第十一章
十一
七月初七的晚上，云芳和七八个十五六七的姑娘，围坐在她家院子里的八仙桌旁。桌子上摆着桃、梨、菱角、莲蓬等果蔬。桃是银桃家的，梨是灵秀家的，花生是水芳家的……菱角与莲蓬是云芳和娘下湖采摘的。
一轮弯月斜挂在半空中，把璀璨的繁星映照得黯然失色，银河也黯淡了许多。姑娘们拜了织女星，彩线穿了针，便望着月亮发呆。这该是她们几个好姐妹一起在月下穿针引线的最后一次了，明年的这个时候，她们不知云散何处了。
月亮虽然只有弯弯的一片，上面的桂花树却清晰可辨。可那个砍树的人呢？还有那个住在什么宫里的嫦娥？她看得见她们吗？她也跟她们一样，要自己织布缝衣吗？还有织女，她是玉皇大帝的女儿，有数不清的丫环佣人服侍呢，还用自己织布吗？不过，她们都是天上的神仙，当然心灵手巧了，想织什么样的布就能织出什么样布，想缝什么样的衣服就能缝什么样的衣服。而她们这些地上的凡人，手再巧又能怎样？她们这些乡下姑娘，即便再巧的手，织出来的也是粗棉布，还能织出五彩的绸缎不成？要穿好看的衣服，还得去镇上买布料。要是命好呢，像云芳那样找个好婆家，自然有好穿戴，也不用自己费心织布裁剪；要命不好呢，婆家景况差，便难得做一身像样的衣服，更别提绸的缎的、金的银的了。
“云芳，你怎么也不痛快？”见云芳也默然不语，银桃灵秀等人问。在她们想来，云芳该高兴的，她是她们中命最好的一个，爹娘宠她，婆家又好，再过几个月就成少奶奶了，有人伺候，哪像她们一辈子苦熬没个出头之日。
“我怎么不痛快了？你们不也一样吗？”云芳说，勉强笑了笑。
往年的这个时候，她们毫无顾忌地嘻笑打闹，疯到三更半夜还未尽兴。今天却各怀心事，闷闷不乐。云芳虽然对自己的未来满怀希望，但一想到就要跟相处了十多年的姐妹们分开，再不能跟大嫂们说笑，不免添了一丝愁闷。前两天，她和娘下湖采摘菱角莲蓬，满湖的姑娘媳妇说的说，笑的笑，手也不停。明年可就享受不到这样的快乐了。
每年的“双抢”过后，地里的活少了，湖里的菱角莲蓬也饱满了，下湖采摘的人络绎不绝，湖面顿时热闹起来。每天大清早，姑娘媳妇们就驾船下湖了，湖面凉风习习，微波荡漾。她们边采摘边说笑，还剥一粒嫩嫩的菱角或莲子丢到嘴里，又甜又脆，带一点点涩味。
“今年天气热，菱角长的快，嫩的不多呢。”
“嗯。还有一点你们发现没有，今年四个角的特别多，砍起来费力。”
“陈婶，你家天天都来，再摘呀，只怕屋子都装不下啰。”
“哪里哟，我和云芳手脚都不利索，没摘多少呢。每年，你们都卖不少钱，我们家只够自己用。”
“陈婶家今年少不得多摘些的。”
“是呀。云芳出嫁办桌席要用，还要送她姑、舅、姨一些。这虽不是什么金贵东西，可他们那里没有，送一点是咱的心意。”
“嗯，你家说的是。咱乡下人哪有什么好东西，人家也不是买不起，稀罕它，咱就是个心意。”
秋月也随桂花下湖摘菱角了。看样子，她还没有习惯这水上的活计，身子僵硬，动作笨拙。野生的菱角不大，角尖尖的像刺；它的藤蔓上也长满细小刺。秋月心情紧张，手脚又不熟练，所以不时扎了手，又痒又痛。年轻媳妇们见她窘迫的样子，便笑话她，说：“你也有不麻利的时候哇。”秋月微红了脸说：“这船一摇一晃的，咱这心里不踏实。咱们山里的路虽然难走，可踩在上面脚是踏实的，心也是踏实的。就算不小心摔倒了，爬起来，拍拍土就是了。而这里，一栽下去可就没底儿了。”