第十五回 除宿弊探春展雄才 复旧制凤姐施暗绊
且说凤姐儿因年内年外操劳过甚，又一时不及检点，刚将元宵节忙过，便小产了，见天两三个大夫用药调理。虽也暂不能当家理事，然她自恃才高，终不放心别人，仍抱病卧榻筹划计算，一时想起什么事来，少不得叫平儿去回王夫人。任人谏劝，她只是不听。只是王夫人竟觉失了膀臂一般，便做主将府内琐屑事体，一应都暂交李纨、探春协理裁处。凤姐儿纵然心比天高，怎奈小月体亏，力不从心，也只得听凭如此。她也曾心下思忖道：“这李宫裁最是尚德不尚才的，治家理事远不是我的对手；只是三姑娘生就的果断能干，聪慧过人。若让这位小辣子行权一段时日，竟是名声比我更大也未可知。扎挣了这些年，才到如此地步，却要让一个毛丫头占了先，实在难以甘心。可自己这身子偏又不争气，竟如何是好呢？”
思想再三，凤姐儿便嘱托平儿道：“太太虽说是让大奶奶和三姑娘协助理家，可她们初次管事，未免失于生疏。我这里有丰儿、小红服侍，你可常多操点心，给她们指点指点。虽多跑几趟腿儿，也不至于捅出漏洞才是正经。”那平儿何等聪敏，一听便知凤姐儿话中真意，笑应道：“可正是呢！奶奶且把心好好搁在肚里，一切有我呢！”自此，平儿便每日有事没事都往“议事厅”那边跑，俨然成了李纨、探春与凤姐儿之间的联络尚书。
这日一早，凤姐儿正自躺在榻上养神儿，平儿端来一碗汤药，搁放桌上冷着——等凉了让凤姐儿喝——随口说道：“才刚听吴新登媳妇儿说，赵姨奶奶的兄弟殁了。”凤姐儿惊诧道：“什么时候殁了？”平儿回道：“昨儿的事儿。吴新登媳妇儿已经回三姑娘去了。”凤姐儿听了略皱了皱眉，便向平儿道：“你这就去看看罢，怕的是大奶奶和三姑娘并不知道这上面的旧例，你去就说我说的，若照旧例，只能得二十两；如今又是三姑娘的舅舅，请她们裁度着，竟再添些也使得的。”平儿答应着便走了，临出房门又扭过头来道：“奶奶别忘了桌上的药汤。”
凤姐儿又刚躺下，小红掀帘进屋来，笑道：“东府蓉大爷来问琏二爷在家不在，有事要回呢！”凤姐儿听了，脸颊微微一红，道：“叫他进来罢！你和丰儿把桌上那昨儿薛姨太太拿来的果馔点心给林姑娘送去，代我问候她。”小红应声掂起东西，叫上丰儿相随而去。
一会儿，见贾蓉笑嘻嘻进来，向凤姐儿跪下道：“近闻婶娘贵体有恙，孩儿特来问安。”凤姐儿笑着啐道：“别放你娘的屁啦！我等着撕你的嘴呢，都怨你孝敬老娘太过分了。”贾蓉一听不请自起，忙凑到凤姐儿耳边调笑道：“哪儿会那么巧？料不定是二叔的罪过呢！”凤姐儿也吃吃笑着，用手指戳了一下贾蓉的额头，道：“反正那掉下来的血块儿，不是你的儿子，便是你的兄弟。”贾蓉越发乐了。他左右瞧瞧无人，便上前亲了凤姐儿一口，然后从衣袋中取出一个包儿来，笑道：“婶娘，这是我为你弄到的一斤人参，你好生将养将养身子罢！”凤姐儿莞尔笑道：“放桌上罢！谁让我有这么一个孝顺儿子呢！”
