第二章玉兰花败
这是一个伸手不见五指的夜晚，天上没有月亮，甚至连星星也不知了去向？四周静悄悄一片。
一辆美式吉普车在漆黑夜色中急驶而行，两道车灯如两把利箭划破了宁静的夜空。
凌晨时分他们赶到许昌，很快找到住地。可是此处高墙耸立，大门紧闭。这套住房是郑本强个人秘密购置的，连他的家人也一概不知。周天举观察了地形，吩咐王连长翻墙过去，动作要迅速，千万不要暴露身份，他安排完毕后便回到车上等候消息。
王连长他们利用人梯翻入院内，发现里面有十几间房屋，瞎灯灭火不见人影。这时右边靠墙的一间屋内突然亮起了灯来，王连长他们迅速贴着墙根爬了过去，刚趴在窗户下，门就开了，从里面走出一个提灯笼的老头，看样子是个看门的，大概听到外面有响声便出来看一看，他提着灯笼弯着腰在外面照了照，发现没什么异常，就回到屋内，正要关门，王连长一个箭步跟了进去，用手枪对准了他，老头吓得灯笼也扔掉了，结结巴巴的问：“你……你们是什么人？”
王连长立即把门关上，低声问他：“你不要害怕，抢来的女人关在哪里？”
老头一迟疑，王连长用枪口抵住他的胸膛。他马上开了口：“在中间套房内。”
一听说人在，王连长放心了，接着他又问：“上锁了没有？”
“钥匙在套房隔壁的警察身上。”停了一下老头又说：“他们住的门没有锁。”
王连长吩咐人先把老头捆了，嘴里塞了个毛巾：“先委屈你一下。”说过从他身上搜出钥匙先把大门打开，然后便带人迅速向警察住的房子靠了过去，两个警察在睡梦中迷迷糊糊地被捆了起来。
王连长从警察身上搜到钥匙把套间门打开，用手电一照，只见刘惠竹蜷缩在床角上，她以为是郑本强又来强暴她呢：“如果再向前一步，我就碰死这里。”
王连长一下子被她震住了，不知如何是好？慌忙说：“别，别这样。”
刘惠竹一听不是郑本强的声音忙问：“你是什么人？”
“我是周营长派来救你的，赶快跟我走。”王连长小声对她说。
刘惠竹好像没听清似的：“你们到底是什么人？”
王连长不得不把声音提高一点：“我们是周营长的人，专门来救你的。”说话间，一个当兵过去，捂住他的嘴，扛起就朝外走，一气把她扛到车上。
周天举看到人已救出，悬着的心总算放了下来，对浑身发抖的刘惠竹说：“不要怕，我是专来救你的。”
无论他怎么说，刘惠竹依然是满脸恐慌，两只眼呆呆地望着车上的人。一路上尽管周天举不断地安慰她，可她却一言不发。
周和部下赶回营部，天已拂晓，尽管一夜没有休息，但他们没有丝毫睡意，一个个精神抖擞，兴奋不已。特别是周天举更是按捺不住内心的喜悦，为了犒赏参战人员，每人发大洋10块，并让炊事班特地搞了一桌酒菜。
为了刘惠竹的安全，周天举吩咐把她安排在一间房屋内，特地派了两个当兵的在门外守护着。尽管如此，从她那苍白的脸上，惊慌的表情上明显看得出，内心的恐惧依然没有消失。
吃过早饭，周天举带着警卫员来到刘惠竹住处，见她面色苍白如纸，几天不见憔悴了许多，好像一下子老了十几岁似的。周天举便上前安慰她：“惠竹，对不起，昨晚让你受惊了。”
虽然周天举每天都去听她的戏，为她捧场，而且每次至少是一块大洋。这一次又把她救了回来，可是她们之间并没有特殊的关系，甚至平时连话也很少说，她并不知周天举的为人，也不懂他的心思，认为周天举和郑本强虽说做法有些不同，但他们有着一个共同的目地，都想霸占她，占她的便宜，所以才三更半夜去救她，因此不愿跟这帮人说一句话！
警卫员忍不住抢着说：“刘惠竹，你是真不知还是装糊涂，自从你被绑架，我们营长就一直茶饭不香，坐立不安，晚上连觉也睡不着，好不容易把你救出来，你看营长的两只眼……”
周天举立即打断了他的话：“警卫员，这里没你的事了，快出去吧。”说着把头一摆，示意让他走开。
警卫员只好气哼哼地走开，到门外又扭过头对刘惠竹说了句：“你难道没看出来我们营长是真心喜欢你吗？”
惠竹立即把目光转向周天举：“不，不，小女子实在不是你所喜欢的人，我求求你，放了我吧！”
