第七回 醉院本情词感双玉 厌经书软语诉群芳
上回说到宝玉自秦钟殁后，百无聊赖，心中只是郁闷，做什么都提不起精神。虽经元妃归省贾府之盛况，也未使他开心起来。后众姐妹奉元妃之旨搬进大观园居住，让宝玉也随进园中读书。宝玉正因心情不好不愿上学，此举恰合自己心意，又能与姐妹们一起玩耍，方才高兴起来。刚进园中，满眼宜人景色，令人心旷神怡，一切新鲜可意，宝玉一时只觉心满意足，竟暂时忘了以往的烦恼。正如《红楼梦》第二十三回所言，“每日只与姐妹们一处，或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至描鸾刺凤，斗草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，无所不至，倒也十分快意”。但过了几日，便又常想起以往事来，心中甚不自在，只觉干这也没兴趣，做那也不开心，出来进去，站起坐下，都觉好没意思。而那些女孩子们谁也不知宝玉的心事，只顾在那里高乐。越是如此，宝玉就越觉烦躁，坐卧不安的。有时想到外边耍耍，可又一想出去也没什么好玩，心中越发不是滋味。谁知那茗烟可是个聪明的主儿，看见主子如此景况，心里很是着急，就成日想着宝玉还有什么不曾玩过的物事。
到了三月二十日，天气晴暖。那茗烟忽然灵机一动，跑到街上各书坊内，竟买了许多古今小说及传奇院本。他抱将回来，先放在外面书房内，再把宝玉叫过来翻看。宝玉一见这些东西，如获至宝，喜出望外，搬起来就要往园里跑。茗烟赶紧拦住道：“哎呀我的小祖宗，你可不敢拿进去。叫人知道了，我还在这儿呆不呆啦？”可是宝玉怎能舍得丢下这些盼望已久的宝贝？非要带进去看不可，二人争执不下。最后宝玉才先拣了几本文词雅道的，说放在自己榻头，只在无人时看，同意将那些粗俗过露的暂藏于外边书房里。
宝玉把书拿回怡红院，悄悄藏自己枕头下面，有时见无人便拿出来翻看，有时故意把身边的丫鬟们支走自个儿阅读。哪知这类书竟像有特殊功能似的，叫人一沾便不愿放下了。宝玉如饥似渴地读着，心中就想：原来天下的书并不都是味同嚼蜡的，竟也有如此脍炙人口的精品佳作，让人如食糖饴，似饮美酒，真真是回味无穷。渐渐的他想着丫鬟们谁也不认得字，不会知道他读的是什么书，也就不再避讳他们。一次中午，他读得入了迷，麝月叫他吃饭，连喊三五次，他都不理不睬。晴雯见了起急了，上前一把把书从宝玉手上抢过来，叫道：“我说二爷呀！这几天日头怎么打西边出来了？以前见了书就像见到妖怪似的，可如今真是浪子回头了罢！再说啦，书再好读也不能当饭吃嘛！”急得宝玉忙起来夺书，一面央求道：“我的好姐姐！快把书给我，我吃饭还不行吗？”袭人一旁看着，只道是宝玉开始改邪归正，知晓读书了，心中也高兴不已。
三月下浣的一天，宝玉吃罢早饭，眼看日头冉冉升起，心情也好不畅快，于是便带了一套《会真记》传奇脚本，就要出去。袭人见了，问道：“宝玉，要去哪里？”宝玉回道：“今日气爽风柔，我要出去找个僻静地方好好看书。”袭人忙招呼碧痕道：“去！跟着二爷！”宝玉听了，摆手道：“不用，不用！我喜欢独自在一处看书，不要打扰我啦！”袭人无法，只好由他出去。