贾蓉放下包儿，瞅着凤姐儿出神，口中却道：“那，没什么事儿，我走了。”凤姐儿忙道：“慌什么，你摸摸那药碗还热不热。”贾蓉上前摸了摸，道：“正得！”就端起药碗，拿汤匙搅着，笑着凑近凤姐儿道：“来，我喂你！不凉不热，乖乖快喝；不热不凉，乖乖尝尝！”凤姐儿把碗接过来，笑着啐道：“快滚你娘怀里吃奶去罢！谁要你如此个孝顺法儿？”贾蓉这才笑着离去。凤姐儿又道：“回来！”贾蓉忙又折转回来。凤姐儿望着贾蓉，想了半日，脸又红了，说道：“走罢！别忘了勤来探看老娘！”贾蓉压低嗓门儿来了一句戏腔：“得令——！”边笑着边退到门口，差点儿与正要进屋的平儿撞在一起。贾蓉向平儿伸了伸舌头，匆匆溜去。
见平儿回来，凤姐儿行止却也有些拘束。她红着脸问道：“你个小蹄子！怎么去了这么大半日？”平儿此时已猜出方才凤姐儿和贾蓉的勾当，偏笑着道：“别提啦！还真叫你给说着了！这位三姑娘别看年纪小，却也不是一盏省油的灯。这头一件，硬是依照旧例给她亲娘二十两银子，一个锞子死也不再添了。我说你有话可给赵姨娘添上一些，她更不依，说是你拿着太太不心疼的钱，乐得去做人情。也真是的，把个赵姨奶奶气昏了头，大哭大叫的。”
凤姐儿听了，脸上掠过一丝阴云，不过很快就散了干净，竟笑道：“好一个三姑娘！太太的眼力果然不错，竟是一位难得的人才。只可惜呀，她的命太薄，没有托生在太太的肚子里。”又闲话了一会儿，平儿道：“该吃饭啦！她们还要我吃了饭过去，说有大事相商呢。”凤姐儿狐疑道：“敢情有什么大事呀？”平儿传丰儿、小红摆饭，一面向凤姐儿道：“我这会儿也不知道，横竖一去就明白了。”凤姐儿想了想，向平儿道：“好罢！咱们就在一处吃饭。你听着：吃了饭你去了，想她们必是新官上任三把火，免不了会挑挑以往的弊端。如果她们要驳我的事儿，你切记不要分辩，你只越恭敬越说驳得好才是，明白吗？”平儿笑道：“这还用奶奶亲自嘱咐我？才刚给赵姨奶奶例银时，我就已经这样做了。”凤姐儿用指头戳了一下平儿的鼻尖儿，道：“咱府里上上下下几百号人，原只你小蹄子知我的心。也算我这几年没白疼你。”
平儿陪凤姐儿吃了早饭，服侍盥漱毕，又吩咐丰儿、小红在家伺候，就匆匆奔议事厅去了。凤姐儿坐在榻上，怔怔望着门口，久久一言不发。这时，丰儿捧着茶盘进来，送到凤姐儿跟前。凤姐儿端起茶钟，揭开盖儿呷了一口，噗地猛吐出来，顺手打丰儿一个嘴巴，骂道：“小畜生！这么热的茶，能喝吗？哼，我还没死呢，是个人毛儿都想欺负老娘！”丰儿哪里知道凤姐儿是指桑骂槐，捂着脸颊忙跪下告罪。凤姐儿喝道：“拿出去！老娘不喝啦！”丰儿哭着，战战兢兢地捧着茶盘退了出去。
过了约一个时辰，凤姐儿在榻上睡意蒙眬，只听吴新登媳妇儿在屋外叫道：“二奶奶可在家？”又听见丰儿拦住道：“哎呀老妈妈！奶奶这些日子身子欠安，现正在榻上躺着呢！有事过去回三姑娘她们去罢！”吴新登家的正要再张口说话，只听见里面凤姐儿说道：“叫她进来罢！”丰儿只得让吴新登家的进了屋。
那老婆子进屋就笑道：“听说奶奶身子不舒服，却一直腾不出空来瞧瞧。”凤姐儿也笑道：“难为老妈妈惦着我。您老今儿个来可有什么事？”吴新登媳妇儿道：“其实也没什么事儿。大伙都在巴巴地盼二奶奶早日康复呢。”凤姐儿听了冷笑道：“有趣儿！真有趣儿！盼着我早日康复，难道天下离了我一人就全灭了不成？”吴新登家的忙解释道：“奶奶别生气，原是我不会说话。不过，您老才几天没有出来管事儿，可不就乱了套了嘛！”凤姐儿故意问道：“您这话怎么讲？”
