第二十三回 淫金桂水性通夏三 贤香菱痴情嫁文起
且说宝钗见香菱哭着说道：“家里出大事啦！”连忙告辞贾母，将宝玉送回房中，便与香菱向薛家住处跑去。路上，宝钗问香菱道：“究竟出了什么事？”香菱道：“大奶奶不知怎的，竟与宝蟾打了起来。”宝钗道：“这个夏金桂！她俩怎么又翻了脸？”香菱道：“谁知道呢。”宝钗又问：“打得怎样？”香菱道：“你回去就知道了。”
说到夏金桂，各位看官都知道，他本是薛蟠明媒正娶之妻。她出身富贵皇商家庭，家里先前不住在京里，因近年消索，新近搬进京来。夏家原只有夏金桂一个女儿，父亲已没，只有母亲，又过继了一个混账儿子，名叫夏三。这夏三也是个不务正业之徒，整天吃喝玩乐，全不顾家中事务，不上两年，把夏家家业花了个干净。且说夏金桂生得颇有姿色，也颇识几个字。“金桂”的名字是因为她家有“几十顷地种着桂花”。她家又称为“桂花夏家”，非常富贵，其余田地不用说，单长安“城里城外桂花局，俱是他家的，连宫里一应陈设盆景，亦是她家供奉”。因父亲早逝，又是独女，寡母对夏金桂娇养溺爱，百依百顺，遂养成横行的性情，自己尊若菩萨，他人秽如粪土。因她小名叫金桂，就不许别人口中带出“金”、“桂”二字来，凡有不小心误说出一字者，她便定要苦打重罚才罢。殊不知这夏金桂不仅凶狠霸道，还是一个水性杨花之女流。在娘家时，见过继哥哥夏三模样周正，便春心萌发，时时挑逗夏三。谁知那夏三原是个不解风情的，金桂每与他挤眉弄眼，他竟以为是妹妹朝他撒娇，总是敷衍了事，朝她笑一笑作罢。故虽时间已久，二人并未入港。夏金桂嫁到薛家，虽有薛蟠与她翻云覆雨，终觉不解饥渴，便时时寻找猎物。曾因争风吃醋，与陪房丫鬟宝蟾同谋陷害香菱，致使香菱惨遭薛蟠毒打，宝钗无奈，只好把香菱要回自己房中。后薛蟠犯事，身陷囹圄，她见薛蝌年轻貌美，风流倜傥，便打起薛蝌的主意。怎奈那薛蝌乃正人君子，在这方面竟刀枪不入，使得夏金桂寂寞难耐。于是，她又想到了她的过继哥哥夏三。
一日早晨，夏金桂盥洗罢，向出去倒洗脸水的丫鬟宝蟾道：“你今日回大兴巷一趟罢。”宝蟾道：“何事呀？”金桂道：“回去叫大爷来一遭。”宝蟾听了道：“他呀！活活一根棒槌，要他来干吗？”夏金桂骂道：“要死啊！你管那么多干吗？只管听我吩咐就是了。”那宝蟾因长时服侍金桂，也长了不少霸气，便撅着嘴嘟囔道：“回去就回去，有什么了不起的！”说完便扬长而去。
荣宁街原离大兴巷不过隔着几条街，一顿饭工夫，那夏三便跟着宝蟾来到薛家大门外。宝蟾对年老的门上人道：“这是大舅爷，来探亲的。”便轻易进了家去。夏金桂见夏三到来，命宝蟾去与香菱一起缠丝线蛋儿，将她支出去，一面喜得眉开眼笑，连连嗲声嗲气道：“我的好哥哥，你也不来看看你的妹妹！”那夏三却道：“妹妹来享福，我来做什么？”夏金桂拉住夏三的手，道：“在这儿没有哥哥陪我玩儿，烦死啦！”一面还故意露出酥胸，双眼含情脉脉，看着夏三。夏三推托着道：“妹妹，不能这样玩儿，看别人看见。”夏金桂笑道：“没事儿，这儿没有人会看见。”正说着，听得外边同贵喊道：“大奶奶，老太太过来了！”吓得夏三顿时乱了方寸，忙向门后躲去。还是夏金桂向外说道：“太太请里头坐。并没有外人，这是我的过继兄弟。本住在屯里，刚来京里，不惯见人，因没有见过太太。今儿才来，还没去请太太的安呢！”薛姨妈听了道：“既是舅爷来了，不妨见见也好。”于是进来略坐了一会儿，彼此寒暄一番。临走，薛姨妈还对夏金桂道：“舅爷初次来家，吃罢午饭再走罢。”
