第八章 第一次到上海的经历
八
春天，万物复苏，那漫山遍野的青杠树萌发出嫩绿的叶子，云雾缭绕，陈河陷在绿海和白雾之中。四、五月份的时候，陈河这个山包，那座山岗到处都是人，为了生活，他们忙着为雇主砍山，剔耳棒。一曲山歌随风吹来：
青杠林，青杠林，
青杠叶儿挂衣裙；
男女老少砍山忙，
扯烂衣裳是小事情……
到了秋天，陈河耳农家银花开放，晶莹剔透，美妙绝伦，像点缀在耳棒上耀眼的星星。这时候，男女老少又开始为雇主们忙着摘银耳，淘银耳，烘银耳。
九、十月份，陈家从大小称杆子那儿收上了银耳千余斤，陈省平准备向上海运销，这次他带上了陈利来。兰香花了几天时间为陈利来赶制了一套新装，黑呢子长衫、黑色靴子、黑瓜皮帽，陈利来穿上新装，脸上明光多了，模样比平时中看多了。
从通江陈家坝将银耳运往上海有三条路，一是由湖北襄阳经汉口转上海；二是巴中经南充、重庆转上海；三是绥定经万县转上海。
陈省平一般走的是巴中经南充、重庆转上海。这次出门陈省平请了五十多个背二哥，在八名团丁的护卫下出发了。
路上山势陡峭，道路曲折，向前无限延伸，队伍时而行进在山谷中，时而行进在山顶上。
一路上还算平安无事，没有棒老二来侵扰，山谷中有人哼起了山歌子：
这座山来那条河，
我是巴山背二哥。
背着太阳上巴山，
怀揣月亮过巴河，
黑了就歇幺店子
还想那个幺妹儿来捂脚。
哟喂，来捂我的脚。
……
这边唱那边合，在山谷中久久回荡。
趁着兴奋劲儿，一位老雇工给大家讲了一个有关银耳的故事。
大约在清朝中期，一部分陈河人不甘压迫和剥削，揭竿而起，占领陈河场，杀死贪官污吏，分配富豪的土地，这一义举得到当地百姓热烈拥护，起义队伍不断壮大，短短一个月发展到三四千人。通江知县得到消息后大为震惊，一面上报朝廷，一面调动兵力围剿义军。经过几番正面较量，义军由于兵力不足，武器装备落后，吃了败仗，一千多名义军不得不退守九湾十八包。
时节正值春季，九湾十八包上那漫山遍野的青杠树荫发出嫩嫩的、绿绿的叶子。为了御敌，义军砍倒许多青杠树剔去枝桠修起山寨。接下来几个月时间里，义军充分利用九湾十八包迷宫样的地形和一年四季云雾迷蒙的气候，多次打败清军的进攻。
进入八月，义军没有了粮草，只有靠喝水和吃草根树皮度日。正当义军饿得发晕，他们惊奇地发现修建山寨的青杠木上长出许多银白色的花来，那花水汪汪、白茸茸的，像鸡冠花，十分灿烂。义军知道青杠树没有毒素，上面长出的花也应该没有毒，一些义军军士饥不择食，摘下那些银白色的耳子一阵狼吞虎咽，一点事儿也没有。其它军士争先摘食。而且那些青杠木上银白色的花摘了后，过了一两天又长出来不少。
此发现振奋军心，义军首领严令不准军士擅自摘食，而命人集体采摘下来，用几口大锅盛满水，每口锅里放进一些银白色的耳子，熬成粥分发给军士喝。那粥纯香、细腻、可口，军士喝了精神爽朗。吃不完的，义军把它们晒干存放在那儿。义军军士称那银白色的耳子比银子都还珍贵，于是简称它为“银耳”。有了“粮食”，义军军心大振，趁清军不注意，一齐攻下山来，义军军士个个精神抖擞，以一挡十，杀得清军丢盔弃甲，大败而去。知县不得不向上级请求支援，清军调来两门红衣大炮，经过一番猛烈的轰炸后，清军从山寨炸开的缺口攻了进来，疯狂地屠杀义军，义军军士全部阵亡，他们的的鲜血染红了九湾十八包。
被砍倒的青杠树能长出可食用的银耳，这一发现在当地传播开来，许多人家砍倒青杠树，开始人工种植银耳。
大家说老雇工在吹牛，他们从没有听说过这个故事。
老雇工说：“信不信由你。”
但陈利来默记在心，这是他听的有关陈河银耳第三个故事了。
路途虽然劳累，但十分愉快，到了巴中，陆路转为水路，水路相对安全多了，用不着护送了，陈省平请的护卫队和脚子们就往回转，陈省平、陈利来与二个雇工带着货物坐船下南充来到重庆。
以前，陈利来与父亲一起只是去过巴中，绥定，重庆还没有去过。这是陈利来第一次出远门，陈省平曾提醒道：“出门少说话，要多用自己的眼和耳。”陈利来默记在心上。
重庆去上海的码头很大，人山人海，大小船只穿梭如鱼。在这里，陈利来第一次看到了外国人，那些外国人白皮肤、高鼻梁、蓝眼睛、一口听不懂的语言。陈利来在那些高大的外国人面前一站，发觉自己仅像个小娃子。
