第十七章苦中求乐
清晨，低垂的天空如灰色的雾幕笼罩在大地上，阴沉沉的。
刘惠竹和周明都下地干活去了。秀秀和祥祥还在被窝里躺着。老太太拿着一个长把的扫帚在院内扫地。秀秀突然在床上喊着要撤尿。老太太听见，赶忙把扫帚靠在门框边，由于慌张，扫帚没有靠稳一下子歪在地上，正好横在门里。本来领着秀秀去小便就可以了，可老太太疼爱孙女，却抱着她去门外撒尿，因为眼神不好，没有发现地上有东西，不小心被绊了一跤，虽然秀秀被摔出1米多远，但却安然无羌。老太太就没有秀秀幸运了，一下子摔倒在门坎上，胯部弹在门坎的木板上，头部正好撞上门旁的水缸。当时就头破血流，失去知觉。老爷子在床上干着急不能动弹。祥祥也不知跑到那里去了？最后还是秀秀哭声惊动了过往的乡亲，把老太太抬到床上，并到地里喊来刘惠竹和周明。
刘惠竹到了家一看老太太神志不清，头上鲜血直流。她让周明在家照顾两个孩子，自己立即喊了王明军和另外几个乡亲们，用软床子把老太太送到乡医院。医生马上对伤口进行了简单地处理，经过检查，不仅头部受重伤，看样子腰里还有内伤和骨折，由于缺乏医疗设备不能确定具体位置，因此无法治疗，医生让他们立即去县医院就诊。
她们只好把老太太转到县医院。通过拍片检查，医生看着片子对刘惠竹说：“你婆婆的头部问题不大，腹部因肌肉受损，导致有少量浴血，也不是太严重，主要是大胯粉碎性骨折，需要马上手术，越快越好。”
刘惠竹忙问：“这需要多少钱？”
医生算了算告诉她：“手术费加药品、输血大概需要3００元。”
“3００块！”刘惠竹惊叫了一声再没说下去。心想我的天哪，上那里去借3００块钱呢？
医生看了她一眼，问她：“你怎么啦？”
“没什么，我马上去操办。”她回答后，到了病房把王明军叫了出来，告诉他动手术需要3００块。她必须回家去操办，但不知谁家有钱。
王明军想了想说：“我这里有20，还差2８０，李社长家前些时买了几只羊，可能还有钱，但不知是否能借出来。”
“我不想去他家，明军，麻烦你在这里照顾我妈一下。”
王明军看了看天色阴沉沉的，而且己到傍晚时分，有些担心：“天快黑了，况且天阴的这样，下雨怎么办？干脆明天早上再回去吧？”
“不行，我妈的手术不能耽搁，放心吧。我经常走黑路。”她说罢就匆忙离开了医院。刚出城不远，天就黑了下来，更糟糕的是又下起了雨，这雨尽管下得不是太大，但它无形中给这漆黑的夜晚增添了几分恐惧和凉意。
刘惠竹深一脚浅一脚在泥泞的土路上艰难地跋涉着。身上的衣服全被雨水淋透了。恐惧和寒冷同时向她袭来，浑身上下起满了积皮疙瘩。就在这时突然从路边窜出一条大黑狗，吓得她“娘啊”一声坐在路上，就好像魂一下子走了一样。她从惊吓中慌忙爬起，突然像发疯似的拼命地向前跑去，慌乱中又摔了一跤。爬起来感到两腿软绵绵的，毫无半点力气，三十里路足足走了五个小时，到家巳经是凌晨两点了。
天刚亮她就起来，便去了赵大婶家，盖房子刚刚借的钱还没还上，可为了婆婆看病她不得不再次张口，无论怎么说赵大婶不是外人，到了她家惠竹说明来意，赵大婶二话没说就把刚刚领到的抚血金50元全部给了她，并对她说李大海家有钱，不知能否借来？刘惠竹不愿和他打交道，说借借看实在不行才去他家。
刘惠竹告辞了赵大婶，连续跑了几家，可一分钱也没借到。别人都对她说李大海家有钱。眼看己到中午，她实在没法子，只好无可奈何地来到李大海家。