薛姨妈刚走，夏金桂便又拉住夏三的手，说道：“哥哥你坐着，今日可是过了明路的了，往后你可以常来常往，也省得我们二爷查考你。我今日叫你来，是想叫你给我买些东西，只别叫众人看见。”夏三道：“买什么东西，妹妹尽管说。可我没钱怎么行？”夏金桂在夏三的脸蛋上拧了一把，笑道：“憨子，能叫你拿钱？跟我来，里边取银子！”说着，拉住夏三往里间走。
进了里间，夏金桂便将夏三往床上按，口中吃吃笑道：“好哥哥，妹妹想死你啦！”那夏三哪里见过这等阵势，便挣扎着道：“妹妹，这是做什么呀？”夏金桂也顾不了那么多，一面解自己的裙带，另一只手一面往夏三的下处抚摸，道：“好哥哥，妹妹今日必要将你打发得舒舒服服！”夏三挣扎不过，下衣也被扒了下来。那夏金桂如狼似虎，恨不能将夏三一口吞了下去。如此这般，那夏三便糊里糊涂做了夏金桂的泄欲工具。事后，夏三竟觉得快畅无比，问夏金桂道：“妹妹，我往后还可以这么做吗？”夏金桂又照他脸蛋拧了一下，笑道：“傻哥哥，只要你想，只管做。”夏三道：“那，我往这里来方便吗？”夏金桂笑道：“怎么不方便？你是舅爷，谁敢不叫你来？”说得夏三嘿嘿笑了起来。
二人正说着，宝蟾回来了，见二人说笑甚欢，便道：“哟，今儿个你兄妹俩都吃了笑米豆了，这么喜庆？”夏三一见宝蟾，顿时脸上通红。夏金桂啐了宝蟾一口，道：“死丫头！我们兄妹见面，难道不许高兴高兴，非得哭一场才算好吗？”那宝蟾素知夏金桂淫荡习性，见夏三如此羞涩，便知二人已经得手，却装作不知，笑道：“好，好，好！只要你们快活，我也就放心啦！”夏金桂拍了宝蟾一下，道：“你放心个鬼，小心你的皮！”宝蟾笑着道：“好，好！你们继续玩儿罢，我还得去花园里掐花儿去呢！”说着，便跑了出去。
自此，那夏三终于知晓了男女情事，一想起金桂便神魂颠倒，不免想入非非。只要宝蟾来叫，他便到薛家销魂一番，有时夏金桂走娘家，他更是抓住时机，与金桂寻欢作乐。夏三每到薛家，门上人知是舅爷，也不盘问，更不常回。
过了两三个月，那夏金桂忽觉得身上不适，时常恶心呕吐。薛姨妈因薛蟠外出已有半年光景，只道是夏金桂身体微恙，便没在意。只是总是不好，薛姨妈便寻思着给夏金桂瞧瞧。她打听得城外河神庙中有一位老道，擅长医道，替人看病开药，再无不准的，就打算找那位神道一瞧。
这日正好是五月初六，上好的日子，薛姨妈对夏金桂道：“走罢！今日咱们去庙中上上香，顺便瞧瞧你的病。”那夏金桂已经认定自己怀了夏三的种，每每暗自着急，竟不知如何是好，今见婆婆带自己出去进香，也巴不得找郎中把把脉，看看有什么法子没有。只是若婆婆在场，老道真摸出喜脉，实在无法向人交代，便笑笑道：“太太如此关怀，儿媳感激不尽。只是太太年老体弱，为晚辈若累出病来，叫我们如何了得？便是大爷回来，也不会饶过媳妇的。不如我自己去一趟，回来再向太太详细禀报。”薛姨妈道：“你一人前去，怎么能行？”夏金桂道：“有什么不行？你看，媳妇我年纪轻轻，能行的。”薛姨妈听了，思忖道：“想是她不愿与我同行，也罢，由她去罢！横竖将病看好就是了。”便道：“那，叫宝蟾与你一道去罢。”夏金桂也嫌宝蟾在场碍手碍脚，就说道：“宝蟾也不用去，我一人便可。”薛姨妈便不再说什么，夏金桂果然一人去了郊外河神庙。
