第六章
清明的前一天下午，秋月跟随桂花水生下湖打鱼。水生桂花两口子熟练地撑船撒网，秋月只有羡慕的份。虽说不再似初次坐船那般害怕，但在茫茫不见边际的湖中，心里总不太踏实。
暖和的春风吹拂着脸庞，清澈的湖水轻轻荡漾，浮在湖面上墨绿色的菱角茎叶也随之微微起伏。水生站在船头，娴熟地将渔网抛向空中，渔网展开呈扇形，闪现万点银光，随即落入湖中。等他和桂花再把网拖上船，网内已有好多的鱼，活蹦乱跳。这时，秋月就帮他们从网上取鱼，丢到船舱里——这是她唯一能帮上忙的。做这个，她也笨手笨脚的，那些鱼滑溜溜的，又极不老实。她好容易双手捉住了一条，老老实实不动了，刚露出一丝开心地笑意，那鬼东西却故意吓唬她，突然一跳，并且张大嘴巴，吓得她赶紧松开手，心突突地乱跳，半天不敢再捉它们。桂花边熟练地取鱼，边教她：“别怕，鱼儿不咬人的。你只要把鱼的腮抠紧了，它就跑不脱。你看，这样，它怎么挣都没用。”一条一尺多长的鲤鱼被桂花抠住了腮，身子乱扭，尾巴着力摔打，还是挣脱不了。秋月只敢抓那些没力气挣扎的小鱼。看似没气了的小鱼小虾，一丢到船舱中，立马活蹦乱跳起来，像淘气的孩子，特招人喜欢。
这几天，下湖打鱼的人特别多，都是为了第二天赶集，卖了鱼，买些香烛纸钱祭祖。在湖中，秋月他们碰到了许婶和银桃。娘儿俩撒网有些不得劲，许婶年纪大了，身子骨僵硬了；银桃才十六七岁，还不大会撒网打鱼。许婶问秋月过惯了这里的生活没有，老家那儿常吃鱼吗。这一问问出了秋月的眼泪。
船掉头往回划了，许婶见桂花他们半舱的鱼，自家却只薄薄的一层，刚盖住舱底，不由叹道：“还是菊婶有福气哟，有你们这样能干又孝顺的儿子媳妇，什么事都不用操心，只管享她的清福。我呢，一大把年纪了，还得——唉，要是咱涛子腿脚好，我也可以跟菊婶一样享福。说起来，都是各人的命哪。我嫁到许家一连生了三个儿子，一落娘胎就全身乌青，不几天便死了，到银桃她姐金桃才活下来。人家都说我是没儿子的命，婆婆也说三道四的没个好脸色。我拼不服这口气，心想，咱生上十个八个，就不信没个儿子。到三十岁上终于盼到一个儿子，哪晓得捧金捧银似的养到五六岁，突然得了重病，命虽保住了，却落下个残疾（说到这儿，许婶的眼圈红了，撩起衣襟擦脸），这水上的活使不上力，只能靠咱娘俩；娶媳妇也不能挑好的。”
许婶的话太快，秋月还没大听明白。桂花笑劝道：“许婶啦，你家可别这么说。你家也是命大福大呢。三个孙子再过十年八年就长大成人了，会比哪家差？再说，‘荒年饿不死手艺人’，涛子哥有双巧手，什么时候都打不了饥荒。翠兰嫂子就是不会说话，其它的哪点比人差？”
“嗯，你说的倒也是。只是苦了银桃。她哥做不了力气活，全靠她嫂子和她。唉，她爹要不死得早，咱娘几个也少受些罪呀。”
银桃对她娘老跟人说这些很是不满，沉了脸说：“都过去几百年的事了，你家还提！每次跟人说话就提这些陈芝麻烂谷子的事。你自己不烦，人家烦呢！”
“怎么啦？嫌我说的不好？小女子！”许婶气愤愤地说，唾沫飞出两丈远。“唉，我还指望着死后，有姑娘给我诉苦哩！哪晓得翅膀还没长硬，就嫌我烦了，还能有什么指望？唉，这就是养儿女的好处哇！”说着眼眶又红了。银桃噘着嘴，鼻子里哼了一声，扭头望向远处，不再理她娘。许婶见银桃那样，越发气恼，说：“哼！等出了嫁，有了刁钻古怪的婆婆和大大小小的姑子，你才晓得娘老子的好处。”
桂花笑道：“许婶，你家别怄气了，上牙还有磕下牙的时候呢。我当年也不懂事，总嫌我娘啰嗦、烦人的。等自己有了家，有了孩子，才懂了娘的心。做娘的都爱啰嗦，这也叮嘱无数遍，那也叮嘱无数遍，都是为了儿女好。而做儿女的往往不懂娘的心，嫌烦。”
