第八章
江涛拉石碾脱麦粒，香兰和徐婶拿木叉翻晒麦秸。香兰一不小心闪了腰，孩子提前半个月出生了。媳妇大婶们听说，抽空前来打探问候。
趁中午歇晌的时候，秋叶约了秋月桂花一同来看香兰。一进香兰家的大门，秋叶就大声说：“大婶，听说香兰嫂子生了，是个放牛娃吧？怎么没听见放鞭？”徐婶黑黑的宽脸盘蹦得紧紧的，冷冷地扫了她们一眼，嘴一撇，也不答言，扭头装作找东西，摔摔打打的。三人立马明白了，心想：难怪没有动静呢。她们相互看一眼，悄没声儿地溜进香兰的房间。香兰躺在床上抹眼泪，头发蓬乱地搭在脸上，先前红润的脸失去了血色，高大的身子似乎瘦小了一圈。看到她们进来，她抬起头，想对她们笑一笑，眼泪却淌得更欢。于是，她干脆双手捂脸唔唔哭开了。
“香兰姐，快别哭，会哭坏眼睛的。”桂花小声劝慰道。
秋月不知说啥好，也跟着劝道：“是呀，香兰姐，别哭了。哭坏了眼睛可就遭罪了。”一面说一面红了眼眶。
秋叶悄悄揭开夹被的一角，小声惊呼：“嗬，果真是一对双胞胎呢！”两个肉乎乎的小东西一动不动躺在香兰身边，只系着一片尿布。“双胞胎就是有趣哟。”
“一个倒也算了，偏一下子跑出两个来，这不是要气死我吗？”香兰呜咽道，“早先咋不闪了腰流掉哇？害人的东西！我这是哪辈子作的孽哟……”
“香兰姐，你——”桂花一时也不晓得说什么恰当，顿了顿，故作轻松地说，“你才二十多，怎么就说起这种话来了呢？往后说不定接二连三生一堆儿子哩，只怕到时候还要嫌儿子多，闹的你不得安生哪。”
香兰含泪笑笑，说：“哪有那样的好事哟。我也不要十个八个的，只要三两个就行。”她看一眼正在酣睡的双胞胎，又流泪道：“不是咱做女人的还嫌弃女人，咱女人的命苦哇！你们都看到了，这一出生就没人喜欢，将来还不是受苦的命？”
“香兰姐，别这样想。女人也有命好的哩。”桂花笑说。
“是呀。你看云芳的命就好。”秋月附和道，不由得想起上次去观音庙遇到的那个年轻女人和庙里的师傅，心想，一个人要事事遂意难哪！
香兰哽咽道：“像云芳那样的能有几个？”
“嗯，多数人的命都是苦的。要都命好享福去了，这世上的事谁来做，是不是？香兰姐，你看，她们多逗人疼哟！”秋叶高兴地说。看着她们粉嘟嘟的脸，长长的睫毛，小小的嘴巴，还有又细又软的头发和胖乎乎的胳膊腿儿，秋叶喜欢得不得了，暗想：我要有这样一对小宝贝该多好哇！她伸手抱起一个，小心翼翼地双手托着，像捧着一块宝。
秋月抱起另一个，同秋叶一起比看。两个小家伙长得一模一样，皱眉缩鼻瘪嘴都是同步进行的。真喜煞人哟！只可惜是两个女孩子，要是两个男孩子多好，徐婶一家不知会喜成什么样子呢。唉，可惜哟，这么逗人疼的小家伙。
桂花小声跟香兰说着话，说春桃手儿巧，干活能顶半个人了；再过三两年，秋桃也可以帮着做事，他们家就不用请人帮忙了。她们感叹说，还是不裹脚的好，又少受罪，又能下地干活。
一个小家伙嗒了一下嘴，另一个也嗒着嘴。“她们要吃呢。”秋叶说，随即问香兰：“香兰姐，你吃了没有？现在有两个小家伙吃奶，你可得多吃点啰，不然，两个小家伙闹起来就难招架了。”香兰摇摇头，泪水又溢出眼眶，刚平和了一些的脸上又满是哀怨。“徐婶也真是。没生儿子就饭也不给吃了？”秋叶小声嘀咕道。桂花用胳膊肘拐了她一下，笑道：“时候还早呢，农忙时节大家不都中午过后才吃饭的嘛。”秋叶忙应和道：“就是。昨天我家到壬时才吃饭，今天麦子碾完了，午饭就吃的早一些。”香兰忍不住伤心地哭起来。
“你这个死鸡婆！整天东跳西跳的，也没见你生个金蛋银蛋。再不滚出去，老子打死你这个只晓得吃的东西！”徐婶在堂屋里敲桌打椅，把鸡赶得扑扑乱飞，狗打的汪汪叫唤。
