第七章
清明前后，种瓜点豆。清明一过，真正忙碌的日子开始了。田野里一片繁忙的景象：旱地里人们忙着垄沟点播棉籽；晒了一冬半春的水田要整田耙地、蓄水保墒，哗啦啦的水声响成一片。
秋月根富以前没做过这些农活，只能跟着桂花水生学。水生教根富在麦田中犁出一条条沟；桂花教秋月用锄头沿着犁出的沟将地垄高垄宽垄平，每隔二尺远刨一个小坑，点几粒拌了草木灰的棉籽，然后盖土扒平，浇半瓢水。这活很简单，连山子都会做，所以，秋月一会儿就学会了。山子一早起，就闹着要帮娘和姑种棉花去。桂花笑道：“人还没水桶高呢，会干什么？”山子认真地说：“我跑得快，我给你们拿东西。我还会点棉籽浇水。”桂花眨眨眼道：“哦，我还小看你啰。”秋月笑说：“当然了，咱们的小山子最聪明最能干的。”山子听了，好不高兴，说：“我姑最好。”菊婶呵呵笑道：“就喜欢戴高帽子。长大了可要孝敬你姑哦。”果然，山子跑去跑来给她们拿东西，还拿葫芦锯的瓢浇水，让她们省了不少工夫和力气。跟山子一般大小的小家伙也都在给爹娘跑腿，他们把这当做一种游戏，一种比赛，干得特别卖力，尤其是在得到夸奖之后。
女人们手中忙活着，嘴巴也闲不住，跟近邻田里的人大声说笑。
“秋月，你们那里也是在麦地里套种棉花吗？”沈家婆的孙媳妇月英问。她一手抹额头上的汗，一手捏拳捶打后腰，自语道：“这么长时间没下地，才一会就腰酸背痛了。”
“不呢。咱们那儿地少，光种粮食都不够吃呢。”
“我们这里的地好种，还是你们那里的地好种？”
“当然是这儿的地好种哦。咱们那儿尽是石头，掘都掘不动。”
“那不用牛耕地了？”兰英也好奇地问。又扭头大赛喊：“二狗，快把桶拿去，叫你爹跳水来。”
“不用的，一来土层薄，犁不动；二来地块小，没有牛儿转身的地方。”
“那你们干脆留在这里，别回去了。”月英兰英都笑道。
“那怎么行，家里还有爹娘亲人呢。我们不能只顾自己，不管爹娘啊。”
“金窝银窝不如自己的穷窝嘛。”桂花笑道。
不远处，另外几个女人也说得热闹。
“香兰姐，你还弯腰做事呀。你婆婆就不怕她的宝贝孙子有什么闪失吗？”
“嗯，你婆婆太狠心了。俗话说，不看僧面看佛面。不心疼你，也该心疼心疼她的宝贝孙子呀。”
“咱乡下人哪里那般娇贵哟！”香兰撑着锄头把笑道。“我家那口子忙不过来。问又不能在家洗衣做饭的。这天时不等人，不帮着早点把棉籽播下，迟了就尽长杆不结桃。再说，这又不赶忙的，慢慢忙活，能干多少是多少。出来活动活动筋骨也好，坐在家里反倒不自在。”
别人都坐着小凳，香兰挺着肚子，坐不下去，刨两下便撑着锄头把歇一会，捶捶后背。春桃给她打下手，播棉籽，浇水。去年，她便学会了做这些事，现在做起来得心应手，不用她娘大一声小一声地呵斥。去年刚下地时，她手脚不灵活，不是棉籽丢多了，就是水浇的太少，再不就是把水洒了。一心巴望儿子、嫌姑娘太多且性子急躁的香兰难觅生气，大声斥责：“不死的小女子！就会吃干饭，这点事都做不好，看你还能干什么？老子前世里欠了你的，这辈子跟来讨债。”江涛也嫌她笨，不时扬言要把她丢到湖里喂鱼。春桃被责骂惯了，也没往心里去。
“你们都说我婆婆的坏话，叫我婆婆晓得了，看不骂你们。”春桃插嘴说。她今天干活利索，娘没有斥骂她，她有些得意忘形了。
