二 艰辛
过了初五，吴海燕就又得上班了，去清理过节留下的痕迹。今年过年没下雪，虽然天寒地冻，却也阳光明媚。过完年，盛雪绒，盛思远又得回老家去念书。虽然依依不舍，可暂时还只能这样。吴海燕的身孕也一天天明显，干开活儿也越来越不方便了。到后来，脚肿得连穿鞋也很困难了。可她自己咬牙挺着。能多干一天是一天，闲在家里心里也不踏实。盛祥瑞倒是一副无所谓的样子，每天只顾自己上班下班，挣那一个月三十六块的工资。别的一概不操心。不过吴海燕也不想让他知道，即便他知道了，也只能干着急，有啥用呢？到最后实在干不了了，只好向陶家嫂子说明，一块相跟去向领导请假。扫马路，看似简单的活儿，可一点也马虎不得，耽搁不得。人家可不能等着你生完孩子再干。只好等了几天，另找下人，吴海燕这才歇下。
在家闲呆着，她又实在闲不住。润英又托人，给找了个干的。在家拆棉纱。就是从人家加工厂把碎布头扛回来，拿酒瓶盖的边牙，把布块拆成棉纱。这活儿一教就会，没啥难的。又不用去外边，又不用管时间，有空就能干。两个小儿子又长了一岁，也能拿着盖子，帮妈妈干活儿了。拆一斤几毛钱。不过这东西轻，一天下来也拆不了多少。不过吴海燕常说“蚂蚁不停。还能搬倒山呢”。一边和孩子拆着棉纱，吴海燕一边教哥儿俩唱歌，《我爱北京天安门》《我在马路边捡到一分钱》《东方红》等等。
过了一段时间，第五个小孩儿生下来了。是一个白白胖胖的女孩儿。这孩子，一生下来就七斤多重，两只眼睛不大却嘀溜儿圆。月子里，没人照顾不行，盛祥瑞上班又顾不上，就又把小姨子吴海花从老家接来，伺候这大大小小一家子。
吴海花是吴海燕的三妹，现在已经嫁人了。不过婆家条件还好，新媳妇又不用下地干活儿。吴海燕就又把她叫来。本来在老家时，吴海燕生二儿三儿时，就都是三妹给伺候的月子。不过那时吴海花还没嫁人，也没有上学了，有空。现在可不同了，离下这么远，又嫁了人。可吴海燕又实在找不下合适的人。姐妹里就数这个三妹最泼辣能干，又有主意，还有这方面的经验。三妹也是心疼姐姐，就来了。
还有另一件事吴海燕自己做了主，就是生完孩子后，直接做了绝育手术。因为她认为，象这样生下去，孩子大人都受罪。自己的母亲就是个例子。妈妈前后生了九个孩子，大半辈子，就生了孩子了。自己是老大。自己生二儿子盛思达时，妈妈也怀着孩子。现在父母还在为了养活孩子操劳，根本顾不了其它。光生养下，不能好好培养，就好象做事情只做了一半，没结果的事情，还做的有啥用。自己就生这几个了，下决心把他们培养成有用的人，不再象自己一样受苦受罪，干不了大事。
由于添了两口人，这间小屋实在挤不下，盛祥瑞只好想办法。先找了些角钢木板，又焊了一只铁架，放在火坑根儿，使睡处脚跟成了下面炕上面床。被缛把戏放在架上。房间显得不那么乱了。盛祥瑞自己呢？只好先将就在外边打游击，这个工友家睡几天，那个地方再呆几天。好在公司单身职工比较多，不愁和他们挤一晚。这样他就只能在中午回来看看，其它时间，都由吴海花来照料。
吴海花也真是精干，不仅里里外外收拾得利利索索，抽空还拆起棉纱来。一边手里不闲着，一边和姐姐说着话。
“姐，你说这城里是好，呵！不光人多，车多，卖东西的多，而且只要肯动手，就能挣到钱。”
“在村里肯下苦，一样能挣下钱呀！”姐姐说。
“那可不一样。辛辛苦苦在地里受上一天，到头来连吃都吃不饱。你那时候不是？够不够，三百六。在地里干一天，一斤粮哪够吃呀！又没菜蔬，又没油水的。”
“那倒是。”
“还别遇上个天灾什么的，要那样更得完。”
“是呀。”吴海燕不无感慨地说。“二润家老婆，在村里也可能受呢，就是比不过能干的。二润又不在村里。结果总叫村里人瞧不起，处处受气。分粮食的时候，总分下又湿又秕的，气的她直叫唤。可又有什么用呢？”
吴海花在姐姐那村住过，知道那家。说：“是呀，村里人，特能小看人！没个儿子，更不行。不仅让人觉得没劳力，还让人觉得没后。”
“是呀。”吴海燕感叹道。
“所以我说还是人家城里人好。肯干就能挣钱。再就是退了休，也有公家养活，有没有儿子问题不大。不象在村里，老了没儿子，连个担水的也没有。象这拆棉纱，谁都能干，拆了就能挣下钱。在村里？要想花两个钱，太难了。不是人讲话‘鸡屁股开银行’嘛！也真是没办法呀！”
吴海燕自己有三个儿子，这一点倒是挺自豪的。母亲就因为要儿子，才生了九个孩子。还好最后生了两个儿子，要不一样被爹瞧不起。
“不过我觉得呀。”吴海燕说“来到城里我倒看开了。生男生女都一样，主要是要培养成人。要不，即使是儿子，没本事也不行。人生来都是一样的，无所谓男女、高低、贵贱，关键要有恒心。要能把这几个孩子培养成对社会有用的人，我也就满足了。”
吴海花赞同地点点头，说：“姐你一定能行！”
吴海花整理一下棉纱，接着说：“人家城里钱好挣。买东西也方便。想吃啥，出去就能买下。”
吴海燕说：“是啊。我这可怜的二儿，刚生下时奶水就不够，开始还有些炼乳喂喂，后来连这也没有了。想买也买不到。在村里，最好的就是鸡蛋了。不象人家城里人，没奶还能定牛奶喂孩子。小孩子就少受制。”
吴海花当时在村里，也知道那样子。
吴海燕愧疚地说：“现在小思达还是体质不好，总没精打采的。那时你走了以后，就没人照顾我了，只能自己做饭，洗涮。就这，他奶奶还站在一边数落：养儿子咋啦，养儿子就有功啦？啥也做不了啦？等谁伺候呢？嗯？”
吴海花说；“你那婆婆是够厉害的。”
吴海燕喝了口水，接着说：“那时候二儿没喂的，就只能喂面糊糊。刚开始还有几个鸡蛋，用鸡蛋和上些白面，焙成黄楞楞的饼饼，再碾成细细的面面，兑上水拌成糊糊，一口一口地喂。孩儿每次都是，吃地动都不会动，过不了多长时间就又饿地直哭。后来鸡蛋也没了。只能喂饭了。”
说着说着，吴海燕几乎要掉泪了。“看看现在，二儿一到冬天，可怕冷呢！平时总是昏昏欲睡的样子。现在好了，能挣些现钱，买东西也方便多了。这个闺女有奶吃，大人小孩儿都不用挨饿，就可受罪。”
吴海燕欣喜地看看身边甜甜睡着的婴儿，只见孩子小脸红扑扑的，光旦旦，肉呼呼的，特招人喜欢。
“哎！”吴海燕接着说：“在城市里也得肯吃苦才行。象咱这没户口的，更得能吃苦才行，才不会被别人小看，才能活得象个人样儿。”
吴海花点点头。一边继续拆着棉纱一边说：“姐，我要能象你一样，生三个儿子就好了。要是那样，即使不能给他们带来荣华富贵，也要叫他们健健康康。”
吴海燕说：“不用急，肯定会有的。”
姐儿俩正唠着，盛思达牵着第第的手从外面回来了。
姨妈见小哥儿俩回来，就问道；“呦，弟兄俩上哪儿玩儿去了？”
盛思达说：“去看人家推箍儿去了。真好玩儿。人家手上拿只铁丝钩子，挝成个那样儿，另一只手拿一个铁圈圈，靠在钩子上，往地下一丢，然后用钩子往前推，那圈圈就在地下滚开了。壬～～壬～～的，想咋绕圈儿就咋绕圈儿，可好玩儿呢！”
盛思通也附和着“就是就是，可好玩儿呢！”
盛思达接着说：“有的大圈圈上还有那小小的圈圈，推开声音就变成“哗唥哗唥”的了，更好听！”
吴海燕问：“好玩儿吗？”
哥儿俩抢着说：“好玩儿！”
吴海燕说：“好玩儿的话等你爸回来让他给你们做一个！”
哥儿俩高兴的直跳。
吴海花又问：“还看见什么了？”
盛思达说：“还看见人家打元宝，倒骑驴，跳皮筋儿，丢沙包三进三城。可多了！”
吴海燕叮嘱道：“好好和小朋友玩儿，不许打架。”
盛思达噘着嘴说：“他们不加我们玩儿。”
“为啥？”
“他们说我们没户口，不加我们玩儿。”
吴海燕一愣，不知说啥好。
吴海花说：“不跟你们玩儿，就让你爸做个箍，你们自己玩儿！”
哥儿俩答应着。
吴海花问：“饿了吧！三姨给你们拿红署吃。”俩孩子一听有红署吃。立刻又高兴起来，跟着三姨去了厨房。
吴海燕心里怪不舒服的，可又有什么办法呢？管它那么多呢，自己行得正，走得端就行了。看着孩子们一人拿一块红薯，坐在小凳上香甜地吃着，吴海燕乐了。心想：只要我孩儿们能健健康康地长大，别人爱说啥说啥。咱也堵不住别人的嘴。
三妹吴海花坐回到凳子上，继续拆着棉纱。看看姐姐问：
“姐，你想啥呢？”
吴海燕说：“嗯？哦，没想啥。哎？对了，海花，你嫁的那个远生看来挺不错的，是吧！”
吴海花说：“还行吧。公公原来是供销社的会计，也算是个正式工，挺开通的。家境也还行。就是婆婆是个后宫，不是远生的亲娘。所以看上去不是很亲近。”
吴海燕说：“人嘛，哪有十全十美的，丈夫厚道就行。”
吴海花也这么认为，她说：“我开始也是看上他这一点。心眼好，人厚道。”
吴海燕微微叹道：“哎，看你们多好，自己的事自己做主。我嫁你姐夫的时候，就见了一面，咱爹就做主了。还说；咱家穷，只要有人能提亲，人家愿意，就得应承。别人能挑拣咱家，咱可不能挑拣人家。”
吴海花说：“我可不行，好几个提亲的，他们愿意，我看不上不行。我的事不能由着他们。我的事，我自己做主。”
吴海燕说：“你姐夫和我见了第二面，送了支水笔，就算定了亲。”
吴海花笑一笑，说：“现在不是也挺好的嘛！”
吴海燕没说什么。自己又能说什么呢？家家有本儿难念的经，俗话说的真是不假。鞋合适不合适，只有脚知道。人哪，还得往开处想，往长远里看。
过了满月，又伺应了一段时间，吴海花有自己的家，也不得不回去。吴海燕只得自己照顾自己了。好在这也不是头一次，她也习惯了。小女儿取名盛雪花，长得胖乎乎的，两只小手肉墩墩的。孩子还小，吴海燕也没法儿去工作。只能在家全力拆棉纱。
拆得实在累了，就伺弄伺弄自己刚养的几盆花儿。花籽好说，花盆儿得花钱买。外面也有推着平车卖花盆儿的，大大小小套成一摞一摞的。停下后，一手拿一只花盆儿，一手拿只小棍儿，“垱垱垱”敲着，怪诱人的。吴海燕当然舍不得花钱买。公司电瓶组有废旧的电瓶壳子，盛祥瑞帮着拣几个回来，洗干净，底下用火箸烫几个窟窿，再盛上些土，就能养花了。这东西还经久耐用。花摆在院子里，窗台上，一派生气。有万年青，玻璃翠，绣球花，石竹花，仙人掌等等。吴海燕讲话：院里没花，不成人家。门口那棵泡桐树，也长得郁郁葱葱，枝繁叶茂。绿的树，红的花，健康的孩子，幸福的人家。晚上，孩子们都睡了。吴海燕拿出自己穿旧，洗烂了的篮碎花褂子，裁裁剪剪，给孩子做一件小衣服。找一些碎布头，拼拼凑凑，做个圆枕头，小座垫儿，小书包。屋子实在太小，打扫出几块没用的铁块，攒下几个牙膏皮。吴海燕叮嘱盛思达：有收烂货的来了，告妈妈啊！
这天吴海燕正在给小女儿做花布鞋，只见盛思达从外面跑回来对妈妈说：
“妈妈妈妈，收烂货的‘抖的手’来啦！”
吴海燕说；“是吗，帮妈把那些没用的东西卖了去。”说着看一眼炕上刚刚睡熟的小女儿，给她掖一掖被脚，就去收拾要卖的破烂儿。然后关上房门，和儿子偕跟着去了。
‘抖的手’是这片儿的居民给一个收购站常来收废品的中年人起的外号。这人到底叫啥名字，当然没人去关心。就是他来时，总穿件洗得发白的劳动布工作衣。人们见他给人拿盘称称东西时，提称的手，拨称锤的手总是不停地哆嗦着，时间长了，得这么一个外号儿。不过他收破烂倒还公平，价钱啦，称啦都公道，所以他一来，闲的没事干的人就爱围着看，看别人卖什么东西，看‘抖的手’称东西，看他又收下啥废品了。
吴海燕母子还没走到跟前，就见排房的空地上，拉破烂儿的平车旁，已经围了一圈儿人了。他们母子走到近前，只见平车里分成几个格子。有的格里放着牙膏皮，有的格子里是碎玻璃，有的格子里是旧书废报纸，有的格子里是废铁，有的格子里是废铜••••••。‘抖的手’还是那副装束，还是那种动作，周围的人看得津津有味。收破烂儿的反倒不以为然。自顾自地过秤，付钱，吆喝。
吴海燕把废品往过一递。只见‘抖的手’先数出牙膏皮，一边念叨着，‘牙膏皮，二分一个，五个一毛’。把废铁放进称盘儿里，颤抖着手提起称来，哆嗦着手拨拨称锤，等称杆平了，瞅瞅称星。周围的人喜滋滋地盯着瞅着。‘铁，一毛二一斤，六斤七毛二，一共八毛二’。又把废报纸称出来。一共一块零五分。看看吴海燕没有疑问，没别的废品。‘抖的手’从左胸口袋里掏出一匝钱来，右手蘸点唾沫，仔细翻出一块钱来，递给吴海燕，又伸手从右胸口袋里，摸出一枚五分钢蹦儿，递给吴海燕。只见盛思达一脸自豪，好象在对在场的人说：“看，我家也卖废品了！”吴海燕去拉盛思达的手，准备叫他回家。盛思达还喜滋滋地站着不肯回去。吴海燕只好自己先回去了。家里还有小孩子，让人放心不下。买废品也提醒了吴海燕，以后有能卖钱的废品，就攒起来，到外边碰到，就拣回来，卖的钱也算一份收入。
晚上吃晚饭时，盛思达才回来。吴海燕问他：“去哪儿玩儿去了？”
盛思达说：“没去哪儿，就在隔壁文亮哥哥家来，在他家听广播来。”
“听广播？”吴海燕有些诧异地说。
“噢！”盛思达说：“看‘抖的手’收完东西走后，我准备回家。路过文亮家门口，看见文亮家房顶上有根杆子，杆顶上一圈一圈绕的，和蜘蛛网一样，好象就是叫铜丝，就是能卖钱的铜。”
吴海燕打断他的话说：“是铜也不能动人家的！”
盛思达急忙说：“我没动！”
原来当时盛思达看到文亮正趴上房去，就问：“文亮哥哥，你上房干啥？”
文亮回过头来说：“调天线。”
只见文亮边说着边上了房，把房顶上立着的那根杆子稍稍扭了一下，杆子的顶端就是一圈一圈盘着的铜丝。有根电线连在铜丝上，往下顺着杆子下来，然后通到家里。文亮调完爬下来。
盛思达问他：“文亮哥哥，调天线干啥？”
文亮略带神秘地说：“调天线，听广播！”
盛思达问：“我能听一听吗？”
文亮爽快地说：“来吧！”
盛思达跟着文亮进了屋。文亮家一家也是七口人，第兄四个，他是老二，正上中学。人家他家人都是城市户口，住的房间就比盛祥瑞家要大。其实格局是一样的，只是盛祥瑞家住的是隔开的半间南房，文亮家的房子就没被隔开，而是前后通的，也就是人家家有阳面家。阳面家前又圈了个小院儿，阴面家外又盖了个厨房。所以人家房子要宽敞的多。
盛思达跟着文亮进了中间那间小屋，位置和盛思达家的位置一样，里面也是黑呼呼的。在墙边儿，文亮从褥子底下摸出个东西，自己先放到耳朵上听了一下，暗暗乐了，然后放到盛思达的耳朵上。盛思达一听，也乐了。他还从来没听过这样的广播呢。耳机里正在说相声，真逗！俩人一会儿你听，一会儿我听，一会儿凑到一块儿听。听了一阵儿，文亮又爬到房顶上去转天线，上边一转，下面听到的就不一样了。不过有时候转的声音就不清楚了，就又得重转。
吴海燕清楚，文亮是个稳重的好学生，盛思达跟他在一块儿，不必担心。而且听儿子对广播那么感兴趣，也勾起自己的一片好奇心。不过吴海燕最后叮嘱儿子：东西再好。是人家的，不经人家允许，就不能乱动。更不能随便拿人家的动西。盛思达点头应承着。
