英雄聚首
江胜把这段往事讲完，只是于他自己对那女子的一节略过不提。众人只听得暗暗称奇，这箫公子不但武功高极，更是风流倜傥，当真令人好生佩服。
江胜道：“只是从那时看来，他的武功并没有你们说的这么高，最多只能胜得谭大哥半筹，不知他在这七年中得了什么奇遇，武功竟然练得这般高强。”
苗越道：“不管怎么说，此人是豪杰，这是无疑的，咱们非得结交一番不可。”谭思后道：“不错，萧公子是大大的豪杰，我谭思后平生极少服人，对寨主是佩服的，这萧公子和寨主一般都是少年英雄。”袁西洪也道：“恩，谭大哥说得不错，此人大可结交。”薛谦道：“单一鸣单大哥也是不可多得的英雄好汉，不但武功高强，而且有情有义，以一身高强武功去做恩人的马夫，这更令人起敬。”他自从和单一鸣交过手之后，对这位棋逢对手打从心里佩服，当做自己的知己。雷震道：“他们两人都是英雄好汉，我雷震两人一起结交。”江胜自从听了萧笛的名字后，一直想着心事，心神恍惚，这时听雷震这么说，便道：“我们都只结交一位，偏生雷大哥两位都结交，看来你的豪情更在那两人之上啊，哈哈。”众人哈哈大笑，玩笑过后，江胜心情为之一振，烦恼心事一扫而光。刘一剑道：“这位萧公子如此英雄，我刘一剑今晚便去见见，不比武，喝喝酒就行。”众人齐声附和，张三李四道：“我们也去看看，就只怕我们张三李四，再加上王五这种小喽啰见了人家，会羞愧得无地自容啊。”众人又是哈哈大笑。其实张三真名叫做张德龙，李四叫做李大鹏，张德龙排名第三，人家叫他张三哥，李四排名第四，人家叫他李四哥，这两人关系颇好，走得甚近，久而久之，人家就合称他两人张三李四了。
苗越道：“大家要去找萧公子喝酒，岂能没有美酒，那地窖里的美酒得要有英雄来品，众位哥哥今晚一人般他一坛，亲自送酒上门，以表达我们的结交诚意。”众人大声叫好，薛谦道：“寨主是爱酒之人，那窖中嘉酿，也只有这种豪杰能当的。当年我们上山，寨主送我们一人一坛，现在寨主让我们一人般一坛，足见诚意，那萧公子定当归附。”苗越道：“只是今晚小弟可能不能去见他了，众位哥哥务必向他表达我的仰慕之情。”众人一听，都是一惊，这种英雄人物岂有不见之理，只道寨主有什么重要的事，袁西洪道：“寨主有什么事就交给我去办，今晚我不去了，寨主可不能不见见这个萧公子。”苗越道：“众位哥哥，不是我不去见萧公子，只是这件事不能假手各位哥哥。”顿了顿，又道：“可能今晚还得扫了两位刘大哥的雅兴，两位能陪我留下来吗？”众人又是一惊，刘一刀道：“寨主哪里话，我两虽想去见见那萧公子，但寨主之命，岂能不遵？”苗越道：“那小弟先谢过了，明天小弟亲自陪两位去见萧公子可好？”刘氏兄弟道：“一切听凭寨主之命。”
此时已是申时，众人去地窖中取了酒。谭思后，袁西洪两人耗力过猛，去各自屋里打坐运气了两个时辰，已到亥时，除了苗越和刘氏兄弟，其余人一人抱一坛酒，一共七坛，也不叫上一个小喽啰，径自策马去了来福客栈。
七人一行来到来福客栈，他们叫小二去通报，告诉小二，让他说卧龙寨谭思后，袁西洪，江胜，薛谦，张三李四，雷震七人求见。不多时，单一鸣亲自下楼，却不见萧笛，单一鸣见他们一人抱着一坛酒，一想便已明白，满脸笑容，走上前来拱手道：“我主仆二人没能上山拜访，反要各位下山相见，好生过意不去。”薛谦道：“单大哥哪里话，萧公子和单大哥都是当世豪杰，常人岂能结交。”单一鸣道：“薛老弟过奖了，只是我家公子出去了，恐怕要等上半个时辰了，各位请上楼先坐着。”众人一听萧笛出去了，都觉失望，但他既说半个时辰回来，等他半个时辰又有何妨，于是众人上楼，到萧笛房里就坐。单一鸣吩咐小二上一桌上好酒菜到萧笛房里。