宝玉走到沁芳闸桥边，四处观看。他看见桥南边小山上的桃林里，株株桃树开满桃花，满眼春红，芳香沁人心脾，便爬上山包，来到一棵大桃树底下，一屁股坐在嫩草上面，展开书卷，第二遍从头细看起来。正看得入迷，只见一阵风过，树上桃花竟落他一身一书。他怕践踏了它们，就把这些落红兜起来，来到池边倒进水里，任它们飘流而去。谁知竟遇见出来葬花的黛玉，问他看的什么书。他骗黛玉说不过是《中庸》、《大学》之类。可黛玉偏不信，非要看看不可。宝玉见支吾不过去，便一面央求着黛玉不要告诉别人，一面把书递给她。不料那黛玉不看也罢了，一看却一发而不可收，竟也看得如痴如醉。而且她博闻强记，许多词句一过目便烂熟于心，并与宝玉上演了一出用剧中精彩词句相互取笑的喜剧，这在《红楼梦》第二十三回中描叙甚细，不必多赘。只是从此宝玉常常把自己看过的好书偷偷借给黛玉看，二人常在无人处相互交流阅读体会，借此抒发各自的情愫。
有道是“做事别上瘾，上瘾犟死人”。那宝玉自从迷上宋元话本、杂剧院本之后，就视“四书五经”等经学典籍为敝屐，再也不愿多沾它们一下，每天只拿着《牡丹亭》、《会真记》、《长生殿》等书舍不得放下。有许多次，他看书直看到夜半更深，也不歇息。不管袭人怎样催促，也无济于事。总是等晴雯实在看不下去了，性子上来，大声吵吵道：“我说宝玉，你还让我们这些下人活不活了？我们像牲口似的忙乎了一天，这腰都快要累断了。到这时候还不叫睡觉，你和我们有仇怎么的？”宝玉这才笑着道：“姐姐们不要怪嘛！我这就睡，这就睡行了罢！”于是大家方才笑着上床歇息。
其实，袭人虽然也为宝玉嗜书不睡而熬得够呛，但心中却着实高兴不已。因她只知道宝玉读书突然用功起来，而并不知道宝玉读的是什么书，只当是那些“圣贤书”，便暗暗为宝玉庆幸，也为自己庆幸，庆幸宝玉前途有望，更庆幸自己前途有望。当然，其他丫鬟们也为此事而高兴，只是与袭人的心情不同而已。
这一日下午，因宝玉独自出去找地方看书，怡红院里如晴雯、麝月、碧痕等大小丫鬟都自行其便，或出去赏景，或在家下棋，或相围打牌，只有袭人坐在房内为宝玉清理床铺。只听哪个小丫鬟叫道：“太太来啦！”袭人听了，忙出来迎接，把王夫人和跟随来的彩霞让进屋内坐下，并令人上了茶来。在家的其他丫鬟们也都统统停了手中的营生，俯首帖耳两厢站立。
王夫人呷了一口茶，向大家微微一笑，然后向袭人问道：“宝玉哪里去了？”袭人小心回道：“出去了。”王夫人稍有惊讶，问道：“出去做什么？”袭人正张嘴要说，晴雯赶上来说道：“看书！”王夫人抬头看了看晴雯，嘴角撇了撇，道：“我问你了吗？”把个晴雯窘得满脸通红，眨了眨眼退了下去。袭人赶忙回道：“是的太太，宝玉的确是出去看书去了。”王夫人道：“怎么？他现在知道读书要紧啦？”因刚才晴雯吃了没趣，别的丫鬟都不敢回话。只有袭人又回道：“是的，太太！宝玉近日也不知怎的，竟忽然像变了个人似的，整天把自己埋在书堆里，夜里不到半夜三更便不会歇息的。”王夫人听了，沉吟着道：“是吗？”转而满脸堆笑，向着大家道：“这我就放心啦！你们听着，宝玉不只是我和老爷的儿子，更是老祖宗的宝贝蛋儿。你们要好好侍候他，叫他在园子里不要光顾和姐妹们厮混，千万不可荒废了学业。那可是要耽误他的一生前程的。话又说回来，你们要是给我把他侍候好了，将来宝玉能仕途大显，光宗耀祖，到时候我是少不得要奖励大伙的！”
