五 柔情
顾先生出神一会，望着姜书又道：“北剑性情极傲，他的剑岂肯传给一般人？他将剑传给了你，你的剑术必然有过人之处。”姜书想起当日那秀才说的话，心想：你倒是他的知已。只是你又哪里知道，我所习练的剑法，就是他父亲所传？这时也忽然有些明白了为什么孟真宗既肯指点自己剑法，又不肯收自己为徒了。原来他必定早已看出姜书所练的剑术正是他父亲所传。剑魔孟天星暗中将记载生平绝技传学的绢册暗中传给了姜书，其实就有收徒之意，只是当时情景不容，而且孟天星自知去时不多，就没理会那些繁文缛节。孟真宗自然知晓父亲的这一番心思，当然就不肯收他为徒了。
又听顾先生道：“他与你虽无师徒之名，但却有师徒之谊。我托你办一件事情，想来你不会拒绝吧。”姜书点一点头，也不知是答应了呢，还是拒绝。顾先生可没朝他多看，续道：“你把这两根指头还给他，就说我这一辈子对他不起。是我，是我自己错了……。”说到这后面一句，语声一低，忽然又咳嗽起来。
姜书此刻心中恩仇纠结，一时不知是接下来好呢，还是不接的好。见她咳嗽得厉害。忽然想道：瞧她这样子，怕是活不了多久了。我又何必伤她之心？她教我识字，这几年来关爱眷顾，难道还少了？就算她是仇人之妻，那又怎样？难道便能抹杀她对我的恩情了？这么一想，心情豁然开朗，当下伸手将油纸包接过。
顾先生十几年的心痛的毛病，数这一次发作得极是厉害。一咳嗽起来，便难以止住。不时呕出大口的鲜血。过了两三日，病情愈见沉重。数次昏迷了过去。顾凝玉虽请来镇上最好的郎中给她医病，终于还是难以回春。在一次昏迷之后，再也不醒。凝玉哭得死去活来，顾先生还是手足渐凉。
姜书帮顾凝玉将母亲下葬之后，见凝玉这几日来全没了以往的那些天真顽皮，整天呆呆出神，心中甚为担心。一时又不知如何劝慰。顾先生弥留之际，想到顾凝玉今后一个美貌如花的柔弱女子，又是孤身一人，难免为那些恶徒凶人所欺侮。想到孟真宗将心爱之剑肯传了姜书，他剑术必定了得。于是央姜书将顾凝玉平平安安地送至她父亲手里。姜书一来不忍拂她之意，二来也想找南剑做个了断，报了当日郝通之仇，就答应下来。这时见凝玉神情凄苦，心想若是离开青龙镇，凝玉不会睹物伤情了，或许就可以慢慢宽心。当下便辞别了胡老板，决意带凝玉离开此处。
他并不知南剑沈清剑家居何处，又不认识江湖中人，因而无处打听。只是想到沈清剑，燕英杰，叶书生三人既然号称岭南三剑，那自然住在岭南不远。于是一路往南而行。连行了二十余日，离得岭南将近之际，忽听得有人闲谈之中提起岭南三剑。说的是岭南三剑原本的确居住岭南，只是数年之前，不知为何搬去了姑苏，这岭南三剑就成了江南三剑。两人将信将疑之下，又接连问了数人，都是如此说法。于是又折而北行。此处离岭南不远，岭南三剑是这一带的出名人物，因此问到岭南三剑，几乎人人皆知。又想到顾先生提起过，正是在姑苏城里结识的南北二剑，因此岭南三剑迁居之事，应是无庸置疑。
顾先生课馆授书，挣不了多少银子。又兼之是久病之身，因之并没什么积蓄。而姜书一个客栈伙计，那就更不用说了。两人这一路膳宿用度，身上所携银两早已花得差不多了。这一日清点盘缠，凝玉大起忧色。若是姜书未曾遇得胡老板，顾先生诸人，一个人落到这种地步，他多半会重拾当年做过的勾当，去偷去盗。但是这些年来有这些人书理薰陶，他公理在心，善恶有辨，自是不会再去做这种事情。当下想到一个主意，在那人多之处觅得一个场子，姜书舞剑，凝玉纳金，两人竟卖起艺来。姜书剑术本高，又故意使些花哨的架子搏人喝彩，而凝玉貌美如花，许多人瞧在她份上便多投了些钱两。因此两人卖艺，几乎场场爆满。每次收获不菲。只是两人目的是为了筹得食宿之需，因此筹得些银两之后，便不肯再三而为。