吴海燕前思后想，觉得自己的两个孩子一天天长大了，远离大人住在村里，总不太合适。虽说有爷爷奶奶带着，不会有什么闪失。可毕竟老两口宠着，难免贪玩儿，不用功学习。再说村里教育条件差，成绩不能保证。另外平时管教也松的话，对孩子将来不利。再加上农村不象城市里，能见多识广。所以总想着把孩子接到身边来。现在孩子也生下来了，也能顾上照管他们了。
于是就和盛祥瑞商量，看能不能让孩子来这儿上学。盛祥瑞去公司子第小学申请，学校说能上。接着盛祥瑞就搭了公司回老家拉货的车，把两个孩子从乡下接来。在子弟小学上了学。
这下可热闹了，一家七口，挤在这样一间小平房里，关键是孩子越来越大，不仅要吃饭，还要睡觉，写作业，玩耍••••••。盛祥瑞做的铁床架现在派上了大用场。晚上，炕上两头是两个大人，中间四个小的。架子上再睡一个。白天，则把被褥全放在架子上，然后挂块布帘挡住。由于感到新鲜，三个儿子争着要上架子睡。最后说定，哥儿仨轮流睡。结果有天晚上，盛思达睡在上面，不知怎么尿了床。尿液还流到下面的被子上。早上盛雪绒叠被子时，有一张感觉湿乎乎的，这才发现上面尿了床。随后盛思达的权利被剥夺了――以后不让他在上面睡，免得殃及池鱼。后来又有一天，大家睡到半夜，只听“轰”一声闷响，把睡梦中的吴海燕惊醒，赶紧开开灯一看，只见盛思通不知怎么从二楼掉了下来，砸在下面的被子上。就这他“呼，呼”地还在睡。吴海燕真有点儿哭笑不得。幸好下面睡着的是小女儿，被子长腿短。要是别人，非砸上不可，关键怕把上面的摔坏。这时盛祥瑞也醒了。俩人又把小儿子抱到床架上。就这，盛思通还是没醒。第二天，吴海燕宣布盛思通今后也不能去上面睡了。现在只有老大盛思远有资格睡楼上。不过老大也不老实，睡觉总爱蹬被子，经常就把被子从楼上弄下来了。不管怎样，现在没人跟他争这个位置了，他爱咋蹬咋蹬。要让他睡在满满噔噔的炕上，他就得蹬着别人了。哥哥姐姐放学回来，先逗逗小妹妹，然后写作业，箱子上趴一个炕上趴一个。刚开始转学，两个孩子还不太适应，学习成绩不够理想。回到家又是个这环境，也难为两个学生了。盛祥瑞在厂里拣几个废离合器片，底下焊根管子，支几根钢筋棍儿，做了几个铁凳子。其中有一个还装了盘珠，凳子面儿能旋转，坐上去就成了转椅了。孩子也能坐在上面写字了。
晚上有空的时候，盛祥瑞就给孩子们表演吹口琴。只见他坐到地下的长凳上，双手抱住口琴，先来一段《东方红》，一边吹，脚底下一边打着拍子。大家听得兴高采烈，一致要求再来一段。那好，就再来一段《学习雷锋好榜样》，好听，再来，再来一个《咱们工人有力量》。再来，再来就不会了。只会这么几段。哎，大家有些扫兴。没办法，盛祥瑞已是江郎才尽，吹不了了。那大家只好，睡觉。
眼看冬天到了，天也渐渐冷了。家里做饭生火坑，都得烧炭。可盛祥瑞又偏偏弄不回炭来。别的人家，有当司机的，拉煤时隔三叉五偷偷卸上点儿，也就够烧了。不是司机的，和司机关系好的，和人家说一声，也能顺便卸点儿。有管司机的，那不用说，自然有人给张罗。有的和司机不打交道，可手里有些权力的，象医务所的，食堂的，理发的，看澡堂的也能弄下。反正八仙过海，各有各的本领，使烧炭不成问题。按说盛祥瑞天天和司机打交道，烧炭不应该成问题。可偏偏就成了问题。是他不愿求人？或者不愿占公家的便宜？或者没人愿意给弄？不得而知。反正家里常缺烧的。吴海燕开始还告盛祥瑞“没烧的啦啊！”意思让盛祥瑞想办法。后来有一次吃饭时，吴海燕又告他。只见盛祥瑞一听，气也不吭，“啪”地一声把筷子就扔在地下。这时大女儿盛雪绒正好给他端过饭来，刚放在桌子上，他抬手就打，把女儿打的真有些不知所措，站在门口一动不敢动。暗自思忖，是因为我没有双手给爸爸端饭吗？（家里平时就要求，也就是人常说的家教。象给人端饭要双手递，——给要饭的才用一只手。——吃饭不能从盘子中间，顶儿上夹菜，要夹边上的。端碗不能用手心儿端，那样得一辈子讨饭等等。）一家人看他暴跳如雷的样子，谁也不敢吭声。只有炕上的小孩子，还自顾自地在炕上“哼哼唧唧”。
这以后，吴海燕再没提过弄炭的事。有就烧，没有就烧煤糕。（煤糕是煤面儿和上烧土打的，当然不如炭块儿。）煤糕也没有，就让几个儿子，一人提一只小筐，去灰渣坡拣煤核。（也叫料炭。是炭块儿烧不尽留下的残余。）孩子门没事干就去拣。有时去垃圾堆，有时去锅炉房的炉渣堆，有时去人家炉坑里，有时去食堂的炉坑去拣。拣回来好再烧。料炭一不能用来生火，二来火力不济。哎，凑合吧！反正烧料炭的不只咱一家。拣的人多了，就得动脑子，瞅机会。有的人家自己烧炭拣自己家的料炭，甚至用铁筛子筛，把灰筛掉，把渣拣掉，自己留下料炭继续烧。象这样人家的炉坑，你还能去拣吗？顶好去食堂，那里炉坑里尽大块儿的料炭。要不就去单身宿舍拣，那里尽住懒汉，一来从不拣自家炉坑的料炭，二来火经常灭，火一灭就得重生，重生火时，漏下来的可多都是烧不尽的料炭。好拣。经常拣不下，就得拿个铁丝扒子扒了。有时能扒出料炭，可有时就扒出来小孩的大便，有时就扒出••••••。哎！不提也罢，反正这活儿是苦辣酸甜在其中。
有一次吴海燕看见盛思远拣回几大块煤块儿来，就问他：
“思远，这煤块儿是哪儿拣的？”
盛思远忸怩半天，才说：“实在拣不下，别人家的孩子也到处在拣，咱家又眼看没烧的了。没办法，就在不知是谁家的煤池子里，拣了几块儿。”
吴海燕一听，几乎要抬手打他几下，看他躲闪的那副可怜相，没忍心下手。她蹲下来，替孩子擦擦脸上的黑，说：
“孩子啊，咱不能随便拿人家别人的东西，知道吗？别说咱家没烧的，就是没吃的，冻着饿着，咱也不能做这样的事。做人，一定要有志气。”
她把三个孩子叫上说：“走，在谁家煤池拿的，咱们给人家送回去。就是没人看见，咱也不能这样拿人家的。”
说着，领着儿子们，把炭给人家送回去。
送回去后，吴海燕对孩子们说：“做人，一定要本本分分，咱行的正，走的端，才不会被别人小看。听到了吗？”
从那以后，吴海燕再也不追着孩子们去拣料炭了。孩子们也更懂事了。一有空，就去拣，不让母亲为难。
一天，老二盛思达拣了一篮料炭回来，把炭倒在炭池里。觉得肚子饿了。记起中午吃的蒸饺，就去厨房找。家里刚好没人。他就把找到的放在小塑料碗里的几个蒸饺端到火上，把火通开，把碗坐在火口上，打算热一下再吃。揭开水缸看了一下，水不多了，就提了水捅去公共水龙头打水。等他提了一桶水回来，准备吃蒸饺时，一看火上，饺子不见了。看看屋里，还是没人。火里火外也没东西。饺子呢？他有些纳闷儿。周围也没狗呀猫呀的，咋回事呢？他找了半天没找到，只好又去提水。把水缸提满，又去拣料炭了。这个点儿食堂在做饭，料炭好拣。
晚上回来，盛思达问妈妈：“我放在火上的饺子也不知道去哪儿了。”
妈妈问他：“是不是塑料碗里的饺子？”
盛思达说：“我准备放到火上热一热再吃，捎带去水管上打了桶水，回来一看，饺子也没了，碗也不见了。”
吴海燕哭笑不得，摸摸儿子的头，说：“灶王爷饿了，他先把饺子吃了。”
盛思达一头雾水：：“灶王爷多会儿到咱家来了？”
吴海燕说：“那塑料碗不能直接往火上放，一放就化了。”
盛思达还是有些摸不着头脑，不知道是咋回事。姐姐，哥哥听说这件事后。笑地前仰后合。直笑话二第。老二还是迷迷噔噔不知怎么回事。
料炭烧起来不象炭火那么旺，也就不象炭火那么经烧。这个冬天还特别的冷，雪也下的又勤又厚。吴海燕给孩子们做了棉袄棉裤，棉鞋。两个大的要上学，都穿新的。三个小的能在家就不出去，穿退下来的旧的。没有布票，棉花票，就想办法凑，还到老家去捎些棉花来。布，就用旧衣服改。在吴海燕的精心照料下，天虽冷，大人孩子却都穿的暖暖和和的。
天气为什么这么冷呢？是不是有什么事要发生呢？天知道！
这天吴海燕正在家里给孩子们做过年的衣服，只见大儿子盛思远从外面跑回来，边从身上往下摘书包边略带神密地对妈妈说：
“妈，你听说了吗？周总理去世了！”
吴海燕一听，把手里的活儿轻轻放下，象没听懂似的，问：“你说什么？”
儿子重复一遍：“老师说的，周总理逝世了。所以今天放学早。”
吴海燕这才听懂似的，“噢――”点了点头。两眼直勾勾地望着前方。
倔强的吴海燕从小到大没掉过一滴眼泪。就是自己最亲近的姥姥故去，也不曾流过泪。这会儿却一阵阵鼻子发酸。周总理，虽然没有见过面，他在人民心目中的地位，却是最崇高的。慢慢地扭回头，看着墙上那副伟人团聚的年画儿。画面上的周总理，手捧鲜花，面色红润，在机场和毛主席、刘少奇谈笑风生，神采奕奕。这样一位令全国人民无比尊重的伟人，就这样走了？他是为整个国家和人民操劳而死的呀。吴海燕不禁陧呆呆地发着愣，想想这几年来的生活，自己为了一家人的生活，尚且有操不完的心，何况是做为一个国家的总理啊！自己不论在村里还是在城里，都受了不少苦，可和总理比起来，这一切又算得了什么呀！••••••
盛思远看妈妈不说话，忙问：
“妈，你怎么了？”
吴海燕象是被惊醒了，回过神来，说：“噢，没什么！”
盛思远说：“妈，老师说了，让我们戴黑袖标，胸前戴白花儿。”
吴海燕说：“好，妈这就给你做。”
说着从针线笸箩里翻出绲儿白线，又从碎布头儿里找块黑布出来。在儿子胳膊上比划一下，然后裁成两块儿。把布边卷回来熨平，拿缝纫机用白线走了两道白边。用别针儿给盛思远别到衣袖上。接着又做了一条。
儿子不解地问：“妈，有一条就够了，咋还做？”
吴海燕说：“给你姐姐也做一条。”
做好袖标，吴海燕照料了一下小女儿。又找出一张白色的粉莲纸，剪成小四方块儿，让盛思远去厨房拿一只筷子来。儿子立刻拿了来。站在旁边看着。只见吴海燕把小纸块儿分成一张一张，分别卷在筷子上，然后往下一撸，几乎成了一个小纸团儿，然后细细地把它们再往开展，做成带卷儿的皱纹纸片儿。最后把几片摞起来，中间拿小铁丝卷上些黄纸条条，当花芯儿，把纸片片再穿起来，就成了一朵小白花儿，别在儿子的胸前。
公司礼堂，也为总理设起灵堂，礼堂中哀乐令人心情沉重。主席台中央，悬挂着总理的遗像，上面挽着黑纱。周围摆满了大大小小各式各样的花圈。台下，人们排着队向总理鞠躬致敬，所有的人脸上都挂着泪花，抽泣着。盛思远戴着妈妈给做的小白花，和同学们来了。盛祥瑞也和同事们来了。人们都默念着总理的辛劳，缅怀着伟人的离去。盛思远所戴的小白花，格外得别致，与众不同。
又是一个春暖花开的季节。小女儿也渐渐长大，能离开母亲了。孩子多，花销也大，盛祥瑞那点儿收入，连维持生计也成问题。又没有别的经济来源。吴海燕只好托人，再找工作。小女儿只能送托儿所。才一岁多的小孩子，真有些让人不放心，可有啥办法呀！
附近有家大型机械厂，为了解决职工住房维修问题，临时成立了一支修缮队，由临时工，待业青年组成。眼下正要人，吴海燕就被介绍到那儿去上班。修缮队主要任务就是对旧房顶进行翻修，就是和泥呀，水呀打交道。先把瓦从房顶揭下来，再把旧顶掀掉，只留下椽子，檩子，房梁。然后重铺上竹帘或草帘，把泥铺上，最后盖上瓦，就算完了。剩下就是屋里刷墙，打顶棚。对于不到翻修时间，却出现漏水，裂缝的房子进行维修。这其实是泥水匠的活儿。一开始，吴海燕只能当小工，和泥，搬砖，上瓦。后来学着操起瓦刀。没多久，脸就被风吹日晒，成了黑黝黝的，手上磨下泡，水泡变成茧子，新茧变成老茧。盛祥瑞在家时，吴海燕早上给做好饭，中午他热给孩子们吃。自己带些饭在工地吃。盛祥瑞不在家时，吴海燕还得赶回去给孩子们做饭。下午再赶着去上班。
有天夜里，疲倦的吴海燕正睡着觉，睡梦里感觉大地在颤抖。自己并不以为然。正好前几天盛祥瑞回老家去领母子们的口粮，不在家。早上吴海燕照常送完小女儿，然后去上班。到了工地，就听工友们议论，说昨晚地震了。吴海燕这才有些明白昨天夜里是怎么回事。听说震中是河北唐山，全国大多地区有震感。快到中午，消息被证实。这时已经人心惶惶。中午赶回家，一路上人们议论纷纷。家里孩子们也被告知不要去上学。周围的人们也都停工的停工，停课的停课。做着抗震的准备。吴海燕把孩子们安顿好，把小女儿接回来。自己还得去上班。她们是修缮队，还得赶着修理危房呢！不过多数人干活儿干不到心上。只见周围的人们有的备水，有的备粮，有的干脆在房外搭起了帐篷。下午收了工，吴海燕急急忙忙赶回家。公司的高音喇叭广播着，‘办公楼顶设了警钟，大家如果听到钟声，赶紧躲到外面开阔处。’那警钟其实是一只没底儿的氧气瓶，用三脚架挂在办公楼的楼顶。一敲还挺响的。有的人家也开始找地方搭帐篷。吴海燕也吩咐孩子们，有的帮着做饭，有的帮着在门前的空隙处，就着那棵泡桐树，搭了一个棚子，就象地里看瓜的棚子一样。晚上让大儿子盛思远睡在里边，有动静赶紧招呼家里的人。有的人家养了猫，狗，现在也派上了用场。有的没条件，就把只空酒瓶倒立在地上，一有动静，瓶子跌倒，人也就醒了。一夜无话，可人人不敢放松警惕。第二天，吴海燕还得去上班。有坏消息说，唐山那边死了几十万人。现在还余震不断。人们更慌了神儿。吴海燕尤其担心。家里没人照顾，自己又脱不开身，这可如何是好。嘴边儿不知啥时也起了泡。第二天夜里，还淅淅呖呖下起了小雨。雨点儿“噼噼噗噗”打在树下的棚子上，弄得人一夜不得安生。别的倒没什么，就是这几个孩子，万一有个情况，也没人照料，自己一个人，连个商量的人也没有。别家的人，只能各人顾各人，没人能帮你的忙，这可咋办呀！嗨，管它呢，老天自有公道，该咋办咋办。睡觉。
过了一段时间，好象危险过去了。人们也开始各就各位。盛祥瑞也从老家回来了。听说老家倒不象城市里那么紧张，不过路上没啥车跑，生怕跑着跑着地上裂条缝掉进去，盛祥瑞因此耽搁了几天，算是经历了一场虚惊。全家人都平平安安，也没什么大碍。俗话说平安是福，可真不假呀。陆陆续续有了唐山的确切消息，整个城市几乎被夷为平地，人口死了几十万。损失很大。现在一切恢复了平静。
这天吴海燕下班回来，推着车子快到家门口时，隐隐约约听到有抽泣声。她放好自行车进门一看，只见盛思达蜷缩在炕头，正哭呢。吴海燕赶忙问：
“孩子，这是怎么了？为什么哭？”
旁边默默站着的盛思通说：“叫四毛给打的！”
吴海燕一听，赶忙扶起儿子的头，看见孩子脸上被抓的血道子还清晰可见。就问：
“到底怎么回事？”
盛思达哽咽着说：“下午和四毛他们玩儿打蛋蛋。四毛玩赖。本来没打住，他愣说打住了，非要再打。我不让，就被四毛在脸上抓了一把。我就还了手，可又打不过他。我和弟弟就回来了！”
正在这时，只听见门外有人喊：
“你个兔崽子，你给我滚出来！你妈回来咋了。连户口也没有，还敢和我儿子打架，反了天了。连你妈一块给我滚出你那狗窝来！”
