第六章返乡途中
车箱内拥挤不堪，乱哄哄一片，语音混杂，南腔北道。刘惠竹抱着祥祥被挤到车箱最里面。她坐在包袱上，这次虽然得到了解放军的宽大处理，但她想起了那次回家时的情景，仍然记忆犹新，如果公公再不认她这个儿媳怎么办呢？到那时去何处安身呢？不由地使她忧心忡忡。
气喘吁吁的蒸汽机车冒着浓浓的白烟，发出”咣叽，咣叽”有节奏的响声，像卧牛爬行一般吃力地向北行驶着。它走走停停，有时一停就是两三个小时。行驶了二天一夜才进入河南境地。刘惠竹知道过了河南，很快就到家了。尽管离家越来越近，她心里却显得越来越不安了，回家后是否能得到公公的认可？这个问题一直在死死地缠绕着她。
就在这时两个操山东口音的旅客的谈话突然引起了她的注意。
一个中年男子对另一位男子说：“老四，咱们这次回家，就不用再外出逃荒了，听说俺家分了地主的十八亩地，还有三间瓦房。不知是真是假？”
“那还能有假，俺家还分十二亩哪，听说有家分了三十多亩，这回全托共产党的福。”
“这下咱们可算翻身了，地主富农却倒了大霉，不仅地和房子分了，还戴上高帽子，成天挨斗，游街示众。”
旁边一个安徽的老者插嘴道：“这就叫恶有恶报，善有善报，以前那些地主老财们，欺负百姓，现在世道变了，人民当家作主了，这些人肯定不会有好下场。”他说着停下来，装了一袋旱烟，用打火石打着火使劲抽了一口，把烟吐了出来后接着又说：“俺们淮南有个大地主，他儿子是国民党的一个排长，听说跟着老蒋跑到台湾去了。这回可惨了，被打断了两根肋骨，又关进了大牢，全家都被化为反属，住在一间破屋里，他儿媳受不了这窝囊气，上吊死了，死后还定了个畏罪自杀的罪名。”
另一个男子问：“啥是反属？”
老汉边抽烟边答：“就是反动家属，只要是干国民党事的家属和反革命的家属，不论男女老少都叫反属。”
说着本来无意，可刘惠竹听后当时就吓得浑身乱哆嗦，像筛糖似的。她紧紧地抱住怀中的祥祥连大气也不敢喘了。
这时又有一个带着一口很浓的东北口音的男子也打了腔：“听说北平正在召开清理反革命份子大会，凡是从前干过国民党事的，反对共产党的人，这一次都是清理对象，轻的判刑，重的枪毙。你们想想共产党刚得了天下，如果不镇压一批，不杀一些，他们能坐住吗？以前秦始皇，朱元璋还有刘邦不都是这样吗？”
山东的中年男子点点头：“这位老兄说的一点不错，俺们村上有两个干国民党事的人最近都跑了，政府下令捉拿，听说是跑到西边的大山里去了。”
“这么大一个中国，别说跑到山里，就是藏在一个偏僻的村上躲起来，也够找到的。”
刘惠竹愈听愈感到不安，看起来不能回家，如果到家真像他们说的那样，想走也走不成了，况且公公又不认我这个儿媳。顿时一种难以言喻的恐惧从心头迅速弥漫开来。可是又一想去何处安身呢？她苦思冥想，也没想出好的栖身之处。她忽然想到刚才那个男子说别人都躲进大山，这倒是个办法，不如先到山里暂避一时，等风声过后再回去。前面不远的螺河西边就是大山。因为她以前到过此地，这里离许昌不远。她主意拿定，决定就在前面螺河车站下车，先摸摸情况再说。
傍晚时分，列车终于到了螺河车站。刘惠竹抱着祥祥惊恐不安的下了车，在候车室呆了一会给祥祥喂了奶，看天己完全黑了，便在车站附近找了家旅社住了下来，为了证实一下在车上听到的消息是否属实，她来到一个小卖铺前，以买东西为向上了年纪的店主打听道：“大爷，听说咱们这里土改了，把地主的土地和房子都分了，还对他们进行批斗，游行示众，是这样的吗？”
