第二部分
“哇——”
“啊，好了，好了。生下来了！生下来了！”
“放牛娃还是酒坛子？”
“是个酒坛子呢！咱根富将来一点酒喝了。”
“还是放牛娃好，能帮爹娘耕地种田撑门楣。”
“都好都好。快，拿剪刀来。”
在一个大雪纷飞的早晨，一个女婴响亮的啼哭声打破了乡村的宁静。菊婶和隔壁徐婶相互配合着，用一把三天前刚磨过的漆黑发亮的剪刀剪断了婴儿的脐带，又用一根绣花的红丝线将脐带缠扎起来。两个人都笨手笨脚的，因为她们的双手双脚早已麻木了。
北风呼啸着从芦苇的缝隙里灌进来。刚开始下雪时，绿豆大小的雪粒随北风一齐从屋顶和墙面钻进小屋，地面、桌子、椅子、被子上都落了薄薄一层雪。后来，飘起鹅毛大雪，屋顶与墙面被厚厚的积雪堵住，雪反而钻不进来了，唯有狂啸的北风仍旧肆无忌惮地往屋里钻，冻得人直发抖。婴儿一下地便冻得全身乌紫。秋月却早湿透了衣衫，头发被汗水粘贴在脸上。此刻，她疲惫不堪地闭上了双眼。
根富呆呆地望着那个软乎乎冻得发紫的小肉团。哦，这个满身血污，双眼紧闭，哭起来皱眉耸鼻一脸皱纹，才巴掌大的小东西就是自己的孩子吗？这个猫咪一样的小东西长得大吗？
“快，去拿热水来。”菊婶冲根富道。
徐婶一努嘴，笑道：“看呆傻了呢。”
菊婶也笑了，说：“第一次当爹呢，高兴嘛。”
“啊？是！”根富这才醒悟过来，手忙脚乱地跑去端来一盆热气腾腾的水，里面泡着一条家织的粗纱毛巾。这些东西先前即准备好了的。羊水一破，菊婶就叫他烧一锅热水预备着，将毛巾、木盆、婴儿的衣被都清理好。那时他还未亮，水烧热了，又放凉了。然后再烧热，放凉。如此反复折腾了几次，孩子总算生下来了。一听到孩子响亮的啼哭声，他便迫不及待跑到只隔着一张草帘子的里间来看，望了自己的职责。直到菊婶催促，他才惊醒，慌里慌张的，脚下一滑，险些跌倒；心里一紧张，身上冒出汗来，寒冷一下子退去了。
菊婶试了试水温，不烫不凉，便抓起毛巾拧干抖开，轻轻擦去孩子身上的血污。然后给孩子兜上尿布，穿上棉衣棉裤，再用一条小薄被包裹起来。徐婶双手托着孩子，配合菊婶给孩子擦洗包裹，最后放进被窝里捂着。根富双手端着木盆，站在一旁呆看着。
秋月睁开眼睛看着躺在自己身边的孩子，嘴角浮起一丝笑意。孩子被包裹得严严实实的，仅露出个小脑袋：几根稀疏的黄毛，还不到一指头长，湿漉漉的，贴在脑门上：小小的圆脸蛋，还有点乌青；眉头微皱，眉毛细细长长，略显稀黄；双眼紧闭，睫毛长长的（肯定是一对又大又黑亮的眼睛，秋月猜想）；挺挺的鼻子，翘翘的小嘴巴。与想象中的模样差不多，蛮可爱的，就是瘦弱了一些。
“那眉眼儿都像你呢。”徐婶含笑道，“肉色红红的，将来肯定跟你一样白白嫩嫩的。”停了停，又说：“可惜是个女娃子，要是个放牛娃，那该多好哇！”
“她婶子，你家可别这样说。女娃子也好啊，跟娘贴心呢。”菊婶笑容满面，边说边握着拳头捶打后腰。从三更起她就一直站到现在，腰背酸痛酸痛的。
“你家说的是。”徐婶笑笑，说。心里并不赞同。没有孙子，她心中的那个结就始终不会解开。
回想起第一次把双胞胎抱在怀里的感觉，秋月疲惫的脸上尽是柔情，轻声说：“嗯，不管男孩子、女孩子，都是爹娘的心头肉，都跟爹娘贴心呢。是吧，根富？”
根富点点头，嘿嘿一笑。
“根富，去换一盆热一点的水来。我给秋月擦擦身子，换件干净衣服。坐月子，受了湿寒可不好。”菊婶又吩咐根富。
根富倒掉脏水，舀来一盆热水。菊婶和徐婶帮秋月擦洗了身子，换上干净衣服。秋月冷得打了个寒战。
菊婶抬头看了看屋顶，几根稻草被风吹得直打颤。“这屋子里风大，当心着了凉，得把头巾缠上。”
“嗯，坐月子吹了风，往后要头痛的。”
菊婶起身到木箱里翻寻出一条四方蓝格子头巾，叠成三角形系在秋月头上。又吩咐根富：“根富哇，到我那边去一趟，叫你桂花嫂子把鸡蛋和红糖拿过来，煮碗红糖鸡蛋给秋月补补身子，压压邪。还有，你大婶在这里忙了大半夜，也得吃点热的，驱驱寒气。”
徐婶笑道：“他婶子，你又说见外的话了。我不过坐着你，倒是秋月受了累，少不得吃点东西。”
根富答应一声，拉开抵着木门的一把椅子，吱呀作响的木门立刻被风推开，回风裹挟着大朵的雪花扑进屋子。一股寒气袭来，菊婶徐婶禁不住打起了寒战。根富跨出大门，随手关上裂了许多小缝隙的门，木门又吱呀响了一阵。根富一头钻进雪地里。地上的雪积了半尺深；屋顶铺了厚厚的雪，像盖着一床大棉被；光秃秃的树枝上也堆了厚厚的雪；草垛成了大雪堆。上下白茫茫的一片，分不清哪是天哪是地。风雪迎面吹打着，让人睁不开眼睛。根富吃力地走着，留下深深的脚印，但很快又被雪覆盖了。才两三仗远的距离，根富已冻得鼻子通红，嘴里呼呼冒热气。
