第五章
五
桃树绽放一片粉红，梨树吐露一片雪白，槐树挂满一串串若紫若白的花序，苦楝树的枝头开出一朵朵淡紫色的小花。柳树柔软细长的嫩枝如千万条绿色的丝带悬挂于树梢，比雪花还轻的柳絮四处飞扬。蚕豆苗中藏了一只只黑斑花蝴蝶。油菜地理黄灿灿的一大片，在春日明媚的阳光下光彩夺目。先前绿色的海洋，现在变成鲜黄色的海洋了。水渠边、田埂上，刺儿草的中间，细长的茎梗顶端托着粉紫色的小圆球；牵牛花吹起小喇叭，欢快地往前跑；金银花的藤蔓上，黄的、白的、长条形的花张开小嘴；矮小的灌木丛花团锦簇。湖岸边，绿色地毯般的草坪上开满各色不知名的小花，犹如满天繁星洒落其间。春天和暖的空气中飘荡着醉人的芬芳。
花儿艳丽的色彩与诱人的香味招来无数的小飞虫，也引来了养蜂人。孩子们又多了一项捕蝴蝶逗蜜蜂的游戏，时不时还能跟养蜂人捉捉迷藏的。
这天，一个约摸四十岁的中年男人，赶着牛拉的平板车，拖着几十箱蜜蜂来到菱花村，在村东头的一片小树林边安营扎寨。村子里更加热闹起来，孩子们的笑嚷，狗的吠叫，猪的哼唧，猫的喵呜，鸡的啼鸣，鸟的欢唱，再加上蜜蜂的嗡嗡嘤嘤，此起彼伏，热闹非凡。
养蜂人块头不大，但身板结实。他黑黑的皮肤，脸膛红润，粗黑的眉毛，眼睛不大却炯炯有神，鼻梁有点塌，下巴较宽，额头相对窄小；胳膊腿都粗壮，手掌肥厚，手指粗短如五根香肠，做起事来却相当灵活。年年油菜花开的时节，他都来菱花村放养蜜蜂，所以菱花村的人都认识他，见面便打招呼。
“何老板，又来啦？”
“嗯，又来了。还是得有劳你们多关照关照哦！”养蜂人堆起一脸的笑，露出半截整齐的牙齿。“李大哥，去年的收成还不错吧？今年油菜麦子的长势好得很呢，估计比去年的收成更好。”
“嗯，还可以的。就是比不得你养蜂的收入。”
“哈哈哈，哪里哪里！”养蜂人爽朗的笑声，惊飞了树上的小鸟。“哪里比得上大哥哟。整天东奔西跑的，也不过讨口饭吃。”
“何老板这是‘虾子过河——谦虚’呢。是怕我们抢了你的生意吧？”
养蜂人又一阵大笑：“哪里哪里，这辛苦营生有谁抢？”
每年，养蜂人的牛车在大路上一出现，鼻子尖，眼睛也尖的孩子便欢跳起来，拍着巴掌扯起喉咙喊：“哦——嗬——哟——！养蜂的来啰！养蜂的来啰！我们又有蜂蜜吃啰！哟嗬——！”
看到牛车，孩子们照例又跳又叫，惊得李铁匠家的几只母鸡扑腾着翅膀“咯咯”直叫唤，一只正要下蛋的芦花母鸡从鸡窝里跳出来，躲进隔壁张家的草垛中。村里的狗也汪汪狂吠。一时间，好不热闹。
李铁匠家里的被闹的心烦意乱，又心疼那个鸡蛋，于是拿根长竹竿走出厢房，边骂边驱赶孩子们：“小挨刀的！整天在这里瞎叫嚷，叫你娘的魂呢！看把咱的鸡吓的！那只芦花母鸡，还有那只麻灰的，立马就要生蛋了，吓的不晓得跑到哪里去了。咯啰啰——咯啰啰——唉，看来又要生野蛋，让别人给捡了。小杂种们的，尽作孽。都给老子滚开！就惦记着吃，叫蜜蜂蜇的哭爹喊娘那才好呢。滚，都给老子滚远些！要再嚷嚷，看老子不一竿子打死你们这些小砍头的！咯啰啰——咯啰啰——”
孩子们本来打算去大路上迎接养蜂人的，被李铁匠家里的一顿臭骂驱赶，便一边往大路那头跑，一边高声叫喊着回敬：
李铁匠，打铁忙，
娶个堂客像阎王。
天不亮，就起床，
哼哧哼哧扯风箱。
李铁匠的孙子铁柱也在这群孩子里头，他跟着其他孩子叫得十分起劲，嘻嘻哈哈地笑得好不欢畅。
