第十二章
一场秋雨一场寒。几场秋雨下过，几阵秋风刮过，天气便转凉了，早晚得穿上夹衣。树叶枯黄了，如蝴蝶随风飘飞。桂花开放，惟闻馨香，难见踪影。菊花枝繁叶茂，正孕育着花骨朵，不久即可见簇簇灿黄如金。湖中，菱角日渐减少，荷叶渐次萎败，芦苇开始飘絮。
田间的作物一茬接一茬成熟。黄豆收回家了，孩子们吃着喷香嘎嘣的盐炒豆子，吼着“大刀向鬼子们的头上砍去”，绕村疯跑。云生返回省城念书（这次，他带上了堂弟——水芳的哥哥水生，他要去县城投靠涛生。临走时，陈婶反复叮嘱云生，要他安心念书，千万别瞎胡闹，惹得爹娘担心。），孩子们又放了鸭子，在草地上打滚翻跟头，跳下小水沟摸鱼虾，爬上大树逮知了捉天牛。
芝麻收回家，簸弄干净了，赶早去邻村的榨坊榨了香香的麻油，拌上腌制晒干的萝卜丝，香脆爽口且有嚼劲；也可辣椒炒芝麻，吃得满嘴生香，又辣呵呵的冒汗，令人回味无穷。
棉花已摘过一茬。晚稻刚灌浆，九月中下旬才能收割。而八月底又该种麦子油菜了。
凉爽舒适的初秋傍晚，正说女人们绣花纳鞋底拉家常的好时候。她们早早吃过晚饭，刷了锅碗，喂了猫狗，然后拿上针线活，搬把椅子，聚到哪家的门口，一边飞针走线，一边有一搭没一搭地闲扯。
云芳又拿起了绣花针，接着绣那鸳鸯戏水的枕套。离出嫁的日子越来越近，不能再一味地偷懒了。她娘成天在家唠叨，说什么“日子一天天近了，你还没事人一般不慌不忙。老是这个样子怎么行？做了大人就得当家理事，哪个娇惯你？”，又说：“你婆家家大业大，上上下下的人好几十个，都看着你行事呢，见你笨手笨脚的，脑子又不灵光，嘴巴又不甜，还不把你踩在脚底下？我这个做娘的脸上也无光啊！你姐就跟你不一样，事事都做在前头，不要人催，在婆家也叫人看的起。”云芳冲她娘一噘嘴：“我晓得你家喜欢姐，不喜欢我。我是前娘养的呢！”她娘笑骂道：“个死女子，这叫什么话？”云芳烦她娘，有空便往外跑。
吃完晚饭，云芳照例筷子碗一撂，提起针线笸箩，侧身溜出家门。陈婶在厢房收拾碗筷，眼睛的余光扫见云芳快速走去的身影，苦笑着摇头叹道：“唉，儿大不由娘啊。小时候多听话，又勤快，什么事都帮我做，都说我这个幺姑娘养的值。嘿，哪晓得越大越不懂事，越大越懒了。都是她几个哥哥教唆的。特别是云生，一回家就跟她咕咕唧唧的，闹的现在娘儿俩像冤家仇人似的，一说话就斗气。唉，我也管不了她，由她去吧。等到了婆家尝了辣汤辣水，她就晓得好歹了。”
水芳、银桃、灵秀等几个姑娘围坐在菊婶家门前穿针引线。灵秀正在绱一双男人的鞋子，为新女婿做的，成亲那天要拜见两家的祖宗的。水英也拿了一只小鞋垫跟着大姑娘们学绣花。春桃、石头后娘的老大金芳、荷花的堂侄女金秀等七八个小姑娘，一人拿了块破布，站在一旁学针线活，把花花绿绿的线缝了一圈又一圈。还有两三个十来岁的姑娘正在学纳简单的鞋垫。
“还是昨天那个？”见云芳来了，银桃荷花等笑问，一边示意水英给她让座。
“嗯。”云芳笑吟吟坐下。
“晚上没熬油灯？”
“没有。”
“不怕你娘骂你懒？”
云芳将嘴一撇，笑嘻嘻地说：“哼，我才不怕呢。随她怎么说，我不理睬，她就说的没劲了。”
“嗬，你倒挺会整治你娘的。”姑娘们呵呵笑道。
云芳颇为得意：“那当然啦！”
没等姑娘们的笑声停歇，香兰一手抱一个孩子走来，看了一眼春桃的杰作，笑骂道：“小女子，你这是绣花呀，尽糟蹋老子的线呢！”
灵秀也点着妹妹的头，说：“我昨天才买的几绺花线，都叫你给糟蹋了。”
几个小姑娘你看看我的，我看看你的，笑作一团。
银桃说：“灵秀，你也太小气了，几根线值什么，不糟蹋一点线能学得会？谁也不是神仙，天生就会的。”
水芳说：“昨天，我也买了几绺花线。没有前些时那个货郎的线结实，花色也不多。”
