第三章
那无懒丁逊笑道：“此有何难？”便对一心想将许家二小姐占为己有的王怀出了坏主意，“你想啊，那许二娘无非是因为有张家那头亲牵绊，所以做腔做势的不肯就范。想着您，不说是全衮州城的首富吧，也叫得了一二的。更兼您，一表人材，风流潇洒，哪家的姑娘不争着嫁给您做小老婆呢？哈哈……”
“哈哈哈……”一番话说得那王怀心花怒放，“可是，如何才能让许二娘死了这条心呢？”
“这还不容易啊？以您的聪明才智，想把那张家弄到一败涂地还不简单？您好好想想，他家是个开药铺的，最关性命之攸……”那丁逊是出了名的无赖，有什么坏主意出不来的。余话不用多说，那臭味相投的便已知其意了。哎！可怜那张大官人一家，只因娶得个美貌媳妇便遭此横祸。
你道那王怀是怎般做得让许家小姐死心的？听了丁逊之言，王怀便找得那手下爪牙，如此这般的交代一番。手下听得吩咐便各行其是，按主子的话到张记药铺“和善堂”中抓了几付药出来，又到街上寻那一种乞丐，为其换了衣服打扮，将药中掺了些砒霜，硬逼着乞丐喝下。谁喝了这种“催命符”般的药能活得过一宵啊？当时，那乞丐便七窍流血，一命呜呼了。于是大家七手八脚的将乞丐的尸首抬到衙门之中，当堂便告得那张家满身是嘴也说不清冤屈了。知府受了王家许多银子，将张掌柜与大官人一并锁到堂上，未经审讯先打了二十大板，可怜那张掌柜年事已高，张大官人一介书生，自小娇生惯养怎么受得了如此折磨？问案之中，那张掌柜与张大官人又只说冤枉，不免又挨了许多罪去，张家只管花出许多冤枉银子，终不能将此祸免除，两三天中，好好的两个人便被折腾得不成人形。那张掌柜的打熬不过，只好含冤按了手押，张大官人再四阻拦，却多挨了一顿重板几乎丧命，两人画押之后均被打成死罪，家资全部从公。那许家听说张家平空得罪，已猜得八九分是因为二娘之事，心中愧疚也跟着到处使银子，找门路，怎当那王怀一心置张家于死地，所以也空花了若干金钱。自打张家获罪，那许二娘多次着人向狱中送信，告知未能成婚的夫婿，只愿“生则同心，死矣同路”。当张大官人被判死罪，父子双双午门问斩之时，那许二娘也当真信守诺言，陪着在自家梁上寻得个了断，可怜一缕香魂随风散，半生美满入梦遥，这倒也是那许二娘一颗良心之诚恳处。
那王怀见张家父子已问斩，家产亦全部从公，肥了官家又解了私恨，一举两得，便兴冲冲地带着媒人来到了许家。刚至门首，但见白帆拂动，银花翩翩，一问方知，那许二娘以随着夫家一起共赴黄泉了。王怀一心想娶那许家二娘子，不想费了一翻周折，人财两空，一气之下暗中着人将许家几处绸缎庄一夜之间付之一炬。许家正在办理丧事，也不知就理，但见三更天一过，城中几处冲天红焰，不多时，家人来报，说是绸缎庄俱已成灰。那许老爹一个头昏便不醒人世，请来大夫也不济于世，看看只有出的气，没有进的气了。临了，那许老爹找来跟随多年的管家康伯，将后事及小女儿交付给了此人，乞念多年主仆之情，看顾一番。也是许老爹是明白之人，他一下世，全家举哀，那曹姨原是继室，本没多少恩意，见许老爷临终前又将家产交付给一个外姓之人打理，便也不等丧满，便寻了个对头一走了之了。
还亏了那管家是个忠心之人，将许老爷的后事办理妥善后，就将家产全部变卖了。将银钱之物换成银票，细软，买了一辆马车带着三小姐与一个丫环便往洛阳投亲。因管家原是许家的旧人，当然知道许多事情，那许老爷原有个妹妹嫁在长安，后迁到洛阳居住。自打许家姑奶奶下世后，便有些年没有来往了，不知家里都还有什么人？现在若大个世界只有他们主仆暂且相伴，若是寻得到那门亲还有些着落，若寻不到时，只有这主仆三人相依为命了。