两人这一日终于抵达姑苏城外。凝玉心情渐渐好转，姜书心中反倒沉重起来。凝玉看他心事重重的样子，问道：“你想些什么？”姜书摇了摇头，没有说话。凝玉柔声道：“你有什么心事，难道就不肯告诉我么？”姜书还是摇了摇头。
凝玉小嘴一噘，忽然间怒道：“你从来就没把我放在心上，你……你什么话都不肯跟我说。”姜书呆了一呆，实不知她这气由何来，怔怔望着她不语。凝玉越想越气，眼圈一红，忽然间落下泪来。掩面往前疾奔。这一下姜书慌了手脚，赶紧追上前去，小声道：“你……你怎地突然间生起气来了？”凝玉听他语声惊惶，泣声稍止。从指缝之间偷偷瞧了下他的脸色，拭了把泪又道：“你总是说谎骗人。”
姜书呆呆地道：“我什么时候骗过你了？”凝玉哼了一声，说道：“几年之前，你骗我还有我娘，说你无亲无故，自幼流浪。可是我娘一听你问她那些字词，就知道你来历不小。”姜书哑然失笑，奇道：“我本来就无亲无故，自幼流浪，又哪里会来历不小了？”凝玉道：“你还不肯说实话？你看看你身上这一把长剑，一看这剑鞘都知道是件宝贝，那个秀才凭什么那么便宜卖给你？还有，那一次你半夜三更去和人家比武，那个书生是什么人啊，你认识他吗？你那日白天看他的眼光怎么怪怪的？”
姜书顿时呆住。可没想到顾凝玉心细如发，一切都落在眼底。一时不知如何回答。凝玉看他脸色，心里暗暗得意，又道：“你什么事都瞒着我们，那不是骗人是什么？”姜书心中想起他与岭南三剑之间的那些恩恩怨怨，心想：你是南剑的女儿，可是我却要找他替郝叔叔报仇，这事情怎能让你知道？当下闭紧了嘴，默不出声。凝玉见他这一付神情，又恼怒起来，大声道：“你不肯说了是不是？你……你从来就没把我放在心上。”一句话不曾说完，已然泫然欲泣。
哪知就在此时，忽有人拍手笑道：“说得好啊！这人本来就是个不懂柔情的呆子，哪里会将你放在心里头了？”姜书，顾凝玉都是一呆，向前望时，只见前面路边凉亭之内，坐着一个绿衣女子，仍在眉花眼笑。姜书一眼望见那如花娇艳的面宠，登时心神激荡。凝玉看那女子拄着双拐，丽容无俦，也立时认出她是谁来。羞恼之下，又想起那个冷傲骄横的锦衣少年，心头顿时不乐，哼了一声，便不理她，加快脚步走过她身边，就待离去。
只听得郝小燕大声叫道：“呃，我辛辛苦苦等了你三天，你见面就走吗？”顾凝玉怔了一下，奇道：“你等我做什么？”姜书也是大惑不解地瞧着郝小燕。郝小燕道：“你不是在找你父亲吗？凝玉心中大奇，不由自主地问了起来：“你怎么知道我在找他？我又不认识你。”郝小燕道：“你不认识我，那也没什么。我认识你就够了。你的父亲是不是号称南剑的那一个人？你的名字是不是叫做顾凝玉？如果不是，那就是我弄错了。”
凝玉越发惊奇，说道：“你……你什么都知道。”眼睛睁得更大。
郝小燕道：“几日之前，我受你父亲所托，去青龙镇上接你，哪知道你早已离开了那儿。我一路问来，猜想你们必然会来姑苏，因而在这里等你。到今天这日子，已有了好几天了。好不容易等到了你们。”凝玉道：“你受我父亲所托？你是他什么人？他又怎么知道咱们母女是住在青龙镇的？”想到母亲之逝，脸上立即黯然下来。