事有凑巧，就在夏金桂上庙进香那日，夏三因思念夏金桂，又来到薛家。看门的老人见了，道：“舅爷来得不巧，奶奶去庙里进香去了。”夏三听了，不禁有些灰心，转而一想：“既来了，定要见妹妹一面，她去进香，中午必是要回来的。”就向老人道：“我且进去等等无妨。”
夏三进了薛家，径直来到夏金桂院里。一进院子，就见宝蟾坐在院里椅子上，手捧小米，逗吊在架子上的笼子里的鹦鹉玩儿呢。夏三见了宝蟾，模样小巧可爱，又想起与夏金桂交合的滋味，不禁欲火燃起，于是笑着上前道：“宝蟾姐姐可好？”那宝蟾抬头，看见夏三，笑道：“哟！舅爷驾到，有失远迎啊！”夏三凑近宝蟾，笑道：“你奶奶呢？”宝蟾见夏三如此恬不知耻，又知道他与夏金桂之间的勾当，就逗他道：“奶奶等不及你，去庙里找和尚去啦！”说了哈哈大笑。那夏三见宝蟾笑得胸脯乱颤，更加意马心猿，魂不守舍，也笑着道：“姐姐很会开玩笑。要不，我坐屋里等等罢，你给我倒盅茶来！”说着进了屋。
那宝蟾也与夏金桂一路货色，心想：“看夏三那架势，好似引逗于我；今日奶奶不在家，我若与他做成好事，也算美事一桩。”便进屋给夏三上茶。果然，当宝蟾将茶端到夏三跟前，放到桌子上，那夏三便伸手拉住宝蟾的手，色迷迷地道：“好姐姐，叫我亲亲你！”宝蟾故意打了他一下，道：“好不要脸的，井水还不犯河水呢！你既已与奶奶相好，又何必逼我下水呀！”夏三道：“好姐姐，就赏了我罢！”说着就上去搂住宝蟾，往床上按。那宝蟾原也没打算真与他翻脸，便哼哼咛咛着，半推半就依了夏三。事毕，宝蟾躺在夏三身下，撒娇道：“我的舅爷呀！咱们这样了，往后你怎么对我呀！”夏三又搂住宝蟾亲了一口，道：“我的宝贝，放心罢！往后有你奶奶的，就有你的！”宝蟾浪笑道：“这可是你说的。”夏三连连点头道：“我说的必兑现的。”宝蟾道：“不行，你得给我一个信物方好。”夏三在身上摸了半天，竟摸出一个银簪来，那原是夏金桂给他的定情之物。宝蟾看见，便抢过来道：“就是它啦！”那夏三有点舍不得，但因宝蟾已经抢到手，想要回来必是艰难，只好由着宝蟾了。
有一句古话，叫“隔墙有耳”，意即说话、做事时免不了被墙外之人听见。这话说得极切。就在夏三与宝蟾在屋里做那龌龊勾当之时，香菱撑着病体来这院向宝蟾要鞋样，一进院她便听到里面动静，并知道发生了何事，立马满脸通红，捂着脸跑了出去，不料她只顾往前跑，却踢住了一只小花猫，那小花猫“喵喵”两声蹿了出去。宝蟾听见猫叫，连忙披着衣裳出来看时，并没有任何影子。又追到院门口看，远远见一个人影，闪进了薛姨妈的院子。那宝蟾想：“别无他人，除非是香菱。”又想：“若被她看见，当如何是好？”从此便恼了香菱，只想着如何整治她。
再说那夏金桂到河神庙中，找那位老道士把脉，竟并非喜脉，而是胃热引起。老道士为她开了三服汤药，说吃了便会痊愈。夏金桂真是喜出望外，美滋滋地往回走。到了家门口，看门的老人告知她，夏舅爷来过，只是已经走了。