水英接口道：“人也没那个好看。”
姑娘大婶们都笑将起来。水芳狠狠瞪了水英一眼，斥责道：“就你爱多嘴多舌！”水英羞红了脸，将鞋垫往水芳的针线篓里一丢，撅着嘴巴走开了。
桂花给香兰让了坐。香兰坐下，把双胞胎搁腿上坐着。双胞胎一边津津有味地吸吮着自己的拳头，一边踢蹬着双腿。她们已满百天了，长得白白胖胖的，一双圆溜溜的大眼睛镜子般清澈明亮。她们特别爱笑，只要有人一逗，便格格格地笑个不停，圆鼓鼓的腮帮子上现出两个深深的酒窝，十分逗人喜爱。姑娘媳妇们见了总要抱一抱，逗一逗，夸一句“好惹人疼哟”。山子、石头、黑皮等一干毛孩子也爱涎在她们身边，想抱一抱，亲一亲，但每次都被阻止了。“哎哟，小祖宗们的嘢，这可抱不得哟，当心掉下来了！”徐婶总是高一声低一声的喊叫着。香兰则笑道：“你们看你们，才屁大的一点，自己还要人抱呢。”或挥手赶他们：“看你们身上脏的！哎哟——快走开，可别把我的小宝贝弄脏了。”小家伙们便不好意思地捂住眼睛嘿嘿傻笑。他们有了心爱的零嘴，一把炒黄豆或是几颗南瓜子，就偷偷地往她们嘴里塞，惹得她们大声哭号。香兰恼了，捡起一块碎瓷片向小家伙们砸去，一边跺脚骂：“小短阳寿的们的！你们要谋害性命呢！”可小家伙们早已不见了踪影，嘻笑声清晰地传来。不一会儿，又响起震天的歌声。
双胞胎的活泼可人时常逗得徐婶满脸的皱纹都舒展开来，心中的那份遗憾总难去除，在欢喜同时，还免不了长叹一声：“唉——！若是两个放牛娃，那该多好哇！咱徐家——”
江涛的心一直阴沉着，终日愁眉难展。丁大块头的那句“断子绝孙的孤老”时时刻刻刺痛着他的神经。爹是带着深深的遗恨走的。临终前，他看看站在眼前的春桃秋桃，眼透出无比的失望，又望着儿子儿媳摇头，嘴唇抖了几下，似乎要说什么，然而什么也没有说，只长长的叹了口气，闭上了眼睛。那一声沉重的叹息如同一把锋利的刀子，深深地扎进了他的心底，令他痛苦而又愧疚。是他这个做儿子的不孝哇！假如再让娘也带着遗恨而去，叫他怎么有脸去见祖宗？所以，双胞胎欢快的笑声，犹如一根根针扎在他的心上，让他恨，让他怒，更让他厌。每当她们对他露出甜甜的笑脸，冲他张开双臂，他总是阴沉着脸将头扭开。双胞胎感受到被鄙弃的冤屈，“哇哇”大哭起来。江涛愈发气恼，恶狠狠骂道：“嚎什么嚎！老子还没死呢，你他娘的就嚎丧！”双胞胎吓呆了，哭都不会哭了。
香兰不敢说什么，抱了她们默默走开，背地里偷偷抹泪，自叹面不好。有时，她也会将气撒在春桃秋桃头上，过后心里又懊悔，便给她们一点小恩小惠作补偿。
徐婶呢，虽然心里比儿子更急更痛，可到底是女人家，面对孙女们天真灿烂的笑容硬不起心肠来。有时见儿子做得太过分，心中过意不去，还要骂儿子两句：“个没良心的东西！你那是骂谁？你是怨老子死呢。告诉你，不看到孙子，老子是不会死的。——我说你呀，别整天阴着个脸，像哪个欠了你三斗陈大麦没还似的。有这生闲气的工夫，还是多到送子娘娘跟前上几柱香，叩几个头，求求观音菩萨，早生儿子是正事。光生闷气有个什么用？去年就叫你去拜见送子娘娘，你偏不听……”
江涛闷声嘀咕道：“求观音菩萨有个屁用！”
徐婶听见，好生恼火，骂道：“个遭天杀的，说的什么话？菩萨也是能随便冒犯的？你这个没良心的，成心要气死老子，是不是？老子活了几十年，没见过你这样犟头犟脑，不孝的东西！”
江涛梗着脖子道：“我怎么啦？你养的儿子，不好也怪你自己没教导！”
徐婶一听，气得脸乌唇白，浑身颤抖。香兰见势不妙，赶紧溜了。
香兰歪着头看云芳等人绣花。双胞胎也睁大晶亮亮的眼睛盯着那些花花绿绿的东西，嘴角挂了半尺长的涎水。