“这鬼天气！雪越下越大呢，鸡鸭都出不了门，刚长出来的萝卜也要冻死了。”看着窗外漫天狂舞的雪花，徐婶忧心忡忡。
“雪下大了，也有好处的。”菊婶说，“学下大了，害虫都给冻死了，明年又是一个好年成呢。像今年这样的好年成，再有个三五年，咱秋月根富就可以做两间小砖瓦房了——这茅屋虽说还过的去，到底透风。”
“嗯。要总是这样的好年成，我们的日子就越发滋润了。”
“那菩萨可不听我们的哟。”菊婶笑道，将手伸进秋月的被子里探了探，“这被窝里冰凉冰凉的，得烘一烘。”
徐婶点头道：“坐月子呀，处处都得当心。不然，年纪大了，这里疼那里痛的。秋叶的婆婆就是月子里落下的病根。那时，她仗着自己身子骨壮实，不听老人的叮嘱，月子里也不肯歇着，结果受了风寒。现在被病痛磨的——都是太要强招惹的。”
菊婶到灶间拿了一个粗糙的土红色火钵，装了半钵粗谷糠，从灶膛里夹出火红火红的余烬覆盖在谷糠上，最后又盖了一层草木灰，用抹布擦净火钵四周的灰尘，放到秋月脚边暖着，又叮嘱她有什么不舒服的一定要早说。
不一会儿，根富提了一篮子鸡蛋和一包红糖推门进来，紧跟着，桂花也拉着山子进了门。他们的头上、脸上、衣服上全是白的。
“哎哟，你怎么也来了，我的小祖宗？”菊婶呵呵笑道，一把拉过山子，给他拍打身上的雪花，“你看你，靴子都湿了，多冷！又故意踩雪了的，是吧？”
“我来看妹妹的。”山子一本正经地说，四处张望。他身穿厚厚的棉袄棉裤，头戴猫耳帽，手套棉套，脚穿虎头靴，全身圆滚滚的像个石碾。
“叫他不来，他偏要来，拉着你的腿不放。”桂花笑道，解下头巾，抖落上面的雪花，再用它扑打身上的雪，跺了跺脚，脱掉厚重的木屐，到灶间烧锅去了。
山子又说：“我要看妹妹，还要看姑好不好。”
徐婶笑道：“哎哟，还蛮大的口气呢。你姑听了要高兴死的。”
菊婶道：“整天就念叨着要妹妹，要妹妹的。”
山子不理大人的碴，环顾了一遍四周，问：“妹妹呢？”
菊婶说：“妹妹在睡觉呢。”
“天亮了呢，她还睡觉呀？你叫她起来跟我玩吧。”
几个大人被逗笑了。菊婶说：“她的天还没亮呢。”
山子瞪大眼睛问：“她的天还没亮？她不是跟我们一样的天吗？”
“对。”菊婶笑的呛住了，直咳嗽。
徐婶笑着笑着猛然一拍大腿，说：“说到天亮，我倒记起来了——还没放鞭呢。”
“啊，真的。怎么就忘了呢？”菊婶笑道，拍了拍后脑勺，“看我这记性。只顾着说闲话，倒把正经事忘了。根富，快放鞭去——这家里添丁进口的，是大喜事呀！”
根富拿出早先准备的鞭炮，感觉有点潮，便搁灶膛口烤了一会儿。然后撕掉外面的纸，拉开门点燃。在呼啸的北风中，鞭炮也炸的脆响。地上的积雪被炸得四处飞溅。
山子高兴得又跳又笑又叫。一听说要放鞭，他就兴奋起来，把要看妹妹的事也忘了。不等响声停歇，他即甩掉手套，冲到雪地里，捡拾未燃放的鞭炮，两只小手冻得通红肿胀，小脸蛋也冰凉乌青。没人跟他抢，不多久他便捡拾了一大捧鞭炮，兴高采烈地跑去给几个大人看。
桂花轻轻戳了山子一指头，笑问：“有了好玩的，就不看妹妹了？”
山子吸了吸鼻子，嘿嘿一笑，说：“等会儿再看妹妹。”
“看你冻的！来，我给你捂一下。”菊婶心疼地说，拉过他的双手揣到自己怀里。
山子却不领情，说：“我不冷。我要去放鞭。”说着，抽出手跑到外面。
山子先捏了个松软的小雪球，然后在雪球上插五根带引线的鞭炮，再跑到灶间向他娘要一根燃烧的小树枝将引线点燃，“嗵”的一声巨响，小雪球被炸成雪沫，飞溅得比屋顶还高，落了一头一脸。山子喜的手舞足蹈，格格大笑。那些没有引线的鞭炮，他也能玩得新奇有趣。他把它们从中间折断，露出黑色的火药，然后在雪地上排成一圈，用小树枝直接点燃火药，随着“哧”“哧”“哧”的声响，火花飞散，雪沫也随之飞散，地上留下一个黑洞。不多久，山子全身都暖和了，脸颊通红通红，搽了胭脂似的。
桂花煮好红糖鸡蛋，端到里间。菊婶徐婶把秋月扶起来，倚靠床头横牚坐着。桂花将碗递给秋月，说：“快趁热吃了。”徐婶借机告辞，菊婶几个都留她吃了饭再去，她只喝了一碗红糖水，算领了他们的情。“这一碗红糖茶是该喝的。饭呢，我还是回家吃。”徐婶笑说。
菊婶叫根富把一篮子鸡蛋煮熟，蛋壳染成红色，预备村里来了人做回礼。
放完鞭炮，山子又闹着要看妹妹，“你，婆婆，让我看看嘛。”
桂花说：“妹妹睡觉呢。到旁边玩去，别在这里吵你姑和妹妹。”
“不嘛，我就要看妹妹。”山子噘着嘴巴，扭摆着身子。