香兰将头蒙到被子里哀嚎：“我的命这么这么苦哇！我香兰从没做过丧天害理的事呀，老天爷，你为啥要这样惩罚我呀？我的亲娘啊，当初你咋不把我扔到河里淹死呀？呜……这样的苦……还有没有个头哇……”
两个小家伙大概受了惊吓，皱了一阵眉，瘪了几下嘴，“哇”地一声哭开了。她们哭得响亮、急促、伤心，好像已经知晓了自己一出生就遭嫌弃的不幸命运。秋月秋叶轻轻摇晃着身子，手慢慢拍打着她们的后背，小声哼着：“哦，别哭啰，宝贝睡觉哟，睡觉唔……”
“哎呀，这个徐婶！”桂花皱眉道，一面把香兰头上的被子拉下来，替她捋捋乱糟糟的头发，轻声说：“香兰姐，别这样，哭坏了身子自己受罪。你年轻人别跟她老人一般见识……”
听见婴儿的大哭，徐婶又大一声小一声地嘀咕：“嚎丧呢！……做娘的生了一窝子姑娘，做姑娘的也尽生……先前我就说了，她娘生了那么多姑娘，只怕……果真应验了……咱徐家的根苗……”
香兰拉过被子捂住嘴，身子在夹被下剧烈颤动。秋月三人急得直跺脚。幸好双胞胎又睡着了，她们的脸上泪珠，不时还要抽泣一声。
“这个徐婶，今天叫鬼迷住了，尽说胡话！”桂花故意咳嗽了两声，徐婶住了口，走出门。三人又急着劝慰香兰。
“香兰姐，把心放宽，别尽想着这些事。”
“香兰姐，千万别哭坏了身子，往后的日子还长着呢。”
“嗯，往后的日子还长呢，要自己晓得自己的好歹。要有个病痛什么的还不得自己扛着，别人能替你不成？”
“咱娘儿几个还不如死了的好哇！……”香兰放声痛哭起来。
“香兰姐，快别这样说。咱女人的命也是命呢。咱们到这世上来，都不容易的。徐婶不过一时糊涂，你别把她的话记在心上。江涛哥也是通情达理的人，他们都会对你好的。你自己要想开一些。”
双胞胎受了惊吓，又哇哇大哭起来。
“哭！你们也哭！不死的！”香兰恨恨地说，把床头婴儿的小衣服狠命丢到地上。“秋月妹子，要你白费工夫了。我恨死她们了！恨死她们了！”
“你这是干什么呀？”桂花边捡衣服边笑着说，“香兰姐，你这样就不对了。你把这些东西摔了，秋月心里可不好受哦。”
“秋月妹子，你别往心里去。我实在气糊涂了。”
“怎么后呢。”秋月笑道，“你心里难受，泄泄气也好。”
这次，两个小家伙似有天大的冤屈，哭个不停，双手乱舞，双脚乱蹬，任凭秋月秋叶拍酸了手臂，摇晕了头也不济事。“是饿了吧？”桂花说。秋叶趁机说：“香兰姐，孩子饿了，你喂她们吧。”
“喂什么？你们替我丢到湖里去好了，免得他们徐家的人看着眼里长刺！”香兰气呼呼地说，却伸手接过孩子，一手抱一个给她们喂奶。两个小家伙的嘴一碰到奶头，立即停止哭泣，用力吸吮起来。看着两张小嘴一吸一吮的样子，香兰心底泛起一股母性的温情。孩子出生到现在，她还没好好看一眼呢。哦，多漂亮的两个小东西！若是生在别人家，不定怎样的招人疼呢。可惜生在咱这样的人家，只有苦一辈子了。唉，这就是命啊！
很快地，两个小家伙吃饱了，心满意足地沉沉睡去。伤心且疲惫的香兰也悄悄闭上了眼睛，眼角挂着两滴泪，嘴角却浮起一丝笑意。
三人蹑手蹑脚地离开，刚走出大门，碰上云芳娘和水芳娘，拉住她们问：“是放牛娃还是酒坛子？”桂花摆摆手示意她们小声点，“香兰刚睡着，徐婶出门了，你家再来吧。”
“哦，怪不得命运动静哪，原来……”
“我说怎么没听见放鞭……”
“唉，香兰又有气怄了。真个天不遂人愿哟！”
半个时辰后，菊婶端来一海碗糖水鸡蛋，坚持要香兰吃了。
香兰咬一口鸡蛋，泪水又滚滚而下。“菊婶，我——”