秋叶放下纳了一半的鞋底，拿起一绺花线在双胞胎眼前晃悠，逗引她们来抓。双胞胎张大嘴，伸长双臂抓抢，口水滴到胸前的罩衣上，湿了一大片。“越长越讨人喜欢了。要会走会跑会说话了，那还不晓得有几多疼人哟！”秋叶由衷地说。
香兰转过头来，笑道：“你要喜欢，送给你好了。”
“行啊。”秋叶应道。
“行什么行？你又不能当家作主！”月英说，“你要把她们抱回家，你婆婆还不跳脚哟。”
秋叶不会意思地笑了。
桂花冲月英道：“你哪壶不开提哪壶，专会揭人的短。我看你也不敢在婆婆面前怎样的。”
姑娘媳妇们都笑了。荷花低头暗笑，金秀格格地傻笑。月英狠狠地瞪了金秀一眼，金秀便止了声，捂住嘴巴偷笑。
秋月一边忙着做自己的活计，一边抽空指点云芳等人：“这两针偏了一点也稀疏了一点，所以就不太好看——你这个地方又密了，针脚稍稍稀松一点更好……”
云芳绣几针，便逗双胞胎玩一会儿。她拿绣花绷子在她们眼前晃，吸引她们伸手抓，等她们的手触到绷子，她即刻缩回手。如此三番两次的，双胞胎受不了愚弄，瘪嘴皱眉哭将起来。云芳则乐得呵呵直笑。
“云芳，你也成三岁的孩子了？”香兰说。
云芳愈加笑得直不起腰，绷子掉到地上，绣花针扎了腿，痛得“哎哟”叫了一声。惹的众人大笑。
香兰拍手笑道：“阿弥陀佛。活该！这真是现世现报。”又说，“你三天打鱼，两天晒网的，只怕上轿的时候还得呆着针线呢——叫你婆家人好好看看你这个勤快媳妇！”
“呸！你就没一句正经话！”云芳的脸红成了鸡冠。
“秋月，别再给她帮忙，看她怎么办！”香兰又说。
“怎么办？哭爹叫娘呗。”月英笑道。大家都笑了，云芳也撇撇嘴笑了。
香兰道：“哭爹叫娘也没用。陈婶不骂她，她婆婆也要骂。”
“香兰姐，你还是管好你的双胞胎吧。”云芳一手捂嘴笑，一手指双胞胎。
双胞胎中的一个正往香兰身上撒尿。香兰灰黑色的裤子湿了大半截。“哎哟，要死呢！”香兰叫道。姑娘们乐得哈哈大笑。春桃也呵呵地笑起起劲，香兰白了她一眼，她就不敢笑了。“笑什么笑？有什么好笑的？别笑我，你们可没有那一天的”香兰半恼半笑地说。几个大姑娘被香兰说红了脸，低头窃笑，装模作样地做起针线活来。“你就晓得笑，一点眼色没有！”香兰又训斥春桃，“来，快抱着。”香兰把双胞胎中的一个递给春桃，抱起另一个起身回家，春桃也跟着走了。
一阵凉风吹过，几片黄叶悠悠荡荡飘落下来，一片正落在云芳的绣花绷子上。那是一片乌桕树的叶子，尚未完全干枯，呈蛋黄色。它恰巧停在已绣好的一只鸳鸯的嘴旁，看上去好似特意绣上去的漂浮于水面的一片叶子，两只鸳鸯正在同它嬉戏。
“嗨，你们看！”云芳高兴地叫道，小心翼翼地托着绷子，不让它动弹。
十几个脑袋凑了过来。“哟，真巧哇！”姑娘们惊叹不已。
“咱憨人有憨福呢！”云芳不无得意地笑了。
“嗯，憨人就是有憨福。”秋叶接口道。
银桃说：“云芳可不憨。她是懒。”
水芳也说：“咱云芳姐巧着哪。”
秋叶晓得话又说的不妥，红了脸憨笑。
桂花对水芳笑道：“你又赶着护她。是想等你出嫁的时候，让她送你两床花被子吧。”
大家又开心地笑了，兰英说：“那当然了。不然，怎么老是护着她呢。”
水芳脸上飞起两片红云，冲媳妇们嗔道：“都是些没正经的。！”
“就把它绣在上面吧。”秋月向云芳提议。其他人也怂恿云芳：“对，就把它绣上去。”云芳颔首道：“嗯。绣上去肯定好看。”
秋月叫云芳先用粉饼将树叶描下来，再教她挑选什么花色的线，如何走线。其他人停了手中的活计，歪着头看。树叶绣好了，云芳把绷子举过头顶，问：“你们看，怎么样？”
此时，明月朗朗，照得大地一片白亮，一片幽凉。蓝幽幽的湖面上，两只鸳鸯（其中一只尚未绣出，仅有一个大概的轮廓，但形态神韵依稀可辨）在月光下嬉水。近旁，一朵睡莲半开半闭。这时，一片黄叶轻盈地飞落湖面，随着水波轻轻荡漾。两只鸳鸯对这片树叶产生了兴趣，游到它身旁，用扁扁的嘴去逗弄它。