夏金桂狐疑地走进院子。因不见宝蟾，她便喊道：“宝蟾！宝蟾！”宝蟾听到金桂喊声，从她房中出来，道：“哟，奶奶可回来啦？”金桂问道：“听门口说，舅爷来过？”宝蟾心中咚咚直跳，嘴上回道：“来过，不过已经走了。”夏金桂又问：“他来没说什么？”宝蟾道：“也没说什么，只是要我转告奶奶，说老太太生日，你回去不回。”夏金桂方想到果然本月十二日是母亲的诞辰，便说道：“哪有不回的理儿？必回的。”宝蟾道：“我就知道您必回，所以也就这么回答他了。”夏金桂又似想起了什么，问宝蟾道：“舅爷还说过别的话没有？”宝蟾道：“好像没有。”夏金桂“啊”了一声，再没说什么，进了正房。
一会儿，宝蟾端着茶水进了屋，向夏金桂道：“奶奶一路辛苦，快喝点茶罢！”夏金桂接过茶盅，呷了一口，又问道：“宝蟾，舅爷说没说什么时候再来？”宝蟾不耐烦地道：“哎呀，我的奶奶呀！我不过是一个丫头，人家能给我说这些吗？”夏金桂听了笑了笑，道：“也是。好罢，你去前院告诉那老不死的一声，说我回来了。”宝蟾不愿听她使唤，便随口道：“老太太许是过那边儿去了。”夏金桂道：“那就过那边府里告诉他，省得说我眼里没她。”宝蟾无法，只得怏怏出去。到了外边，她朝院里啐了一口，轻声道：“呸！美的你！”径自去后花园玩去了。
夏金桂见宝蟾去了，暗自思忖道：“这个夏三该死啦，既来了，不等我回来可就走了……”正想着，忽见榻边角落里有两团草纸，便狐疑地捡起来。她抖开一看，竟是男人那些污秽之物。再看榻上，被褥也是被人抖开过的。夏金桂不由脸色大变，赶快又跑进宝蟾房中，打开奁箱一看，浮面上竟放着一支银簪，可这银簪分明是她夏金桂上次私送于夏三的定情信物。于是一切真相大白。那夏金桂怒火中烧，叫道：“来人！”臻儿闻声进来，道：“奶奶什么事？”夏金桂道：“快去那边府里，把宝蟾给我叫回来！”臻儿道：“宝蟾姐姐哪里就在那边呀！她原是在后花园里呢。”夏金桂听了，越发恼怒，道：“这个该杀千刀的赖货！叫她过那边回复老太太，她却自在得很！”便噔噔噔跑出院子，向后花园奔去。
再说那宝蟾在后花园玩了一会儿，蓦然想起夏三给的银簪不该放在奁中上面，原该藏得十分秘密的，便慌慌张张走出园子。哪知她刚出园门，就见夏金桂发疯似的向她奔来。到了跟前，夏金桂一把揪住宝蟾的头发，就往墙上碰，疼得宝蟾嗷嗷直叫，一面挣扎道：“奶奶何事怨我，竟如此朝死里打！”那夏金桂一面揪打，一面骂道：“你这小娼妇！自己做的事还假装不明白，回头到屋里看看去，你们竟背着我，在我榻上做这种龌龊肮脏之事。今儿个犯在老子手上，还有什么话说！”那宝蟾本也并非等闲之辈，见夏金桂如此揍她，便也撒起泼来，与夏金桂撕拽扭打在一起。此时，薛家男女仆从皆来看热闹。只有臻儿上来拉了几下，非但没拉开，脸上反被手抓破了皮，索性退了过来。其余的人知这两个活宝实在惹不起，再没拉架的。
原来薛姨妈正在房中翻看旧物，听得后院人声鼎沸，忙出来看时，竟也无可奈何，只是抹着眼泪，哭天喊地，道：“老天爷呀！快睁睁眼罢！难道连一天安生日子也不叫过吗？”香菱出来扶着薛姨妈。薛姨妈哭着，向香菱道：“孩子，快去那边叫姑娘去！这日子没法过啦！”于是，香菱飞快奔向荣府，告知了宝钗。