李铁匠家里的气得直跺脚，狠命的骂道：“哎哟哟！这些小短阳寿的，砍头的！看老子不抽了你们的筋剥了你们的皮！”又冲孙子大声喊：“柱子，回来！——哎呀，你看看，你看看！他越发跑得快了呢！小砍头的，待会儿回来，看老子不揭了你的皮！”可柱子早随小伙伴们跑远了，她只有干瞪眼。经过一阵咋呼，喉咙里又痛又痒又堵，于是猛地咳喘一阵，吐出一口浓痰。随着天气日渐暖和，她的痨病已减轻了许多，咳喘的次数明显少了，塌陷的脸颊丰满了，驼着的背也伸直了，人显得高大了不少，看上去年轻了好几岁。
回到家里，李铁匠家里的还在生气。她一屁股坐到椅子上，琢磨着是哪个缺了德的这样作践自己。她又没有得罪谁呀，干嘛损她？她怎么像阎王了？又没当财主，搜刮哪个，欺压哪个，打骂哪个；又没做坏事，偷谁的，抢谁的，哪一点像阎王了？一辈子勤勤恳恳做事，紧紧巴巴过日子，好容易挣下现在这份家业，不过三间破瓦烂屋，五亩薄田，勉强过得去罢了。即使她平时手脚紧巴一点，嘴巴子唠叨一些，人家来买铁器时多埋怨了男人和儿子几句，可也不能全怪她呀。你想想，他两个大男人，耳根比棉花还软，经不住别人的三句好话，就恨不得把东西白白的送人，人家得了便宜还卖乖，反倒要笑话她一家子傻呢。她也有一大家子好几口人啊，要吃饭穿衣，是不是？还得攒点钱给柱子娶媳妇，为老两口准备棺木，是不是？要都像他爷俩，一家子早要饭去了。她不过心里明白些，想的长远些，做事有个分寸，咋就成了阎王了？真正缺了他家祖宗八代的德哟！李铁匠家里的在心里头将每家每户都盘算了一遍：隔壁张家，前排许家，东头王家，中间陈家……总不能断定是哪个千刀万剐的在背后编排她，每个人都似有可能，但又都不似那样刻毒。菱花村的人全是“巷子里赶猪——直来直去”的，没什么花花肠子。肯定是那帮遭天杀的半大小兔崽子。对，就是他们。他们成天在一起嘀嘀咕咕，不晓得说些什么，想来就是在编排人呢。都人长树大了，还像游魂。张家的那个臭小子，跟他爹一般高了；田家的老三，也齐他爹额头了，两人夜游神似的，一到晚上便四处晃荡，也不怕蛇咬了。大人们也不管教，现在娇生惯养，长大了怎么得了哟！唉，现在的孩子呀，真无法无天了。
李铁匠家里的气恼了一回，叹息了一番，也就忘了这件事。近几年，她的记性大不如此前，不管大事小事，转身即忘。有时，剪刀拿在手里，却翻箱倒柜地找，还恼怒地问孙子：“柱子，又是你拿了吧？”柱子乐得嘻嘻直笑，指着她的手说：“那不在你手里拿着吗？”低头一看，果然就在手中捏着。柱子趁机撒娇耍赖：“婆婆，你又冤枉我了，你要给我煮鸡蛋吃哦。”这时，她往往会和善的一笑，说：“好好好，这就给你煮去。一个，就一个啰。”
铁柱玩尽了兴才回家。李铁匠家里的早忘了要揭他的皮的话，半急半恼地说：“哎哟，我的小祖宗呃！你跑哪里玩了这半天哪？可把我给担心死了。记住，千万别到湖边去玩水，啊？湖里有大妖怪，专门吃你这么大的小孩子。昨天，对岸就有一个小孩子被妖怪吃了。”
“昨天？我怎么不晓得呀？”柱子睁大眼睛问，“吃的是哪一个？叫什么名字？那妖怪为什么光吃小孩子，不吃大人呢？”
李铁匠家里的随口吓唬孙子，不想引出他一箩筐的问题，于是不耐烦地说：“哎哟哟，真啰嗦哟！一个小孩子家，哪来这么多话呀？记住别去湖边玩就行了。”