吴海燕一听，知道是隔壁四毛他妈，领着四毛在那儿叫呢，隔门玻璃探头一看，果然，都堵到家门口了。看四毛，毫发未损。吴海燕一边给孩子擦脸上的泪水，一边说：
“别哭了，再哭，泪水流到伤口上更疼。”
一边拿毛巾给儿子把脸擦干净，看脸上伤，倒不太严重。一边安慰两个孩子：
“别怕，有妈妈在呢。她骂她的，咱不理她。”
盛思达一脸疑惑地问妈妈：“妈，她们为啥总说咱家没户口，咱家的户口去哪儿了？”
吴海燕耐心地说：“咱们是在村里活不了，自己跑到城里来的。咱家有户口，户口在老家。他们可多人家都是从村里来的。”
“那他们为啥老骂咱们？”
吴海燕有些无奈地说：“他们愿意乱骂人，小看人。这就说明他们说村里来的。咱不和他们吵，那不算真本事。以后要玩儿，就和小朋友好好玩儿，不要和他们争，吵。”
盛思达说：“可他们尽欺负人！”
吴海燕说：“谁不欺负人，咱和谁玩儿。玩儿是为了玩儿高兴嘛。咱们多让着他们点儿。”
两个孩子点点头。门外叫了一阵见没动静，自然没趣，也就偃旗息鼓，收兵回营了。
“好了，饿了吧，妈给你们做饭去。”吴海燕说着，挽起袖子去洗手做饭。
过了一会儿，盛思远放学回来，看见二第一脸的委屈，还有血道子，一副义愤添膺的样子。问二第：
“谁弄的？”
吴海燕对他说：“思远别问了，去托儿所把你妹妹接回来。”
盛思远“噢”答应一声，放下书包出去了。
晚上吃饭时，吴海燕对孩子们说：
“以后跟小朋友玩儿要和和气气地玩儿。他们要随便欺负人，就离他们远点儿。欺负人不算本事。思远好好学习，有了真本事，将来做大事，那样才叫有出息。我孩儿们都有了出息，也为妈妈争口气。”
盛思达说：“和我一样大的娃娃都上学了，我也要上学！”
吴海燕说：“好，明天让你爸爸去学校问问。”
盛思达一听很高兴。
盛思通对妈妈说：“妈，吃完饭我去看电视去。”
邻居文文家最近买了台十二寸的黑白电视机，每天吸引一大帮孩子到家里去看。文文家爸妈很喜欢孩子，也愿意孩子们到家里去。他家还养着几只虎皮鹦鹉，“唧唧喳喳”叫得可好听呢。人家两口子，从没说过什么“没户口怎么怎么”的话，待人很和气。孩子们说起去文文家看电视，吴海燕很放心。吴海燕嘱咐俩孩子，到人家家别给人家添乱，好好看。不要惹人家讨厌。
盛思远也心里痒痒，问二第：
“演什么电视呢？”
盛思达说：“朝鲜片《无名英雄》，打仗的，可好看嘞！”
吃过晚饭，大女儿去洗碗，大儿子去写作业。两个小儿子去看电视。吴海燕一边看着小女儿，一边缝着衣服。很晚盛祥瑞才从外面回来。吴海燕便和他商量二儿上学的事。盛祥瑞说明天去学校问问，看人家要不要。
第二天，盛祥瑞去学校打听。人家学校的答复是，不能说上就上，得等新学期开了学。再说了，没户口的孩子，非得等到够年龄才收。也就是八周岁。盛思达虽然年龄够了，但是生日小，按规定今年也上不了。盛祥瑞回来把情况跟吴海燕一说，吴海燕也没什么好办法，那只好等着了！
这天盛思达回来对妈妈说：“妈，我上了学了！”
两口子都有些纳闷，就问在哪儿上了。
盛思达说：“在对门儿志强家。志强家哥哥和我同岁，人家就上学了。他在自己家小院儿里的墙上挂一块小黑板，把他认下的字教给我们。”
吴海燕问：“都有谁上课呀？”
儿子说：“好几个呢。我，志强，弟弟，二小，三毛，狗狗好几个。志强他二姐也教我们。”
吴海燕高兴地说：“是吗？”
儿子说：“噢。妈，老师说人多吃咸盐就力气大，是真的吗？”
吴海燕笑一笑说：“人不吃咸盐没劲儿是真的，可多吃盐不一定就能劲大。”看孩子都这么大了，还不能去上学，吴海燕心里挺不是滋味。可有什么办法呢？只好再等一年了。
这天吴海燕正在干活儿，只听队长叫她。“海燕，刚才科里接到你家打来的电话，说你家出事了，你快回去看看吧！”
一听这话，吴海燕脑子“嗡”地一炸，心说‘咋，能出啥事？孩子有啥事了吗？’
她赶忙去推自行车，手也没洗，衣服也没换，跟队长说了一声，赶紧往回跑。还没到家，就碰见盛祥瑞抱着三儿盛思通往医院赶。只见儿子的一条胳膊耷拉着，扒在爸爸肩头。夫妻俩到公司找了辆车，直奔骨科医院。路上吴海燕才知道，三儿在家里和小朋友玩时，从炕上要到箱子上去拿东西，就站在自家的铁旋转凳子上往过探，一个没站稳，凳子一转，他失去平衡，摔到了地下，把胳膊摔折了。到医院挂了个急诊的号儿，拍了片子，又请一名老医生给正了骨。只见医生抓着儿子的胳膊，三捏两捏就对上了。然后拿块木板夹住，打上石膏固定住，外边用纱布包起来。最后胳膊下面垫块板子，板子前边儿有个手抓的木丁。用条纱布把胳膊挎在脖子上。等弄完了，大家悬着的一颗心才算放下来。
回到家里没几天，三儿又活蹦乱跳架着胳膊玩儿开了，真拿他没办法。那只凳子，孩子们再也不敢站在上面转了。
天渐渐冷了，每年到这个时候，吴海燕所在的修缮队就该解散了。队员们该回原单位的还回去，该回家的回家。由于吴海燕的工作表现特别出色，她被特批留下来，另外安排工作。这在修缮队的历史上还是绝无仅有的。很快她被安排在公司的洗澡堂，负责放放水，搞搞卫生。这份工作本身不象修缮那么累。另外还是两班倒，有些空闲时间可以自己支配。有了空，吴海燕在家里又拆开了棉纱。
这天润英隔着墙“咚咚”一敲，问吴海燕在不，知道吴海燕在家，就过来窜门儿。手里还做着针线活儿。润英现在已经在纺织厂上了班，做了一名挡车工。她坐在炕上，一边灵活地用钩针打着一件枕头罩，只见钩针上下翻飞，一边和吴海燕聊着。
“海燕姐，你听说了吗？咱们国家又要恢复高考了。想上大学可以去考试，择优录取。不象以前，光凭推荐。每年的高中毕业生，也能去考大学了。”
“是嘛！”吴海燕一边拆着棉纱一边说。
“这下好了。让我孩儿们好好念书，将来都去上大学。考上大学户口也就出来了。看你们城市户口的多好呀！生、老、病都有人管，我们农村户口的，只能靠自己了。农村孩子，只有考个学校，自己才能有个好前程。恢复招生，农村学生也有出头之日了！”
润英听了，也说：“能上大学多好呀。可惜我们没那机会了。哎，都是叫‘四人帮’给害的。上高中时尽搞运动了，哪儿还学文化呀！就是混了。说是高中毕业，连小学毕业还不合格。”
吴海燕也回忆说：“我们上学的时候是赶上‘大跃进’，大炼钢铁。一天到晚就是劳动。上课时不上课，到河里给人家背石头，垒大坝建水库。想着早日加入共青团。根本不学习。弄的现在没文化，找工作也只能找些下苦力的活儿。你们城市户口还好，有人给安排工作。”
“我们也一样，只能当个普通工人。”润英说。
“能当好工人也挺好。人家何鲁丽也是挡车工出身，现在不是也升了官？”吴海燕说。
润英若有所思地说；
“农村真是艰苦啊！我在农村插队时，干最苦最累的活儿，吃最差的饭。晚上还不能早睡觉，还要学文件，学精神，真把人整惨了！”
吴海燕说：“是呀，农民比工人的生活艰苦多了。你们只是呆一段时间，我们可是要呆一辈子的。不过吃吃苦也好。农村不有句老话嘛：吃得苦中苦，方为人上人。苦尽甘来嘛。”
润英点点头说：：“说的也是，要是我现在能考上大学就好了。”
吴海燕说：“那得要高中以上文化程度才行吧？那么多人去考，肯定也不容易。不过不上大学，也能成才。”
润英说：“现在咱也不敢想成才不成才了。首先当一个合格的工人再说吧。”
吴海燕问润英：“润英你找下合适的了没？姑娘也不小了，也该嫁人了。”
润英脸色绯红，不好意思地说：
“海燕姐，看你说的。”停了一会儿说：：“插队时倒是认识了一个。现在他也回城招了工。”
吴海燕问：
“干什么的，人品咋样？”
润英说：“人还不错，在太钢上班。”
吴海燕问：“怎么样，要彩礼了没？”
润英说：：“我们是自由恋爱，还要什么彩礼呀！”
吴海燕很为润英高兴。能找到一个称心如意的人做丈夫。
润英看样子挺高兴。又对吴海燕说：
“海燕姐，咱俩改天去看电影吧。日本电影《追捕》，听说可好看哩，”
吴海燕说：“不行呀，我这一大家子，上有大下有小，哪儿有时间哪。你还是和你对象去吧！”
润英说：“和他是和他，咱俩是咱俩。去哇么！前几年，想看也没有，都是那些样板戏、老片子，都把人看腻了。听说那里面儿有个叫高仓健的，特别有男子气。还有个叫真由美的。哎，你说人家那名字咋取来，真由美，多好听的名字。”
吴海燕听她说的高兴，自己心里也有些痒痒。是呀，想想这些年看过的电影，戏剧，都是反复看了又看。能看上就不错了，还讲什么好看不好看。现在终于有机会了，也该去。不过她也隐隐感觉到，以后机会肯定多的是。又是高考，又是外国电影。将来的日子肯定会越来越好。俩人边说着话边做着活儿。
正说话间，大女儿盛雪绒放学回来了。吴海燕对女儿说：
“放学了？饿了吧？”
女儿说：“嗯。”
吴海燕说：“妈这就给你做饭去。润英也在这儿吃吧！”
润英问：“你家吃啥呀？”
吴海燕说：“有我拣回来腌的西红柿，咱们吃西红柿酱，红面剔拨股吧！”
润英一听，说：“行。就在你家吃。不过我得回去告我家人一下，捎带上个厕所。”
吴海燕开始张罗着做饭。润英一会儿回来，继续手里的活计。盛雪绒也放下书包，帮妈妈拆棉纱。润英问盛雪绒：
“上几年级了？”
盛雪绒说：“初一。”
润英说：“呀！倒上初中了？挺快的嘛，”
盛雪绒说：“噢。”
润英扭脸对吴海燕说：
“海燕姐，你女儿都上初中了。真快啊。初中可是关健时期，以后学习好不好，全靠初中打基础。”
她对盛雪绒说：“好好学习，将来上大学，当科学家。做个有出息的人。”
盛雪绒答应着：“噢。”
“现在的孩子多好，能正经学习了。”润英似乎自言自语地说。
这时大儿子，二儿子也回来了。一进门，放下书包，就去厨房看妈妈做啥饭，捎带找点儿吃的。二儿子问妈妈吃啥饭。妈妈说：
“剔拨股，等着吧，一会儿就好。”
润英问：“二儿也上学了，几年级？”
盛思达说：“一年级。”
吴海燕边做着饭边说：“哎，我二儿上学可费了事了。本来已经十岁了，可他是腊月的生日，人家学校要按周岁算，再加上户口不在这儿。这学期好说歹说，人家才收下。”
润英对盛思达说：“听见了吧，大人让你们上个学多不容易！可得好好学习呀！”
孩子们懂事地答应着。
润英惊叹道：“海燕姐，看这些半大的孩子，你也不发愁？俗话说‘半大小子，吃塌老子。’我还替你发愁哩！”
吴海燕边做饭边说：“不发愁，都要长大哩，既然生下了，再辛苦也要把他们好好养大。还要好好供他们上学。不过你将来可别要这么多了。看人家文文家，他爸妈两口子和我差不多年纪，就她一个孩子，大人省心，孩子也不用跟上受罪。”
润英看着这一家子，挤在这么一间小屋，深有感触。虽然如此，可一切井井有条，全家和和睦睦，也挺好的。润英感慨地说：
“海燕姐，我真佩服你！”
吴海燕说：“这有啥。饭好了。来捞吧。”
润英说：“倒好了，这么快！先仅孩子们吃吧！”
吴海燕说：“不用客气，都有。家常便饭还。”
说话间，大人小孩开始“噼哩噗噜”吃上了。
下午上学的时候，盛雪绒对妈妈说：
“妈，老师让下午交两块钱的学习资料费。”
吴海燕踌躇的说：“家里这两天没钱呀！”
女儿说：“那咋办呀？别的同学差不多都交了。”
吴海燕说：“能不能和老师说说，过几天再交？”
女儿犹豫了半天，都快哭出来了。吴海燕实在没办法。只好出去借了。思来想去，借来借去，最后没办法，在文文家，和他妈借了两块钱。女儿捏着钱，擦擦眼睛，上学去了。吴海燕真是无可奈何。自己从没张口问别人借过一次钱。可现在，又能有什么办法呢？每个月的收入总是花得一分不剩，没有一丁点儿积蓄，有啥办法呢？看看周围的人家，其实也都差不多，不论吃、穿、用，水平都差不多。大家倒也都安居乐业，相安无事。
一转眼，二儿盛思达也上了二年级了。这天吴海燕正在家里，刚洗完几件衣服，准备做中午饭。只听盛思达“妈妈”地喊着跑回来了。一进门，扬起手里的两张考试卷，高兴地告诉妈妈说：
“妈，你看，我又考了个双百。”
吴海燕也很高兴地看看儿子的卷子。卷首一张卷一个大大的红色“100”，下面还有两道“＝”。语文，数学都是。吴海燕抚摸着孩子的头说：
“好孩子，妈真为你高兴。”
儿子也喜滋滋半天合不拢嘴。
“饿了吧，妈给你们做饭去。”
儿子说：“嗯：”然后摘下书包，掏出作业本儿，复习功课去了。
吴海燕正在厨房做着饭。听见盛祥瑞在外面喊：
“海燕，快看看谁来了！”
吴海燕出门一看，只见盛祥瑞领着几个老家的人回来了。头一个是村长玉宝。后面跟着金生和赖生两个人。吴海燕赶忙往屋里让。只听玉宝一边进门一边问：
“二嫂，还认得我吧？”
吴海燕兴奋地说：“哎呀，咋会不认得哩！你媳妇子和我是最要好的朋友，哪儿能忘了！又成天在一块儿劳动，能不记得？”
金生紧跟着进门。说：“二嫂，这一向还好吧！”
吴海燕连连点头，说：“好，好，快进屋。”
后面跟着的人，瘦削的脸庞，包谷牙向外爆着，地包天的嘴掩饰不住上牙，咧嘴笑时更使大牙展露无余。“赖生！”吴海燕惊讶地说。
赖生问道：“二嫂，还记得我吗？”
吴海燕拍一下他的肩膀说：“二搁和，记得、记得。快请进，快请进！”
盛祥瑞在村里时兄弟排行老二，所以人们管吴海燕叫二嫂。吴海燕让二儿往边上靠一靠写作业，一边张罗着饭，一边和几位村民说着话。只听盛祥瑞说：
“海燕，你知道吗？玉宝他们开着车来的。”
吴海燕一听，很是惊喜。诧异地望着相貌堂堂的玉宝问：“是吗，玉宝也会开车了？”玉宝是复转军人，路过省城时常来看望盛祥瑞夫妇。
玉宝解释说：“不是。村里现在提倡勤劳致富，要求村干部带头儿。我现在贷款买了部车跑运输，雇了个司机开车。司机在外边看着车。”
吴海燕说：“是嘛，那你更厉害，都成东家了。好！真不简单！”
金生接茬儿说：“这回我和赖生合伙儿，雇了玉宝的车，拉了一车红薯、山药蛋上省城来卖。现在卖完了，顺便来看看你们。看看你们过的咋样。”
赖生说：“我卖红薯，他卖山药。”
吴海燕听了简直有些不可思议。想不到村里人会以这样的面貌来到自己家里。变化太大了。
吴海燕看家里没准备什么菜，叫盛祥瑞去买些菜回来。几个人赶忙劝阻，盛祥瑞还是出去买了些五香花生米，松花蛋，午餐肉，鱼罐头等等。吴海燕继续和客人们谈论着。只听玉宝说：
“咱村里和以前大不一样了。十一届三中全会以来，村里也搞了联产承包，土地包产到户，大家种田的积极性一下子提高了许多。现在种地，你想种啥种啥。只要年底能交上农业税就行。而且现在也可以搞副业。总之一句话‘勤劳致富’。我买了部车跑运输，别的人有搞养殖的，有面粉加工的，有开买卖的，有做酱油、醋的，可多门道了！”
吴海燕一边听着，一边把做好的饭菜端上来。孩子们也陆续回来了，就安排他们在门口的小铁桌上吃，大人们在炕桌上盘腿坐着吃。吴海燕边忙乎边说：
“也没啥好吃的招待大家，晚上再好好做一桌。”
