第三章随夫进家
再说部队接到命令连夜开拔，开始刘惠竹不愿去，可周天举怕她留下来会遭到郑本强的强占，再三劝她一块走，周天举为了使她放心，派人把她师哥也接到营中，她自己认为长葛是不能再呆了，最后经过反复思考决定先跟走，在途中寻个适当的机会再设法逃脱。尽管周天举对她的关怀是那么无微不至，可她始终没有丝毫要嫁给周天举的意思，总认为自己出身贫寒，况且已失身，算是好花已败，根本不配做他的女人。
一夜一天的行军，部队过了周口，在一个河堤上，突然和一支共党游击队交上了火。战斗进行的非常激烈。刘惠竹认为机会来了，趁交战混乱中便带着她师哥，偷偷地跑到河堤下边的齐腰深的芦苇丛中藏了起来，准备等战斗结束再寻机逃走。
周天举指挥着部队将对方击退，发现刘惠竹不见了。他立即吩咐手下去找，并不顾一切亲且沿着河堤大声喊叫道：“刘惠竹，刘惠竹。”想不到不知从那里飞来一颗流弹正中腰部，一头栽倒在地。大伙迅速把他救起。王连长立刻吩咐手下：“快把那个说书的臭女人给我找回来，要是营长有个好歹，我非枪毙她不可，我倒要看看她的心为什么这么狠。”
周天举忍着疼痛却制止了他：“这不愿她，你千万不能伤害她……”说过便昏厥过去。
这一切被趴在芦苇中的刘惠竹看的一清二楚，她终于被周天举的真挚的感情所打动，忍不住爬起向周天举扑去，上去抱着他哭道：“周营长，都怪我，你放心，我再也不离开你了，我情愿伺候你一辈子。”
周天举慢慢的睁开眼，轻轻地说了声：“惠竹……”马上又昏了过去，大伙赶忙用车把他送到周口医院抢救，经过手术总算保住了性命。
自周天举从许昌把刘惠珠救出，并向她表明了自己的爱慕之心。可刘惠竹心里一直是矛盾重重，并不是她不喜欢周天举，而是因为自己出身下贱又失贞洁，故意疏远于他。她虽说是个说书的，但也有自己的人格和尊严，她不想被人瞧不起，更不敢高攀，所以迟迟没有答应周天举。当她看到周天举为了她几乎把性命赔上，她的心终于被打动了。住院期间，他形影不离的守在病床前。虽然答应了他，可她内心依然被强烈的自卑感所茏罩着。
这天病房內就他们俩个，此时周天举的伤也基本痊癒了，刘恵竹坐在病床上流着泪对周天举说出了心里话：“周营长，你是世界上难得的好人。谢谢你为我做的一切，但是你越是这样，我心里越是不安。我是个下贱的女人，而且失身。我想好了，我情愿做一个丫环，做牛做马伺候你。但不能做你的女人，因为我不配，更不值得你爱，这样我心里会好受点，否则，我一辈子都会不安的。你应该找一个门当户对更好的女人才是。”
“不、不，惠竹，人的命运是可以改变的，本来人生活在同一个世界上就不应该有高低贵贱之分。因为都是一样的人，惠竹，你就别折磨我了，我会使你幸福的，请你相信我，我会保护你一辈子的。”说着紧紧地抓住了她那洁白如玉的手。
这段真实感情的流露，让刘惠竹深受感动，她轻轻地把脸贴在了周天举的胸脯上，泪水默默地流淌着。周天举紧紧地抱住她，一股暖流从心底里迅速升起，顿时弥漫到全身。俩人的心终于贴在了一起……
周天举出院后，便和刘惠竹在亳州简单地举行了婚礼。
蜜月过后，春节马上就要到了。周天举准备带着刘惠竹回老家去拜见父母。因为他几年没回家了，想借此机会和父亲缓解一下关系，况且亳州离砀山并不远。他把这个想法告诉了刘惠竹。她听后高兴地半夜无法入眠，自己从小就失去了家庭的温暖和父母的疼爱。这次能回家拜见公婆，她认为公婆就像自己的亲生父母一样，一定会像女儿一样疼爱她。她为了这次回家，特地作了一番准备，给公婆买了好多礼物，以表示对公婆的疼爱和孝顺。回家这天，她早早就起来，认认真真地打扮了一番后，催着天举快快起程，她恨不能一步跨到公婆面前。