听她这么一说，年轻媳妇们“噗嗤”笑了，嚼碎的菱角也喷射出来了。春桃也格格直笑。她的嘴巴被菱角染成了紫黑色。月英故意綽起浆顶她们的船，兰英干脆撑船来撞，看秋月脸色煞白，浑身冒汗，她们开心得哈哈大笑。桂花一边稳住船，一边笑骂她们：“你们要死呢！见人害怕还故意吓唬人。我看你们就没有害怕的时候？你们现在笑话她，当初就没有害怕过，被人笑话过？真是‘好了伤疤忘了痛’，可别没害人，反倒害了自己哟。”正说着，月英的船被香兰的船撞了一下，她没注意，一个趔趄险些栽倒，引得众人一阵大笑，拍着手说：“这就是现世现报。”月英没吓着，倒把秋月吓得不轻，捂住胸口问：“月英姐，你没事吧？”月英骂了香兰一句“要死的”，笑道：“没事，没事。这算什么，比这吓人的事经得多呢。”
云芳看秋月笨手笨脚的，小声对她娘说：“你家看，秋月姐也有不会的呢。”陈婶白了她一眼，说：“你就跟她比这！她呢，是没在船上呆惯，，等她习惯了，看不比你强！——叫你学人家的好呢，你就挑人家的毛病。没出息的。”云芳噘着嘴嘟哝了一句“真是”，扭头去看不远处的鸟。
现在，湖中的鱼儿正肥美，栖息在芦苇丛中的各种鸟儿也趁着早上天凉，成群结队地在湖面上翻飞捕鱼。尽管鱼儿们总藏在密密匝匝的水草中，但鸟儿们似乎对它们了如指掌，一头扎进水中，再钻出水面时，嘴里便衔了一条仅露出半截尾巴的鱼儿，银白色的鱼鳞在阳光下闪闪发亮。最会捕鱼的当数鸬鹚了，它跟鸭子的外形差不多，嘴巴长一点而已，羽毛近似墨绿色，阳光下闪着紫檀色的光芒。乡下人叫它鱼鸭，意为会捕鱼的鸭子，有捕鱼人专门养它捕鱼，他们常常挑两只大鞋般、两头尖尖往上翘的木划子，划子上歇着几只鸬鹚，行走于小河沟里。
菱花湖的湖心处有一块未露出湖面的沙洲，生长着青葱茂密的芦苇，因而成了水鸟的天堂，野鸭、天鹅、鹭鸶、鸬鹚、灰鹤，还有好多叫不出名字的漂亮的小鸟，有的像爱俏的小姑娘，头顶一撮美丽的羽毛，有的像公主娘娘全身光彩闪烁，有的尾巴像一把五彩想扇子。它们在那里栖息繁衍，那些顽皮的半大小子却把它们当做玩物，瞅个空子，驾两条小船划到芦苇丛中捡拾鸟蛋，捕捉幼鸟。那些幼鸟禁不住孩子们的逗弄，不过一两天即死去了。吃斋念佛的大婶们便叹息说：“哎哟哟，造孽哟！残害性命可是要遭罪的哟！”小子们可不管遭罪不遭罪的，玩得高兴就行。小时候，云芳也跟随哥哥们去捡过鸟蛋，一次她捡回三个野鸭蛋，同家里的鸭蛋一起孵出来，但它们长大后还是飞走了。所以，每次下湖，她都要满湖巡视一遍，找寻它们的身影。
以后只怕再难置身于这样开心自在的氛围之中了，也没有要好的姐妹说知心话。大户人家的生活固然富足，不愁吃不愁穿，不吹风不淋雨，可也有这样那样的规矩，言语行动都受限制，自己作不得主。每每想到这些，云芳心中便有一丝怅然。
姑娘们闷闷不乐，寂然无声，前边大路上却异常热闹。大叔大哥们谈古说今，大婶大嫂们给孩子们讲各种真真假假的故事，教他们认牛郎星、织女星、北斗星……有孩子好奇地问：“为什么叫牛郎星、织女星呀？”大婶们抱怨道：“哎呀，什么都要问！”你一言我一语说了个大概，又指着天上说：“你们看，牛郎星的前后有两颗小星星，就是牛郎挑的两个孩子。”孩子们又问：“那就是银河吗？有咱们的菱花湖大吗？里面也长菱角莲蓬吗？”大婶们“噗嗤”笑了：“这些小鬼头，越问越没谱了。我们又没有上去看过，怎么晓得？”