“山子，来，吃鸡蛋。”秋月招呼山子。
“姑，我要看妹妹。”山子嘴里衔着鸡蛋，口齿不清。
菊婶笑道：“吃都塞不住嘴。”
“好，姑这就给你看。”秋月把碗搁在床边的木箱上，掀开被子，小心地抱起孩子，送到山子跟前。
桂花连忙起身接过孩子。“当心，可别掉下来了。”
孩子被棉衣棉被包裹着，又盖了一层被子，暖烘烘的，小脸蛋已由乌青转红了。桂花就小棉被拉开一点，让山子看。山子歪着头，看着这个头发稀黄，小鼻子小嘴巴没有眼睛（她的双眼紧闭，只看得到两条细小的线，就好像没有眼睛似的），肉红色的小圆球，有几分害怕，又有几分疑惑。在他头脑中，妹妹应该是白白胖胖的，黑亮头发，大眼睛大嘴巴，会笑会叫，跟双胞胎一样可爱的小毛头。
山子往后退了一步，用手指着问：“这个就是妹妹呀？”
桂花笑道：“当然了。你不是天天吵着要妹妹吗，现在可就有了。”
秋月笑问：“妹妹好看不好看？”
“不好看。丑！”
大家都呵呵笑了。菊婶说：“你刚出生时更丑呢。”桂花把孩子往山子怀里塞：“来，抱抱妹妹。”
“不！”山子将双手藏到背后，身子同时向后缩，眼睛愣愣地盯着那个丑陋的小毛头。小毛头又是皱眉，又是缩鼻，瘪嘴要哭，样子更丑了。
“嗨，成天吵着要妹妹，要妹妹。叫你抱一抱也不肯，往后还指望你带妹妹玩呢？”
秋月笑道：“不能怪咱们山子。是妹妹太小，不好玩，是不是？”
山子用力点头：“嗯。”眼睛一眨不眨地盯着小毛头。
孩子乱扭，桂花解开衣被一看，原来是尿湿了。桂花给她换了尿布，重新包裹好，放回秋月身边，叮嘱她：“盖好了，可别冻着。天气这么冷，病了可就麻烦了。还缺什么，叫根富过去拿。”
“这下又给你们添大麻烦了。”
桂花笑笑，说：“说哪里的话呀。一家子还说什么麻烦不麻烦的。”
山子站在床边，歪着头目不转睛地看着那个只露出小脸蛋、沉沉酣睡的小毛头，沉思默想了好半天，忽然问：“姑，她怎么还不醒呀？她真是我的妹妹吗？”
看着山子那认真而迷惑的样子，秋月桂花不觉笑了。“当然啦，这还有假？”
山子眨巴了几下眼睛，又问：“那她是从哪里来的呀？”
秋月桂花“噗嗤”一声笑了。秋月一时倒不知如何回答。还是桂花有经验，笑道：“她是湖上飘来的，让你姑看见了，就抱了回来。”
“湖上飘来的？”山子愈加惊奇，“这么冷，还下雪呢，她不怕吗？”
“哎呀，你这孩子咋这么多话呀？”桂花有点不耐烦了，皱着眉，板着脸。“玩去吧，别烦你姑了。你姑累了，要歇一歇。”又对秋月说：“快睡下，别吹了风。”说罢拉着山子的手到外间去了。
那个问题仍在山子脑海里盘旋。云生，他又跑到灶间问菊婶。“婆婆，婆婆，妹妹从哪里来的呀？”
“捡来的。”菊婶随口道。
“捡来的？可我娘说是湖里飘来的呀？”
“飘来的就是捡来的呀。”菊婶笑呵呵地说。她把山子拉到怀里，握着他的双手。“哎哟，冰凉冰凉的，像铁。快来烘一烘。”
“那妹妹在水里没冻死吗？”山子又问，眼睛却盯着木盆里正在染色的鸡蛋，盆里的热气腾腾上升。他的舌头不由自主地舔着嘴唇。
“她穿着厚厚的衣裤呢。”菊婶语气生硬地说，收敛了笑容。她最听不得一个“死”字。一个小孩子，一大早就“死”呀“死”的，多不吉利。她站起来，拿了一个热乎乎的红壳鸡蛋塞到山子手里，“一边玩去吧。”
山子双手捧着鸡蛋，喜滋滋地走开。剥鸡蛋壳时，他还在想那个问题。不过，很快他便忘了，一边吃着美味的鸡蛋，一边走到半开着的门边，伸出一只小手去接飞舞的雪花。。一大片雪花轻轻落在他的手掌心里，但还未等他看清楚它的模样就不见了，只留下一点水迹。最后一口鸡蛋塞进嘴里后，他将两只手都伸出门外。嘴里的鸡蛋尚未吞进肚里，双手都湿漉漉的了，可一片雪花也没留住。于是，他干脆用两只手抓，像抓蝴蝶一样。然而，抓到手中的雪花更快地化成了水。山子气恼了，索性不玩这个游戏。嗨，若是妹妹能跟自己一块儿玩就好了。他这样想着，跑到门外，从地上抓起两大把棉絮一样又白又软的积雪，合在一起使劲捏，直到把雪团捏出水来。雪团在他手中越来越紧密，越来越小，成为一个小冰球，晶莹剔透，水晶一般。山子把小冰球托在手掌上玩，水晶球不断变小，最后全部化成水。水一滴一滴落到地上，又变成了冰。然后，他又开始重复那些动作。起初，他的双手冻得通红，接着像烤了火似的暖烘烘，不久，全身都热烘烘的，头上、手上还冒出了热气。而脚上的棉靴早已湿透，可他一点没感觉到冷。
