四 秀才
姜书行至店门之外，正要跃起，进入店中。忽见拐角处走出一个人来，仔细一看，原来竟是顾凝玉。此刻正紧紧瞪着他。姜书一时忘了自己此刻是个蒙面之人，呆了一下，奇道：“你有什么事啊？这么晚了还不肯睡觉？”顾凝玉并不答话。却转着眼珠打量了姜书一会，脸上方现出舒展之色，低下头轻声道了句：“没什么事。”匆匆就要离去。姜书莫名其妙，反倒好奇心起，追上去又道：“到底有什么事啊？”
顾凝玉闻声止步，并不回头，一只手不停地捻弄衣襟，这才低声道：“你刚才去了哪里？”姜书一呆，不知如何回答，顾凝玉忽然转身，睁大眼睛道：“你是不是去和那个书生打架了？”姜书心中更惊，不知说什么好。
顾凝玉一眼不眨地望着姜书，好像要看穿他的心事一般。姜书不敢和她目光对视，脸上隐隐有些烧意。他只道顾凝玉必会对他追问不舍，低头筹思良策，怎样骗过了她才好。他与岭南三剑之间的恩怨，那是决不能让她知道的。谁知道凝玉打量他一会，忽尔“扑哧”一笑，嗔道：“你不肯对我说，我便不知道了么？”话声之中，姜书抬起头来，她却早已走得远了。
这一日，姜书偶行街上，忽然遇见一个奇怪的人。这人打扮就象是个落魄的秀才。却生得清俊至极。一双眼睛尤其清亮。游目一顾之间，似有神光四射。这秀才背负一把鱼鳞剑鞘的古剑。奇怪的是，此刻虽是秋风萧瑟，凉气袭人，他却仍只穿着一件单薄的衣衫。而且，最教人惊异之事，是这秀才双手拇指俱无，仔细凝视之下，似是被人以利物割了去。
姜书见他衣不胜寒的样子，想起自已小时候经历之苦，心中颇觉同情，又听那秀才嚷着“卖剑”，心中又有些好奇，于是走过去问道：“先生的剑卖多少钱啊？”那秀才道：“我的剑只卖行家。看过之后再说价钱。”说着将剑递给姜书。
姜书伸手接过，拔剑在手，但见剑身之上青气隐隐，寒光逼人。不觉赞道：“好剑。”翻来覆去地瞧了许久，有些爱不释手。想到自己虽然学了一身当今一等一的剑术，却没有一件称心如意的兵刃，于是便有些心动，筹思买下。但他又知这一把剑必然价值不菲，他一个客栈伙计，这些年来根本没什么积蓄。再说胡老板待他极好，当年若不是他收留，他尚不知要吃多少苦头。又怎么好意思问他要那些钱物之类的东西？这些年他见识日长，又在顾先生私塾之中呆过几年，早不是当年随着郝通四处行走善恶不分的小仆僮了。对于知恩图报那几个字，他还是知道的。
那秀才看他几眼，似乎看穿了他的心思。哈哈笑道：“这位兄弟，你回答我一句话。若是我听得满意，这柄剑一个铜钱便卖给你。若是不合我意，哈哈，你就算堆了一堆金山在我面前，我也不肯卖的。”姜书呆了一呆，片刻方道：“那要回答先生的什么话啊？”
秀才一敛笑意，肃然道：“你买剑做什么？”姜书又是一怔，不知如何作答。却听得有个声音接道：“买剑防身啊。”回头一看，原来是顾凝玉。正对着自己顽皮地笑着。那秀才望了顾凝玉一眼，脸色忽变得有些黯然。直直瞧了顾凝玉许久，方才将目光移开。但顾凝玉，姜书两人此刻全付心思都在那一柄古剑之上，便没一人发觉。
姜书心中低低自问：“是啊，你买剑做什么？”不觉间又想郝通当年之恩。这些年他受到胡老板，顾先生等诸人教诲，对善恶之念早已分得清楚。知道郝通当年的确是罪大恶极，死有余辜。但念及郝通养育之恩，却始终放不下。总觉得他对自己恩深义重，自己当然要报答。就算对手是个声名卓著的侠客，那也非要杀了他替郝通报仇不可。这么想着，当下脱口说道：“买剑做什么？大丈夫立身处世，当快意恩仇。有恩报恩，有怨报怨，一剑而决。”
那秀才呆了一呆，忽而冷冷笑道：“快意恩仇，一剑而决？哼，哼，有这么容易么？”姜书听他口气，心中惴惴，知道回答得不对，这柄剑失之交臂。当下脸上微微泛起失望之意。哪知那秀才瞧了顾凝玉两眼，仍将剑递到他身前，说道：“也罢，这剑总得有个主人。只期望你莫要辜负了它。”说罢瞧着那柄剑，眼中露出一片深情。