让盛祥瑞把那瓶汾酒也拿出来。家里一般没人喝酒，酒盅、酒壶也好久没用了。只听金生接着说：
“家里粮食富余了，我就种了些山药，收成还不错，就和赖生商量来省城，看能不能卖上个好价钱。”
吴海燕问：“那卖的咋样？”
金生说：“还不赖，除刨尽落，比在家里卖的强。”
赖生说：“二嫂，咱们原来在一起种地的时候，哪敢想这些呀！看看这阵儿，变化实在是太大了。首先吃饭是不成问题了。再不用象从前那样，每天就吃‘搁和’饭了。”
盛祥瑞端起酒盅，“来，‘二搁和’，喝酒，大伙儿，喝！”
旁边盛思达好奇地问哥哥姐姐：“咋叫‘二搁和’哩？”
玉宝听见了，说：“来，叔告诉你为啥叫‘二搁和’。原来咱村里呀，穷。穷得连饭也吃不饱，更别说吃白面了。在咱老家，白面也叫好面。一般是吃不上的。实在想吃好面了，就在稀饭里煮上些，再煮上些菜，就叫‘和和饭’。水里煮上菜，再下上些面条，就叫‘搁和’饭了。那时赖生家妈，总是给他做‘搁和’饭。他又爱屹赳在街上去吃。人们见了总爱问‘吃啥饭？’他老是得意地说‘搁和’，在家里他是老二，时间长了，人们就管他叫‘二搁和’了。”
大家一听，也都乐了。
吴海燕问：“这阵儿还老吃搁和饭吗？”
二搁和说：“现在不用搁和了，想吃啥吃啥，想捞有干的，想汤有稀的。天天有好面吃，想吃不想吃是好面。”
看把他兴的。分地的事，开春时盛祥瑞两口子也听说了。吴海燕和孩子们的户口还在村里，所以也分下了自留地。只是现在不方便回去种，只好让小叔子先种着。当时也考虑粮食问题。以前是大队分粮食，现在是分下地往上交粮食。以前还有口粮领，现在连口粮也没了。还好现在市场上除了供应粮，不够吃的还有高价粮。只要有钱，就有粮，米，面都有。
大家继续谈论着。玉宝说：“二嫂看你家这住处也不宽敞，日子也过得紧吧？”
盛祥瑞两口子互相看了一下，没说什么。玉宝看看小女儿盛雪花问：“这个小女子也是你家的？”
吴海燕说：“是来了这儿生的。平时也顾不上看他，大人上班孩子上学。她自己一个人到处瞎逛。到时回来吃饭。去年送回我妈家住了一段时间。老家还没回过。都不认识她。”
玉宝扭头对金生、赖生说：“你俩可能不知道，原来二嫂在咱村里，那可是出了名的能干，家里地里样样行。在地里做活儿，连个年轻后生也赶不上。不管是锄是间，是收割还是打场，都不让男子。”
俩人不约而同地说：“咋，我们也知道。二嫂地里的活计，那是不含糊，敢和我们竞赛哩！”
玉宝接着说：“现在咱村里，象二嫂你这样的不出二年，肯定能发家致了富，不愁吃穿。”
吴海燕说：“回去种地，我是不想了。现在这几个孩子都大了。我要在城里好好供他们念书。城里上学条件村里比不了。我孩儿们好好念书，将来都有了出息，也一样能过上好日子。”
玉宝听了这话，看看在小铁桌上吃饭的几个孩子，语重心长地说：“孩儿们听见了吧，你妈可把希望都寄托在你们身上了。你们可得好好念书，将来个个有出息。你妈这么能干，为了你们几个的前程，才跑到这里来的。你们一定要为你妈争这口气，好将来孝敬你们的父母。”
几个孩子互相看看，默默地听着，吃着饭。吴海燕说：“大女儿也上初中了，学习成绩还可以。二儿子这回考试，又考了个双百。说着让儿子把考试卷拿出来让大家看。玉宝看了下，说：
“哎！说起咱村的教学水平，是和以前差不多。和城里肯定不能比。这有些题，咱当大人的也得动动脑子才会做。二嫂做的对。好好把这几个孩子供出来，将来他们有了出息，也不比在村里差。咱们这样受苦受累，最终孩不是为了儿孙们能过上好日子。你们说是不是？”
其他人都纷纷点头。
孩子们一天天长大，花销也在不断增加。衣食住行，书本学杂，样样都得备四五份。加上孩子们都在长身体。后小家已经不能适应七口之家的日常生活了。大孩子回来要写作业，小孩子要睡觉。衣服得洗，饭得做，亲朋好友要来往。后小家实在局促。吴海燕拣回来的菜，经常都没地方放，不往回拣又没吃的，时令一过又拣不着。
吴海燕多次和盛祥瑞商量，希望能有个解决的办法。可盛祥瑞又总是畏手畏脚，没个主意。最后没办法，逼得吴海燕自己去和领导说明情况，要求帮助解决。鉴于实际情况，公司只能提供集体宿舍区的两间小平房。不过那里是东房，房南侧靠近厕所，房背后不远就是铁道，不时有火车通过。唯一的好处就是比目前的房子多一间，门前和南边有空地，相比之下要宽敞不少。征得领导同意，吴海燕立即张罗着搬家。其实说是搬家，根本没什么好搬的。你想炕搬不走。家具只有一只箱子，几条板凳，和一些锅碗瓢盆儿，衣服被褥，花花草草。不管三七二十一，先搬过去在说。盛祥瑞首先把铁架改造成一只铁床。吴海燕又拣些砖头，支几块木板，就又能睡觉了。在屋脚自己挖个火坑，盘上一灶火，垒个锅台。没几天，家搬完了。俗话说‘有钱不住东南房’。可见这两个朝向的房子并不好。可对于盛祥瑞一家来说，这已经是上了一个台阶了。毕竟比以前的住处要宽敞明亮许多。即使有蚊蝇袭扰，有火车轰鸣，也知足吧！
得空，吴海燕在门前垒个小花池，种上些牵牛花，萝卜花。把花盆儿摆在周围。等到花开时节。你看吧，牵牛花顺着竹杆能爬上房顶；萝卜花开出大朵大朵的花，实在鲜艳；地雷花也红红绿绿。整个花池一片姹紫嫣红，郁郁葱葱，招蜂引蝶，一派生机。邻居也时常聚在花前，吃饭，聊天儿，下棋，打牌。老乡刘二海也在这排住，不过人家住的是瓦房，不是这种临时的低矮的平房。这下来窜门儿可就方便多了。吴海燕又在房南侧用拣来的砖头垒起一个小院儿。里边搭个鸡窝，喂了几只鸡。经常能听到公鸡打鸣，母鸡‘咯咯大、咯咯大’的叫声。这天吴海燕又从单位得了一块奖状，是奖励她工作表现积极，还得了奖品——暖壶一个。奖状贴在墙上，暖壶暖在心里。
这年冬天，吴海燕照例被留用。不过今年留下是让她烧锅炉。就是管澡堂的一个两吨的锅炉。虽然以前没干过这种工作，但是吴海燕凭着认真负责的态度，很快掌握了这门技术。填煤、出渣、加水、开关阀门儿。这项工作，技术性并不强，甚至被人们认为是一件粗活儿。关键的一点是要责任心强。自从吴海燕干了这份工作，人们普遍反映水热了，气足了。温度合适了。她知道工作来之不易，所以干得格外卖力。
这天下午，吴海燕把锅炉烧热后，看看水温合适了，就去水池边关阀门。当她双手抓住阀门正使劲儿，阀门一转，脚下一滑，人一下子从水池边上滑进池中，下嘴唇刚好磕在水泥池边上，身子继续下滑，掉进水里。有洗澡的工友赶忙把她从水里扶起来。只见池水已被染红了一片。吴海燕当时不觉得疼，还和人说没事，可一开口感觉不对，嘴里还甜乎乎的，咽下去又甜丝丝的。原来下嘴唇也磕开了。工友们见这情景，赶紧找件大衣给穿上，立刻把浑身湿淋淋的她送往职工医院。经检查，其它地方倒没被摔坏，只是下嘴唇被磕穿，里外通了。医生马上给她进行了清洗缝合。一共缝了七针。由于澡堂水质问题，再加上暂时无法进食，她被安排住了院，并吊上了针。长这么大，她还从未这样在医院呆过，所以很感觉不自在。
第二天，领导也来看望了她，安慰她好好养病，其它不必操心。家人也来过了，劝她不必为家里担心。工友们也来询问病情。吴海燕话也说不了，只能比划着告诫他们，以后多加小心。这个部位恢复比较慢，线也就拆得晚。等慢慢有好转，能喝一些稀饭之类的东西，吴海燕就叫家里给送来。又住了一些日子，吴海燕感觉能出院了，就和医生商量。大夫说你又不用掏医药费，在这里养病比家里肯定好，不用急着出院。吴海燕说自己能动，老住在这里感觉不自在，即使不用出钱，也是给公家造成负担。所以吴海燕出了院，回家休息了一段时间。象她这样的临时工，一般是没有资格享受公费医疗的。只是由于她的工作表现，领导才破例。吴海燕也不愿意让领导为难。另外还有个原因，就是自己在修缮队将近三年了，感觉收入总也不够支出。很重要的一点就是工资没涨，可孩子们却一天天长大了，开销也越来越大。得重新找条活路。所以伤口还没痊愈，吴海燕就主动辞去了工作，说不给领导增加负担，愿自谋出路。领导一再挽留，被吴海燕谢绝了。并且一再感谢领导和单位给予地关照。
吴海燕跟盛祥瑞商量，看自己做什么好。思来想去，吴海燕看街上有零卖瓜子花生的。投入不大，自己可以灵活掌握时间、价格，也许自己辛苦些，能比上班多收入些？现在自己身体不太好，这个却能干得了。盛祥瑞看看眼前的光景，自己也没有更好的办法，只好试一试了。
盛祥瑞去尖草坪批发市场转了转，胳肢窝底下夹几条尼龙袋儿，一看就象来批发的。待售的瓜子花生，都装在麻袋里，敞开口摆在那里，麻袋边儿向外挽着，瓜子堆得跟个小山尖儿一样。买的人则看着成色。看上的，抓一把，尝一尝咸淡，试一试干湿，瞅一瞅颗粒，是否均匀，秕的多不多。挑好了，称三五十斤回去试试。花生也一样。挑好了，自行车后衣架两边儿一绑，“咯吱咯吱”就带回来了。再买上一支杆儿称，交给吴海燕，她在街口儿的副食店门前一摆，就算开张了。
正好是冬天，所以街上的闲人并不很多。再加上这里并不是闹市，生意并不是很好。不管有没生意，在摊摊上坐久了，就得站起来活动活动，穿得再厚，也是个冷。本来这门前已经有一个卖花生瓜子的了，现在又来一个，就有了竞争了。另一个人是个平遥家，干这个已经好几年了。来买东西的，大多是周围的人，一般一次只买一毛两毛的，有时甚至五分钱的。两毛一两，五分钱的，你说怎么称，一般就约摸地抓上一把算了。往往这类人，爱图个小便宜，五分也得多给一些。更有甚者，走过路过，抓一把就走，你还不能多说什么，最多嘴里咕噜几句拉倒。这类人，你又能拿他怎么样？吴海燕就经常见平遥家遇到这种人。好歹吴海燕是公司里住的，又是个女的，一般人也不好意思这样对她。如果遇上这类人，吴海燕也很宽容地对待，反而招来不少回头客。遇上那赖小子，嬉皮笑脸地过来抓上一把，也实在没办法。知道吴海燕底细的，反而要照顾她的买卖。大家都佩服吴海燕的能吃苦，热心肠。
干了一段时间，正好赶上快过年了，询问多买能不能便宜的人倒不少。于是吴海燕和盛祥瑞商量。要这样卖的话，就得自己加工，以降低成本，否则没法儿干。已经干开了，只好试一试了。盛祥瑞又去小五台、五龙口、桥西等批发市场转，专买生的，回来自己加工。这可不象想象的简单。首先得会做。吴海燕就自己琢磨，放盐多少，煮多长时间，加些花椒大料等，先煮，再凉，再烘干。或者五香，或者干炒，或者盐焗••••••；其次得有大锅大灶，簸萁笸箩，筛子蓖子，这些只好将就了；再次得有场地，房前房上，屋里屋外，这也只能凑合了；再一个关键，得有资金。你一样弄上几十斤不行，太多了又得压钱；品种少了不行，多了又要压钱；家门口这点儿市场毕竟有限，出远门儿去卖又得人手。而且量大还得考虑来回运输。总之不简单。每天白天出摊儿，晚上加工。首先用簸萁把秕的、杂质簸出来，小的秕的自己家留着吃，大的饱满的拿来加工。然后用大锅煮，五香的，咸的，煮得家里热气腾腾。然后捞出来，铺在灶台上，火周围，第二天早上干了，一尝，嘎嘣脆。花生一般和上砂子炒，要不停地哗哗地翻。淡味瓜子直接炒，也要不停地翻。五香花生既要煮，也要焙。这就好几个品种了。在家里弄，只好一天一个样，倒替着加工，有时一弄就是大半夜。这样加工，自然费烧的。现在孩子们都上了学，没太多的空闲时间去拣料炭了。吴海燕就到公司停车场去，到卡车空车箱里，扫人家卸车剩下的底子。有时三块两块煤，有时一锹煤面儿。有时几块焦炭。有时多有时少，集中后装到尼龙袋里用车子带回来。基本上能满足家里需求。还好赶上过节，这样忙乎了一阵儿，还算有成效。收入了一些，自己也尝尽了其中的酸甜苦辣。
等一过了年，生意就又冷清了。零卖毕竟利薄，又没准头，有时卖多有时卖少。再加上平遥家两家，生意不太好做。这东西是零食，不能当饭吃，好吃的只是一部分人。于是两口儿一商量，还得改行。干脆卖菜吧！现在市场搞活了，人们不光吃米呀面呀，蔬菜的需求也在不断增加。经过一段时间的踅摸，吴海燕又改卖菜了。反正都是小本儿生意，船小好掉头。
早上天刚蒙蒙亮。吴海燕就到宿舍区街口儿上去占个地方，在地上铺块烂塑料布之类的东西，用石头砖块压住，然后回来打发几个孩子上学的上学，起床的起床。这时盛祥瑞已经去桥西菜市场接菜了。有时盛祥瑞出差、生病或顾不上，吴海燕就只好自己去接菜了。
菜市场里，早早就已经人来人往了，这里最能映证那句话‘无利不起早’。四五点钟，多数城里人还在梦乡里时，这里已经是一派热闹景象了。你看那卖家，有赶马车的，有开拖拉机的，有开大卡车的，也有开三轮嘣嘣车的。犬牙交错似的排列在路两边。中间留一条过道儿。一般是一个品种一拨儿。批发一般不兴吆喝，货主只坐在那里看，你有意买了，他才过来招乎。介绍价钱、产地、品种，然后盯着看你的反映。有意的，自己翻弄翻弄，看买家的神态；打听价钱的，他也不过多地说啥。买家一般是骑三轮儿或自行车，自行车后边一般还要挎一个或两个筐。来到市场先转，打听价钱，摸摸行情再说。吴海燕头戴顶白色医生帽，和扫马路时戴的一样，胳肢窝里夹几条尼龙袋儿。车子放在市场口上。蔬菜的季节性很强。开春一般是波菜、水萝卜、香舂等，品种比较少，正所谓青黄不接时。入夏就不同了，西红柿、茄子、豆角、黄瓜、韭菜、青椒、茴子白等等等等，数不胜数，一直延续到秋末。然后是白菜、山药蛋、大萝卜、芥疙瘩之类。别看车多、菜多、人多，象吴海燕这样的女的，却不多。她象一个男子一样讲价、成交，然后扛到自行车跟前，绑好，带回来。由于从菜市场往回走是一路慢上坡，回来时间也不早了，顾不上擦一下满头的大汗，赶紧回家胡乱吃一口饭，到街口把菜打理一番，顾客已经开始光顾了。
因为摊摊儿在宿舍区街口儿，来买菜的大多是本单位的住户，和周边的居民。吴海燕正整理着刚进回来的菜。只见原来住排房时的邻居王有林的老婆来买菜。这个王有林是个平遥家，早年被抓去当了钩子军，后来被解放军俘虏并改编。解放后复员，被分配到公司上了班。由于他有轻度的癫痫病，公司安排他在收发室工作。有一天他提了暖瓶去茶炉房打开水，正巧发了病，一下子摔倒，脑袋磕在热水龙头上，手里的暖瓶也摔烂了。就这样连跌带碰再浇上热水，等人们发现后送到医院，也来不及了。他老婆和小女儿平平成了孤儿寡母。单位现在给她发一份抚恤金，住在一间后小家里，和盛祥瑞吴海燕一家住过的房间一模一样。偏偏王有林的老婆又是高度近视眼，耳朵也背，生活很是艰难。只见王有林老婆走到吴海燕的菜摊儿前，鼻子几乎贴在菜上嗅，‘嗅’了一阵儿，吴海燕大声问她：
“要点儿啥？”
王有林老婆说：“我家平平想吃西红柿面呢么，西红柿，多少钱一斤？”
吴海燕说：“三毛一斤，自己挑吧！”其实进价两毛五，至少得卖四毛才上算。
王有林老婆又‘嗅’，吴海燕帮她挑几个又大又红熟透的。