李大海的老婆姚素贞带着两个儿子到娘家去了，家中就剩他一个。他看到刘惠竹进来，忙招呼道：“哟，是惠竹，有什么事吗？”他知道一定有事求他，不然她不会来的。
刘惠竹有些不好开口，但又不能不说：“社长，我妈昨天把胯摔断了，急需手术，可钱不够想给你借点钱。”
没想到李大海当时就答应了问她：“需要多少？
“还差20０块。”
“20０块，这么多。”他停顿一下，看了看惠竹不怀好意地笑了笑说：“惠竹，看在周凯的面子上我可以给你，不过我有个条件？”
刘惠竹一听有钱，也顾不得多想，就满口答应：“你说吧？社长。”
“惠竹你也知道，从你回家我就喜欢上了你，我只要你答应给我相好，这钱我就能给你。”
“不，不，社长你不能这样！”她慌得就想向外跑。可是晚了，被李大海一把抱住：“惠竹，我说得是真的……”
“社长，你不能这样，我求求你了……”她一边拼命的挣扎着，一边哀求着。但李大海死死地抱住她不松手。
这时刘惠竹急中生智喊了一句：“来人了。”
李大海以为真来了人一松手。刘惠竹趁机挣脱跑了出去。等李大海缓过神来，刘惠竹己跑出院外。李大海知道上了当，顿时恼羞成怒，暗暗发恨道：“好吧，敢耍弄我，咱们骑驴看唱本，走着瞧吧。”
刘惠竹从李大海家逃走后，知道再也借不到钱了，忽然想起箱子里有一个金戒指和一双金耳环，戒指是那次回家婆婆给她的，耳环是在海南时周天举买的，这两件可以说是她最心爱之物了，平时都舍不得戴，一直把它保存着，看起来这一次只好先卖了。
她回家拿了戒指和耳环，匆忙赶回城里，两样总共卖了230元钱，
她拿了钱跑到医院收费处，把钱交上，总算把手术做了。老太太问她从那里借的钱，她撒谎说是赵大婶借给的。
经过一段时间的治疗和刘惠竹的精心护理，老太太的伤势大有好转。可是剩的钱很快就花完了，刘惠竹为了筹钱，想到卖血，她跑到验血处化验，结果是AB型。化验员告诉她这种血型很少，医院暂时无法储存，所以医院不收，没法子只好放弃。
老太太也看出了儿媳的难处，为了省钱执意要回家疗养。刘惠竹阻拦不下，只好用软床子把老太太送回家中。
俗话说伤骨动筋一百天，老太太在床上躺着一动不能动，加上老爷子两个老人，全靠刘惠竹一人照顾。
老两口看着既要护理老的又要照顾小的，成天忙得不开交的儿媳，既心疼而又无能为力。这天周明不知从那里听到李大海对惠竹有些不怀好意，到家就对爹娘说了。两位老人也知道李大海是个好色之徒，不由地担心起来。为了不让他欺负惠竹，老爷子突然想出一个办法，便对老伴说：“惠竹这么年轻，长得又好，李大海天生就是这种人，我看不如把惠竹嫁给明军，这样他们两个都有了依靠。”
“哎，这还真是个办法。”老太太也同意这么做，“可不知惠竹愿不愿意？”
“抽个时间给她说一说。看她怎么说？”
夜晚，油灯上豆粒大的灯头闪耀着昏暗的光芒，不时地发出吱吱地响声。刘惠竹把两个孩子收拾睡下。老爷子发话了：“惠竹，你过来一下。”
“爸，有啥事？”她说着向里间走来。
“孩子，难为你了，咱们周家对不你呀？”
“爸，瞧你老说的，天举不在，这也是我应当做的。”
老太太夸奖道：“摊着你这样的好儿媳，也算咱周家有福气，不知是哪辈子积的德。不过……”
刘惠竹看看她：“妈，您又说啥？”
“娘有句话，不知该说不该说。”
“妈，您看看，我又不是外人，还有啥不能说的。”
老太太提了提精神说：“孩子，我和你爸一直把你当亲闺女，也商量过了，不想再这样为难你了，你还年轻……”