几个女人被逗笑了。她们正愁没有开心的话头呢，这下可好，又有逗乐的对象了。
“嗬，人小鬼还大呢。这么小就晓得护着自家人了。”
“嘿，你护着你婆婆，你婆婆可是怨你死哟。”
“我婆婆才不怨我死呢。她昨天还说我会做事，叫我快长大了孝敬她呢。”春桃神气地大声说。昨天，她一时兴起，又是洗碗刷锅，又是喂猪赶鸡的。徐婶顺便夸了她两句，她就得意的不得了，以为自己是家里的宝了。
“哼！你婆婆一时半刻没骂你，你就翘起尾巴来了。好了伤疤忘了痛，不长记性。前天还打的鬼哭狼嚎呢。”
“哎哟哟，哭的好不可怜哟！”
春桃忸怩着身子，眼里噙了泪花。那几个女人开心地大笑起来。
“看她要哭了，别再逗了。”香兰说。又对春桃笑道：“看你这德性！婶娘们逗你玩呢，你就——上不得台面的东西。”
这边的欢声未止，那边的笑语又起。
“你们看，云芳干得多起劲哪！”
“那当然了。她指望她娘多给点嫁妆她呢。陈婶说了，今年要收成好，就多给她打几床絮和柜子。”
“哦，怪不得呢。我说她今年干活怎么这么卖力，原来是想多得点嫁妆呀。”
“嘻嘻！”“哈哈！”
一阵欢快的笑声在田野间回荡。
云芳的脸羞得通红，使劲呸道：“你们吃饱了撑的，尽拿人家开心！快干活吧，当心回家挨骂。”
“说来，云芳也该帮她娘多做点事。明年就不用下地干活，日晒雨淋的了。”水芳的嫂子桂枝说，拉长衣袖擦了一圈脸。她中等身材，圆脸，略黑。
“唉，我们一辈子都得口朝黄泥背朝天的。”
“你也不用叹气，这都是各人的命。”
于是，话题又转到命运的好坏上去了。
“嗯，人的生死祸福都是命中注定的。有的人命有几斤重，有的人命只有几两重。所以，有的人做太太小姐，有的人当丫环用人。”
“那些命好的人，前世里不晓得做了什么大好事，修得那样的好福分。”
“照你这样说来，我们都是前世里做了坏事，所以今生来受苦的啰。”
“那当然啦。你没听说‘积善行德修来世’吗？往后哇，多做好事，多积点德，免得下辈子又受苦。”
“你积德去吧。我下辈子再不投胎做人了。”
“那就做猪。做猪不用干活受累，还有人喂。”
“哈哈！”“嘻嘻！”
男人们的活就没有这般轻松自在了，而对初学耕地的根富来说就更难更累了。首先，扶犁就不容易，用力小了，犁跑出来了，地没犁着；力用大了，又犁得太深，且犁不动。其次，还得一手执鞭，口中也不得闲，须不停地吆喝牛儿：“走！”“停！”“这边走。”“转弯。”那头健壮的水牛却不肯听他的使唤，清香油嫩的麦苗强烈地诱惑着它，尽管罩着笼头，仍不时扭头想啃几口。根富笨手笨脚的，顾了手顾不了口，顾了口顾不了手，急得满头大汗。水生一边示范，一边安慰根富：“别急，慢慢来。我刚开始学耕地也不晓得深浅，练多了，自然掌握了窍门。”半天下来，根富累的腰酸腿软，汗流浃背。吃午饭时，菊婶温和地笑着说：“蛮累的吧？还没习惯，做熟了就没有这般累了。多吃点，吃了去歇息歇息。别一下子累伤了筋骨。水田明天做耕也不迟。”
可比起水田来，耕种旱地又算轻松简单了。初始，根富以为种水稻与种油菜麦子一个样，地犁好了，将种子均匀地撒下去即可。后来才晓得，种水稻比种旱作物复杂多了。首先，地就得翻耕几遍。其次，育种也繁琐：稻种装入草包内，丢进水里浸泡一个时辰，然后拿出来搁在温暖潮湿的地方，隔一段时间再浸泡一会，如此反复几次，让稻子喝足水而又不至于泡胀腐烂。几天后，稻子上冒出白嫩的根须和芽儿。这时才能撒到田里，用稻草覆盖保暖。等绿油油的秧苗长到六七寸高，还须移栽。