江胜进门后，一直在观察房里的摆放物事，可房里却哪有那寒玉棺的影子。这时八人都已坐到了桌上，那桌子不在床前，江胜猜想那寒玉棺可能在床上，想到床前去看看，但又不便随便在主人屋子里乱走。正没计较，忽见床前挂着一幅丹青，上面是一个女子肖像，只是那女子的脸却没画出来，而看她的神采风韵，活脱脱便是一个大美人，江胜一见之下，心里打了个突，脸上闪过一丝难以形容的神色。单一鸣何等的精明，他一直留神众人的神情，见江胜一进门就眼神不定，到处闪烁，知道此人必定心思深沉，于是对江胜特别留心。江胜那丝奇怪的神色只一瞬间，但却没能逃过单一鸣的眼睛。单一鸣道：“看来江公子也是爱画之人，那是公子未完成的一幅画，还请江公子指点指点。”江胜自从回忆了那段往事，心中本已平静，但见到这幅画后，心情又是一阵波动，强自压制，终于又再平静下来，道：“萧公子文武双全，我哪能指点得半分。”声音中满是凄凉悲伤，单一鸣便再精明百倍，又怎料得到这其中端的，心里只道此人怎的如此奇怪，道：“江公子人称武诸葛，又何尝不是文武双全呢？”江胜站起身来，走到那幅画前，脸上又是欣喜，又是气苦，又是嫉妒，又是羡慕，又是自卑，各种怪异表情在脸上飞快的闪过，但是最后，他终于又恢复了平静，脸上露出了真诚的笑容，赞道：“萧公子真乃雅人，一幅妙笔丹青如此精湛，江某佩服。”说着转身往回走，眼睛向床上瞟了一眼，仍没看到那寒玉棺。
待江胜坐回座位，谭思后道：“不知道萧公子去办什么事去了，若有用得着在下的地方，请尽管开口。”单一鸣道：“多谢谭大哥关心，公子刚出门，你们就到了，你们马上就能知道公子干什么去了。”众人带了的酒放在墙角，等萧笛回来再开，这时他们都喝着客栈里的酒。众人只饮得一杯酒，突然听到一丝箫声从远处传来，听这声音，只怕在五里之外，但是箫声仍然清清楚楚的传了过来，显是吹箫之人以深厚已极的内力将箫声传了出来。谭思后等人听了，无不脸上变色，这等深厚内力罕见罕闻，只怕当世再也找不出第二个人来，不知这位萧公子年纪轻轻，如何练得这等深厚的内力。谭思后心想，原来今天萧公子竟然手下留情，这时他显示出的内力又深厚了不少，不由得手心直冒冷汗。别人不知道这首曲子叫什么名字，可江胜却知道，心里虽微感吃惊，但随即平静，静静的欣赏着箫声。单一鸣见众人脸上表情吃惊，知道他们心里的想法，脸上现出得意的表情，道：“公子每晚必到无人的地方吹会儿箫，现在倒让各位见笑了。”众人均拱手道：“哪里哪里。”
过了两盏茶十分，箫声停止了。众人知道萧笛马上就会回来，是以都停止饮酒。一盏茶时分过去了，众人只道还得过一盏茶十分，萧笛才能到，哪知这个念头刚一闪过，萧笛便已推门而入，众人只惊得说不出话来，这人轻功也是高明之极。再看他肩上扛着一物，却不是那寒玉棺是啥？这一下众人更惊，只觉这萧公子处处出人意表，不可猜测。
众人纷纷站起来，拱手道：“萧公子，我等不请自来，擅自打扰，还请恕罪。”萧笛见卧龙寨来了这么多豪杰，也是一惊，陪笑道：“各位大哥前来探望，小弟不曾迎接，反让各位久等，失礼之极，望各位多多包涵。”说着走向床前，把那寒玉棺稳稳的，轻轻的放在床上，非常小心，生怕打坏了。
众人心想，财宝虽然宝贵，却也不必这样爱惜，萧公子文武全才，却怎也这么爱财。江胜看了这寒玉棺，心里莫名的感到一阵害怕，至于怕什么，自己也说不清楚。