“嗯，真好看！”姑娘们由衷地赞叹道。
“要是那一只也绣好了，一定更好看。”秋月笑道。
“这是老天爷助我呢。”云芳喜滋滋地说。“看我娘还说我不，你们还笑话我不。”
银桃感叹道：“正个命由天定。命好呢，事事遂心，坏事也能变成好事；命不好呢，处处遇着坎，喝水塞了牙，走路踢破了脚趾头。”
灵秀也不无感伤地说：“是这么个理。我们命不好，总碰不到这样的好事。”
秋叶说：“云芳，那瞎子说的没错，你真是有福之人哪。你看，天都助你。”
“这是她娘给观音菩萨烧了高香，观音菩萨保佑她，让她在婆家人面前长脸呢。”香兰说。她回家换了干净衣裤，把双胞胎哄睡了，便又跑来凑热闹。“你们几个要多去拜见观音菩萨，多烧几柱香，多叩几个头，观音菩萨才会保佑你们。”
云芳的脸一片绯红，又是羞涩，又是高兴，又是骄傲。
秋月由衷地说：“他们一家子都是好人，菩萨也该保佑他们的。”
水芳不服气了，冲秋月道：“那我们这些人都不是好人？菩萨咋不保佑我们呢？”
秋月笑了笑，轻言细语道：“你们都是好人。菩萨当然也在保佑你们。只要咱们不做坏事，菩萨就会保佑。你看，咱们现在活得好好的，有吃的有穿的有用的，还有地方住，又无病无灾，这不就是菩萨在保佑吗？”云芳朝水芳翻了个白眼，撇撇嘴说：“秋月姐，别跟她说。她看见我绣的花比她的强，眼红心热不服气呢。”
“呸！”水芳气鼓鼓地反击道，“看人家夸你一句，就把你美的！哼，别高兴得太早了！等过了门，还不跟那白蛇娘娘喝了雄黄酒一样，立马就现了原形——一旦露了马脚，被婆婆骂个狗血淋头，哭哭啼啼跑回娘家，那时可就好看啰！”
“水芳说的好。”姑娘媳妇们都拍手嘻笑。
云芳又羞又恼，扑上去撕水芳的嘴：“我叫你嚼蛆！我叫你嚼蛆！”
“看，自家人窝里斗起来了。”月英等人笑弯了腰。
“刚才还护着哪。”桂花笑道。
香兰边喘气，边说：“这就叫大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。”
等她们闹够了，秋叶说：“云芳，等你过了门，跟街坊四邻熟络了，就给水芳说个好婆家。”
“去你的吧！”水芳红着脸说，“你自己去找个好婆家去。”
姑娘们都望着秋叶笑，秋叶怪不好意思的。媳妇们说：“水芳真是聪明一世，糊涂一时。她再怎么找婆家呀？”水芳吃吃地笑了。
“秋叶姐说的没错。”秋月说，“说不定往后水芳的婆家比云芳的还好呢。”水芳嗔道：“秋月姐，你也学她们的。”
“你们这些小姑娘啊，说不定都能找到好婆家的。”香兰说。姑娘们羞红了脸，低头暗笑。“我们这辈子算完了，一点盼头都没有。”
“嗯。就是。”秋叶说。
“当心你婆婆听见了。”水芳指着香兰家说。
“听见了又怎样？”香兰说，声音小了许多。
“算了，算了，我们不说这些闹气的话了。”桂花说，“我们还是说说正经的。云芳，你家的木匠是从哪里请的？”
“我爹去李家冲请来的。听说那个师傅的手艺蛮不错的。”
“我伯娘说要给她打最大最好的衣柜，还有梳妆台和桌子椅子，三十个人都抬不完……”水英抢着说。她不知什么时候又跑来了。
水芳云芳两人都瞪一眼水英，说：“又要你跑来多嘴。你一个小孩子家，晓得什么。早点回家睡觉去。”
水英不满地嘀咕道：“哼，就你们大？说的都是对的。我说什么都错了。”说完噘着嘴在一旁生气。
这里姑娘媳妇们又谈论起云芳家办嫁妆的事。
为了跟亲家的门户相称，云芳爹娘商定给云芳备办最好的嫁妆。她爹昨天特意赶了几十里路去李家冲请来了本县最好的木匠。那个木匠姓刘，四十出头，一副忠厚的模样，手艺了得，远近闻名，县城里的人家也请他去做木工的。他还带来五个二十岁左右的徒弟，全是快出师的熟手。云芳爹还上县城买回上好的木料，把自家屋后一棵三十多年的大杉木也锯了。