“呵，快吃吧。什么也别想。”菊婶和善地笑着，“吃饱了，孩子才有奶吃。”
“嗯。”香兰哽咽着点点头道，“我要有你家这样的婆婆就好——桂花妹子真正好福气呢！”
“香兰，不是婶子说你，你这话可是说得不妥当。你婆婆这个人呢，我跟她隔壁住了几十年，晓得她的为人，心肠也软，就是有点，嗯，就是有点那个——用云生他们这些新式学生的说法，菊婶有点封建脑瓜子吧。凭良心说来，她平时待你也不错的。现在呢，心里有个疙瘩，一时半刻解不开，所以说话行事没从心里头打过。过个十天半月的，保准就没事了。你们年轻人，气量大，别计较她那些事。有工夫，我也要劝劝你婆婆的。一个人管得了儿子孙子的事，还管得了重孙子的事吗？就算像沈家婆那样，活八九十岁、一百岁，能看到重孙子，可还有重重孙子呢？所以呀，做人呢，把自己的一辈子过好了就行，操那么多闲心干嘛。江涛侄子，我也要说他两句的，这生儿育女，由不得人想的，年轻人可不能那么死脑筋。香兰哪，听婶子一句劝，安心坐好月子，该吃时尽管吃，该睡时尽管睡，缺什么叫春桃过去拿。好了，别伤心了，身子哭坏了，可是一辈子的事呢。”
看着香兰把一碗鸡蛋吃完，又劝解了半天，菊婶才离开。
第二天三更时分，徐婶将积攒了一个半月的一篓鸡蛋提到镇上去卖了。江涛也发狠要把两个害人精丢到水里淹死。香兰哭喊着死命拉住不肯松手。“那可是要遭天雷劈的呀！你干脆把咱娘几个都弄死，免得刺了你们娘俩的眼睛！”江涛梗着脖子气呼呼地说：“遭天雷劈又怎样？遭天雷劈也比丢人现眼强！”春桃秋桃吓得哭着跑出去喊人。一会儿，菊婶、陈婶、许婶等都来了，纷纷数落江涛。
“怎么能这样狠心哪，她们都是人命啊，是你的亲骨肉哇！这样的事，往后可做不得哟。”
“俗话说，‘一报还一报’，谋害人命是要遭报应的。她们虽小，一生下来就有了魂儿的，什么都晓得呢。”
“张婶说得对。前几年祝家塆死的田大娘，当年把两个女孩子丢水里淹死了，两个小冤魂老缠着她闹呢。要不，她也不会疯疯癫癫的，才四十出头就死了。”
“嗯，我也常听她塆里的人说，有几个小鬼老缠着她，不让她安身。请马脚驱赶了好几次，纸烛也烧了不少，每次只能消停几天。十天半月的，小鬼又回来了。”
“所以呀，这种事，千万做不得的。再说了，女孩子命贱，给口水给口汤就养活了。长大她们自然会孝敬你们的。”
“是呀。就算白吃饭，也吃不了你几年的饭。你看，春桃都能下地干活了。过个五六年，就有四个姑娘给你干活，栽秧割谷都不用发愁。”
“嗯。等她们出嫁了，争着往家里提酒送肉，你就成大老爷了，整天吃肉喝酒。”
几位大婶说一阵笑一阵，香兰的心情好多了，但江涛仍沉着脸，低头不语。众人转而又劝说徐婶。
“嫂子呀，你可不能想的太冤。这姑娘虽说不能像儿子那样撑门户，可也不是白吃饭的。”
“是呀，等她们长大了，把你当菩萨供着。”
“哎哟哟！我可没那个福分哟！只要她们不克我这条老命就行。”徐婶勉强笑了笑，脸色虽然难看，但比先前好多了。她不是不懂那些道理，但就是拐不过那个弯。
“往后哇，你们再不许这样对待香兰和孩子们了。”陈婶说，“你们想想，要家家户户都生儿子，不要姑娘，都娶不上媳妇，不也白生了儿子吗，你们说对不对？”
“对对对。”众人附和道，“说去说来，就是这么个理。”
“要说呢，这养姑娘还是福呢。听老人们说，前世里修桥修路积善行德的人才养姑娘的。”
“嗯，想来是这样。养儿子有什么好处？不过落个好听的名声。养姑娘才得实实在在的好处呢。”
“照这样说来，咱徐家还是积善行德了的哟。”徐婶苦笑道。心想：你们都有孙子才说这话呢。