姜书大喜过望，赶紧道：“多少钱啊？”秀才伸出手来，说道：“不是说好了吗？一个铜钱。”姜书又是一喜，怕那秀才反悔，赶紧拿出一块碎银，递给秀才。说道：“不用找了。”哪知秀才勃然大怒，大声道：“咱们说好的价钱，又怎能出尔反尔？”姜书呆了一呆，半晌才道：“不错，这剑非是普通之物，原本实难估价。若论真实价值，又岂只值这一块银子？先生肯卖给我，那是我天大的福气，原不是瞧在金钱份上。”掏出一个铜钱递给了秀才。
那秀才哈哈一笑：“你这么说，那就对了。”伸手接过铜钱，随手往怀中一丢。忽而高声唱道：“一文卖名剑，从此做闲人。空将少年志，换了悠游心。”歌声之中，早已去得远了。
姜书初得宝剑，心中欢喜，练剑更勤。这日拂晓，小镇尚在一片寂静之中，姜书在镇外树林之中练剑已毕，正要收剑回归。忽听得一旁有人附掌赞道：“好剑法！”姜书一看，但见不远处站了一人，却是那个卖剑秀才。姜书心中一惊，揖礼道：“先生原来是身怀绝技的高手啊，请恕晚辈失敬了。我剑技有不好之处，请先生指点。”
本来江湖之中，各门各派都敝技自珍，生恐别门别派学了去。偷看别人习武更是武林大忌。一般人士亦不屑为之。但这卖剑秀才不但大摇大摆偷看姜书练剑，且大声叫好，毫不避嫌。反使姜书莫测高深。故而以礼相待，说出这句谦逊之语。谁料想那秀才答话又出他意料之外，只见他半点也不谦逊，微微点一点头，说道：“正有几点意见。”随即指出几招失当之处。竟是切中肯綮。姜书细听之下，横亘心中的许多疑问一时为之豁然而解。又是惊惧，又是佩服。不知是该恼恨他，还是该感激他。秀才若无其事，对他脸色视若未见。自顾说了一通之后，笑道：“小朋友，明日再来看你练剑。”然后扬长而去，行径古怪之至。
次日晚上，姜书故意比平日早起了两个时辰，只道这下可以避过卖剑秀才了。谁知他才将绢册上的剑法使得一遍，又听一人鼓掌道：“不错，不错。比之昨日大有长进。”姜书转眼一看，又是那个卖剑秀才。这次他虽有留心，但仍不知他何时而来。当下提剑面对着他，竟有些呆若木鸡。只听那秀才又道：“今日虽是大有进步，但仍有几处欠妥。”
姜书此时已然明白这秀才忽是个武林奇人，于是恭恭敬敬地道：“愿得前辈指教。”那秀才哈哈一笑，当下一一指出，这一剑低了几分，那一剑又偏了多少，瞧他手足并用，自舞自蹈，犹如演戏，极是可笑。但姜书却越听越是心惊。须知他剑法悉从那本绢册之上学来，正是无师自通。于那字句之间理解不无歧义，难免有些差错。有几式他自已甚至心中明了，但初始练剑之际便错了，成了习惯，难以纠正。这一点小小偏差也就没放在心上。但现在听卖剑秀才一说，方知这一点点小小差错，竟暗藏了极大的漏洞。正所谓，失之毫厘，谬之千里。若是遇到普通之人也没什么，但若遇得剑道高手，便往往会从这些暇纰之处着手，随手一剑便可置自己于死地。
他自从与叶书生比试一场之后，心中本来有些自得自满，却为这卖剑秀才几句话说得冷汗涔涔，越想越觉心惊。这才知道自己差得尚远。对眼前这秀才亦是心悦诚服，感激不尽。当下便道：“多谢前辈指点。以后晚辈当执弟子之礼。”双膝一曲，就要跪下去拜师磕头。
谁知那秀才突然变了脸色，双目一翻，冷冷道：“谁耐烦做你师父啊？我自己使不得剑了，这一把剑不想埋没了它，因此想着给它找个新主人。我这一把剑当日何等威风，寻常之人岂能配得了它？看你剑术有些根基，这才肯将它卖给你。又怕你终于辱没了它，这才愿意指点你几句，难道你以为我十分看重你么？”听他语气，看他这一副神情，竟然满是傲气。也丝毫没将姜书放在眼里。姜书听得瞠目结舌，双膝就再也跪不下去。
