第十八章共产主义

中国的政治舞台风云多变，运动接二连三，这五七年反右斗争刚刚拉下帷幕，轰轰烈烈地大跃进运动紧接着上演了。这是一场大规模不切合实际的运动，使刚从战争中恢复过来的新中国，再一次陷入了经济崩溃的边缘。不仅给国家造成的特大经济损失，而且由于饥饿导致数千万人非正常死亡，也是历史上前所未有的。

周楼合作社办公室内正在召开全体党员干部会议，墙上贴着“周楼村合作社大跃进规划图”两边分别写着：鼓足干劲抓生产，多快好省搞建设。看样子是刚刚部置完毕。

社长李大海首先带领与会人员学习了人民日报《乘风破浪》和《鼓足干劲，力争上游》的社论，接着又宣读了县、乡政府的关于农业超产和大炼钢铁的文件，然后雄心悖悖地讲道：“……为落实中央八大二次会议精神，省委、县委和乡政府分别下达了任务，保证年底我省实现亩产千斤省，钢铁165万吨，由于我们的进度慢，河南商丘王楼合作社的玉米亩产已达5390斤，西平县和平农业社小麦达到7320斤，青海农场一个生产队竟达到8565斤6两。我们不仅粮食产量跟不上，连钢铁也明显落后其它省。因此，上级要我们在两个月内赶上他们，为了实现这一目标，从省到县，乡一律第一书记挂帅，谁完不成任务，就地免职。我们乡为了更好地完成任务，规定所有的男劳力都去炼钢铁。妇女们兴修水利，准备开挖利民河，同时负责秋收秋种，口号是：“三五年内超过英美”“两年进入共产主义”。乡领导指示这次大炼钢铁，没有条件创造条件，没有原料就地取材……”

会议还没结束，赵大婶就偷偷溜了出去，她有些不明白，因此就跑到刘惠竹家去问：“惠竹，你知道的多，我问你啥是共产主义？”

刘惠竹摇摇头：“大婶，这个我也不知道？”

“你也不知道。”

老太太有些纳闷：“她大婶，今天又咋啦，是不是又出什么事啦？”

赵大婶神秘地介绍道：“大嫂，你不知道，开会说，咱们要过共产主义了。说是从明天开始吃公共食堂，家里的粮食一律交上去，锅全部交给乡里炼铁用，锅炊当肥料。”

“她大婶咋是公共食堂？”

“啥是公共食堂，就是全村人在一口大锅里做饭，在一块吃饭。”

老爷子有些惊奇：“哪得多大的锅才能做够吃的呀？”

“爸，可能是说给机关一样在一块吃饭。”

老太太却赞成道：“这倒也稀奇，不过也是件好事，省得干活回来再做饭了。”

“唉，这并不稀奇，你说这小麦一亩最多能产多少斤？”

按当地最好收成，一亩小麦也不过200斤，老太太想了想增加了200斤，伸出四个指头：“400斤。”

“不对”赵大婶摇摇头。

“那再长100斤，500斤。”说着又伸出了一把手。

“也不对，凭你想你都想不到。”赵大婶神秘地说。

老爷子莫名其妙问：“那到底多少斤？”

“多少斤，吓死你也想不出来，一亩地8565斤零6两。”

老太太顿时一愣：“我的娘唉，人家的小麦咋长能好呢！”

“这是真的吗？”老爷子不敢相信，惊得他嘴张着半天合不上。

“刚才开会传达的，我也不信。还有件事我先告诉你们一声，明天妇女全部去挖利民河。男子到乡里炼钢铁，你们家比较特殊，看看咋办？那边还在开会，我得回去了。”说罢匆忙离去。

赵大婶走后，老太太半信半疑：“惠竹，你大婶说得是不是真的？”

“如果是开会说的，就可能是真的。”

果然，翌日上午就召开了全村社员大会，宣布了上级文件精神。下午就开始行动，在周家前院内砌了三口大锅，为了明日进入共产主义，他们连夜收缴了各家的粮食和锅以及柴草。一夜之间好像变成了两个世界，妇女们都高兴坏了，因为不要做饭了，甚至连小孩也被集中在一块成立了公共托儿所。当时有句口号叫做一天等于二十年。那个大放卫星的年代，马克思多年没有实现的共产主义，想不到中国一夜就能变为现实，这样看来马克思的共产主义学说未免有些太保守了吧。

