第十三章
侯志锦等三人在黑暗里被那些土匪推搡着，穿过那片林子，复涉过一条山涧后，眼前忽地现出一片灯笼火把的光亮，明晃晃地刺人眼睛。待走近看清后，方见林间空地上有一座庵堂，山门前站了五六条背着火枪和大刀的精壮大汉。
此时一刀疤脸的汉子步出山门，呵呵笑道：“副司令和参谋长巡山，可关得几只羊回了？”那鸭公嗓子上前一步，歪歪斜斜立正敬礼道：“托丛司令洪福，我等关得三只羊回了。”原来这黑风界土匪，虽只有十几个人七八条破枪，却是典型的山寨版军事建制，因此三个头匪头子互相司令副司令参谋长地一通乱叫，倒也自得其乐地过足了一把官瘾。
丛司令转头朝摇着破扇子的矮个子问道：“在参谋长看来，这几只羊是肥羊还是瘦羊？”矮个子也是一个立正，文绉绉道：“报告司令，在下看来，此三羊瘦否者，不瘦也。”丛司令见他答得不着要领，瞪了一眼。那矮个子满脸惭愧，扇子也忘记摇了，忙缩头缩脑退到了阴影里。侯孟林被两个土匪扭着肩膀，早就窝了一肚子火，见这土匪头子直把他们当作砧板上的鱼肉，挣扎着骂道：“娘卖皮的，我是穷劁猪匠一个，要钱没有，要卵有一条！”
丛司令听了一愣。丛司令叫丛力武，是山下县城郊外老树村里的一个雇农，三年前因不堪同村的土豪欺压，将那土豪很揍了一顿，在家乡呆不下去，就上山落草为寇了。这黑风界是一脚踏三县的地方，加之兵荒马乱时候，官府也无心剿匪，任凭他聚集了十几个喽啰，在这方圆几十里打家劫舍。呼啸山林这些年，被关的羊们不是簌簌发抖讨饶，就是乖乖交出身上的钱财。有的甚至吓出一裤裆的屎尿，臭不可闻地磕头作揖，语无伦次说什么大王饶命，自己上有十八岁的老娘下有八十岁的儿子呢。今夜还是头一次碰上这样硬扎的汉子，当下大怒，刀疤脸绷得通红，拔出山里俗称短火的短枪指着孟林，面色狰狞地冷笑道：“哟，还真是遇上一块又臭又硬的茅坑里的石头了。小的们，先给渠吃一餐笋子炒腊肉！让渠老老实实。”当下就有几个喽啰发一身喊，将骂骂咧咧的孟林绑在一棵松树上，扬起三指宽的竹篾片就要抽将下来。
侯志锦见这黑风界土匪人多势众，不宜硬拼，正苦苦思索脱身之策。此时见那丛司令发怒，忙挺身而出道：“司令息怒。眼下日本人就要打过来了，我等是躲避战乱的百姓，望司令大发慈悲之心，放我等走路可好？”一边从怀里摸出五块光洋道：“身上只带得这些钱，不成敬意，请司令笑纳。”
丛司令见钱眼开，扬了扬下巴，那鸭公嗓子一把夺将过去，得意地将光洋放在手掌里晃动着，发出悦耳的叮当声响。又有几个喽啰从孟林的褡裢里搜出十几个铜板交给鸭公嗓子。只有志摩身无分文，喽啰从他身上只搜出一本书，大失所望地摔在地上踩了几脚。志摩见节衣缩食买的《徐志摩诗选》被土匪糟蹋，忙心痛地弯腰拾起，脸红脖子粗骂道：“你们这些土匪讲不讲理？有本事上前线打日本鬼子去，在自己中国人面前耍什么威风！”那些土匪一听这学生娃说什么日本鬼子，脸上现出茫然神色。
只有丛司令笑道：“司令我可不管什么日饼鬼子月饼鬼子，我等只晓得大碗喝酒大块吃肉地快活，你这学生娃子好不晓事，少跟我讲道理。”正要挥手放人，不料那矮个子凑近他耳边嘀咕了几句什么。丛司令一拍矮个子肩膀夸道：“参谋长好主意。”矮个子见司令夸他，又得意地摇起那把破扇子来，指着喽啰们道：“小的们快快将渠们捆成三只粽子，关进偏殿里。待明日放一人回家，取五十块大洋上山赎人！”侯志锦三人正暗自欢喜可以脱身了，没想到那矮个子出了这么个馊主意，直恨得咬牙切齿，被几个喽啰推进庵堂偏殿里，绑在柱子上。
夜里落了场阵雨，三人在黑暗里听着山林里哗哗啦啦的雨声，心急如焚。就这样挨到天亮，忽闻得庵堂里人声嘈杂，中间杂有男人嗷嗷的哭声。侧耳倾听，方听出个大概。原来是丛司令的老娘昨日进城，在鬼子的空袭中炸死了，家中亲戚一早上山报凶信。只听得丛司令嗷嗷大哭道：“该死的日本鬼子，我丛力浦今后和你誓不两立，一定要为我娘报仇雪恨！”那鸭公嗓子道：“司令节哀，保重身体要紧。司令要回家奔丧，昨夜关的这三只羊该如何处置？”丛司令哭道：“我娘都没了，心里跟猫抓一样难受，还关那三只羊干什么？快把人家的钱退了，好给我娘积些阴德。”
就有几个喽啰进来给三人松了绑。三人活动一下麻木的手脚，走出山门，见那丛司令正准备带几个喽啰下山奔丧。侯志锦心道这土匪头子虽是心恨手辣，倒也有一片孝心，忙抱拳道：“感谢司令放我等一条生路。方才听得司令老娘没了，我等一样悲痛，这帐要算到日本鬼子头上。山不转水转，今后若用得着兄弟侯志锦的地方，尽管言一声。”丛司令也抱拳道：“感谢兄弟，后会有期。”便哭丧着脸，鼻涕眼泪地带了几个喽啰，急急地下山奔丧去了。