又逗孩子们说：“等你们长大了，自己上去看看，不就晓得了吗？”孩子们当了真，问：“真的能上去？”大婶们忍住笑答道：“真的能上去。”孩子们困惑地眨巴着眼睛问：“那怎么上去呢？”大婶们笑道：“爬梯子上去呀。”孩子们还要打破砂锅问到底：“有那么长的梯子吗？”大婶们的肚子都快笑痛了：“你们，自己做，做一个那么长的梯子呀。”孩子们得到满意的回答，叽叽喳喳地争论起要做一个多长的梯子。大婶们被他们吵的心烦了，随手往前一指：“那里有两只萤火虫，快捉去。”于是，孩子们唱着“萤火虫，打灯笼……”追赶萤火虫去了。
“唉，要真能到天上去，过过神仙们的日子，那该多好哇。”银桃说，眉眼间透着几分惆怅与幽怨。
姑娘们都笑了。云芳说：“你怎么跟三岁的孩子说的话一样啊？”灵秀说：“要到天上去还不容易呀，等会儿躺到床上，眼睛一闭就上去了。”其他姑娘也嘻嘻哈哈地说：“快回家做神仙去吧。”
银桃白了她们一眼，说：“哪个跟你们嘻皮笑脸呀？我说的是正经话。你们看，天上的仙女多好，她们天天在一起，多有意思。我们呢？今天在一起说说笑笑的，明天呢，就像天上的云，不晓得被风吹到哪里去了，再要聚到一起，恐怕比铁树开花还难。”
姑娘们都苦笑着点点头，道：“嗯。我们今年聚了，明年就各奔东西，难得碰到一起了。”
“咱们女人是菜籽命，撒到哪里长到哪里。这是没有办法的事。”灵秀叹道。她虽不如云芳银桃俊俏，倒也生的眉眼周正，细皮嫩肉的。对婆家她一直不满意，但爹娘做了主，她也无法，不过发发怨气而已。
银桃略点一点头，说：“嗯。虽然都是菜籽命，也有好坏之分的。那命好的呢，落到土肥的田地里，长得叶繁枝壮；那命不好的呢，就落到石缝砖渣里，活命都难，哪里还能跟人家比长短？要说我们这几个，命最好的当然是云芳了，我和灵秀算已定了，这辈子没指望了，其他的人就难说了。”
“嗯，我们这些人，就数云芳命好。”灵秀深有感触地说，“我这一辈子再没盼头了。”
云芳微红着脸，半喜半嗔道：“你们又拿我说事。我招你们惹你们了？”
姑娘们笑道：“人家抬举你呢，你倒怪人家。真是‘狗咬吕洞宾——不识好人心’。”
“你们好心？哼！哪个不清楚？”云芳撇撇嘴。
“你看你，又神气了！”银桃笑道，“咱们是从小一块长大的，知根知底，不计较你的。要不知底的，当你眼睛长到头顶上去呢。”
云芳说：“就你心眼多。”
银桃灵秀说：“不怪我们心眼多，是你的命太好，让人眼热。”
“咱们说归说，笑归笑。”荷花说。她是沈家婆最小的孙女，眉清目秀的，身材高挑，就是有点黑。荷花也快出嫁了，婆家景况还可以，但比起云芳的婆家来就差多了。“说实在话，云芳，”荷花将云芳绣的一个枕套举起来，月光下，绣花枕套有点黯淡。“你跟我一样，笨手笨脚的，费力劳神弄出点东西来，人家还看不入眼。你婆家钱多财多，哪样东西买不起？长工短工的一大群，什么活没人干？你嫁过去就是太太夫人了，吃饭穿衣都有人伺候，还用得着你缝衣绣被的？你这手艺我们都看不上眼，你婆家什么好东西没有，还能看的上你这东西？”荷花嘻笑着说，把枕套丢到地上。
“你要死呢！”云芳笑骂道，推了荷花一把，弯腰捡起枕套，抖抖灰尘放回笸箩里。“你们瞧不上眼，我费了力劳了神的我自己宝贵。”
“荷花说的是。我也是这么想的。”灵秀捏弄着绣花绷子，“我要有你那么好的福分，我才不做这些鬼东西呢，又繁琐又磨人性子，绣的人头昏眼花脖子酸。”