刘木匠果然忠厚诚实，一来就甩开膀子干。陈婶叫他们歇一会，吃了午饭再动手。他摇摇头，说：“我们是靠手艺吃饭的，赚人家的钱，就要替人家把活干好，还要干得快。磨洋工呢，既耽误人家的工夫，也耽误自己是工夫。”他还帮他们仔细计算木料，一点不浪费。在吃喝上也不挑肥拣瘦。五个徒弟也承袭了师傅的品格，肯卖力气。事后，陈婶在人前夸他们实在，说刘木匠名不虚传，这样的人走到哪儿都叫人敬重。
这下子，云芳爹娘更忙了，既要在家照应，又要赶集采买各种细小妆奁，还不能误了地里的活，根本顾不过来，只得请短工耕地种麦、收割晚稻、采摘棉花；牛呢，便托水芳家喂养。
水英说：“大伯娘，我们帮你家喂牛，你家怎么谢我们呀？”
陈婶呵呵笑道：“就你鬼！事还没做呢，就讨要起谢礼来了——等过年，扯布给你做一身花衣服，行了吧？”
水英高兴地说：“你家说话要算数哦——还要多给压岁钱。”
“行行行。”
大婶们见了陈婶，总是羡慕地说：“老姐子哟，你忙的后脚跟踩前脚跟，喜在心里头哟！”
“是啊，是啊。”陈婶眉开眼笑，边擦汗边说，“等办完这件大事，我就可以舒舒服服过几天安生日子了。”
年轻媳妇们也说，“你家真好福气哟！”
陈婶笑道：“哪里哟。俗话说，儿女是债。我这一桩接一桩的债要还，说什么福气呢。”
“人家的儿女是债，你家的是钱庄。”
“哎哟，那我家成了大财主了。”
云芳的大件嫁妆——家具，预计于九月底完工。到那时，棉花已收了八九成，走乡串户弹花打絮的匠人也该来了，又要忙着打棉絮了。这备办嫁妆，铺盖行李也是有讲究的。贫寒人家，仅四铺四盖；一般的人家，就少不得八铺八盖的，银桃的姐姐金桃、香兰的姑子兰芳就是八铺八盖；再殷实富足一些的人家，就是十铺十盖，秋叶的姑子春芳、云芳的姐姐素芳即为十铺十盖；那些大户人家，讲排场争体面，张张扬扬的就是十二套了。云芳家虽算不上大户，但家境殷实，况且亲家是镇上有头有脸的人家，少不得替他们撑撑脸面，所以得装备十二套铺盖行李，而且要最好的。棉絮呢，挑选自家上等的棉花打；被面床单呢，陈婶早托云生给波生带了口信，叫波生媳妇在城里买——城里的东西到底比小镇上的好。其它细小物件，也尽量挑选最好的。
因此，近段时间，姑娘媳妇们聚在一起，便谈论云芳的嫁妆，说衣柜怎样结实漂亮，梳妆台如何精致，八仙桌多么沉稳厚重，小饭桌又特别轻巧……
水芳、银桃、灵秀、荷几个大姑娘还悄悄议论刘木匠的五个徒弟，说这个面皮白净，像白面书生，那个黑的像包公；这一个高大壮实，那一个矮小瘦弱；这个性子温和稳健，那个急躁毛糙……
一次，水芳笑嘻嘻对银桃说：“银桃姐，你看上了他们中的哪一个呀？我叫我伯娘替你做媒。”
银桃羞得满脸通红，使劲啐了水芳一口，说：“要死呢，你！俗话说，住水边的先看到月亮。还是叫你伯娘给你做媒去吧！”
姑娘们笑作一团，指着水芳说：“鱼没抓到，反倒湿了衣裳。”
水芳也红了脸，讪笑道：“我说的真心话呢。哪晓得好心当做了驴肝肺。这真是狗咬吕洞宾——不知好人心。”
银桃撇撇嘴，道：“你的好心？哪个不晓得哟。再说，谁稀罕你的好心哪！”
其他几个姑娘说：“银桃，说真的，水芳说的没错。我们也说真心话，那个姓李的徒弟蛮不错的，人长的结实，又白净，性情也和顺——要真的说定了，不比那两眼一抹黑、又不知根又不知底的强？”
银桃既羞且恼更急，不等她们说完，便冷笑道：“哼，你们有这般好心？要真有好的，你们还不早定了去了？我说呀，你们别自以为有了好婆家，就拿我寻开心。哼，别高兴得太早，等你们出嫁了，遇上个刁钻古怪的恶婆婆，我看你们还笑的出来？”