一早，他们乘坐一辆美式吉普车上了路，一路急驶，下午一点就到了周楼。周家大院坐北朝南，前后两院，建筑规模不仅在当地是首屈一指，甚至在整个淮北地区也是独一无二的，前院是堂房6间，东西配房各3间，后院堂楼7间上下两层，东西配房各3间。两院前后贯通，建筑一律合瓦覆顶，青砖铺地，走廊相互连接，朱红漆柱，大门双层飞檐，门外一对石狮雄踞左右。
周天举不顾一切拉着妻子的手直奔后楼而去，过了二门就看见白发苍苍的老母亲正在大厅内拜佛，他情不自禁地高声喊道：“娘。”
在屋内祈求神灵保佑儿子平安的老太太，突然听到好像是儿子的声音，以为自己的耳朵听错了，忙转过身隐隐绰绰看到两个人影朝她跑了过去。
“娘，你儿子和你儿媳来看您了。”周天举说着便和刘惠竹到了面前。
老太太这才看清果真是几年不见的儿子回来了，并且还带来了儿媳。亲人相见难免有些伤心，老太太抱住儿子激动地止不住泪珠滚滚，失声痛哭。埋怨儿子几年也不回家看看，也不知为娘挂念，娘每天都在祷求菩萨保祜我儿平安。
从不落泪的周天举抱着母亲也止不住泪流双行。刘惠竹更是泪流满面。周天举劝母亲：“娘，你别难过了，当兵不由已，所以也没能来看您，以后太平了，我会经常来家的。娘，这是你儿媳。”指着刘惠竹介绍道。
老太太这才止住哭声，揩了揩脸上的泪水，看着刘惠竹问儿子：“啥时结的婚，这么大的事，咋不给家说一声？”
周天举回答：“结一个多月了，外面兵荒马乱的，所以也没给家说。”
老太太亲切地拉着刘惠竹的手问寒问暖，高兴得她不知道该如何似好，又是提炉子，又是拿好吃的。刘惠竹这才真正感觉到一种前所未有的母爱，她激动地一个劲地喊娘。把老太太乐得脸上多年的皱纹一下子少了许多，嘴张着半天合不拢。过了一会她又担心地提醒儿子：“这事你爹肯定会生气的，等他来了赔个不是。”
“我知道，我爹呢？”
“听说要打仗了，他把徐州的当铺撤了，有一批没有回当的东西，让李大海拉了回家。这两天正忙着藏那些东西，今一大早就让李大海赶车又去城里买东西，你弟弟也跟去了。”
“李大海，是不是那个走路一瘸一瘸的，他弟弟和周明是同岁的那个？”
“对，就是他，他弟弟今年也当了兵。”
“什么兵？”
“听说是八路军。”
周天举一听似乎有些反感，急忙把话题岔开：“娘，你说我爹忙着藏东西，当铺的东西都是破破烂烂，还值得藏。”
老太太一边拉着刘惠竹手，一边对他说：“听你爹说，是几个当兵的当的，说是从古墓里挖出来的，说有一个玉佛是刘邦侄子的，像得了宝贝似的。”
“娘，你别听我爹瞎说，哎，娘，我爹现在对我的态度是否比以前好一点。”
老太太摇了摇头叹了一声气：“唉，为你俺和他没少吵架，一提你他就气不达一处来，你结婚这么大的事，也没给他说一声，等你爹回来，好好给他赔个不是，你知道你爸他的脾气，也免得我在中间作难。”她好像特别不放心似的，又唠叨儿子一遍，还没等周天举回答，她接着又说：“哎，对了，你弟弟也成家了。”
“周明结过婚了？”
“前年就结了，是城东大户的女儿，你爸当家说的，可结过婚两个人一直叮当着，昨天不知为啥又回娘家了。”
他们正说着，外面传道老爷子回来了。老太太忙提醒儿子：“快，你爹回来了，你们去迎迎他。”
周天举拉着刘惠竹来到大门口，看见老爷子正吩咐下人从车上往下搬东西，几年不见父亲苍老了许多，头发变白了，脸上已爬满了一道道的皱纹。他上前招呼道：“爹，你回来了。”
老爷子一看是他，当时就满脸的不高兴狠狠地白了他一眼：“你还知道有这个家，还知道回来？”