老头打量了刘惠竹一番：“你不是本地人吧？”
“我是开封人，刚从海南回来，随便问一下。”
“噢，从海南来的。这里土改从去年就开始了，先划成分，以前那些有钱有势的，这次不是地主，就是富农，地也分了，房也分了，一些有罪的抓了起来，还有的被枪毙了，反正以前干过坏事的这次都跑不掉。”老头说的有声有色。
刘惠竹点点头，看起来在车上听到得那些话全是真的，心中不由地一阵恐慌。她接着又问：“听说又要搞什么运动？”
“这个不清楚，只听说马上要镇压一批反革命。”
刘惠竹听后马上买了些吃的东西回到旅社，把祥祥放在床上，坐下来寻思着：看起来车上说的一点不假，共产党得了天下，绝不会放过那些以前跟国民党干事的人，况且周家又是当地的大地主，还有一个国民党军官的儿子。现在还不知老爷子是不是被抓起来？看样子这个时候无论如何都不能回去，得找个偏僻的地方先躲一躲再说，既然西边就是山区就干脆朝西边去吧。他想好后，把买的食品放在包袱内，随手从包袱里拿出一张全家照看了看，她对着照片暗暗说道：“天举，不知你在那里？也不知以后咱还能不能见面，我心里好害怕，现在连个安身的地方也没有，而且我又怀了孕，你让我以后咋活呢……”她说着说着，伤心的泪水不由自主的从她那充满血丝的眼中淌了下来。不知自已在何处安身？更不知以后的日子将会如何？岂不知悲惨的命运这才刚刚开始，等待着她的将是一段生不如死的漫长岁月。
这一夜她思绪万千，几乎没有合眼。
第二天刚一亮，刘惠竹就抱着祥祥，背着包袱向西出发了。由于这些天在海南，几乎每天都在行军，所以，中午她并没感到十分疲劳，可是到了下午就不行了，就觉得脚疼腿酸.傍晚时分，她来到一个紧靠树林只有十几户人家的小村庄，村上的房子残破不堪，好多家关门备锁，像好长时间没人住似的，连个人影也不见。疲惫不堪的刘惠竹看到路边有一间很矮的破草房，里面放着一些喂牲口用的麦秸，便走了进去想歇歇脚。她坐在麦草上一边给祥祥喂奶，一边啃着带来的馒头。祥祥吃着吃着睡着了，她便把他放在麦秸上，自己枕着包袱躺在孩子的身边，原打算等祥祥睡熟后，到附近的老乡家要点水喝，可能因为太累了.她搂着儿子竟不知不觉地也进入了梦乡。
她睡着睡着，突然被几声来自村边树林中猫头鹰可怕的凄惨叫声惊醒，她睁眼一看漆黑一片，也不知天到何时？她不由地打了个冷颤，浑身的汗毛噌得竖了起来.她紧紧地把祥祥搂在怀里。紧接着又是几声更加惨厉的叫声，吓得她当时就出了一身冷汗，全身都僵住了。
这时祥祥也被叫声惊醒，把嘴一张“哇哇”的哭了起来。刘惠竹急忙把奶头放在儿子的嘴里，轻轻地拍着他总算不哭了，外面的叫声也停止了。过了一会，祥祥在母亲的怀里又慢慢睡去.周围一切虽然又恢复了宁静，但刘惠竹的心却依然在胆战心惊，没有丝毫睡意，紧紧地楼着儿子舍不得松手，不知过了多长时间，她楼着孩子恍恍惚惚地闭上眼，刚睡着不久，就感觉到胳膊好像被人拿动似的，她猛一睁睛，发现面前一人正在抱祥祥，她一时也忘记了害怕，忽地朝那人扑去，拼命地抓住孩子，祥祥大哭起来，那人一手抱着祥祥，一手挥拳向刘惠竹打去，几拳便把她打倒在地，但她不顾疼痛死死抱住了那人的右腿，并大声喊着“救命、救命。”那人一时心急想尽快摆脱，对刘惠竹一阵猛打乱踢，她当时就觉得头脑发胀，疼痛难忍。但是她的手始终紧紧地抱着那人的右腿没有松开，而且还不停地大声喊叫着。叫声终于惊动了附近的村民，接着传来了一阵脚步声。那人知道有人来了，不敢怠慢，只好把祥祥摔向刘惠竹，顺手拿起包袱就要跑。刘惠竹一手抱着祥祥，一手去拽包袱，包袱被拽开一角，散落下一些东西，最后包袱还是被那人夺了去。