刘惠竹不明白婆婆的意思：“妈，您说啥？”
“孩子，虽说你不是俺亲生的，可你对俺们比亲生父母还亲，俺和你爸不想让你这样活下去，想给你帮忙成个家。我看明军这孩子老实可靠，你要同意……”
刘惠竹听了简直不敢相信自己的耳朵，没想到两位老人竟为她张罗起亲事，马上就反对说：“妈，爸，我知道您们二老为我好，我可不想那样，我要等到天举回来。”
“孩子，不是爸妈要撵你，凯儿回不来了。”老爷子接道。
刘惠竹小声说：“这可不一定
老爷子却不以为然：“孩子，你可别信那一套，来的特务，不是都被逮住了吗？要如果能反攻大陆的话，这些年不就早打过来了，别想这些事了。明军这孩子无依无靠，你婆婆一直把他当成自己的孩子，如果你能和他成了亲，以后多少有个照应……”
刘惠竹打断了老爷子的话：“爸，您二老别为我操这个心了。我知道明军是个好人，可我不想这样，伺候您二老是我的责任，我要替天举尽这份孝。我一定等天举回来。”
两位老人一时被她说的闷了腔，过了一会老太太说：“我的孩子，你嫁给明军不是一样伺候俺们吗，只是想让你过得快活些。”
“妈，我从小就失去父母，什么罪我都能受，既使他不回来，我也要守在您们身边，把祥祥、秀秀抚养成人，妈，爸，您们别撵我走了。我不会离开您们的。”
老太太也知道儿媳在想念儿子，听她这么一说，也不想再说什么了，她紧紧地抓住坐在床边的儿媳，泪如泉涌：“我的好孩子。让你跟着受这种罪，周家真是对不起你呀。”
“我看明军也怪可怜的，妈，咱以后如有合适的，给他说一个不就了了吗？”
老太太流着泪，看着儿媳坚决不同意，也只好依着她。
一天中午，刘惠竹正在厨屋做饭，门外突然来了一个30岁左右要饭的妇女，怀里抱着一个刚满周岁的孩子。她的右腿有点向外撇，走起路来一摆一摆的，像是小时得了小儿麻痹后遗症。小孩不停咳嗽着，看样是受了风寒。
那妇女满脸为难，眼中含泪哀求道：“大姐，你可怜可怜俺娘俩，给俺一点吃的吧？”
刘惠竹马上从灶台边走出来，看到门外这抱孩子的妇女，一种怜悯之心不由地涌上心头，马上想起自己童年时沿街乞讨的情景。
“大姐，给俺一点吃的吧？”那妇女再次哀求道。
刘惠竹忙招呼她：“快，快，屋里坐吧。”
由于她的过于热情，那妇女反而有些惊慌：“大姐，给俺点吃的就行了。”
“哎，到屋里坐，我给你盛饭。”
那妇女一时愣住，半信半疑地看着她，说什么也不肯进屋，她不知刘惠竹是什么意图？
热情的刘惠竹也没观察到那女子心存戒虑，上前就去抱那孩子，妇女以为要抢她的孩子，抱着小孩扭头就跑。被刘惠竹拉住，对她解释道：“大妹子，你不要害怕，我不要你的孩子，我从小也是要饭的。所以，看到你和孩子心里就不是滋味，想叫你们进去吃饱饭再走。”
听了这番话，那女子这才慢慢地跟在刘惠竹后边进了屋，但心中依然忐忑不安。她们的谈话被里间老太太听的一清二楚，吩咐道：“惠竹，你给人家多盛点饭，一定让人家吃饱。”
“妈，我知道。”
那女子警惕地向里间望去，发现里面床上躺着两个老人，对刘惠竹说：“大姐，给俺碗稀饭喝就行了。”
刘惠竹却给那女子拿两个杂面窝窝，盛了一碗稀饭，连咸菜也端了上来：“吃吧，俺家也没有什么好吃的。”
那女子看着刘惠竹，双手颤抖着接过窝窝头：“大姐，你真好，俺巳经有好长时间没吃过这馍馍了。”说罢什么也不顾，就狼吞虎咽地吃了起来。
刘惠竹从女子怀中接过孩子劝她道：“别急，慢点吃，别噎着了。”