“记住了，婆婆。”柱子边答应，边拉住李铁匠家里的瓦灰色大襟衣的下摆，用渴盼的眼神望着她，小声乞求：“婆婆，我要吃桃子。”
李铁匠家里的呵呵笑了，在孙子脑门上轻轻戳了一指头，笑骂道：“吃桃子？还吃你娘的屎呢。那桃子花儿都没掉呢，你变成蜜蜂钻进花里吃去！看你那馋相，饿牢里放出来似的。等桃子红了，叫你爹买一大箩筐回来，让你吃个够。好了，去玩吧。老子都被你吵糊涂了，菜也忘了择呢。”
“你说话算数？”柱子歪着脑袋问。
李铁匠家里的白了孙子一眼，“老子什么时候说话不算数了？”
“那还得等多长时间？”
“两个多月。”
“两个多月？”
“嫌长？”李铁匠家里的又白了孙子一眼，“两个月一眨眼就过去了。”
“两个月一眨眼就过去了，就有桃子才了。”柱子高兴地念叨着这句话，蹦跳着玩去了。
在昆虫们的忙碌中，很快地，桃花谢了，梨花飘了，油菜花落了，蚕豆里的蝴蝶飞了，麦苗也抽穗了。田间地头又是一片葱绿。
许婶家门前的两棵桃树刚谢了花，长出黄豆粒大小的毛茸茸的桃子。这是谷黄桃，生长的迟一些；就是早熟的麦黄桃，也不过雀蛋那般大。可嘴馋的孩子们早已等不及了，趁大人不注意，拿了撑船的竹篙去打桃子。可怜还未经过几次风雨，见过几天太阳的小桃子洒落一地。许婶心疼的直掉泪。“哎呀呀，才这么一丁点儿大！掉了这么多！多可惜哟！又不能吃，都糟蹋了——遭天打雷劈的！”许婶抓起竹条要抽打孩子们，“小挨刀的，看你们往哪里跑！——黑皮！你这个吃里扒外的东西，喂你还不如喂条狗喂头猪呢。喂条狗还能给老子看家，喂头猪还能卖钱吃肉；你倒好，不但不帮老子照家看门，反倒领着别人抢自家的。真是个败家子！看老子再给饭你吃的不？！”许婶的哑巴媳妇翠兰也手舞足蹈，嘴里“啊啊”叫嚷着，做出吓唬人的样子。看到小家伙们惊慌奔逃，翠兰乐得哈哈大笑。
孩子们不是被许婶吓跑的，他们怕的是黑皮的哑巴娘。大人们时常吓唬他们，叫他们不要招惹她，说她生气了会变成疯子把人掐死，她是哑巴，掐死了人不用偿命的。先前，总有不懂事的孩子向她扔石头，冲她龇牙咧嘴地怪叫。为此，许婶气得提了砧板和刀，绕村子骂了一圈。一次，翠兰被几个孩子捉弄得实在太生气了，像发怒的雄狮，狂吼着张牙舞爪扑向他们。小家伙们吓得脸色煞白，四处飞奔，但还是有一个落在最后面的倒霉蛋被抓住了。翠兰眼中喷着火，对那个孩子又是掐，又是狂喊乱叫的。那个孩子吓得脸发青，眼发呆，丢了魂，路都不会走了。抱回家就发高烧说胡话，后来请马脚作法招魂才好。此后，再没有孩子敢戏弄她了，一见她生气便赶快躲开。
看到翠兰乱舞乱叫，小家伙们顿时魂飞魄散，扔下竹竿，鹞子般没命地往村东头飞奔，铃铛声响成一片。到了村东头的那片小树林，孩子们才敢停下来喘口气。养蜂人正在整理物什，准备离开这里，迁徙到鲜花盛开的地方去。平时，孩子们受到警告，不敢到这里来玩。这会儿，他们全然忘了大人的叮嘱，忘了许婆婆的责骂，忘了哑巴婶的吓人样，被好奇心驱使着这儿看看，那儿摸摸，向养蜂人打听各种新奇的事。
“何老板，”他们学着大人的口气叫养蜂人。
“嗯？你们跑到这里来干什么呀？”
“我们想看看你的蜜蜂。”
“嗬，看蜜蜂？我的蜜蜂可是会咬人的哟！”养蜂人向孩子们眨眨眼，似笑非笑地说。
蜜蜂在蜂箱中嗡嗡叫，似乎在回应养蜂人。孩子们不禁后退了两步。但空气中弥漫的香甜味，强烈地诱惑着他们，他们忍不住伸出舌头将嘴唇舔舐了一圈，仿佛嘴唇上有蜜。