吴新登媳妇儿忙进前说道：“敢情二奶奶还不知道啊？这些日，她们简直是剜掉眼珠子跳大神——瞎胡闹！你说这大观园从建成到如今，是奶奶您把园子管治得齐齐整整。阖府上上下下，哪个不念叨奶奶的才干呀？可如今，她们硬说奶奶的旧例宿弊太多，要大杀大改才算呢！这不，才刚她们自做主张，把偌大一个园子给几个没一丁点儿成色的老婆子分包看管。看看，知道的，说二奶奶大肚能容；那不知道的呢，还以为奶奶以往从中渔了多少利息呢！”凤姐儿听了，并未立即答言，过了一会儿，才笑道：“吴姐姐，话也不能这样说。我虽管了这几年事儿，竟不曾有大过，怕也算不得十分妥帖。有些地方做得不尽人意，想来也是有的。如今三姑娘看了出来，且快刀斩乱麻似的，立马把这宿弊除了去，原是我求之不得的事儿，也没有什么好看不好看的。往后，可不准再这么说了。”
这吴新登家的兴兴头头地来告状，却不想倒吃了个没趣儿，又不好再说什么，只得怏怏退了出去。
过了一个月光景，一天早上，凤姐儿吃过饭，盥漱毕就要往外走。平儿忙上来扶住，问道：“奶奶要到哪里去？”凤姐儿笑着甩开平儿的手，道：“别再神神鬼鬼的。已经过了满月了，我这身上也轻松多了，我想走出去转转，看看。”平儿听了劝道：“我知道奶奶是个歇不住的人，稍稍有了好转，就要撑着身子去卖命。何苦来？”凤姐儿啐平儿道：“就你鬼！你如何知道我出去是想管事儿的？都一个月了，我十分惦着老太太、太太和园中的姐妹们，趁今儿个精神尚好，出去逛一圈儿又有何不可呢？”
平儿情知凤姐儿的心事，既她如此说，也只得顺着她的意思，跟在后面向外走去。不想刚走到院门口，只见凤姐儿摇晃了几下，用手扶住了头。平儿连忙上前扶住她。凤姐儿红着脸悄声说道：“不行，下部又流了。”进屋内坐在榻上，脱下衣裙一看，下体又是红殷殷一片，竟又添了下红之症。平儿忙叫来丰儿、小红，服侍凤姐儿擦洗干净，扶凤姐儿躺下。平儿向凤姐儿道：“跟奶奶这么多年，奶奶的心我都知道。奶奶的性情十分要强，多年来操劳惯了，歇几日就急得什么似的。可我说一句也许不当说的话：虽只你是一片公心，却不一定大伙儿都能心领你。知道的，会说你为荣府呕心沥血；那不知道的，又会说你自负恃才，不放心别人管理家政。倘你硬撑着出去理事，果然再添了病症，少不得让那帮与你作对的人耻笑，倒称了他们的愿。所以，奶奶还是不要想那么多，一心一意调养身体才是。等你大安了，府里有多少事体，还不够你忙乎的？”一席话说得凤姐儿点头称是，于是暂放下出山理事的念想，暗里不禁埋怨贾蓉太不知检点，一见贾琏不在就来缠住不放；告诉他小产期间不敢造次，怎奈他执意不听。如今竟添了病症，如何是好，叫人有苦难言。
且说凤姐儿命平儿去园中议事厅，自己在家躺着歇息。刚要迷迷糊糊睡去，忽听院里小红说道：“哟！是环哥儿呀！来干什么呢？”又听贾环咕咕哝哝地说：“我是来向二嫂子问安的。”小红拦住道：“二奶奶现如今刚刚睡着了，快去别处玩去罢，啊！”凤姐儿听到此处，忙向外喊道：“小红，叫环哥儿进来罢！”那贾环方怯怯乎乎地进了凤姐儿房内。