“嗯，我们要有那好福分，也不做繁琐活。”水芳等人附和道。
“伯娘不是说要托大哥在城里给你买缎子被面吗？干嘛还要绣这些土里土气的东西呀？城里买的才好看呢！”水芳的妹妹水英说。水英才十三岁，还一副孩子气，说话行事大大咧咧的。本来水芳不要她来的，她却非要来凑这个热闹不可。大姑娘们的话她似懂非懂，一直插不上嘴，好容易逮住个机会说上几句话。“我长大了也要买缎子被面，不要那些粗布的，黑不黑灰不灰。”
几个大姑娘呵呵笑了，用手指刮脸羞水英。“你们看，羞不羞哟。这么点小就想着要办嫁妆了。”
水芳瞪了水英一眼，板着脸说：“要你多嘴！你懂什么！叫你不来，你偏要来，来了就乱说。”水英噘了嘴生气。
云芳说：“你们以为我想做这些东西呀？我最受不得这个夹磨。可我娘说，越是大户人家，越看重这个。她说，女人的心眼全在这个上头，人家只要看看你做的针线，就晓得你这个人笨不笨巧不巧。我三哥也叫我少学这些个没用的东西，有工夫不如认几个字。他说现在都用机器织布印花缝衣，又快又好又漂亮，人家大地方的姑娘都读书识字，不学这个的。我娘却说：‘你别听他瞎说。一个女人，读书识字有什么用？大了还不是嫁人，一辈子做不完的家务琐碎事，哪能像男人那样读书写字的？男人可以衣来伸手饭来张口，女人能吗？别说大户人家的媳妇就享福，规矩多着呢，公公婆婆大姑小姑兄弟妯娌的就够你受的了，但凡有点不如人，别人就要踩踏。’我三哥说我娘是封建脑瓜子，我娘说他尽挑唆我学坏。”
一段时间来，云芳的针线活依然没什么进展，她娘骂她懒，她总笑嘻嘻地说：“慌什么，还早着呢！到时候自然有。”
“你不慌我慌！”陈婶半恼半笑地说，“看你到了婆家还这个样子？”
“就是。”云芳说，脸上飞起一片红霞。
“那人家要骂我这个做娘的没教导呢。”
云芳嘻嘻一笑，说：“管他呢，又不骂我。”
“真是没教导呢——都是你哥教唆的。”
云芳虽然嘴里不服娘的教导，可私底下还是认真起来。娘是为她好，也说得对，她哪能不听呢？哥虽说的有理，但这里到底是乡下，不能跟大地方比的。
“你们别想的太美了。”银桃撇撇嘴说，“哪有女人不做这个的。要想不做这些活，下辈子做男人去。”
灵秀荷花反驳道：“你没听云芳哥说吗，人家大地方的姑娘都不做这些了。”
银桃摇摇头，用大婶们的语气数落道：“你们哪，都不学好。云芳被她哥教唆坏了，你们也学坏了，针线活都懒得做了，当太太小姐去？你们可没那个命哟！”
“我们学坏了，你就没有学坏？其实，最坏的就是你！”几个姑娘嘻笑着把银桃推过来摇过去，像摆弄不倒翁似的。银桃笑得岔了气，举起手向她们告饶。
“其实，云芳娘说的没错，我们真的学坏了。”闹了一阵，银桃收敛起笑容，叹道：“这人哪，还是糊里糊涂的好。当你什么都不晓得的时候，日子倒过得蛮自在的。可有人告诉你，人家过的是怎样舒心怎样滋润的日子，你那心里便不安生了。我们现在心里就不安生。”
“嗯。”灵秀接口道，“自从云芳的嫂子来过后，我们就不安生了。云芳的三哥去了大地方回来后，我们更不安生了。说来，我们都是痴心妄想。”
“还是做男人好，想干什么就干什么，想往哪里跑就往哪里跑。”水英忘了姐姐的斥责，又插嘴道，“下辈子再投胎，我就做男人，满天下跑。”
水芳狠狠瞪了妹妹一眼，训道：“你晓得什么？又多嘴多舌的！”
一时间，大家又默然无语。
一轮弯月似一把泛着冷光的镰刀，静静地悬挂在空中。几颗稀疏的星星在遥远的天际一闪一闪地眨着眼睛。院外虫儿们浅吟低唱。