初下水田，踩在软滑的淤泥上，根富站都站不稳，得伸出两条胳膊上下摇晃，才能保持身体的平衡，而不至于跌倒在泥水中，可还是趔趄了好几下，溅了一身泥水，若得那些年轻小伙子笑弯了腰。
“嘻嘻，像个秀才。”
“以前没尝过这样的辣汤辣水吧？”
“现在该晓得我们这里的白米饭不是那么好吃的吧？”
小伙子们善意地打趣道。还有两三个十三四岁的半大小子，故意在水田里跑过来跑过去，踢起一丈高的水柱，望着根富嘻笑。根富颇觉尴尬，脸微微发烫，身子燥热，浸在水中的小腿却凉飕飕的。水生安慰他，“不要紧，先走一走，习惯了就跟平地一样。”抬头看四周，那些大哥大叔们果然走平地一般，一边犁田，一边大声交谈，轻松自如得跟孩子们做游戏似的，根本没下力的样子。
“旺发哥，我看你家的田里肥了鸡粪、猪粪，又沤了那么多草，只怕太肥，会烧了秧苗的。”
“不碍事的。你不晓得，我家这块地肥力不够，年年都得多下肥，稻子才长势好。家里的那点鸡粪猪粪太少，只得多沤点草。那年我刚接手种地，自以为聪明，又嫌麻烦，懒得出力，不肯听我爹的，结果秧苗总不显精神，最后收的全是秕谷，只有喂猪。”
“嗯，这种田也有窍门的，肥下少了不行，下多了也不行的。”
“不光下肥，翻耕、撒种、收割……哪一样都有窍门的，都得把握好火候才行。”
“张叔就特别会种地。耕的地、撒的种、下的肥、间的苗，都很匀巧，又节省了种子肥料，又节省了力气，收成也好。”
“三百六十行，行行出状元嘛。”
听着别人交谈，根富只觉脑子发涨，眼睛发花，耳朵里乱哄哄的响声一片，脚下软软的往下陷，好似有个无底洞。
“来吧，慢慢学。”
水生一手扶犁，一手执鞭，边示范，边小声讲解：“跟翻耕旱地一样，左手这样扶好犁，右手拿鞭子，身子站稳……”他挥鞭牛背上抽了一下，叫了声“走！”，牛儿便迈开腿，踩出一片水花与声响。“停——！”水生又大声吆喝道，那头健壮的灰褐色大水牛乖乖地站住，扭过头来看它的主人，似乎在问：怎么才开始，又要停下来？
“来，你来试试。”
根富趔趄着慢慢走到水生跟前，伸手接过他递来的鞭子，再去扶犁。那头水牛又像昨天一样盯着他，“哞——”地一声长叫，颇有点欺生的意味。
“把好犁。站稳。”水生松开左手，让到一边。
根富牢牢地把住犁，怕它飞走了似的。他感觉握犁把的手掌和前臂酸胀酸胀的，但他仍坚持着。他不能太丢人现眼了，因为这不仅仅是丢他一个人的脸，更丢了爹娘和乡亲们的脸，丢了整个河北人的脸。他不能让他们笑话他，说：“看，河北人连地都不会耕！”
“走！”根富清了清嗓子，学水生哥的样子大声吆喝道，并在牛背上轻轻抽了一鞭。那水牛听出不是主人的声音，扭过头来看了看他，长长地叫了一声；又看看水生，才不情不愿地迈开步子。根富连忙跟随着往前走。
“这是育秧苗的田，既不能耕得太深，又不能耕得太浅。要把下面的肥土翻上来，再耙细犁熟，用竹竿扒平成垄，才能下秧苗。”水生随之边走边讲，“所以，这犁不能下得太深，牛走不动；也不能下得太浅，漂起来了。”