侯志锦三人从另一边下山，不到半个时辰，就到了虎头镇。镇上朝雾朦胧，鸡鸣犬吠，街上屋顶飘荡着乳白色的炊烟，不时从小巷里传来卖凉粉卖葛面的悠悠叫卖声，一派和平安宁的景象。三人在葛面铺各吃了一碗辣辣的葛面，侯志锦交代二人在街上等一会，自己有点事要去熟人家，就走入一条小巷，来到河街上。那河街湿漉漉的，临河一面是一排商铺。
在一家挂着三利绸布百货商店门口，侯志锦往里一望，只见一着长袍马褂的汉子，正在柜台后低头打着算盘。走进店子，侯志锦回头往天空看了一眼，冲那汉子拱手笑道：“云走新化。”那汉子猛抬头，见了侯志锦忙道：“蓑衣斗篷高挂。——呵呵，会是好天气呢。”一边走出柜台，热情地握手，压低嗓门道：“我叫韩承祖，等你等了好久了。快进里屋喝茶。”
进了里屋，韩承祖泡了一杯香茶道：“同志，你辛苦了，快喝口茶暖暖身子吧。”侯志锦坐定喝了口茶道：“老韩，你快告诉我，组织上这次派我回虎头一带活动，其主要任务是什么？”韩承祖道：“你的任务，地下党湘西工委已经明确：一，组织虎头周边村寨的民众建立地方自卫武装，配合国军雪峰山会战，彻底击败日军。这第二嘛……”老韩顿了顿，正色道：“这第二项任务可要艰巨得多。国际反法西斯同盟已在欧洲战场上取得了决定性胜利，远东抗日战场上的日本鬼子也是兔子的尾巴，长不了了。因此抗战胜利后，中国向何处去？是继续国民党反动派的黑暗独裁统治，还是建立民主独立的新中国，就成为关系民族前途命运的重大问题。这次你回虎头，就是要未雨绸缪，渗透影响直至掌握雪峰山的地方自卫武装，为我党所用。你明白了吗？”
侯志锦抿了抿嘴唇，庄严道：“请老韩同志向组织转告，我一定尽全力完成任务！”老韩点点头道：“好。我的族弟韩承宗已在年初组建了一支雪峰山抗日支队，有三百多号人枪，支队司令部就设在韩氏正大书院。渠是有爱国心的开明绅士，你是渠的一师同学，可利用同学关系见渠，打入渠的部队。”侯志锦站起来道：“他和我同学时关系最好，只是好些年未见面了。我这就去见他。”老韩握着他的手道：“这里就是你今后接头联络的地方，我会暗中协助你的。”
侯志锦走出门口，站在河街上抱拳道：“韩老板恭喜发财！”就到葛面铺叫了孟林两个，朝镇外的正大书院走去。通过大门岗哨，但见一高大汉子正在院子给支队队员训话。那高大汉子一眼看见门口进来三人，认出了老同学，忙解散了队伍，大笑道：“志锦兄，什么风把你吹来了。”
志锦和他握手笑道：“士别三日当刮目相看，没想到老同学成了堂堂韩司令。鬼子占领宝庆一带，小弟当不成教书先生了，今日回乡特意来看望老同学。”两人边走边谈，走进司令部坐定，韩司令开言道：“我的支队没有组建多久，正缺人手，老同学既然来了，就当我的参谋长如何？”志锦答应道：“日本鬼子眼看就要打进来了，保卫家乡人人有责，莫说让我当参谋长，就是投笔从戎当一名扛枪打鬼子的队员，我也心甘情愿呢。”韩司令爽朗大笑，道怪不得清早起来，听得树上喜鹊喳喳叫，原来是老同学前来相助。
志锦接着将洞门县城昨日遭鬼子飞机轰炸的消息告诉了他。韩司令闻言大惊道：“洞门既遭轰炸，接下来很可能难保。如此地陷落，日军只要翻过黑风界，就攻进我虎头了。现虎头驻扎的国军五十一师，清早就奉命调往县城浦城支援桥江机场保卫作战，我虎头一带兵力空虚，只有我这支自卫队，这可如何是好。”志锦沉吟道：“眼下消息不明，应马上派一小队弟兄，去黑风界一带实施武装侦察。我等再根据侦察情况，决定下一步行动。”
韩司令颔首称是，向卫兵喊道：“快叫韩老二进来！”不一会，一精明强干的后生在门外喊一声“报告”跨进门来。韩司令命令他带十名弟兄，火速赶往黑风界一带进行武装侦察，如遭遇敌人，不准恋战，马上回来报告。
那韩老二选了十名弟兄正准备出发，侯志锦知孟林熟悉那一带地形，就推荐他同去。韩老二要孟林也带一支中正式步枪，孟林摇头笑道：“我不会使那长家伙，我只会使鸟铳呢。”于是就挎了支火枪，和韩老二他们出发了。
韩老二他们不敢走大路，钻进小路小心潜行。翻过黑风界时，一路上却是平安无事。到得山下一山冲里，韩老二躲在树后，忽然见大路上走来一小队番号不明的队伍，忙命号兵调号问话。对方答话道：“我们是国军五十四师的。”话音未落，即向韩老二他们开火。一队员正在路口担任警戒任务，猝不及防，应声倒地阵亡。韩老二命令队员趴在树后还击，只有孟林手持火枪钻进茅草里，接近敌人开火，将一鬼子撂倒在地。见敌人火力甚猛，韩老二只得命令两名弟兄接应孟林，边打边撤，消逝在茫茫林海里。