萧公子放好寒玉棺后，就到桌上坐下了，众人也一齐就坐。谭思后道：“今天萧公子已见过我们四人。”然后给萧笛一一引见了张三李四和江胜三人，各人互道倾慕。谭思后道：“我们寨主今晚有事来不了，嘱咐我们向萧公子赔礼，还特意叫我们带上好酒，和萧公子，单大哥共饮。”萧笛道：“小弟向来仰慕苗寨主，却一直没能得见，今晚苗寨主没来，小弟不能饱眼福了。”张三抱起一坛酒来，刚打开坛上的封纸，一阵浓郁的酒香就传了出来，萧笛忍不住道：“好酒，看来苗寨主也是好酒之人。”张三给每人斟了一碗酒，这些人都是江湖豪侠，喝酒都用大碗，不用酒杯。
萧笛站起身来，举起大碗，道：“小弟冒昧，这两日来打搅各位了，心里好生过意不去，现在小弟借花献佛，敬各位一碗酒，小弟先干为敬。”说着便鼓动鼓动的将一碗酒喝干了。袁西洪道：“萧公子好豪爽。”也是一口将一碗喝干，众人都纷纷喝了一碗酒。那袁西洪平时少有言语，总是一副忧虑面容，因此喜欢一个人喝闷酒，酒量极大。张三又去开了几坛酒，放在各人就手的地方，让他们自己倒酒。萧笛道：“苗寨主真看得起在下，一送就送我珍藏了二十三年的竹叶青，就只怕小弟不懂饮酒之道，浪费了美酒。”袁西洪大赞：“好，公子能品出这是二十三年的竹叶青，果是酒中之人。”这酒确是如萧笛所说，是珍藏了二十三年的竹叶青，他只饮了一碗，便品了出来，能品出是竹叶青并不奇怪，能品出是二十几年也不足为奇，只是能品出是二十三年，不多不少，这就需要点功夫了，可以看出他显是酒中之人。想当年，他常在青楼出入，对美酒岂能少了研究？
江胜道：“萧兄，你以前不认得在下，可在下却认得你，那时你意气风发，小弟好生佩服，我敬你一碗酒。”萧笛道：“哦？可不知江兄如何识得在下，我怎么一点也记不起来了。”江胜道：“七年前的瘦西湖畔，萧公子是万人瞩目的才子，你又怎会注意到我身上来。”萧笛会意，心理闪过一丝暖意，道：“那时可是兄弟放肆了。”两人对饮一碗。之后众人一边喝酒，一边大谈江湖上的英雄事迹，酒桌上气氛很是和谐，卧龙寨众人是江湖上响当当的英雄，谈吐见识自然不凡，萧笛虽然也很健谈，但对江湖上的事情却显得不太在意，反是单一鸣从旁圆场，气氛才不致尴尬。单一鸣曾经是威震一方的霸主，见识自然又要高出卧龙寨众人，只把卧龙寨众人听得连连点头，不住称是。
那袁西洪于酒一道颇有钻研，正好坐在萧笛旁边，两人于酒道却也谈得不亦乐乎。
酒过三巡，众人都已有几分醉意，而那袁西洪酒量过人，竟是神情自若，兀自自斟自饮。
这时，薛谦道：“萧兄，听说你要上我们老鸦山取宝，可不知我们老鸦山上有什么宝贝，我们尚且不知，不知萧兄是从何处听到消息的？”萧笛道：“卧龙寨里都是豪杰，本不应有事相瞒，只是这件事实是小弟的私事，对外人是万万说不得的，还请各位原谅。”薛谦道：“萧兄，你的武功我们是很佩服的，只是大丈夫事无不可对人言，现在既然大家相交，你有事我们会尽全力帮助，而且这件事关系到我们卧龙寨，我们岂能置身事外，还望萧兄告知。”萧笛道：“这事确是不能说，倘若因这件事而开罪了各位哥哥，小弟自罚三碗，作为赔罪。”说着连饮三碗。江胜在一旁看着，心想，七年前，萧公子是何等的风流俊雅，豪情万丈，现在却哪里还有那时的半分风采，不过他心里也并不因为萧笛的改变而高兴，因为他是个拿得起，放得下的豪杰之士。薛谦见他坚持不说，也就不问了。雷震喝了一碗酒，突然想起一事，道：“萧公子，你那棺材是寒玉棺吧，这寒玉棺虽然珍贵，但咱们江湖上混的人，仗义疏财，结交好汉，岂能像公子这样爱财如命，连出去散步也带在身边，这一点我可实在看不惯，我雷震是个粗人，有什么说什么，萧公子你听着别生气。”萧笛道：“雷大哥句句是理，是好汉子正应如此，我又岂会生气？”卧龙寨人心想，你既然知道道理如此，却又怎的这样。雷震道：“既然这样，那你还带在身边，难道是怕我们卧龙寨吞了你的宝贝，不错，昨天我们确实想来向你讨几两银子，但现在既然知道萧兄是豪杰，你便是要送我们银子，我们又怎么会要？”雷震本来口无遮拦，这时酒喝多了，竟然句句直接萧笛的不是，萧笛也不生气，反而夸赞卧龙寨众人豪气盖天，这让卧龙寨众人实在摸不着头脑。不过这两个不悦话题过后，众人又是高谈阔论，气氛又热烈起来。