两个村民赶到小屋时，那人已消失在茫茫夜色之中，不知去向。
村民的到来，刘惠竹像见了救星一样，她惊恐万分地抓住一个老汉，求他们救救她。老汉问了问情况后，担心的责怪她：“你怎么在这住呢？解放前这里到处是土匪，乱的很，几个月前解放军在这里和土匪打了一仗，房子都毁得差不多了，好多百姓都不敢在村里住了，头几天前村就少了一个孩子。”
刘惠竹抱着祥祥突然向老人跪下哀求道：“大爷，行行好，求你给俺找个住宿的地方，俺明天就走。”
老汉忙把她拉起，考虑一下说：“先到俺家住吧。”
也顾不得多想的刘惠竹，就慌忙跟着老汉去了他家。老汉的家就住在路的对面，这间草屋就是他家的，他并不知有人住在里面，刚才听见有人呼救，才知房内住了人，慌忙赶了过来。正巧一邻居也被刘惠竹的喊叫声惊醒奔了过来。
老汉家只有他和老伴两个，老伴偏瘫已卧床二年，家境非常窘迫。他把刘惠竹安排在老伴床上，并告诉他这里由于经常闹土匪，年成又不好，所以好多人都搬到外边去了。
刘惠竹谢过老汉，就挨着不会说话的老太太躺下，可内心的惊吓让她无法平静，刚才那一幕幕可怕的情景，像电影一样不停地展现在她的面前。今晚幸亏有老汉和另一位村民相助，不然祥祥很可能被人抢走，她越想越感到后怕，一宿没有敢合眼。
天亮，老汉从外面进来，递给刘惠竹一个饭盒和一张照片，说：“这是刚才从草屋的麦秸中捡到的，我想着是你的。”
刘惠竹接过一看正是那张全家照和林处长临来时送给她的那个饭盒，感激地说：“是，我以为被那人抢走了呢，可能是昨晚我和那贼夺包袱时掉的，谢谢你大爷。”
老汉点点头出去，过了一会端了一碗红薯面稀粥：“这位大姐，俺也没啥好吃的，这碗稀粥你喝了吧。”
从昨晚没进一滴水的刘惠竹，接过来连客气话也没说，一口气把粥喝了个净光：“谢谢大爷。”
“用不着谢.”老汉叹了一声气很不情愿地说：“唉，俺们已断粮几天了.”他又问，“你准备到哪里去？”
刘惠竹也不知道自己去哪儿，就随便说了句：“准备到山里探望亲戚。”
过了一会，老汉很不好意思说了一句：“说不好听的，俺家也不能留你。”
她听出老汉也是出于无奈，并不是在撵她，于是便说：“大爷，谢谢你昨晚救了俺娘俩，俺们马上就走。”
尽管这老头不想让她在家居住，可是又为她担心：“你一个妇女，抱着一个孩子，路上千万要小心.”
刘惠竹点点头：“谢谢大爷，我一定小心。”说罢向老汉告辞，抱着祥祥朝村西走去。
今天的情況不同以往，不仅她已身无分文，连身子也大不如以前，没走多远，就感到浑身酸疼，两腿发软。中午该吃饭了，她才走了四五里路，好不容易来到一个村头，自己肚里早已咕咕乱叫，祥祥也跟着一个劲地哭闹。她把奶头放进他的嘴里，他吃几口就吐了出来，一连吐了几次，后来她才发现没有奶水了。不由地大吃一惊。自己挨饿能忍着，可孩子怎么办呢？她焦急万分，现在钱粮全无，看样子只有沿街乞讨了，这时她想起小时候跟着师父学艺时，沿街卖唱的情景，眼前忽然一亮。以前卖唱能糊口，现在是新社会了一定能行。可是说书没有坠胡，最起码得有个简板吧。现在连简板也没有，怎么唱呢？她突然发现路边有个朽木条，捡起折成两节试了试，哎，你别说虽然发出的声音不是那么清脆悦耳，但也能起到节拍的作用。她试着唱了几句，感到还可以，于是便来到村边一个大树下，有几个小孩正在玩耍。她一手抱着祥祥，一手敲打着木板，想起当年跟师父沿街卖唱时经常唱得《抱母经》就抖了抖精神慢慢地唱了起来：