却说这主仆三人上路之后日间赶路，夜晚投宿，虽经得许多艰辛，却也没有太大的灾苦。可是，将至洛阳看看不远，那管家却在路中染了风寒，不能上路。许三娘为了使得他能够好好医病，便将行程耽搁下来，在彼处一住便是一个多月。那管家也是心重之人，见自己久病不能痊愈，带累主家小姐不能上路寻亲，愁苦更甚，如何能得养息，这样病情便总不见起色。看看盘缠日渐减少，管家便催小姐道：“您还是先和梦玉上路吧，我在这边给小姐雇上两个可靠的人夫，帮着小姐挑挑扛扛，还是早些上路，早些找到表少爷才是啊！看看老爷留下的东西也为数不多了，还指望您在洛阳能有个安身立命的所在，没有这些黄白之物是不行的，别为我这个蠢货浪费金钱了。”
“这怎么行？您老人家客中患病，也是因我而起，是我们牵累了您，若不然，您也不会到这步田地，我们怎么能丢下你不管呢？”说着哭将起来。
“三小姐，您别哭，听老奴说，我这病一时半会儿好不起来，但也坏不了，若您跟着在这儿，我这心里愧疚，更是好不快了。您和梦玉上路吧，这样，我心里知道没有拖累您，或许好得更快些也不可知。您就别为我担心了，此处离洛阳不远了，若找到时，给老奴捎个信，老奴也有个投奔处。”说着也老泪纵横。
“那康伯，等您好了，也定要来我们这里。如今我父亲姐姐都已不在了，只有您是看着我长大的了，我没有什么亲人了，若能找到国桢表哥，我还有个依靠，若真找不到时，也就只有我们三人相依为命了……”三娘越说越感伤，不免丫头梦玉也陪了许多泪水，三人哭做一团。到最后，还是听了康伯的话，找了个可靠的挑夫跟随，临行也是千叮咛万嘱咐。三娘也暗自给康伯留下些银两，一来谢康伯这些年对许家忠心不二的付出，二来谢康伯能念主仆之情帮着料理父姐的丧事，三来谢他能不远千里相伴而来，四是三娘一份心意，若康伯有心不来投奔，也有这许多银钱可置办个家业生活。想那三娘小小年纪，却经得了这许多变故，也自是成熟了不少，更加三娘自小为人聪慧，善良，如今落难至此，也不忘为他人着想。于是，留下康伯独与丫环梦玉上路，并有挑夫一路跟随。没想刚到洛阳便遇到贼偷了包裹去，又机缘巧合遇上杨琼等，想是人世间好人定在冥冥之中有一份力量相助。
杨琼、叶忠见许情说得如此悲切，不免也跟着生出许多伤感来，感叹她一介女流遇如此困苦艰难，竟还这般坚强不屈。二人也是一片赤胆之人，听得这许多冤屈之事，心中又生出若干愤慨。杨琼便一口答应定要帮助三娘找到表哥秦国桢，若真找不到时，便带着三娘同回山东旧里，定不反悔。
当日无话，第二日，那杨琼便与叶忠照许三娘给出的地址去寻，倒还不难，那秦国桢，本也是显贵人家，是大唐王朝开国的重臣秦琼秦叔宝的五世孙。所以，虽经过些许周折，却也没用多少时间便找到了秦家的居所。那杨琼与叶忠来到秦家门首，不看则罢，一看之下，不觉愁上心来.但见，断瓦残垣，零落不堪，门前荒草丛生，门上铁锁锈深。见此情景，杨琼二人不免心生凉意，想来，这家以搬走多时了。二人不死心，找来邻人问寻，多是些不知情的新邻，看看日将迟暮，杨琼偶见一老翁在自家门首闭目养神，便上前揖道：“老伯有礼，在下山东杨琼，欲向老伯了解些微事情……”
不等杨琼说完，那老者便半张着眼睛说道：“是不是想问那秦家人都到哪里去啦？”
“正是，老伯怎知我意？”
“看你们在那门首张望了半天，又在街上寻问，刚刚听你口音又像是山东人，定是那秦舍人内亲无疑了。”老者睁开眼睛，打量着杨琼道，“秦家夫人离世后，与其内亲很少往来啦，不知二位是什么人啊？”
“老伯，不瞒您说，我是代‘内人’来寻亲的，拙荆是秦夫人的内姪女，今家中遭遇变故，特来投亲，还望老伯指点则个。”杨琼只得如是说，想那老伯对秦家如此了解，定是旧交之人，若说得无亲无故，想那老伯定不肯将实情告知。