凤姐儿命丰儿给贾环看座，贾环却不敢正坐，只是屁股在椅子上歪着。凤姐儿向贾环道：“难为你惦着嫂子。只是你近来学业可有长进？”贾环听了便低下头来，不敢看凤姐儿。他知道自己连日来趁贾政、王夫人因某老太妃薨逝，日日入朝随祭不在家，总是装病逃学，一味贪玩。凤姐儿已看了出来，笑道：“你不说我也知道，这几日你原来就没去上学，是不是？听着，从明日起必要去学里，不然，小心我撕你的嘴！”
贾环唯唯应着，坐宁不安起来。凤姐儿又道：“可怜见你娘屈居偏房，你们娘儿们也不易得很。回去告诉你娘，就说是我说了，以往我对你们有照顾不周之处，还望见谅。现如今你三姐姐正替我行权，有什么念想，只管去找她，亲生的骨肉，凭什么也得给个面子的。”贾环听了这话，颇觉受用，连声说是，高高兴兴辞别凤姐儿离去。
那贾环回到家里，便把他如何去探望凤姐儿，凤姐儿如何与他说话，一一告诉了赵姨娘。赵姨娘听了，不禁又惊又喜。惊的是王熙凤竟也能为她这个命薄运舛的受气包说几句公道话；喜的是自己养的女儿果然在府里掌了大权，自己也该借此在贾家风光风光了。想到此处，赵姨娘不觉失声笑了出来。她拉过贾环道：“我的儿，往后咱娘儿们也有指望了。去吧！拉上兰儿一同找你宝玉哥玩去罢！按理，你原该与宝玉平起平坐的。”贾环听了，也喜不自胜，一蹦一跳地跑了出去。
不料当晚平儿回来，便向凤姐儿道：“你不知道，今儿一天，那园子里闹得乱成了一团麻啦！”凤姐儿问道：“出了什么事儿，这么大惊小怪的。”平儿回道：“上午，我们几个正在议事厅闲坐，春燕气喘吁吁地跑了来，说怡红院里打起来了。我们忙过去瞧看，才知是赵姨娘只因宝玉原答应给环儿蔷薇硝的，却因一时没了改给了他茉莉粉，她说怡红院的人使坏耍弄环儿，就闯进怡红院大吵大闹，还动手打了芳官。谁知那起小戏子原是抱成了团儿的，葵官、豆官、藕官、蕊官都来同赵姨娘撕撞。三姑娘问起原故来，赵姨娘又和三姑娘吵了起来，大骂三姑娘忤逆不孝，凡事不为自己的亲娘做主，还反而编派亲娘的不是，说天下竟没有这样做女儿的。你想三姑娘那个性儿，怎甘示弱？就与她娘吵了一会儿。赵姨娘又骂三姑娘，道：‘哼！比你这死丫头厉害得多的人还知道这个理儿呢，偏你竟是个连老鸹也不如的人。’我们好说歹说，才把赵姨娘劝了回去，气得三姑娘直抹眼泪呢！”
凤姐儿听了，心里掠过几丝快意，嘴上却向平儿道：“这个赵姨娘，偏是个不识好歹的，万不可因自己的女儿掌着权就想去讨什么便宜。要我说，三姑娘吵她竟不亏的。”平儿道：“我也是瞧不惯赵姨娘那种得志便猖狂的心性。”凤姐儿又道：“可是呢！我身子不好，不能出去，你就是我的耳目口舌，每常去议事厅，你应该多赞成三姑娘她们的举措，替她们鼓劲叫好。再遇到像赵姨娘之类去胡闹，必得群起而攻之，煞煞他们的威风才是。”平儿答应着，笑道：“只顾说呢，奶奶竟吃晚饭没有？”凤姐儿也笑道：“还说呢！要等你服侍我吃饭，不饿死我才怪呢！才刚丰儿已经把饭端来，我吃过了。”平儿道：“那，我还没吃呢！丰儿，把我的饭端来罢！”一时，平儿吃罢晚饭便去安歇，一宿无话。