姑娘们笑道：“我们好心为她，她反倒怨我们。这般没良心的，活该找个瞎眼跛腿麻脸的女婿和一个三教九流的婆婆，外加一群横挑鼻子竖挑眼的姑子。”
水芳解了恨，拍手称快：“阿弥陀佛！恶人终于遭了报应！”
银桃白水芳一眼，说：“别高兴得太早。将来也不晓得谁遭报应呢。我可是看得到的。”
银桃嘴里虽然对姐妹们不依不饶，心里头却是赞同的。是啊，能找一个知根知底的婆家当然好。可是，她一个姑娘家到哪里去找知根知底的人家？那几个木匠徒弟，曾偷瞟过几眼，晓得长的什么模样，性情也大略清楚，但人家的根底又知晓几分？说不定人家早订了亲，或者真的有个三教九流的婆婆，抑或有一群刁钻古怪的大姑小姑的。再说，一个姑娘家主动向人家男方提亲，岂不叫人笑掉大牙？唉，只怨自己命不好，没一个好姨妈好姑妈好舅妈的。若有一个好亲戚，哪里还用自己操这个心。
接连几天，银桃的耳边总响着姐妹们的话：“真要说定了，不比那两眼一抹黑，一不知根又不知底的强？”眼前也老晃动着几个模糊的身影，做事说话心不在焉，晚上也辗转反侧难以入眠。许婶私下里嘀咕：这个死女子，这几天撞见鬼了，魂儿出了壳似的。大白天里发呆，夜里又煎干鱼——二面翻。唉，也没个实在人上门提亲——跟她差不多大的姑娘都有了婆家了——也怪这死女子太挑剔，说话没个轻重，得罪了媒人。要有个三姑八姨的保媒，定个好人家，早点嫁了，我就省心了。”闹腾了几日，自觉没指望，即丢开了。过后想起来，还暗自笑话：人家说句玩笑话呢，你倒当了真。俗语说的，有缘千里来相会，无缘对面不相逢。一切都是命定的，由不得人想。
那次之后，姑娘们不再开那样的玩笑，银桃心底泛起的一点涟漪很快平复了。
转眼间，一个多月过去了，云芳的家具打制好了：穿衣柜，挂衣柜，梳妆台，床，木箱，桌子，椅子……一应俱全。
这天，老老少少的女人齐聚陈婶家，观看云芳的嫁妆，啧啧赞叹。
“多厚实哟！用几辈子都坏不了的。”大婶们拍拍八仙桌说。
“看，这漆漆的多好哇！油光闪亮的。”年轻媳妇们摸着光滑的柜子感叹。
“好漂亮的颜色哟！还有这花，这鸟，这草，刻的更真的一样。”姑娘们眼里闪着光，心里羡慕不已。灵秀还多了一丝酸涩的味道。
“看，这张床！啧啧！怪不得花了那么多工夫呢！”
“真好看哟！比姐姐们绣的花还漂亮呢。”春桃也跟着大人们这儿看看，那儿摸摸。走到床前，习惯性地一屁股坐到那张雕花大床上，双手抚着床柱上的雕花，爱不释手。她从未见过这么漂亮的床呢。
这说一张典型的木制架子床，但比一般人家的精致得多，漂亮得多。木料是上好的，油漆是上好的，做工也是上好的。整张床就像一个小巧精妙的屋子，四周有柱子，有横牚，床后与两侧是镂空的挡板，头上有顶篷，正面的下边还连着一副脚踏，脚踏比一般人家的床还好。床板、柱子、横牚、挡板、顶篷上都雕刻着各种花纹，有兰草与竹枝，有水仙花、梅花和莲花，有呢喃私语的喜鹊，有嬉戏的鸳鸯，还有翱翔的凤凰，图案左右对称。所以，仅这张床便花费了不少工时。
按一般的规矩，女方家只须办衣柜桌椅，床归男方家办理。但常有富裕的人家，一方面为了给自家脸上添光加彩，另一方面更为了女儿在婆家腰杆挺的直，连带着将一切都置办齐全了。云芳的爹娘觉得自家攀了高枝，因而尽量把嫁妆备办齐全一些，倒并非为了在乡亲们面前排场、显耀，而是为了替云芳长脸，免得被婆家人小看，遭妯娌踩踏，受男人白眼。
“春桃，喜不喜欢这些东西呀？”月英兰英等年轻媳妇想逗弄春桃，指着满屋子嫁妆问她。
春桃用力点点头，说：“喜欢，喜欢得不得了！”
那几个年轻媳妇又笑嘻嘻地说：“等你出嫁时，叫你娘也给你办这样的嫁妆。”
春桃不假思索点头道：“好。”
一屋子人都笑了，春桃也嘻嘻地笑。
“香兰，你听见了吗？可得多存点钱啰。”年轻媳妇们嘻嘻哈哈地说。