乡里为了搞好这次运动，同时开设了炼铁和水利两个工地，青壮男劳力大部份被抽去大练钢铁了。水利工地基本上以妇女为主。周明被派去炼钢铁，刘惠竹去了水利工地。家里就剩下大妮和老人孩子了。

所谓的炼钢工地，是在一块百十亩荒地上砌了几十座小型简易炼铁炉，把从下面收来的大小铁锅砸碎投进炉里，再加上些铁腚，没有焦炭就用树木代替，几处林子很快就被伐成平地，没有鼓风机就采用家庭做饭时的风箱，为了多出钢铁，实行了两班倒，人停炉不停的车轮战术，那热火朝天的场景，绝对是空前绝后。当时有一首形容大练钢铁的诗歌是这样写的：

元帅挥兵升大帐，

倾国出动气昂昂。

妇孺携子搬焦炭，

青壮扔镰扯风箱。

锅罐瓢盆砸罄尽，

柚橘梨枣砍精光。

炼钢的场景如此红火，再看水利工地，尽管是半边天组成的建设大军。可声势并不比炼钢工地逊色，到处红旗照展，口号连天。她们喊着号子把一筐筐的泥土从河底一步步抬到河堤上，显示出一种巾帼不让须眉的英勇气慨。

虽然刘惠竹在盖房时干过这种抬土的活，可是一天下来，两个肩膀全压肿了，她只好咬着牙坚持着，一连几天，累得她筋疲力尽，两个肩膀烂得鲜血直流，疼得她咬着牙坚持着。工地上为了增加进度，规定全部民工晚上不准回家，必须在工地过夜，晚上还要加班。可她不放心秀秀和两位老人，况且工地离家不过有二里路，夜里下了工她顾不得腰酸肩膀疼，便偷偷地回了家，想不到这事让李大海知道了。尽管李大海早己对刘惠竹垂涎三尺，恨不能一下子得到她，可他怕刘惠竹不服万一事情败露，让姚素贞知道了那还不闹个天翻地覆。所以他一直不敢强迫刘惠竹。曾几次向刘惠竹表示，都被她拒绝了。特别是上次在他家中让她撒谎逃脱，因此他恼羞成怒。正想找机会正式整一整她哪，想不到机会终于来了。他马上派了两个民兵把刚刚到家的刘惠竹押送到合作社办公室。

不巧的是刘惠竹吃晚饭时剩下一块馍，被她拿回了家。一个民兵发现后回来向李大海报告说：“在她家发现了一块河工食堂的馍。”

“好啊，刘惠竹，你胆子也太大了，整个工地上的贫下中农一个敢违反规定的也没有，就你一个反动家属，不仅私自离开工地，还敢偷河工食堂的馍。”李大海气势汹汹地说过，马上又吩咐民兵：“你们先回去吧。”他故意把民兵撵走。

两个民兵走后。刘惠竹看到屋里就剩李大海他们两个了，心里明白这次李大海决不会轻意放过她的，因此也作好思想准备。她解释道：“社长，俺公婆不能动，秀秀又看不见，我放心不下，再说天不亮我就会赶回去的。那馍是我吃剩下的，扔了怪可惜，并不是我偷的。”

李大海没想到刘惠竹竟敢顶撞他，顿时火冒三丈：“你还敢狡辩，你知道不知道，这是破坏大跃进运动，反对三面红旗、反对总路线。”

刘惠竹一听反对三面红旗，当时就有些胆怯。李大海趁机小声道：“你不要害怕，只要你答应我，什么都好说，你知道我是多喜欢你。”他边说着边笑迷迷地向前去抓她的手。

“不，不，社长你不能这样。”她连忙向后退去。

“你不用怕，这里晚上没人来，只要你答应和我好，一切都没事的。”他忽得抱住了刘惠竹。

刘惠竹一边挣扎一边大声说道：“你别碰我，不然我喊人了。”