根富嘴里“嗯嗯”着，脑子里却一团浆糊。耳朵在听，心里却不明白。他感觉水生哥说的太深奥，完全听不懂。他体察不到犁的深浅，只是机械地跟着牛儿走。尽管天气还相当凉爽（老家的人这个时节只怕还穿着棉袄呢），可额头上早已渗出了细密的汗珠，衣服也黏黏地贴在身上；而浸在水中的双腿却凉飕飕的。
那水牛和犁也专跟他作对似的。它们在水生手中十分听话，到了他手里就不听使唤了。本来把得牢牢的犁，被牛儿着力一拉，便脱了手，跑出水面。于是，又退后重来。如此反复几次，他的夹衣被汗水与泥水打湿，腿脚也感觉不到冷了，脸红到了脖子，跟谁吵了架似的。
水生仍然很有耐心，他宽慰根富：“别急，慢慢来，多练几次就会了。我当初刚学耕地的时候，比你还差，犁都扶不稳，深一犁浅一犁的，歪歪扭扭没有一点看相。”那年，十三岁的水生站在田边，面对沉重的犁铧和不肯认他的牛，几分狼狈，几分无奈。那头水牛是他一手喂养大的，他每天牵着它到草地上吃草，到湖边喝水，坐在它的背上吹柳笛，跟它熟悉得不能再熟悉了。可是，到了田间地头，套上了轭头的牛儿再不肯听他的话。然而他不能不硬着头皮坚持下去，因为他是家里唯一的男人了，往后娘就全指靠他。他感受到娘殷殷期盼的目光，突然有了信心和力量。牛儿也肯配合他了。那头老水牛于四年前衰老而亡，现在使的这头是它的后代。“后来熟练了，就晓得窍门了。来，再试一试。”
根富也只得硬着头皮坚持下去。看似简单粗笨的农活，要掌握它的窍门、熟练地运用，也是要花费大量的时间与精力的。一上午，他才勉强犁了二石田，而且深一道浅一道，弯弯曲曲的不成样子。人早已累的筋疲力竭，牛儿也跟着受了累，不停地“哞哞”叫着表示不满。回家时，根富的腿都抬不起来了，全身的衣服湿淋淋的，连头发上都在滴水。犁铧、轭都是水生哥背回家的。
“怎么，掉水渠里了？”
“现在就下水洗澡了？你的身板够壮实的啰！”
每一个碰到根富的人都这么打趣他。回到家里，小山子也跳着笑着喊：“叔叔掉到水里啰！叔叔掉到水里啰！”又歪着脑袋问：“叔叔，你怎么掉到水里去的呀？哪个拉你上来的？”
菊婶连忙拿来干毛巾给根富擦，一边心疼地说：“累着了吧。”又扭头对儿子说：“水生哪，我不是嘱咐过你吗，不要叫他累着了。他在山里没受过这份罪的，年纪又轻，一下子使这么大的力气，哪里受到了哇。再说，这又不是一时半刻就学得会的。当年，你不也学了一二年才会的嘛。——快坐下，我这就给你们端饭菜去。”
“我也要去端。”山子说，连蹦带跳的朝厢房里跑去。自从秋月他们在厢房安顿下来，逼仄的厢房里再没地方安放吃饭的桌椅，一家人就天天围着八仙桌吃饭了。
“一个女婿半个儿。娘，你家对根富比对水生还好呢。只心疼女婿，不心疼儿子啊？”桂花边摆碗筷边笑说。
秋月也笑道：“娘，你家可别太娇惯了他。他总得要学会的，不能老靠水生哥，是不是？他年纪轻轻的，有的是力气，越干力气越大呢。况且咱们是穷苦人家出身的，什么苦没吃过，什么罪没受过，这算什么！”
菊婶呵呵笑道：“你们我都心疼。在我心里，你们都一样亲。只是，我看他累的那个样子——嗯，俗话说‘一口吃不成个胖子’，‘心急吃不了热豆腐’。凡事都得慢慢来，时候到了自然会了。他这么长时间没下过猛力的，突然一下子累过了头，容易落下病根的。你们现在还年轻，扛的住；等老了，这病那病的都找上门来了。所以，你们不要以为累点不要紧，赌力气，落下病根可不得了。慢慢做，活儿总会做完的。”这时，山子端来一碗菜，菊婶接过来放在八仙桌上，笑眯眯地说：“唔，我的小山子越来越能干了！好了，再到林子里看看咱家的牛在不在。”