此后姜书每次练剑，卖剑秀才总是如期而至。姜书知他性情怪异，只当不曾见到他，但平日剑术之中的难题疑问，却都透过练剑之时，故意展现在那秀才面前。等着他指点。果不其然，那秀才每次看他练剑之后，总要自顾发一番议论，均是指正姜书剑术不足之处。过了数日，姜书多年来剑法之中的纰漏之处终于一一纠正，以剑法而论，就算不是无懈可击，可也瞧不出明显的漏洞。可是这卖剑秀才又说他剑法生硬有余，变化不足。一边说一边列举天下各门各派的剑法绝招来佐证。姜书得以大开眼界，得益匪浅。自此剑法日趋精强。
如此过得半年，卖剑秀才出声指点的次数愈来愈少。终于有一日，这秀才看罢姜书练剑之后，叹道：“单以剑法而论，你已不在我下了。你现在欠缺之处，只是经验少了一些。”说罢双目望天，心神出窍，不知想些什么，过了许久才道：“一个人的经验见识，全由生死拼斗之中得来，半点也取巧不得。故剑术的绝顶高手，都是坚毅仁爱之者。坚毅使人轻不言败，仁爱方能超脱生死。至此我亦无所指点你了，今日一别，再难相见。”
姜书听他口气中有分别之意，知道他性情怪异，难以挽留得住。只流泪道：“前辈予我之恩，如同恩师。姜书无有他求，但求一闻名姓，心中也好时常惦念。”岂知那卖剑秀才又怒，“呸”了一声道：“谁要你时常惦念了？男子汉大丈夫，说话怎地如此婆婆妈妈？你若能在江湖中大大扬名，我这一柄剑能够重振声威，我就高兴得很了。否则的话，我这一把剑跟了一个籍籍无名之辈，甚或是人人戟指的奸险小人，我也没什么光彩。”怒不可抑之中，竟然扭头就走。衣袂飘飘，去影如烟，片刻几不可辨。姜书流着泪看他远去，对着那背影恭恭敬敬地磕了三个响头，还是称了一声“师父”。可是那秀才再也听不见了。此后，这卖剑秀才果然没有再来过。
一日，姜书正在客栈之中忙活。忽见顾凝玉飞快地奔了过来。神色极是惊惶。见了他，未说话先就哭了起来。姜书惊道：“出什么事了？”顾凝玉大哭道：“我娘……我娘不行了。”姜书一呆，奇道：“你娘不是早就死了么？”凝玉怒道：“你咒她呀？”忽而一想自己这发怒实在是毫无道理，转而又呜呜大哭。一边哭，一边扭头就走。姜书心中既不明白，又有些惶恐，只好亦步亦趋地跟在她身后。
到了顾家门前，顾凝玉一头扎进屋内，止住哭声，走进一间睡房。姜书本来还在犹豫，忽然自门缝之中见到里边床上侧卧着一个脸色苍白的中年妇人。生得慈眉善目，雍容端庄。若是在年轻之时，必是个天香国色的美人。姜书一望之下，顿时就呆住了。原来这妇人面目分明就是他时常所见的顾先生。只是现在取下了头顶方巾，颌下也没了那三咎清须。直到这时，姜书才明白顾先生原来是个女子。心中有一些疑问，立时得到答案。自他识得顾先生之后，就觉得她举止有时很有些怪异。而且她除了那些学生之外，也不与镇上的人来往。当时只道她是性格怪僻，却没想到原来她是个女人。但这时不免心中又生疑惑：顾先生一个女子，带着她女儿生活，那不容易啊。可是她的丈夫呢？
这顾先生年纪比他大上一截，往日对姜书有师生之谊。姜书心中也一直当她是个长辈看待。这时见她脸色很不好，也顾不得许多，当即也走进房屋之中。
顾凝玉见到母亲醒来，泪脸早成了欢容，当下便道：“娘，你好些了么？”顾先生恍如未闻，只痴痴地瞧着床头小几之上的一个油纸包。凝玉坐到床沿，用手去摸母亲额头，触手之下，倏地缩回。惊叫道：“娘，你烧得厉害。我端药给你吃。”顾先生听了这话，终于有了动景，缓缓将目光转到顾凝玉身上，轻轻地道：“玉儿，不用了。”