说完，王夫人又道：“大伙先出去一会儿，我想与袭人说几句话。”丫鬟们听了赶快一哄而散，惟有袭人端坐着，一动也不敢动。王夫人见大家都已散去，回头向袭人道：“袭人啊！我知道，这群丫鬟里头，只有你算是个最懂事的，听说你总是苦口婆心地规劝宝玉要发愤读书，安身立命，可知你是个好孩子。老太太也常在我跟前夸你呢。”一席话说得袭人不好意思起来，低头回道：“太太不要夸我，我虽然不曾读书，但我知道做下人的该守的本分。该做什么，不该做什么，我都明白。”王夫人听了笑道：“真是个好孩子！有你这样的人跟着宝玉，我也就放下一半心啦！干吧孩子，我不会亏待你的！”
正说着，听到外面有人喊道：“宝玉回来啦！”那宝玉原正在小山上看书，忽然想起曾与黛玉约好今日去她那儿讨论研读传奇院本的内心感受，就匆匆赶了回来。哪知进了院门，便见王夫人站在房门口，眼睛直直地看着他，便吓了一跳，忙把书放在背后，笑着道：“母亲来了？”王夫人笑道：“这孩子，看书有什么丢人的，还藏着掖着的。我来听说你最近读书很用功，这很好。我想老爷知道了，一定也会高兴的。我就不多呆了，我还得去老太太那里打牌去呢！”说完，就站了起来。
宝玉看着王夫人、彩霞走出了怡红院，方长长出了一口气。这其中的奥秘，目不识丁的丫鬟们怎会知晓？
再说林黛玉，自从那次在葬花途中路遇宝玉，看到《会真记》后，便也被那些话本、院本所吸引。每读到那些脍炙人口的词句，辄反复吟咏，甚至夜不能寐，致使往往咳嗽不已。紫鹃虽也不断相劝，怎奈黛玉执意不听，也就无能为力了。昨日在稻香村玩罢回来时与宝玉同路，二人约好今日下午在潇湘馆相会，讨论书中的绝妙好词。所以黛玉吃过午饭也不歇息，俯在案上反复翻看着《牡丹亭》，不时默默吟诵着其中的一些精彩段落。
只听紫鹃在外边笑道：“哎哟！二爷来啦！快请进！”就见宝玉风风火火跑了进来，气喘吁吁，一面作揖道：“实在对不起，我吃了午饭就出去看书，把这事儿给忘了！得罪！得罪！”黛玉抿嘴笑道：“这么说你该罚啦？”宝玉连连道：“该罚！该罚！”黛玉问：“你愿受什么惩罚呢？”宝玉笑着道：“一切听凭妹妹发落！”黛玉听了笑着叫道：“紫鹃！”紫鹃应声进来。黛玉向紫鹃挤挤眼，道：“去，把我为二爷准备的‘刑具’拿来！”紫鹃一听忙笑道：“得令！”便进了里间，一会儿拿出来一个盖碗。揭开盖子一看，原是一碗莲子参汤。黛玉笑着道：“我已经叫紫鹃热了两回了，还不凉。快喝下去罢！”宝玉这才咧着嘴笑着，道：“好咧！如此刑罚，俺宝玉甘愿担承！”说得三人都笑起来。