“蜜蜂真的能咬死人吗”
“当然啦！要不，咱这些蜜蜂早叫人给偷走啰！”养蜂人仍似笑非笑地看着孩子们。他一边回答他们的问题，一边注视着他们的动静，手上的活儿也没有停歇。
“何老板，那蜜蜂为什么不咬你呀？”黑皮歪着脑袋问。他是许婶的大孙子，这群孩子里较大的一个，是他们的头。他名叫黑皮，却跟他娘一样细皮嫩肉的（不过，现在倒真是黑皮），方头大耳浓眉黑眼则像他爹，虎头虎脑的。
养蜂人狡黠地一笑，说：“嗬，这还用问吗？你家的狗咬你吗？小笨蛋！”
“不咬。我家的狗只咬生人。”柱子抢着回答。
其他小家伙忙附和道：“我家的狗也是”
黑皮推了柱子一把，说：“谁要你多嘴？跟你娘一样！”
“对呀。咱的蜜蜂也是的，只咬生人。它们认得我，当然不会咬我啰。哎——别到处乱摸哦，小心蜜蜂蜇哟。你们看，你们都戴着项圈，他，他，他，还有他，”养蜂人一个一个指点着，“项圈上还有铃铛，可见你们都是宝贝……”
“石头和她们没有项圈。”柱子指着一个黑瘦赤脚的男孩和三个女孩说。
黑皮瞪了柱子一眼，说：“又要你多嘴！”
养蜂人呵呵一笑，接着说：“嗯，你们都是宝贝，没有项圈的也是宝贝。你们要是给蜜蜂蜇死了，你们的爹娘会哭死的哟！”
“可是，蜜蜂怎么认得人呢？”黑皮又问，眼睛瞪得圆溜溜的。
“小家伙，你的问题还真不少呢。你想想你是怎么认得人的呀，当然是它们跟你熟络了，就认得你了。”
可小家伙们还是不明白蜜蜂怎么跟人熟络的。不过，他们并非真的想弄清楚那些问题，他们别有企图的。
“我娘说蜂蜜是蜜蜂拉的屎，是真的吗？”一个小家伙吸溜着鼻子、砸巴着嘴问。他是沈家婆的重孙子，比黑皮小一点，不黑也不白，脸圆鼓鼓的，头发又稀又黄，绰号“黄毛”。昨天，他吵闹着要他娘买蜂蜜吃，他娘就是这么告诉他的。
“蜜蜂拉的屎？嗬嗬！哈哈！”小家伙们肆意地笑起来，有两三个还故意抽鼻皱眉的，并用小脏手捂住鼻子嘴巴，好像真闻到了臭味。
养蜂人乐呵呵地笑了，反问道：“那你们说呢？”
小家伙们一下子炸了锅，争先恐后地说开了，像一群早起的麻雀。
“是真的！”
“不是的！”
“是的！”
“不是的！”
“我娘说的，花儿是甜的，蜜蜂吃花儿，所以拉的屎就是甜的。”黄毛说，眉毛一挑一挑的。
“嘻嘻！屎是甜的。”
“就是嘛。笑什么笑！”黄毛气鼓鼓地说。
“那我们吃了蜜蜂，吃了糖，拉的屎也是甜的？”山子问。
“这——”
黄毛张口结舌，其他孩子幸灾乐祸地笑起来。养蜂人饶有兴致地听小家伙们争论不休，他的东西已整理好了，单等牛把草料吃完就上路。黄毛不顾伙伴们的嘲笑，双眼紧盯蜂箱，砸巴两下嘴唇，乞求道：“能给点儿我尝尝吗？只要一丁点儿。”
“我也想尝尝！”
“我也要尝尝！”
绕了半天弯，小家伙们终于把心里话说出来了。尽管他们刚才又是缩鼻子，又是捂嘴巴的，其实他们心里非常非常想尝尝那甜丝丝的味儿的。比糖还甜哪！只要想想，就会流口水呢，更何况那诱人的香甜味直往鼻子里头钻哪。他们使劲吸着鼻子，想竭力多吸进一些香甜味。他们全用充满渴求的眼神望着养蜂人，等待他的裁决。
养蜂人咧嘴一笑，露出半截微微发黄的牙齿，十分爽快地说：“好吧。你们把嘴张开，眼睛闭上。不许偷看啰，哪个偷看就没有蜜蜂屎吃。”