“喊人，你喊吧。”李大海以为她是吓唬他的，

想到到刘惠竹真的喊了起来：“救命啊……”

这完全出乎李大海的预料，当时就把他吓了一跳，没等喊第二声就不得不松开了手，这毕竟不是件光彩事。但他没想到刘惠竹会这样做，使他怒火中烧，牙啮咬得格格作响：“刘惠竹，你是敬酒不吃吃罚酒，不见棺材不落泪。你一贯不服从领导，不仅不接受改造，公然反对大跃进，如果连你我都管不了，我这高级社的社长就不要干了。”他突然想起前些年来调查的人说，刘惠竹在没给周凯结婚前，曾跟过两个男人，是周凯用部队抢过来的，还听说在原来工作的地方就因为和领导有不正当关系。没想到今天她突然正经起来了：“刘惠竹，你别假装正经，你以为你的事我不知道，你是周凯从别的男人手里夺回来的，你和周凯分开后，又与你的领导好上了，你总共跟了几个男人我都清清楚楚的。我再问你一句，你到底答应不答应？”

不料刘惠竹软硬不吃：“社长，如果你真不放过我，我就碰死在这里。”说着就要去碰墙。

李大海也怕出事，只好暂时放了她，但他心里憋着一股气，决定明天对刘惠竹进行狠狠批斗：“既然这样，你回去明天接受处理吧。”

刘惠竹情愿接受批斗，也不愿遭受李大海欺辱，便立即退了出去。

果然，第二天一早李大海便给刘惠竹捏造了一顶坏分子的帽子，并写了一份关于对刘惠竹公然破坏大跃进的处理报告送到乡里，很快得到批准。

中午休息时，李大海便在河堤上召开了民工大会，宣读了乡里的关于给刘惠竹戴上坏分子帽子的批示，并立即进行了批斗。他指着站在中间刘惠竹大声讲道：“在这一日千里，一天等于二十年的大跃进运动中，刘惠竹这个没有改造好的坏分子竟敢公然反对大跃进，不仅擅自跑回家，还偷了集体食堂的馍，今天对刘惠竹进行批斗。希望大家积极发言。”他说到这里，周围一片哗然，他以为人们都要发言似的。忙说：“大家不要急，一个个发言，谁都有说话的机会，看看谁先发言。”

可是停了好长时间竟无人应声，他巡视了一圈：“怎么没人敢发言，是不是害怕国民党再打回来。这一点，我明确的告诉大家，上个月的二十三号下午五点半，我英勇的人民解放军随着毛主席一声令下，几万发炮弹同时落在金门岛上，4个司令当时就炸死了三个，彻底粉碎了蒋介石反攻大陆的计划。大家不要害怕，我们这次大炼钢铁，就是准备解放台湾的，希望大家能觉悟起来，下面谁发言……”

他看了看仍然没有人发言，觉得有点不好下台，面子上也过不去。他想了想说：“那好吧，如果没有人发言，下面就开始游河，但是为了不影响进度，大家都先回去干活吧！”然后对身边的民兵吩咐道：“先从东边开始。”

此时赵大婶匆匆忙忙地赶了过来。她名义上是来传达乡里通知的，其实是为刘惠竹解围的。原来她是负责给民工做饭的，听说李大海在河上批斗刘惠竹，正想过来看看，乡里送通知的到了，她连围裙也没顾得解，就赶到工地。她看到李大海正让刘惠竹去游河就喊道：“大海，乡里通知你去开紧急会议，游河的事就交给我处理吧！”

“开什么会？”李大海问。

“可能是大炼钢铁的事，送通知的人到食堂就回去了。”

李大海一想再当紧的事，也不能耽搁开会，再说赵大婶也是社里的干部，就吩咐道：“那好，我去开会，刘惠竹就交给你了，先从东边开始。”

赵大婶点点头：“去吧，交给我就行了。”她看到李大海走远了：“屁大的事，也值得大惊小怪的，大家都干活去吧。”又对那个民兵说：“你也走吧。”

民兵惊奇地看着她：“不游河啦？”

“谁说不游啦，我带着游就行了，你回去吧。”