宝钗跟着香菱到家，一看到如此场面，想自己也无法控制，便将母亲拉回前院房中，好生安慰一番，不过说些“既然闹成这样，谁也没有办法，一切由她们去罢！您老好生保重，待哥哥回来，再作道理”之类话语。走时，又说道：“母亲还是过那边住几天，看她们还能闹出个天翻地覆来！”薛姨妈无奈，只得带着香菱，跟宝钗去了荣府宝玉院中。
自这场风波之后，夏金桂气得双眼直冒火星，暗自发誓，要置香菱、宝蟾于死地。眼下香菱不在这院居住，又由薛姨妈和宝钗护着，最使夏金桂忌恨，便欲设计先除掉香菱，然后那宝蟾原在自己身边，再治她也容易的。于是，她便说耗子闹得慌，叫宝蟾回娘家向夏三要了一包砒霜，拿回来搁在首饰匣内。
一日，夏金桂来到前院，向薛姨妈道：“我想叫香菱来我屋住，给我作个伴。”薛姨妈诧异道：“你屋里放着宝蟾，还要香菱做什么？况且你又多嫌香菱，何苦招气生呢？”可夏金桂不依。薛姨妈也不知她葫芦里卖的什么药，见她又十分诚意，只好放了香菱。那香菱虽十二分不愿意，也不敢违薛姨妈的话，便带着病就去了。夏金桂因要实施自己的计划，便待香菱很好。头几天香菱病着，她倒亲手去做汤给他吃。一天晚上，她看时机成熟，便叫宝蟾去做了两碗汤，自己说同香菱一块儿喝。汤好后，她将其中一碗下了砒霜。哪知宝蟾气不过，心里想着：“香菱哪里配我做汤给她喝！”就故意在一碗里头多抓了一把盐，记了暗记儿，原想给香菱喝。刚端进来，夏金桂却叫宝蟾到外头叫小子们雇车，说今日回娘家去。宝蟾回来见盐多的这碗汤在夏金桂跟前，恐怕夏金桂喝着咸，又要挨骂，就趁夏金桂往后头走动，眼错不见就把香菱这碗汤换了过来。因此夏金桂却自个将毒汤喝了下去，落了个惨死的下场。此事详情，《红楼梦》一书第一百三回描述甚细，不须赘述。可叹夏金桂机关算尽，倒应了一句俗语——
害人如害己，害不住别人害自己。
只说那薛家自埋殡了夏金桂之后，宝蟾因帮夏金桂拿回砒霜，算是“助纣为虐”，被薛姨妈以家法论处，找人牙子卖了出去。香菱身子大安后，宝钗安排她在薛姨妈身边。薛姨妈不忍叫她作丫鬟，便说：“你姐姐宝钗出阁了，现我身边就只有你与宝琴，也没别的人儿，你就权作我的女儿罢。”感激得香菱连忙跪下磕头。宝钗见了笑道：“好啦！这下我又多了一个妹妹啦！”
一日，薛姨妈到宝玉院中，见了宝钗，不禁落下泪来，道：“眼下家里只有宝琴、香菱，没个男人撑天，不是家的样子。”宝钗听了，知道母亲是想念哥哥，方出此言，只是自己也实在没有办法。恰巧王夫人到来，略坐了一会儿，宝钗便向王夫人道出了母亲的烦恼。王夫人听了，沉吟半晌，道：“要不，我再给老爷说说，托人走动走动，看能不能保释出来。”薛姨妈道：“此事已给府里增添了太多麻烦，实在没脸再央烦你们。”王夫人道：“看你说什么傻话，姐妹之间，何须客套？”
正说话，见鸳鸯来到，说道：“老太太听人说，见姨太太进府来了，便要我请姨太太去坐坐呢！”薛姨妈听了，忙站起来笑道：“我正要去给老太太请安呢！”王夫人道：“走！我与你同去。”二人便向荣庆堂走去。