“嗬，看牛去啰！”山子一声欢呼，往外飞奔。
“千万别玩水去，啊？快点回来吃饭。”菊婶在后面大声喊。山子早一溜烟冲下斜坡，不见了人影。
一家人围着桌子，边吃边谈着眼前的农事。
秋月说：“根富，要多向水生哥请教，不能老指望水生哥。”根富“嗯”了一声，仍旧低头吃饭。他还在为自己的窘相难为情呢。
菊婶说：“不急，慢慢学。”又说，“咱们村跟龙王村交界的地方，有一小块荒地。等棉籽播种完了，叫你桂花姐领你们去开出来，种点黄豆或芝麻。”
桂花说：“那块地只有一斗的样子，不必用牛，用镢头就能刨出来。”
“这里还有荒地？”秋月问。她看到遍地都是庄稼，以为没有荒地呢。
“嗯。那里离村子远，地又少又板结，就没人在意。”
“地小一点远一点都没关系的。”秋月说，心想，再怎么着也比半山坡的石头地强。“咱多下点力气，多花点工夫，总会有收成的。”
菊婶点头道：“嗯，人勤地不懒。不管多少，收一点自己吃嘛。”
下午，根富和水生接着打理那两石田。他们得把上午翻耕出来的大块的灰褐色土块打碎，耙平整。干这个活要用耙——一种根富先前没见过的农具——一个长方形的大木框，约摸三尺宽，六尺长，四周安着尖尖的大铁齿。用耙耙地时，有尖齿的一方朝下，人叉开腿站在木框上，吆喝着牛儿跑。这活计比耕地快，也轻松得多。可对根富来说更难，一不当心，就会从耙上掉下来，溅一身的泥水；若摔个仰面朝天，更让人笑话了。
水生还是先演示了一遍，他双腿叉开站在耙的两根横木上，一手拉缰绳一手执牛鞭。“只要站平稳了就行。”他手中的鞭子一扬，说了声“走”，水牛即小跑起来。他再喊一声“停”，牛儿马上止住脚。
“来，站上去试试。”
根富一站上去就摇晃，跟第一次坐船一样心里直发慌。坐船还可以蹲下，挪动双脚；而站在耙上既不能挪脚，又不能下蹲，唯有弓着背，双臂乱舞。好容易站平稳了，牛儿一开步，人又摇晃起来，不得不摆动胳膊。水生在一旁鼓励他，吆喝牛儿慢走。
“看，跳舞呢！”有小青年吃吃地笑。
“老鸹笑锅黑。你当初不也一样吗！”马上有大叔抢白道，引来一片哂笑。
“嘻嘻。”
“嘿嘿。”
午后的太阳已颇具威力了，加上又紧张又窘，根富的脸上汗水一道道往下淌。几位大叔见他满脸通红，满头大汗，点头笑道：“嗯，头一次能做到这样，蛮不错的。”
“年轻人嘛，只要肯学，就不难。”
“我们这地方，勤手勤脚的，就不愁吃穿。”
“说来，这里真算得上宝地。干旱年，湖里有用不完的水；水涝年，湖里有捕不尽的鱼虾。”
人家的地耙一遍两遍即可，根富的耙了好几遍还不太平整，但也勉强过得去了。水生看着刚整的地，说：“行了。天不早，明天再来吧。”往回走时，根富的腿似有千斤重，不足二百丈的路走起来是那么漫长，犹如从河北走到湖北。此时，西边的晚霞把庄稼人的脸映成了红铜色，他们带着满足的憨厚的笑，不慌不忙地走着。田埂上、水渠边的小草披上了一层透明的红纱；各种野花在晚霞中开得更加娇艳。