香兰撇撇嘴，说：“她可没那个命！”说罢，一把将春桃扯起来，呵斥道：“这也是你乱摸乱坐的？弄坏了，把你卖了都赔不起。”
徐婶也数落道：“人长树大了，就是不长心眼，没一点眼色。跟你说过多少次，叫你学会看势头，你……”
陈婶连忙阻拦道：“香兰，你这是为哪一起呀？哪里就弄坏了呢。她婶子，看你家说的，她还是个小孩子呢，哪里就晓得那些。”
几位大婶说：“是啊，这些东西结实着呢，都是上好的木料打制的，乱捶乱打都坏不了的。坐一坐，摸一摸，能有什么损失的？你这样说，不是小看陈婶家了吗？”
陈婶忙笑道：“这又是说哪里的话呀。”
那几个年轻媳妇脸讪讪的，说：“香兰姐不知是生春桃的气呢，还是生我们的气。我们呢，不过开个玩笑；春桃呢，还没灶台高，懂什么，你何必生那么大的气。倒叫我们不好想的。”
香兰勉强笑了笑，说：“我哪里是生你们的气呀，是你们想远了。你们不晓得，她都这么大的人了，总没一点长进。”
众人都说：“她能有多大？你们太过挑剔了。”
春桃眼里噙着泪，低着头，不敢言声。秋月拍拍她的肩，对她低声耳语：“找秋桃玩去。”春桃点点头，擦擦眼睛，转身走了。
看了一遍满屋子的箱柜桌椅，几个大姑娘一迭连声叹道：
“什么都有哇！”
“要什么有什么！”
“要多气派有多气派！”
“真开了眼界了！”
“还有一样东西没有呢。”沈家婆慢悠悠地说，塌陷的脸颊一翕一翕的，纵横交错的皱纹全彻底了。三伏天里，沈家婆曾大病了一场，家里人以为她要去那边了，欢欢喜喜准备办喜事。谁知，沈家婆福大面大，到鬼门关走了一遭又回来了。一家子收敛了笑容，叹息道：真个是老不死的哟，不晓得会克了哪个后辈呢。因此，儿孙们只要有谁头疼了、脑热了、胃口差了，家人就紧张、担忧，怕应验到那句老话上了。村里人也开玩笑说，沈家婆成了精了，只怕要活千年呢。老大娘们则说，沈家婆前世里做了善事，积了大德，菩萨保佑，所以福大命大。
“还有哪一样？”姑娘们又惊又疑。她们看过几遍，又掰着指头算了两次，没一样东西缺少的。听了沈家婆的话，她们又仔仔细细数了一遍，一样不差。肯定是沈家婆老眼昏花，看走了眼，或者老糊涂了，说瞎话。
沈家婆嘿嘿一笑，慢吞吞地吐出两个惊世骇俗的字：“棺材。”
“棺材？”
姑娘媳妇们都瞪大双眼。这沈家婆真个老糊涂了！人家办喜事呢，怎么做那个东西？平日里人们都忌讳提它，小孩子不留神说溜了嘴还要挨大人的骂呢，何况一个经过世事的人，而且是在这种场合！云生说人家外国人办喜事不穿红的，而穿白裙扎白花，大家还不相信呢，是办喜事呢办丧事？难道外国人就不忌讳？她们怕陈婶不受用，偷偷望向陈婶，只见陈婶没什么不自在的；再看云芳，她显然气恼了，皱着眉，沉着脸。
“沈家婆瞎说呢。”水芳娘笑道。心里责怪她多嘴，说话造次，但她孙女孙媳都在，碍着情面，不好多说。
“她家老糊涂了。你们别见怪，”月英忙陪笑说，“就当是三岁的孩子说的话，算不得话的。”心里却恨恨地：真是老不死的！坐在家里也罢了，偏要乱跑乱说。
荷花小声埋怨：“叫你家在家里坐着，偏要往外跑，还要乱说！”
“我瞎说？”沈家婆不理别人的惊骇与责怪，又嘿嘿一笑，“你们问云芳娘。”
“是真的呢。”陈婶笑笑说。她一直陪着“客人们”“参观”，听着她们由衷的赞叹，乐得合不拢嘴。
光芒媳妇们还是不相信。
沈家婆有点得意地用柺杖敲敲地面，瘪着嘴笑道：“别看我七老八十了，一点不糊涂。那样的事，我见得多了。先前大户人家的小姐出阁，嫁妆就有棺材，还是两副呢。”
“到底办丧事还是办喜事？”银桃问。
沈家婆白了银桃一眼，说：“你这姑娘不晓事。人家漆的红漆。”