姑娘们冷然凝望着深邃的夜空，想着牛郎织女的故事，暗叹：那天上也有规矩的，即便做神仙的，自己的事自己也作不得主，不听爹娘的同样要受责罚。她们这些地上的凡人更不用说了，爹娘给找个什么样的婆家，便过什么样的日子，是好是坏就看各人的命了。
玩尽了兴的孩子们唱着“月亮哥，跟我走”的歌谣回家去了，大人们渐次散去。趁黑抓泥鳅的半大小子们也满载而归，他们手中的木桶沉甸甸的，不时响起一阵欢腾的闹声，有泥鳅的，也有小子们的。
天已二更多，姑娘们却没有动，静静地坐着，任流水般的月光洒遍全身，任清凉的夜风吹拂额前的头发。
“哎，告诉你们，别再裹脚了。”
沉寂了好半天，云芳突然冒出一句没头没脑的话来。几个姑娘不知何意，你看看我，我看看你，然后一起看着云芳。
“我哥告诉我，现在外面到处兵荒马乱的，日本鬼子不定什么时候就打到这里来了呢。我哥说，到时候，我们这些小脚跑都跑不了，要是落到日本鬼子手里，可不得了哇！听说日本鬼子都是头上长疱脚底流脓，坏透了的，什么事都干得出来！”
姑娘们面面相觑，问：“那你说怎么办？”
“我哥说，人家城里的姑娘早就不包裹脚了。他叫我跟你们说，以后再不要裹脚。他说那是封建礼教残害我们女人的枷锁，是为了压迫我们，对我们没有半点好处的。现在正缝乱世，我们得自己保护自己，不能指望别人。要是日本鬼子真打来了，一双小脚怎么跑？”
“你说的倒是。可那怎么行呢？”姑娘们看着自己的三寸金莲，愁眉不展。
云芳不以为然地说：“怎么不行？以后不裹脚就是了。”
“那要让大人晓得了呢？”水英又插嘴问。她正赶上了包裹脚的最后一班船，体验到了那种钻心般的痛。
“晓得了就晓得了呗。”云芳满不在乎地说。
水芳白了云芳一眼，说：“你说的轻巧。这种事，大人晓得了还不得闹翻天！“
云芳还了水芳一个白眼，说：“命重要呢，还是脚重要？”
“可现在还没到那个时候哇。再说，我们的脚已经废了，放了也没用。”
“放了再说嘛。说不定还能长大呢。”
“只怕不能了。男到三十慢慢悠，女到十八回转头。我们都快十八了，还怎么长？”
又没人言声了，她们想起了小时候包裹脚的情形：那时，她们还是四五岁的小姑娘，正值爱蹦爱跳的年纪。一天，她们的娘忽然剪了长长的白布条，说为她们包裹脚。起初，她们满怀好奇之心，欢天喜地把双脚伸到娘面前，看着娘用白布条将她们柔嫩的小脚一层一层包裹起来。但很快地，她们即尝到了痛苦的滋味：十个脚趾头被扳到脚板底下去了，一走路便钻心的痛；尖尖的小小的鞋子使她们的脚动弹不得，麻木得失去了知觉，走起路来像瘸子。她们整天坐在家里，再不能像男孩子一样自由自在地走路，不能到处跑，不能跳绳，不能踢毽子，不能捉蝴蝶……三伏天也得裹着一层又一层的白布，穿着狭小的鞋子，那个难受劲哟，简直快要把人逼疯了。当她们哭闹着不肯配合时，她们的娘就说，忍一忍便过去了，哭闹是没有用的。就算现在不裹脚，长大了也得裹，那时还得将脚掌骨弄断了再裹，更痛更苦呢。她们的娘还说，女人小脚才好看，大脚的姑娘是没人家要的，叫做爹娘的脸往哪里搁？一代又一代的娘都是这么说服教导她们的女儿的，一代一一代的女人都是这么痛过来的。
十几年的痛，早已习惯了，淡忘了。她们可以轻快地走路了，农忙时还能帮忙干些地里的活计。她们内心也已经认可了这一做法。现在突然有人说那样做是错的，不应该的，她们反而感到愕然，不知所措了。