吃过早饭，陆续有大婶大嫂兜了一些鸡蛋或提了一只鸡来探望秋月。她们一听到鞭炮的声响，即知道了喜讯。香兰兜了二十个鸡蛋来，问了几句安，便熟练地抱起沉睡的婴儿，仔细看了看，点点头，继而又摇摇头，惋惜地说：“多有意思的小家伙哟，可惜是个丫头，要是个野小子多好！”桂花笑道：“香兰姐，你明年就有得儿子抱了。”秋月也笑说：“要再生一对双胞胎儿子，那才喜呢。”香兰笑说：“哪有那样的好事哟。”哑巴翠兰也用旧头巾包了十个鸡蛋，兴冲冲跑来，一进门就“啊啊”“呀呀”地说个不停，口中的白气直往外冒；同时，双手挥舞，做着各种手势，看得人眼花缭乱。大家都不大明白她的意思，只得笑着点头摆手应付她。“说”笑了一阵，翠兰走进里间，抱起孩子，小心翼翼解开包裹的衣被，仔仔细细检视了一番，笑眯了眼，竖起大拇指，嘴里“嗬嗬哈哈”的。这次，大家明白了她的意思：孩子好着呢！
秋叶捉了一只老母鸡，拽着柱子的手吃力地走来。他们嘴里直喘粗气，不头都冻红了。他们脚蹬高高的木屐，棉靴上仍沾满积雪，头上身上也积了厚厚一层雪。秋叶进门就放下鸡，松开柱子的手，解下带流苏的四方头巾抖了抖，扑打自己和柱子身上的雪，一边说：“本来要提篮鸡蛋来的，可这个小冤家非要跟着不可。我怕鸡蛋摔破了，所以就没拿。明天再提过来。”
菊婶桂花冲了热腾腾的红糖水招待她们。“来，喝可热的暖暖身子。”
香兰喝了一口红糖水，问柱子：“铁柱，下这么大的雪，你不在家呆着，跑来干什么？”
“我来看妹妹呢。”铁柱说，嘴里的水喷了出来。
大人都笑了。香兰逗柱子：“叫你娘再给你生个妹妹，就不用跑这么远了。”
铁柱不理她，拉扯着秋叶的衣襟，推她一齐去看妹妹。正在烤火的山子急忙跑过来，张开双臂挡住他们的去路。
“不许你看！她是我妹妹。”山子大声说。他圆瞪双眼，紧抿嘴唇，腮帮子鼓鼓的，像只发怒的公鸡。前天，柱子不让他摸他家的新桌子，他还记着哪。
“我要看！是我妹妹，我娘说的。”柱子也不甘示弱，捏紧了拳头，两眼瞪得溜圆。
“是我妹妹。不许你看！”
“是我妹妹。就要看！！”
“就不许看！！”
“偏要看！！！”
“偏不许看！！！”
两个小家伙都紧握拳头，互不相让。几个大人又气又笑。秋叶说：“你们两个是怎么啦，往日好好的，今天一见面就吵起来了？”上前拉住柱子的胳膊，劝道：“柱子，妹妹还在睡觉呢，我们等一会再去看妹妹。”
“不，我就要现在看！”柱子发起了倔脾气，扯着秋叶的衣襟摇摆，脖子上的银项圈亮闪闪的。
“就不许你看！”山子一脸的霸气。
“看你们哪个斗的赢。”香兰笑道。翠兰也饶有兴致地看着你们，嘴里不断发出“啊啊”“呵呵”的声音。
菊婶正在灶间拔鸡毛，听见争吵声，问：“山子，闹什么呀？”
“山子！”桂花喝道，她也在灶间忙活。“今天被鬼迷住了？”
但山子已一拳打过去了。柱子立马挥拳迎战。两个回合后，两人扭在一起，脖子上的银项圈摇来摆去，铃铛不断碰撞，发出清脆悦耳的叮当声，似在为他们助战。秋叶慌忙拉扯，一面说：“小祖宗们的，快别打了。”可两个小斗士正斗志昂扬，撕缠在一起，难解难分。香兰也上前拉扯，翠兰哇哇大叫着吓唬，费了好一阵工夫，才将两人分开。两人脸上都挂了彩。几道血红的爪子印分明就是他们的战果。他们还没分出胜负，互不服气，鼓着腮帮子瞪着对方。
秋叶桂花气得在各自孩子的屁股上狠搧了两巴掌。两个自觉受了委屈的小家伙“哇”的一声大哭起来，泪水顺着脸颊往下淌。被抓伤的地方让泪水一浸，火烧火燎地痛，哭得更伤心了。
菊婶丢下手中的活，跑来一看，叫道：“哎哟，这是怎么搞的？”她用粗糙的大手给两个孩子抹了抹，一手牵一个，柔声道：“柱子，山子，乖，别哭了。走，咱们吃鸡蛋去。”两个人却站着不动。菊婶笑道：“真个让鬼给迷住了哇。”
“怎么了？”秋月探身问。她刚迷迷糊糊地睡着了，看见孩子张开双臂向她扑来，就被哭声惊醒了。
听到秋月的问话声，两个小家伙仿佛找到了救星，不约而同地掀开草帘子，跑到秋月跟前告状诉委屈。。
“姑，他打我。你看！”
“姨，是他先打我。”
“他先打的！”
“他先打的！”
“是你！！”
“是你！！”
两人又争执起来，你拉着我的项圈，我扯着你的衣领，两眼瞪得像灯笼。
“哦，别争了。你们都是乖孩子。来，让我看看。”秋月歪着身子，向他们伸出手。两人松了手，靠到秋月身边。“哟，怎么抓成这样了？疼吗？”秋月摸着他们的头，心疼地问。
“疼。”两人含泪点头，好一副可怜的模样。
“你们看，抓伤了都疼，是不是？”
“嗯。”两人用力点头，眼里闪着泪光。
“咱们都是一家人呢。你们是亲兄弟。再不要打架了，好不好？”
“好。”两人使劲点着头，泪挂在脸上。
