第九章

傍晚时分，天上一抹红霞真美。雷公寨寨主洪三爷吃了夜饭，正站在自家院前，怡然自得看竹篱笆里满园黄灿灿的菜花，见满崽春侠快步朝后山走去，忙喝问道：“侠娃子，你天天夜里往山里钻，到底是干什么？”春侠只好收住脚步，回转身来嘿嘿笑道：“爹爹莫问，我只是随意在山里走走，看掘的陷阱捕获了野味没有。”

洪三爷板了脸训道：“你真的要做白舌子，骗你爷老子不成？我听春箫娃子说了，你是去枫木冲碾坊与桃花坪的孟疤子比赛唱山歌！”

春侠的母亲就是他爷老子年轻时，在邻寨夜夜唱山歌唱回家的。每次喝酒后，爷老子总喜欢在崽女们面前吹嘘一番，自己当年歌唱得如何好，直唱得你娘心柔软得跟热糍粑一样心甘情愿地跟了他。母亲听了就笑骂这老家伙是酒癜子，老不正经，喝多了就胡言乱语。一窝崽女听了就呵呵直笑。

春侠小时候只把父亲的酒话当笑话听。长大后就暗下决心，也要学爷老子唱个婆娘回来。听了父亲将他的心思点破了，只得红了脸承认了。洪三爷爽朗地大笑道：“这才是我洪三爷的崽！你相中了碾坊妹子，不愿走水路托人说媒，想走山路比赛唱山歌，这才是好男儿本色。就是光明正大比输了，在这山里也不算是丢人的事。你快快去吧，只是要小心山里野味咬人。”

得了父亲的赞许，春侠不到两盏茶工夫就到了枫木冲。他不再躲在竹篁里了，而是也学孟疤子站在山崖上，向着对岸的碾坊唱起山歌来。唱了几首，也不见碾坊的桃花妹子出来跟他对唱，连她家的麻狗也不汪汪几声，只听得月色朦胧的山冲里传来了几声蛙鸣。又奇怪桃花坪的孟疤子怎么没来，难道是他自知不是自己对手，不敢来了？想到这里，心里便消退了缺少竞争对手的一份激情，多了一份茫然和空虚。也罢，春箫说得好，唱山歌给妹子听一要耐得烦，二要霸得蛮，既然孟疤子没来，正好唱它个通宵，直要唱得桃花妹子心柔软得跟热糍粑般愿意跟了他。于是坐在山岩上，痴痴地一首接一首翻来覆去唱下去，直唱得月落西山了，碾坊窗口的桐油灯也熄灭了。最后，嗓子沙哑得再也哼不成曲调，才失望地站起来，看了一眼那座蹲在溪边的黑漆漆的碾坊，点燃火把，迈开大步往回走。

到了分叉路口，迎面遇上一人也晃着火把走来，定睛一看，互相都认出了对方。真是仇人相见分外眼红，侠炮仗冷笑道：“好个孟疤子，自知不是我的对手，竟做起缩头乌龟来了。”孟疤子也不答话，迎面一击直拳“嘭”地打在他的胸脯上，口里骂道：“娘卖皮的你设了套子暗害我，还敢当面说风凉话，今夜里我非要捶得你喊我做公公！”那侠炮仗被他迅雷不及掩耳一拳打得噔噔噔退后三步，登时大怒，嗷嗷狂叫着冲过来。两人于是在山路上闷头打斗起来。

正打得难分难解之际，侯四叔他们来了。侠炮仗以为桃花坪来了援兵，怒极而笑骂道：“桃花坪的人原来是想倚多胜少的小人，上吧，都上吧，我怕了你们不是人养出来的！”侯四叔隔开二人道：“侠炮仗，你回寨去吧，我们桃花坪的人不会倚多欺少。到底谁是小人，明日自会见分晓。”正说着，雷公寨的人也找来了，双方对骂了几句，就各自回了村寨。

第二天，侯八公在族人的簇拥下，早早地来到侯氏宗祠后殿。后殿供奉着桃花坪始祖元帅公公的持剑金身塑像和列祖列宗的牌位，神像和牌位后是一方小小天井，天井里的那株山茶花红艳艳地开得正盛。天井两边粉墙上，书了两幅对联，一幅是：祖德流芳昭日月，桃花碧水润桑梓。另一幅是：侯尺纱橱量汗简，碧螺春雨读茶花。八公看了对联微微颔首。复率了族人来到列祖列宗牌位前，点了几柱香火，垂首合十，眯了眼口里叽里咕噜低声念将着什么，看神态是在向虚空中的列祖列宗请示汇报。一时祠堂内一片肃穆，只有几只麻雀在墙头叽叽喳喳叫着。

礼毕，八公睁开眼睛，大喝道：“宰雄鸡——”

侯四叔忙将准备好的雄鸡宰了，侯孟章就将一段汞藤打了三个结盛在红漆木盘里，端在四叔前。四叔刚将一碗鸡血淋在翠绿的汞藤上，不料那只雄鸡气势极大，尚没有死透，又扑腾着翅膀站了起来走了几步才倒下。八公威严地瞪了侯四叔一眼，侯四叔一时面红耳赤，人群中一片嗡嗡的议论声，都认为兆头似乎不太好。八公不管后面的议论声，大手一挥喝道：“出发——”几声篷篷的鼓声和呜呜的牛角号声响过后，四叔就领了孟章几个后生，端了盘子缓缓步出祠堂，朝雷公寨方向走去。

来到寨前，两边绿林里跳出雷公寨的几个后生，端了火枪，把他们团团包围了。侯四叔镇静自若，仰天大笑道：“这两军交战不斩来使的规矩，雷公寨的人难道忘了？未必雷公寨真是这雪峰山里一群蛮横无礼的不服教化的野人？未必你等持枪舞刀怕了我桃花坪几个手无寸铁的人？”

为首的正是寨主的大崽洪春义，也是生得虎背熊腰，器宇轩昂。闻言脸色一红，挥开众人道：“我等不知大驾光临鄙寨，误会误会。请！”

一群人进了寨主洪三爷堂屋，洪三爷接了盘子，分宾主座定。看茶毕，洪三爷抚须笑道：“这桃花坪的贵客，还是光绪年间来过鄙寨，也有五十多年了吧。今日得见贵客，我等不胜荣幸，只不知贵客来此有何指教？”

侯四叔微微一笑道：“三爷客气，指教不敢，倒是有一事相问：这山里青年后生，光明正大为喜欢的妹子竟夜比赛唱山歌，无论谁输谁赢，向来都是我等山里人茶余饭后的美谈。设若有人背后使出下三滥的手段，设了机关将对手吊在林子里，我倒要请教三爷，这事该如何处置？”

三爷脸色微变，惊讶道：“有这等事？”

侯四叔一指侯孟章，正色道：“有！渠跟你家满少爷春侠相约，为枫木冲碾坊女儿比赛唱山歌，昨夜就被人在渠经过的路上下了套子，吊在树上差点给狼吃了。”

洪春义道：“我等不明白，在山里下套捉野味，也不是只有雷公寨的人吧。”

侯孟章闻言从怀里掏出一段棕绳，扔在地上道：“你等有眼睛，自己看看就明白了。”

三爷看了一眼绳索，脸色大变，对春义道：“给我快快将侠娃子这孽子找回来。”春义听了飞也似地出门找春侠去了。

侯四叔站起来道：“今日吃夜饭前，请三爷将下套的人绑了交出来，否则……嘿嘿。”说罢，朝三爷拱了拱手，领了孟章等人扬长而去。

三爷待桃花寨的人走后，一时心乱如麻，急得在堂屋里绕室乱走。