这时那女子好像放心了，把孩子递给刘惠竹后，一气吃下两个窝窝头，看她那吃饭的样子，就好像好长时间没吃过饭似的。刘惠竹又递给她一个，她好不客气地接过又吃了下去。
“先喝点稀饭。”
那女子端起碗，头也不抬。刘惠竹知道饿人一次不可吃的过多，否则会把胃撑坏。就对他说：“别吃的太多了，等会我再给你两个捎走晚上吃。”
那女子一边吃着一边连连点头：“谢谢大姐。真是碰到活菩萨了。”
“哎，可别这么说，咱们都是苦命人。”刘惠竹问她：“你是哪里人？”
那女子回答：“俺是湖里的。”
“怎么出来要饭呢？”
“小孩他爹，去年突然得了肝病，把家里的东西全卖了，连房子也卖了，可病也没看好，今年春天就死了，撇下俺孤儿寡母住在一个庵子里无依无靠。想不到春天大旱，庄稼全旱死了，没法子俺只好抱着孩子出来要饭，我的腿又不好，这两天孩子又病了……”说着泪水也跟着流了出来。
刘惠竹忙安慰她：“别难过了……”小孩接连咳嗽了几声，她忙问：“这孩子怎么啦？”忙摸了摸孩子的头，“是有点烧。”
“是晚上冻的，过两天就好了。”
刘惠竹对里间的老太太喊道：“妈，就让她们在咱家住几天吧，等孩子病看好再走。”
老太太不仅慷慨地答应下来：“好吧，你叫明子跟王明军去住，把明子的床就给她娘俩睡吧。”
那女子听了感激地拖着残疾的腿，立即来到里间扑通跪倒地上：“大娘，俺给您磕头了。”
“别这样，别这样。”老太太在床上急得直喊。
想不到那女子，转过身又给刘惠竹磕了一个头：“大姐，俺谢谢你。”
刘惠竹忙把她拉起：“唉，都是受苦人，别这样，坐下吧。”
那女子眼中含泪慢慢地坐在板凳上。
“你叫啥名字？”
“俺叫刘大妮。”
“咱还是一个姓呢，我叫刘惠竹。你今年多大了？”
“29啦。”
“哟，这么巧，咱是一年人，我也29岁，咱这也是缘分。”说着把孩子递给刘大妮：“这样吧，我到前村请个大夫给孩子瞧瞧病。”
不料刘大妮一把抓好她：“大姐，你别请大夫了，这孩子的病就是晚上受点凉，没有什么大病，他经常这样，过几天暖和了就好了，再说看病还得花钱，俺身上分文没有。”
刘惠竹告诉她：“你放心，不让你拿钱。”
“不，不，大姐，再叫你拿钱，俺心里更不好受。”
老太太在里间答腔道：“哎，无论谁花钱，先把孩子的病看好才是正理。惠竹，你去吧。”说着又吩咐大妮：“快，把孩子抱过来，让奶奶瞧瞧。”
刘大妮答应一声，问惠竹老人是不是病了。惠竹告诉她是老年病己好长时间了。她这才抱着孩子进了里间。
“哟，还是男孩呢，叫啥名字。”
“这孩子也没给起名，大伙都喊他猫蛋。”
老太太接过孩子笑道：“猫蛋，这名好记。”
老爷子说：“男孩子叫啥都行。”
“庄稼人，有个名就行。”
想不到小猫蛋突然哭了起来。老太太笑了笑：“哟，大概是认生吧？”
刘大妮接过来说：“从小就俺一个抱他。”
“唉，多可怜的孩子，你们娘俩出来多长时间了？”
“两个多月了。”
“家没有亲人吗？”
刘大妮摇摇头：“小孩的爷爷奶奶死的早，一辈子就生他爸自个。”
老太太点点头，看到大妮的衣服脏的有好长时间没洗了：“等你大姐回来，给你找件衣服，把身上的换下来洗一洗。”
“啊哟，大娘，俺今天算是碰上活菩萨了，大娘像您家这样行好，将来一定会有好报的。”刘大妮激动地不知说啥好。
说着周明进了屋，老太太问：“明子，你不是去给你大婶垒墙去了吗，咋又回来了。”
“娘，我回来拿铁掀。”说着扛起铁锨就要走。
老太太忙对他说：“明子，今晚你去明军那里住。”