“原来如此。”老者慢腾腾地说道，“那秦家三年前亦遭变故，如今人丁多有不齐了。秦舍人因夫人去世，十分伤感，一直未继弦，终日闷闷不乐，酿成一病便也离开人世了。那秦小官人自小便是个不安份的，长大又结识了许多江湖中人，自打父母相继去世后，他便把家人多打发走了，常在朋友们家中行走，后经朋友们介绍，好像是去从军了。后边的事老夫也不知情了，二位相公要是想知道详情，我说一人，你们径可以去找他，他是张小官人的结拜兄弟，想来多是了解的。老夫只知道这么多了。”
“那老伯，不知这人是谁，府上哪里？”杨琼问到。
“此人名唤楚仁，字君宇。为人少年老成，家世显贵，其父曾官拜正二品太子少傅，现虽也在朝为官，但多担些无关紧要的职位。此人在兄弟中排行老三，原来有个姐姐在宫中做皇妃，不幸后来病逝了。大哥官拜从四品翰林院侍读学士，为人儒雅恭谨；二哥不喜诗书文章，只愿舞刀弄枪，现在也在为朝庭效力，在边防上做个武将官至正五品防御使；楚君宇是老三，下面还有个弟弟。他们家在城东四五里的地方，有一座大宅院，你们一找便找得到的。只是，今天天色以晚，怕是去不得了，况暮间拜门也不是道理，那楚家是个名门旺族，规矩多得很呢。”
杨琼见老者说得实在，深深给老者施了一礼道：“多谢老伯指点。”便与叶忠照着老者所说，返回了客栈，与许家小姐如此这般的说了一通，许家三娘听说表哥家亦遭变故，不免悲从中来，又哭泣了一番，杨、叶二人劝慰一番，便早早歇下了，一夜无话。
次日一早，杨琼与叶忠匆匆忙忙地向客栈借了马匹便上了路，往城东赶去，一路说说笑笑倒也不觉有多远。不多时便来到一座大宅前，至门首，只见高庭大院，门楣壮阔，想是一方富族。投了名帖，等着门人去传报，约有一柱香的时间，但见大门敞开，一位翩翩少年身着素白公子服迎了出来。其形容优雅，容貌俊秀，下阶来到近前抱腕道：“足下可是山东杨琼杨德明公子么？在下楚仁楚君宇，久闻尊名，恨不能相见，今日不知公子光临，未能远迎还望海涵。”
杨琼回礼道：“不敢，不敢，在下今日拜望实属突然，也是有事相求，特来打扰，还望楚兄见谅。”
“杨公子在鲁中乃豪杰之人，今能在此幸会三生有幸矣，如有在下能进微力之事，敢不全力以赴？”楚仁十分诚恳倒叫杨琼有些惊愕。
“楚兄过奖了，想杨琼乃鲁中一介布衣，怎敢受此大礼，您叫下人传得在下进厅堂见楚兄便了，如何亲自降阶相迎？”
“杨兄过谦，原该着人唤为弟前住下处迎接方是，亲来门首，为弟敢不相迎？”楚仁微笑道：“这位是？”
“噢，这是我的好兄弟叶忠，叶敬安。”杨琼介绍。
“原来就是与杨兄并称‘鲁中双杰’的叶兄，幸会幸会！”楚仁认真道，“今日让我能与二位相识，真是三生有幸啊！”
一番客套后，三人携手并肩入得府来，那楚家重门跌院，不枉是一方富贵的。杨琼二人坐下后，便开门见山将来意一一表明，并将那许家三娘之事备细说了一遍。那楚仁也是性情中人，听着如此一番艰辛困苦与不公的经历，又兼是好友秦国桢的表妹，甚是怜惜，当即唤仆人道：“快快去‘洛阳客栈’，拿上我的名帖，带上马车请许情许小姐到府上来。就说是秦国桢秦相公的结拜兄弟有请，把行礼之物全都带过来，以后就在府里住了。”那仆人说了几个“是”便下去了。楚仁便又留杨琼二人道：“二位贤兄也不必离去了，俗话说‘即来之，则安之’。想来杨兄能路遇不平，拨刀相助，真是英雄之举；见弱小而悯之，为其四处奔走，又是侠义之事。如此英雄侠义之人，若从我楚仁手中失落，岂不是千古憾事。今天，我定要与杨兄、叶兄共饮，不醉不足以释怀！”
“楚兄美意，在下等心领了。只是，……”