唉，她们若是晚生十几年就不用受那份罪了。现在的小姑娘们多幸福哇，她们不用裹小脚，可以像放牛娃一样到处跑到处跳，尽情地享受童年的快乐。而她们的童年尚未开始即已结束了，并且还有更大的灾难在等着她们。
“我哥还说了，我们要能学会游水……”过了好一会儿，云芳又慢悠悠说出一句更惊世骇俗的话。
“学游水？”姑娘们小声惊呼。如果说不包裹脚还可以偷偷进行的话，那这件事是万万不能做的。什么时候见过女人像鸭子一样在水里扑腾的？
“我哥就是这么说的。”云芳十分肯定地说，“我哥说，我们就住在湖边，万一日本鬼子来了，好逃命呢。俗话说，不怕一万，就怕万一。”
“我们不是有船吗？”
“这个，”云芳一时结住了，想了想又说：“有船固然好，这多一条路不是更加保险吗？”
“那你学吗，二姐？”水英问，眼神里有兴奋，有期盼。在她孩子气的心里，她是十分渴望像那些野小子们一样，跳到水里去扑腾的。每次去湖边洗菜洗衣服，她都要将一双胳膊浸入水中，慢慢划动，那种凉丝丝的感觉多爽快呀！如果她是男孩子，一定能游到湖心去，那多带劲哪！只要有人带头，她就敢往水里跳。
“这个，”云芳犹豫着说，“我也不敢。”是呀，一个大姑娘，湿淋淋的像水鬼，成个什么样子。
水英失望地“唉”了一声，水芳瞪她一眼，她噘起嘴巴看自己的一双小脚。
“不过，我们到底该学些东西才好。我哥说了，多学点东西只有好处，没有坏处。我觉得蛮有道理的。”
“学什么呢？我们姑娘家总不能去舞刀弄棒吧？”
姑娘们苦着脸，望着一地的清辉发呆。以前，她们是不操心这些事的，反正都得听爹娘的，爹娘让做什么便做什么。现在却突然面临这样重大的问题，令她们无所适从。嗐，都是那该死的日本鬼子闹的！
呆了一会，银桃戚然一笑，说：“云芳，你是不用担心的。算命先生不是说你是富贵命吗，命好自然躲得过灾星。”
给银桃这么一说，姑娘们又活跃起来。
“就是嘛。命好就能逢凶化吉，有贵人搭救。”
“嗯。再过几个月，你就是少奶奶了，还怕没人护着你？就算逃难，也不用自己走路，有骄子抬呢。”
“那是瞎子瞎说呢，你们也信？”云芳说，心里倒希望算命先生说的灵验。
“唉，我们就没有那么好的命。”
“嗯，我们不晓得能不能翻过那道坎，逃出命来呢。”
“是啊。”
姑娘们的脸上又罩上了一片愁云。水英也受了感染，叹道：“咱们要是男人就好了。”
“你看你，尽说些没用的话。”云芳勉强笑了笑。今天，她心里一直不好受的，想到马上就要离开爹娘，离开相好的姐妹，鼻子就是酸酸的；而且要置身于一个完全陌生的环境中，她不免有一丝忧虑。婆家家境好，可人的性情呢？想来姨妈不会有意把她往火炕里推。即便如此，又怎能保证一辈子富贵？俗话说，三十年河东，四十年河西。况且现在恰逢乱世，不定什么时候仗就打到这里来了，命都难保呢。但见姐妹们都闷闷不乐的，于是半开玩笑半认真地说：“别愁眉苦脸的了。过几天就到七月半，你们多给祖宗们烧些纸，求祖宗保佑你们找个好婆家，命大福大。”说心里话，她真心希望她们都有一个好的归宿。
“哪个有你那样的好姨妈呀？”水芳有点气恼地说。
“就是呢，咱们的亲戚都是乡下人，哪里认得大户人家的公子少爷？”
“就算有好人家，咱们小门小户的谁瞧得起？”
“哎，别一副遭了千年罪的苦相。”银桃笑嘻嘻地说，“来，我给你们看看手相，就晓得你们的命好不好了。”