“又有啥事吗？”
“没有什么事，你先到明军那里住两夜。”老太太不好意思说出实情。
周明一边走一边答应：“那好吧，今晚我就不回来了。”
过了大约一个小时，刘惠竹领着医生进来，医生给猫蛋检查后说：“这孩子是冻的，支气管发炎，身体非常虚弱，需要增加营养，尽量保暖，不然会转成肺炎的，到那时就麻烦了，我先给他打两天针，再吃点药。如果不好只有去医院住院。”说着从药包里拿出针来，不料刘大妮说什么也不让打，最后还是刘惠竹拉着她，老太太也跟着说，这才给猫蛋打了一针。
刘惠竹付了药费，把医生送出门外。
刘大妮不胜感激：“大姐，俺一辈子也忘不了你的情意。”
“别这么说，我也要过饭，也碰上过好心人。”
“她大姐，这世上还是好人多，惠竹，你找件衣裳给大妮换上，把她的衣服洗一洗。”老太太吩咐道。
“妈，还是您想得周到。”
刘大妮站在一旁，激动得泪水止不住涌出，心里好像有千言万语，可是一句话也说不出来。刘惠竹从箱子里找出一件旧衣服，让刘大妮换上后，拿起旧衣服准备去洗。刘大妮急忙从她手里夺过来：“大姐，俺咋能让你给俺洗衣服。你给俺抱抱孩子吧。”
“那好，我来抱孩子。”说着把猫蛋接了过来。
到了晚上，刘惠竹把刘大妮安排在周明的床上睡下。回到屋里对老太太说：“妈，咱们前些天不是要给明军说媳妇吗，我看这大妮倒也实诚，就是腿有点残疾。”
老太太听了却没有吭声，好像不同意似的。
惠竹马上明白了老太太的心思：“我想先给周明说说，如果她不同意周明，咱再给明军说。妈，你不会说我有私心吧？”
老太太立即表示同意：“行，惠竹，还是你会办事，人都有私心，不仅你这样想，俺也是这么想的，可不知人家愿意不愿意。”
“这倒是个好事，就怕人家看不上明子，不管怎样先让惠竹问问。”老爷子对这事顿时也来了兴趣，他抢着说。
“我想她会愿意的，她这样撇着腿，带个孩子，找个像样的好人家不可能，咱们是否先给周明说一下。”
“这倒不用。这事我能当家，腿瘸点，又不碍生孩子，况且人家带一个男孩，明子能娶个这样的媳妇也算他的福。”
“还是给周明先说一下，他不同意也不好看。”刘惠竹坚持着。
老太太告诉她：“惠竹，明子会同意的，别的不怕就怕，人家一看她没本事，干啥啥不行。抬腿就走了。”
“我看她不会走的。”
“如果这事能成，你又给咱们周家办了一件大好事。
“如果成了，俺就有三个孙孙了，想不到老啦老啦，上天赐给三个孙孙。唉，惠竹，自从你来了，咱家才像个样。”
“妈，看你说的，这个家还得靠你费心，特别是两个孩子如果不是你的看护……”
没等惠竹说完，老爷子就抢了过去：“我听着秀秀的唱腔有点像你，有空你还得多教教她，还有祥祥不仅唱得好，弦子拉得也不错，不管咋说，这也是一个吃饭的门道。”
“等忙过这几天，我就专心教他们。天不早了，咱们休息吧？”
“好吧，你也累一天了，早些歇吧。”老太太说着把床头的油灯吹灭。
第二天清早，刘惠竹把周明叫到一边小声对他说：“周明，嫂子给你说件事。”
“嫂子，有啥事还得给我说。”
“我想给你找个媳妇。”
周明一听说给他找媳妇，顿时猛一高兴，可是不大会脸上的笑容又消失了：“嫂子你不是拿我开心吧？我这个样谁还愿意。”
刘惠竹认真地说：“男子汉一点自信心没有，就是在你屋里住得那个妇女你看怎么样？”
“你说的就是咱家那个带小孩的？”
“对，她娘俩无依无靠，怪可怜的，脸宠长得也可以，就是腿有点不得劲，咱爸妈都有这个意思。”