民兵走后，赵大婶带着刘惠竹直接去了食堂。刘惠竹有点担心：“大婶，这样做等社长回来……”

“哎，你甭怕，论辈分他没我长，论资格他没我老，别说是他，乡长来了还得让我三分哪。哟，时间不早了，我得马上做饭了，别耽误大伙吃饭。惠竹你来帮帮忙。”

刘惠竹立即动手帮赵大婶做起饭来。

傍晚，李大海从乡里开过会回到工地，一问才知刘惠竹没有去游河，而是帮助赵大婶在食堂做起饭来。他知道一定是赵大婶在庇护她，就怒气冲冲地去了食堂。

正在蒸馍的赵大婶，看见李大海的脸红的像猴腚似的，急忙招呼：“社长，会开完了。”

“大婶，我听说你中午没有让刘惠竹去游河？”

“游了，不过我看天晚怕耽误大伙吃饭，就叫惠竹来帮会忙。”

李大海认真地说：“你是一个党员干部，又是烈属，你怎么能袒护一个反属坏分子呢？”

赵大婶可不吃他这一套，她笑了笑：“大海，你他娘的，别给我扣大帽子。我说你小子忘了你小时爬耙掏麻雀，鸟窝里钻出来一个黑花长虫，吓得你从耙上掉下来，耙齿扎在你屁股眼里，要不是我，你他娘的早没命了。”

烧火的伙夫笑得一手捂着肚子，一手捂着嘴，恐怕笑出声来让李大海瞧见了，所以一直不敢抬头。

李大海哭笑不得，脸上一会红一会紫：“这事不能给那事相提并论，这是政治觉悟问题，说回来这就是反对大跃进，反对总路线。”

大婶停下手中的活对他说：“这本乡本土的，低头不见抬头见，何必这么认真，虽说惠竹是来改造的，你没看看，他有多可怜，公婆不能动，秀秀又看不见，咱能帮她的忙就帮她，不能帮就算，别再给她麻烦了。”

李大海是满肚子气使不出来：“大婶，你这样做叫我以后怎么工作，这个社长我没法干了，我这就去找乡长。”

不料大婶丝毫不客气：“如果你真不想干，你找乡长吧，你不干了我干，你可别后悔。”

李大海气得指着赵大婶：“你……你……”好大会说不出话来，最后瘸着走开了。

伙夫憋得满脸通红，看着社长走了。这才“扑哧”一声笑出声来，眼中噙着泪指着赵大婶：“大婶，你可真行。我算服了你。”

李大海这次不仅没有制服刘惠竹，想不到半路上杀出一个程咬金，反过来倒被赵大婶戏耍了一顿，越想越不是滋味。他急忙跑到乡里，告赵大婶包庇坏分子，乡长说现在正是大炼钢铁之时，过几天再说吧，最后还是不了了之。

今年的天气和56年差不多，刚进十月一股强大的寒流过后，大雪接锺而至，气温一下子降到零下十度左右。由于大炼钢铁和兴修水利，劳动力严重缺乏，好多秋庄稼没有来得及收，就被冻坏在地里。整地整地的麦茬红薯全部被冻毁，尽管如此，可谁也不觉得心疼，因为吃了公共食堂，进了共产主义了吗。

水利工地虽然已进入尾声，就剩下加深栊沟这一道工序了。但由于刚下过大雪，寒风刺骨，河中栊沟内的水面上结了一层几厘米厚的冰，因而影响了工程进度，乡里通知工地上留一部份人，克服一切困难，尽快完成任务。其余的人立即投入秋收秋种大会战中去。

李大海认为整治刘惠竹的机会来了。他把刘惠竹继续留在工地上，并把加深栊沟的任务交给了她和几位出身不好的妇女去完成。还振振有词地说这是改造的好机会。掏栊沟是把河底最深处的水中的泥土用铁锨掏出来，掘成一道深沟，也是水利工程中最苦最累的活，一般都是身强力壮的男劳力干，现在李大海却把这个艰巨的任务交给了刘惠竹和几位妇女，况且那时别说是靴子了，连个浅帮的胶鞋也不曾有，全部是赤脚上阵。刘惠竹光着脚跳入结了冰的栊沟中，开始下水时，冰冷的河水冻得她两腿疼的像针扎一样，过一段时间大概是麻木了，也不感觉疼痛了。李大海为了争取提前完成，又安排了挑灯夜战，并规定不到十二点不准收工。