喝了三个多时辰的酒，已快到支时，薛谦众人起身告辞。萧笛道：“今晚劳各位送酒，明天小弟亲自上山拜见苗寨主。”主仆二人将卧龙寨众人送出客栈。
单一鸣道：“公子，明天我们就上山吗？”萧笛道：“苗越是个厉害之极的人物，想来他是不会亲自来见我们的，这本是我们在打扰人家，明天我们就亲自登门拜访吧！”
其实萧笛这可猜错了，不是苗越不肯亲自来见他，而是苗越听说他的武功如此高强，自己并没有胜他的把握，于是叫上刘氏兄弟陪他试招练拳。
苗越本身武功极高，今天上午无意中竟然打通了这任督二脉，他自己也不知道自己的武功到底到了哪种程度，于是今晚说什么也得找刘氏兄弟试试招。
刘氏兄弟武功虽然高强，却还没有高过谭思后，袁西洪两人，只是他两阴阳刀剑联手，武功登时提升好几倍，抵得上一位绝顶高手。那年他两和苗越不打不相识，苗越很轻松的就分别将二人击败，他两看苗越武功如此高强，于是联手齐上，这一来，苗越登时大感困难，连自保都尚且不能，更别说取胜，勉强支撑到一百五十招之后。刘氏兄弟也是大惊，他两联手对敌，很少有人能拆到二十招之外，苗越抵挡到一百五十招之外而不落败，武功之高，罕见罕闻，于是三人罢手不斗，结为好友。
刘氏兄弟得知寨主已打通的任督二脉，心里又惊又喜，须知打通这任督二脉，要么是要把上乘内功练到极致，要么是要有高人相助，否则是万万打不通的。刘氏兄弟也急于想看看寨主打通任督二脉之后的武功高到什么程度。
三人来到大厅后那块空地，他们一边手上拆招，一边分析招数之间的奥妙，苗越独斗刘氏兄弟二人，边说边拆解，一下来，也是三个多小时。刘氏兄弟看寨主的招数和原来并没有什么改变，只是比原来钻研得更加精深，练得更加纯熟了，但更大的一个改变是，寨主的内力几乎比原来提高了一倍，原来两人联手对寨主，虽能取胜，但是相当困难，现在寨主不管是招数还是内力，都比原来提升了一个档次，刘氏兄弟到后来越斗越惊，渐渐不敌，心想这任督二脉一通，寨主只怕已是天下无敌了。苗越看着自己现在已能打败刘氏兄弟联手，心里也自高兴，对自己的武功又多了几分自信。
卧龙寨众人回到大厅，见寨主和刘氏兄弟都在，于是走上前去见面。苗越道：“各位哥哥今晚可喝得尽心。”雷震道：“那是相当尽心的，单大哥不愧是称霸一方的霸主，武功是很厉害，谈吐见识也是不凡，我佩服得很。”雷震一开口就说单一鸣，而不说萧笛，这倒是颇出苗越意料。萧笛虽然武功高强，为人谦和，但是今晚喝酒，却是他的仆人单一鸣大出风头，而且他对卧龙寨众人提出的两个问题避而不答，也让众人颇觉反感。
袁西洪道：“那萧公子和寨主一样，也是酒中之人，我老猴和他颇为投缘。”袁西洪当年是丐帮的四大长老之一，只因一事和其他三位长老不和，事情闹大了，他一人斗不过三人，只得离开，是以他总是一副闷闷不乐的神情，以后他时常喝闷酒，于这酒中之道倒也颇为了解。他既佩服萧笛的武艺，又欣喜他是酒中之人，因此出口赞萧笛。
薛谦道：“萧公子说明天会亲自上山来拜访寨主。”苗越道：“那再好没有了，我本待亲自上门拜访。”于是众人又谈了一会儿明天需要准备的事宜，便各自回房睡了。