周明立即表示：“既然你们都同意，我也没意见。”
“那好，不过，结过婚，咱可不能嫌弃人家的孩子，要像亲生一样看待。”
“我听你的，嫂子。”
刘惠竹和周明说好后，马上告诉了老太太。老太太乐得催她快去办理。
“妈，是不是有点太急了，我想等孩子病好了再说。”
“这样也好，再等一天吧。”
过了一天，医生又给猫蛋打了一针，到了晚上病情就渐渐轻了。
翌日吃过早饭，刘惠竹洗着碗对祥祥说：“祥祥，你领着妹妹到门外去练一会弦子，要认真地练。让你妹妹跟着唱《罗成算卦》”
祥祥拿了坠胡领着秀秀来到门外，坐在板凳上练习拉弦，虽然拉得不是那么流畅，倒也有眼有板。秀秀等祥祥拉过门以后，唱到：
“年年有个三月三，王母娘娘庆寿诞。
众八仙赴罢了蟠桃会，王母开言叫声李金仙……”
这两个孩子一拉一唱，把刘大妮乐得抱着孩子也跟着哼哼起来，到里间向老太太夸奖说：“大娘，您好福气，两个孙孙，这么小，就会唱坠子。”
“那是跟她妈学的，她妈唱一口好坠子。大妮，把孩子给我抱抱。”
“大娘，我抱着吧，您老身体不好。”
老爷子说：“你大娘从小就喜欢孩子。”
刘大妮把猫蛋递给老太太：“大娘，想不到您这么喜欢孩子。”
接过来猫蛋的老太太，摸了摸孩子的脑袋：“今天不热了，也不大咳嗽了，看样是轻了。”
“昨晚吃过药出一身汗，就没有再咳嗽，看样子是好了，大娘，俺想下午就走，不能再麻烦您和大姐了。”
老太太一听有点急了：“不行，不行，走也得等孩子好透了。”
“你大娘说的对，得孩子好透了再走吗？”老爷子似乎也不想让她离开。
“这两天俺娘俩巳经给恁家添了不少麻烦，再住就更过意不去了。”
“这有什么过意不去的，只不过多一个碗，你看猫蛋这么小就跟着受这种罪，真是造孽呀。”老太太非常同情地说。
“大娘，等猫蛋长大以后，一定让他来看您老人家，叫他不要忘记您一家人的恩情。”
老太太却反对道：“可不能这么说，人都有作难的时候，能在作难的时帮人一把，比什么都好。”
刘大妮两眼噙泪抓住老太太的手说：“大娘，我出来两个多月，这是第一回碰上你们这样的好人。”
“天下还是好人多。”老太太只顾说话，没有留意，觉得衣服上热呼呼的，一看湿了一大片，这才发现是猫蛋尿的。她笑着说，“哟，我的小乖乖壶嘴浇了我一身。”
刘大妮笑着忙把猫蛋接过，责备他：“这孩子咋能尿奶奶一身？”
“哎，别嚷孩子，我从小就喜欢小孩，看见人家的小孩就想抱抱，尿身上是常有的事。”
想不到刘大妮说道：“大娘，您要喜欢这孩子，你就收下他当个孙孙吧，他跟着俺还不知能不能长成人哪？”
老太太闻听心头猛一振奋：“大妮，你把孩子给俺，难道就不心疼。”
一句话说的大妮的泪唰地滚落下来：“大娘，哪有不疼孩子的娘，我是怕孩子跟俺成不了人，我也不想让孩子受这样的罪，这也是替孩子着想。”
老太太也止不住落下泪来：“大妮，我的好孩子，这样吧，如果你同意，连孩子和你都留下，俺有个儿子，你也见了，你们两个是同年人，以前结过一次婚，后来两人不合离了，就是这孩子太老实，没啥本事，你看……”
刘大妮没有等说完，当时就答应说了一声：“俺愿意。”
这一声说得老太太躺不住了，忽得坐起拉住刘大妮的手：“孩子，别忙答应，这是你一辈子的大事，你要想好。”
“俺想好了，能遇上您一家人，也是俺大妮的福气。”
老太太点点头高兴地不知说什么好。老爷子说话了：“孩子，咱有啥说啥，俺家可是有名的地主，成分高，你不怕受连累。”