刘惠竹就这样连续在冰水中干了两天，到第二天夜里收工时就感到两腿发胀，疼痛难忍。回去洗洗脚就睡了，想不到睡下没多久，就觉得两只腿像刀割一般，沉得如灌铅一样。她实在受不了了，起来一看两腿己变成紫色。她坐在铺上抚摸着两腿疼得她大冷天脸上汗珠直滚，但又不敢呻吟一声，怕影响别人休息，一直坐到天亮。民工忙着起床都上工了，可刘惠竹实在起不来了。

李大海得知后便怒气冲冲来到工棚对刘惠竹大声吼道：“刘惠竹，所有的人都去上工，你怎么搞得还不上工？”

刘惠竹对他说：“社长，我的两只腿都肿得发黑，实在动不了，你看……”说着掀起被子，把裤子边起。

他看了看却责备道：“你这种小病，也叫病，红军爬雪山过草地时，脚指头都冻掉照样走，你不要再装了，马上去上工。”

“社长，你就是把我枪毙了，我也起不来。”刘惠竹这一次不仅没有央求他，而且说出的话中还软中带钢。

李大海听后正要发火，正巧赵大婶过来，她听说刘惠竹不能起床了，来看看情况，正赶上李大海在此催惠竹上工。她看了看惠竹的腿，就对李大海说：“社长，惠竹的腿的确不能上工了，既然不上工干脆让她回去吧？”

其实李大海也知道她不可能上工了，但为了出出心中的怒气而是故意在整治于她。看到赵大婶出面也不好再说难听的，不如卖个人情，也算找台阶下，便假惺惺地说：“大婶，看在你的面子，就交给你处理吧。我还有事先走了。”说罢走出工棚。

当李大海走后，赵大婶就问刘惠竹：“我看这小子是不是有意给你过不去？”

这句话倒把刘惠竹给问住了，她不知该如何回答，迟迟没有言语。

“惠竹，我听说她一直在打你的主意，如真有啥事，你告诉大婶我去找他！”

“没有啥事。”她知道大婶的脾气，如果她知道那还了得。

“没事就好，不过对这小子要格外小心，这小子可不是好东西。”

刘惠竹点点头，也没再说什么。

赵大婶利用吃饭时，安排了两个人把刘惠竹送回了家。

到家后两位老人看到惠竹两腿肿得像杠子一样，心疼直掉眼泪。惠竹安慰她们说过不了几天就会好的。

可是一月过去了，她的腿不仅没有消肿。而且走路更加困难了，只好用板凳慢慢地挪着行动。幸亏吃公共食堂，虽说吃的不好，但不用做饭了，倒省了好多事。由于刘惠竹行动不便，这段时间老太太搬到周明屋里去住了。

由于浮夸和共产风的影响，当时的人们就好像从底到上几乎都犯了精神似的，大部份秋庄稼坏在地里，严重减产不说。更为荒唐的是小麦播种时，说是人有多大胆，地有多高产，说撒下一粒麦种最少可收十粒。按这样计算方式只要多播种，产量就一定会高产，一亩地竟播下几百斤种子。把社里的麦种和口粮全部撒在地里还不够，又从粮站调拨了一批，这麦子是种上了，可还没进入腊月就开始断粮了，原以为到共产主义了，这里缺粮可以从外地调拨，想不到全国各地都是一个样，一场特大面积的严重饥荒疯狂地向人们袭来，几个月时间全国就夺走了无数条性命。最为严重的是四川省，竟有上千万人丧命在这场饥饿中。