小家伙们不大相信自己的耳朵，你看看我，我瞅瞅你，嘿嘿嘿嘿傻笑一阵，然后无比虔诚地闭上双眼，仰起头，嘴巴张得大大的，好像嘴巴张得越大，得到的蜜蜂就越多似的。不一会儿，果然有甜滋滋粘稠稠的东西流进嘴里。“啊，真甜哪！”他们十分惬意地砸巴着嘴，整个心都是甜的。为了让香甜味在口中多逗留一会，他们尽量不吞咽，直到口水快漫溢出来了，才慢慢吞进肚里去。那点蜂蜜显然不能满足他们的胃口，口中的唾液还在源源不断地涌出。于是，伸长舌头舔嘴唇上粘的蜂蜜，连带着将嘴唇四周的黑灰也吃了，留下一圈鸡蛋大小的印迹，分外打眼。灰尘也舔舐干净了，他们又眼巴巴地望着养蜂人。
“你们快回去吧，你们的爹娘正在找你们呢，”养蜂人指着村子，催小家伙们快离开，以免生出事端。“听见喊叫声了吗？”
“没有。”黑皮说，鬼头鬼脑地笑。其他孩子马上附和，“我也没听见。”“我也没听见。”
养蜂人两手一摆，无可奈何地说：“好吧，就算没人喊，你们也该回去了。走吧，快回家吧。”他边说边牵牛上套，“再不走，咱的蜜蜂就要给你们吃光了。”
小家伙们却没有丝毫离开的迹象。他们还有好多问题没弄明白呢，比如蜂巢是什么样子，小蜜蜂是怎么长出来的，蜂王在干嘛……此外，那粘乎乎甜滋滋的蜜蜂实在太诱人了，他们的小嘴巴实在抵挡不住它的诱惑。要能像皮影戏里的孙猴子那样变成一只小蜜蜂天天偷吃蜂蜜，那该有多美呀！他们还想趁养蜂人不注意偷点蜂蜜解解馋。黑皮和黄毛吸吸鼻子，蹑手蹑脚地靠近蜂箱，把手指伸进缝隙中试探。蜜蜂被惊动，一只接一只从缝隙里钻出来，追赶那些胆敢惊扰它们安宁的家伙。小家伙们立刻抱头鼠蹿，只恨不能长出翅膀飞起来。但是，成群的蜜蜂嗡嗡叫着穷追不舍。黑皮的弟弟黑豆、小山子、铁柱、春桃的妹妹秋桃，以及另外两个更小的孩子，跑了几步便又累又怕瘫倒在地，大哭大叫。
养蜂人急忙吆喝他的蜜蜂，可恼怒的蜜蜂岂肯善罢甘休。它们根本不听主人的呵斥，一直将孩子们赶到村西头。此时，孩子们早已气喘吁吁，疲累加上惊吓，一个个大汗淋漓，脸色煞白，跌倒在地，动弹不得。蜜蜂们蜇伤了四五个倒霉蛋，才凯旋而归。一群残兵败将也哭哭啼啼地各自回家去了——有的是吓的，有的是痛的，有的又痛又怕，哭得尤其伤心。
蜂蜜闯了祸，养蜂人很是懊恼，可这些小东西打又打不得，骂又没用，唯有独自生闷气，头垂头丧气地蹲在牛车旁，叭嗒叭嗒吸着旱烟，思忖着如何了结这个意外事件。“唉，真可谓‘是福不是祸，是祸躲不过’啊。这些天一直小心谨慎，想不到最后一天最后一刻惹出了事端。等着人家来找碴吧。”果然，不到一盏茶的功夫，几位大婶拉着“光荣负伤”的孩子，一路咋呼着兴师问罪来了。后面跟着一群幸灾乐祸的小家伙。养蜂人忙放下烟杆，陪着笑脸迎上前。
“何老板，你看看！你看看！”李铁匠家里的将柱子推到养蜂人面前，气呼呼地说。她黑瘦的小脸因激动而红了，身子也有点抖。柱子的额头被蜜蜂蜇了四五下，肿的似发酵的馒头，眼睛眯成了一条缝。一路上，他不停地抽抽搭搭，现在有婆婆给他撑腰，又见许多人围观——有两个愣头青故意砸着嘴说：“哎哟，肿的好吓人哟！”——干脆放声大哭起来。另外几个同病相怜的孩子受了感染，也大声哭开了，哭得好不伤心。