又过了一段日子，凤姐儿的身子也一天好似一天。到贾敬宾天之时，举丧诸事十分琐细，两府上下忙得不亦乐乎。也是凤姐儿生性要强，妇病虽未痊愈，不能时常过宁府走动，但或遇着开坛诵经、亲友上祭之日，总也挣扎着过来相帮尤氏料理。后来，便时不时地撑着身子去议事厅坐上一坐。只是她一去，李纨、探春等总是忙给她让座，将安排的诸事再请她的示下。平儿再三劝道：“奶奶不妨再歇些时日，待身子大安了，再出来理事不迟。”凤姐儿总是笑着说道：“你说的，我何尝不明白呀！可生就的拉套的命，身上只要有四两力气，就不想在家里歇着，有什么办法？”心里却直骂平儿：“小蹄子！原来你竟是个缺心眼儿的货！我要再由她们这样下去，一切就会慢慢断送了的。”就这样，凤姐儿常常抱病出来听政，那李纨、探春原并无夺权理家之想，只是暂替凤姐儿行事而已，所以哪日凤姐儿过来了，便听任凤姐儿处置事务，她们自去姐妹房中戏耍，不提。
一日，贾蓉去贾母房中请安出来，便溜进了凤姐儿的院子。凤姐儿正在榻上躺着，一见贾蓉进来，心就突突的跳起来。四下一瞅，只有小红在屋，就向小红道：“小红，你去林姑娘那里，瞧瞧她的病近日可好不好，代我问个安罢！”小红应着出去了，凤姐儿这才嗔贾蓉道：“没良心的！我还当你把老娘给忘了呢！”贾蓉迫不及待，上前照凤姐儿面颊上亲了一口，笑道：“哪能呢！你都快把我给想死了知道吗？”凤姐儿顺势扑入贾蓉怀中，娇声道：“凭你再想，这身上不干净，也只有把我当成镜子里的烧饼了。”贾蓉便搂住凤姐儿拼命亲嘴，揉搓了好一会儿才作罢。
凤姐儿抻了抻弄皱的衣裙，含情脉脉地望着贾蓉道：“我的儿！这些天把你忙坏了吧？”贾蓉抚弄着凤姐儿的秀发，笑道：“倒不觉得太累。我这次回来，只是想劝劝婶娘：你身子不好，不可太要强了。天塌下来还有众人来顶着呢！这世上万事，都有荣有枯，现如今偌大个荣府，把你累死了也免不了有衰败的一日，何苦破命扎挣着干那些出力不讨好的差事呢？”凤姐儿听了，挣出了贾蓉的怀抱，警觉地问道：“你是不是听到什么闲话啦？”
贾蓉道：“其实，也没听见什么大不了的闲话。只是这几日我在寺中守灵，听见不少下人们聒聒噪噪的，说了三姑娘一大箩筐好话，什么她既有威又有谋啦，办事又最公道啦，最铁面无私啦，说比起你来……”凤姐儿追问道：“比起我来怎么样？”贾蓉道：“还是别说了罢。”凤姐儿啐了一口，瞪直丹凤眼道：“快把狗臭屁放出来！”贾蓉才说道：“有什么说的？不过说三姑娘比你强得多罢了。”
谁料凤姐儿听了这话倒没有发起火来，反而笑道：“原来是这话呀！也难怪，我早就看出三姑娘德才非凡，果真不错。这是好事儿嘛！你哪里知道，我连做梦都盼着贾府里能够脱颖而出一个个上可治国、下能齐家的人才来呢！只是，可惜三姑娘脱生了个女儿身，若是个男儿，竟成为我们贾府的擎天柱也未可知。”贾蓉听了凤姐儿如此表白，笑道：“却原来婶娘竟如此宽宏大量，持家为公。可敬，可敬啊！”凤姐儿捶了他一拳，啐道：“滚你娘那脚罢！谁不知你也是只白眼狼，见了别的女人就把老娘给忘了！”贾蓉忙辩道：“不，可知婶娘说偏了话。孩儿我这辈子心里只有婶娘，再无别人的。”凤姐儿道：“去去去！鬼才相信你那一套呢！你们男人呀，全是一路货色。”贾蓉嘻嘻笑着，又搂住凤姐儿轻薄了一会儿，便匆匆又溜了出去。