“嗯，这就对了。你们两个都是听话的乖孩子。来，拉个勾。一块儿玩去。”
两个小家伙还有点不愿意，在秋月关爱的目光注视下，终于伸出了手。拉完勾，两人你看看我，我看看你，不好意思地笑了。
“我想看看妹妹。”柱子还没忘此行的目的。
“行。”秋月把孩子抱出来，送到柱子面前。山子也惦去脚，伸长脖子凑过来看。这次，他觉得这个妹妹不那么丑了。柱子看了，还嫌不够，又抬起冻得通红的小手去摸婴儿柔嫩的小脸。婴儿受了刺激，皱眉瘪嘴要哭。山子连忙拉柱子的胳膊，“不能摸！你的手冷，冻着了妹妹。”
“哦，咱山子真懂事！”秋月夸奖道。山子非常高兴，颇有点得意地看着柱子。
柱子缩回手，抽了抽鼻子。又问：“姨，他是我妹妹吧？”
“嗯。”
“不，她是我妹妹。”山子急了，大声说。“姑，她是我妹妹。”
“是我妹妹！”柱子又鼓起了腮帮子。
秋月忙笑着拦阻道：“啊，你们说的都对。她是你们两个的妹妹。你们是亲兄弟嘛，你的妹妹就是他的妹妹。你们两个，还有妹妹，都是一家人。往后，你们要领着妹妹玩，不让别人欺负她哟。”
“嗯。”两人郑重地点头。
“好了，你们去玩吧。妹妹要睡觉呢。”
“妹妹怎么老是睡觉呀？叫她跟我们一起玩吧。”山子说。
柱子忙接口道：“嗯，我们带她玩雪去。”
秋月笑了，说：“妹妹还不会玩呢。她睡觉就长得快，等她长大了，天天跟你们一起玩。”
两人亲热地手牵手，高兴地走了。他们个头差不多，穿一样的衣服，戴同样的帽子，从后面看挺像双胞胎的。
桂花等人掀开帘子进来。桂花笑道：“又吵着你了。唉，一会儿像发恼的公鸡，一会儿又好的不得了。真拿他们没办法。”
“小孩子嘛。”秋月说。欠身招呼她们，“香兰姐，翠兰姐，秋叶姐，你们坐。——好几天没看见大婶了，她的病怎样了？”
秋叶说，“咳，还能怎样？这天一冷，就下不了床，吃喝都在床上。秋月，你可要多注意哟。月子里要落下病根，一辈子遭罪呢。”
香兰也说：“是呀。我这眼睛见风就流泪。”
翠兰含笑点头，双手挥舞了一阵。秋月不懂，但猜得出她的意思，向她微笑点头。
她们说了一阵李铁匠家里的痨病，又说了些月子里要注意的细小事情，香兰翠兰便起身告辞。菊婶回送每人六个红壳鸡蛋：“给孩子们吃。”她们只拿了三个。香兰说：“留着给秋月妹子补身子吧。这鬼天气，还不晓得哪一天晴呢，赶集不知有多难。”翠兰也打着手势，“说”着类似的话。
接着，张婶、许婶、月英、兰英、石头的后娘等都来探视秋月娘儿俩。他们看了刚出生的小生命，夸奖了一番，又叮嘱秋月要注意保养身子，跟桂花菊婶闲扯了几句就告辞了。菊婶为她们斟了红糖水，走时一一回送了红壳鸡蛋。
中午时分，陈婶也来了，还捉了一只老母鸡。这是秋月他们没有料到的。不到一个月的时间，她已老了四十岁。先前那个干净利索、和善开朗的陈婶不见了。现在的陈婶简直判若两人，完全看不出先前的模样：头发灰白凌乱，又黑又瘦，皱纹纵横，神情凄然，衣服也皱巴巴的，走路颤颤巍巍——比沈家婆还苍老。
“哎呀，他婶子，这天气……”陈婶还未进门，菊婶急忙上前搀扶，替她拍打身上的雪花。
“大婶，这么大的风雪，你家怎么来啦？”桂花连忙搬椅子，扶陈婶坐下。
根富也嗫嚅道：“大婶，你家……”
菊婶吩咐根富：“根富，快去倒杯红糖水来，给大婶驱驱寒。”
“我来看看秋月娘儿俩。也没什么东西，自家喂的鸡，不值钱的。”陈婶说，声音抖抖的，嘴角扯起一丝笑意，让人感觉酸楚。“秋月给咱云芳帮了不少的忙，咱们可不能忘了。虽说云芳不在了……”提到云芳，陈婶哽咽难言了，眼泪止不住往下淌。过了好一阵，陈婶才止住泪，接着说，“云芳要是还在呀，明年的这个时候，我也该有外孙抱……唉——！原本指望到大户人家去享清福的，哪晓得把小命都……都丢了……说，说来，还是命中的福分浅哪……”
菊婶桂花也忍不住轻声啜泣起来。早上还活蹦乱跳的人，转眼间就没了，换了谁都会伤心不已的。就是外人，也不免心酸。
“大婶，你家别老想着这些伤心事，多想想云生他们，你家心里就好受了。”桂花红着眼笑劝道。
菊婶撩起衣襟擦了擦眼睛。她尝过那种痛失亲人的滋味，知道任何劝慰都没有用。但还是叹了口气，说：“他婶子呀，你家可得想开些，人没了不能复生，还是活着的人要紧。往后，叫素芳多回家走走。要不，到波生那里去住一阵子，看看城里人过的是什么样的日子。”
陈婶摇摇头，擦了把泪，叹道：“唉，都没用啊……算了，咱们不提这些伤心事了。我还是去看看秋月娘儿俩……”
菊婶同桂花搀扶着陈婶来到里间。
“大婶，你家……”看到陈婶那个样子，秋月不觉一阵心酸，眼眶红了，喉头也被堵住了。