王有林老婆说：“要一斤吧！”
吴海燕给称高高地称了一斤。王有林老婆摸索着，从身上掏出一个红手绢包，从里面拣出三毛钱，递给吴海燕。吴海燕问她：
“家里还有葱吗？”王有林老婆忽然想起来似的，“葱，多少钱一斤？”
吴海燕拣了两根葱白又粗又长的大葱，连西红柿一块儿递给她，说：“拿去吃吧！”
王有林老婆说：“这哪儿行，你是在做买卖，也不容易。这••••••”
吴海燕说：“拿着吧！”
王有林老婆再三道谢，拿着菜转身走了。
这时过来一位穿工商局制服的人，“验称。”
吴海燕把称递过去。那人从身上拿出一个砝码，放在称里，试了一下称的准星儿，没什么问题。就挨过去试别人的称去了。别的卖菜的，有的见此情景，就紧张起来。有换另一杆称的，有调一下准星的。有的从称盘儿下取个什么东西的。等着工商局的检查。
吴海燕自顾自做着生意。
十一点多，又来个税务所的，收了一块钱的管理费。
不久有个人收了一块钱的卫生费。
中午十二点多，大女儿盛雪绒放学了。女儿现在已经上高中一年级了。吴海燕告女儿回去先和一块面，妈妈一会儿就回去了。
这时正是买菜的人最多的时候。吴海燕紧张罗着。西红柿卖得不错。红彤彤的，看着叫人喜欢。西红柿是整筐进的，上面一层又大又红，很快卖了。底下有压破的，有小个头儿的，有长斑的，也有不太红的。吴海燕把不能卖的挑出来，准备拿回去自己吃。
等买菜的渐渐少了，盛祥瑞也下班了。他替吴海燕招乎着摊儿，吴海燕赶紧回家去做饭。这时孩子们都已经回来了。吴海燕先炒菜，接着再热上水，然后开始擀面。今天中午吃揪片儿，女儿过来帮着一块儿做。吃完饭吴海燕又去摊儿上，把盛祥瑞替回来。看看没什么人买菜了，吴海燕就收摊儿，把菜推回去，下午再出来。
下午买菜的就不那么集中了，离离拉拉，赶个五点多六点，人就渐渐多了。
人丛中吴海燕发现附近中学的刘老师也来买菜，就招呼一声：
“刘老师！”
刘老师听到有人叫，循声音望过来。刘老师纳闷儿，好象不认识哪一个呀？是叫我吗？
“刘老师，买菜吗？”吴海燕再问一声。
刘老师唯唯诺诺，答应着。吴海燕赶忙解释：
“我女儿盛雪绒在您的班上，她常在家说起您。说您英语课教得好，她特别爱听。您也对她特别器重。”刘老师这才明白是学生的家长。
吴海燕有个老乡，也在这个中学里教书，常去走动，所以好些老师她都认识。可人家并不认识她。
刘老师说：“哪里哪里！怎么，您在这儿卖菜？豆角多少钱一斤？”
吴海燕说：“还钱啥钱，拿些去吃就是了。来，把菜篮子给我。”
刘老师把篮子往怀里一收，象怕被人抢去似的。说：
“那哪儿行，我不能白要你的。要不我就不买了。”
刚好只有吴海燕这儿有豆角卖，她今天进得多。看刘老师执意要买不白要。吴海燕只好说：“豆角我一毛五进的，就卖给您两毛行吧？”
刘老师说：“行，给我来三斤。”
吴海燕一边挑嫩的好的往称里放，一边和刘老师拉着家常。称了足足的三斤，给刘老师倒在篮子里。刘老师把钱递过来。吴海燕一边找零钱一边说：“收您五毛吧！您在学校对我女儿关照，我这儿本不该收您的钱。”
刘老师坚决不同意。：“这是两回事。当好老师是我的职责。买东西付钱是理所应当。你多给我称我已经知足了。再少收钱可不行。再说了你做这小买卖也不容易。”
吴海燕只好按价找了钱。说：“谢谢您对盛雪绒的照顾。”
刘老师说：“盛雪绒这孩子学习很认真，是个好孩子。”
吴海燕诚恳地说：“她在学校有什么不对的，您该说就说，该骂就骂。”
刘老师说：“那倒没必要，这孩子学习挺主动的。响鼓不用重捶敲。好了，不耽误你做生意了。再见吧！”
吴海燕说：“您慢走，再来啊！”刘老师高高兴兴地走了。
成天跑批发市场，等西红柿很便宜时，吴海燕就多批发些回来，然后加工成西红柿酱，到冬天时候吃。以前每到这时，市郊地里有很多农民拉蔓不要的西红柿，吴海燕多拣回来，然后加工成西红柿酱，留着冬天吃。现在没时间去拣了，瓶瓶罐罐还在。那瓶子都是平时收集下的，有白酒瓶、啤酒瓶、罐头瓶、葡萄糖瓶，五花八门儿。这些瓶子先放在锅里煮，把毒消干净。然后把西红柿用开水烫了，把皮剥了，放在另一个盆儿里，弄成酱。把酱再灌到煮好的瓶子里，连瓶带酱在锅里煮。煮的时候酱就会往外溢，这时用筷子把酱往下捅，不让酱往外溢。等煮到酱再也不往上涨的时候，趁热把瓶口用葡萄糖瓶塞把口塞住，再用塑料布把不保险的口扎住。这样一做就是几十瓶，能一直吃到第二年新西红柿上来。别的人家也做，可他们做得多坏得也多。有的瓶里发霉长了白色的毛毛，有的甚至长成白饼饼；有的把瓶子都炸了；有的酸得没法儿吃。吴海燕做的却几乎没有这些情况发生。孩子们能在冬天吃上西红柿，营养也丰富了。别的人家的孩子看着眼谗，吴海燕就拿几瓶，送给邻居吃。邻居有的羡慕吴海燕做的好，也来向她学习。每到这时，家里可热闹了，又是人，又是瓶，又是锅，又是盆儿。火上热汽腾腾，地下满满当当。
这年过年，吴海燕和盛祥瑞商量，让公公婆婆上省城来，全家人一起过个团圆年。婆婆来了，公公却执意不肯离开村子。谁也拿他没办法。
过年了，吴海燕给婆婆做了一身新衣服。孩子们也都长大了。上了学的，在同学面前穿旧衣服总是不太好看。吴海燕给大女儿做了件粉底红碎花儿的上衣，篮布裤子，松紧口儿的布鞋。大儿子也是一身新。豆色拉链儿上衣，黑布裤子，篮帮白底儿球鞋，一顶军帽。二儿子还穿哥哥穿小了的衣服。三儿穿二儿退下来的。小女儿给做了件花布褂子，一条条绒裤子，平绒鞋。
随着市场的放开，年夜饭也丰富了许多。鸡肉、鱼肉、猪肉都育，面也有。这些都不象以前，没供应票也能买到了。饺子是必不可少的。奶奶还在饺子里包了钢镚儿，看谁能先吃出来，吃到的一年有福气。
鞭炮也买了不少。盛思远还和同学做了“火枪”。就是用铁丝挝成个手枪架子，上面穿上自行车链子，前两节链子用一个辅丝帽儿铆接起来。再绷上皮子，用一根铁丝做枪栓，辅丝帽里穿上根儿洋火棍儿，拉上枪栓，一扣拌机，“啪”地一声，枪也响了，火柴棍儿也打出去了。这东西有一定的危险性。可它有响声，编炮不够放时，它能顶炮仗玩儿。放炮也危险。有一次，哥儿几个在门口放大麻炮。炮支在地上点着后，几个孩子赶紧躲得远远的。可等了一阵儿，炮没响。又等一阵儿，还不响，捻儿早就烧进去了。为啥不响呢？盛思达慢慢凑过去想看个究竟，哥哥在一边儿喊着不让他过去，可他就是不听。刚凑到跟前，看捻子咋回事，只听“咚”一声，炮仗响了，把个盛思达嘣了一脸黑，眼睛都嘣花了。好歹没出大事。以后他们放炮时就格外加了小心。
除了放炮，全家还去开明照相馆，照了一张全家福。奶奶坐在当中间，其余的人都站在两边。正月十五，公司请了秧歌队在球场上表演了节目，有跑旱船，踩高跷，舞狮子，舞龙灯，猪八戒背媳妇，二鬼拌跤，五花八门热闹非凡。喧天的锣鼓“咚咚呛”地响，红红绿绿的彩带迎风飘，真是令人留恋忘返呐！晚上礼堂里还演戏，《大闹天宫》。全家人和奶奶一起去看，只乐得奶奶合不拢嘴。台上孙悟空金箍棒上下翻飞，那群小猴子的筋斗折得眼花缭乱，玉皇大帝被吓得屁滚尿流，看的人们连连叫“好！”。回到家，吴海燕收到三妹吴海花从老家来的信。信里说她又生了个女儿。加上这个就是四个女儿了。真是有心栽花花不开。想要个儿子，可一生一个女儿。大女儿出生时取名荣萍，二女儿生下时取名华萍，三女儿叫了个富萍，现在又有了四的，只好叫贵萍了。三妹对此事十分苦恼，可这种事情，谁也无能为力。
当春天来临的时候，也是蔬菜青黄不接的时候。菜市场的品种不够丰富，卖菜的生意也就不太好做。这几天，吴海燕接菜途中，路过自己以前扫过的那段路，见好多人在修路的工地上拣铁。现在市区几条路在加宽改造，路基拓宽，垫路的材料，是从太钢拉出来的废矿渣。矿渣里有没拣尽的废渣铁，人们就是在拣这种铁。只见修路工地上，人们围在倒渣的车跟前，渣从车上往下一卸，蜂拥而上，说是拣，和抢差不多。本来嘛，这活儿既不用本钱，也没人管，谁得着算谁的。有的人则在太钢厂门口就扒到车箱里去拣，车走一路，车上的人拣一路。这叫先下手为强。盛祥瑞所在的运输公司里也有一部分车在拉矿渣。吴海燕看到这情形，就回去和盛祥瑞商量，咱不卖菜了，干脆拣铁去吧，一天下来也肯定不少挣钱。
盛祥瑞说：“行倒是行，就是这活儿太苦重。你一个女人家，那铁又重，工地又脏，还不安全，能行吗？”
吴海燕说：“别人能拣我也能拣。主要是没本钱，自己下苦就行。”
于是吴海燕开始加入到拣铁的队伍。只见她身穿一件旧劳动布工作衣，头戴一顶旧草帽，脚穿一双高靿解放鞋。身背一个大口袋，袋子是用帆布缝制的。手提一把两齿的铁耙子，耙齿是盛祥瑞在车间里拣了卡车的费钢板卡子，找锻工专门打的，那是正经的钢材，耐磨。一个十毫米钢筋棍儿做的大铁筐。挤在人堆里，随着渣堆拣着。修路的工地在哪儿，人们就跟到哪儿。拣铁的虽然人多，可大多是男的，年轻力壮的。有少数女的，则在人们拣过的渣堆里翻，这样一般只能拣到一些小块的，别人拣漏下的，或不好辨认的，收获可想而知。象吴海燕这样随车拣的女人还不多见。吴海燕把草帽往低压一压，挤在人堆里，等车上的渣往地下一卸，两眼就开始搜索，见到有大块的，眼疾手快，耙子往住一搭，伸手就拣，一把捣住，随手放进身后的袋子里，同时两只眼睛继续不停地踅摸。有时遇上几个人同时看到一块大的，就要有饿狼一般的动作，狠且快，才能拣到手。否则，只能跟在人家后头吃残食。有时遇上特大块的，则要和别人争，抢，当仁不让。一开始，人们不以为然，各拣各的，时间一长，知道她是个女的，直跟她抢，后来领教了她那股子韧劲儿，人们反倒不跟她抢了。还很佩服她，让着她。
在工地时间长了就会知道，这里也有几个霸主无赖，专抢别人的大块的。遇上这样的人，该让还得让，争不过他们的。这些人往往几个一伙儿，他们有专门扒车的，先入为主了。慢慢熟悉了就会知道，拣铁的也分好几类，并非个个都是愣头青。有专门拣大块的，象恶霸一样，和谁也恶狠狠；有不畏艰险的，很麻利的，专拣大中块的；有来自外地、农村的，瞅冷子拣中小块的；有那没胆子，没力气的，则跟在人们屁股后头拣小块的；最不济的就是那怯懦的，用磁铁在残渣里吸，能粘住的都是铁，一副与世无争的姿态。自然这收获也就各不相同了。渣铁中大块的三四百斤，拣到一块是一块；中的几十斤一块，小的几斤，二三两。吴海燕很快适应了这种环境，大的敢抢，中的敢争，小的随手拣。尤其那些铁霸，甚至有些佩服吴海燕，遇上一块大的，则几个人互相分掉拉倒。这要在别人，非有一番争斗不可。吴海燕知道，有些铁霸和旁边立地收铁的有瓜葛，所以有时把实在拿不动的大块的，就卖给他们，让他们有些赚头。不象别人，嫌他们称不准，价钱低，一律卖往收购站，反受无赖的欺负。吴海燕留意看出这些，所以在这伙儿人中，甚至小有威信。再加上有些拉矿渣的司机认识吴海燕，对她给予照顾，人们对她更是刮目相看。自然，吴海燕的收获就好些。有时一天能拣几百斤。
有一天，路修到移村一带。今天倒出来的渣中，铁特别少，有也只是很各别的几块。可能在渣场中就被拣的差不多了。吴海燕正在一堆人们拣过的渣堆上翻腾，过一会儿这堆就要被垫到路基下去了。只见旁边有两个人争执起来。原来一个临县家看到一块大铁，旁边一个人也看到了，两个人为了争铁，吵地不可开交，都说是自己先拣到的。一个人拿把大板儿锹压着，另一个用铁扒子耙着。争了一会儿，临县家还相跟了两个人，三个人凑到一块儿和拿锹的争，只争得面红耳赤，眼看要动手了。拿锹的眼看争不过，狠狠地说了句：
“老子不要了，你们有种等着！”
边说边扛起锹转身跑了。没过十几分钟，三个临县家正在搬那块铁，只见拿锹的那人叫来十几个村里人，手里拎着棍棒、石头、铁耙，二话不说上去就打，把三个临县家打的头破血流，只有招架之功，没有还手之力。三个临县家铁也不要了，耙子也丢下，狼狈不堪地逃走，一群人在后边紧追，空中石头块直飞。一直把那三个人赶出老远，以后也没见他们再来。看这帮人打完了，吴海燕低头轮开了耙子，继续在灰堆里刨开了，耙子虽是钢做的，可以用坏了十几把了。这钟事情，在这种环境中也司空见惯，见怪不怪了。
屋子旁边的小院子里的渣铁已经堆不下了。吴海燕就叫来收铁的，当场过称。现在的收烂货的，和以前的大不一样了。以前只有物资回收公司一家，现在个人开收购站的很多，有大宗的买卖，他们就开了车，拉了磅称来收。有时吴海燕叫上儿子们，借辆平车拉上铁，去收购站卖。有一次卖完铁，吴海燕直接到粮油店，一下子买了十袋白面，回来垛在家里。对孩子们说：“这下不用发愁没白面了。你们可以敞开肚子吃了！”孩子们听了，个个喜笑颜开。
等钱稍有富余，吴海燕又买了一架收音机。虽然别的人家已经有了卡带机，可咱家的钱还得计划着花。现在五个孩子有四个在上学，大女儿明年就要高中毕业，考上考不上大学，都得有不小的开销，不能不有所预备。孩子们都该懂事了，见其他人家的孩子有什么，嘴上不说，心里总也想有什么。吃的、穿的不用比，孩子们也不挑剔，其它就眼馋了。别人家有收录机、电视机，想听的、想看的里面都有，能不羡慕？孩子嘛，想了解外面的世界，大人又何尝不是呢？这收音机好，不用上房顶去调天线，在家里都能搞定。收的台还多。有新闻联播，能了解好多国内国际大事；有文艺节目，评书、相声、歌曲等等；还有少儿节目‘小喇叭’，好处多了。在别的人家，也许电视机都不稀罕了，能看也能听，可咱家不和他们比这些，咱和他们比学习、比将来。这些都是额外开销，还有大儿子班里要开新年联欢会，回来要五块钱，也得给。只有拼命挣钱，没别的办法。
孩子们都长大了。两间小屋也显得挤挤擦擦。吴海燕有拣回不少砖头、木头，就着山墙在房旁边盖间房子。自己既当大工又当小工。孩子们也跟着能干啥干啥，孩子们的同学有的也来帮忙。断断续续，房子终于盖起来。盛祥瑞又焊只铁床摆进去，就能住人了。
转眼大女儿高中毕业了。高考有规定，必须回户籍所在地去考。孩子们的户口都在老家，毕业考试后，女儿又得回老家去。临考前，盛祥瑞带女儿回到老家。先在招生办报了名，然后等着考试。（由于没经验，又不知道在哪儿报名，怎么报名，差点儿误了。要是误了，还得等明年，那就更遭糕了）等准考证下来，盛祥瑞也该回去上班了。考试只能靠孩子自己了。这时的吴海燕，还在烈日下挥汗如雨呢！幸好盛雪绒在老家上过几年小学，同学们有个别上了高中的，现在也参加高考，总算有个相跟的。在村里，能念到高中的女孩子少之又少，不能不说是‘重男轻女’的观念在做怪。对予女儿参加高考，别人也有说闲话的。吴海燕坚定地认为：男女都一样。自己就是女的，各方面不比男的差。如果当初自己有机会受更多的教育，绝不会是现在这种活法。将来没文化更不行。所以是相关教育的，她都舍得花钱。只是学好学差，考好考不好，只能看个人的努力了。女儿也知道家里的情况，有困难只有自己克服，即使人生的转折点，也没例外。