进了贾母房内，见贾母已经将牌摆在桌子上，笑着向薛、王二人道：“进来了，就得到我这儿坐坐。你不来，我就派人去请。”薛姨妈笑道：“看老太太说的，既来了，哪有不来拜见您老的理儿？也是刚到那院，就要来的。”贾母道：“你是不知道，这些时凤哥儿一直病着，你这个姐姐忙得头不是头，脚不是脚，你又不常来。唉！没人陪我玩儿了！”薛姨妈道：“好，往后我多来，陪老太太消磨时间。”说得贾母哈哈大笑，道：“说是说，你们都是掌管着一大家子，哪像我这么闲？记住早晚闲了，就来陪我说说话儿，我解解闷儿，你们也散散心。”又向鸳鸯道：“来，你也当，咱们正好四家儿。”鸳鸯答应了，坐在贾母下首，大家开始玩起来。
打了几盘，王夫人见贾母兴致勃勃，便边打边道：“老太太，我有个事儿，想与你说说。”贾母起着牌，笑道：“有事儿就说。”王夫人道：“我也是替姨太太说话。你看，她家眼下没有一个男人支撑，不像个样子，您是否给老爷再说说，找人活动活动，将蟠儿弄回来，也算是薛门之幸。”薛姨妈道：“真不好意思，到了都中，总是麻烦府上。”贾母听了，笑道：“竟为这呀！这算什么事儿？好，我给政儿说说，没有不能的。”王夫人道：“总还是老太太有脸气，我若是给老爷说，断不会允的，不定还得挨骂。”贾母道：“看你说的，我的儿子不听我的，那算什么话？”说得大家都笑了。贾母向鸳鸯道：“到前头说一声，但见老爷回来，叫他来见我。”薛姨妈道：“这次老爷刚被参了回都，心情自然不好。再劳烦他，我也于心不忍。”贾母道：“回来也好，无官一身轻嘛！但这件事，他必得出马。”鸳鸯答应着去了。
傍晚时分，贾政归来，听说贾母要见他，忙脱下朝衣，换上便服来到荣庆堂。见了贾母，贾政跪下请安。贾母道：“起来罢。”贾政道：“听说母亲传唤儿子，不知有何吩咐。”贾母笑道：“我一个俗老婆子，能有什么大事？不过是些家长里短罢了。”便将托关系保释薛蟠一事说与贾政听。贾政听了，小心回道：“母亲在上：您深知孩儿一向勤政尽忠，最不齿那些投机钻营等小人之行，如今竟被小人参本，回京听罪，戴罪之人，怎可再去做这种勾当？恕孩儿断不可为。”贾母听了，心中便不快，讥讽贾政道：“我得感谢上苍，赐给我一个精忠报国的好儿子！可你得了什么下场？再说，作为人子，尽孝也当是你的本分嘛！”贾政道：“甚是。”贾母道：“既然如此，蟠儿这事儿成天牵挂着为娘的心，你就不能帮我一帮？”贾政道：“并非孩儿不愿帮忙，当初为此事我也曾腆着脸托人找过那个太平县知县，这次回京途中见邸报称蟠儿又判为死罪，我也是焦急万分，只是孩儿既不善于此，便不晓个中暗机，总是事倍功半，实感无能为力呀！”见贾政如此犯难，贾母又道：“早听说你那个朋友叫什么雨村雪村的，他如今在何处做官呢？”贾政道：“他叫贾雨村，现升为京兆府尹并兼管税务。”贾母道：“那他与那个太平县知县熟不熟？”贾政回道：“太平县离都二百多里，应该属他管辖。”贾母听了，道：“这不结了？你既为难，就去找那个贾雨村嘛！这个忙他不会不帮罢！”贾政因对贾雨村的人品早有微词，一贯不屑与他交往，今贾母如此急切，只得答应，又说了一会儿话，便去了外书房。