宝玉喝完参汤，接过雪雁端过来的漱盂漱了漱口，才坐下又笑了，说道：“妹妹把《牡丹亭》看完了？”黛玉道：“说不上完不完。有的书读一遍就再也不想翻了，可有的书你读上三遍五遍也觉得不过瘾，总得回味再三。”宝玉拍手道：“这么说，《牡丹亭》已经把你给迷住了！”黛玉道：“别说得那么难听，什么迷住不迷住的？前几日我从梨香院外边过，听见里面学戏的唱《牡丹亭》，还真把我给迷住了，方知天下竟有如此美妙动听的曲词。如今又读了几遍，我只是觉得书中的人和情节是那样的吸引我，让我不得不跟着作者的思路走，与书中的人物共悲欢。又如《会真记》、《长生殿》等，都是这样。”宝玉听了，道：“好啊，你的收获真不小啊！”黛玉咳嗽了几声道：“是的。我总觉得崔莺莺、杜丽娘和杨玉环等女人的命运特别值得世人同情。作为一个女人不能真正主宰自己的人生，才是这个世界最大的缺憾。”宝玉点头道：“妹妹所见，我颇有同感。只是我对这些书有一件不大满意的地方。”黛玉惊讶道：“啊？不妨说说看！”
那宝玉张了张口，笑了笑，道：“我说了，有的人又会说我犯傻了。”黛玉抿着嘴又一笑：“那就别说了。”宝玉道：“我不是说妹妹，我是说他们会说我傻。”黛玉追问道：“他们是谁？”宝玉道：“你又不是不知道。妹妹你不觉得吗？这些书总的来说的确很好的，只是书中的男主角都有点那个。”黛玉再问道：“哪个？”宝玉笑了笑，道：“我就是想不大通，都是那么重情感的男人，为何都要十年寒窗读那些无用的经书，又去赴那个毫无意思的科举考场，最终又非得弄一个害人又害己的昏官做呢？像我这样，整天吟诗作词，下棋临帖，虽对尘世无有大用，也不至于祸国殃民嘛！”听得黛玉吃吃直笑，说道：“你呀！简直是妗子守寡——没舅（救）啦！怨不得舅父逮住你就数落，原来是‘朽木不可雕也’！这话要是叫你的宝姐姐听见了，非闯进来与你理论理论不可！”宝玉挠着头嘿嘿笑道：“她不是没在场嘛！”
话音没落，就听外面袭人喊道：“宝玉在吗？”紫鹃听了忙出去迎接，道：“你这小蹄子！什么时候进的院子，也不吱一声，倒吓我一跳！”袭人像掩饰什么似的笑道：“哪里，我才进来。”宝玉听了，出来说道：“不是不叫你们来叫吗？”袭人道：“你以为我老想跑这冤枉路呀！才老祖宗派人来叫你，说是哪个府送来几筐荔枝，要你和林姑娘去品尝呢！”宝玉一听，回头看着黛玉，笑着向黛玉作揖道：“妹妹，咱们一同走吧？”黛玉笑道：“瞧你那样儿！”于是他俩与袭人一同出了潇湘馆。袭人回了怡红院，宝玉、黛玉厮跟着出了园门，向贾母院走去。
话说那袭人回到怡红院，不声不响坐在椅子上，手拿着针线也不做，只是发愣。这时晴雯正在院里洗头，叫一个小丫鬟给她往头上浇温水。突然，她大声骂道：“想把老子烫死不是？”小丫鬟忙道：“姐姐，我敢吗？要不等再凉凉洗吧！”那晴雯一听更火了：“那叫老子晾到什么时候呀！”袭人听了，忙走上去道：“晴雯，别理他们这些小孩子！你快洗洗，我有话说。”晴雯边捋湿头发边撇着嘴道：“哎哟！没把宝玉叫回来？是不是要向大伙宣布你要当二奶奶啦！”气得袭人上来就隔肢晴雯：“我叫你小蹄子作怪！”晴雯边跳着笑边求饶道：“好姐姐饶了吧！好姐姐饶了吧！”