“你看，你看！孩子的脸肿成什么样子了！？”许婶也把孙子黑豆拉过来，推到养蜂人跟前。黑豆的伤情同铁柱的差不多，被蜇的地方红肿发亮，看上去着实挺吓人的。可他不如柱子会看势头，起初还哭得十分伤心，被许婶拉到人跟前，反而不哭了，畏畏缩缩地往后退。许婶气恨地小声骂道：“个没用的东西！”翠兰也在一旁“啊啊”叫，神情焦急。她一手抱着最小的儿子喂奶，一手比划着。
“嘿嘿，大姐，你们听我说——”
可女人们根本不容他分辩，你一句我一句比赛似的说开了，养蜂人插不上嘴。
“你是怎么照看蜜蜂的？”
“是啊，咱们年年让你在这里养蜂赚钱，你倒好，放纵你的蜜蜂咬人。”
“要有什么事，你看怎么办？”
“何老板，你说怎么办呢？孩子咬成这个样子，还不定有什么后果，要是刺断在里头——听说蜂儿能毒死人的！”
“哟！真的吗？！”李铁匠家里的急切地说，“那还说什么。赶快找人来治呀！”
“见风就是雨的。哪有那么样子严重啊。”徐婶高声大嗓地说，在秋桃的后脑勺上着力拍了一巴掌。秋桃痛得号啕大哭。徐婶骂道：“要真把你个死女子咬死了才好呢！成天东奔西跑的，一刻也坐不住。这回可好了，疼死了老子也不管——看你还整天跑的不？”徐婶并非想为秋桃讨说法，她来此有两个因由：一则凑凑热闹，再者多少诈点东西。
“这位大嫂说得对，哪里有那么严重啊。”养蜂人连忙接过说头，“其实，这也不能全怪我的。我叮嘱过他们，叫他们不要招惹蜜蜂，他们偏不听。”
“嗬！照你这说法，他们是自讨的啰？”几个女人急忙反击。
“啊，不不不！”养蜂人堆起满脸的笑，心里好不懊悔，怪自己说话不留神。暮春的天气已有些许暑热。养蜂人又急又恼，周身发躁，汗都冒出来了，嗫嚅道：“嘿嘿，我不是那个意思，真的不……”
“那是什么意思？”女人们却像蜜蜂追赶孩子们一样不依不饶。
“他是不想管，就这么走呢。”李铁匠家里的瞪着眼说。
“大嫂这话说的——我跟大家认识也不是一年两年了，我的为人你们还不清楚吗？”
徐婶打圆场道：“何老板，咱们都不是生分人，你就落落实实说个话吧。”
养蜂人摊开两手，说：“那，你们说怎么办就怎么办吧。”
女人们一听，又激动起来，一个个唾沫横飞，纷纷指责养蜂人耍滑头，不想赔偿。
“看你们说到你儿去了呀，”养蜂人颇为气恼，又不能表现出来，强捺着性子跟这群不讲理的女人周旋。“我要是那种人，早‘荷叶包鳝鱼——溜了’，还等着你们来呀？”
“既是这样，你就给个话，别尽耽误功夫。我们还有事呢，你也要赶路。”
“既然你们都要我说，那就‘恭敬不如从命’。你们看这样行不行，给半斤蜂蜜孩子们滋补滋补身子——这可是上好的蜜蜂，贵着呢。”
“想糊弄谁哟，哪个稀罕那个呀！”
“打发叫化子呢！”
“说到蜂蜜，我倒想起来了。前几天你卖给我的一斤，回家一过秤才十四两半，差一两半。你的秤问题大着呢。”
“嗯。前些时，我要走亲戚，称了半斤，也差一两，只有七两。”
“何老板今天又要糊弄我们啰？”
“哎，不是，不是，绝对不是！”养蜂人连连摆着肥厚的手掌分辩道，“我可从未短斤少两，我的秤准得很哪。俗话说，‘熟人不做生买卖’。生人我都没欺哄过，大家乡里乡亲的，我怎么会克扣斤两呢，是不是？今天就算我倒霉。可我只有这点值钱的东西。你们看，我的全部家当都在这儿，就十几箱蜜蜂，你们不会要，拿去也没用。”
“算了吧，他说的实话，再说大家都是熟人，何必呢。”说话的是石头的爹，二十出头的年轻小伙子，五大三粗的，却心慈口软胜过女人。