别看大妮腿脚不是太利索，可这嘴却够甜的，张口就喊：“爹，娘，恁们不要说了，俺看的出来，您们一家都是好人，俺不管地主不地主，只要有吃的有住的就心满意足了。”
老太太激动地立即喊道：“祥祥，别练了，快叫你妈来。”
祥子停住手中弦子：“妈，我奶奶喊你哪。”
正在周明屋内打扫卫生的刘惠竹，听到祥祥的喊声就急忙过来：“妈，有啥事？”
老太太对她说：“惠竹，你过来。”说着又对刘大妮吩咐道：“孩子，这是你大嫂。”
刘惠竹开始一愣，但很快就明白了，一定是老太太对大妮说好了。可她一时之间却不知该说什么好了。
大妮倒先开了腔：“大嫂，你就认下俺这个妹妹吧？”
“大妹子，俺家的光景你也看到了，不是太好。”
“俺只要有碗饭吃，孩子有个依靠就行了，俺刚才说了，能摊上你和大娘这样的人也是俺的福份。”
“大妹子，别这么说，这也是一种缘分，俗话说，不是一家人不进一家门。”她说着忙对门外喊道：“祥祥，秀秀，快来叫婶婶。”
祥祥拉着秀秀来到屋内，看了看刘大妮没有吭声。刘惠竹催他：“快叫婶婶。”祥祥勉强叫了一声：“婶婶。”
刘大妮高兴地下腰把祥祥搂在怀里：“祥祥真乖。”
可秀秀在一旁站着一句话也没说，大妮放下祥祥又来抱秀秀，想不到秀秀说：“叫你婶婶，那你就是我叔叔的媳妇了。”一句话把刘大妮说得面红耳赤，两位老人和刘惠竹笑得嘴不能合嘴。
老太太笑着指了指秀秀：“你这个小精灵，还不叫婶婶。”
秀秀喊了一声：“婶婶。”
全家人乐得像过年似的，老太太吩咐刘惠竹：“你去买点肉，咱们好好乐和乐和。”
“中。”刘惠竹立即答应道。
刘大妮忙拦住：“大嫂，别忙乎了，还是省点钱，以后过日子吧。”
老爷子不同意，他说：“大妮，你别问，这可是咱周家一大喜事，怎能不乐和乐和。”
刘惠竹跑到乡里割了两斤猪肉。全家人欢天喜地的围在一起吃了一顿饭，就算把周明和大妮的婚事办了。
结过婚，别看刘大妮腿不得劲，可过日子倒是一把好手，能精打细算。开始对老人是百依百顺，想不到刚过了两个月，她竟提出要分家，周明还真听她。一家人快乐的气氛顿时消失。一开始，两位老人说什么也不同意，几天僵持局面闹得都不愉快。一连几天周明也不到这边来了。
刘惠竹看到，心想这也不是办法，就劝两位老人说：“既然周明执意要分家，我看就分吧。”
“不行，这不能让这小子说了算，你说咱一家子在一块热热闹闹的，那点不好。”老太太气愤愤地说。
“只要大妮对周明好，能过日子我看分开也可以，人多了，时间短看不出来，等长了闹出矛盾再分就不好看了。”
老爷子听了觉得儿媳说的不是没有道理.于是就对她说：“惠竹，只要你没意见，你看着办吧。”
既然大家都同意，就按大妮说的，老太太归周明负担，老爷子归惠竹赡养，原来谁住的房子归谁，欠的帐各负一半。从此周明夫妇就另立锅灶单独生活了。
刚分开时，两位老人有些不高兴，没过几天，周明对她们说大妮怀孕了。这一下把两位老人又乐坏了，多少天来的烦恼统通抛到九霄云外，没想到三年不到竟给她们添了四个孙孙，这个几乎要窒息的家庭突然人丁兴旺起来，不能不说是一个奇迹，老太太逢人就说这都是惠竹的功劳。
虽然分开了，但两个老人仍在原来的一个床上，老太太并没有搬到周明的房间去。大部份还是由惠竹照顾。老太太看到惠竹从天明忙到天黑，一点空闲没有，有些看不下去，就责怪周明。刘惠竹便劝她说他们的房子小，再铺一个床就没空了，再说他们刚结婚，住在一起也不方便，只要他们两个好好的就行了，况且大妮还有身孕，等你好了以后再说吧。