陈婶笑道：“我，我来看看你们娘俩。你们还好吧？”
“好，好，我们都好。”
菊婶桂花扶陈婶在靠床边的一把椅子上坐下。秋月为陈婶难过，一时不知说什么好，便把孩子抱起来给陈婶看。桂花接过孩子，小心放到陈婶怀里。
看着可爱的小婴儿，陈婶笑了，同时，眼泪也涌出来了。“这么小一丁点儿，一天天长大，几多难哟！”她仿佛看到了刚出生的云芳，喃喃低语，“天天盼她长大，天天……可一转眼就没了……唉——都说人老了，儿孙满堂，该享福……想不到，我老了，会遭这样的罪……”泪滴落在婴儿脸上她也没有觉察。她神情茫然，不知看着什么。
“大婶，你家就当她嫁到远方去……”秋月说，眼泪也直往下掉。自己虽然还活在世上，但也跟没了一样，爹娘见不到自己，自己也见不到爹娘，他们心里头能不难受吗？能不整天牵挂着，念叨着……
“我也常这样宽慰自己，可就是做不到哇……我是亲眼看着她……装入棺材，埋进土里的……她那模样实在……她要不那样死，我这心里头也……也好受一些啊……我，我一闭上眼睛，就看见她全身焦黑地站在我面前，怨恨地说：‘娘，都是你害了我！’我，我这心里头哇，就似锥子扎……唉，是呀，原本想着她去享福，哪晓得……要早晓得这样，我怎么会答应这门亲事？是我害了她呀……”
桂花抹了把泪，说：“大婶，你家别老怪罪自己。这是谁也没有想到的事……哪个做爹娘的不巴望自己的儿女好？可这天灾人祸，是料想不到的，由不得人哪。”
“嗯，是这个理。可是——”陈婶点点头，又摇摇头，泪水怎么也抹不干。二十多天来，她躺在家里，默默承受着巨大的悲痛，有泪也流不出来。现在，眼泪似潮水奔涌，心底的苦痛反而减轻。在她心里，除了突然失去亲人的悲痛，还有一层隐忧：她的云芳在那边可有吃的穿的？云芳死在婆家，埋在婆家的坟地里。打她跨进婆家的门槛那一刻起，她即是婆家的人了，自家怎么好给她烧纸叫饭？婆家虽然答应过要给她叫三年的饭，但那不过是情面上的事，当不得真的。毕竟她嫁过去还不到半天时间，婆家的人都不认得，他们哪里会把她当自家人？不出几天即忘得一干二净了。何况，那样的大户人家，不知有多少双眼睛盯着，媒婆立马就会上门提亲，欢欢喜喜过大年，还有谁记得你这个死鬼？可怜云芳死得那样惨，到了那边还得做孤魂野鬼、忍饥挨饿。每每想到这些，陈婶便痛彻心扉，比刀割还难受啊。在痛苦与忧伤无法排解的时候，她曾偷偷跑去找过阴阳先生，求他过那边去看看她的云芳过得怎么样，以寻求一点心灵上的慰籍。可阴阳先生说，才到那边的人，魂儿还未来得及录入簿册，找不到……
陈婶伤心不已，菊婶也陪着掉泪抽泣。她知道那些不痛不痒的劝慰没有任何用处，让她痛痛快快地哭一场，诉诉心中的悲苦反倒更有好处。秋月桂花也抽抽泣泣的。
过了半晌，陈婶自己止住悲，撩起衣襟擦了把泪，挤出一丝笑意，说：“啊，都不说这些伤心的事了。”又对秋月笑道：“秋月啊，你可不能哭，月子里哭会把眼睛哭坏的。”
“大婶，你家也别伤心了。”秋月哽咽道。
“啊，不哭了，的不哭了。”陈婶说，想笑一笑，眼泪却又一次漫溢出来。“我老了，这眼睛要着也没用……”
“你家可不能这样说。”桂花忍住悲，笑道，“你家还不到五十呢，得养好身子骨，还要抱孙子重孙子呢，像沈家婆那样。涛生云生都不小了，你家要催他们早点把亲事定了，你们二老也安心哪。”
“是呀，你家还是催他们快点把正事办了”菊婶说，“那念书可是有底的？”
说到两个儿子，陈婶的心略宽慰了一些，勉强笑了笑，说：“他们的事，我可管不了哇。他们都有大志气呢，不服爹娘饭管教。我现在也没心思操那份闲心了。”说到这里，陈婶又一阵心酸，不过神情舒缓了许多。三个儿子都有出息，这令陈婶和陈叔深感欣慰，也让村里人觉得自豪。
陈婶的大儿子波生是辛亥年出生的，你家已二十有五了，七岁进私塾念书，回来听他姨的进了新学堂。中学毕业后（以前叫秀才的），在他姨父的姑爷引荐下，到县城的衙门做了文书——陈婶辨不清这个官府，那个政府的，一律按往日的老规矩叫衙门。至于儿子到底是做的什么事情，她也闹不明白，反正就是那一类的吧——二十岁上娶了个城里的姑娘，虽然不是大家闺秀，但到底是城里人，也算为爹娘长了脸、添了光。波生自从到城里做事，把不大回家了，娶了媳妇后更少回家，好比“嫁”到城里去了。村里一些大叔大婶和年轻媳妇爱跟陈婶陈叔开玩笑，说：“大婶哪，你家波生给人家做上门女婿了，你家白养了个儿子哟。”陈婶笑眯眯地说：“是啊，我白养了个儿子呢。只要他有出息，日子过的顺畅，我就当养的是姑娘，嫁了呗。”