虽然父母没在身边，盛雪绒考试倒还从容。考完后就在爷爷奶奶身边住了一段时间。等成绩出来，分数不太理想，连中专的分儿也不够。盛雪绒回来后，听从父母的安排。吴海燕对孩子们说：“只要你们想念书，我就供你们。”女儿当然想复读，明年再考。父母同意了她的要求。接着就该找复读的地方了。原来的学校，没有专门的复读班。插班又要有一定的社会关系，不是想上就能上的。而且要交一定数目的学费，比正常的应届生高出许多。于是考虑回老家去上。一来到时候还得回去考；二来农村复读的多，能互相交流考试心得，比应届生能理解地深些，还可以插班到应届班里学习。
盛雪绒一个人回到老家，在乡中学报了名，开始复读。一般在村里，读初中还有走读的，到高中就百分之百住校了。这样能集中精力学习。盛雪绒搬着铺盖卷儿到了学校，在校务处交了费后，她被告知‘就那一溜窑，想住哪间自己找。盛雪绒有些不知所措，只好硬着头皮挨门去找。一般住宿舍的，都不愿屋里人多，问了几间，里面的人都说没空位了，甚至有些反感她来问。哎！也难怪，同来住的，既是同学，也可能是竞争对手，这里是乡下。问了好几间，总算有一位同学看她不容易，悄悄告她：
“我们宿舍还有空位，你搬过来吧。”
盛雪绒也挺高兴，扛着的铺盖卷儿终于可以放下了。一边整理铺盖，盛雪绒一边打听。那同学叫翠香，是另外一个乡的。她们那个乡没有高中，只好来这里上。从此俩人成了好朋友，一块儿上课，一块儿吃饭。礼拜天一块儿回盛雪绒的爷爷奶奶家。由于翠香的家离的实在远，回去一趟不容易。学习本来就紧张，一个星期下来，只有回家时能稍稍放松一下。所以赶星期六下午，学校就没什么人了。她家离下这么远，回吧，太远，来回都跑到路上了；不回吧，整天呆在学校，实在单调。正好盛雪绒离奶奶家近些，俩人就一块回来了。回来爷爷给带些小米，去学校交给食堂，换稀饭票。再带些干粮，饼子啦，干馍馍片儿啦，到学校吃。
虽然村里生活改善了不少，可学校里变化并不大。早饭一般稀饭咸菜窝窝头。中午有时吃面条，经常是菜加馒头，晚上又是稀饭咸菜窝窝头。窝窝头经常是粗的不能再粗的面捏到一块儿的，往地上一掉，立马成了一堆，拣都拣不起来。（也不知做饭的师傅怎么把它们捏到一块儿的）菜就更别提了，连一点油花儿都见不上，尽是水煮菜，稍能尝到一点儿咸味儿。就这，饭票菜票不少收。都是年轻人，好象总也吃不饱。所以打饭打得慢了，不是没菜就是没面，有时甚至啥也没了。尤其女孩儿，挤也挤不过男生去，就更受制。好歹两个女孩儿，互相能照应一下。晚上上自习，大家一人一盏小煤油灯，火苗挑的大了，倒是亮，可就是烟大。火苗小了，倒是省油，可又费眼。一个晚自习下来，个个鼻洼里黢黑。晚上倒是个个跌倒就睡着了。睡梦里，有几个人不感念生活在母亲身边的好处呢？真正是吃得苦中苦啊！（不过这话不能叫经过六零年代的人听到，那样的话，免不了他们一顿数落。）
等到放了寒假，盛雪绒就回到省城，父母的身边。到了冬季，修路的工地也都停了工。吴海燕也不能去拣渣铁了，她只好骑上自行车，到处去拣废品。在别人看来，这是很没面子的一份营生。可吴海燕不这么认为。她觉得这活儿不仅自由，没人管束，而且不用投资，没有风险。至于面子问题，她从没在意，没用。有时拣回一大堆废纸，有时拣回些废铁，有时拣回碎玻璃。总之能卖钱的东西她都往回拣。拣回来后在小院里分类整理好，积攒下然后抽空去卖掉。盛雪绒则在家里帮妈妈洗衣服做饭，照顾弟弟妹妹。有了空，赶紧复习功课。为了帮助女儿复习英语，吴海燕又攒钱买了一架单卡收录机。女儿又选了些英语录音带，在家里练习听力，跟着录音机练习朗读。晚上吃饭时，收音机里有好听的歌曲，全家人就围在饭桌旁，边不出声地吃饭，边把收音机对着录音机，把歌曲从收音机录到录音机里的空白磁带上。有一次邻居来窜门儿，看他一家子这样做，就告他们说：收录机有内录功能，只要在听的同时按下录音键，就能把听到的同时录下。吴海燕和家人一试，果然灵。以后再不用在录音时不敢出声了。盛雪绒也把自己读课文的声音录下来，与录音带中老师的读法相比较，练习朗读。
大儿子盛思远现在也上高中了，他的成绩也不是很好。以盛祥瑞夫妇的学历，根本没能力辅导孩子们的功课。吴海燕只能对他们讲：我孩儿们好好学习，只要你们肯努力上进，你们念几年，家里就供你们几年。咱家再穷，也要先廑你们念书。只要有了文化，将来就能成为有用之才，不用象我这样受。孩子们平素也帮父母分担一些力所能及的劳动，但对于这番话的含义并不能深刻理解。他们只能看到表面现象，只想着早些为家庭减轻些负担，至于用知识能力还是体力，则没有考虑那么多。只有二儿子盛思达的学习成绩比较出色，对父母的巨大期望给予一些安慰。他现在上五年级，成绩在班上名列前茅，是班上的学习委员，还获得过市‘三好学生’的称号。几乎每次考试，都有不错的成绩。不过有一次例外。那次班里进行一项智力竞赛，出了份试题，考的内容全是课外的百科知识。由于事先没有准备，答题过程中，有的同学就翻看平时做的课外知识笔记，有的偷看别人的答案，盛思达见到别人这种态度，自己不愿意效仿。结果有的同学成绩不错，还因此获得了一份奖品。吴海燕看到这份成绩后，问儿子咋回事。儿子就把当时的情况说了一下。吴海燕知道后，对儿子说：“我儿做得对，做弊考高分，咱不做那样的事。做人首先要诚实。考试是为了检验平时的学习，分数说明不了全部。课外知识不足，以后注意积累。别人得了奖品，咱也不羡慕。”吴海燕就是这样，踏踏实实做事，清清白白做人。她希望自己的孩子们也能这样。即使做个普通人，也要问心无愧。正所谓‘贫贱不能移’。
经过一年的复习，盛雪绒又要参加高考了。做为乡中学，希望自己的学生能考出好成绩，升学率高，对学生本人有好处。考上个学校，能成为公家的人，吃供应，户口农转非，在乡亲面前也有面子，成为‘人上人’。对学校有好处，教师有业绩，领导有功绩，学校有声望。再说了，学生们也不容易，寒窗苦读，还不就是为了个前程。所以可能的情况下，校方把往届生也当做应届生，给他们报名，办手续。关键还得靠学生自己。这次，盛雪绒和翠香结伴参加了考试，在县城高中考了三天。不管考的怎么样，考试后的心情是格外得轻松。考完试的第二天，她们又回到学校，按照老师提供的答案估计了一下分数。盛雪绒感觉又没考好。等了将近半个月，成绩出来了，还是不够分数。翠香倒是够了上中专的分儿，而且她也报了中专。看人家考取了，自己心里别提有多失落了。好象一块石头压在心上，多少天都缓不过劲儿来，总是沉甸甸的，真有些喘不过气来。回到村里爷爷奶奶身边，真是欲哭无泪。只好到田里不停地干活儿，才能让自己暂时忘却烦恼，真不想再面对这样的现实。
夏日的田野，骄阳似火。田里的苗，也该锄了。盛雪绒手把着锄头，前腿弓，后腿蹬，一锄一锄地在苗间锄着地。这是自己家分下的责任田，由于全家都不在村里，叔叔就种上了。当然收成归叔叔。自己在乡里读书，回到奶奶身边，爷爷奶奶主要得靠叔叔养活。奶奶为了不看婶婶的脸色，只好让孙子有空就帮叔叔种地。经常到地里干活，锄、间、割等等，盛雪绒都学会了。锄了一阵，手扶着锄头，直起腰来，用手背擦擦额头的汗，回头看看，刚锄了不多：往前看，地头还在老远的地方。修理地球可不是容易的活计啊！暗暗直一直腰，想用手捶一捶，看看不远处的叔叔婶婶，又有些不敢。还是低头，继续锄吧！“嚓，嚓嚓”。书念不下，地种不了，不遭白眼才怪。也许只有经过这种境遇，才会感念父母的宽宏与无私。才能体会到读书不易，种田不易，做人不易，成功不易••••••。
带着不理想的成绩，带着一颗沉重的心，带着深深的愧疚，女儿回到母亲的身边。到家的时候，妈妈刚刚拣铁回来。穿着那件白里透灰，补丁摞补丁的劳动布上衣，一条绿色解放军裤，高靿解放鞋，头戴那顶破烂不堪的草帽，母亲回来了。推着那辆带着满满两筐渣铁，上面架着铁耙，帆布包的自行车，累得有些站不稳的母亲回来了。脸被无情的太阳晒成酱红色，汗流浃背，手背满是伤痕，手心满是老茧，袖口扎得严严实实的母亲，回来了。摘下草帽，满头灰尘，鬓角已经有白发的，母亲回来了。赶忙上前，帮妈妈把车子推进又堆满渣铁的小院，卸下来。回屋拿扫炕笤帚帮妈妈把身上的浮土扫干净，再给妈妈打好水，让妈妈洗洗干净。不管成绩好差，妈妈总是慈祥的笑脸，问候着归来的孩子。遇上盛雪绒，遇上谁，能不心里打翻五味瓶！？
晚饭时间，姊妹五个，盛祥瑞夫妇，全家七口人都在。盛雪绒的考试成绩，大家也都知道了。吴海燕说：
“念书是一件苦差使。念好书更不容易。我孩儿们都上学了，也就都知道了。考大学最是不易。雪绒这次没考好，可成绩比去年，提高了一大节。下一步咋办，各自都好好想想。”一边吃着饭，一边接着说：
“我们小时候，想好好念书，可是没有条件。这阵儿好了，只要我孩儿们愿意念，妈就是不吃不喝，也要想法儿供你们。”
看看一旁吃饭的丈夫，接着说：
“你爸上过交通学校，这阵儿是工人，现在有工资领，将来有退休金。妈妈我没文化，只能去种地，拣破烂，打临时。我领着你们从村里出来，就是想让你们好好上学，都能争光赌气，活的象个样儿。”
饭后，吴海燕和女儿商量，看她有什么打算。女儿心里也很矛盾。既想早点儿去挣钱，帮父母减轻些负担，（自己毕竟是老大），又想继续补习，去考学校。盛祥瑞则说：
“女孩家，想考就去考，考不上学校，将来也不愁嫁人。”
吴海燕说；“挣钱嫁人都是以后的事。念书考学校，可不是想多会儿考都行。”
吴海燕看看女儿，说：“不过话又说回来，三百六十行，行行出状元。考不上大学，干其它也能有出息。”
暑假里，儿子们抽空就跟妈去拣铁。女儿在家帮着做家务。经过一段时间的考虑，盛雪绒把自己的想法跟妈妈讲了。她决定在家里自习，这样即可以帮妈妈料理家务，自己也有充分的时间学习。反正内容就是那些，自己要做的就是理解、记忆。如果在学校，还得操心衣食住行，在家反倒省心，一门心思念书就行了。这样也能节省一些开支。吴海燕也同意女儿的意见。女儿大了，自己有想法，就由她自己拿主意吧。
有一天，邻居张红来串门儿，给出主意说：现在电视里有专门的辅导课程，叫远程教育，可以跟上一块儿学习。吴海燕就盘算着，给家里添置一台电视机。现在电视已经普及了，可家里还没有。只要能把女儿的成绩提高了，花这钱，绝对值。过了一段时间，吴海燕把拣铁的收入攒起来，等攒够了，就和盛祥瑞进城去买电视。这天一早，两口子就去了。孩子们知道家里要买电视机了，一个个翘首企盼，真希望能早点儿看上自己家的电视机。等啊等啊，直等到天快黑了，爸爸妈妈终于兴冲冲地回来了，果真抬回来一台电视机。邻居们听说他家也买了电视机，都跑来凑热闹。挤了一家人。电视机不大，十四寸的，上海出的，可牌子没听说过。夫妇俩也说，合适的不好买。一来对电视机不太懂，二来钱也不很富余，挑来挑去，买了一台杂牌组装的，便宜。不管那么多了，大家人七手八脚，小心翼翼，把电视机请出包装箱，搁在家里唯一一件象样的家具——平柜上。张红帮着接通电源，接上天线，旋动旋钮，“嘣嘣”一换台，把台都调出来。大家兴高采烈地看开了。画面还不错，清晰度也还好，大家评论说。这下可热闹了，每天夜里，家里挤满了人，看新闻联播，看电视连续剧，《少林寺》、《射雕英雄传》，看文艺节目，看••••••。盛雪绒的远程教育课，主要在白天，半上午半下午，刚好错开时间，两不耽误。
每天早上起床后，盛雪绒把饭菜准备好。弟弟妹妹起床吃饭，各自上学。爸爸也去上班。妈妈早就走了，去屋后墙外的地里。墙外是片荒地，再往东就是铁道了。荒地不大，吴海燕就开出来，种上些豆角、西红柿，边儿上再种些洋姜。地不大，不够伺弄。再往远就是附近村子的菜地了。地里经常有农民不要的菜，吴海燕就去拣回来，摘一摘自己吃。拣的多了吃不了时，要么腌上，要么分给邻居们些。有的邻家不嫌弃，就给分点儿。当然也有人家看不上的。等八点多钟，吴海燕就回来了。回来吃上点儿饭，能拣铁就去拣铁，不能拣铁时，就去拣破烂儿。盛雪绒就在家里复习功课。
这天她在家里复习功课，邻居张红给捎回来一封信。盛雪绒一看是转给自己的。信是从财贸学校寄来的。原来翠香考到那里，已经上了学了。虽然上的是中专，不象大学那样风光，可也算有了个出路。这下户口也出来了，工作也有了着落，一切都好了。盛雪绒嘴上不说，心里其实挺失落的，名落孙山的滋味很不好受的。哎，有啥办法呢？羡慕没用，自己的路还得自己走。从字里行间看得出，翠香的新生活还是很愉快的。同时，翠香也鼓励盛雪绒，争取早日圆自己的梦。看了翠香的来信，弄得盛雪绒也没心思复习了。放下书本儿，她拿起一块白布。看到家里被子垛在那儿，也没个苫的东西，即难看又不干净。妈妈又没时间做这些。她就自己找块大小合适的布，在上面临摹了一副天女散花的图案，边上写上英文“springgirl”。有空就用针线绣几针，心烦了也绣几针。现在这块罩单已经绣了三分之一了。
弟弟盛思远今年高中毕业，也该高考了。可他的学习成绩一直不太好。吴海燕自己没能力辅导孩子们的功课，学好学差全凭自觉。看儿子这样的成绩，也没啥好的办法。孩子基础没打好，自己也清楚。吴海燕也曾考虑给孩子另谋出路。盛思远喜欢运动，跑跑跳跳很有活力。每次学校运动会，都参加得很积极。眼下电影《少林寺》的影响越来越广泛，要不让他去练武吧。为此，吴海燕还让儿子在附近的武术学校报过名，学了些基本功，还有什么大洪拳，小洪拳，棍法等等，盛祥瑞还特意在厂里做了刀、剑等铁器，到现在还放在那里。可俗话说得好“穷文富武”，没一定的经济基础，练武，谈何容易。只能当强身健体罢了。现在要面临毕业，高考，儿子似乎有自己的主意，看上去不慌不忙。
光阴似箭。盛思远高中毕业。他这个业毕得比较勉强，分数刚刚够。按照一般的估计，这样的成绩去参加高考，肯定是白搭。他的户口也在老家，要参加高考也得和姐姐一样回老家去报名。盛思远决定放弃。吴海燕问他：“既然上了高中，也该去试一试嘛！干吗不去试试。”
盛思远说：“我平时成绩太差，去考肯定白考，还得浪费钱。”
吴海燕继续劝导：“考了才知道结果嘛，看人家你姐不是把握越来越大。考不上去补习。钱不用你担心。没文化将来可不行。”
盛思远说：“我高中毕业，学的东西也够用了。我想好了，现在就找工作去。我是家里的老大，不能再吃现成饭了。我要去挣钱，给你们也减轻些负担。省下钱好好供弟弟妹妹上学吧！”
吴海燕说：“这可是一辈子的事，现在就得想清楚。我们那时候，想上还没条件儿。现在的社会，还是读书有出路。”