“看你说的，儿子再不是人，也不能忘了家，我这不是来看你了吗？”
“有你这样的儿子有屁用，几年都不知回来看看，起码也该来封信吧？这个……”埋怨儿子的同时他突然把目光转向刘惠竹，当时就愣住了，“这……”
“爹，这是你儿媳。”
“什么，你啥时办的婚事？”本来就不高兴得老爷子，这时脸更加难看了。
“一月多了，由于不便也没告诉您。”
老爷子刚要发作，刘惠竹忙上前恭恭敬敬叫了一声：“爹。”
老爷子看了花枝招展的刘惠竹一眼，打份的像妖怪似的，不耐烦地从鼻子里哼了一声，明显对这个儿媳不满意。
这时周明跑了过来，一把拉着周天举的手亲热地招呼道：“哥，你来了。”
周天举同时也抓住弟弟的手：“周明，听咱娘说你也结婚了，你看我这个当哥的也没来给你祝贺，缺什么你尽管讲，叫你嫂子给你操办。”
“哥，我什么也不缺，咱娘想你想得晚上睡不着觉，每天都给你烧香拜佛。”
“周明，哥是身不由己，家里的事就全靠你了……”
赶车的长工李大海把车上最后一件东西卸下来，便上前打招呼：“哟，天举回来了。”
周天举认出是他：“大海兄，近期可好吧？”
“好，好，托老爷子的福，还可以。”当他看到刘惠竹时，立即被她的容貌吸引住，两眼直直盯住刘惠竹夸奖道：“天举兄，艳福不浅呀，从来没见像弟妹这么漂亮的。”
“大海兄，到屋里坐坐吧？”
“不啦，你们去忙吧，我得把牲口卸了。”他说过一瘸一拐地吆喝着牲口去卸车，又回过头向刘惠竹瞟上几眼。
周明和哥嫂有说有笑地陪着老爷子走进了后楼，一路上老爷子绷着脸一言未发，进了客厅在上首坐下，指着周天举训道：“混账东西，结婚这么大的事，连我也不给说一声，你眼里还有我这个爹吗？”
“爹你老别生气，这兵荒马乱的，所以没给你说。”
“你这知道兵荒马乱了，当时关都关不住你，你说干啥不比当兵好，今到这，明到那，脑袋别在腰带上，几年连家也不回，指望你孝顺父母恐怕得到下辈子了。”
“他爹，孩子们既然来了，你就少说句，以前的事就让他过去吧！再说儿子现在己经当营长了。”老太太一旁劝说道。
老爷子一听这话，显得更不高兴了，冲着老太太吼道：“他就是当军长我也不稀罕。这都是你惯的，如果不是你他也不会成这个样。”他说着抬起头看了看刘惠竹，见她嘴上抹着口红，像是吃死孩子似的，一股强烈的反感顿时涌上心头，但毕竟是儿媳，不好直接发火，强压着心中的怒气问儿子：“你媳妇是哪里人？”
“河南中牟县人。”
“家里还有啥人？”
“她是个孤儿，家没人了。”
老爷子一听是个孤儿，坐不住了，因为老头子相信宿命论，听说孤女命毒，上克父母，下克儿女，中克丈夫，当着儿媳的面只好忍了再忍：“她是干啥的？”
“唱坠子的。”
老爷子听了一愣，好大会没有反应，认为自己听错了，脖子一伸又问了一声：“干啥的？”
“是唱坠子的。”
“啥，是个说书的！”老爷子再也忍不住了，当时就气得面色焦黄，一句话也没说就朝东间卧室走去。进去后“啪”的一声把门从里面关上。
周天举知道父亲生气了，也不敢再说什么。老太太忙把刘惠竹拉到西间，对她说老爷子的脾气不好，让她别在意。刘惠竹点点头表示能理解，决不生公公的气。
尽管今年冬季没有下大雪，可气温和往年一样寒冷。老爷子把自己关在东间，衣服也不脱，就赌气睡了，一直到晚上也没有开门，不吃不喝，一家人都知道老爷子就这个脾气，一生气除了发火，就是睡觉，有时一睡一两天，今个好歹没有发太大的火，大概是觉得有刘惠竹在吧。