安徽虽说比四川好那么一点，但是皖北的情景在当时相当严峻。周楼刚开始断粮时，他们把坏在地里的红薯秧加工成面粉，叫做加工面，做成馍来充饥，后来又把棉种压成片子用加工面掺在一起来加工成棉种馍，虽说吃了这种东西人会浮肿，但能维持生命。可这东西不是人人都能吃的，有的人吃了会呕吐腹泻，甚至有的人只要一闻到这种气味，就立即出现精神反射，头晕眼花，呕吐不止。村上己有几位老人和孩子被夺去了性命。老爷子就属这种精神反射性的人，本来就卧床多年，巳经是皮包骨头。现在瘦得更不成人样了，已奄奄一息。祥祥也稍有反应吃过之后经常出现拉肚子，因此面黄肌瘦，四肢无力，只有秀秀和刘惠竹还能吃这种食物。

到了旧历的十一月底。刘惠竹的腿经过这段时间的休养，可以下床慢慢走动了，但依然肿着。老爷子巳经两天没吃东西了，连说话的气脉也没有了。刘惠竹就掰了一小块棉种窝窝，放在他嘴上，老爷子突然一阵呕吐。刘惠竹就劝他：“爸，你就忍着吃一点吧，再不吃就没命了。”

老爷子慢慢地摇了摇头有气无力地说：“惠竹……别糟踏东西了……还是留给祥祥……秀秀……吃吧，我一闻这味……就想吐……像我这么大年纪了躺在床上不能动……死了无所谓。千万……要照顾……好孩子们。”

“爸，给孩子们留着呢，你不能老是不吃东西，您一定要坚持着吃一点，我求求你啦！”

“惠竹……好孩子……别操心了……我……巳经快不行了……也不想再拖累你们。”

刘惠竹听后泪如泉涌：“爸，你咋能说这话，不仅孩子们需要您。我从小就失去父母，更需要您。爸，你不能这样，我己叫周明去请大夫了，马上就到。”

老爷子慢慢地说：“孩子……你别……为我……费心了……自从……你来到咱家……没过一天……好日子……俺周家对不起你……特别……是我更对…不起你……让你这个…没得到公公承认的……儿媳…伺候了……这么多年……我心里……惭愧……”

刘惠竹泪流满面打断了他的话：“爸，你瞎说什么。”

老爷子看了看屋里没有其它人：“惠竹……当初我没认你这个儿媳……是爸的不对……今个我要把咱周家所有的财产全交给你……”

“爸，你又瞎说什么？”

“爸没有瞎说……”他指了指房中间木梁上的一个窟窿说：“那里面有咱周家的房契……你好好保管……有朝一日也许能用得着……”

“爸，你就别想那房子了。”

“你别打岔……还有后楼中间的那间房子……后墙下面有个洞……里面有从徐州当铺带回来东西……有一个玉观音佛像价值连城……洞口就在后墙西墙角……你是咱周家唯一的继承人……我把这些东西全交给你……希望你好好保存……”

“爸……”她没想到老爷子竟把她当成了周家的财产继承人，如此看重于她。便喊了一声，就哭得再也说不出话来。

正说着周明带着医生进来，医生忙着要给老爷子检查。老爷子说什么也不肯，刘惠竹忙按住他：“爸，既然大夫来了，你就让人家看一看吧。”

医生也跟着说：“就是，有病哪有不看之理。”

在众人的劝说下他勉强同意，医生听了听心脏，摸了摸脉，又翻了翻眼皮，最后看了看舌胎。他把刘惠竹拉到外边低声说：“老爷子的病主要是饿得，现在脉已很弱，如果马上能搞到点粮食，也许会好的，不然就没命了。”

刘惠竹听了为难道：“这时候，哪里去搞粮食呢？”

“听说你们社里还有粮食，不如去求求你们社长，让他批一点，越快越好。”

经医生提醒，她想起昨天有人说社里还有点红薯干，可这事必须找李大海，她当时就有点胆怯。当看到快要咽气的老爷子时，她毅然豁出去了，决定去找李大海。只要能救老爷子一命，无论他对她怎么着都行。她主意拿定等送走了医生，便拄着棍慢慢地向合作社办公室走去，从家到办公室不过有200米距离，可她足足走了20分钟，走进后院，看见办公室门外的牌子上也换成了朱楼公社周楼村合作社的字样，她才知道乡己改成人民公社了。

李大海正好在办公室，别看老百姓饿得要死，可他却吃得油光满面，甚至连他的家人都没有一个挨饿的，因为全合作社的粮食和物资全由他自已一人掌管着，不经过他的批准任何人不准调拨。