尽管徐家娘儿俩不再动不动就耍性子、使脸色，可心里头的疙瘩终究难以解开。徐家仅江涛这根独苗，若不生个儿子，那真个绝后了，叫他们怎么抬头见人，低头见祖宗？因而，他们对香兰和双胞胎不闻不问，仿佛没有他们一般，连三朝也不该双胞胎做；对春桃秋桃更看不入眼，稍有不如意便厉声斥责，两人见了他们犹如老鼠见了猫，大气都不敢出。
香兰的娘提了一篮鸡蛋、捉了两只老母鸡来看她，见女婿和亲家不冷不热，叹息了几声，陪香兰掉了一通泪便走了。
江涛还不肯给双胞胎取名字。他说：“两个臭丫头，要妹子干嘛，随便叫个什么都行。”停了停，又说，“春桃、秋桃，有两个了，总不能再叫东桃夏桃吧，就叫三桃四桃好了，反正女人叫什么名字无关紧要，将来终究是人家的人。”
徐家唯一对双胞胎的到来感到高兴的是春桃秋桃，因为她们又多了两个妹妹，多了一份乐趣。
然而，不管家人喜欢不喜欢，两个小家伙一天一个样，越长越逗人喜爱。喂奶时，香兰脸上有了开心地笑意。江涛偶尔兴致来了，也逗一逗，捏捏她们白嫩红润的小脸蛋。徐婶一时高兴了，也抱一抱，帮忙换换尿布。春桃秋桃更是喜欢得不得了，把她们当做最有趣的玩具，一会逗她们笑，一会又惹她们哭，有时将熟睡中的她们弄醒，有时猛摇摇篮，看她们惊怕的样子。徐婶见了便骂：“死女子，你们要折腾死她们呀。看长大了，不叫你们姐姐。”香兰也说：“你们当她们是木头哇，这般折腾？走走走，田里扯草去。”徐婶说：“算了吧，别草没扯，倒把我的庄稼糟蹋了。还是去湖边扯几把草喂牛吧。”
麦收后即到端午节了，年后的又一个热闹的节日。所以，这几天，女人们都忙着舂麦子、磨面粉，用箩筛筛出粗糙的麦麸喂猪，留下雪白的面粉擀面条做馒头。因而家家户户的石磨都转动起来，发出霍霍的响声。香兰正坐月子，不能干活，于是徐婶推起了石磨，春桃打下手，坐在石磨旁，往磨口里喂麦粒。刚开始，春桃手脚不灵活，老不能瞅准时机把麦粒丢进磨口。徐婶便骂：“就晓得吃干饭，这点子事都做不来。”
男人们早就在为端午节做准备了。他们每天忙了田里的活，趁中午歇晌或晚饭后的空隙赶着扎龙船。他们先从村长家的后院抬出窄窄长长的龙船，洗净晾干，再一遍一遍地上桐油；等桐油干了，就在船身上描画龙的图案，两头扎上龙头龙尾；然后下水练习。
五月初五这天，天刚一亮，女人们便到草地上割艾蒿菖蒲，还驾船越过湖心去割苇叶。偶后回家包粽子，红线系了艾蒿菖蒲挂在大门旁帐钩上，驱蚊避邪。晚上还用艾蒿泡水洗澡。菊婶特意在隔间的门帘和墙壁四周都挂了艾蒿。此外，她们还用新磨出来的面粉做一锅香甜的白馒头，品尝一年中头一次丰收的喜悦。
吃过早饭，就要赛龙船了。小伙子们穿上白褂白裤，扎好红腰带与头巾，神采飞扬地穿过阴凉的小树林，走过长满艾蒿的青草地，来到埠头边。湖边一溜摆着十来条龙船，都是沿湖几个村子的。依照以往的规矩，今年轮到菱花村做东，所以地点选在菱花村，赛事安排也由菱花村定。
此时的菱花湖，湖面几乎被水草占满了，仅余岸边几丈宽的水面，不会让人误以为那是一片草地。由于水草的映衬，湖水呈青绿色，清澈明净，在阳光下金光闪闪。几丈开外，万绿丛中点点白——菱花已开了不少，它们为翠碧的湖面增添了几分艳丽。荷叶也一根接一根从稠密的水草间钻出来，有的‘小荷才露尖尖角’，有的已展开如一把绿色的小伞，有的腰肢柔软，懒得站立，干脆浮在水面上。远处，嫩绿的芦苇丛中，不时有鸟儿飞起落下。那些长着尖尖长长嘴、细细高高腿的鸟儿可真神，刚才你还看到太在半空中飞翔，忽地一个猛子扎入水中，一眨眼的工夫，再钻出水面时，嘴里便衔着一条仅露着半截尾巴的银白色的鱼儿。真比人还了得呢。还有一种白色的大鸟，跟鹅一样头顶戴着个红色的小圆帽，她们张开翅膀在空中飞翔时，宛如仙女翩翩起舞，好看极了。每次秋月都要看得发呆。