苗越走到屋前，见门前那片木棉花开得灿烂，便连着枝桠摘了一朵粉红色的，放在背后。苗越一进门，衡儿便从帘后走出来，满脸妩媚，走上来拉着他的手，道：“门外的木棉花开得好灿烂，我摘了几朵开得最鲜艳的，给夫君泡了一杯花茶，快过来尝尝。”苗越微笑道：“好，衡儿泡的茶我最爱喝。”衡儿娇笑道：“为什么？”苗越道：“别人都道，泡茶只要茶叶好，水质好，水温合适，时间掌握好就能泡出好茶，他们哪里知道还有两样东西是万万不能少的。”衡儿目不转睛的看着苗越，满脸期待，道：“什么东西呢？”苗越看着衡儿的眼睛，双手把她那张妩媚之极的脸蛋捧在手里，温柔的道：“那就是世上独一无二的美人和美人在这茶里洒下的一片爱怜之情。”说完后，把那朵木棉花拿出来插在衡儿头上。衡儿脸上闪过一丝无法形容的喜悦之情，默默的看着苗越，想流泪，又想笑得灿烂，结果却笑着留下了眼泪，神情动人之极。
一个爱你的美丽女人，为你在闺房里守上一天，等着你晚上回来，不管你回来得多么晚，她们总是默默得等着。她们把自己最美的一刻留给你，把你伺候得舒舒服服，她们唯一的要求就是你能给她们发自内心的赞美，那已经足够了，这比你给她什么都好，金钱比不了，权势比不了，云雨之乐也比不了…
衡儿动情了一阵，随即道：“快来喝，茶要凉了。”苗越走进帘子里，坐在床边，衡儿端出茶杯来放在床边茶几上，拿开盖子，用手绢在杯子边缘上轻轻擦了几圈，其实那杯子洁净异常，哪来污垢。苗越会心一笑，端起杯子喝了一口，含在口中却不立即吞下，细细品味了一番后才下咽，道：“好喝，好喝，木棉花外面的花瓣你全舍弃不用，只要里面的花心，加了两片薄荷来掩盖花心的腥味，又加了三片桂花来增加甜味，这样好喝的茶，只怕皇帝也未必能喝到，我比那皇帝还要幸福百倍。”衡儿笑靥如花，媚声道：“夫君天天喝我泡的茶，我何尝不比那皇后娘娘还要幸福。”
苗越放下茶杯，衡儿往床上一坐，靠在苗越怀里，两人说笑一阵，苗越道：“明天，我们卧龙寨要来一位客人，你也去见见他。”衡儿道：“想必就是那位要夺取宝贝的人吧？”苗越道：“不错，今天谭大哥他们已经去会过他了，果然是人中之龙，文武双全，谭大哥他们联手也不是敌手。”衡儿微微一惊，道：“是吗？看来他的武功当真是很高的了，但我想一定没有夫君高。”苗越道：“这倒未必，要是在一天前，我尚不是此人对手，现在嘛，鹿死谁手还尚未可知。”当下便把萧笛瘦西湖上弄文采，一人打败谭袁二人，今天晚上众人又去找他喝酒的事给衡儿讲了一遍，衡儿听了之后，良久良久，缓缓的道：“这么说，你明天是非见他不可了？”苗越道：“恩，这人大有豪气，我得结交结交。”衡儿道：“可是他要来夺取宝贝，难道夫君也让他拿了去吗？”衡儿语气颇为着急，苗越微感奇怪，道：“如果老鸦山当真有宝贝，自也不能被他拿了去。”衡儿这才舒了一口气，两人默然，过了一会儿，衡儿突然道：“夫君，明天可否让我在山道上阻他一阻？”语气中颇有求恳之意。苗越又吃了一惊，道：“你去阻他？他的武功深不可测，连我都未必是他对手，你怎么能阻住他，再说，我有意要结交他，又何必阻他？”衡儿道：“夫君，你就答应了我吧，你放心，我有办法阻他，阻住他之后，我再放他上山，先杀杀他的威风。”苗越这才明白，原来衡儿是要为自己挣脸面，心理感激，道：“衡儿，你怕夫君斗不过他吗？你放心，夫君虽不敢说天下无敌，但还不至于怕了他？”衡儿脸上又露出了妩媚的笑容，道：“我当然知道夫君不怕他，但我保证不胡闹，你就依了我吧。”苗越见她坚持，也就答应了她，问道：“你要怎么阻他？”衡儿道：“先不告诉你，不过我要你给我一百个人，今晚你一个人好好歇着，我去做准备。”