“嗯，是这个理。”许婶见有人顺着自己的心意，高兴起来，“自古只有瓜连子，哪来子连瓜？做爹娘的总是担心这个，担心那个，生怕儿女有个闪失。做儿女的却偏不领这个情。那些年，我不晓得吃了几多苦，遭了几多罪，才把他兄妹三个拉扯大。不说别的，单说你涛子哥吧，打生下来就多灾多病，药罐子都熬破了十几个。我整日里提心吊胆，天凉了怕冻着他，天热了又怕热着他。到三四岁身子才壮实一点，我的心才稍稍安稳。哪晓得刚过了两年安心日子，更大的灾祸又落到了头上：白天还欢蹦乱跳的孩子，晚上突然发高烧，满脸通红，浑身滚烫，还直抽筋。我心里那个急呀！慌慌地用冷水给他擦身子，敷额头，却根本不顶用；连夜请医吃药，也不济事。我吓得要死，几天几夜没合眼，把他搂在怀里，一个劲掉眼泪，心想：这个儿子要再死了，那真让人家说中了，活该命里无子；老天爷有意绝我，我也没脸活，干脆跟着去了得了。”说到这儿，许婶撩起衣襟擦了擦眼睛，转身又笑了，接着说，“有些事情真正料想不到的。就在我断了想，眼泪都流干了，他爹连小棺材都准备好了的时候，他却慢悠悠地活了过来。可到底落下个残疾。”
秋月桂花道：“只要有人在，就比什么都好。”
“是啊，只要他人在，我还强求个什么呢？——两个姑娘倒顺顺当当长大了，没叫我操多少心。现在，有三个孙子，心里自然舒坦。就是这个小女子老跟我过不去。”银桃不满地乜了她一眼，小声嘀咕道：“你就喜欢儿子孙子。”许婶没听见，继续说，“你们两个说说，她这么大的人了，一点不晓得做娘的难处。见人上门提亲就做脸子给人家看，让我这老脸没处搁。”银桃气恼地高声阻止道；“娘，你家又说这些！真是！”许婶不理她。“前天，她姑的嫂子来说亲，那么好的人家，她就是不答应，把亲戚都得罪了。你们想，做爹娘的不都是为了儿女好吗？哪里会害她？要她爹在呢，我也懒得操这份闲心，随她去！”
秋月桂花劝慰说，银桃妹子又漂亮又能干又有主见，一定能找到好婆家的。许婶听了非常高兴。银桃的脸上也云开雾散。
他们还顺路夹了些猪草。回到家，桂花将水草剁碎了拌上米糠，和着泔水倒进猪槽；然后把鱼按大小种类分装在不同的木盆木桶里。
第二天，鸡叫第二遍，桂花便起床了。她把担子打理好才去喊秋月。她们出门时，村子里不断有开门关门的吱嘎声，狗也惊叫起来。走到村口已聚集了八九个人，都是十几二十多岁的年轻女人，昨晚约好一同去赶集，卖了鱼买些祭祖的物什，顺带挑点针头线脑，扯两尺白竹布绣花、给鞋面绲边儿，再扯几尺花布做件衫子走亲访友穿。
“哎，你们两个又不卖鱼，赶这么早干嘛呀？”月英问云芳水芳姊妹俩。一行人中，只有她俩空着手。
“去买花衣服穿呗。”水芳笑嘻嘻地说。昨晚，她跟她娘磨蹭了好半天，她娘才允许她今天来赶集。她娘满脑子旧思想，总唠唠叨叨说她这做得不对，那做过了分。“都十四五岁的大姑娘了，还到处疯跑，一点规矩不懂，看能说到好婆家不？我像你这么大的时候哇，大门不出，二门不迈，规规矩矩在家绣花缝衣。”水芳也不示弱，说：“你家总说那些老话。没听云生哥他们说吗，现在是新时代了，再不是爹娘说了算的旧时代。你家死脑筋，只晓得从前。”她娘笑骂道：“这个死女子，还说老子死脑筋呢！”水芳沉醉在美好的遐想中，没听见娘的话，自顾自往下说，“云生哥他们还说，人家大地方的姑娘都穿花里胡哨的什么旗袍皮袍，和三寸高的皮鞋，脸上搽半寸厚的粉，泥墙似的，头发弄得跟鸡窝一样，在大街上走来走去。”她的语气里满说羡慕与企盼。她娘才不信那些鬼话，穿那么高的鞋子，怎么走路哇？不把脚崴了才怪呢！好端端的头发干吗要弄得跟鸡窝似的，那不是疯了吗？难道大地方的姑娘没有爹娘管吗？
桂花笑道：“买花衣服也不用起这么早哇。”
云芳说：“跟你们一起走热闹一些呗。”
“云芳，你还用自己买花衣服呀？”兰英笑嘻嘻地说，“你婆家是大财主，没给你买花衣服吗？听你娘说，去年腊月送节礼，就有好几样布料呢。”