“哎～～”不等杨琼说完，楚仁便笑道，“杨兄不必推辞，在下与杨兄叶兄虽隔千里之遥，但早耳闻尊名，对两位之为人早已佩服不已，请一定勉为其难。”
“啊，我只是耽心许家小姐之事，今见楚兄能如此妥善安置，便放心了。我与三弟便要返回山东了，也不便在此耽搁。”杨琼抱歉道。
“杨兄就放一百个心吧，那许家三娘子的表哥与在下有结义之情。如今其身在戎马，不能回转，他的表妹便也是我的妹妹，如何舍得任其飘零？更不能让她在客栈那杂乱之地久居了。我等且放心饮酒，一切都有在下。”楚仁一片真心。
杨琼与叶忠互看一下，如此甚好，也了了二人应承之诺，又使得许三娘有所依持，于是二人道：“那我等恭敬不如从命了！”下人早备下了酒席，在楚家后园的湖心亭上。三人一边说笑一边穿廊过院地来到亭上，畅饮起来。熟话说“惺惺相惜”，三人越聊越投机，苦恨相识太晚。且三人对人生之态度又相似，不仅一见如故，更兼都是英雄惜英雄，少年之义，血气方刚。于是，当即命仆人在亭中摆香案，三人便欲义结金兰。三人手持香柱，杨琼便说：“在下已与李鸿二弟，叶忠三弟有结义之情，今三弟在场，只少了二弟，楚兄年小，当排在二弟之后，敬安又在楚兄之后了。”
“是啊，那我就变成四弟了，不知那位秦国桢排在何处啊？”叶忠忽然想到。
“是啊，许小姐的表哥排在何处？”杨琼也问道。
“他小我一岁，该排在四弟之后。如今，虽然他们两人不在，但大哥在此，一切都由你做主。”楚仁笑道。
“好，那今天就由我来主持。”杨琼第一个拜了下去，跪在当中，楚、叶二人也随着跪在两边，杨琼誓道，“今我杨琼与楚君宇、叶敬安在此结义。另有李明远与秦国桢不曾到此，但有心则可钊日月。上有黄天，下有厚土，我等五人今日结为异姓兄弟，虽不能同生，但愿同死，誓不相负。”
八拜已毕，三人起身归坐。此时，那三娘已接至后庭，楚仁便命安排房舍，很怕照料不周。当晚杨琼与叶忠便也在楚府留宿，楚仁有心，特将园中一个小小的四合别院安排给他们三人居住。三娘与丫环梦玉在上房，杨琼与叶忠在东厢房，又派妥当的仆人过来服侍。这样彼此又有照顾，又与其他府中各房之间相对、统一；即彼此互不相扰，又都在一个园中。
此园名为“伊园”。入正门是前院，进门来便是一道影壁墙，上面无非雕有一些吉祥趋邪之物。与内院有两道门，外门上有一扁提有“一方”二字，取诗经之句“所谓伊人，在水一方”。又因门槛上有木雕莲花瓣纹垂花，便唤做垂花门。过了垂花门，便是内院。但见院内井然有秩，三间上房，另有东西两壁厢房，古朴，典雅，适用，且小巧而别制。其陈设更是精巧美观：院内还精心栽种着石榴、榆、桃等树木，石桌石凳点缀其中。更值得一提的是，至西而东从大园中引入一脉溪水经过院中，此溪水曲折徘徊，过东墙仍归至大园湖中去了。小溪旁土石也不修饰，任其高高低低，错落开来，只有行人走的几条路用精挑细选的鹅卵石铺成。另有水仙、马蹄莲参差在水边，溪内亦零落地漂着水草与浮萍。其景致虽小却足以另人忘忧，更间或有佳人在此居住，真是正合此园之名了。
杨琼见楚仁如此周到用心，自是心存感激，更加之已八拜为交，更应肝胆相照。时值春末，园中景致正渐入佳境之时，入夜时分，不免使得离人心上生出许多感慨来。那三娘本是心思沉重之人，于是带梦玉到园中小坐，不想却恰逢杨琼亦在院中独立，对着空中明月发呆。不便相扰，便转身回房，早已被杨琼知觉，便回身施礼道：“许小姐不必回避。”
“杨先生！”许三娘回身也拜了下去，“打扰您了！三娘因见今日月色正佳，想与玉儿到院中少坐片刻，不想竟然影响了先生赏月，实在罪过。”