“算了？你说的倒轻巧！”李铁匠家里的狠狠瞪了多嘴多舌的石头爹一眼，气冲冲地说，“要是你家石头被蜜蜂咬成这样，只怕会闹翻天。大伙又不是没见过的。”
石头爹被抢白的面红耳赤，说不出话。他媳妇可没这般软弱可欺，立即针尖对麦芒地说：“铁匠婶，你家怎么能这样说话？他不过说句公道话罢了。我家什么时候闹翻过天？跟谁闹过？大伙都一个村子的几十年了，知根知底的，说这些话什么意思呢？真是老话说的，‘好心没好报’。”
徐婶眼见又扯远了，打个哈哈，说：“哎，算了，算了，都别说岔了。大家低头不见抬头见的，说这些干嘛。咱还是说正经的，人家还要赶路呢。”
“哼！”李铁匠家里的气哼哼地。养蜂人摆出一副任人宰割的模样，让大家自己说。大伙也没什么更好的解决办法，一致同意按养蜂人说的办。李铁匠家里的不满地嘟哝：“这不太便宜他了。”大家一下子将目光扫向她，对她的得理不饶人表示不满。李铁匠家里的红了脸低下头。其实，她也不想把事情闹大，不过想多敲点竹杠，另外疼孙子心切。
“我说你们都算了吧。人家出门在外也不容易的，”不知谁把陈村长叫来了，他边说边给养蜂人递了袋烟，“你们不要再难为他了。再说，他又不是故意的。孩子们也有错，是不是？”
“是！”孩子们齐声应答，把大家全逗笑了。
“何老板，你给点蜂蜜孩子们解解馋，算赔罪。这事就此了结，再不准闹了。”
养蜂人感激地向陈村长抱了抱拳，又给众人道了恼，受伤的孩子每人赔了半瓦罐蜂蜜。
得到梦寐以求的好东西，几个小家伙马上止住抽泣，眼角还挂着泪珠，嘴角已露出笑意。张家的愣头青朝柱子吐舌头，用手指刮脸羞他。柱子怪不好意思的，噗嗤笑出声来。没有得到蜂蜜的孩子，眼睛死死盯着别人怀里的瓦罐（那几个小家伙将瓦罐紧紧抱在胸前，怕人抢夺似的），舌头不由自主地舔着嘴唇，回想那甜丝丝的美味，恨不得伸长脖子叫蜜蜂蜇几下，早先的幸灾乐祸，变成了沮丧懊悔。
“看孩子的脸肿的这个样子，怎么办啦？”李铁匠家里的心疼地看着孙子。柱子正伸出舌头舔食罐沿边的蜂蜜，一副心满意足的神情。李铁匠家里的不禁心生恨意，骂道：“个没用的东西！有了吃的，疼也不顾了！”
“是呀，赔是赔了，可还得想法子呀。”几个“伤兵”的家属皱着眉头说。
“其实，没什么要紧的。”养蜂人吞吞吐吐地说，生怕又惹火上身，“搽点奶就好了。”
“那你为什么不早说呀？”
“可你们不让我开口哇。”
许婶打手势叫翠兰挤了些奶汁，给那几个倒霉的小家伙搽了一遍。
一群人往回走时，许婶忽然记起早上的事，郑重其事地对几个大人说：“哦，我还忘了一件事啦。趁现在你们大人也在，孩子也在，我把话说明白：各人管好各人的孩子，叫他们别再去打桃子了；要再有人去打，我就不客气了。我丑话说在前头，到时可别怪我不顾脸面。不是哪个小心小肝，舍不得几个烂桃子。才指头儿大呢，又不能吃，全糟蹋了。我看着心疼啊！等桃子熟了，要吃尽管摘去。”
这场风波就这么过去了。当养蜂人赶着牛车离开村子时，大伙又亲热地跟他打着招呼，仿佛什么事情都没发生过的。
“何老板，这就走啦？”
“嗯哪。”
“再去哪里？”
“哪里有花就去哪里呗。”
“明年再来？”
“明年再来。”
养蜂人扬起鞭子在牛背上抽了一下，壮实的老水牛甩甩尾巴，轻快地走出村口。此时，夕阳正照在李铁匠家厢房旁的那棵老槐树上，为油绿的槐树枝叶镶了一圈红边，映衬得老槐树愈加生机勃勃。刚刚结荚的油菜也披了一层红纱，娇羞地微垂着头。