云芳红了脸，嗔道：“你真是！”不再理她，扭头跟银桃说话去了。
兰英又对水芳说：“水芳啊，快叫你娘给你说个好婆家，就有穿不完的花衣服了。”
水芳的脸腾地红了，“呸”了兰英一口，后退一步，同银桃云芳并排走。
兰英见云芳姐妹俩都不理她，便跟桂花她们闲话，问秋月老家有些什么风俗。银桃、云芳、水芳三人故意落到媳妇们后头，说着悄悄话。
银桃问云芳：“你三哥什么时候回来？”
“大概在六月份吧。”
“叫你哥带几张大城市饭画片后来，让我们看看大城市到底说什么样子的。”
“我也蛮想看看。”
“等我大哥后来了，我叫他写信叮嘱我三哥。今天清明，我大哥大嫂，还有侄儿都要回来的，我娘嘱咐我割肉买菜呢。等会儿，你们记着提醒我哟。”
“真想去那里看看。”水芳说，“要能去那里看一看，逛一逛，该多好哇！可惜太远了。要近一点，我一定偷偷跑去看几眼，看人家大城市的姑娘是不是像云生哥说的那样子。”
“还能是什么样子，终归是人样呗。”云芳笑道。
“云芳还有机会去看一看。我这辈子算完了。”银桃说，神情黯然。“下辈子投生，一定要生在大城市里，”
水芳马上说：“我也要去的。二姐，你去一定要带上我啰。”
云芳斜了水芳一眼，说：“你呀，见风就是雨，难怪你娘老说你的！”
“还说我呢，”水芳噘着小嘴，“上次你到县城去就没带我，亏我们还是叔伯姐妹呢。”
云芳笑着推了水芳一把，说：“小心眼！猴年马月的事你还记着！”
“我要有个那样的哥哥就好。”银桃无限怅惘地说。
走出村口即是整片的麦田和油菜田，半人高的油菜和麦子连成黑魆魆的一片。天上繁星点点，远处蛙鸣隐隐，身后雄鸡声声，给幽暗静谧的夜晚平添了许多生气。又一次走在这条路上，秋月心情愉快，脚步轻盈。现在，路上长满密密匝匝的小草，有的正举着小花伞，有的已结了籽粒，有的才展开两片嫩叶。草尖上的露水湿了女人们的鞋尖与裤管，野草野花的的粉粒儿和籽粒也沾在她们的裤管上。清晨略感湿冷的空气中，浮动着小草的清香，以及野花的芬芳。
夜色正一点一点褪去，星星渐次隐去，蛙声逐步消退，远远近近的鸡叫此起彼伏，互相唱和。路两旁的景物影影绰绰呈现在眼前：遍地的庄稼，有的浅绿，有的深绿，有的油绿，有的绿得发黑，有的绿中带黄，有的绿中藏红，有的绿中见紫（白天才能分辨出它们的细微差别）。
“今年油菜麦子的长势都不错呢。”
“嗯，油菜结的荚又大又多，麦穗也饱满。”
“只要收割的时候不下连阴雨，这上半年的收成就算到手了。”
“不出意外，你家的菜籽榨油够吃两年的。”
“嗯。不过，我爹爹婆婆说了，油菜籽收了，卖一半，留一半榨油；麦子呢，全卖了，给小姑子备办嫁妆。”
“我家的也要卖一些，留多了喂了虫子和老鼠，不划算。”
听着几位大嫂兴致勃勃地谈论着各自的收成与打算，秋月不觉又想起了家乡。那里节气略迟一些，但麦苗也该抽穗了——如果那儿还有人，还有麦苗的话。自己和根富在这里过上了安稳宁静的日子，爹娘却不知这么样了，还有根贵……想到这里，她心情沉重，喉头发干，鼻子酸酸的。
十四五里的路程，在说说笑笑中不知不觉走完了。天也亮了。镇子上人声喧嚣：叫卖的，嘻笑的，讨价还价的，男男女女、大大小小的声音不绝于耳。女人们拍拍裤腿，跺跺鞋子，迈步踏入街道，边走边左右打量。柳林镇不大，百十户人家；街道也不长，不过百余丈，宽仅一丈出头。街道两旁全是排成一长条的商户，一律大青砖砌的墙，青灰色小布瓦盖顶；临街的大门比乡下人家的大一倍，多漆成朱红、老红或紫红，少数还绘有龙凤图案；门框上的对联也要长大一些，无非“招财进宝”、“和气生财”、“生意兴隆”之类的吉利话；窗户又高又大，雕刻着花鸟虫鱼；不少人家屋脊正中一个雄狮头蹲守着，屋脊两头各一个昂首的虬龙，金黄色的，比陈村长家的气派威严得多。