刘惠竹慢慢地走进办公室看见李大海坐在椅子上好像正闭目养神。其实他在思考问题，本来一双鼠眼小的可怜，在以考虑问题眉头稍微一皱，就显得更小了，乍一看如同闭上眼似的。

看她进来李大海不耐烦地问了一声：“有事吗？”

刘惠竹站在桌子前哀求道：“李社长，我爸眼看要饿死，求你能照顾一点粮食救救我爸吧？”

“村里己死几个了，现在社里没有粮食。”

“不是还有些红薯干吗？社长，我爸吃棉种馍过敏，已有两天没吃东西了，求求你批个条子照顾二斤红薯干吧。”

李大海认为时机来了。看着院内无人，一对鼠眼内顿时淫光四射，他说：“惠竹，想不到你还有求我的时候？如若看在你绝情的份上，别说是二斤，就是一片也不能给你，但看在周凯兄弟的份上，就给你两斤红芋片吧。不过你知道该怎么做？”说着拿起笔在纸上一挥，写下两行歪歪扭扭的字，“条子写好了，就看你的了。如果想要就干脆点。”

刘惠竹知道李大海的意思，也顾不得多想，为了救老爷子便无可奈何答应了他，含着泪点了点头。

李大海看到刘惠竹终于答应了，向门外瞧了瞧无人，便迫不急待地抱起刘惠竹往套间走去，然后将套间门关上，上去把刘惠竹的裤子扒了下来，让她坐在床沿上两腿岔开，他站着床边上把腰带解开，如饿狼般扑了上去。就这样刘惠竹为了救公公的命，让这个狗心狼肺的家伙终于如愿一偿。

事后刘惠竹拿着这用血肉换来的纸条，一步步痛苦地走出了办公室。她看到仓库的门锁着，又找到保管员领了红薯片，用衣襟兜着急忙跌跌撞撞地向家走去。想不到半路上就看见祥祥哭着跑了过来：“妈，我爷爷……”

刘惠竹猛地一惊：“你爷爷怎么啦？”

“我爷爷他断气啦。”

刘惠竹听了就觉得天昏地暗，一头晕倒在地上，怀中的红薯片撒落一地。祥祥拼命地喊着：“妈，妈……”

乡亲们忙把她送回家，她哭着跪在老爷子面前：“爸，我给你领来红薯片了。”

老爷子突然又睁开了眼轻轻地说：“惠竹……难为你了……孩子……我用不着了……留给……孩子们……吃吧。”

“爸，你吓死我了，……”她说着忙拿起一片红薯片：“爸，你快吃，吃下去就会好的。”

“惠竹……我用不着了……”

“爸……你吃一片……”

老爷子轻轻抓住她的手：“惠竹……留给孩子吃吧……再难也要把孩子……抚养成人……咱们周家就靠你啦……”

“爸，我知道，可你先吃一片吧。”

他慢慢地摆了摆手，用最后一口力气说：“不用了……别浪费了……”停顿了一下他两眼看着房顶：“凯儿……凯儿……我的儿……你在哪里了……你在哪里……爸不该……那样对你……爸想你……爸想你……爸想……你……”话没说完就气绝身亡，可两只眼睛瞪得比平时还要大。

刘惠竹拼命摇晃着老爷子哭道：“爸，你不能走，你不能走，爸，你不可怜俺，难道就不可怜一点你那看不见的孙女吗？就不可怜一点你的几个孙孙吗？爸，我的亲爸……”只哭得天昏暗地，日月无光。哭着哭着晕了过去，乡亲们忙把她抬到一边。

祥祥、秀秀、都趴在老爷子身边痛哭，特别是秀秀哭得更加悲痛：“爷爷，你为什么不要我了，你为什么不要我了，我以后还坐在谁怀里睡觉呢，我的爷爷……”