吃过晚饭，洗了个澡，不等天黑，根富便躺到床上。他浑身酸痛，一动也不想动，脑子里却异常活跃。连日来，他总不显精神，手脚的笨拙与身体的疲累令他沮丧，对故乡的牵挂与忧虑更加困扰着他。看到绿油油的麦苗，他就想家乡的麦子种下了没有，长势好不好；看着人们在田间劳作，他就想爹娘还在吗，他们还能耕种田地吗，还有吃的吗（这时节，正值青黄不接之际，没遇上灾年也有不少人家缺粮，今年更难熬了）；看见那些半大小子嘻笑打闹，他就想根贵身在何处，孤单不孤单，也在学耕作吗？每次想到这些，他的心便收紧了，眉头拧成了疙瘩，禁不住重重地叹气。
秋月在一盏缺了口的碗改做的豆油灯旁缝衣服，听到根富的叹息，放下手中的活计，为他捶腿，一边说：“好长时间没做过重活了，开始总有几天酸痛的，过几天就好了。你忍耐着些，早点学会。俗话说，‘求娘不如求爹，求爹不如求自己’。咱们也有一双手，两条腿，老求别人总是不太好。你说是不是？”
“嗨，看你说到哪儿去了？”根富心情沉重地说。他并非为自己咳声叹气，一个穷山沟了长大的人，什么样的苦没吃过，什么样的累没受过，怎么会为这个叹气呢。“你说的我当然懂。咱又不是富家公子出身的，这点苦都吃不了。咱心里惦记着爹娘和根贵呢。咱们现在有吃有穿有地方住，风吹不着，雨淋不着，过的神仙般的日子。可他们呢，不晓得有人在……”根富喉头发紧，说不下去了。
“唉——！”秋月眼圈红了，“你心里惦记着他们，咱也一刻没忘啊！还有那些一同逃难的兄弟姊妹……”
“要不是兵荒马乱的这儿打仗，那儿杀人，不管道儿有多远，咱也要回家把爹娘接来，让他们看看这儿的湖有多大，水有多清，鱼有多鲜，藕有多甜……”
“地有多平，米饭有多香。”秋月笑着接口道。旋即又愤愤然说：“都怪那该死的日本佬！听说日本鬼子都快打到北京城里去了——那可是皇帝住的地方啊，只怕民国也保不住了。”
“也不能全怪日本佬的。日本佬没打到咱中国来的时候，不就年年打仗吗，今儿个你打我，明儿个我杀你，闹的鸡飞狗跳。咱村的大牛那年去县城办事，遇上了国军，硬说他是赤党的探子，拉去杀了。他娘的眼睛都快哭瞎了，去年的饥荒只怕没熬过来呢。唉！”
“无缘无故被杀的哪里只他一个。唉，咱就闹不明白，现在都民国二十四年了，改朝换代也早换完了，怎么还这样乱呢？不知还要乱到哪一天呢？”
“都想当皇帝爷呗。俗话说，‘人心不足蛇吞象’，做了皇帝还想外国呢！那些个当官的心贪着呢。只是苦了咱老百姓，不要说过富足的日子，小命都难保哇。”
秋月的胳膊也酸痛不已，便停下。灯芯上结了灯花，光线更加昏暗。秋月拿剪刀剪掉灯花，灯光明亮了一些。她又拿起针线，心不在焉地缝了几下，又放下，望着灯发呆。“但愿菩萨保佑他们。”她喃喃自语道。
第二天，水生教根富用铁锹把犁好的地扒出一条条的小水沟，将田弄成一垄一垄的长方形条块，然后撒上一层草木灰。这样田才算完全打理好了，等谷子长出根芽，即可撒到田里。撒草木灰是顶轻松的活，人站在两垄间的小沟中，边往前走边撒草木灰，像孩子们做游戏似的。根富抓起一把草木灰一撒，没散开，堆在了一块；再抓一把用力撒开去，却飘飘悠悠飞走了。根富好不懊丧。水生笑说：“别急，灶灰多的是，多撒点好，养秧苗呢。”
不几天，谷子长出根须和芽，得下到田里去了。有上次撒草木灰的经验，撒谷种时根富的手脚已灵活多了。