郝小燕道：“我是你父亲的弟子。其实一年多之前，师父就知道你们母女住在青龙镇了。你那时不是见过我吗？那时候我和师兄去青龙镇，便是为了打探你们母女的消息。”
凝玉呆了一呆，片刻后忽然变了脸色，眼中噙了泪水，生气地道：“他……一年前就知道咱们母女的住处了？这一年之中，他为什么不去看一看我娘？直到娘死了，又派一个人假惺惺地接我？”说到最后，泪水一涌而出，又是生气，又是伤心。
郝小燕道：“其实师父每日都是念着你们母女的。自从师母出走之后，他一直都没有停止过寻找。这些年来几乎天下每一处地方都打听过了。只是师母刻意要躲避他，既是女扮男装，又隐身课馆之中，因而十几年也未曾找着。后来终于打听到你们母女隐身在青龙镇上，师父本是要立即接你们母女回家，只是转念一想，师母悄然离家出走，又隐姓埋名这么多年，那是下定决心不肯与他相见的了。见面之际，两人若再起争执，因此不敢轻易打扰你们母女。后来又听说她身患重病，亲自去看她，可惜被师母认了出来。逼他离开了。”
顾凝玉又是一愣，愠道：“他去看过娘了？我日日都和娘在一起，怎么就不知道？”郝小燕道：“他那次化装成一个郎中，装做去给你母亲看病，可惜被师母一眼识破。拿了刀逼他离开，他不离开，师母便要自杀。无奈之下，他只好走了。后来也不敢轻易去找你们母女，怕师母性子一发，忽然又迁居埋名，那时候更加难找。”
凝玉仔细一想，忽然想起一年之前，她逢巧外出回来，在门口就碰到一个郎中。他当时神色慌乱，临去之际深深望了自己几眼，那眼神古怪得很。既有说不出的关爱之意，又似要把她好好记在脑里。凝玉当时见他这种眼神，当时还大为惊疑。至今记忆犹深。后来她进到屋里，看到母亲一付余怒未息的样子，那时便有些怀疑是这郎中惹得母亲生气。只是顾先生除了说这人是个看病的郎中之外，从没吐露过与这人相识，她也就不曾深究。
后来，她偶尔发现家中多了一个从未见过的小箱子，里面装得满满的全是金银珠宝。她当时很是高兴。谁知却被顾先生怒斥了一通，不准她动箱子里面的任何东西。即便后来顾先生沉疴难起，极需银钱买药治病，也不肯让她动用。后来顾先生病逝，顾凝玉也曾起过动用这些金银珠宝的念头，但终究还是不敢违背母亲之话，只将它原封未动地埋到了娘的坟前，至今还在那里，除她之外，没一人知晓。
顾凝玉想到这些，便有几分信了郝小燕的话。心中愠意稍释。过了会才道：“就算娘和他不睦，大家说不到一块儿，娘平时不肯见他。可是，可是娘后来病得越来越厉害，他怎么也不去看一下？”
郝小燕道：“师母的性子，你还不知道么？她说过的话，别人是决不能违背的。否则惹得她生气，只怕病情反而加重。而且，师母心痛的毛病是十多年的老毛病了，平时也没有什么危险。后来师父得到消息，师母这一次病非同小可，可是那时他偏偏远在千里之外。虽然日夜兼程地赶路，待到达青龙镇时，仍然迟了几日。这时你们俩也离开了。师父忙着祭奠师母，这才派了我来找你们。”
顾凝玉怔忡一会，念及母亲之死，忍不住又落下泪来。
姜书听得郝小燕自承是南剑的弟子。心里面暗暗吃惊。心想：你不知道南剑是你的杀父仇人吗？怎么拜了他做师父？但心里面尽管吃惊，却不能说出来。以免被顾凝玉知道。他这一路行来，早已下定决心，他和南剑沈清剑之间的仇怨，决不能让顾凝玉知晓。顾凝玉聪明任性，顾先生慈祥善良，这两人一个是与自已一起长大的伙伴，一个从来待自己犹如子侄。姜书这些年和她们相处之下，心中早将她两人当成自己最亲近的家人。顾凝玉若是知道他这些年练剑之故，其实是为了杀她父亲，你教她如何能够承受这等结局？因此姜书早已想好，自己这替郝叔叔报仇之事，成也好，败也好，都不会让顾凝玉知道，免得她伤心难过。