每家的门前，或堆着各色布料，或搁着针头线脑，或摆着时兴的帽子袜子之类的小玩意；也有卖锅碗瓢盆的，也有卖油盐酱醋的，也有卖竹器木器的。由于正值清明时节，卖草纸香烛鞭炮的特别多，都摆放在门前显眼的位置。街道中间有一家的门是金黄色的，上面一对很大的铜环；门楣上方一块大匾，上书三个彩色大字；宽宽的门框上一幅大红对联，字不是黑色的，而是用金粉写的，闪着光。大嫂们告诉秋月，这是镇上的衙门。当然，现在不时兴叫衙门，而叫什么镇公所乡公所的；可老百姓不会赶什么时髦，觉得还是叫衙门顺口。秋月第一次赶这里的集，感觉颇为繁华热闹，都有点看不过来。
“喂，你们猜一猜，哪是云芳的婆家？”兰英指着一家家气派的房子，不无羡慕地说。
云芳脸色绯红，含羞带嗔地说：“兰英姐，你又来了！”
“她婆家不在这街面上呢，在背街里。”银桃说，“越有钱的人家越不住街面上，嫌吵。亏你还是当家立业了的人，连这都不懂，白活这么大的。”
兰英笑道：“就你懂！你成天琢磨着要找个云芳那样的好婆家，自然懂这些了。我们穷人大老粗，哪里懂这些东西。”
银桃羞得满脸通红，朝兰英使劲“呸”了一口。几位大嫂乐呵呵笑了，云芳水芳也掩嘴偷笑。
“我们今天说不定能碰到云芳婆家的人呢。”月英又说。
“往后，我们赶集就可以到云芳家歇歇脚，喝口茶了。”桂花也笑道。
水芳白了月英一眼，说：“又不认识人家，怎么会碰到？就算觌面走过，也不晓得呢。”
月英嘻嘻一笑，说：“嗬，你们看，到底是一家人，赶快护着呢。我们又不是到你婆家去讨水喝，你慌什么呀？”
兰英也笑道：“她正巴望着云芳为她说个好婆家呢，当然要护着。”
水芳也羞的满脸通红。“别理她们。我们那边看布去。”云芳拉了水芳和银桃过街对面去了。其他人也分开，各自找地方卖货去。
过了衙门往西走十余丈即为菜市，早挤满卖菜的小贩。桂花秋月找了个空隙，放下担子，等候买主。不一会儿，一个长袍马褂的中年男人慢慢踱了过来。他白白净净的，瘦长脸上架一副金边眼镜，像个账房先生；挑剔的目光不是透过镜片，而是越过上方的镜框，盯视着担子里的鱼，问：“是池塘里的鱼，还是湖里的鱼？看样子，像——”
桂花热情地介绍说：“这说菱花湖里的鱼，新鲜着呢！”她抓起一条鱼，递到账房先生面前，“你家看这颜色，这鳞片——”
“菱花湖的鱼？”账房先生仍用那种眼神盯着鱼看了好一会儿，又扫了一眼桂花的脚，才说：“好，给我称两斤。”他挑了几条最大最欢的鱼。桂花称鱼时，他又说：“这位大姐，你可要好点称啰，缺斤短两的可不行哟！镇公所就在那边呢。”他还把秤拉到眼皮底下看了又看，嘀咕道：“乡下人最狡猾了。”付钱时，他又要抹去零头。桂花是个爽快人，没跟他计较。占了便宜的账房先生满意地哼着小曲，踱着步走了。
听说是菱花湖的鱼，又有几个人围过来，挑选了自己中意的鱼。他们或穿长衫，或着洋服，头发向后梳得光溜溜的；跟账房先生一样，眉眼间透着精明，把秤看了又看，账算了又算，才肯付钱。其中一个还吓唬她们，说要去过秤，若是差秤，便砸了她们的担子，还要拉到镇公所去，告她们个欺诈罪。桂花问心无愧，不理会他，热情地招呼别人。
也有不少附近村子的人来买鱼。他们粗布短衫，却爽快多了，随便拣几条鱼，也不看秤，你说多少是多少，给了钱就走。有的走得太急，鱼都忘了拿，秋月追上去递给人家，人家直道谢。