等晴雯、麝月、秋纹、碧痕等围过来，袭人方道：“我有一件事，觉得不大对头。”大家忙问什么事。袭人道：“最近咱们都知道宝玉开始用功读书了。咱们都是睁眼瞎，不认得字的，所以不知宝玉读的是什么书。可我刚才去潇湘馆找宝玉，在外边听到他们谈话，才知道宝玉读的书不是科考用的书。”大伙问：“那他读的是什么书？”袭人道：“我也说不清楚，好像是什么才子佳人一类的书。”晴雯道：“那又有什么？”袭人道：“你不知道，老爷对宝玉的前途甚是担心，把为贾家光宗耀祖的希望寄托在宝玉身上。以往逼他读书，不让他成天与咱们鬼混，有时甚至打他骂他，其实都是为他好，为他将来有出息。男人们该读的书，我也说不清楚有哪些，只知道什么四书五经之类，反正不是什么说那些儿女情长的书。所以我觉得宝玉最近与林姑娘成天看的那些书不大对劲。”晴雯听了，撇着嘴儿说道：“哎哟哟！我还当是啥事儿呢，原来是这个。哼，闲吃萝卜淡操心，咱们做下人的，只管伺候好主子就行了，管那么多干嘛？”碧痕也道：“就是，宝玉要读什么书，好像与我们没有什么关系罢！”袭人急了，道：“怎么能那么说！我们既然是伺候主子的，就不能光从生活上照顾他，还得关心他的前途什么的。古人所谓‘尽忠’，我想就是这了！”说得晴雯扑哧一声笑了，道：“瞧瞧，瞧瞧！刚才我说你，你还不乐意呢！照你这样，我们跟主子的小老婆又有什么区别？这种小老婆，谁想当谁当，我可不眼气！”
袭人听了，脸立时红了起来，半天没有吱声。麝月、碧痕和另外几个小丫鬟都看看袭人，又看看晴雯，谁也不好说话。良久，袭人站起来，说道：“好吧，各干各的去吧！刚才的话，全当我没说。”便揉着眼睛回了里房去。晴雯往里房看了看，向大伙伸了伸舌头，悄悄一笑，大伙都微笑着忙各自的去了，不提。
且说宝玉和黛玉在贾母处品尝荔枝，有说有笑，很是快乐。一会儿，鸳鸯进来道：“老祖宗，太太在外面等着你呢！”贾母笑着道：“那怎么不进来？我和宝玉、黛玉说笑，又不是别人，真是的！”王夫人进来道：“我听到老太太与他们玩得那么高兴，不忍心过来打搅。”这时黛玉拉着宝玉道：“那咱们走罢？”王夫人忙笑道：“你看这孩子，我一来，你们就走，好像我是来撵你们似的！”黛玉笑着道：“舅妈别见怪。你们大人的事儿，我们怎好掺乎呢？”说着，宝玉也起来，与黛玉厮跟着走了出去。
他们进了园门，黛玉道：“好几天没见宝姐姐了，咱们去看一看她不好吗？”宝玉听了拍手笑道：“正合我意！”黛玉拍了他一下，也笑道：“可知你心里时常暗暗牵挂着人家呢！”宝玉也不答，只管嘿嘿笑。二人于是走过沁芳亭，一直往园西北方向走去。过秋爽斋，越稻香村，又穿过荼䕷架，到了蓼汀花溆，黛玉看着河水中的小鱼儿，就舍不得往前走，道：“咱在这里看会儿鱼吧！”宝玉自然答应，二人就在河边玩起来。
黛玉用手撩着水，向宝玉道：“宝玉，你说，咱们看了的这几部书中，最好的句子是什么？”宝玉想了想，道：“当然是《会真记》中第一本第一折那段《幺篇》了，你听：‘恰便似呖呖莺声花外啭，行一步可人怜。解舞腰肢娇又软，千般袅娜，万般旖旎，似垂柳晚风前！’寥寥几句，把莺莺的美态描叙得如在眼前一般！”黛玉一听，哑然失笑，道：“看来你是个色鬼无疑，光看人家长得好看啦！”宝玉也笑着，道：“美的就是美嘛！要不，你说说，哪些句子最好。”黛玉撩水把一群小鱼赶到水深处，才说道：“我呀，与你最大不同处，就在于你爱看人，我爱看景。你是见人起歹意，我是触景生真情。”宝玉道：“看你把我说的，言重了罢！”黛玉笑道：“给你开个玩笑。其实，我始终认为《牡丹亭》中‘惊梦’一折的句子最精彩，特别是那阕《皂罗袍》：‘原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船——锦屏人忒看的这韶光浅！’简直太精彩了！你说呢？”