湖边挤满了看热闹的人。菱花村的男女老少都来了（香兰和她的双胞胎除外），邻近几个村子也来了不少人，镇上的年轻人和半大孩子也大老远跑来看热闹。如此热闹的场面，小孩子们当然兴奋异常，他们在人群中钻来挤去，你追我赶，闹得好不开心。天气炎热，他们都穿着白色或灰色的粗布短褂，灰黑色的单裤，赤着脚。男孩子们头顶留一撮桃形的短发，四周剃的溜光；女孩子们则梳着丫角辫，一边扎一朵洁白浓香的栀子花。他们身上都挂着一个五彩线系的香袋，有心形的，有桃形的，有方形的，有棱形的，有蛋形的，还有扇形的；有的红底白花，有的绿底红花，有的白底红花，有的蓝底黄花，还有的五彩斑斓。香袋内装了雄黄、艾叶、栀子花瓣，又香又好看。早上一起床他们就聚到一起，比谁的好看，谁的香。山子将香袋伸到每个小伙伴的眼皮底下，歪着头大声说：“好看吧？我姑做的！”他们在人群中四处钻，香味便四处飘荡。
小伙子们一个接一个跃上高昂着头的龙船（龙头上也扎着大红的绸带），各就各位。阳光下，他们黑红的脸颊闪着金属般的光泽，宽阔的胸膛雄健结实，粗壮的胳膊腱子肉鼓鼓的，红色的腰带和头巾格外醒目。龙头上的红绸带也异常耀眼。
等小伙子们准备好了，陈村长举起大手用力一挥，说声“开始”，鼓手们便将鼓擂得震天响，几里外都听得见；同时，鞭炮也噼里啪啦响起来。小伙子们操起桨，奋力往前划。一个个粽子雨点般落入湖中。岸边，千万双眼睛注视着湖面。孩子们也不东奔西跑了，挤到最前面，专心地看起来。
那么窄小的船却坐了那么多的人，一个人身子不稳就会……秋月颇为担心，小声跟桂花说：“不会出什么事儿吧？”
“当然不会了。”桂花笑道，“他们个个都是水鸭子，从小就在湖里扑腾，比湖里的鱼儿还识水性哪。你看，船多稳，晃都没有晃一下。”
鼓点一阵密集而急促，又一阵稀疏而舒缓。小伙子们强壮的双臂起劲地划着桨，动作整齐划一。每当船桨插入水中，便会击起一片片水花；而当船桨抽出水面时，又会扬起一道道银白闪亮的水帘。船却直直地往前滑去，一点不见摇晃。起初，十多条船齐头并进。站在船前龙头处的人，面向湖岸，双手握槌，轮番击打鼓面，催促同伴们齐心协力朝前划。渐渐地，有的船落到后面了，岸上的大人孩子一齐喊：“加油！加油！”也不管是不是自己村的船。后来，船驶远了，分辨不清哪条船是哪个村的，也分不清哪条在前哪条在后，但人们还是一个劲地喊：“加油！加油！”
秋月也兴奋地拍着手，扯起嗓子喊，开心得像个孩子。她的脸被太阳晒得红红的，额头上一层细密的汗珠，珍珠般亮闪闪的。
香兰坐月子不能出门，春桃便成了她的耳报神，隔一会儿就跑回来向她通报赛程的进展。
“娘，湖边站满了人——秋桃不听我的话，跟着山子他们到处钻。”
“娘，我爹上了船啦，坐在最前面呢！”
“娘，我们村的船在最前面！”
“娘，船划远了，看不见了。外面好热。”
“娘，秋桃跟石头打架，石头骂你呢。”
“娘，船又回来啦！”
……
春桃每次报告完毕，立即转身奔向湖边，两个羊角辫一翘一翘的，扎在丫角上的栀子花随之一颤一颤，浓郁的沁人心脾的芳香飘散开来。花是翠兰送给香兰的，春桃秋桃偷拿去扎在头上。许婶家门前有一株很大的栀子树，是银桃小时候栽的，已有十多年了，枝杈很多。每到夏季便开了满树的栀子花，整个村子都荡漾着栀子花的芬芳。年年的这个时节，小姑娘们就头戴栀子花，蝴蝶似的到处飞舞。也有爱俏的大姑娘小媳妇，插一朵两朵在发髻上；那些羞怯怕人笑话的，则把花枝插在瓷瓶了，用清水养着，搁在梳妆台上，让花香溢满整个房间。春桃的双手还一摆一摆地闪着金光，她的十根手指上都戴着金色的戒指，是她自己用麦秸编的。她还给秋桃编了十个。像银桃这样的大姑娘也戴这种戒指的，但她们是不屑于戴那么多的，她们只戴一个，顶多两个。