吴海燕扭头看看其他几个孩子，说：“只要你们念书，妈就供你们。到啥时候，都得有文化，才能吃得开。在旧社会，是逼着人们找出路，要不就活不下去。能劳动没文化不行；不能劳动有文化也行。我们年轻时候，想念书也不让好好念，没有现在的条件，那时候是没文化能劳动就行。将来的社会，不仅要能劳动，而且还得会劳动。路在自己脚下，你们自己想清楚。话又说回来，‘行行出状元’。不过我看，从前是要么有文化，要么能劳动，只要占一样，就能当状元。以后的社会，只有两样都具备，才能出类拔萃。妈妈我就是个例子。”
孩子们似乎听懂了，似乎又不太明白。
最终盛雪绒绣完那块儿被罩，独自一人回去参加高考。
终于捷报传来，女儿考取了。全家人都很高兴。等女儿从老家回来，吴海燕特意休息了几天，带孩子们去逛公园。夏日的晋祠公园风景秀丽，景色宜人。难老泉水依旧潺潺流淌着，苍松翠柏青翠欲滴，似乎给这座历史悠久的古祠注入无限活力。圣母殿前的鱼藻飞梁，圣母身旁的宋代彩塑，还是那样令人赞叹不已。金人台上那四尊铁人，依旧威风凛凛，岿然屹立，全家围拢在铁人周围，喜气洋洋地照了张全家福。众人又兴致勃勃登上舍利塔。放眼望去。古老的晋祠掩映在绿树从中。红的花，绿的叶，红的墙，黄的瓦，再加上清泉蜿蜒崎岖，流向远方；小路曲曲折折，四通八达。真是美不胜收。
盛雪绒考取的是地区师专。当初报志愿时就想好了，这里面有几个考虑。首先是师专录取分数线一般较低，考取问题不大。再不能让家人为自己担忧了。其次是去地区上学，离家最近，交通开销肯定最少。毕业后也好报效乡里。第三个理由是师专学杂费几乎不收，读书费用最低。家里不富裕，自己心里清楚。师专只要上两年，见效快。学的专业也是自己喜欢的英语。风雨之后的彩虹，真美！
儿子盛思远也很快找到了工作。他同学的父亲帮他找了个食堂的工作，可以跟人家学个厨艺，也不赖。二儿、三儿也已上了初中。吴海燕还是每天骑着车子去拣废品。
这几天天阴的厉害，已是十一月的天气，已经让人感觉冷了。这天吴海燕感觉肚子有点儿不舒服，就没有出去。在家里忍了一上午，感觉越来越疼，疼得都冒汗了。可她还是咬牙挺着。这些年的劳动，不知不觉中兑下个胃口病。以前也象这样疼过，不过一般挨上会儿也就没事了。今天这是怎么了？贵贱过不去那股劲儿。中午，孩子们陆续放学回来，看到妈妈躺在床上，就问是怎么了。吴海燕皱着眉头说没事。孩子们劝她去医院看看，吴海燕说倒咋呀，不用。意思小问题，不值得上医院。孩子们自己做的吃了中午饭。看妈妈还躺在那里。这时大儿子盛思远下班回来，知道情况后，叫上二第三第，把妈妈从床上扶起来，说：
“妈，走，去医院看看。”
吴海燕还要坚持。可大儿子坚决不答应。哥儿仨扶着妈妈，穿好衣服，拿上钱。到公司门口，拦一辆认识的，去往医院方向的卡车。妈坐轿轿里。弟兄三个爬上马槽，迎着冷风，直奔医院。到医院路口上，人家车放下他们就走了。他们又走一段路才到医院。到了医院，妈和俩小弟弟等着，盛思远去挂号。只见这时吴海燕的脸，苍白的没一点血色了。挂了号，哥仨小心翼翼把妈妈搀到医生面前。医生询问了几句，用手按着疼的部位，问：
“疼不疼？”
吴海燕如实回答。大夫的手又迅速放开，问：
“疼不疼？”吴海燕也告了医生。
医生马上确诊：“阑尾炎。”
吴海燕一听松了口气。她听说过，阑尾炎是小病，吃点药就会没事了。花不了多少钱。或许这几天太累，又没多喝水，才引起的。
医生问弟兄几个：“你们是病人家属吗？没有大人了吗？”
大哥说：“是。”
医生手里一边开着单子一边说：“马上准备手术！”
吴海燕一听有点儿懵。“阑尾炎小病，用得着手术嘛！”看着医生不容置疑的神情，盛思远马上做出安排：二第三弟扶妈妈现到楼道等着，自己去办住院手续。医生这里开好了单子，化验血、大小便。这里等化验结果，盛思远赶紧回家去告诉父亲，拿钱。吴海燕还想辩解，也不由她多说话了。以最快的速度，吴海燕被推进了手术室。
经过漫长地等待，吴海燕终于被推出手术室。这时盛祥瑞才赶到。他是外出救济车去了，刚刚回到公司，听到消息后马上赶来的。见医生走出手术室，他赶忙上前询问。医生说：
“幸亏来的及时，再晚来一个小时，恐怕命都保不住。”
盛祥瑞说：“我是刚得到消息，到底什么病？”
大夫说：“她得的是慢性阑尾炎急性发作，打开腹腔时，已经有脓血渗漏，再晚点儿，弄下一肚子，那就难说了！”
听完医生的话，全家围到吴海燕床前。吴海燕还不省人事呢！不过大家知道现在平安了，也都长长舒口气。吴海燕经过几个小时，脸上也慢慢恢复了红润，渐渐苏醒过来。缓缓睁开眼睛，看看围在跟前的亲人。盛思远首先说：
“妈，你醒了！”
吴海燕也恍然醒悟似的问：“好了？”
大家七嘴八舌说：“好了，好了！”
等她知道情况后，也有点儿后怕。看看身边几个孩子，心里感到很是欣慰。第二天，医生来复查了她的情况，还把手术结果――割掉的阑尾让他们看了。只见一个瓶子里，泡着指头粗一截东西，怪吓人的。
医生叮嘱说：“你这完全是劳累过度造成的，以后可得注意。要注意劳逸结合。先好好养段时间吧！”
全家人都点头应承着。扭头看看母亲，似有埋怨之意。吴海燕笑着，答应着。
在一个阳光明媚的日子，吴海燕出了院。
出院后的吴海燕，在家休养了一段时间。等完全恢复了，她还想去拣破烂。遭到全家人的反对。再有个病病痛痛的，咋办？正好润英家妹妹秀英家的孩子一岁多了，秀英休够产假，得去上班了，孩子没人给照顾。找到吴海燕。大家都对吴海燕的性格、脾气、为人有所了解，小孩子交给她，大人放心。另外小孩子让她带着，接受她那开朗性格的影响，将来准没错。吴海燕带孩子有一套，人家又这样看重自己，那就带吧！每天早上八点以前，秀英就把孩子送过来，然后就去上班了。吴海燕接过孩子，细心揣摩，几天就掌握了孩子的生物钟。多会儿该喂奶啦，多久把屎把尿啦，几点该睡觉啦，啥时该抱一抱啦，把握得恰到好处。自己养活了五个孩子，这些本领轻车熟路。孩子也被照顾得舒舒服服。小女孩脸上几天就见了肉。你能不承认这是本事？其实打心里说，吴海燕宁可去拣破烂，过自由自在的苦日子，也不愿再看小孩儿了，看了五个孩子，已经有些厌烦了。只是现在身体原因，再加上别人的信任，这才不得不看。孩子们大了，不仅要上学，将来还得成家立业，哪一量量没钱能行？还别有个病病灾灾的。虽然病是好了，吴海燕鬓角的白发却又添了不少。算一算才四十出头，就已是满脸皱纹了。
最近有件事挺让人——东北家讲话——“闹心”，就是孩子上学的事。由于户口问题，附近的市属中学提出‘既然是市属中学，农业户口的学生，本校一律不收’。盛祥瑞所在的公司农业户口的子弟比较多。为了解决孩子们的入学问题，解决职工后顾之忧，公司答应学校的某些条件，子弟们就可以入学。二儿子盛思达升初中时，双方定的条件还有效。等三儿盛思通小学毕业时，学校就不再招收农业户口的学生了。今年盛思通子弟小学毕业，中学还不知去哪儿上。你说能不让人闹心？本来跑到城市里来，就这么点愿望，可总是这样事与愿违，难道就没有出头之日了吗？在城市里生活了十几年了，多希望能成为一名市民啊！可既没有门路，又没有特长，谈何容易。对孩子们的前途又这样不利，真让人无可奈何。公司象吴海燕这种情况不只一家。可别人家要么孩子少，要么男人有本事，条件相对来说要好些，有的人家还把户口办了来，这样孩子的上学问题也就迎刃而解了。嗨！想这些干啥，车到山前必有路，想多了也没用。走一步算一步吧。为此事，公司也积极想办法解决。最后盛思通一届十多名农村户口学生，被附近另一所郊区所属中学收留。总算有了个念书的地方。名义上教学质量不如市属中学，可咱也没别的办法。再说了，在人家农民学校念书，就被判了无期？事情没有绝对的，你说呢？
最让人感到欣慰的，就是二儿子盛思达了。自从上学以来，成绩一直不错。小学时，就是班里的学习委员。每次期末考试后，老师的评语都是：成绩优异，团结同学，积极上进，几乎年年被评为‘三好学生’。总之赞扬声不绝于耳。上了初中后，在班级乃至年级的排名也名列前茅，老师同学的评价都很高，是班里的班长。全家也对他寄予厚望，希望将来他能有出息。初中三年，很快就过去了。毕业考试，他的成绩也很好，可以说以优异的成绩毕业。毕业后，面临两种选择，一是继续在本校上高中，班主任保送，不用参加中考；另外就是参加中考，考一所更好的高中或去上中专。不过有一点，参加中考得回户口所在地去，省城不可以。盛思达的想法，参加中考，考个中专，早点有出路，早点挣钱，为家里减轻负担。班主任张老师说：
“虽然只是一次中考，对你们来说，也可以看作是人生的一个转折点。你们一定要好好把握，考虑清楚。此时的决定，可以说将影响你们的一生。”
盛思达现在已铁了心，对上高中考大学不予考虑，感觉那是很遥远的事。吴海燕也理解孩子的想法，家境给孩子们太大的影响。如果能早日有个出路，当然很好。终归一句话：自己的路，让孩子自己走。将来不后悔就行。盛思达此时，不知是自信，还是无畏，对于回老家考试，根本不在乎。感觉在哪儿考都一样。等一切决定后，就回到了老家，准备中考。回到村里，由叔叔领着，到乡中学找到叔叔的同学，准备报名。到那儿才知道，报名的时间早就结束了，乡里肯定报不了，只能去县里看。俩人又骑自行车赶了二十里路到了县城，找到县教育局。教育局中午下班了。两人中午饭都没吃，怕误了报名。等到下午三点，招生办的老师来了，向人家说明情况，这时离考试只有五天了。本来是不准报名了。老师本着为学生考虑，十年寒窗不易的原则，给盛思达报了名。别的考生都已经拿到了准考证，盛思达现在报名，明天才能拿到准考证，还得跑一趟。不管咋样，总算误不了考试。回到村里，都快天黑了。第二天，盛思达在家放松，稍稍温习一下功课。叔叔骑车进城去帮他拿准考证。中午准考证拿回来了，下午又去看了考场。还好就在乡中学里，离村只有五六里路。考试头一天，上午是英语，十点多就考完了。考完时，多数学生就在考场外等，等下午再考。盛思达则回到村里，吃了中饭，下午又去考。晚上回到村里。就这样，三天很快过去。盛思达一点都不紧张，几乎没感觉就考完了。考试期间还收到省城女同学的来信，还给同学回了信。（他一从省城回到村里，就给同学去了封信，介绍了老家的情况。）考完后，就在村里，帮叔叔到田里做农活儿。这天正和叔叔往地里送粪，半路碰到‘二搁和’，‘二搁和’和叔叔打过招呼，问；
“马车上坐的是谁？”
叔叔说是侄儿盛思达。‘二搁和’惊讶的说道：
“长这么大了！”
叔叔说：“哦。”并告诉‘二搁和’说侄儿是回来参加中考的。
‘二搁和’说：“肯定能考上。你妈就能干，儿子也错不了。”
叔侄俩听了很受用。叔叔也不敢叫他干重活儿。（真要考上学校，叔叔还等着沾侄儿的光呢，能叫他累着吗？）过了半个月，叔侄俩去打听分数。到乡中学一看，盛思达傻眼了。大红纸的榜单上，分明写着，盛思达——四百零八分。中专分数线四百八十分。他几乎不相信自己的眼睛。看了几遍没错。叔叔也大失所望。盛思达垂头丧气回到村里，天气也晴天渐多云，有零星小雨。
带着万分沮丧的心情，盛思达回到省城。老师知道了他的成绩，为他惋惜。这样的成绩，肯定发挥失常。事到如今，说啥也没用。看看其他同学，有的去参军，有的上高中，有的参加工作，有的考上中专。自己下一步该咋办呀？！上高中城里肯定不行，得回村里去。盛思达也不想上。那就补习一年吧。张老师主动给联系了下一届的一个班，于是盛思达做了一名插班复读生。刚开始他总感觉阴差阳错似的。自己怎么会落地这步田地？每天被班主任老师“旁听生、旁听生”地叫着；每天和上了高中的原班同学见面；每天受原来老师的再教育。过了好长一段时间，盛思达才适应了这种“新”生活。一年时间转眼过去。又到中考时间。今年早早报了名。姐姐盛雪绒也大专毕业，分配到乡高中，在学校里教英文。姐姐帮盛思达报了名。今年中考全县统一，考场全部设在县城里的学校。妈妈吴海燕也吸取往年的教训，跟着儿子回到老家，全程照顾儿子的饮食起居。俩人提前几天回到县城，吴海燕找到二十年前在村里时要好的朋友成娥，借住在人家家里。考试前一天，盛思达彻夜难眠，直到凌晨，才迷糊了一阵儿。第二天夜里，还是睡不着。第三天，白天就偷偷到药店里买些安眠药，结果人家只有安定片。买。买回来后，盛思达又怕上瘾，夜里只吃了一片。这次考试，真是度日如年。终于考完了，母子和成娥道了别，回到省城。过了半个月，姐姐帮着看了分数。487分，中专录取分数线，520分。简直让人绝望。再看看复读所在的班级，好几个报了中专的同学，考了480左右，都上了中专。没啥奇怪的，人家是城市户口，城里的录取分数线就是这样比村里低。
新学期开学，没啥可犹豫的，回老家上高中吧。姐姐给联系了杏花高中，据说这里的水平比姐姐所在的高中高。以盛思达的分数，上县城中学的高中还不够。吴海燕给儿子缝了厚厚的里外全新的被缛，亲自从省城送儿子到杏花中学，找到女儿的大学同学，好让儿子有个依靠。等一切安排妥当，吴海燕才回到省城。盛思达从没在村里上过学，所以极端不适应。即使有老师的照应，也不习惯学校里的生活。上课听讲，经常听的似懂非懂，好象老师自己还不大明白。尤其是数学课，物理课。吃的是稀饭咸菜窝头，虽然自己在家里也吃这个，可不用一到饭时就去争抢。在这里，不争抢着打饭，就吃不上，你有饭票也白搭。住的是二十多人一条的大通铺。一到晚上，有说梦话的，有磨牙的，有放屁的，有尿频的，有打呼噜的••••••，地上和顶棚里还有一札长的大老鼠窜来窜去，到晚上更是肆无忌惮。有次盛思达发现自己掖在被窝儿里的饼子少了几个，还有的被咬掉半个。起初他还怀疑有同学偷吃了，为此观察了好几天，把剩下的半个饼也吃了。后来才回过味儿来，是老鼠干的。每到周六下午，老师学生就都回家了。学生首先为了下礼拜的吃的必须回去，回去带干粮，带菜蔬；其次回家散散心放松放松，学习生活真是紧张；三能为家里做些活计，家里能见到学子平安归来，也放心。学生大都回家，学校也冷清了许多。盛思达自己洗洗衣服，或到镇上买点日用品。有时盛思达也骑五十里自行车，回到奶奶身边。回到村里，还得帮叔叔务农。爷爷去年过世了，当时盛思达在补习，不敢耽误。三第盛思通和父亲盛祥瑞回老家给料理的后事。爷爷不在，回到奶奶身边的亲戚，都是叔叔的劳动力，谁也不能吃闲饭。星期天下午，再骑车赶回学校，其他同学也都陆续回来，大家自觉地去上晚自习。学校经常没有电，上晚自习要自带煤油灯。吴海燕从省城给儿子捎来盏电石灯，一点起来，大半个教室都亮堂堂的，其他同学也可以就着看书学习，省下点煤油。学校食堂的伙食不好，吴海燕就隔三叉五给儿子捎些吃的。有时捎些饼子，有时捎些挂面，有时捎些鸡蛋，可以在老师那儿煮着吃一吃，调剂调剂。眼看天冷了，学校教室没有取暖设备，就那么冻着上课。吴海燕知道情况后，又给儿子捎来棉鞋，棉袄。一个学期下来，盛思达在班里的成绩排在前几名。