“不防！”杨琼很真诚地望着三娘道，“许小姐，在下虽读圣贤书久矣，但也多结实江湖中的朋友，对人有时就会少了许多拘礼之处，在官场中也许会觉得有失体统，但在江湖中，则会觉得更亲近些，所以，在下有个不情之请，希望小姐不要见怪。”
“有什么话，先生尽管说，凤儿无不从命。”
“哎～～不要这样说。”杨琼很是认真，“我想请小姐再不要这样‘先生，先生’地叫在下了，好像在下有多大的学问似的，哈哈……”
一句话说得三娘与丫头玉儿都掩嘴笑了起来！杨琼又接着说道：“若蒙不弃，小姐可以叫在下杨琼，或叫杨明德，要不就干脆叫杨大哥，这样更为熟分些吧。”
三娘微笑道：“先生……啊！那我就高攀了，叫你杨大哥吧。你也不要再‘小姐’长，‘小姐’短的了，若蒙不弃，就叫我‘凤儿’吧！”
“好啊！这样才对嘛！”杨琼不经意间却恰巧对视着三娘微抬起的眼眸，一瓯春水，两份柔情。三娘本自灵巧，婉转，又加身事如此堪怜，正有许多无可奈何无人倾诉。如今遇到杨琼，侠肝义胆又善解人意，风流倜傥，怎么可能不动一些心呢？只是自觉家事已凋零，又是女儿身，不好表示什么。而那杨琼，自恃风流侠义，正人君子，但自遇三娘后，一路走来，她的温柔敦厚，灵秀之色常常使其迷醉。想想自己曾见过多少美貌佳人，却对此女子有些别样情愫，自从相遇，帮她追包裹，到客栈表露身份，再到帮助她寻亲，再到如今。见她形容举止，文文弱弱又兼身事飘零，不免生出许多怜悯之情，又不知何时，此种怜悯又渐渐转变成一种矇眬的爱意，只是不便草率表露而以。他们俩人在此都不好表露，却不知，世间的情感，都是如此，两个人一旦有情，言行举止间总是会流露出来的，即便假装得若无其事，可许多事都是情不自禁的，这样就算外人看不出，不在意，两个人之间是隐瞒不了的。
三娘只微微抬头见杨琼侧身看着自己，眼中无限怜爱之情，便羞红了脸，又低下头去，转向一边。但见曲栏杆内种有数株牡丹，如今正自微开，恰如少女初妆，明月当空，花影传情。那丫环梦玉也是明眼人，见俩人如此也瞧出几分，便借故走开了。
三娘兀自走向栏杆旁，看那粉红素白此时也别样起来。杨琼跟了过来，问道：“凤儿也爱牡丹？”
“此花乃花中之王，谁人不爱呢？”三娘笑道，“当今的贵妃不是最爱此花嘛！其形容富贵雍容，艳而不俗，花落不散，不仅有气质有风度，而且是不随俗流，信守誓约……”
“信守誓约？”杨琼疑惑不解地看着三娘。
“嗯！”三娘看着杨琼点头道，“此花从来都是应期而开，从不误时，误节。人有时尚有失信于人的时候，而牡丹从不任着性子而来，更不会为富贵所屈服。”
“噢！我知道你说的是什么了。”杨琼道，“是不是说当朝武后圣旨传百花在一夜之间都要开放之事？当时诸花都争相怒放，唯有牡丹不肯听命，虽被贬至东都，却仍保持高贵的气节。”
三娘点点头，笑容却有些凄婉，许多话欲说还休。杨琼仔细看去，却见三娘忽然潸潸泪下，正不知何因，那三娘哭诉：“如今我无依无靠，虽处在这繁华清幽之地，却总是寄人篱下，若大个天地，竟不知何处才是我的家？还不如这一园的牡丹，不如这园中的一草一木，也有个属于他们的去处……”
杨琼见三娘越说越伤心，便安慰道：“凤儿，再不要这样了。我杨琼虽不是什么英雄，但尚有一份至诚和热情，还有一幅肩膀足以让三娘依靠。”说着他上前一步，用手扶住三娘纤瘦的双肩，含情脉脉地说，“凤儿，不要再流泪了。你知道吗？每次我看见你流泪心都会很痛。这一年里，你经过了多少的无助与伤痛，也流过了多少委屈的眼泪，我每次想到此处都会心疼。从今以后，我不允许你再流泪了，不管遇到什么事，你都要记得——有我！”
三娘看着眼前这个人，真是感激涕零，千言万语此时只化得两行热泪夺眶而出。她幸福着将头侧进杨琼的怀里……此时，明月正圆，花儿正香！