转念又想：姜书啊姜书，就算她知道南剑是她的杀父仇人，那又怎样？难不成你还想着她一个双腿残疾的弱女子去报杀父之仇吗？当年她是一个小小女孩，不但惨遭父母双亡的噩运，而且双足也成了残疾，生存下来已经是大不容易。还能对她有什么期望？让她对那些恩仇全然忘记，平平安安地度过一生，岂不是很好吗？瞧她现在这样子，多半过得不错，我又何必非要扰乱她宁静的生活？这么一想，顿时心中放开朗了一些。
却听得顾凝玉又道：“你是我父亲的弟子，那昂头鹅呢？也是他的徒弟了？”郝小燕愕然不解。奇道：“什么昂头鹅？”姜书却暗自好笑，想不到顾凝玉一直对那锦衣少年卢慕侠耿耿于怀。郝小燕猜了半天，终于省悟，当下微微笑道：“那倒不是。他是二师叔的弟子。”
凝玉变了变脸道：“那人是个坏人。看来你二师叔也不见得很好吧。”郝小燕想起当日几人狭路相逢，那锦衣少年出言不逊的情景，忙替他向凝玉陪罪，说了很多好话，凝玉脸色方缓。郝小燕又道：“我好不容易找到你们，顾家师妹，你这就跟我回家去吧。”顾凝玉望了姜书一眼，却不答话，瞧她眼中之意，显然不愿与姜书分开。
姜书心想：你我两人这一路行来，虽然我是将你当成自己亲妹子一般对待，但孤男寡女相处久了，难免不会有人说些闲话。再说，你一直跟着我，我要找你父亲寻仇，那也很不方便。你现在有了归宿之处，这那是求之不得。也终于完成了你母亲所托。现在和你撇开关系，将来再找你父亲报仇，恩是恩，怨是怨，那也好分清。这么一想，便也上前劝顾凝玉随郝小燕回家。
谁知顾凝玉听了他的话，忽然气恼起来，怒道：“你赶我离开，是不是？你一个人自由自在，有了我自然拖累。”话未说完，眼圈又红了。姜书一时摸不透女儿家心思，只得道：“自古骨肉至亲，你终于找到了家人，我是替你高兴啊，又怎么是赶着你走呢？”说罢故意叹了一口气，又道：“我从小爹娘早死，可就没这种福气了。”凝玉听他说得可怜，心中一软，望了郝小燕一眼，才道：“我爹爹住在哪儿？咱们自己找过去，不用你来带路。”
郝小燕呆了一呆，过了会才道：“那也好。咱们住在这姑苏城西的‘栖凤庄’，离这儿有几十里地，你们找过去一问就是。”说罢大有深意地瞧了姜书一眼，告辞走了。
顾凝玉待得郝小燕走远，忽然间一脚将足下一颗石子踢得老远。姜书呆了一呆，奇道：“你又怎么了？”凝玉望他一眼，好一会才道：“我心中现在矛盾得很。你老老实实回答我几句话。”姜书一怔，又想起她先前追问过的与叶书生比剑之事，怕她旧事重提，一时不敢接声。哪知顾凝玉接下来的话与这件事全然无关。
只见顾凝玉踌躇半晌，又道：“姜大哥，若是我认了父亲之后，父亲不许咱俩来往，那怎么办？”姜书愣怔之下，不知如何回答。顾凝玉等了一会，不待姜书回答，接着道：“我在想，若是父亲不许咱们来往，我还该不该认他。”姜书心中苦笑，心想：我是你父亲的仇敌，你现下自然不知道。若是知道了，又怎么肯跟我来往？更加不会担心你父亲会阻止咱们来往了。这么想着，脸上就露出了苦涩之色。