宝玉道：“好！就是好！要说写景，我看《会真记》中的《长亭送别》一折里写的，那才叫绝呢！我给你背背听！”黛玉笑道：“你用不着给我背，说不定我比你背得还熟呢！你听好！那首《正宫端正好》是：‘碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪！’紧接着一首《滚绣球》：‘恨相见得迟，怨归去得疾。柳丝长，玉骢难系。恨不倩疏林挂住斜晖。马儿迍迍的行，车儿快快的随，却告了相思回避，破题儿又早别离。听得一声去也，松了金钏，迤望见十里长亭，减发玉肌，此恨谁知？’”宝玉听了道：“是不错！不过这《滚绣球》把景和情混在了一块，叫人闹不清是写景还是写人了！”
黛玉正色道：“它的妙处就在这里！正可谓‘景中有情，情中有景，借景抒情，情景交融’，这才是真正的妙笔生花呢！”宝玉唯唯连声，又一想，道：“还有，我怎么听着《正宫端正好》那几句词好熟悉呀！”黛玉道：“你是说范仲淹的词作《苏幕遮》吧！上片是‘碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外’，开头的意境与《正宫端正好》是挺接近的。”宝玉道：“那，范仲淹那么有才华，为何要抄袭王实甫呢？”一句话说得黛玉大笑起来，笑得弯着腰，只是用手指着宝玉。宝玉一时诧异，问道：“有什么好笑呢？”黛玉笑足笑够，才指着宝玉的头道：“我说你头倒是不小，可就不长脑子。那范仲淹是宋朝人，王实甫元朝人，谁抄袭谁呀！”宝玉这才恍然大悟，拍着自己的头道：“真是，我也太笨了！上天怎么这么偏爱女子，不仅赋予女子如花的容颜，更给了女子聪颖的大脑。我真恨阎罗王有眼无珠，不叫我脱生为女子，却给我这一副连泥土也不如的肮脏皮囊！”
正说着，只见远远一个人跑来。到了跟前，方看清是茗烟。他跑得气喘吁吁，上气不接下气地说道：“赶快吧，二爷！老爷在他的书房等着你呢！”宝玉吃惊道：“知道为了什么吗？”那茗烟看了看黛玉，只说：“不知道，你一去不就知道了嘛！”宝玉这才辞了黛玉，随茗烟匆匆而去。
宝玉到了贾政的书房，原来也无甚事，只是过问一番宝玉进园之后的读书情况。亏得茗烟伶牙俐齿，说宝玉在园内如何勤奋念书，如何临帖写字，说得天花乱坠，满口吐沫。贾政听了，嘻嘻一笑，又突然正色向宝玉说道：“娘娘下旨叫你随姐妹进住大观园，我不敢违抗，但只有一点，你若在里面只顾与姐妹们厮混，不思学业，哪一日叫我抓住把柄，可别怪我不念父子之情！”说完就叫他们出来了。
走在路上，宝玉向茗烟道：“我以为我偷看院本的事老爷知道了。原来如此，倒吓了我一身冷汗！”茗烟道：“二爷呀！你今后再看那些书，可得多加小心啊！要是叫老爷知道了，不放过你不说，怕是连我也给连累了！”宝玉笑道：“还不都是你小子使的坏？不是你出去弄回来这些书，我怎么会被它们迷得神魂颠倒呢？”茗烟听了歪着脖子道：“看看，看看！又都是我的不是啦！早知你这样，当初就不给你弄这些东西了！”宝玉见茗烟急了，忙道：“别恼嘛！开个玩笑，何必当真！”茗烟道：“这玩笑俺可担当不起，二爷往后还是少开为好！”宝玉笑道：“知道了。”他们说着笑着，进园向怡红院走去。