陈婶含笑点头道：“我小时候也亲眼见过一次的。不然，我也不会相信。——那时，我才六七岁，我娘带我走亲戚。哎呀，那才叫气派哟！大青砖的楼房，一溜二十多间屋子，占了半条街。柱子水桶那么粗，楼板又厚又宽，孩子们咚咚咚跑来跑去，一点不见震动。那就的儿子娶媳妇，请戏班子唱了好几天的戏，十里八乡的人都跑去看，那个热闹哟！媳妇娘家也是一天有头有脸的人家，嫁妆多的，排跑一条街！两间屋子都装不下，大件的柜子、床、桌椅等，自然一样不少；小件的，木盆、水桶、锅、碗、瓢、盆什么的，样样齐全，有的还是两副；被子行李就更不用说了，挑了几十担。最令人称奇的就是两副棺材了，抬嫁妆的人说，那棺材是上好的木料做的，沉着呢，一路上歇了好几次，换了几茬人。那样的棺材，埋在地里，几百年都不烂的。”
“那人在里面也不烂吗？”水英问。
“当然不烂。”
“哟！”水英惊得眼珠子都快掉出来了。水芳云芳朝她翻白眼，她不敢再问了。
“嫁妆摆在门口，”陈婶继续说，“看热闹的人围了里三层外三层，都说办这么多嫁妆，得花多少钱哪！我活了快五十年，也就见过那一次。你们年轻人没见过，当然不相信了。”
“我小时候也碰到过一次的。”李铁匠家里的说。现在天气转凉，她的痨病又一天天严重，隔一阵子就要咳嗽一通，吐一口痰。“那真是有钱的人家呀！一家子就抵得过咱们一个村，佣人都有好几十个。人家小姐大门不出，二门不迈，长的那个白嫩哟，比刚长出的豆芽还水灵哪！”
沈家婆赞许地点头道：“到底是上了年纪的人，见识多。”
姑娘媳妇们还是不肯相信，棺材做嫁妆有什么用？水英也有许多疑惑，人死了能不烂？地底下埋有多少人？怕两个姐姐骂她多嘴多舌，没敢问。
接着，陈婶拿出波生托人带回的床单被面，在床上一溜儿排开，一床床缎子被面闪闪发光，墨绿的、翠绿的、浅绿的、湖蓝的、桔黄的、赭黄的、蛋黄的、桃红的、大红的、深红的、深紫的、粉紫的，交织在一起，简直就是天上的五彩云霞在眼前飘扬。展开一看，绣的是大幅的龙凤呈祥、百鸟朝凤的图案，显现出一派富贵豪华之气。床单也是上好的布料，城里时兴的印花图案，有菊花的、梅花的、桃花的、百合的、金合欢的，有喜鹊的、仙鹤的、鸳鸯的……颜色也各不相同：淡黄的、杏黄的、鹅黄的、米黄的、粉红的、玫红的、橙红的、赭红的、天蓝的、深蓝的、葱绿的、浅紫的。无论质地，颜色，还是图案，比起农家织绣的粗布不知要强多少倍呢。
“啊，好漂亮哟！”
“啧啧！恐怕皇宫里也没有这么多好东西哟！”
姑娘们看得眼花缭乱，目不暇接。她们摸摸缎子被面，滑溜溜的；再捏捏床单，厚实平整。先前的那些家具让她们感叹的是做工的精细，现在这些五彩缤纷、光闪闪的被面和床单真可谓叫她们大开了眼界，令人惊叹不已。多好看哪！那颜色，那花样，还有那光滑柔顺的感觉，她们做梦都想象不出来的。这只有天上的仙女才能织绣出来的，秋月的双手再巧，也做不出这么好的东西。啊，这些光闪闪的缎子被面，这些厚实漂亮的床单！她们再难想出比这更好更漂亮的东西了。面对这些东西，她们唯有惊叹，唯有赞赏，唯有羡慕，连嫉妒的份都没有。
“这得花多少钱哪！”媳妇大婶们叹道。
陈婶眉开眼笑，喜滋滋地说：“我也不晓得花了多少钱。这是波生和他媳妇买的，说是云芳出嫁，他们作哥嫂的也没什么礼物打发，就把这些送给她。他们有这份心，我们就收下好了。要讲客气呢，反倒惹闲气的。”
“怪不得呢，”年轻媳妇们说，“原来是城里人买的。果然比咱乡下人有眼光，件件都鲜亮，样样都好看。——活该云芳命好，爹娘好，姨妈好，哥嫂也好。”
“那当然啦。”大婶们说，“俗话说的，越有饭吃，越有汤喝。老话可是有错的？”
“这回，连云芳的婆家也要吃惊了。”媳妇们说。
陈婶喜不自禁笑眯了眼。云芳又喜又羞，面若桃花。银桃等人则五味杂陈。
至此，云芳的嫁妆已基本置办齐备，仅剩一两样针线活，云芳不急，陈婶也不催。