听着外面的笑闹声、锣鼓声、鞭炮声，香兰心里痒痒的。平时，她最爱瞧热闹了，哪里热闹往哪里凑。今天这般热闹的场面，而且就在家门口，她却不能去看。嗨，都是这两个小东西害的。看着静静沉睡的一脸甜笑的双胞胎，她既有一丝怨恨，又满怀怜惜。
当船划远，看不见后，人们便到小树林里歇凉，倚着树干闲谈。
“嘿，桂花姐，”一个外村女人向桂花招呼道。她黑黑瘦瘦的，穿一身灰布裤褂。“听说你们村有个从外地逃荒来的年轻媳妇，蛮会绣花剪鞋样的。”桂花指着秋月笑道：“嗯，就是她呢。她叫秋月，就住在我家。”
“哦，就是她呀。”年轻女人含笑望着秋月，“我看她不像外地人。”
“嗯，一点不像外地人。”“皮肉儿好白嫩哟。”“头发又黑又密。”“眼睛真好看，睫毛好长。”
一下子招来好几个年轻女人，围着秋月叽叽喳喳，说得秋月怪不好意思的。
“她又不是红毛绿眼的洋人，当然看不出来了。”秋叶咋咋呼呼地说。大家都笑了。
“哎，秋月姐，听说你绣的花好看得不得了呢。”一个鹅蛋脸，黑亮眼睛，细皮嫩肉的姑娘略有些羞怯地说。她穿一件蓝底白花的衫子，梳两条又粗又长的辫子，刘海修剪得错落有致。
“没错。”秋叶急忙说，“秋月妹子的一双巧手是没的话说的。”这时正好有两个小家伙打她们跟前跑过，秋叶抓住其中一个，取下他脖子上的香袋，递给大家看：“你们看，这就是她绣的！”
这是一个扇形的香袋，一面绣的绿草红花，还有一只漂亮的蝴蝶正翩翩起舞；另一面绣着一片浮于水面的荷叶，一朵半开的粉红色的荷花，长长的花柄将它高高举起，一只展翅的红褐色蜻蜓静立其上，不远处一只仙鹤翱翔蓝天。
“嗬，真漂亮呀！”众人赞叹不已。
“秋月姐，你能教我绣枕套吗？”鹅蛋脸的姑娘问，腮边一丝羞涩的红晕。秋月含笑点头，“当然可以。”
“哟，要出嫁了，赶着办嫁妆哪。”黑瘦的媳妇取笑道，引得别人都拿鹅蛋脸的姑娘寻开心。“盼着到婆家去住高楼大瓦房呢。”“绣个花枕套讨婆婆的欢心吧？”“那当然了。她婆家是望族，对媳妇可挑剔了。”“咱们玉秀哇，不仅模样好看，嘴也甜，心也巧，哪个比得过？”“那还用说！她婆婆可满意了。看，她穿的这衣服就是婆家送的。”“玉秀，可要好好学啰，将来见了婆婆，好多夸耀夸耀。”
一群女人七嘴八舌，嘻嘻哈哈，羞得叫玉秀的姑娘脸蛋晚霞一样红红，朝霞一般艳。“我叫你们乱嚼舌头！我叫你们乱嚼舌头！”她追打相好的姐妹。“哎哟，还害羞呢！”几个年轻媳妇笑得好不开心。
看着她们嘻笑打闹，秋月不觉想起了昔日的姐妹，心中一丝怅然。曾经，她们也这样无忧无虑，日子过得舒心畅快。可一场灾荒逼得她们云散四方。往后，她们还能团聚吗？还能如此开心地说笑打闹吗？
“喂，秋月妹子，你能帮我剪一个鞋样吗？”一个方脸盘身子壮实的年轻媳妇说。“我娘叫我给她做一双好点的鞋子装老呢。以前给她做过两双，她总嫌不好，说这儿紧了，那儿松了，不合她的意。我说：‘哎呀，你家真是麻烦。不就是装老吗，那么讲究干嘛？’我娘骂我：‘没教导的小女子，老子养你一场，就图的这个，你还不耐烦。你想想，到那边去了，就一双鞋子，不穿最好的能行？’今天，我特意带了尺码来。”