快散集时，鱼卖完了，肚子早饿得咕咕叫。桂花跳上空担，领着秋月来到卖小吃的地方。这里一长溜小吃摊，有卖包子馒头的，有卖烧饼油条的，有卖汤圆米酒的，有卖豆浆豆花的，还有卖米粉馄饨的……桂花到一个包子摊前买了四个包子，用荷叶包好放在篓子里——这是带回家给山子的。昨天晚上，他缠着桂花，一定要她答应给他买包子吃才肯去睡觉。农家的孩子一日三餐吃米饭，包子油条便成了他们心里的美味佳肴。然后在相邻的小摊吃了碗馄饨即往回走，扫视两旁的铺子，挑选她们要买的东西。在一家铺子里，她们买了厚厚一沓马粪纸、三挂鞭和一些香烛纸钱；在另一家铺子，她们挑了几绺颜色不一的花线，几根粗细不等的缝衣针；最后，她们站在一家买布的铺子前。有两个年轻女人正在选衣料，一个说红底白花的那种好看，一个则说蓝底白花的好看。老板是个精明的中年男人，很会说话，见状便说：“你们俩都有眼光。这两种花色都好看，料子又好。你们长的这般水灵，配上这，不晓得几打眼。”老板边说边拉开布匹，让她们搁在身上比量。两个年轻女人倒不好意思起来，红了脸羞怯地笑着。
“秋月妹子，快到热天了，扯几尺布给你做件衫子吧。”桂花说。
秋月连忙摆手，说：“不啦。这个太花哨。咱用土布做就行了。桂花姐，我看你倒是该做一件，回娘家时用得上。”
“这种大红的咱乡下人穿着太亮眼了。我看那种蓝底小碎花的蛮好看，你穿肯定合适。”桂花说，也不管秋月同意不同意，便招呼老板：“喂，老板，你家把这种布给我量几尺。这布多宽？做一件得几尺？”这时，兰英走来招呼：“你们也买布呀？”她鱼篓里还剩一条半斤左右的鲤鱼。秋月桂花忙扭头笑问：“还有一条没卖呀？怎么不便宜卖了？”
“唉，别提这鱼的话，气死我了！”
“怎么啦？”
“怎么了？还不是为这该死的鱼呀！”兰英气呼呼地说，“这镇子上的人不晓得几会盘算人呢，又要你让价，又要你让秤，末后还要你把零头抹了。这样的人，你们说我能卖给他？一个大男将呢，小气得不得了。哼！你会盘算，我不卖给你，行吧？我拿回家喂猫喂狗也不让你占便宜！我这是自己打的鱼，不过费点力；要是贩来的，都照他那个买法，还不折的裤子都没的穿？真比女人的心眼还尖呢。”
卖布的老板连忙附和道：“那是，那是。一个大男将，就该大气一点嘛，磨斤磨两的算哪回事呀。我们做生意从不跟人斤斤计较，我让一点，你让一点，这生意不就做成了？”
“对对对！还是你家懂道理，说得好。”兰英高兴地说，“我这人是直性子，不喜欢跟人磨斤磨两的。你说让点就让点呗，反正是湖里打的，又没花钱；可也不能得寸进尺，处处占便宜呀。俗话说，让秤不让价，让价不让秤，哪能头头占尽呢？”
“嗯，是这个理。”布老板连连点头，又趁机向她们推销布料，“这布又轻又透气，花色简单又耐看。几位大姐皮色又好，穿着一准大方又漂亮。俗话说，三分人才，七分打扮。总穿那些灰不溜秋的衣服，人都显老气了。人家大户人家的小姐太太看上去那般年轻漂亮，还不是打扮的。你们要穿上漂亮衣服，比她们强多了呢！”
“这布料你穿好。”
“这个花色抬人，你合适。”
“这种颜色衬皮面，你穿好。”
在老板的花言巧语与相互怂恿下，每人都买了一件衣料。临走，兰英对老板说：“你这个老板又会说话，又爽快。”老板喜笑颜开，朝她们挥手，“几位慢走。下次再来。”三人回应道：“老板发财。”老板呵呵笑道：“发财，发财。都发财。”
返回的路上，可见三三两两赶过集的人有的急匆匆，有的慢悠悠，有的不紧不慢。太阳已经升到半空中，热辣辣的光线晒得三人的脸红扑扑的，也刺得她们不能抬头往前看。脚下的小草和两旁的油菜麦苗上，还集聚着晶莹的露珠，在阳光下闪闪发光。不时有鞭炮声传来，还有隐约的香烛的味道。
“时候不早了，我们得快点走。”桂花说。
“慌什么。”兰英说，她还想着刚扯的花布呢。“反正一上午干不了别的事了——刚才只顾高兴，心里发痒，被那油嘴滑舌的老板说动了心买了，回去我婆婆又要嘀咕，说我瞎乱花钱。”
桂花说：“可不能这么说。一年做一两件衣服也不过分。大婶不会说你什么的。”
秋月也说：“张婶心慈口软，不会说你的。”
三个人一路说笑着，不觉已快到村口。见一群孩子在村口玩耍张望，桂花笑道：“看，有人迎接我们呢。”兰英说：“一群馋虫。”