一群孩子站在村口，恋恋不舍地目送牛车远去，轻轻唱起自编的歌谣：
何老板，赶牛车，
走了东村走西村。
蜜蜂嗡嗡催花开，
油菜花儿黄又黄，
今年开了明年开，
养得蜂儿肥又壮，
酿出蜜来甜又香，
馋坏了一塆的小娃娃。
晚上，桂花和秋月去看望柱子，山子吵闹着要跟去，桂花不答应，他便缠着秋月。“姑，你带我去嘛！你带我去嘛！”秋月心一软就答应了。山子高兴得一蹦三尺高，跳着冲到前面，不时停下，回头喊：“娘，姑，你们快一点哪。”
李家父子在厢房里打铁，李婶热情地将她们迎进堂屋，拉过椅子让她们坐，一边笑道：“哎哟，这么点小事也烦劳你们来看——先前肿得像包子，真吓人哟！搽了几遍奶，头上的肿消了一些，眼睛能睁开了。”
柱子正双手捧着小木碗，伸出舌头一点点舔吃蜂蜜。小山子也跟着舔自己的嘴唇，眼睛直瞪瞪地盯着柱子的小木碗。秋月摸摸柱子的头，疼爱地问：“柱子，还疼吗？”柱子又舔了一点蜂蜜，砸巴着嘴，奶声奶气地回答：“不疼了，有蜂蜜吃就不疼了。”三个大人呵呵笑了。小山子也嘿嘿一笑，喉咙里头痒痒的，像虫子在爬。李铁匠家里的在柱子脑门上轻轻戳了一指头，笑骂道：“真是个没用的，就晓得吃，有了吃的，疼也不顾了。”
“回到家里就抱着蜂蜜不放，连饭都不肯吃。”秋叶笑嘻嘻地说。她刚收拾好碗筷，从厢房出来，一边用围裙擦手，一边吩咐柱子：“柱子，快给哥哥吃呀。”
铁柱比山子小几个月，矮半寸。他把小木碗送到山子面前，“给你。”山子伸出双手来接，柱子却缩了回去。他看看仅盖住碗底的蜂蜜，又看看山子，小心地伸出手，说：“只能吃一点点，啊？”山子使劲点点头，迫不及待伸长舌头舔了一口，砸巴着嘴，嘴里心里都甜滋滋的。
秋叶笑道：“看你那小气样，哪像个男人哟”
桂花秋月道：“小孩子嘛，都这个样子的。”
四个女人闲聊了一阵，说谁家的油菜肥壮，结的荚又大又饱满；哪家的稻田已犁好了，过几天便要下谷种了。两个孩子在一旁抓石子，待要走时仍意犹未尽，约定明天继续玩。秋月桂花起身告辞，李铁匠家里的吩咐秋叶，“去拿个竹筒，给山子倒点蜂蜜带回去。”
桂花忙拦住她婆媳两个。“李婶，你家这是干嘛呀？我们没什么给柱子，心里够过意不去的了，反倒揩他的油，叫我这脸上怎么搁的住哟！再说，你们也不多，留着柱子吃吧”
秋月也附和道：“是呀。大婶，你家别忙活，咱们走了。”说着，一只脚已迈出门槛。
李铁匠家里的咳喘了一阵，吐了口痰，说：“你们要这样说，那就见外了。你们来看柱子，就是没把我们当外人。再说了，你们平日里是怎么对待柱子的，怎么对待我们的，我们心知肚明呢。咱李家的人也不是那没心肝的。这呢，不过一点小意思，说出来倒难为情。小孩子嘛，都是人家的饭菜香，自家的不吃偏馋别人的。咱柱子不晓得吃了你们几多呢。”她边说边从秋叶手中拿过装了大半筒蜂蜜的小竹筒，塞到桂花手里。“拿着。要不，就是嫌弃我们。咱柱子往后也不要你们的了。”
桂花只得接了，笑说：“恭敬不如从命，我就不客气了。”
“娘，我来拿。”刚才还拖拖拉拉不肯走的山子，赶忙跑上前抢竹筒，差点把竹筒打翻。桂花打了他的手一下，笑道：“你们看他这馋样，好像刚从饿牢里放出来，几辈子没见过吃的。”
李铁匠家里的，秋叶，秋月都笑了，说：“小孩子嘛，都这样的。”