秋月点头应允。这些外村女人又围着她问：“你是哪个地方的？”“你们为啥逃荒啊？”“家里还有人吗？”……秋月又讲述了一遍逃荒的经历，她们听了感叹一番，话题绕到战乱上来，有的说就怕打仗，听到枪响声就腿软，但愿仗永远不要打到这里来；有的说打仗还不是最可怕的，最可怕的是日本鬼子，听说日本鬼子比豺狼还凶狠呢，见人就杀，东北的土匪老大都被他们杀了，他们还……还……那个女人……“日本鬼子要真来了，我们……”一时间，每个人脸上都罩了一片愁云。
“嗬，回来啰！回来啰！龙船回来啦！”
孩子们的欢呼驱散了大家的愁云，，把她们的注意力又引向湖面。
锣鼓声逼近，一阵紧似一阵，大人孩子都欢呼雀跃，奔向湖边，“加油！”“加油！”的呼喊声响成一片。秋月她们也兴奋地跟随别人跑着，喊着，笑着。
船越来越近，人们的情绪越来越激昂，欢呼声越来越大。几个半大小子干脆脱掉裤褂，仅穿一条裤衩，跃入湖中，向船队游去。划船的小伙子们受到感染，动作越来越快，越来越有力。他们的脸和手臂被太阳晒的黑红油亮，白褂上一道道盐渍。船浆击起的水花白亮得刺眼，龙头上的红绸带飘扬着，分外显目。
鼓声激越昂扬，随即归于沉寂，充满激情的欢呼声亦随之停歇。龙船靠岸了，小伙子们跳上岸，边收拾东西，边说说笑笑，没人在意胜负，他们在意的是这种热闹的氛围与身心的欢悦。
春桃又一次飞奔回家，“娘，我们村的得，得，得了第一！我爹得了，第，第一！”她的小脸蛋因兴奋和炎热而通红，汗水顺着下巴往下滴。
参赛的小伙子们到陈村长家庆贺，看热闹的人一齐散去——该回家品尝端午节的美食了。
那七八个姑娘媳妇随秋月桂花到了菊婶家。菊婶端出刚出笼的粽子馒头招待她们。她们不好意思地笑着说：“我们空手来，倒要你家——”菊婶呵呵笑道：“你们来呢，是看得起我们。这又不是什么好东西，填填肚子压压饿罢了。”
吃了午点，秋月为她们剪了鞋样、窗花，描了花样，又教她们怎么绲边如何绱鞋。“难怪我做的鞋子穿着总不舒服，穿几次后跟就踏了下去呢，原来就是这个地方没绱好哇。”方脸盘的媳妇说。瘦小媳妇说：“那当然。干什么都有窍门的。”临走，叫玉秀的姑娘借了几样花样。秋月笑说：“这些布料粗糙，颜色也笨，不然就送给你了。”其他人也讨要了窗花衣样等物件。
这时太阳已经偏西了，桂花去菜园摘菜，秋月帮菊婶准备晚饭。山子跟小伙伴们在村长家门口玩。他们用宽大的苍耳叶做酒杯，小树枝做筷子，沙子泥土当饭菜，学着大人的样子，敬酒碰杯，劝饭劝菜，一直玩到太阳落山。一群狗也围在村长家门口，跑出跑进，抢食人们丢弃的骨头。
晚饭跟年夜饭一样丰盛，有鱼有肉有蛋，还有酒。只有肉是花钱买的，咸蛋是自家腌的，鲫鱼是湖里打的，鳝鱼是昨晚水生去田埂水渠边抓的。村里的小伙子昨晚都去捉了鳝鱼，他们能准确地区分鳝鱼洞和蛇洞，滑溜溜的鳝鱼在他们手里如同草绳般驯服。
初一见到鳝鱼，秋月还以为是蛇，吓得叫出声，全身的汗毛都竖立起来。在山里，她最怕的就是蛇，比虎狼还可怕，只要看见它乱扭乱摆的身子，她就会腿软心跳脸发白。菊婶呵呵笑了，说：“别怕，这是鳝鱼，不是蛇。”说着，伸手抓起一条给秋月看。鳝鱼在菊婶手中挣扎扭摆，秋月不觉往后退了一步。是鳝鱼？可那分明就是蛇嘛，怎么会是鱼？小山子却一点不怕，伸出双手捉。他捉住一条刀把粗细的鳝鱼，骄傲地说：“姑，你看，我也会捉鳝鱼了。等我长大了，天天捉鳝鱼给你吃。”秋月起了一身鸡皮疙瘩，强笑着说：“咱们的山子真能干，真孝顺！”声音都有点抖。一想到那些滑溜溜的鳝鱼，秋月心里便发怵，手脚冰凉，一晚上没睡好。她老担心它们从桶里爬出来，爬到床上。一闭上眼睛，就感觉有滑溜溜的东西在床上爬，吓得心惊肉跳，想惊叫却又叫不出声。害的根富三番两次爬起来，点灯照看，替她捶背揉肩。