老爷子也赞成惠竹的意见：“惠竹说的对，等你能下床了不就啥事都没有了吗？”
就这样两个老人都在惠竹的房里住了下来。
这天，刘惠竹突然收到一个100元汇单，是从夕霞县邮局汇来的。虽然没有寄件人的姓名，刘惠竹猜想到一定是赵玉章寄的。老太太问是谁寄来的，惠竹说是原来的同事。她用这笔钱把大婶的帐连周明分的欠款一块还了。
不知不觉四个月过去了，可老太太的病情却依然如故。刘惠竹让周明把老太太送到县医院去检查一下，医生检查过说是老太太的坐骨神经出了毛病，己无法治疗，看样子要瘫痪了。老太太也察觉到自己可能要在床上躺一辈子了，思想上有些沉重。大妮知道后就好像用凉水从头顶浇到脚跟，浑身上下冷冰冰的，本以为老太太休息一段时间就好了，还可以照看孩子，可没想到会是这样，看起来不仅照看孩子没指望了，而且还要反过来照顾老太太，心里很不是滋味，但她并没有显示出来，而是对刘惠竹说自己怀孕身体不便，照顾老人的事情还得求大嫂多担当一些。
刘惠竹很爽快地答应了她的要求，把照顾两位老人的事情全揽了过来。
两个老人看到惠竹既要干活又要照看老人和孩子，心疼起来。就责备周明夫妻两人。刘惠竹却劝两位老人说，只要他们两个都和和睦睦生活，比什么都强，再说大妮怀着身孕，马上快要临产了，看样子是个小子，我多累一点，也是值得的。惠竹越是这样两位老人心里越感到难受，总觉得这样对惠竹太不公平了。
这天老太太旧话重提又对刘惠竹说起王明军的事：“惠竹，娘不是撵你走，是看你太难了，明军也怪可怜的，找一个男人帮一帮你，这样对你和孩子都有好处。”
“妈，我知道您是好心，我不想结婚”
“我的好孩子，你咋这么犟，凯儿不会回来了……”老爷子接了过来。
屋内好大会没有声音，过了一会刘惠竹看了看两位老人：“明军的事，我倒有个主意。”
“啥主意快说说？”老太太着急地问。
“赵大婶和大叔身边没人，王明军又无依无靠的，我看不如让明军跟大叔过，这样他们不就都有依靠了吗。”
“你是说让明军给你大婶当儿子。”
刘惠竹点点头：“只要明军跟着大婶就不愁找个媳妇。”
“这主意不错。”老爷子忙夸道。
老太太也称赞说：“这倒是个好法子，惠竹，你快去找你大婶，先问她愿不愿意？”老太太像等不及似的，立马就催着她去办。
“我把大婶叫来还是您来说吧？大婶和明军一定听您的。”
“那好，你快去叫你大婶过来。”
刘惠竹赶忙到大叔家把大婶叫来。老太太向她说了刘惠竹的意思，大婶立即表示同意，并夸奖老太太有福气，周家摊上刘惠竹这么一个好媳妇，连俺也跟着沾光，也不知是那辈子积得德。
这边说好了，老太太又让惠竹去叫明军，喊来一问他也没有意见。
经刘惠竹和老太太这么一搓和，这事真办成了。大婶乐得不知如何感谢刘惠竹，可刘惠竹说这事是她妈说的，和她没有关系，她只是跑跑腿而己。
老太太一直把明军当成自己的孩子看待，衣服被褥全有她来照料。虽说没有把明军和惠竹搓和成，这样跟了大婶，也算有了依靠，也算了了老太太一柱心事。
这段时间秀秀和祥祥的坠子在刘惠竹的指导下，大有进步。秀秀己学会几个小段了。祥祥不但会唱，而且拉坠胡的技术提高很快，这也许是遗传因素决定的。
又过了些日子，大妮果真生了个大胖小子，一家人更是高兴万分，特别是两位老人心里像吃蜂蜜似的，给孙子起名叫来福，希望他能给周家带来福气。