“你会看相？骗人的吧？”姑娘们嘴里不相信，身子却兴奋地挺直了，刚才的愁苦一扫而光。老实说，她们更喜欢这种轻松有趣的游戏，先前的那些话题太正经太没意思。
“真的，我不骗你们。”看着姑娘们既惊又疑且喜的样子，银桃脸上现出一丝得意。“我跟我表姐学的。我表姐呢，又是跟她姑表哥学的。她姑表哥可有学问了，什么麻衣看相，周……什么易，还有周公做梦——哦，不对，是周公说梦，还有八卦十卦的，他都懂。他常给亲戚们看相，闹着玩，所以我表姐也学会了。前些时我去她家玩，她就教会了我。”
“那快给我们看一看。”
一双双柔嫩的手迫不及待地伸到银桃眼前。看她们急切的样子，银桃心中暗笑。她把那些手一一打落，笑道：“男左女右，都伸出来干嘛？”
“先给我看。”水英抢着伸出右手。
“一边呆着去！”水芳拉开妹妹的手，“我们大人的事，你凑什么热闹？”
“嗯，你还是个黄毛丫头呢，懂什么！”姑娘们笑说，将水英往旁边挤。水英噘着嘴巴让到一边。
“先看我的。”水芳嘻笑道，手伸到了银桃的眼皮底下。
“看你急的！差点戳了我的眼睛。”银桃笑着抓住水芳的手仔细辨认。月光朗朗，但要看清细细的掌纹，还是不太容易。银桃认认真真地看了好一会儿，姑娘们都等的不耐烦了，水芳的心也不由得缩紧了，生怕银桃看出的是霉运。
“哎呀，快点嘛！”
“真难！绣花也比这快。”
“你到底会不会看相啊，别是哄我们的吧？”
“别急嘛。”银桃说，又不慌不忙地盯着水芳的脸面看了一阵。
水芳被看得怪不好意思的，半急半恼地问：“哎，你盯着我的脸看什么？我的脸上绣花了？”
银桃撇撇嘴，嘻笑道：“我又不是男人，怕我看了？看相看相，不看面相哪行？”
“别故意逗弄我们了。快说，她的面相怎样？”其他人又催道，有两个还作势要挠她。
“嗯，你的生命线挺长的，”银桃拿腔拿调地说，“这说明你的寿数大，活七老八十不成问题。”
“哟，要活到八十的！跟沈家婆一样，活成老精怪了。”姑娘们嘻嘻哈哈笑将起来。水英也幸灾乐祸地怪笑。
“去你们的！你们才活成老精怪哪！”
“不过——”不等姑娘们笑够，银桃又拖腔拖调说。
“不过什么？”水芳急了，把银桃的胳膊使劲拧了一下，痛得她龇牙咧嘴。
银桃用力甩开水芳的手，装作生气地说：“算了，我不说了。”
“算了？吊起了别人的胃口就算了？今天你非说不可！”水芳笑着抱住银桃的肩膀猛摇，“你说不说？你说不说？”
其他人也催道：“快说吧，天色不早了，我们明天还要早起干活呢。”
银桃笑的喘不过气来，讨饶道：“好，我说我说。”水芳放开她，她忍住笑，眨巴着眼问：“你们要我说真话还是说假话？”
“当然是说真话哪！”
“那好，我就照直说了。水芳，你可别怪我说得不中听呵。”
“你又不是菩萨，我怪你干嘛？”水芳笑道，心里却咯噔了一下。
“啊，那我就说了。”银桃说，深吸了一口气。姑娘们都竖起耳朵听。“你的生命线很长，说明你要活很大年纪；但有些乱，不是——嗯，这说明你的——”她略停了停才接着说，“你的命不，嗯，不大太平，要受一些磨难。”水芳心底升起一片阴云，暗叹：果然命不好。“你这个地方还有一个小叉，”银桃又拉起水芳的手，指给她看，其他人也将头凑过来，把月光都挡住了。银桃推她们：“哎，你们让开，——看到了吗？”
“嗯，看到了。这是什么意思？”
“这是自杀纹，你将来要寻短见的。”