这大冷天老爷子不吃不喝，老太太有些放心不下，叫周天举送个火炉去，但无论怎么喊，老爷子就是不开门。本来全家团聚是个高兴事，没想到会变成这样。周天举怎么也想不通老爷子为什么不能接受刘惠竹，难道一个说书的就这么被人看不起吗。他不忍心让妻子也处在这种尴尬难堪的局面下，准备天亮一早就回去，他把这个想法对老太太说了，可老太太哭着说什么也不让他走，非让他在家住几天不可，要等老爷子的气消了再走。他也想多陪母亲几天，可又怕惠竹在中间为难，当看到母亲那双混蚀发红的眼睛时，走得念头不得不打消，答应陪母亲再住两天。
第二天清早，老爷子终于开了门，让人把周天举叫到房内，心情沉重地对他言道：“凯儿，我一直期望你能念好书混个一官半职，可你不成器，放弃念书，说个媳妇让你继成家业你不干非跑出去当兵，使我这么多年的指望落了空，这还不说，又自作主张娶了个说书的，又是个孤女，你可知道从小没爹娘，生来就命强，上克父母下克子，中克丈夫守寡门。说书的是属下九流的，咱们周家这样的大户，方圆几十里无人不知，你竞然娶个下九流的女人做媳妇，你把周家的脸都丢尽了，我这把年纪也不想再给你生气了，你们快走吧，眼不见心不烦，不想再看见你们，既使我死了，也不会给你送信，你们走吧。”
“爹，你别生气了，都是孩儿的错……”周天举听到父亲这番话，只好向父亲承认错误，可话没说完就被老爷子打断了：“别说了，你们走吧，我要睡觉了。”
周天举知道父亲的脾气，谁说也无用，无奈地退出房间。随后老爷子把门关上。
就在这时，周明慌慌张张跑了过来：“哥，听说解放军马上就要攻打砀城了，部队是从北边开过来的，离这里还有几里路。”
周天举听了大吃一惊，看样子非走不行了。老太太听说儿子要走，抓住他的手痛哭不止。刘惠竹过来安慰婆婆说他们会经常来看她的。老太太转过身拉着儿媳的手：“孩子……”她说着忙把手上的金戒指取下，给刘惠竹带在了手上，亲切地对她说：“孩子，这是你奶奶给我的，别管你爹咋样，你带上它就是我们周家的媳妇了。”刘惠竹激动地扑通一声跪在老太太的面前，热泪滚滚，她哭道：“娘，有您老这句话，孩儿就满足了，儿媳不能在跟前孝顺您老，请您和爹多多原谅，娘您以后要多保重。”
老太太连忙把她拉起：“孩子，凯子有你在身边娘也放心了。记住，常来家看看。”婆媳二人痛哭流泪，难舍难分。
周天举一边收拾行李，一边吩咐周明一定要替他伺候好父母。然后和刘惠竹一齐跪地朝父亲的房间磕了三个头：“爹，你不成器的儿走了。”此言一出，泪如雨下。
尽管老爷子生气，听到解放军又要打城，突然担心起来，一听儿子要走，不由自主地把门打开，嘱咐周天举：“你要好自为之，当心身体，快快走吧。”
周天举哭着对父亲说：“孩儿不孝，你就当没有我这个儿子，今天一别，不知何时才能见面，你老要好好保重。”
老爷子摆摆手：“快走吧，迟了就走不成了。”
周天举和刘惠竹依依不舍含泪告别了父母，匆忙上车离开了周楼。
在回去的路上，刘惠竹一直闷闷不乐，这次探亲对她是一个不小的打击，她没想到公公会不认她这个儿媳，因此内心充满忧虑，精神上就好像蒙上了一层阴影，不知以后她在这个家庭中的命运如何？周天举看出她的心思，劝她道：“不要想这么多，结婚是咱俩的事，只要咱俩互敬互爱，白头到老，比什么都强。”
到了毫州他为了让妻子开心，专门派人在当地县城联系了一家场地，并陪她演出，这才使刘惠竹的精神有所好转。
春节过后，部队奉命南撤，一下子撤到了广东的汕头，此地大都是广东人，他们讲得是粤语，根本听不懂河南坠子。周天举为了给妻子解闷，只好让她为部队演出，此时周天举的代理营长已晋升为营长，并授少校军衔。