既然话已挑明，周天举也不必要再掩盖了，他鼓鼓劲，终于说出了憋在心中一直没有说出口的话：“惠竹，我的确喜欢你，你不仅长得漂亮，坠子唱得好，而且还有一个最大的特点，不畏强暴，难得可贵，自从见到你以后，你的影子就一直在我的脑海里挥之不去。”
“不，我是个坏女人，我己是郑局长的人了，请你放了我吧！”她苦苦哀求道。
“你放心，我不会强迫你，但我绝不让郑本强再欺负你，你好好休息吧，在这里没谁敢对你怎么样？”他知道她心中痛苦，这事不可勉强，更不能强迫，安慰她一番，正要离去。
通信员跑来向他禀告：“报告营长，警察局郑局长要见你。”
“噢，他来了？”周天举听了心想动作好快。
通信员接着说：“他还带了八名警察。”
周天举便立刻吩咐道：“我马上就到。”通信员刚要离去，又被他叫住，低声对他说：“你去通知王连长让他带弟兄在营部外待命。”
“是。”通信员应声退去。
周天举转过身对刘惠竹说：“我已派人通知你师哥，告诉他你已找到了。”说过便离开。
忐忑不安的刘惠竹望着周天举的后影，看着他一步步离开，心里有一种说不出的感觉，她今天才发现周天举的确与郑本强有所不同，他不仅说话和气丝毫没有强迫她的意思，而且连一点当官的架子也没有。
那么郑本强为什么突然来访？原来天刚亮，他就接到许昌的报告，说刘惠竹昨晚被人抢走了。他当时就大吃一惊，马上意识到这不是一般人所为，根据那两个警察的回忆，曾听见有人对刘惠竹说是周营长派来的。他马上明白了一定是周天举干的，当时就咬牙切齿的骂道：“周天举，我操你祖宗，敢把我的女人抢走。俗话说强龙不压地头蛇，咱们走着瞧。”然后便带着人怒气冲冲奔向营部。
周天举回到营部，看到郑本强身后站着八名全副武装的警察，他丝毫没有半点紧张，走进屋热情地招呼道：“想不到郑局长驾到，失迎，失迎。”
郑本强从椅子上站起，强压住心中的怒火，很不情愿的回敬道：“周营长，别来无恙。”
两人寒暄过。郑本强开门见山地问：“周老弟，你昨晚干得不错呀！”
“不知郑兄是什么意思？”
“周老弟，你别装糊涂，昨晚去许昌干吗去了？”
周天举一看也没有再隐瞒的必要了：“想必今天郑兄是兴师问罪来了。”
“问罪不敢，郑某今天是来要人的。”
周天举并不示弱，说了声：“不错是我干的，可人我不能给你。”
“既然这样，我只好公事公办了，你的人夜闯民宅，持枪抢人，该当何罪？”郑本强一看院内无人说罢一挥手，八名警察忽地把周天举团团围住，并把枪口一齐对准了他。
周天举若无其事地端起茶杯，轻轻地喝了一口：“郑局长，你身为警察局长，无故绑架一个说书的良家女子，算不算执法犯法。”
郑不理茬说“你不要忘了，这是我的地盘，请你马上把人放出来，咱们井水不犯河水。”
“郑局长，你别忘了，这是我的营部。”
“周天举，本人身为警察局长，有权维护本地治安。你可想明白，刘惠竹是我的女人，巳经跟我睡多次了，我接她回家，怎能说是绑架呢？”
周天拍了拍桌子大声地说：“郑局长，据我所知刘惠竹宁死不嫁于你，为了霸占她，你黑夜强行绑架，难道我救人水火之中，是抢人吗？你竟敢跑到营部，胡搅蛮缠。”他说着把茶杯往桌上砰的一放，向门外大喊一声：“来人。”
话音刚落，从院外忽啦啦冲进来十几个持枪荷弹的官兵。周天举道：“把他们的家伙下了。”一声令下，所有的警察包括郑本强的枪统统被缴了械。
郑本强在本地从来没遇到过对手，所以他根本也没把周天举放在眼力，原以为他来个突然袭击，只要能控制住周天举，人马上就可以放回来，没想到周天举早有准备，一看动真格了，他知道这是军营，真动起手来，他不会占便宜的。赶忙赔笑道：“周营长，何必当真，郑某只不过想要人而已。”
“郑局长，看在你的面子上，我也不想怎么着，刘惠竹不能给你，因为她不愿嫁给你，你可以带你的人马上离开。如果再敢无理取闹，休怪我不客气。”于是吩咐手下，“把家伙还给他们，送客。”