原来，怡红院中的丫鬟们关于宝玉读书的争吵告一段落后，本来都已各自干各自的去了，不料碧痕在收拾宝玉的床铺时，无意中翻出一本书来。单凭书的封面，的确不大像宝玉从前读的圣贤之书。那碧痕便狐疑起来，拿将出来叫大家看。袭人常年跟着宝玉，原也识几个字的，便过来一看。她见封面上写着“会真记”等字样，自己以前也听人说过，这是诲淫诲盗的书籍，不由心也揪了起来，心想：“果然宝玉这段时间没有正经读书。若耽搁了正经营生，又该如何是好？”她正想着，一群丫鬟围了过来。只见晴雯抢过去拿在手中，翻看起来。翻着翻着，她惊叫道：“哎呀了不得！你们看看，这书里的小人儿画真好看！”大家围了上来，把书在大家手中传阅着，叽叽喳喳笑着，好不热闹。
正好此时宝玉回来。他快步掀开门帘，说道：“说什么呢？这么热闹！”一见宝玉，大伙一时变得鸦雀无声，连针掉在地上也能听见。宝玉见这阵势，笑了，说道：“真是‘一鸟入林，百鸟绝声’啊！怎么，就恁怕我听见？俗语说‘好话不背人，背人没好话’，你们是不是在说我的坏话？”
这时书已传到麝月手里。见宝玉进来，她忙把书背到身后。半天，无人答言。还是晴雯扑哧一笑，说道：“哪里呀！谁敢说你的坏话啊！我们、我们不过是在打着玩儿！”宝玉一眼就发现麝月手在后面背着，便知必有隐情，于是嘿嘿笑着走到麝月跟前，道：“打着玩儿？不会吧！”并一个剪步上去，蹿到她的背后，把书抢了回来。一看，他的脸便沉了下来，绷着脸问道：“谁把它拿出来的？嗯？”一看宝玉恼了，大家不知如何是好。碧痕便怯怯地走上前来，嗫嚅着道：“是、是我整理床铺时，无意中看见的。二爷罚我吧！”
宝玉正要说话，袭人上前道：“宝玉，不要难为他们了！有一句话我可得说说你：你不该背着老爷，背着大家，放着正经书不读，单看那些邪马歪道的书。这样如果一天老爷、夫人问起来，我们该怎么应答？看来你以前承当我的话，你全忘了干净！唉！我也是白为你操心了，还不如回了老太太，或回老太太身边，或打发我们出去，横竖眼不见心不烦！”说着，袭人竟流下泪来。大家看了，除了晴雯撇了撇嘴，其他人谁也不敢说话。
见袭人竟又哭起来，宝玉也叹了一口气，掏出绣帕上前给她揩了揩泪，半天也不说话。良久，宝玉方向大家娓娓说道：“刚才袭人说的话，我知道原都是为我好的。大家离开父母来到我这里，一心一意侍候我。大家对我的好，我宝玉心知肚明。但是，我想大伙未必知道我的心。本来，我生在侯门，整日吃香的，穿光的，养尊处优。依大伙的想法，我本该十分开心。其实不然，我过得并不开心。因为大家都在或硬或软地在逼着我做我不愿做的事。我自小对那些贪官污吏疾恶如仇，恨之入骨。因此我不愿步他们的后尘，读那些虚假的什么圣贤书，日后做一个道貌岸然的官儿，无休无止地祸害平民百姓。我向往那种‘天马行空，独往独来’的生活，爱我所爱，恨我所恨。要说读书，我也非厌书之辈。我爱读《诗经》、《离骚》，爱背唐诗宋词，更爱读宋元话本及杂剧院本，只觉这些书里面方有我所钟爱的东西。