顾凝玉看他一眼，忽然间似乎下了决心，低低道：“他不许咱们来往，我就不认他这个父亲！”姜书这一下反倒吃了一惊，道：“为什么？”凝玉微微红了脸，低声道：“娘跟我说的，如果你想好好对一个人，就什么都要不管不顾。”姜书正色地道：“玉儿，我有句话要跟你说明白。自古男女有别，以前咱们年纪还小，于这些不懂，也可以不管。可是你渐渐年纪大了，终有一日要嫁人生子。若是你跟我一样，是个没爹没娘的孩子，咱们尽可以兄妹相称，直到你找到好人家为止。可是你生父尚在人世，又是江湖之上大有威望之人，若是知道你跟我这个没出息的客栈小伙计一起，那他怎么看？还以为是我拐骗了你。就算他把我还当成一个正经之人，可是别人知道他一个江湖大侠的千金小姐，跟我有了来往，那别人又怎么说？当然闲言碎语不少。你的清白名声，你爹爹的一世英名，只怕都会就此受损。因此你还是回到你爹爹身边去吧，咱们今后也少些来往。”
顾凝玉怒道：“我偏偏就要跟你来往，又有什么人敢说闲话？除非……除非……”说到这里，忽然哽咽着说不下去。姜书呆呆地道：“除非什么？”凝玉气道：“你……你什么都不知道？我偏不告诉你。”自顾愣怔一会，似乎感到不应该这样生气，脸上微微红了，低声又道：“我说话总是这样，你……不要生气。”姜书心中大奇：你今日是怎么了？我几时又生你气了？忽然间瞥到凝玉这羞涩的样子极是妩媚可爱，与她平日骄纵任性的神情大不相同，不觉又是一呆。
此时天色向晚。姜书想到顾凝玉此刻似乎心事重重，不敢催促她去见父亲，只得就近找了一间客栈住下。夜间，他正在睡梦之中，忽然隐约听得有人屈指弹窗。忙从床上一跃而起，抓起宝剑躲到窗后。正要以剑去挑开窗格查看，随即又听得窗外有人轻唤：“你醒了么？跟我来。”听声音竟是郝小燕。姜书还在迟疑，又见一双玉手将窗户轻轻推开，皎洁的月光照耀之下，露出一张似嗔似喜的脸来。不是郝小燕是谁？
郝小燕向里面环顾一下，看见姜书站在窗后，对他招了招手，随即越墙而去。她虽是双腿有疾，但有拐杖相辅，翻墙越脊仍然轻巧迅捷，可见轻功极是高明。姜书微一思忖，终于还是跟了上去。
跃过墙头，但见郝小燕站在远处墙根之下对他招手。姜书面报告到他身前几步远处站定，郝小燕目不转睛地望他一会，忽然间眼泪扑簌簌直往下落。一下子扑了过来，抱着姜书哭了起来：“姜书哥哥，你认不出我来了？”姜书又惊又喜，道：“怎么认不出？只是，只是你象个公主小姐，而我只是个客栈小伙计，怕辱没了你的身份，因此不敢相认。”
郝小燕嗔道：“我是什么公主小姐？你也不是小伙计啊。姜书哥哥，一年之前在青龙镇，我便认出了你。只是又见你武功了得，出手一招就将师兄治得羞愤难抑。又有些不敢相信。后来听叶书生说跟一个莫名其妙之人打了一场，这才敢确定是你。”姜书呆了一呆，心想：岭南三剑是结义兄弟，你是南剑的弟子，那叶书生该是你师叔才对，你怎地直呼其名？
又听郝小燕道：“姜书哥哥，这些年来，你到哪里去了？我常常梦见了你，梦中总有狼来追我，可是后来都是你来救我。就象小时候那样。只是这一次你练成了绝世武功，因此都是毫不费力地就将那些狼宰了。想不到果然这样，姜书哥哥，你剑术可真厉害啊。叶书生向来清高自傲，不把人放在眼里，可是跟你比试了一场之后，从此垂头丧气，恹恹不震。再也不敢目中无人了。”