孩子们一起床就跑到村口来等候了，大人喊他们回家吃饭，他们也不肯，直说不饿。每次看见远处有人往这边走，他们立马停止玩耍，满怀期待地站在老槐树底下，瞪大眼睛盯着越走越近的人，等看清来人不是本村的，便无比失望地散开；若是本村的，他们就高兴得又蹦又跳，脖子上的项圈也跟着跳动，小铃铛碰撞发出清脆的声响。
“嗬，回来啰！大人回来啰！有好吃的啰！”
他们最先迎来的是云芳、水芳和银桃。银桃给侄儿黑皮黑豆一人带了一个大烧饼。兄弟俩远远的看见他们的小姑后来了，三步两步跑上前，不等银桃停下，便伸长沾满泥灰的手
拉住竹篓，一人抢了一个就往嘴里塞。银桃骂道：“饿牢里放出来的！”水芳给她的小兄弟水清买了两个包子。水清是这群孩子中最大的，快十岁了，已晓得害羞，因而不像黑皮兄弟俩那般馋相，但他接过姐姐递过来的包子时，还是表现出了十二分的喜悦与得意。其他的孩子两眼直愣愣地瞪着他们。黑皮得意得不得了，故意大口大口地嚼着，发出很大的声响。他那万分享受的样子，馋得小家伙们口水直流。银桃揪住他的耳朵，说：“没德性的东西，等一下看人家馋你呢！”
“嗬，回来啰！我娘回来啰！我也有好吃的啰！”
第二次，又有两三个孩子迎上前去，围住他们的娘，在篓子里翻寻他们心目中的美味佳肴——一个馒头，一个包子，或者一个烧饼，一根油条。尽管嚼得腮帮子酸胀酸胀，但一个个吃得津津有味。
“嗬，我娘也回来啰！我娘也回来啰！”
当喊叫声第四次响起来时，秋月桂花和兰英离村口只有十来丈远。小山子和二狗箭一般冲过去，“娘，你给我买了什么好吃的？”二狗从兰英的担子里抓起一个荷叶包就跑。兰英高声叫喊：“哎呀，这个小砍头的！留一个给妹妹，听见了没有？你要都吃了，看老子不打死你！”二狗边跑边说：“我给她去。”早不见了踪影。
柱子家今天没人赶集，他一直眼巴巴地望着小伙伴们兴奋得红彤彤的小脸，看他们腮帮子一鼓一鼓的，也不觉动起了嘴巴。婆婆把他拉回去，他又溜出来。小山子朝桂花跑去，他也慢慢跟了过去。
桂花歇了担子。山子伸手去拿，桂花挡住他的手，“让我来拿。”她打开荷叶包，拿出尚有余温的包子，给两个山子，另外两个给了柱子。柱子一手拿一个，高兴地跑回家去。桂花抬起头来，看到槐树后躲着一个孩子，探出黑黑的小脑袋，偷偷朝这边张望。
那个孩子是石头，西头吴家的，四岁多，前年春上死了娘，去年他爹替他找了个后娘，带来一溜四个姑娘。石头的后娘心肠不坏，可终究有些偏心，何况一大群萝卜头，实在照应不过来，因而石头总是一副叫花子样。村里人见他可怜，时常照应他，有吃的喝的，给他一点解解馋，孩子穿小了的衣服鞋子也送给他。
“山子，”桂花弯下腰，轻声对小山子说，“把你的包子给一个石头哥，好不好？”山子看了看藏在树后仅露出小半个脑袋的石头，又瞅瞅手中的包子（一个已被他咬了一口），不吭声。这可是他盼了好久的，刚才给柱子两个他就不舍，现在又要给石头一个，他更不情愿。“山子乖，听话，啊？你看石头哥最喜欢你，天天跟你玩，是不是？”山子还是不肯给，桂花花哄道：“快去给他一个。等你爹再上街，叫他给你买十个，让你吃个够，好不好？”秋月也在一边说：“山子，听娘的话。过几天姑再给你做个花肚兜。”
“真的？”山子两眼放光。
“真的。”
山子这才高高兴兴地跑过去。临了，还是有些舍不得，瞟一眼石头，又看过左手看右手；最后终于下了决心，将那个咬了一口的包子递过去，“给。”