秋月看都不敢看那些所谓的鳝鱼，哪里还敢吃？尽管它们被剁成了一小节一小节的，一在锅里油煎水煮了，可在秋月看来，它们还在扭动。看着大家吃得津津有味，秋月感觉肚子里有东西在往上涌，赶紧抿了一小口又苦又辣的雄黄酒压下去。菊婶说端午喝雄黄酒吃鳝鱼能去病强身，给每人都到了一杯。山子说听可以喝酒，高兴得什么似的，端起杯子就到入口中，旋即又吐出来：“哇，又苦又辣！”逗得大家都笑了。
“秋月，快吃呀！”见秋月没怎么动筷子，菊婶桂花都劝她多吃，关切地询问她是不是身子不舒服。秋月笑笑，说：“没事，我在吃呢。”说着，夹一筷子苋菜塞到嘴里。山子也赶紧凑热闹，脆生生地说：“姑，你吃这个。这个可好吃了。”他一面说，一面夹起一筷子鳝鱼放到秋月碗里。“姑，快吃。”秋月肚子里一阵翻江倒海，急忙跑到外面，“哇哇”狂吐，直吐得眼泪鼻涕横流，五脏六腑都差点吐出来。桂花菊婶忙扶住她，给她捶背抹胸。山子也撂下碗，跑过来关切地问：“姑，你怎么了，冻凉了吗？”折腾了好一会儿才止歇，桂花又舀来水她漱口洗脸，扶她坐下。菊婶收拾了秽物，倒了一杯开水递给她，柔声说：“喝点热的，心里就舒坦了。”热热的开水喝进肚里，果然舒坦多了。
饭后，菊婶烧了一大锅热水，泡上艾蒿，叫每个人都洗了个澡。
洗完澡，秋月感觉通体畅快。菊婶笑吟吟地问她：“现在好些了吧？”秋月含泪点点头。菊婶叫桂花再去菜园里扯了些青菜，炒了让秋月吃饭。“来，多少吃一点。饿着肚子可不行哪。这天气一天天热起来了，要闹出个三灾六病的，可不好哇。刚才你吐了，没胃口，所以没叫你吃。现在歇息了一会儿，身子舒坦了，该吃的进了。吃吧，多吃一点，把身子养好，往后的日子长着呢。”秋月连连点头，眼里噙着泪大口大口地吃着。菊婶见她吃得带劲，放下心来。“嗯，年轻人就是要胃口好，吃得饭，身子才会结实。”菊婶一时来了兴致，絮絮叨叨地说开了。“我像你们这个年纪的时候哇，胃口才好呢，不管萝卜白菜，都能吃个饱。那时候，我这身子骨才壮实哪。自从——唉，现在差多了哟，人老了，饭量也减了——别慌，慢慢吃，当心噎着……”
晚上，躺在床上，闻着清新的艾蒿的香味，回想白天一幕幕热闹的情景，秋月还有一丝兴奋。在山里，他们从未见过这般热闹的端午节。首先，，人就难聚那么多；其次，也没龙船可划，关键是没水……爹娘和根贵要能看到这样的场面……
“哎，根富呀，你说根贵他——听说日本鬼子已打到京城里去了，皇帝爷儿们都跑了……”
“是啊，”根富沉沉地叹了口气，“这世道，不晓得还要乱到啥时候。要不然，咱早寻根贵去了，早回家看爹娘了……唉，这世道！”
“这世上的人，要都像菊婶一家子这么好，那……”秋月自语道。
一弯上旬月透过狭小的窗口照到床前。外面，树林里一片静谧，鸟儿们都已入睡；远处的稻田里、水渠里，青蛙相互唱和，呱呱叫个不停。在青蛙的聒噪声中，秋月和根富待着一丝忧虑进入睡梦中。在梦里，秋月总是碰到许多拿刀枪的人你砍我杀，她害怕得双腿打颤，面无人色。但她看到爹娘和根贵都在人群中，便竭力镇定下来，朝他们挥手高喊，声音却堵在嗓子眼里。她急得直跺脚，却一脚把根富蹬醒了。根富也做着相似的梦。他到处找寻找根贵，遇到的每个人都像根贵，待他高兴地叫着“根贵”跑到跟前，他们忽地变了模样，有的颤颤巍巍，有的凄凄惶惶，有的嘻嘻哈哈，有的凶神恶煞，有的呆呆傻傻……然后，他自己也变呆傻了。