郑本强知道再硬下去就要吃亏，只好拿了家伙灰溜溜地离开营房。这家伙在长葛从来没受过这种窝囊气，这次算栽了，憋了一肚子火，回去后全撒在两个看夜的警察身上，将他们痛抽了一顿，也算是解了解气。
等郑本强走了以后，周天举又来到刘惠竹的住处，告诉了她郑本强前来要人的事。他对她说，像你这样一个说书的女子必须有人保护，不然就会被人欺负。他问刘惠竹怎么从开封来到许昌，又如此落脚此地的？可刘惠竹闭口不谈。
他知道刘惠竹对自己心存顾虑，为了消除她对自己的看法。便把自己的身世告诉了她，说他家住江苏砀山周楼，家有土地千倾房屋几十间，在徐州还有一家当铺。是当地有名的大户，父亲心强气盛，八岁送他城里念书，希望他上好学光宗耀祖。但他并不是上学的料，八年才读完高小，没有考上初中，正好那年十六岁，父亲一边托人花钱上学，一边给他说了一个比他大六岁的媳妇，他没相中。父亲却硬逼他成亲不可。因此和父亲闹翻，跑出来当了兵，至今单身一人。他最后非常和气地说：“惠竹，这事我不强求你，我知道婚姻之事必须双方情愿，你好好考虑一下，不要急于回答。”
这番话的确使刘惠竹深受感动，从认识他那天起，她总认为他只不过是看中了她的容貌，想玩玩而已。她没有想到周天举会对她真的动了心，不由地鼻子一酸，两行伤心的泪水扑蔌蔌落下：“周营长，俺知道你是好人，可我这种人不值你喜欢，不瞒你说我十五岁那年在开封演出，被一个恶霸看上，非要娶我当小不可，我不得不离开开封，逃到许昌，又被几个流氓盯上，混不下去。从此不敢再进城，就在乡下混饭吃，上个月路过长葛，被郑本强緾住，他为了得到我，派人日夜监视于我，非要娶我为妾不可，我誓死不从，没想到几天前他把我抢到许昌，并连续两夜对我强暴，周营长，我是个下贱的女人，况且还是个下流的说书人，所以我不配做你的女人，我谢谢你的好意。”
没想到周天举听了她的叙述以后，不仅没有嫌弃她，反而对她又产生了一种钦佩的心理：“惠竹，我不在乎，我是真心喜欢你，你好好考虑一下，希望能给我一个满意的答复，我希望你这种被人欺辱的流浪生活早日结束。”
刘惠竹并没什么反应，周接着说道，“你好好考虑一下，我先回去了。”
惠竹的再次拒绝，使周天举心里很不是滋味，闷闷不乐地回到营部。王连长看他愁眉不展的样子，知道一定是惠竹没有答应他：“营长，别给她婆婆妈妈的了，干脆晚上你和她睡上一觉，不就结了吗？”
周天举摆摆手：“我不能趁人之危，话给她说透了，再等等看吧？”
王连长埋怨道：“我的营长，平时你打仗那股劲那里去了，对付一个说书的女人，就把你难为倒了，她不就是一个说书的吗？”
“哎，说书的也是人呀，这事不可强求。必须心甘情愿！”
话还没说完，门外突然有人喊道：“报告营长，长葛县政府王县长派人送来请柬，请你晚上去他府上赴宴。”说罢将请柬呈上。
周天举接过瞧了瞧：“请我去赴宴，这么长时间，这还真是头一遭。好吧，告诉来人，那就谢谢王县长。”周天举做了布署以防意外！
傍晚的长葛县城，被夜色笼罩，萧条无济的街道，显得冷冷清清。
周天举身穿便衣，带两个警卫徒步来到王县长府前，此时早有人在大门外迎候。一同进了院，王县长从屋内走出，非常热情的把他们迎进客厅，相互问候几句。突然郑本强从内房出来招呼道：“哎哟，周老弟，请坐、请坐。”
周天举马上明白了王县长请客的意图，但己无法退出，只好勉强应声：“原来郑兄在此，幸会，幸会。”
“郑局长也是我请来的客人，都是自己人，大家不必拘束。”王县长故意这么说，其实这一切都是郑本强安排的，中午他从营部出来，憋着一肚气，可周天举是个吃软不吃硬的家伙，硬的今天已领教过了，肯定是不行了，就换个法子来软的。他请王县长出面，宴请周天举，把刘惠竹要回来。王县长为了讨好郑本强的父亲，才答应出面调解。
餐厅的酒菜早已备好。
三人坐下，王县长首先来了个开场白：“今晚周营长能亲临寒舍，王某不胜荣幸，周营长到我县多日，本应提前接风，只因政务繁忙，还请周营长多多涵量。来，为周营长的到来干一杯。”他说着把杯子高高举起，三人相互碰杯后同时饮下.