周明和大妮闻讯赶来，一家人悲痛欲绝。

第二天就是老爷子安葬的日子。由于家穷没有棺木，只好用一顶破席将老爷子的尸体卷起来，放在一个门板上，几个乡亲抬着向坟墓慢慢走去。刘惠竹身穿重孝，一家人一步一回首，三步一叩头的把老爷了送到墓穴中，临填土前老爷子两只眼睛仍然瞪着，没想到这位皖北最大的地主，死后不仅没有棺材，甚至连一个用高梁秸织成的薄也没有用上，只落个破席裹身，而且死不冥目。刘惠竹痛哭道：“爸，我知道，你是没见到周凯才合不上眼的，爸，我求求你，合上眼吧！等周凯回来一定让他在坟上守三天三夜，爸，你就合上眼吧。”

周明也哭道：“爸，你合上眼吧，俺哥一定会来看你的。”

“爷爷，你合上眼吧，爸爸不来看你，我和哥哥每天都会来看你的。”秀秀那凄惨的声音，今人肝肠寸断，在阴森森的空中久久回荡。

老爷子就这样走了。紧接着村上又有一位老人和一个孩子被饥饿无情地夺去了性命。

刘惠竹一家和其它百姓一样，一直在死亡的边缘上挣扎着。

可怕的冬天终算过去了。人们以为春天到了一定会有转机，说不定政府还会给点救济什么的，可是事情总不遂心愿，没想到春天饥饿不仅没有好转，反而形势愈来愈严峻。政府己无能力发救济了。路边树木还没等发出芽来，树皮就巳经被饥饿的百姓吃光了，白桦桦的树杆似乎在告诉人们，饥饿时时刻刻在吞噬着他们的生命。

想不到就在这时，赵玉章突然来到刘惠竹家。他是回淮北老家探望父母，特地拐来看望她们母子的。这些年他内心一直惦记着刘惠竹，他曾经给惠竹来了两封信询问情况。为表歉意去年还给惠竹寄了100元钱。惠竹为了不想连累他，所以也没有给他回信。

赵玉章问惠竹为什么不给他回信。她回答说，是当时太忙忘记了，其实她怎么想的，赵玉章心里一清二楚，她是不愿连累于他。尽管如此，他总觉得对不起她，所以才来看看她和孩子。他给刘惠竹讲了这两年夕霞发生的事情，告诉她如果那次肃反不回来，这次反右一定得回来。因为这一次比上一次更加残酷。不但成份高的人打成了右派，连一些出身好的稍有不慎就被扣上右派帽子遣送回家。甚至连他为了刘惠竹的事，也被审查了几个月，幸亏老团长帮忙才逃过一劫，不然很可能也被打成右派。老团长通过关系搞了一个上调的名额，才把他调到了行署文化局。他现在是副局长了，总想调回老家。他己写了几次报告都没批准，老团长告诉他时机还不成熟，说再晋升一级后就好调动了。

赵玉章的到来，本来是件高兴得事，可是刘惠竹却犯了难，因为家中没有一点可招待客人的食物，甚至连开水也没有。那时严禁个人有锅灶，连个烧水的东西都没有。她只好用从公共食堂里领回来的几个棉种馍和几碗稀汤来招待他。

当刘惠竹得知他还是一个人时，问他为什么还没结婚？他支支吾吾地说没找到合适的。其实他心里一直在为上次的事内疚。虽然和刘惠竹不可能走到一起了，但他心里依然在装着她。

晚上，他们一直谈到深夜。刘惠竹也没有让他去别处休息，她们娘仨挤在里间原来老爷子的床上，让赵玉章睡在外间的床铺上。

原说赵玉章天明就走的，不料第二天下起雨来，耽误了一天，又多过了一夜，等雨停了。第三天他才离开。赵玉章的到来，刘惠竹怕惹出什么事非，没有对外声张，但是家里来了人必须向李大海报告，说是她原来娘家的亲戚。李大海有些不相信，便派了一个民兵偷偷地夜间前去查看，正好看见刘惠竹和那个男的坐在一个床上说话，那个民兵回来又加油添醋说了他们如何如何。第二天一大早就被传的沸沸扬扬。说刘惠竹家来了一个男人，在她家过了两夜，肯定是以前的相好的。尽管这些都是无中生有的流言蜚语，没想到竟成了刘惠竹终身难忘的耻辱和无法抹掉的罪证，使她多少年抬不起头来。