石头从槐树后面走出来，伸出脏兮兮的小手接过包子，咬了一大口，一边的腮帮子立即鼓起来。他的小圆脸黑乎乎的，唯有两只大眼睛忽闪忽闪的透出兴奋的光芒；衣服也黑糊糊，还被树枝挂破了一块；细小的脖子上没有项圈。先时，跟其他男孩一样，他也有银项圈的。后来，他娘病了，把家里的钱花光了，死后没钱安葬，就把他的项圈卖了。石头的两只赤脚上沾满泥浆，早先他就在用双脚和泥玩。自从他娘死后，他便极少穿鞋，光着小脚丫到处跑，今天被碎瓷乱瓦割伤，明天被刺扎破，新伤痕叠旧伤痕；脚受了伤，痛得龇牙咧嘴，他还要一跛一跳到处跑，人们都说他长的狗肉，不晓得疼。现在，他的脚底已长了厚厚一层老茧，一般的沙石都奈何不了他。前些时，秋月为他做了一双鞋，他高兴不已，穿着村头村尾跑。然而，没等他开心够，他后娘即将鞋子收起来了，说现在天热，怕给他糟蹋了，等天冷再穿。于是，他又整天光着小脚丫。
秋月桂花经过秋叶家门口，正巧李铁匠家里的出来，满脸含笑地说：“哎哟，又多谢你们了。真是的，你们好容易上次街，给山子吃就是了，又给柱子。老吃你们的，他也不怕难为情。”
桂花笑道：“大婶，你家说这话就见外了。小孩子嘛，哪个不馋，人家的水都比自家的甜。”
她们到家时，坟场那边响起鞭炮声，还有浓浓的烟味飘过来。她们匆匆扒拉了两口饭，拿上纸烛鞭炮，全家人一同来到坟场。
坟场在村东五十丈开外，与邻村交界的地方，是一片乱石岗。叫它乱石岗，其实并无石头，不过是些粗砂子，以及螺壳、蛤蚧壳、贝壳的碎片，不知是原本就有的，还是打鱼人丢弃的。因为地势稍高，又不好耕作，便作了村里的坟地。在此住得久的人家，已有几代人埋在这里了；也有老家不太远的，就运回老家埋入祖坟。
一出村子，就看到坟地那边袅袅的烟雾，伴随着浓烈的火药味。坟地四周长满灌木和藤蔓，外围还有几棵高大的榆树及枝繁叶茂的梧桐，它们卫兵一样守护着那片坟地。这时节，灌木和藤蔓正郁郁葱葱，野蔷薇绽放出一簇簇的粉红与粉白；金银花的藤条上，一朵朵淡黄的小花，花瓣伸展得长长的，似乎在迎接你；牵牛花的细茎举起一盏盏小酒杯，正等着你来斟酒呢；野胡萝卜急急地撑开一把把白色的小伞……
秋月和根富跟随菊婶一家，穿过被灌木封住仅尺余宽的小径进入坟地。只见大大小小的坟包有三四十个，有的高高隆起，有的已塌陷，有的几成平地；有的芳草萋萋，有的土还是松软的、几株小草刚羞怯地冒出头来，有的尚残留着掉落的纸花，显然是未满周年的新坟。一些坟头上有烧过的纸灰香烛，一些坟前的香烛仍在冒烟。
他们一行人来到一大一小相连的两座坟前。这两座坟不高，馒头形的坟包上长满青青小草，嫩绿的叶片上还凝聚着两颗晶莹的露珠；草丛中开了几朵淡紫色的小花；两个坟包之间一株一尺多高的蓖麻，莹嫩的叶片宛如一只只的手。是玉英爷俩在迎接他们吧？秋月眼中盈满泪水。
“花！”山子惊喜地叫道，伸手就要去摘，被桂花打落。桂花沉下脸说：“不能摘。”山子噘着小嘴巴问：“干嘛不能摘呀？”桂花说了句“别多嘴”，点燃三根香，插在大坟的顶端。水生则在一旁燃放鞭炮，然后拉山子给他从未见过的爹爹烧纸作揖叩头。秋月根富也同桂花水生一起烧纸作揖叩头。菊婶站在他们身后抹眼泪。
接着，桂花把山子拉到小坟跟前，教他插上香，点燃纸烛，命令道：“跪下，给你姑叩两个头！”山子像刚才那样跪下，扭头看看身后，见大人都站着，便问：“你们怎么不跪呀？”桂花有点恼了，按下山子的头：“这孩子！问什么问？叫你跪下你就跪下。”接连两次无故挨娘的训斥，山子委屈得泪水在眼眶里打转。
“我也给玉英妹子烧把纸吧。”秋月说，在山子身旁蹲下，拿起一沓纸，一张张点燃。
菊婶见状，哽咽不止。“玉英啊，你走得早，不能给娘做伴，老天爷可怜娘，送娘一个好姑娘和好女婿。你不用担心娘孤单了，安心在那边照顾好你爹吧。唉，你们要不走，现在咱们一大家子和和美美过日子，该多好哇！唉，老天爷总是……”
秋月忍不住鼻酸眼红，喁喁低语：“玉英妹子，你放心，我和根富，还有桂花姐水生哥，咱们会替你尽孝心，把娘照顾好的；你就替咱们照顾好爹吧。”桂花也抹起了眼泪。根富水生一脸肃然。山子茫然不知所措，看看这个，又瞧瞧那个。