隔窗看见儿抱孙，
我儿只知他儿亲。
单等他儿成人后，
他儿饿断我儿筋。
有人只知妻饱暖，
竟忘爹娘养育恩。
尽管既无坠胡伴奏，连个正式的简板也没有。可没想到就凭她那沙哑的嗓音，确引来不少的观众，她看到后唱得更有劲了：
娘怀儿一个月提心吊胆，只恐怕出差错如临深渊。
娘怀儿二个月草上露水，茶不思饭不甜病在床前。
娘怀儿三个月形容枯瘦，每日里头难抬昼夜难眠。
娘怀儿四个月四肢生长，一时阳一时阴心神不安。
娘怀儿五个月五脏发颤，腰酸疼脚发肿痛苦难言。
娘怀儿六个月心慌意乱，三分人七分鬼如坐刀尖。
娘怀儿七个月魂分七窍，食娘肉饮娘血腹痛背酸。
娘怀儿八个月儿宝长全，坐不安睡不着心如油煎。
娘怀儿九个月就要分娩，周身的血和肉如同刀剜。
泪流满面的刘惠竹一段如凄如泣的《抱儿经》，深深地打动了所有的观众，大伙纷纷落泪。刘惠竹趁机抱着祥祥向观众深施一礼：“各位大叔、大婶、兄弟姐妹，小女子外出探亲，不慎钱物被盗，只好卖唱乞讨，今日路过宝地，请大叔、大婶、兄弟姐妹看在俺孤儿寡母可怜份上，能否赏给一分零钱，半碗剩饭，我这里有礼了。”
话刚落音，只见几个人纷纷掏出些零钱扔给她。几个老太太和小媳妇跑到家中端来些吃剩的饭菜。刘惠竹不胜感激，连连道谢。然后她连吃加喝，不一会这些饭菜就被她吃得一干二净。她原以为是这几天汤水不足断的奶，吃饱了饭奶就会自然会有的。可是她想错了，过了好一阵当她给祥祥喂奶时，发现奶仍然一滴没有。她不死心用手挤了挤奶头依然如故。她这才意识到可能是真的断奶了。这时祥祥饿得一声接一声地哭叫着。她想喂他点饭汤，可饭汤早被自己吃光了。
一位老太太看到问她：“孩子是不是病了？”
刘惠竹摇摇头满脸为难道：“可能是断奶饿的，我原以为吃饱饭奶就会下来。可还是没有，这咋办呢？”
“这断奶可麻烦了，这样就得喂了。”
刘惠竹着急地望着老太太：“大娘，我没有带过孩子，这孩子咋喂呢？”
老太太把祥祥接了过来：“得喂些面糊和稀粥，可是你这些……”
“大娘，我求求你，这里有刚才大家给的零钱，你拿去给我点面，给孩子熬点粥，不知……”
“他大姐，那些零钱你还是留着以后用吧。俺这就去给孩子熬点粥去，俺家没好面，只有点红薯面了。你看这孩子长得多水灵，咋能受这种罪呢？”老太太说着把孩子递给她。
刘惠竹望着怀中饿得哇哇直叫的儿子，两眼挂满了泪花。
不大会老太太端着一碗熬好的红薯面粥走了过来，并教刘惠竹用指头如何喂孩子，刘惠竹在她示范下很快学会，她用指头粘着面糊伸进祥祥的嘴里，没想到他还真的吃了起来，小嘴一裹一裏地吃得挺香，也许是饿急了。
从这天起奶水就再也没有来，刘惠竹只好要些面粥和稀饭来喂孩子。开始有点服不住，拉了两天肚子，后来渐渐适应了也就慢慢的好了起来。
就这样刘惠竹抱着儿子天天沿途卖唱，继续向西走去。10天过去了，虽说进了山，可是仍没有找到一个合适的安身之处。
这一天来到一个名叫夕霞的小县城，此城虽说规模不大，街上的建筑有些陈旧矮小，但四周群山环抱，风景宜人，尤其是一条由山沟里流出的小溪缓缓穿城而过，水质清澈见底，溪边绿柳城荫，无疑给小城增添了几分生机和秀气。
刘惠竹看看天色己到中午，忙选择了街边一块空地，抱着祥祥唱了起来。由于长时间的奔波，风吹日晒，他那细皮嫩肉的脸蛋已变得粗糙不堪，人也瘦了许多，但她那浑厚沙哑的嗓音依然吸引了不少的观众，她继续接着唱《叹母经》，道；
坐月间好美味不能下咽，