凤姐儿见贾蓉已去，便独自在榻上坐着愣神。良久，她顺手操起一只汝窑笔筒，向屋门掷去。
日子一天天过去，凤姐儿的疾病也一日日转愈，又过了一个月，已经减轻了许多。这日吃过午饭，凤姐儿在榻上躺了一会儿，又睡不着，便扎挣着起来，也不告诉平儿或者小红，竟一个人转悠着进了大观园。
因多日不曾进这园子，凤姐儿但见那亭台阁榭，假山曲廊，小桥流水，柳坞花簇，都觉十分亲切。她此时心情甚好，便一路欣赏着各色景物往园子深处走去。刚度上沁芳桥，忽听见清溪对岸花丛深处传来说笑之声。寻声听着，只看不见人儿，却能分辨出晴雯、紫鹃等一帮子丫头在嬉笑玩耍。凤姐儿心中一阵高兴，正要绕过去凑个热闹，倏然听见她们在说话中提到了她凤姐儿，便不由止住了莲步，侧耳细心听了起来。
只听见晴雯说道：“要说我们的二奶奶嘛，模样倒挺俊的，就是心肠太黑，说她是两面三刀实在也不算过分。你别看她老是在笑，那是笑里藏着刀子呢！她越是笑的时候，没准儿正在出坏点子呢！”凤姐儿听如此说，早恨得咬牙切齿。她又听紫鹃接着说道：“也是，二奶奶的为人谁不知晓？不提她也罢了。难怪俗语说：‘事怕理，人怕比。’把二奶奶和三姑娘放这儿一比，那三姑娘才是正经的才女呢！又有治家理财的才能和胆略，心又平常，又公道。”晴雯又抢白道：“反正这两个人是一个天上，一个地下。”这时，又听袭人道：“打住，打住！拿什么东西塞住你们的臭嘴才安生呢！真真你们这些死丫头们，闲得没趣了，背地里说张道李的，有什么益处？我看玩得时候不小了，各自回各处去罢！回晚了，要是主子们怪罪下来，才没脸呢！”凤姐儿一听这话，忙三步并作两步离开这里，自回房去了。
当夜，凤姐儿在榻上辗转反侧，久久不能入睡。自鸣钟响了一下，她自知时已丑时，才迷迷糊糊昏睡过去。梦中她独自发呓语道：“总有一日，不把你们一帮子小蹄子治死，就不知道老娘的厉害……”平儿被凤姐儿呓语惊醒，待要叫醒她，又想到她好不容易才入睡，就没再惊动她。
次日早上凤姐儿醒来，平儿笑问她梦中为何说那种话语，凤姐儿却笑道：“竟有这事儿吗？哦，对了，昨儿夜我做梦遇见一伙截路的强盗，便自己为自己壮胆，诈唬他们来着。”平儿听了也笑道：“我说呢，原来如此。”凤姐儿想了想，笑着问平儿道：“你听见我做梦说什么来着？”平儿笑道：“没听清，反正你叽哩咕噜，谁知说些什么。”凤姐听了，方放下心来，又见丰儿端来洗脸水，便去盥洗，不提。
转眼到了初秋时节，大观园内小山上桃李争艳，果实累累，煞是喜人。分管果林的婆子们喜上眉梢，看管得越发严紧。一见有姑娘丫环们远远走来，便早早过来迎接，惟恐有人近前采摘果实。对此，各房丫环们颇有微词，然皆惧怕探春，也不敢轻易说出口。
这日一早，外边来报，称北静王府张妃来访，王夫人慌忙禀告贾母，贾母又着鸳鸯叫来凤姐儿，具体安排接待事宜。那凤姐儿眉头一皱，计上心来，早早来到议事厅。见探春尚未过来，她便指使两个丫头道：“去！到小山上果林里采摘两篮桃李，送到老祖宗处，招待客人！”其中一个丫头轻轻说道：“二奶奶，那些看果林的婆子不叫接近小山，每常我们路过那里，他们那眼瞪得跟牛蛋似的，只怕俺动她们的桃子、李子。”凤姐儿上去给那小丫头一个嘴巴，喝道：“胆子也太大啦！敢跟我犟嘴！看谁敢不叫采摘，快去！”那小丫头哭了起来，另一小丫头拉起她，拎起篮子向里面走去。
