经闹过李铁匠家，到达隔壁张婶家门前，张家大叔正在放鞭炮迎接划彩船的，一大群孩子围着。
李铁匠家里的也出来晒太阳看热闹。今天，她的头发梳得光光的，厚厚的棉袄外套一件深蓝色的斜襟布衫，干净整洁。
“大婶，过年好哇！”年轻媳妇们跟李铁匠家里的打招呼。
“好好好，都好啊。”李铁匠家里的笑道：“我要没这痨病……”她的话被一阵咳喘打断。
划彩船的共四人，皆为男人。一个十三四岁的少年郎被打扮成小姑娘的模样，穿着花花绿绿的女人戏装，头上扎两根假辫，还插着几朵花，眉毛描画得细长细长，眼角向上挑，两腮搽了红红的胭脂，嘴巴涂的血红。少年郎站在纸扎彩船的中间，两手提彩船的边沿，轻轻摇晃身子，犹如船在水中行走。有时，他会随着唱和声向前走两步，又后退两步，再转一个圈，尔后又轻轻摇晃纸船。
一个中等身材，黑黄脸面的中年男人站在彩船旁。他身着灰布短袄，下穿黑色裤子和方口布鞋，肩背一个深蓝色的大布袋，手拿一根一庹来长的竹竿，边做着撑船的动作，边用沙哑的嗓子唱道：
彩莲船哪么哟嗬，
划得欢啰么呀嗬！
站在一旁，两个同样穿戴但稍显年轻的男人随即和道：
呀嗬！
中年男人又唱：
咿儿嗞哟，划——作
两人和道：
划——作
这时，张婶家十二岁的小儿子从屋里出来。那个主唱的中年男人见了，用竹竿绕船划了一圈，唱道：
主家的少年郎嘛哟嗬嗨，
浓眉呀那个大眼哪
咿儿嗞哟呀嗬！
两人和道：
咿儿嗞哟呀嗬！
中年人唱：
印堂啊发呀么亮啊嗬嘿，
将来呀那个做大官哟嘿嗬，
两人和：
嘿嗬！
中年人唱：
光宗哎耀祖哇哟嗬，
父母哇脸面光啊嘛，
呀嗬咿儿喲！
两人和：
呀嗬咿儿哟！
张婶喜滋滋地拿出烟茶糕点，一旁唱和的两人中的一个接了东西，放进大布袋，道了声“多谢”，随后一行人往下一家走去。一群孩子跟在他们后面，既看了热闹，又捡了爆竹，一举两得。
这边，一群年轻媳妇跟张婶打趣。
“张婶，恭喜你家哟！老二将来做了大官，坐八抬大轿，给你家脸上贴金呢！”
“连我们脸上都有光了。”
“到时候，你家可别只顾着自家享福，还得照应照应我们啰。”
“哪里哟！”张婶喜笑颜开，“这是大年初一拜年，尽拣好听的说呢！”
那边，中年男人又在唱：
这家的姑娘呀哟嘿，
心灵哪那个手又巧哟呀嗬，
胜仙哪么女哟嗬嗨
……
他们到达陈婶家门口时，一群年轻媳妇也跟了过来。陈婶家里显得较冷清，那中年男人唱开了，陈婶和陈叔才从屋里走出来，步履缓慢。秋月有一个多月没看见陈村长，乍一见简直不认识了。陈村长消瘦了许多，头发灰白，神情漠然，动作迟缓，明显苍老衰弱了。他在门口放了一挂鞭便折身进屋去了。陈婶勉强挤出一点笑，跟大家打招呼。她比一个月前更显衰老，双眼红肿，泪水弥漫，似患了沙眼；走路跟李铁匠家里一样颤巍巍的，一步一挪。女人们心肠软，眼窝浅，一见陈婶陈叔这个样子，不觉红了眼，大声招呼陈婶。
“陈婶，过年好哇！”
“好好好，你们都好！”陈婶说，撩起大衣襟揩了揩眼睛，“你们家里坐坐，喝口茶吧。”
“不了不了。”女人们连声说，“你家别客气。我们站一站，听一听。你家听，唱的多好。”
“嗯，我也听一听，看一看。”
少年郎打扮的小姑娘机械地做着摇晃，前进，后退，转圈的动作。
主唱的中年男人极善于观察，脑子又灵活。他见陈婶家的房子与众不同，又看到正对着门口的那张祝寿图，误以为是陈婶或陈叔六十大寿的贺礼，于是将竹竿在地上划拉了一圈，唱道：
这位大婶哪，有福气嘛哟嘿，
住的呀那个金銮殿啰呀嗬，
飞龙啊镇那么邪秽哟嗬嘿！
另外两人和道：
嗬嘿！
中年人接着唱：
六十呀大寿哇那个坐上头哟，
儿孙哪那个满堂哟心欢喜呀，
龙王啊也把那个寿来拜哟，
呀嗬咿嗬哟！
那两人和道：
呀嗬咿嗬哟！
……
陈婶听得满心欢喜又心酸难忍，泪水直往下淌，怎么也揩不干。
“你们听，他们那嘴巴抹了蜜似的，听的人心里喜滋滋的，比喝了蜜还受用啊。”桂花故意大声说。
其他人嘻嘻笑道：“人家是吃这碗饭的嘛，嘴巴不甜，喝西北风去？”
陈婶又擦了把泪，笑说：“是啊，人都有一碗饭吃的。”
云生站在窗口，微皱着眉头，若有所思，一副新式读书人的模样。中年人见了，又即兴唱起来：
十七八的新青年哪呀嗬，
进那个洋学堂哟学知识嘛，
呀嗬咿儿哟！
那两人和道：
呀嗬咿儿哟！
中年人唱：
孝父母哇敬长辈哟嘿嗬，
忧国呀家哟那个成大业嘛，
呀儿咿儿哟！
两人和道：
呀儿咿儿哟。
中年人唱：
打鬼子呀那个建功勋哟和嗨，
人人夸哪么呀儿咿嗬哟！
两人和道：
呀儿咿嗬哟！呀儿咿嗬哟！
陈婶因悲伤，过年没有备办糕点之类的年货，所以给了划彩船的一块银元。大家都瞪大眼睛看着陈婶。陈婶捋了一下掉到额前的一绺头发，笑笑，说：“大过年的，图个吉利。”其实，陈婶还有一层意思：多行善积德，为云芳求个来生。
此后，每天都有划彩船、舞龙灯或舞狮的人马前来给大家拜年助兴。有时，一天有几拨人马。一直持续到正月十五过完元宵节，这年才算过完了。
秋月感叹这里过年的热闹，家乡那个穷山窝一年到头都是冷冷清清的，极少有外人去。
香兰说：“有的地方更热闹呢，请戏班子唱十天半月的戏。咱们村子小，又是杂姓，没人牵头。云芳出了事，陈叔再没心思管闲事，以后怕更是难得热闹了。”