三九天夜煮米娘不说寒。
儿啼哭娘心酸何曾安眠，
一把屎一把尿为娘不烦。
出天花和豆疹双亲肠断，
恨不能替我儿度过难关。
为父的请医生双腿跑软，
老娘亲神灵前祷告苍天。
左边尿右边睡胳膊当枕，
两边尿不能眠卧娘胸前。
大伙无不被这段情深意切而又凄凉的唱词所打动，一个个泪流满面的同时，并没有忘记拍手喝彩，好心人扔些零钱，刘惠竹抱着祥祥拱手答谢。
演唱结束，大伙纷纷散去。但有一个三十岁左右穿着一身蓝色的中山装的男子，迟迟不肯离开，他那一双炯炯有神的大眼睛一直在端祥着刘惠竹。此人名叫赵玉章，是本县人委文化科科长，正好路过此处，听到刘惠竹的演唱，立马被她浑厚沙哑的嗓音和精湛的演唱枝巧深深地吸引住，正巧县里成立曲艺团缺少演员。如果能将她留下，岂不是一位好演员吗？他仔细地打量她一番后，用一口不标准的河南口音问道：“你家是那里的？”
刘惠竹好奇地望着他，见他一直在观注自己忙回答：“先生，俺没有家，就靠卖唱度日。”
“你丈夫吗？”
她稍加思考后说谎道：“他得肺痨死了。”
赵玉章听后，感到很不好意思，急忙道歉：“对不起……”稍一停顿接着又说，“可你这样每天卖唱还带个孩子，也不是办法。现在是新社会了，你应该找一个固定的职业。我听你演唱技巧不错，声音也很好，如果同意的话，我们曲艺团正缺人手。”
可刘惠竹从未没听说过曲艺团，也不知道曲艺团是干什么的？她看着这位中年男子问道：“啥叫曲艺团？”
赵玉章笑了笑向她解释：“曲艺团就是说书人自己的组织。其中包括唱坠子的，唱大平调的，说大鼓的，说相声的等等。把这些人组织一块，实行统一领导，有组织的去演出。再也不像旧社会那样去沿街卖唱了。”
这么一说刘惠竹明白了，不由地一阵兴奋，但又担心曲艺团是否收她这样的，于是便问：“这位大哥，曲艺团能要俺吗？”
“只要你同意，我来安排，你叫什么名字？”
“我叫……”她说到这里突然停了下来，差点没把真名说出来，过了一会她才说：“刘……翠英。”
赵玉章以为她有什么顾虑，便自我介绍道：“噢，我叫赵玉章，县人委文化科的，我以前也是个说书的。”
刘惠竹没想到他会是同行，感到非常惊奇：“你也是说书的？”
“对，我是说大鼓的，后来参了军，才改了行。这样吧，你明天中午去人委文化科找我。”他说着向前指了指：“从这里直向前走，左边第三个大门就是人委，到那里一问文化科就行了。”
“谢谢赵大哥，俺别的不求，只要能给俺孤儿寡母一碗饭吃，有个住的地方就行了。”刘惠竹感激地眼泪都快要流出来了。
“那好吧！我明天在文化科等你，还没吃饭吧？”他说着掏出两张50元４９年版的人民币递给刘惠竹：“拿去给孩子买点吃的？”
刘惠竹推辞着：“不，不，赵大哥，俺那能要你的钱。”
可他依然把钱塞进了刘惠竹的手中：“别客气，我以前也沿街卖过唱，咱们都是同行，好了，我还要去开会，明天见。”他说罢摆了摆手离开，走了几步回过头又嘱咐道：“别忘了，明天中午我等你。”
刘惠竹激动地两眼含泪冲他点点头，嘴里不住地说：“谢谢赵大哥，谢谢赵大哥。我明天一定去。”直到赵玉章拐了弯，她才把目光收回，马上对怀中的儿子高兴地说：“祥祥，咱们明天就有地方住了，有饭吃了。再也不用沿街卖唱了。”可是她马上又担心起来，毕竟自己不是一个清白之人，政府会如何对待她呢？万一被查出怎么办呢？但是又一想自己带着一个孩子，况且还身怀有孕，每天这样也不是长法，必须有个落脚之地。尽管她内心矛盾重重，最后还是决定明天先去文化科看看情况。