天气一天天热起来，湖边如茵的草地上又冒出一丛丛嫩绿的艾蒿；油菜荚一天天饱满；麦穗一天天鼓胀。眼见着丰收在望，上李铁匠家买镰刀等农具的人日渐增多，李铁匠家里的笑意也日益加深。现在，她咳嗽得少了，饭吃得多了，脸上有了血色，一双小脚走起路来也格外轻快。
白嫩的谷芽撒到田里才三两天，就长出了薄薄的一层绿茸茸的小叶尖儿，犹如婴儿脑袋上刚长出的稀疏柔软的毛发，虽然又细又少，可看着喜人。隔三两天再看，已一寸高了，密密实实的一片，颜色也由浅黄变成浅绿，如同一块块碧绿的地毯，看得人满心欢喜：“要不了几天，就可以栽秧了！”
随着一块块绿地毯不断长高，麦子油菜也一天天成熟——由绿变黄，继而变成金黄。这时，便到了第一次收获的时节，也是第一次大忙的时节——又要收油菜，割麦子，又要抢着插秧苗，还得给棉苗整枝打叶浇水。一点不比双抢时清闲。
好鸟知时节。布谷鸟飞来了，成天叫着“阿公阿婆，割麦插禾”，听得人喜上眉梢。“那是神鸟呢，比人还灵透，打不得的！”大婶们告诫拿弹弓的小家伙们。
每到农忙时节，人们便根据平日里交情的深浅自动组成一个个互助组，你帮我家割麦，我帮你家插秧，这样人多力量大忙活时说说笑笑，活儿干得快，人又不觉累。而那些没有劳力同人家交换，或者无人肯与其合作的人家，唯有请短工了。许婶的儿子腿脚不方便，平时给人修修船、做个凳子、削个刀把什么的，不收人家的钱，别人便帮他家犁田耙地；但抢收抢种的时候，还是得花钱雇人的。往年，由于李铁匠家里的太好强，且喜欢斤斤计较，加之李铁匠父子俩端言少语，所以没有人愿意跟他家合作。好在父子俩有的是力气，没日没夜地干，倒也不落人后的。今年，秋叶与秋月他们结了干亲，自然组合在一起了，男人们犁田耙地，挑担打场；女人们则帮着搓绳收割翻晒；李铁匠家里的和菊婶在家洗衣烧饭，喂鸡喂猪照看孩子。李铁匠家刚孵出一窝小鸡，毛茸茸的像个球，叽叽叽叽叫个不停，逗引得猫儿狗儿馋涎欲滴。李铁匠家里的又要提防猫儿狗儿，还得防备柱子那双好奇的眼睛和极不老实的小手，忙得她一双小脚不停地颠来颠去，一边嘴里喊叫不止：“你这该死的猫，快滚开！”一竹竿打去，猫儿喵呜喵呜哀叫着逃走了。“想偷吃我的鸡？做梦！”一砖砸去，狗汪汪叫着后退。“哎哟，我的小祖宗哎！快别捉。那么小点鸡娃子禁得住你的爪子拿捏？到外边玩去。”柱子跑到外面去了，她又不放心，赶出来叮嘱：“别去湖边玩水，啊？湖里有怪物，当心被它捉去吃了。”
陈村长家田地多，劳力少，年年都得请短工今年当然不例外。秋月根富种了他家的地，有的还是带青苗的，又说不要租子什么的。秋月他们心里过意不去，于是抽空给他家帮帮忙。水生、桂花、秋叶也跟着来了。陈婶说：“哎呀，他们真是！自家的活儿都忙不过来，又来帮什么忙呀，看把你们累的！”末了还要给他们工钱，被他们坚决拒绝了。秋月恳切地说：“大婶哪，你家这是为哪般呀？你家是怎么对待咱的？一点小事，还钱不钱的，说出来都难为情哟。再说，你家这样可不是要咱们做忘恩负义的小人吗？”桂花也笑说：“大婶，秋月妹子说的对，你家这样就是看不起我们了。你家和大叔对他们那么好，咱们给你家帮多大忙都是应该的。你家还要说钱的话，那就是被我们看外了。”陈婶见他们执意不收，只得作罢，嘴里念叨：“这怎么好哇。这怎么好哇。”