哪知不一会儿，两个小丫头哭着回来，向凤姐儿道：“他们不叫摘，还打俺！”正说着，管那片林子的两个婆子骂骂咧咧追了来，一见凤姐儿，二人忙上前请安。凤姐儿道：“小山上的果子，原归你们管吗？”二婆子笑道：“是的，那是俺承包的。二奶奶想吃，只说一声便是。”凤姐儿冷笑道：“我还敢吃你们的果子？饶不叫吃，怕还得挨打罢？”二婆子连连叩头道：“二奶奶再借给俺几个胆，想俺也不敢那样！”凤姐儿指着那两个小丫环，向二婆子喝道：“亏你们还说不敢？就是我叫她两个去摘些果子，老祖宗招待贵客的，你们打她们，分明是打我的脸！”
二位婆子听了，吓得魂飞魄散，忙跪地磕响头，口中道：“原是二奶奶派遣，他们也得挑明啊！”又说二位小丫环道：“你们要是说清了，我们哪会犯下这罪过呀！”那个大一点的小丫环哼了一声，说道：“你们也得给我们说清楚的机会呀！我们还没走到呢，你们就大声咋呼我们，叫我们离远点儿，嘴上还不干不净，骂得难听！”凤姐儿向二婆子道：“听见了吗？平日惯得你们无法无天，尾巴竟翘到天上，也没人敢摸。今儿个叫我碰上了，少不得叫你们也知道王法的厉害。来，各自掌嘴二十下！”二婆子有苦难言，只得撂了老脸，自个儿打起自个儿耳光来。而后凤姐儿道：“快回去！采摘两篮上好的果子来！”二婆子羞惭而去。
当晚，众姐妹与宝玉在贾母处吃完饭，说笑了一回，便簇拥着回园中而去。屋里只剩下王夫人和凤姐儿跟老太太说话。贾母道：“好久没进园子，听说里面变化挺大。”王夫人道：“凤姑娘病了，我叫珠儿媳妇跟探姑娘暂替她料理一时，看来这两个人还行。”凤姐儿刚要插嘴，贾母道：“这俩孩子都没有管家经验，怕有事叫人笑话。”王夫人道：“老太太可是听了谁的闲话？”贾母笑道：“倒没什么。今儿后晌周瑞家的来送果馔，说起她昨天在街上看见看园子里果林的张婆子孙女在那儿出售桃李，说是从咱园子里采摘的，你们说说，会真有此事？”凤姐儿听了，当仁不让道：“老祖宗，我说了你可不要笑话：我呀，当真是老了，有些想法赶不上年轻人啦！”贾母听了，笑道：“凤丫头，这话从何说起呀？”凤姐儿笑道：“我这些时因病歇息，大嫂子与探春妹妹替我管事，我求之不得。只是这园子统统承包给那些见利忘义的婆子们，我实在想不通。你想，她们把自己承包的稻子、竹子、花卉、果林竟当做私有财产，不让人动一指头，还把收获的粮食、果子拿出去卖，自个得利，这成何体统呀！这不是将祖宗几代的规矩给废了吗？”
贾母对王夫人道：“这事你知道吗？”王夫人面有难色，回道：“我原知道的。心想如此承包，众婆子欢喜异常，纷纷答应每年多交银子，我也就默认了。并不知晓她们竟如此不通大理，且径自私卖公物。”贾母道：“我看她们这样未必是好，乱了祖上的规矩，万万不可的。”王夫人问贾母道：“那，照您的意思……”贾母道：“我的意思很明白。珠儿媳妇原是叫她在园子里照看众姐妹跟宝玉的，探姑娘本身还是个孩子，他们俩本不适宜做这些管家婆的事体。现凤丫头身子已无大碍，我看还是叫凤丫头出山管事罢！”王夫人点头称是，凤姐儿暗自得意。贾母接着向凤姐儿道：“凤丫头！咱府本是侯门大家，历来规矩严紧，比不得那些庄户人家，不可轻易更动祖上惯例。那园子里的七东八西，就不要再搞什么承包了，依原来旧制，大家乐乐呵呵，不是很好吗？”凤姐儿笑着点头，告辞去了。