陈村长思想更开通，总是呵呵笑着说：“做什么女婿有什么不好？免得我们操一些冤枉心，怄一些闲气呢。你们看，我现在多自在。我只要有孙子孙女就行。”起初，陈婶也想不通，儿子好容易养大了，娶了亲，却成人家当儿子，替人家养孙子去了。但过来慢慢习惯了，脑子转过弯来，心里就释然了。正如陈村长说的：不管是媳妇娶进门，还是儿子“嫁”出去；生的孩子无论姓陈姓李，还是姓王姓张，终归是他陈家的血脉，陈家的后人。这可是铁打的手实，不是换个姓或别人说说就能改变的。其实，许多事情往往就这么简单，都是人们自己把它弄复杂了，只要脑子转个弯，什么事情都好办。这个道理人人明白，但许多人就是转不过这个弯来，所以生出不少闲愁。
二儿子涛生是癸丑年生的，比老大小两岁，都二十三了，按乡下的规矩，早该娶妻生子了。可他上了几年洋学堂，被人家灌了一脑子新思想，认为那些就规矩都是要不得的。他还长着一颗绿豆心，一忽儿说要当个什么坐家，罾救人的鬼魂。那坐家是个什么玩意？坐在家里就能救人？还救人的魂儿呢！人要真的掉了魂儿，得找马脚跳大神才行。你一个读书人，连只鸡都抓不到，还能捉住人的魂儿？那罾是网鱼的，怎么能网魂儿？说到这儿，陈婶也觉得好笑，轻声笑了。现在，她的心情好多了。再说，哪里有那么多人遭罪，要他整天去救的？他一个人救得了吗？过了几天，又说要当什么炸蛋砖家，造出顶顶厉害的炸蛋，把日本鬼子全炸死。你们想，一个蛋能把人全炸死？那不成神蛋了？他还成神仙了呢！真是没走过桥，没吃过盐的，不晓得天高地厚哟。陈婶微笑着摇摇头，接着往下说，再过了几天，又说要做个什么准事家，跑去读个什么兵校，成天这里打仗那里打仗的，哪里是念书？你们说，那枪子儿是长眼睛的？我们做爹娘的能不担心？真真急死人哟！成天念叨着这个家那个家的，就是不晓得成个家，让爹娘安心。嗨，这么大的人了，早该成家立业，自立门户了，还有爹娘为他操心着急。还是你们水生懂事，十几岁就把家里的担子挑起来了。（菊婶插嘴道：“咱家水生没出息呢，只能窝在家里，种地打鱼，劳碌一辈子。你家涛生有志气，干大事呢。”）唉，都是叫他爹惯的。他爹总是说：“随他去吧。年轻人嘛，到外头去闯闯，见见世面也是好。整天龟缩在家里，能有个什么出息？”菊婶桂花秋月都说：“涛生爹说的对。年轻人就该到外面去闯。窝在咱们这个小地方哪能出息。”话是这么说，可那是见什么世面？今天跟这个打，明天又跟那个打，哪一个又是吃斋的？万一出个什么差错，可怎么得了哇！他爹却满不在乎，说：“那都是各人的命，担心也没用。”你们听听，说的多轻巧哟！好像涛生不是他的亲生儿子似的，一点不心疼。菊婶等笑等：“他爹是怕你家担心呢。”这都大半年没个音信了，也不晓得是怎么回事。听说国军（或共军）把共军（或国军）赶的到处躲到处藏，还杀了好多好多的人。想想都让人浑身起鸡皮疙瘩哟。咱们镇子上不是也有人被抓了吗，也不晓得是死是活的。他们的爹娘该多忧心哪！这人心都是肉长的呀，怎么能杀人像杀鸡似的？
涛生在共军的队伍里还是在国军的队伍里，陈婶也没搞清楚。涛生爹老瞒着她。每次问，他总是说：“问那么多干嘛，说了你也不明白。”陈婶天天为他担心，给菩萨烧香叩头，求菩萨保佑他平安无事。——再没想到云芳倒先去了。陈婶的眼眶又红了。唉，他要成个家，有个牵绊，收收心也好哇……
老三云生是丙辰年的，今年整十九了，受两个哥哥的影响，也闹着要进洋学堂。要依陈婶的想法呢，念了几年书，像波生那样做个文书什么的，不愁吃不愁穿，也不吹风淋雨晒日头的，又舒坦又体面，不晓得有几好哟。可儿大不由娘，他爹照例是那句话：“让他自己闯去。”去大地方读了一年书，规矩礼数没学到，倒学了满脑子新奇玩意，什么风景啦，革命啊，学什么吵哇……嘿，尽跟着别人瞎胡闹。这不，暑天回家，把一帮还在抓屎吃的毛孩子召集在一块学唱什么歌，整天扯着喉咙喊：“旧衣疤，旧衣疤……”把人的耳朵都震聋了。闹得村子里鸡飞狗跳。旧衣疤是个什么东西？几个吃屎的毛头小孩唱几句“旧衣疤”“新衣疤”就能把日本鬼子赶走？真是跟那些吃屎的毛孩子一样，不晓得天有多高地有多厚呢。往后，还不晓得闹出个什么名堂来……
“你们看，我养了三个儿子，没一个叫人省心的。还是他婶子你有福气哟。水生多听话，桂花也和气孝顺，山子又乖巧——”
“大婶，你家这话可是说错了哟。”桂花笑道，“他仨兄弟都是有大学问大志向的人，可给你家长脸啰。这四邻八乡的，哪个不夸？哪个不眼热？往后，我也要让山子学他云叔的，念书闯世界。”