顾凝玉看母亲脸色苍白，忍不住又要掉下泪来。顾先生凝望她一会，忽道：“玉儿，有一日娘离开了你，你会自己照顾自己么？”凝玉呆了一呆，没有说话，眼泪扑簌簌往下直落。半天之后才执拗地道：“娘不会离开我的。”顾先生轻轻叹一口气，又道：“娘也不愿离开你啊。可是人总有一死，这天下哪有不散的筵席？”
顾凝玉咬着嘴唇，泪珠一颗接一颗地直往下掉。顾先生又道：“我问你话，你怎么不答？”凝玉听她语气忽转严厉，一怔之下，隔了片刻才道：“娘去了，孩儿也不想活了。”
顾先生听得这一句话，忽然满面怒色，挣扎着欲待坐起，可是重病无力，虽然勉强坐起，动气之下，却大声咳嗽起来。咳嗽了半天，脸上忽然一红，“哇”地喷出一大口鲜血出来。凝玉吓白了脸，赶紧扶着母亲，抚着她的后背，说：“娘，孩儿说错了话，你不要生气。”过了好一会，顾先生咳嗽方才渐止，对着凝玉怒气未息地说：“你很有出息啊。我辛辛苦苦把你养大，难道就是为了让你陪我一起死吗？”顾凝玉再也不敢作声。
顾先生说骂了几句，怒气方才慢慢平息，良久又道：“你真的是令我太失望了。就算我有一天死了，难道这世上便没了你值得关心的人了？你爹爹呢？你心上人呢？”
顾凝玉脸上涌起古怪之色，又带几分羞赧。原来她有生以来，第一次听母亲亲口提起父亲。以往她若是稍一问起，母亲的脸色便大不高兴，有时还对她严加呵责。凝玉问了几次，便再也不敢追问。在她心目之中，只当以为父亲早已死了，因此她一问起这一件事，触动母亲伤痛之事，她才满心不悦。可是顾先生接下来的话又使她大为震惊。
只见顾先生追思半晌，忽道：“你爹爹是江湖上一个侠肝义胆的好男儿。人称江南一剑。我死了之后，你就去投奔他去吧。他必然也同我一般爱护你。”凝玉泣道：“娘，你现在好好的，说这些话做什么？”
顾先生叹息一声，说：“玉儿，我这心痛的毛病，也不是一日两日了。这一次我自己明白，怕是捱不过去了。难道我愿意丢下你不管不顾么？”说到这里，黯然神伤。顾凝玉更加抽噎不止。
顾先生出神片刻，忽抬头一望姜书，说道：“你过来，我有话问你。”姜书呆了一呆，依言走近。又听顾先生道：“卖给你剑的那个人在哪里？”姜书答道；“他一年多前就走了，我也不知道他去了哪里。”顾先生怔了一下，疑惑地道：“他不曾指点你剑术吗？”姜书道：“我是有要拜他做师傅的心思，可是他不肯收我这个徒弟。但又指点了我半年的剑术，我，我心里面还是把他当师傅的。”
顾先生点一点头，道：“他做事向来别人猜忖不到。不肯收你做徒弟，那也正常得很。他将那把剑传给了你，又教了你半年剑术，那你剑术一定很高强了啊。”姜书心中疑惑，欲待问她如何知道自己的这些事情。顾先生似乎看穿他的心思，又道：“多年以前，你在我私塾里念书之时，常常就一些生僻之字来问我，你不会忘了吧。”姜书点一点头，说道：“老师的教诲，姜书永志不忘。”
顾先生接着道：“你可知道你所问的那些字词，是习武之人才经常用得到的？当日我一听你问起这些字词，就知道你在习练一种极高深的剑术。”姜书恍然大悟。心头顿时又是羞愧：他这些年暗中习武，只当没一个人知晓，谁知道早落在顾先生母女两人眼底。
顾先生目光空荡荡地，不知想些什么，好一会才叹一口气，道：“走了，走了……也好。”说完忽指着床头小几之上的那个油纸包，说道：“你帮我把它拿来。”姜书依言将油纸包递到她手里面。顾先生层层打开了来，但见一层一层油纸揭去，里面的东西越来越小。顾凝玉也大为好奇，凝目而望。目不稍瞬。直到最后一层油纸揭开，两人差点惊呼出声。原来里面包着的竟是两根干瘪的手指头。瞧那形状，似乎是两只拇指。姜书立时想起卖剑秀才那两双没了拇指的手，隐隐猜到他与顾先生之间必有极大的关系。
只听顾先生又道：“你很奇怪，是不是？”不待姜书回答，深深叹一口气，望着两根手指头又道：“想来你也猜到了吧，这两只拇指正是那卖剑给你的秀才手上的。”姜书虽然早已怀疑，但听她亲口证实，仍然吃了一惊。顾先生续道；“你先听我说一个故事吧。”