隔了三日，贾政因无须上朝，便去京兆府见贾雨村。那雨村见了贾政还算客气。说到薛蟠之事，雨村口上答应，只是说那太平县知县太过贪渎，不见银子是不通的。贾政回来，命贾琏凑了五千两银子送到京兆府，雨村其实只给那个知县一千两，自己落下四千两，一纸信函，便使太平县知县随便抓一个乞丐作薛蟠替身，私将那薛蟠放了出来。
只说这一日，薛姨妈洗了头，坐在院子里叫香菱给篦头发。忽然见当铺总管张德辉笑着跑进来，道：“太太，天大的喜事！”薛姨妈不解地问道：“何事如此慌张？”张德辉道：“太太不知，我家大爷回来啦！”薛姨妈忽地站起来。香菱忙喊道：“母亲莫急，看篦子挂住头发！”薛姨妈哪管这些，急问道：“你再说一遍！”张德辉笑着道：“太太，我家大爷他释放回来啦！”薛姨妈拉住张德辉的手，问道：“他现在在哪儿？”张德辉道：“已经到了门外了，我也是回来给太太禀报铺里的事，才见到的。”
正说着，只见薛蟠、薛蝌笑着进来，上前双双跪下。薛蟠道：“给母亲请安！”那薛蝌道：“给大娘请安！”薛姨妈命香菱将她的头发速速绾住，上前扶起二位晚辈，失声痛哭起来。大家忙劝道：“既是喜事，不要啼哭了！”薛姨妈边哭边拍打着薛蟠，道：“我的儿啊，你叫为娘泪都哭干啦！”那薛蟠听了，依旧跪下，自打耳光道：“都是孩儿不孝，竟让母亲痛心至此。我纵是死上千次，也不抵我之错过之万一。”香菱也跪在薛姨妈面前，不禁泪流满面。
这时宝钗同着宝玉、莺儿也进了院子。一见母亲哭得悲恸，宝钗扑上去也哭起来。宝玉上前紧紧拉着薛蟠的手，连声道：“薛大哥，你受苦啦！你受苦啦！”一会儿，宝钗止住啼哭，扶着薛姨妈道：“母亲莫哭。原是喜事，理应高兴才是。”薛姨妈这才停止哭泣，揩了揩眼泪道：“是的，高兴还来不及，我这是为何？”安慰罢薛姨妈，宝钗向宝玉道：“你先过那边去罢，我且在这边陪陪母亲，晚上就不回去了。”宝玉答应了，并向薛姨妈告辞道：“我回去告诉太太、老太太，想她们一定高兴。”宝玉走后，薛姨妈将夏金桂惨死、宝蟾卖出等事一一告诉薛蟠。那薛蟠听了感慨万端，说道：“孩儿这一远行，家中竟有如此变故，真是恍若隔世。”又对薛姨妈说道：“母亲放心，孩儿从此将洗心改面，重新做人。”喜得薛姨妈又落下泪来。
当夜，薛蟠、薛蝌回房休息，薛姨妈、宝钗在上房说话。说到家中不幸，二人仍是边说边哭。莺儿端上茶来，香菱后面跟进来劝道：“姑娘、太太不要再啼哭了，我特为你们泡了大爷回来带的上等龙井，你们尝尝味道如何？”宝钗揩揩眼泪，扭过头来，看着香菱，忽然笑了。她忙拉住薛姨妈道：“母亲，我倒想起一件事来。”薛姨妈道：“何事？”宝钗拉住香菱，问薛姨妈道：“这是谁呀？”薛姨妈笑道：“傻姑娘，那不是香菱么？”宝钗又道：“她眼下叫你什么？”香菱也笑道：“看姐姐说的，我当然也叫母亲啦！”宝钗道：“对呀！既然叫你母亲，那就是您的媳妇啦！”香菱听了脸蓦地通红，拍了宝钗一下，道：“姐姐胡说什么！”宝钗道：“我怎么胡说？”又向薛姨妈道：“母亲，当初哥哥买回香菱，就是要收房的，如今哥哥回来，房内空空，你看是不是该给香菱与他圆房啦？”此时香菱羞得捂着脸跑回自己房中。