姜书整了整脸色，肃容道：“小燕，你为何投在了南剑门下？”郝小燕怔了一下，随即淡淡道：“他是天下景仰的大侠，武功又好，拜他为师有什么不对？当年母亲听说爹爹死了之后，越发疯得厉害。终于，终于也就死了。我也成了残废。若不是师父将我收留，我哪里还有命在？”说到这里，似乎想到当年际遇之惨，脸上顿时黯然神伤。姜书闻言也是一阵心酸。心想：不错，你一个孤身女子，又是残疾，那时艰难可想而知。若不得南剑收留，的确难以生存。这么一想，那南剑本是她杀父仇人的话到了嘴边，便没有说出口来。只是心中想道：她如今生活宁静，我又何必将这件事告诉她，反而乱她心意，让她不知如何自处？郝叔叔之仇，我自己一个人报也就是了。
过了一会，郝小燕忽然似笑非笑地道：“顾师妹待你挺不错啊！”姜书摇了摇头，苦笑道：“你说哪里话？当年我得了她母亲很多照顾，现下我也还将她当成自已亲妹子，可是，可是终有一日，我和她之间这一点情意都要保留不住。”郝小燕道：“我看不见得。嗯，姜书哥哥，一年之前，咱们在青龙镇遇到之时，不是见她送给你一件东西么，那是什么宝贝，可不可以借来让我瞧瞧？”姜书微微一窘，说道：“那只是一个荷包而已，她说要给我算上一命，教我把自己的生辰八字放在里面，可是我从来就不信那一套，因此也就没将自己的生辰八字放进去，那又有什么好看？”
郝小燕嗔道：“我就要看。说不定里面就有什么秘密。顾师妹虽然脾气不好，喜怒之情难以捉摸，可是对你另眼相看。你不肯给我看，定然是她对你大有情意，里面有着些别人见不得的东西。”说着伸出一只手，一直不肯缩回。姜书更加窘迫，只得伸手入怀，将那个荷包掏了出来，递给郝小燕，以示自己和顾凝玉一清而白。并无其它私情。
郝小燕伸手接过，她也不管姜书就在身畔，当下朝里匆匆一瞥。忽然间一怔，随即对着姜书，又露出那付似笑非笑的神情。姜书道：“没什么好看的吧。”郝小燕眼珠一转，心中霎时间转过了无数念头，却终于什么话也没说，淡淡笑了一笑，道：“果然没什么看头。还给你吧。”姜书虽然伸手接过，但看郝小燕那一副样子，反而心中起了疑惑。两人又说了一会，郝小燕道：“姜书哥哥，我还要回庄里去。你们明日早些过来。”遂与姜书相别。
姜书望着郝小燕的背影渐去渐远，忽想起她刚才那一付淡然的神情，越想越觉得疑云大起。忍不住也朝荷包之中望去。这荷包顾凝玉送给他已有一年有余，当日说是许愿过了，佩在身上可以逢凶化吉。姜书虽然不信这些，但凝玉一付好意却是难以拒绝，因而也一直佩戴身边。但是从未细看过。现在他打开荷包，忽然发现里面有一张纸条，写的是甲寅，丙卯，壬辰，女，几个字。分明是一个人的生辰八字。顿时又惊又奇。立时明白这必是顾凝玉的生日之期。
古时女子未出阁之前，生辰八字决不能让外人知晓。而且古人大都迷信，结婚嫁娶都要先请算命先生推算一下八字合不合。命运好不好。凝玉此举，那自然是有这些意思在内。况且当日她也说过，要姜书将自己的生辰八字放在里面算上一命，这其中的意思，那还用说？只是姜书粗心之下，从没想到这一个小小荷包之中，有着她的许多心思。对着这一张纸条，一时便有些呆了。陡然又想起往日间顾凝玉对自己的轻嗔薄怒，一颦一笑，现在仔细想来，其中无不大有深意？只可惜自己呆木头一根，从没察觉到她对自己的一腔深情。
姜书母亲死得早，心中并无印象。可是自来到青龙镇之后，经常得到顾先生眷顾，在他心中，早已将顾先生同父母等同起来。将他们当做了一家人。后来忽然明白顾先生原来是个女子，心里头更是隐隐将她当成了自己母亲。因而也就把顾凝玉当成了自己亲妹子一般。从没对之产生过儿女之情。也决计想不到凝玉对他早有情意。这时候忽然明白，顿时又想起与沈清剑之间的仇怨，当真是情仇纠结，竟然不知所措。