“几十年前，江湖之上出现了两个风流倜傥，武功卓绝的少年剑客。一个是文武全才，只是自高自傲，脾气很不好。另外一个虽说文采算不得很好，却也是轩昂男儿，人世奇杰。难为可贵的是，这两人都还有一付侠义心肠。深得江湖中人敬重，大家将他两人并称为‘南北两剑’。……”
“……南剑出身名门，性情豪迈，江湖中交游广阔，人缘极好。北剑却没人知道他的师承来历。他两人武功不相上下，但北剑才情相貌却胜了南剑一筹。只是这人性情孤僻，江湖上没什么朋友，因此江湖上的人缘不如南剑远甚。他行踪飘忽不定，江湖上识得的人也不多。有一日，这南北两剑偶然碰到了一起，两人竟成了莫逆之交。自此后联袂江湖，世人羡慕景仰。不幸的是，半年之后，这两人结识了一对姐妹，终于使两人分手陌路。”
“……这姐妹两人都生长在水城姑苏，生得花容月貌。难得的是都是女中才子。吹弹歌赋，琴棋书画样样精通。南北二剑相见之下，一齐生了爱慕之心。可惜的是，姐妹两人所倾心的，却都是那个脾气怪异，文武全才的北剑。对那南剑，虽也敬仰钦慕，但离一个爱字却相差极远。不幸就在这里。有一天，姐姐忽然发现妹妹爱着自己的心中之人，不由得为难得很。她辗转难眠，经过数个日夜的痛苦抉择，终于做下决定，就算自己过得不好，也要成全妹妹的幸福。于是仓促地与南剑订下了终身。在她以为，如此一来，妹妹必然可以与北剑结成连理。谁想到后来的事情却远不如她所想？”
“……原来，北剑表面上虽然狂放不羁，性情孤僻，没人知他心中所想。可他实际上是个至情至性之人，又痴情，又执拗。”说到这里，顾先生苍白的脸上微微现出了些羞红之色，眼中也有了些光彩。顿了一下，接着又道：“他心中所爱，正是那庄重沉稳的姐姐。对于那娇嗔任性的妹妹，却始终没放在心上。姐姐同南剑订下终身之后，妹妹向他表露爱慕之心，他竟不理不睬。仍然同那姐姐亲近。妹妹羞愤难抑，一气之下只身远走，从此不知下落。姐姐心中焦急，暗想只有使北剑回心转意，或许方可使妹妹自动归回。因此立即决定嫁给南剑，以断绝北剑的痴望，指望他去爱妹妹。谁料想北剑事事洒脱，偏偏一个情字始终看不开，竟拨剑砍断了自己双手拇指，以示绝不更改之意。从此飘泊天涯，江湖少闻。……”
顾先生说到此处，眼睛之中微微泛起泪光，瞧她那脸色，迷茫之中带了些痛苦，悔恨之中又有些哀伤，不知她此刻心中到底是何滋味。失神了许久，方才又自言自语地道：“他的性情，原是极傲的。决不肯轻易服输。可他这下将双手拇指砍了，终生再不能握剑，那其实是自认已经败给南剑了。”又过了一阵，才道：“想必你也猜到了，北剑就是那卖剑给你的秀才，他的名字叫做孟真宗。是剑魔孟天星的儿子。南剑就是凝玉的父亲，西门一剑的弟子沈清剑。”
姜书如雷轰顶。孟天星传他剑谱，孟真宗指点他剑技，这两人都与他大有恩情。姑且不说。郝通死在沈清剑的剑下之后，他却一直当他是仇人。可是这几年来，顾先生和顾凝玉对他呵护照顾，他心中早已将这两人当成了自己家人。当日那锦衣少年卢慕侠只不过对顾凝玉言出不逊，便忍不住施展绝技加以惩戒。这一刻忽然知晓她们两人竟然是自己仇人的女儿和妻子，恩仇纠葛之下，脑中一片混乱，一时不知如何是好。
顾凝玉一向天真烂漫，心思单纯。往日提到父亲之时，总要被母亲责骂。提了几次，只当父亲早已亡故，她忽然提起，勾起母亲伤心之事，这才被她责骂。哪里会想到父亲非但好端端地活在世上，而且在江湖中鼎鼎大名？一时间也只晓得发怔。她和姜书两人各怀心思，心情却大不相同。姜书是爱恨纠葛，难以自处，而顾凝玉听得生父是如此英雄，心中却隐隐有些欢喜。