“不仅给你们长了脸，也给咱菱花村长了脸呢。”菊婶说。
陈婶欣慰地笑了，说：“哪里哟，都是你们抬举。”
“大婶，你家还别说，有学问就是好哇。”秋月笑说，“咱们逃荒的路上就碰到过好些这样的事。有学问的人懂道理会说话，别人就不敢随意欺负。要是咱们有学问，也不会像无头苍蝇似的到处瞎跑……桂花姐说的对，赶明儿个，一定要送山子去念书。有学问就是不一样，像云生兄弟，天上地下的都晓得，连外国的声也晓得，谁都不敢欺负的。”
菊婶说：“是啊，识得字总比睁眼瞎强。”
“可惜我的这个是女孩子，要是男孩子，我也要送他念书的。”秋月看看熟睡的孩子，充满怜爱地说。
“听咱云生说，人家大地方的姑娘也念书呢。”陈婶说脸上有了一丝笑意。
“现在这世道变的快，说不定往后咱这小地方的姑娘也能念书呢。”桂花笑说。
闲话了半日，临走时陈婶的心绪好多了。菊婶怕她又伤心。没有回送红鸡蛋。菊婶让桂花送送陈婶。陈婶拒绝了。“才几步路呢，哪里用得着送啊。这点路我还是走的动的——我走了，你们好生照护她们娘俩。”菊婶找出一根粗树枝给陈婶做拐杖。“她婶子，你家好生走，别摔着。”
风还在呼啸，雪还在狂舞。外面不见一个人影，猫儿狗儿也躲在屋里不肯出来。地上已积了近二尺厚的雪，陈婶一脚下去，雪快埋到膝盖了，走了几步，全身都白了。筷子陈婶瘦弱的身影在风雪中抖抖索索的，菊婶红了眼，摇头叹了口气：“唉，多结实的一个人，才几天工夫呀，就成这个样子了。这人哪，就怕伤心。”
晚上，菊婶为秋月熬了浓浓的鲫鱼汤催奶。上午，水生趁湖面尚未封冻，下湖打了两网鱼，十多斤筷子长的鲫鱼养在木盆里。
“来，趁热把这汤喝了，鱼吃了。”
米汤一般浓白的鲫鱼汤热气腾腾，香味弥漫。秋月接过碗，一气喝了小半碗，身子立时暖烘烘的，心里更是热乎乎甜丝丝。
看秋月吃得有滋有味，菊婶心里十分享受，就像看着小时候的玉英有滋有味地吃着喝着。在心里，她早已把秋月当做玉英了。
“坐月子呀，就是要吃饱喝足，自己的身子壮实了，孩子才有奶吃，长的快，不生病。”菊婶笑眯眯地说。秋月含泪连连点头，大口大口地吃着喝着。
此后，菊婶每天都要熬浓浓的鲫鱼汤，或米酒煮荷包蛋，或花生煨老母鸡，给秋月补养身子。一待天晴路好走了，她又叫水生去镇上买了猪蹄回来炖汤，比亲娘照顾的还周全。桂花也抢着洗衣服搓尿布。令秋月感激不已，对根富说：“咱们这是哪辈子积的德呀，遇上这么好的一家人！往后，咱们可不能忘了他们的恩情啊。”
一个月下来，秋月被菊婶养的白白胖胖。小家伙呢，也如同开春的油菜，一天一个样儿，叫人看着满心欢喜。婴儿先是褪去了几层奶皮，长出油脂一样细腻白嫩的肌肤；小脸蛋也慢慢圆润了；稀疏的黄发黑了，密了，眉毛也浓密了；大眼睛晶亮晶亮，鼻梁直挺挺的，小鼻头圆溜溜的，嘴巴粉嘟嘟的；胳膊腿儿鲜藕般一节一节。刚出生时的丑丫头变成了人见人爱的漂亮妞。
“跟玉英小时候一个样呢，”徐婶说。
“比玉英小时候更白胖哪。”菊婶说，心里十分熨贴。
山子天天跑来看妹妹，用他冰凉的小手摸她的脸，做各种怪相逗她笑。可这个小妹妹却一点不领他的情，山子一摸她的脸，她就哇哇大哭；怎么逗弄，她也不冲他笑。
秋月桂花问山子：“妹妹还丑不丑呀？”
“不丑，漂亮，比你们两个都漂亮。”
虽然不断受到冷遇，山子还是一如既往地护着他的小妹妹，不允许别人碰她。香兰月英等人故意说要抱走妹妹，他急忙拉住人家的衣襟不松。有时，正玩得高兴，一听有人说“哎哟，坏了，妹妹给人抱走啰！”他慌忙赶到姑家里去看，见妹妹还在，才放了心。若有人说妹妹丑，他立马瞪着眼大声说：“你才丑呢！”并朝那人吐口水。桂花秋月批评他他也不听。
柱子自从那天跟山子打了一架，抓破了脸，李铁匠家里的就不肯再让他到村东头来玩了。那天，柱子一回到家，便兴冲冲地把红鸡蛋拿给婆婆看。看到孙子脸上几个长长的爪子印，李铁匠家里的心里那个疼哟！一个劲数落秋叶：一个大活人，怎么连一个小孩子都照看不好哇？当的什么娘啊？又在香兰暗自叨咕：要不是秋叶个没心眼的同他们接了干亲，自己又躺在床上起不来，才不会白咽了这口气，怎么也得找他们理论一番。哪能把人抓成这样呢？俗语说的，猫养的猫疼，狗养的狗疼，各人养的各人疼。谁家的孩子又是铁打的，不心疼？
“山子的脸也被柱子抓破了呢。”秋叶不敢看婆婆，低着头小声说。
听了这话，李铁匠家里的气方平息了一些，嘟哝道：“几个大人还管不住两个孩子。真是！”话音未落，紧跟着一阵猛烈地咳喘，脸憋得通红。
但柱子还是偷偷往村东头跑，跟山子一块玩。