酒过三巡，菜过五味。王县长又发话了：“周营长，听说中午你和郑老弟发生了一点小小的误会，今晚把两位请来的目的就是请二位消除误解，划干戈为玉帛，现在正处于战乱时期，咱们要以党国为重，何必为了一个女人去伤和气呢？周营长，给王某一个面子，把那个说书的女人还给郑老弟，女人的事就包在我王某身上，只要周营长看中的，我来当这个月老好不好。”
“王县长，不是我要抢他的女人，刘惠竹宁死不嫁郑本强作妾，出面明抢，观众求救于我，所以才出此下策，既然王县长说了，这个面子我不能不给。王县长，明天中午，你和郑兄一起去营部，把刘惠竹当面叫出，如果她同意跟随郑兄，随时你把人带走，如果不同意，也只好留在营房，以后再议。”
王县长立刻答应道：“周营长果然是个爽快人，咱们一言为定。”
宴席完毕，周天举回到营部，他反复思考刘惠竹的问题，他没想到郑本强会把王县长搬出来。他决定先告诉刘惠竹让她有个思想准备，于是便到了她的住处，向她说明了明天和郑本强会面的事，并再三强调，决不干预，只要愿意，明天就可以出去。由于天晚，他说完没停就匆匆离去了。
一听明日于郑本强见面，刘惠竹不由地紧张起来，不过，很快又恢复了平静，她知道在军营内郑本强不敢硬来，况且周天举已告诉她不愿意跟郑本强就留在军营。
翌日中午，王县长和郑本强早早就来到营部。周天举一边招呼他们，一边派人去叫刘惠竹。
不大会，刘惠竹很不情愿地跟着警卫走了进来。
周天举对她说：“刘惠竹，你不要害怕，今天当着王县长的面，你自己的事你自己做主，如果你愿意嫁给郑局长就跟他走吧。”
惊恐不安的刘惠竹先看看王县长，又瞧了瞧周天举，最后把目光落在郑本强身上，还没来得及说话，郑本强倒先开了腔：“惠竹，咱们还是回去吧，反正咱们巳经……”
不料刘惠竹听了此话恨的咬牙，：“郑局长，我虽是个下贱的女人，但我宁死不作妾，求你放了我吧？”她再次哀求着。
郑本强听了，顿时气得二目圆睁，历声说道：“难道你要嫁给一个当兵的不成？三天两头换地方，不知啥时就没命了。”
“哎，郑局长，你谈你们的事，别把我扯进去，王县长你看。”周天举不乐意了。
此时王县长不得不出马了：“刘惠竹，你到底是随郑局长去呢？还是留下来？”
“刚才我说过了，我既不愿做郑局长的女人，更不配嫁给周营长，我只想做一个普通的百姓，没什么事，我先走了。”他说过抬腿就走。
郑本强有些存不住气了，他指着刘惠竹：“小玉兰，你放明白点，你早晚还是我的人，不要敬酒不吃吃罚酒。”
周天举看不下去了：“哎，郑局长，咱可有言在先，有王县长作证，既然刘惠竹不愿跟你走，就不要再强求了，王县长你看我说得如何？”
郑本强还要理论，王县长摆了摆手然后说道：“既然这样，我看还是让刘惠竹先留在这里，这事改日再议，不过，周营长，人你要看好，如果出了差错，我可给你要人。”他接着对郑本强说：“郑局长，咱们先回去吧。”
既然王县长开口了，郑本强心中再有气也无法使，只好无可奈何地跟着王县长离开了营部，本以为今天会把人带走的，想不到人没带走，反而被周天举数落了一顿，越想越生气。王县长劝他：“这事可不能硬来，回去好好合计合计，或许到郑州老爷子那里，能给你帮点忙。”
其实郑本强早就想到这一点，可是老爷子对他纳妾一直持反对意见，所以他没敢惊动老爷子，俗话说杀父之仇夺妻之恨，岂有不报之理。他回到办公室，想着如何惩治周天举，可绞尽脑汁也没想出一个好办法。他这时突然想起刘惠竹藏在许昌，没有几个人知晓。周天举怎么知道藏人的住址呢？他分析着里面肯定出了内奸，不然他不会知道的这么清楚，他现在是满肚火无处可泄，就立即吩咐手下调查此事，只要查出来是谁，非扒他的皮不可。
那个大队长当然不会承认，其它人也不知內情，查了两天，未找到丝毫线索，反把郑本强自己窝囊病了。他为了出这口气，在许昌请了一名当地最有名的师爷，帮他出谋划策，最后策划，以持枪私闯民宅、抢劫人质为罪名，将周天举告到河南省军事法庭。省军事法庭责令许昌行署，将此事尽快调查清楚后，再下定论。
这一次郑本强为了报夺妻之恨不惜重金上下打点，买通了行署的那些调查人员，一切安排就绪，就等捉拿周天举了。可万万没想到，就在这时，部队奉命调往安徽亳州驻防。办案人员来到长葛，部队昨晚就出发了，听说刘惠竹连她师哥一块被周天举带走。没想到折了夫人又赔了钱，郑本强恼羞成怒差点气昏过去，病情加重，当天就被送往许昌医院进行治疗。