“你瞎说。我干嘛要寻短见呀？我又没疯。”水芳嘻嘻一笑，心里却很不受用。
其他人也说：“瞎说。这可乱说不得的！”
“我不说你们偏要我说，这会又怪说！”银桃故作气恼的样子，随即笑道，“不过没事的，生命线没有断开，吓唬了别人一下；要断开了，可就不好了。”
“没断开更不好。要寻了短见，又没死成，那还不叫人笑话死呀。要寻短见呢，就死掉好了。”水芳笑嘻嘻地说，心里酸酸的。
这时，其他姑娘都低头细看自己的手掌，猜自己的命长不长，顺不顺。没有看出什么端倪的自然高兴，看出了一些端倪的胸中便多了一个疙瘩。
接着，银桃又替云芳看。“你的生命线溜光溜光的，好得很呢。”
“这下你该相信了吧？”姑娘们对云芳说，几分羡慕，几分嫉妒：一个人的命啦，都是上天注定的。水芳尤其气闷：她们是叔伯的姐妹，命运却迥然不同，一个天上，一个地下。
“但这里断开了一点。不过不要紧，只断开了一点点，又接上了。”
银桃的话说的轻描淡写。云芳的心还是猛地一收缩，联想到算命先生的话，心头起了疑虑：难道真的会出什么事？
随后，银桃给其余的人都看了：有的长寿，有的短命；有的命好，有的多灾多难，有的不好也不坏；有的先苦后甜，有的先甜后苦；有的命硬克夫，有的平平安安……
“那你自己呢？”灵秀问。她属于平安一类的。虽然不是富贵命，但能一辈子平平安安的，已经很幸运了，还奢求什么呢？
“对对对，你只看我们的，好没说你自己的呢。”水芳急忙接口。
银桃含笑望着她们，不急不缓地说：“你们见过哪个算命先生给自己算命的了？”
“不行，不能只拿我们开心。”姑娘们不依不饶，将银桃围在中间，手伸向她的腋窝。
“我的命苦，没什么好说的。”
“非要你说！”
“好，我说我说。”银桃被她们挠得身子乱扭，笑的喘不过气来，只得告饶。“我的生命线哪，你们看，”她将右手掌举得高高的，“不长，也很乱，是受苦受难的命，不定哪一天就死在逃难的路上了。”
听了银桃后面那句话，姑娘们再无心闹了。
夜深了，村子沉睡了，虫儿们也安静了。姑娘们带着各自的心思回家，躺在闷热的蚊帐内，想着自己的将来，辗转难眠。尽管她们清楚银桃是逗她们开心的，但仍旧难以释怀。这世上，女人的命原本就苦，现在又适逢乱世，也许三五个月，也许三五年，仗就打到这里来了，躲都没地方躲，就像银桃说的，不定死在哪里呢。哦，天杀的日本鬼子！听说老天爷连人家偷偷摸摸做的坏事都晓得，要惩罚的。可日本鬼子到处杀人放火，老天爷为什么不惩罚他们呢？雷公没长眼睛吗，怎么不劈死他们呀？
转眼即到七月十五，神鬼放假的日子，晚上鬼神都要出来游荡，招惹人。所以，各家各户都给自己的祖宗们烧纸钱，免得他们跟阳间的人过不去。这天，吃过晚饭，便有接连不断的鞭炮炸响，坟间地头燃起一堆堆的火焰。天还未黑，大人就不让孩子出门，怕撞着了鬼，被鬼魂付了身。
云生对爹娘说，那完全是迷信活动，哪里有什么神呀鬼的，都是自己吓唬自己。若真有鬼，从古至今有多少鬼，还有人活的份儿吗？
陈婶不满地说：“我不跟你争。我只晓得自古以来就是这样。这是祖宗留下来的规矩。咱们后人不能忘了祖宗，坏了规矩。”
陈村长拍了拍儿子的肩膀，说：“不要什么都反对，有些事情不是道理讲得通的。”
有几个姑娘记着云芳那天说的话，想给祖宗多烧点纸，让他们保佑自己，又怕爹娘知道了挨骂，便趁家家户户关门后，偷偷躲到林子外边给祖宗们烧纸，一边叩头求告。之后，她们的心方安定了一些。