薛姨妈此刻方如梦初醒，连声道：“对呀！我怎么把这一层给忘了呢？”又向宝钗道：“这样做合适吗？”宝钗笑道：“合适得很啊！”薛姨妈笑了起来，想了想，又道：“不过这事儿，毕竟是你哥哥自己的事，得看看他的意思才是。”宝钗道：“也是，那我去叫他来问问罢。”莺儿道：“我去罢。”便去后院叫来薛蟠。
薛蟠来到薛姨妈房内坐下，宝钗先说道：“哥哥，母亲要与给商量个事儿。”薛蟠道：“母亲之意，只管吩咐，何谈‘商量’二字？”薛姨妈道：“我的儿呀，你这几年折腾来折腾去，现在应该明白些事理罢。”薛蟠低头道：“母亲提及此事，孩儿实在惭愧。”薛姨妈继续说道：“你出去闯荡，碰得头破血流。若非你姨妈家鼎力相助，你的性命早就没了。家里你媳妇儿闹腾，宝蟾也跟着咋呼，千方百计挤兑香菱。可结果，夏金桂玩火自焚，宝蟾也跟着倒霉，倒显出香菱的好处。”宝钗道：“有道是‘清者自清，浊者自浊’嘛！”
薛蟠道：“母亲、妹妹究竟要我做什么，直说无妨。”薛姨妈方道：“孩子，你也不小了。媳妇儿既然已死，也该思虑续续家室了。”薛蟠道：“母亲所说，倒是实情。只是现又没有媒妁牵线，哪里谈得上再娶呀？”宝钗笑了，说道：“哥哥，你真是一叶障目，不见泰山，其实你的媳妇儿本就是‘远在天边，近在眼前’的嘛！”薛蟠诧异道：“在哪里？我怎么不知道？”宝钗道：“我的傻哥哥哟！却原来你也是个掰玉米的黑瞎子。”薛蟠还是摸不着头脑。宝钗干脆点破道：“那香菱不是你当初就买下，预备做媳妇儿的吗？”薛蟠恍然大悟，挠着头道：“啊，是她？可我只是买她做丫头的，谁要她做我媳妇儿啦？”宝钗道：“你这个木头脑瓜！那夏金桂可是你明媒正娶的媳妇儿，现在如何？依我说，香菱贤淑、能干，又能识文断字，哪样也不次于大家闺秀。你要是娶了她，倒是你的福气呢！”薛姨妈道：“孩子，你妹妹说得有理，你可得好好想想啊！”
那薛蟠此时方想到香菱的许多好处，心中不由活了几分，向薛姨妈、宝钗笑了笑，道：“只是，就我这副德性，人家香菱还不定愿不愿意呢。”宝钗笑道：“这有何难？把香菱叫来一问便知。”说着就要吩咐莺儿去叫香菱。薛姨妈向宝钗道：“依我说，香菱一姑娘家，当着蟠儿的面说这个，怕她脸上过不去，不如你去香菱房中给她说说。她要是乐意，咱们也求之不得；如她不愿意，那是蟠儿没那福分，那就再说罢。”宝钗听母亲说的有理，笑道：“好，那我就去。”说着便去找香菱。
各位看官：那香菱本是个信天命的女子，自打进入薛家，便认为自己命该如此，是上天将自己与薛蟠牵在了一起；她又是一个痴情女子，心儿一直在薛蟠身上，哪怕薛蟠打她骂她也从不怨恨。今见宝钗要她嫁给薛蟠，自然十分高兴，身上的病顿时也觉好了不少。实可怜香菱只认天命，一腔痴心牵挂着一个呆霸王，其下场如何，可想而知。这世上许多事体都是如此，可悲、可叹也！
时已乙卯年仲秋，薛蟠与香菱的佳期定于八月初六日。是日，薛家院内宾客如云，热闹非常，人们举杯推盏，吆五喝六。因薛姨妈知贾雨村为薛蟠保释曾鼎力相助，便邀他也来赴宴。那雨村虽心中有鬼，也只好逢场作戏，乘轿前来。薛蟠将雨村让入正席，与贾政同座，二人见面，贾政虽不喜欢雨村，因雨村是宾客，也只得以礼相待。开宴后，二人碰杯饮酒，面上相互奉承不已。正在饮酒，只见薛蟠前来敬酒。后事如何，下回分解。