之后，他们来到坟场外围，选了一处空白地。秋月根富先用黑纸灰在地上打了个圆圈，然后在圈内烧纸钱，作揖叩头，算是给千里之外的先人尽一份孝心。以前常听老人们说，那边的人，若没有后辈亲人送钱，就如同没有爹娘的孤儿，只得乞讨或打劫。现在，他们不能到祖辈的坟前烧纸叩头，唯有这样尽心，但愿先人们在那边安生。
回到家，即听见隔壁徐婶家传出激烈地争吵声，徐婶的大嗓门气呼呼的，另一个在小声的啼哭。起先，他们以为徐婶跟香兰吵架，菊婶正准备过去劝一劝，却见江涛的妹妹兰芳抹着泪走了。
桂花问香兰原因，香兰说：“为上坟的事呗。”
兰芳爹去年秋天得病死的，五十岁不到。兰芳从小跟她爹亲近，她爹生病时，她三天两头回家照看，殷勤伺候，惹得婆婆直嘀咕：自己有家呢，还天天往娘家跑，好像婆家亏待她似的。爹病了，没哥嫂还是怎么的？她爹死了，她更是哭的死去活来，围观的人听着都鼻子酸。她一直惦记着这头一个清明要多给爹烧点纸，所以今天特意起了个大早，把家里的事打理好，然后找个由头跑回家来。当她拿了纸烛出门时，江涛拦住她，说：“你多事呢。俗话说，嫁出去的姑娘，泼出去的水。你已经不是徐家的人了，再怎么着也轮不到你去给咱爹上坟。”兰芳气恼不已，跺着脚说：“哥，你这是说的什么话呀？咱爹是你的爹，就不是我的爹？嫁出去的姑娘又怎样？难道就没有爹娘了吗？我还是姓徐，还是徐家的姑娘！没人不让我姓徐，你也没这个权利！俗话说，百岁的女儿思娘家。哪个人不惦记着自己的爹娘？做姑娘的想尽尽心，给自己的爹烧点纸叩个头有什么不对的？”妹妹句句在理，自己辩驳不了，江涛又急又气又恼，脸红脖子粗起来：“我不跟你说了。反正有我江涛在，就没有你来给咱爹烧纸叩头的份！等咱徐家的人全死光了，你再来烧纸叩头吧！”他越说越恼火，劈手夺过兰芳手中的纸烛，摔到地上，又使劲踩了几脚。
徐婶也怪兰芳多事，埋怨她不晓事。“你也真是！这么大的人了，这点规矩都不懂。平日里，你回来玩，我高兴。可这个时候就不该回来了，还要给你爹上坟去，叫人家说闲话。你究竟出了徐家的门，算不得徐家的人了。快回去吧，你婆婆晓得了，要骂我没教导的。”
兰芳气得哭起来。打小起，这个哥哥就处处管着她，不准她做这，不准她做那；而他老说不过她，于是用武力威胁。娘却总是护着哥哥，说她的不对。“你一个姑娘家，就该安安静静的有个姑娘家的样子，多守点规矩。”只有爹给她撑腰，说哥哥的不对。“好好好，都是我的错！”她气哼哼地说，“人家早不把我当徐家的人了，我还惦记着徐家干什么！我受气是自讨的！”说罢，赌气转身就走。出了门，还撂下一句：“从今往后，再不进这个门了！”
看着兰芳抖肩抽泣的样子，徐婶心里难过，埋怨儿子说话太过分。“到底是一家人，干嘛跟仇人似的？有话不能好好说，非要闹的鸡飞狗跳，叫人家笑话？”江涛性子直，又倔强，不肯服这口气，当即又跟徐婶吵起来：“你养的好姑娘啊，一心想着娘家！”徐婶气得直骂儿子：“老子养的姑娘不好，养的儿子倒是好！有你这样的儿子，不死也会气死。没良心的东西！老子一把屎一把尿的养你这么大，你倒教训起老子来了！你这样不孝的东西，才是白养了。”江涛也不肯让步，大声嚷道：“我怎么不孝了？我怎么没良心了？你养的姑娘孝顺，你跟她过去呀！叫她给你养老送终，别找我！”徐婶被气的捶胸顿足，呼天抢地。
“娘儿俩闹的鸡飞狗跳。”香兰说，“还是你们家好，菊婶性子随和，水生兄弟也温顺，从没听见他们争吵过。”
桂花笑道：“娘儿俩嘛，吵得再凶，一会儿气就消了。”
“可不是？他们吵起来，别人劝也无用，越劝越吵的厉害。等闹够了，自然不闹了。不出半天，又好了。所以呀，他们一开吵，我就躲开。”
“嗯，是得这样，免得搀和进去，又添事端。”