我一读起来，就如饥似渴，甚而废寝忘食，当年孔子是闻韶而三日不知肉味，我如今是读院本整天不思饮食。你们想想，如果有人整天逼你们干你们不愿干的事，你们乐意吗？我知道，我前些时曾经答应过袭人要专读经史典籍，也不过是我不得已而为之。今天，既然袭人也发现我背离了你，我就直说了罢：请你往后顶好不要再逼我。若能叫我随心所欲地活着，哪怕只活几天，就立刻化成灰，那我也是心甘情愿的！宝玉今天就拜托各位了！”宝玉说着，竟抱拳向大家施起礼来。
看见这个阵势，袭人哭着跑回了内室，晴雯笑眯眯地看着宝玉，麝月、碧痕忙进里间安慰袭人去了。余下的丫鬟们则你看看我，我瞧瞧你，谁也不知该说什么话好。宝玉见状，仍余气未消，一转身走出怡红院，一口气走到沁芳亭里坐下，愣愣地看着溪中的碧水。直到天黑碧痕来叫，他方懒懒地回到怡红院。
深夜，袭人见其他丫鬟们都睡得正酣，晴雯、麝月、秋纹、碧痕等在外间睡着，秋纹还不时发出几声呓语，就一一帮他们把被子掖好，方回到里间。见宝玉还在烛下看书，便走过去说道：“好啦！别看啦！没看天都什么时候了？”宝玉笑笑道：“好，我把这一页看完就睡。”袭人叹了口气道：“宝玉，我已经是你的人了，有啥话不愿背着你。我就是担心你看这样的书有朝一日老爷知道了，又该如何？”宝玉想了一会儿，接着笑道：“走一步说一步罢！袭人，我知道你成天为我提心吊胆，都是为我好。可我也是一个活生生的人啊！你想，一个人若是不能自由自在地生活，那他活在世上，与行尸走肉还有什么两样呢？”袭人听了哭了，哽咽着道：“不知为什么，我总怕你因为不走正道而受老爷的气。要知道，老爷对你可是抱着莫大的期望呢！”宝玉此时听得不大耐烦了，道：“去去去！再不要在我面前提老爷！我为了我的志向，为了我的心，就是死了，也不会后悔！你若怕受老爷、太太的气，你干脆不要管我，索性离开我好啦！”袭人听了也赌气道：“得得得！以为谁爱管你的闲事似的！”说完便躺在宝玉榻边的床上睡了。宝玉却再也睡不着，直到天快亮才迷迷糊糊睡去。
一日下午，宝玉听说李纨身体不适，便出了怡红院，一人向稻香村而去。路上恰遇宝钗也去看望李纨，二人同道而行。进到院里，听到里面一片笑声，原来迎春、探春、惜春都在那里，大伙见宝玉、宝钗一同来到，都忙打着招呼。探春则拍手笑着道：“今日真是好日子，大嫂这里一下子来了一对‘宝’！”宝玉红着脸道：“三妹不要开玩笑啦！我们是来看望大嫂的。”这时李纨站起来笑道：“其实我不过是偶感风寒，不碍事的。这不，已经好好的啦！”宝钗听了也笑着道：“嫂子可一定要保重身体，别让我们做妹妹的老惦记着！”
大家正在嬉笑，只见袭人也赶了来。宝钗一见，便笑着向袭人道：“哟！咱们嫂子也来凑热闹啦！”说得大家又是哄堂大笑。袭人红着脸道：“薛姑娘千万不要取笑，人家有正事儿呢！”又向宝玉道：“二爷快回去换换衣服，鸳鸯来说老太太让你快去，要你到那边请大老爷的安呢！”宝玉听了连忙向大家告辞，跟随袭人快步回到怡红院换好衣服，去了贾母处。
宝玉见过贾母，出至外面，人马已经齐备。刚欲上马，只见贾琏请安回来，正要下马。宝玉刚上前问了两句话，便见旁边转过一个人来，道：“给宝叔请安！”若要知是谁，且待下回分解。