十一
白朗义军走至洮州境内。
洮州是个回汉两个民族集居的县城，回民居多。城内守军有一个团，团长是个非常好战的莽汉。他不仅不象其他城池的守军一见义军到来，都早早地弃城而躲，而且一口回绝了白朗义军不战而过的要求，武装起全城的百姓，摆出了一副决战的架势。
洮州城内的中心广场上，一个胖胖的官兵站在戏台上正在大声地向台下的城民们宣传鼓动着：
“乡亲们，回汉两族的弟兄们，白朗流贼系土匪之流，所到之处烧杀掠抢无恶不做。今天他们又窜之我们这里来烧来杀来吃了。我们面前摆着两条路，一是做只俯首贴耳的小绵羊让狼贼吃掉；一是拿起刀枪森严壁垒将狼贼拒之门外，然后再把他杀掉。乡亲们，你们说，我们该走那条路呢？”
人群中头戴白帽的回民百姓一个个振臂高呼：
“拿起刀枪，杀尽狼贼，不能让他们玷污我们每一寸圣洁的土地。”
一些汉民装束的百姓也喊叫着：
“全民武装，拒贼于门外，不能让他们在这里逞凶狂。”
喊叫之后，城民们纷纷回去拿了大刀、长矛、土炮、铁锹、木棍，一群群登至城墙上。
城外，义军士兵高声喊着：
“回民弟兄，我们是白朗义军，是帮你们锄奸杀恶的，请将城门打开。”
城上，一个个武装起来的城民同官军守兵一起虎视眈眈，严阵以待。许多富户殷商将一筐筐的馒头、点心、酒、肉等食品送之城上。
刚才在城里鼓动宣传的官军头目冷笑着对身旁的士兵和百姓讲：“听，这狼唱得多动听。”说完“砰！”地一枪，打倒了城下喊话的义军战士。其他回汉百姓也相继点响了一声声土炮，义军中伤亡数人。
宋老年、李鸿宾见自己的士兵伤亡，恨得咬牙切齿，一再向白朗要求进攻：
“大哥，你快下命令吧，老子非杀尽这些不义之徒。”
白朗望着城墙上的刀丛枪林，考虑到自己队伍的实力说：
“咱们为摆脱追兵，星夜兼程，人马多疲惫。而敌人士气正盛，硬攻会伤亡很大。再说城上有那么多受蒙蔽的群众，看能不能通过喊话让群众离开。”
城上的官兵见义军没有反击，便对武装的群众说：
“瞧，他们都是一些软蛋，一打就怕。”
城墙上的人群里传来一阵阵的讥笑声和吆喝声：
“软蛋，软蛋！”
已被激怒的义军士兵个个义愤填膺，磨拳檫掌，纷纷要求开战。
宋、李二人又一次催促道：
“大哥，别犹豫了，战士们已经忍无可忍了。”
白朗征求的目光扫向身旁的沈参谋、王川心、姬副官等人。
沈参谋说：“白兄讲得有道理，今天气氛不对，天时、地利、人和，我们不占一头，这仗不能打。”
王川心说：“率兵打仗，勇猛二字，哪有临阵松包之理。”
姬副官附和道：“这话讲得对！众弟兄的士气可鼓不可泄。何况此时退却，我堂堂义军之威名定落人之话柄。”
听到这里，白朗脑子一热，眼睛一瞪，举刀一指：“攻城！”
宋、李分兵两处迅速接近城墙架起云梯。
一战士刚上至半梯，便被城上几个回民群众将梯推翻。
义军一阵猛射，城上人群中几个回民中弹。城上的人一下退缩下去。几名战士趁机又将云梯架上，数名战士刚爬上城楼，又被几杆长矛给捅了下来。
宋老年气得不行，命战士用煤油去烧城门，战士却被一个个射杀在门前。
白朗见久攻不下，心急如焚，惟恐追兵赶到，陷于腹背夹击之境。便跑之阵前与宋、李二人商议办法。城上那个守军头目见白朗在一土堆后边指指划划，便用枪瞄准了白朗，“砰！”的一枪，白朗中弹倒下。
宋、李急忙扶起白朗叫着：“大哥！”
白朗左手扶着右肩，血从指逢流了出来。
少武不容分说将白朗背下。
李鸿宾一气之下，命枪炮掩护，一跃而起，喊了一声：“跟我上！”，便带头爬上了云梯。
被猛烈炮火压着的城上守军一见人已登上城，急忙抬起枪口，李鸿宾左右开弓“砰、砰！”两枪打死两个。身后一群义军战士爬了上来。一阵猛射，守军与武装的城民倒地一片。
李鸿宾正在专心指挥，被一装死的敌军头目一枪击中后背，李鸿宾一头栽下。
战士们一见爱将倒下，大喊着举枪猛射，一批批增援而来的守军和武装百姓被打倒在地。
趁城上守军混乱之机，宋老年用炸药轰塌了城门，高喊着率部队冲进城。
城内。
守军与城民提着刀枪退之巷战，战斗异常艰苦，双方伤亡很大。义军战士杀红了眼，见人就杀，不少无辜百姓也死于非命。一回民少妇藏至墙角，手举木棍趁一义军小头目不备，一棍击在头上。另一义军战士一枪打中她的腕部，上去撕开其上衣，露出了两个大乳房。妇女破口大骂，被义军战士一枪捅进心口。
清真寺内。
一群回民教徒集中于内，纷纷举刀自杀。
有一长须老者不能自了，将刀托于一年轻人说：
“我当不能自了，请君为我代劳。”
青年接刀捅进老者之腹部。老者双手抱刀痛苦地张着大口倒地，长长的银须被喷出的血涂成红色。瞪着的双眼直视寺壁。仿佛要对苍天诉说什么。
又一妇女腹上插着短刀倒在青年的身旁。
白朗率大部队走进城内。只见城里余烟袅袅，死尸遍地，血流成河。白朗进至清真寺内，见横七竖八头戴白帽的回民百姓躺倒在地上，不禁潸然泪下，脱去头上白巾深深地举了三个躬，口中说道：
“乡亲们，我白朗对不起你们。”
身后的少武、沈参谋等人也脱帽鞠躬。
一座大院内。
十几个被剥去上衣绑在树上的年轻人在破口大骂：
“白匪、狼贼！”
他们怒睁的双目里喷着不屈的怒火。
几个手执马鞭的义军士兵狠狠地挥鞭猛抽。
白朗进院见之，大声地呵斥道：
“给我住手！”
几只高扬的马鞭停在半空。士兵们不解的眼睛转向白朗，气恨恨地说：
“这些回子刚才伤了我们好几个弟兄。”
白朗骂道：“混帐！他们跟咱们一样，都是穷苦百姓，只是受了官军的鼓惑和利用。快，把他们都放开。”
义军士兵丢下鞭子，不太情愿地上前为他们松了绑。
一个体魄强悍的年轻人走到白朗跟前，“扑通！”一声跪下，说：
“我们错了，请饶恕我们，给我们一次补过的机会。”
其他几个年轻人也相继跪倒在地，抬起泪眼恳求着：
“收下我们吧，收下我们吧。”
白朗含着热泪将众人一一扶起。然后转向身后少武说：
“传我的命令，将所有死去的回民弟兄同自己的弟兄一起埋葬。给一切受伤的百姓包扎医治，并送给他们一些钱，说我白朗对不起他们，以求得他们的谅解。”然后，对身边的几位首领说：
“这打的算什么仗吗，我们和洮州的百姓相残，让官军得利。这都是我白朗的错，我对不起鸿宾兄弟，对不起所有死去的弟兄。”