放寒假后，他回到省城。吴海燕又是给做好吃的，又是给买新穿的。弄的盛思达不知所措，自己半年来并没做什么，不象哥哥姐姐能为家里减轻点负担，所以心里总有些受之有愧的感觉。还有一个新情况，就是哥哥盛思远要去海南岛打工了。盛思远所在的工厂要到海南岛去建一个分厂，他有幸被选中，也多亏了他同学的父亲帮忙。吴海燕知道这个消息后，当然支持。吴海燕总认为，国家这么大，自己没机会出去闯荡闯荡，孩子们能的话，最好出去见识见识。好男儿志在四方嘛。盛祥瑞反倒不这么看。儿子大了，可毕竟还是孩子，到那么远的地方，总令人不放心。最终盛思远坐上飞机去了海南。这事，着实让全家人自豪了好长一段时间。咱家祖祖辈辈，盛思远还是第一个坐过飞机的人哪！虽然那不是什么大飞机，只能拉一百多个人。在全宿舍区，也没几个这样的人呀？所以吴海燕脸上也光彩了一段时间。盛思达此时萌生了不去上学的念头。当他和妈妈一说，吴海燕苦口婆心地劝，希望他打销这个念头。说：
“现在家里的情况，比以前好多了，钱不是你现在考虑的，你的任务是把书读好，将来能有出息。你是嫌学校的生活苦还是别的原因？如果因为这，妈再想办法重找个学校，要不到你姐姐那个学校去上，那儿离奶奶家近，姐姐也能照顾上，念书能更安心一些。”
儿子本来不是这个意思，既然妈妈这样说，就由妈妈安排吧。过完年开了学，盛思达转学到姐姐所在的高中，继续上学。教盛思达语文的老师，原先是在小学带课的。教室里依旧点煤油灯上晚自习。住集体宿舍，睡的是高低床，一个窑洞住十二个人。吃饭倒是可以和姐姐一块儿吃教师灶，条件要比学生灶好些，最起码不会吃不到饭。这天姐姐收到妈妈来的一封信，信的内容是，爸爸盛祥瑞今年要退休了。按规定可以有个人顶替他的工作。母亲和儿子商量，看是二儿盛思达顶替，还是三儿盛思通顶替。能顶替就意味着可以直接当工人，户口也成了市民户。姐姐把信让弟弟盛思达看了，问他的意思。妈妈的意思是，盛思达好好念书考学校，三第顶班儿，大儿子去海南打工。三个儿子就都有了安排。盛思达说，先仅大哥吧，如果大哥顶替，理所应当；如果大哥不顶替，我更没啥好争的，听妈妈安排就行。总之，盛思达就当没这回事，继续读书。有一天，三第从省城回到老家，看望了姐姐哥哥。他此行的目的，主要是来办户口迁移。顺便给捎回来些衣物，吃的。看到哥哥气色不错，第第也就放心了。期中考试后，盛思达又想返回头去参加中考，和姐姐商量看能不能办到。姐姐打听了一下，说可以。盛思达一边学习高中课程，一边复习初中课程，准备再参加一次中考。等到了中考时间，盛思达果真去参加了考试。中考完，又参加了高一本学期期末考试。考完试，盛思达回到妈妈的老家。
姥姥家离奶奶家三十里远。姥姥姥爷还都健在，还见到了小舅，小舅比盛思达还小一岁，不过小舅已经在村里办的煤矿上开了绞车，一个月能挣一百多块。由于年纪相仿，所以舅舅外甥俩，倒更象兄弟，很是亲热。大舅和姥爷都在煤矿上班。盛思达也想挣点钱，就跟姥爷说了。姥爷问了村领导，就给盛思达找了个干的，在井下开绞车，一个班儿五块钱。到姥爷上班儿的充灯房领了盏头灯，借了顶安全帽，穿了身小舅的旧衣服，一双水靴，盛思达就跟其他工人一块儿，下到一百多米深的矿井下了。当时矿上出的是主焦煤，煤层平均厚度有一米五六，每掘进一段，就有木架工负责搭一付木架，防止塌方。煤层也随山势，有坡有沟有梁。坑下有砍工，负责挖煤装煤；车工，负责用煤车往主巷拉煤；坡工，负责帮车工推车上坡。坡大的地方人拉不动煤车，就用绞车拉。盛思达就负责用电动绞车，帮车工把坑里坡下的煤车拽上来，属于坡工。煤运到主巷道，再装到煤箱运上地面。头一天下到坑里，带班儿的把盛思达带到岗位上，教会他怎样操作，就去其它工作面儿了。坡下的煤车装满后，下面挂好钩，叫喊一声，绞车工就启动防爆开关，电机随即转动。然后松刹车，紧离合，绞盘转动，钢丝回卷，煤车也就跟着被拽上坡。等到了跟前，松离合，紧刹车，摘钩，一次作业结束，关防爆开关，停电机。这活儿的关键，就是起步和停车。盛思达很快掌握了。砍工出煤少时，盛思达就关了头灯，独自坐在距地面百米以下黑乎乎伸手不见五指的矿井里想心事，想起赵传的歌：未来会怎样，究竟有谁会知道，生活的压力与生命的尊严，哪一个重要。坐久了，就会感觉冷，站起来活动活动。一时没有煤车下去，或下去的好久上不来，盛思达就到砍工所在的窝子里转转。有的砍工干累了，就坐在地上抽烟。——咦？煤矿坑下还敢抽烟？本来，下坑时就有安全员搜过身了，火和烟都被搜走了，尤其是火，绝对不准下坑。可难免有不自觉的把烟带下坑。光有烟没火咋办？有的矿工教你。把矿灯充灯钥匙口和边上的挂灯架，拿截儿没皮的炮线一短接，炮线象电炉丝一样，慢慢就红了，点烟根本不成问题。幸好这里矿瓦斯含量不高，矿工也就肆无忌惮了。有时盛思达到远些的地方转转。有一次转的迷了路，走进了被废弃的巷道里，看看里面塌的厉害，又赶紧返回来。后来别人知道了，警告他可不敢再这样，万一有个意外，别人找都没地方找你去。危险得很。盛思达也后怕，真有个意外，这黑古隆冬的，真不敢想下去。
收工了，得从坑下顺斜井道一路走上来，说是路，其实就是一溜的土窝窝构成的台阶。半路还要经过几道滴水层，岩层中滴下来的水，顺着井道往下流，弄的土窝窝成了泥窝窝，泥泞、滑溜，很是难走。从百十米的地下，艰难地走到地面，当看到洞口露出的亮光时，感觉这光格外亲切。等到沐浴在阳光下时，真想多晒会儿。再互相看看井下上来的人，一个个除了眼仁、牙齿是白色的，身体其它部分，全是黑色的。尤其砍工，身上的衣服干了湿，湿了干，再沾上煤尘，都硬成盔甲了。矿上有简易澡塘。就是大水盆，打上水，人脱了衣服坐到盆里自顾自地搓洗。鼻孔里洗出的全是黑泥。哎哟，紧上厕所了。到厕所一看，坑里拉下的粪便，全都是黑色的。真是黑的彻底呀！肚子也饿了，赶紧回家吃饭。沿着崎岖的小路，走回到村里，姥姥已经给准备好了饭菜。白面玉茭面二面馍馍，稀饭就凉拌茴子白；或者包皮面面条。今天还吃二面馍馍，盛思达有点儿不乐意地自言自语：老是吃这寡馍馍，就不能抹上些油包上些葱，做成花卷儿，那多好吃！姥姥听了，无奈地说：孩儿呀，这一大家子，吃饭也得计划着吃呀。姥姥也想给孩儿吃好些，可瓦瓮里没有呀！盛思达听了有些惭愧，默默地边吃饭边看看墙上，那里贴满了奖状。那是姥爷当年在供销社上班时得的。上面写的，全是“先进工作者”，每年一张。姥爷虽然在供销社干了二十多年，却一直没能转了正。没有退休工资，没有其它保障，工资还不高，几乎不如个种田的。但这些都不妨碍他兢兢业业地工作，为顾客细致周到地服务。“退休”时，年轻人来接替他的工作，帐目清清楚楚，货品齐齐全全。在村里，乡里，周围几十个村，一提起姥爷的名字，无不交口称赞，“好人，仁义，体面••••••。”姥姥则是有名的善良，“扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯”。盛思达在矿上干活儿，当其他人知道他是姥爷的外甥时，都另眼看待，疼爱有加。
过了十多天，姐姐帮盛思达打听到了这次中考的分数，他还是落榜了。知道了这个消息，盛思达又失落了好久，真有些“无颜面对江东父老”的感觉。哎！有啥办法呢？现实还得去面对呀！每天上工，面对黑洞洞的井下，就象自己的前程，不知道路在哪里。即使拧亮头灯，光柱所照到的，除了黑乎乎的煤，就是光柱里飘荡的煤尘。独自坐在绞车旁，没有事做时，有时眯眯噔噔就要睡着，可又不敢睡着。太危险了，既怕有意外，又怕感冒，闹不好还耽误工作。村里有了煤矿，集体富裕了，这几天正准备着，要请县剧团唱呢！村民们奔走相告，很快传开了。有亲戚朋友的，也传了话“来俺村看戏吧，县里的大戏，正宗的山西梆子！”为此村里特意在学校的空地上搭起了戏台，砖石基础，看样子象永久性的。就是一个平台，唱戏时在台上再搭帐篷。很快，戏台搭好了，剧团也来了。整个村子好不热闹。戏台上，山西梆子“哎嗨嗨”唱得韵味十足；台下人头攒动挤挤擦擦；后场地小商小贩叫卖生此起彼伏。相识的人们互相打着招呼，邻村上下认识的，见了面格外亲切。整个儿村子都沉浸在喜悦中。今天唱的是传统剧《三娘教子》。小英哥调皮倒蛋，春蛾哭哭啼啼，老薛保哎声叹气。望子成龙是三娘的最大心愿，可往往都是事与愿违，怎不令三娘爱恨交加，百感交集。盛思达也和小舅来凑热闹。看着台上台下这么热闹，又有各种零食卖，真开心哪！台上唱什么戏，有牌子写出来，倒是知道。至于唱了些啥，唱的咋样，他俩倒没在意。
等在矿上干够了一个月，大舅帮他从村会计那儿领回一百五十元的工资。盛思达和姥姥姥爷舅舅们道了别，头也不回，直奔省城妈妈的身边。妈妈也已经知道了考试结果，虽然盛思达挣回来平生第一笔钱，吴海燕却没有表现出太多的高兴。小女儿也小学毕了业，初中还不知该去哪儿上。等新的学期开了学，小女儿在盛思远同学的帮助下，到了一所市属中学上了初中。盛思达却说啥也不肯回老家去上学了。即使姐姐给联系了县城高中，他也绝意不肯回去读书。曾经最让吴海燕省心，最让她寄予厚望的孩子，现在却最让他放心不下了。
在家闲一段时间，吴海燕跟儿子说要不去当兵考军校吧。儿子看到别的同学有毕业后就去参军的，既是一种锻炼，也能找条出路。而且人家城市户口的当兵回来，还能被安置工作。农村户口的当了兵，考了军校或转了志愿，也是不错的出路。盛思达听妈妈这么说，心里又燃起了新的希望。于是吴海燕回到老家，找到几十年前在村里时的邻居，现在这邻居在县武装部当部长，看人家能不能帮帮忙。想通过参军为孩子找出路的家长不在少数，所以找武装部长的人也就很多。吴海燕和人家叙了旧，说明了来意。部长说为国家送子当兵是好事。只要体检合格，肯定优先考虑。吴海燕就带了儿子，先回到阔别多年的村里。找到民兵连长，报了名。等乡里通知体检时，到乡卫生院体检了。经体检才知，盛思达脚是扁平足，眼睛近视。换句话说不适合当兵。吴海燕又找到在乡卫生院当院长的同村的铁宝，让人家给写个合格，去县里自己再想办法。铁宝起先为难了一会儿，看吴海燕爱子心切，也就答应了。毕竟自己只是乡级卫生院，只是初检，有疏漏在所难免，关键是县里的检查。就这样盛思达的资料被送到了县上。到了县上，盛思达的学历一栏添的是高中学历，人家优先体检。一检查，还是不行。最后带兵的一位军官对吴海燕母子表示感谢，并说明这次招的兵要被派往西藏，身体条件要求较高，不太适合盛思达这种身体条件的孩子，希望家长能理解，以后有机会，部队会考虑。吴海燕此时也无可奈何，武装部长也对此无能为力。身体条件毕竟是第一位的，如果硬去部队，未必就是好事。母子俩疲惫地回到省城，回到家。
看看周围的同学，盛思达百感交集。上了高中的。摩拳擦掌，准备考大学；参了军的，有的回来探亲，有的入了党，有的上了军校；上了班的也有，当工人挣了钱，有了自己可支配的收入。再看看自己，几年了一事无成，还是原地踏步。看看妈妈，还不得不为别人家看孩子，爸爸则给人家下夜换回几个微薄的收入。虽然家里人不说什么，可天天出来进去无所事事，都这么大的人了，这脸往哪搁呀！
过年了，妈妈怕孩子多心，给身边的两个儿子一人买了一身礼服呢的中山装，新皮鞋。吃过年夜饭，盛思通高高兴兴穿戴起来，一个劲儿在屋里屋外走来走去，在来窜门儿来的人面前显摆。盛思达则闷闷不乐，拒绝穿新衣服。闷头在床上睡觉。第二天，全家去走亲戚，回来又去公园里，用盛思远捎回来的相机照相。前段时间下的雪还没有消掉，还有雪景可拍。全家人兴致勃勃，姐姐盛雪绒，妹妹盛雪花频频合影。盛思通跑前跑后给大家左照一张右照一张。只有盛思达始终打不起精神来，显得和大家格格不入。大家也有些扫兴。盛思达还是没穿妈妈给他买的新衣服，而是穿了件旧的牛仔衣，一条旧裤子。脸上灰朦朦的，头发乱蓬蓬的。大家都在辞旧迎新，盛思达却感觉没什么可辞的，更没什么可迎的。甚至大家出来时他都不肯一块儿来，还是吴海燕再三劝导，他才勉强跟了来。当日红彤彤的日头渐渐西沉的时候，大家才往回返。
过节时，盛思达到一个同学家里去拜年。同学叫建忠，是在补习班时的同桌。虽然只在一块儿呆了一年，俩人却特别要好。上课一块儿学习，放学同路回家，放假又一块儿去玩儿。中考时都报了中专。考试成绩盛思达比建忠还高一分儿。结果建忠上了机械学校，盛思达却落了榜。原因很简单，建忠是城市户口。不过俩人一直没断了联系。来往依旧密切。当建忠的父亲得知盛思达的情况后，也为他感到惋惜，不久后，建忠来告诉盛思达，说他爸给盛思达找了个工作，去附近一家汽车修理场上班。盛思达当然很高兴，拿了建忠他爸的条子就去上了班。吴海燕也为儿子高兴。修车也是门儿技术，能干这个也不错。有没收入暂且不说，能有一门儿技术，将来就不怕没饭吃。另外这半大小子总呆在家里也不是回事。这也算有了条出路。
算算到现在，吴海燕已经前前后后帮人带了四个小孩子，有男孩有女孩。看完最后一个孩子，吴海燕暂时闲下来。这时，南宿舍区正在拆迁改造，盖新楼房。从前住过的排房，最南边儿的几排首先被拆掉。吴海燕就去拆房工地，拣些砖头、门窗、木料回来。自己住的平方边儿上还有些空地，她计划把以前盖的房子拆掉，重盖两间大些的房子。孩子们都大了，要成家了，没个象样的住处咋行。南宿舍的房子拆完了，吴海燕的料也备的差不多了。那边盖新楼，这边吴海燕和孩子们开始盖新房。一切都是自己动手。吴海燕自己设计，自己做大工，孩子们抽空的抽空，请假的请假，同学朋友邻居也抽空来帮忙。几天功夫，墙垒好了。上大梁的时候，家里准备了鞭炮、大麻炮。粗粗的大梁被系上红布，在炮仗声中被顺利抬了上去。中午，大家有酒有肉吃了一通。第二天，大伙儿又和炉渣的和炉渣，推车的推车，上房的上房，吴海燕还是大师傅，和大家一块儿在房顶上忙乎。两天时间，炉渣顶有了样子。大家都上房，一块儿在房顶上捶捶打打，“啪、啪”的拍打声中，房顶也差不多了。这下可以暂时休息一下了。房子里被十几根柱子支着，给房顶定型，参观的邻居络绎不绝，进进出出。大伙儿都对高大敞亮的房子赞不绝口，对房子的结构品头论足，对吴海燕的手艺大加赞赏。房顶好了后，接着打地，水泥地。抹墙，白灰加麻刀。全家忙个不亦乐乎。新房里，吴海燕自己又垒了锅灶。
新房看上去盖得很专业，白白的墙，大大的窗，高高的顶，宽敞明亮，住着很舒服，有种扬眉吐气的舒畅。