次日，凤姐儿便重新披挂上阵，并当着李纨、探春的面，传述了贾母的意思，并立即召来园子中各路管事的婆子们，撤除承包诸条，所有事项依然按旧例行事。李纨本来就把此事当做权宜之计，乐得早日撒手。探春虽有壮志未酬而半途而废之憾，也无可如何，心想自己将来是要嫁人的，何必在此招人怨恨？也就默默回到秋爽斋，整日与姐妹们一处吟诗填词，时而做些针黹活计，不再赘言。
一日，宝玉吃罢午饭，一时无事，坐在榻上看书。听得外面秋纹与芳官二人说说笑笑，便放下书本，来到院里，原来二人在做“磕顶针”游戏。只见二人对面而站，相互握住手，按节拍上下摇动，口中边摇边喊：
磕，磕，磕顶针儿，
腰里别着花手巾儿！
你丢了，我拾了，
得儿嗬，进城啦！
说到“得儿嗬”时，双方都两手举过头顶并翻转一圈儿，再次面对面继续从头开始边摇边喊，如此循环往复。宝玉笑着看得出神，紫绡与茜雪抬着一桶水过来，他都没看见。茜雪笑喊道：“闪开，我的宝二爷！”宝玉正看着，听这一喊，倒吓了一跳，一时乱了阵脚，却往相反方面躲避，恰好撞在水桶上，洒了一身水。晴雯见了，骂二人道：“抢死不是？眼睛都装裤裆里啦？”袭人忙拉住宝玉，道：“快到屋里换换衣裳罢。”宝玉笑着，向晴雯道：“别骂她们，原是我不小心。”晴雯白了一眼，道：“都是你这么惯着她们，竟越发不像话啦！”
这时，宝钗进来，笑道：“做什么这么热闹？是不是宝兄弟又出了洋相啦？”晴雯笑着回道：“你也得管管你这位宝兄弟，成天自己不干正事儿，也惯得大家只顾自己玩，不记挂份内大事。”宝钗听了笑道：“哟！没承想咱们的晴雯倒是个有心的主儿。宝兄弟，要不，叫晴雯去蘅芜院吧！”宝玉还没答话，晴雯就回道：“宝姑娘快不要取笑，像我这种爱多嘴多舌的泼辣货，也只有在这院里，宝玉知道担待我。到您那里，要不了三天，您就会嫌我啦！”说得宝钗笑着拍了拍晴雯的头。宝玉道：“姐姐从何而来？”宝钗道：“方才母亲捎信说有事，要我回去一趟，这才回来路过这里。”宝玉道：“有什么事吗？”宝钗道：“原也没什么大事。只是我进园相遇珠大嫂子，方知兰儿偶感风寒，她出去回王夫人请太医去。我想，咱们是不是去稻香村看一看？”宝玉点头道：“很是。我这就换了衣服去！”
宝玉正在屋里换衣裳，檀云进来回道：“宝二爷，东府里蓉大爷到！”宝玉连忙出来。贾蓉向他作揖道：“二叔安好！”宝玉道：“这么早就来找我，有什么孝敬我的？”贾蓉笑道：“侄儿也没什么孝敬二叔的，只是想请二叔过那边一趟。”宝玉问：“什么事？”贾蓉将宝玉拉到一边，轻声道：“二叔有所不知，我们那边今日有一盛事。”宝玉接问：“什么盛事？”贾蓉咧开嘴笑着，道：“走吧！到了不就知道啦！”说着拉着宝玉就走。宝玉只得向宝钗道：“姐姐先去稻香村罢！我与蓉儿出去一趟，回头再去探望兰儿。”便随着贾蓉去了。要知宁府有何盛事，待下回分解。