插秧的头一天，站在冰冷的软绵绵的淤泥里（犁地时土可没有这么软），感觉踩在一群毛毛虫上；水抚着小腿肚，也似毛毛虫在爬，根富全身直起鸡皮疙瘩。怕人笑话，他强忍着，可还是有人觉察到了他的窘相，偷偷地笑。别人提起一小捆秧苗，解开分作两半，放一半拿一半，右手插秧时，左手已理好下次要插的秧苗，所以很快捷根富却不会两手同时忙活，慢吞吞的，好似故意磨洋工。一上午两个时辰他才勉强插了一垄，而且累的腰酸背痛，手指被水浸泡的发白起皱。有小伙子笑话他：“绣花呢。照这样子，不等秧苗栽完，谷子就黄了。”连春桃和石头后娘带来的两个小丫头都取笑他。村子里有四五个六七岁的小姑娘，正赶上反对缠足的时候，脚比她们娘的还大，走路稳当，因而被赶下田。别看她们小，手脚倒蛮利索的。
等到给陈村长家帮忙时，根富的手脚能协调起来了。他不想掉得太远，埋头苦干，腿肚子痒痒的，他也没在意。过了一会儿，两条腿都痛痒不止，提起腿一看，差点吓得惊叫起来——左腿肚上趴着三条红褐色的虫子，右腿上也有两条。那是蚂蟥，专门吸血的，根富前几天才认识的。他使劲甩了甩腿，蚂蟥却纹丝不动；他又用手扒拉，蚂蟥反而往里头钻，有一条已快全部钻进肉里了。他一紧张，汗往外直冒，也顾不得人家笑话，连蹦带跳逃到田埂上，溅起的泥水把自己和近旁人的衣服弄得又湿又脏。大伙都直起腰看着他。水生走过来，朝他的右腿着力拍了两巴掌，两条吸饱了血的蚂蟥滚落在地；水生又在他的左腿上猛拍两下，两条钻得不太深的蚂蟥滚落田埂上，另外一条还在；水生又用手拉，蚂蟥外露的部分太少，又滑溜又不好着力，他用指甲掐住一点一点往外拉，终于拉下来了。根富的腿血流不止，陈村长说一下水马上会有蚂蟥来叮，叫他去挑秧苗。好长一段时间，根富还心有余悸。
那天晚上，陈婶备办了丰盛的晚餐招待大伙。饭后，大家坐在大门外歇息闲谈，说这插秧确实挺累人的。陈村长说：“你们晓得这栽秧的事是谁想出来的吗？”大伙被问住了。
“这个——还真不晓得哩。”有人老老实实回答。
“嘿嘿，这也是哪个人想出来的？”有人不以为然，“自古以来不都是这样的吗？”
“这个你就说错了。”陈村子吸了口旱烟，说，“其它的我不晓得，但这种水稻可不是自古以来就这样的。先前，种水稻同种麦子油菜一样，撒到田里便任其生长。我们现在这种种法，是近几百年的事，听说是朱元璋发明的呢。”
“朱元璋？”
“朱元璋不是皇帝爷吗，他也会种庄稼？”
大伙虽是庄稼人，扁担倒地不晓得是个“一”字，但从唱戏的说书的嘴里，他们也了解一些历史人物和典故的。大家的好奇心一下子被勾起来了，专注地望着陈村长。半大小子也凑上来听。
“嗯，朱元璋是明朝的开国皇帝。而他做皇帝前是个要饭的，还给人当过长工，替人家放牛。一次放牛时，他心不在马，只顾发呆没管牛，牛儿把东家的秧苗吃了一大片，这可不得了哇。朱元璋是个聪明人，心里一急，想出一个办法：从密实的地方扯一些秧苗，补栽到被牛吃了的地方。这样，东家就不易注意到。俗话说，‘有意栽花花不发，无心插柳柳成荫’。那块补栽的秧苗后来长的又壮实，分的蘖也多，结的谷粒又多又饱满。于是，人们便学着栽秧了，用的种子少，收成却好，一举两得了。”
“哦，原来是这么回事呀，没想到这种庄稼还有典故的。还是读书人晓得的多哟。”