陈省平买船票和请搬运工去了，吩咐陈利来和二个伙计看管货物。这时，一位衣着华贵的中年人带着三四个人走了过来，中年人对陈利来几个道：“你们运的是通江银耳吧？”
“是啊。”二个伙计回答道。
中年人道：“我在做银耳生意，就想买通江的银耳，这样，你们用不着向上海运了，这批货运到我的店面去，不分等级我高价买下，保准你们不会亏本。”
说着当即就给了一个价格。
二个伙计心动了，对陈利来说：“少爷，有法卖。”
陈利来不吱声。
中年人见陈利来他们没什么反应，就吩咐手下搬运。
陈利来觉得事情不对劲，大声道：“放下，不许动货物。”
中年人一本正经地说：“怎么啦？我买你们的银耳，你还不放心？
那伙人继续搬，陈利来上前，伸手推了其中一个人一把，叱道：“我们都是伙计作不了主，等老板来了，你们与老板讲。”
由于他的劲大，差点推滚那个人。中年人见揩不到油，胡乱扯了一通，没趣地带着人走了。
不一会儿，陈省平来了，得知此事后，他夸奖陈利来机灵，说那肯定是一伙骗子，陈利来他们庆幸没上当。
一路走走停停，前后经过十多天才抵达上海。
陈省平一到上海就四处与人谈生意去了，陈利来与几个伙计将银耳搬进库房暂时库存起来。由于行程日久，银耳很容易腐烂变质，第二天，陈利来与伙计打开用塑料布包装的银耳进行检验，发现有部分银耳已经有问题了，陈利来他们又进行一番挑选，由于人手有限，他们加班加点地干，好不容易才收拾利索。
第三天，银耳新货到来的布告打了出去，许多中外客商闻讯登店购买，有的专买提装的、有的成批购买，有的要求送货上门。给客户介绍货，包装，送货，陈利来和伙计们十分繁忙，有时饭都顾不着吃。
陈省平每次回来，都会带回一些订单，少则几斤、多则几十斤，吩咐陈利来他们按照订单上的地址将银耳送去，一个多月后，运来的新货卖去大半。
这日，陈利来他们接到一笔订单，一位姓黄的客商要求购买四十多斤六级银耳，而且要求送货上门。这自然是一笔不小的买卖，按照等级，六级银耳质量比较差，一般不好销售，价格也偏低。
陈利来与店里一位伙计负责送去，六十斤银耳一大堆，两个人不好带走，而且若大的上海，陈利来他们拿着姓黄的地址却不知具体在哪个位置，陈利来他们雇来一辆马车，在车师傅的引领下，他们找到了那位姓黄的客商地址。
姓黄的客商打开包装验货物时，却故意刁难说陈利来他们掺了假，货色不好，要求大降价。
双方经过半天讨价还价，总是谈不拢。
姓黄的客商给的价，陈利来心里计算了一下，与店里定的价差距大，如果交易不成，不可能白白地跑一趟，还要花钱雇马车运回去，显然不划算。
陈利来说：“黄老板，我们把银耳运来了，如果运回去，肯定给老板交不了差，老板会扣我们的工钱，你要体谅我们当伙计的难处。这样，我们把你认为质量不好的银耳挑选出来，但按店内规矩，级别上升，相应价格嘛也要按级别提升。”
黄老板同意了。
陈利来与伙计当场打开货物，将姓黄的客商认为质量不好的银耳挑选了出来，级别按照五级价格进行交易，四十多斤银耳一共换得了三百多银子。如果按原来六十多斤六级银耳卖的话，也要卖三百多两银子，显然陈利来他们并没有吃亏。
临走时，陈利来说：“这样，老板，我们把这剩余的十多斤银耳运回去也没多大用处，就送给你吧，你给我们一点钱雇马车费就行了。”
姓黄的客商也答应了。陈利来他们拿着钱欢天喜地回去了。
陈省平这晚归来，他给陈利来买回来一套黑色西装，昵卡质地，是外国制作的，还有一双皮鞋和一条白色带小花的领带。
陈利来知道父亲有一套西装，是白色的，父亲很少穿，只是逢参加重大宴会或节庆时才穿。
陈利来做梦也没想到过自己会拥有西装，这次父亲给他买了一套，他心暖融融的。陈利来穿上西装，上装比较合身，只是下装长了点，陈省平叫他拿到街上找裁缝比着身子裁剪改制一下。
西装穿在身上，伙计们都说陈利来好看多了，陈利来听父亲说明日要带他去参加一个盛大的商会，陈利来兴奋了一晚上。
第二日傍晚，陈省平穿上那套白色的西装，与陈利来坐上一辆雇来的马车，穿过熙熙攘攘的街道驶向目的地。
这是在一位品级较高的官绅家举行的商会，留声机放着动听的洋文歌，参加商会的人很多，有中国人也有外国人，他们衣着华贵考究，一边喝着香槟，一边用汉语或英语交流着。
在这里，陈省平有很多熟人，他主动上前与他们打招呼，微笑着与他们交流，胖胖的身影在商会上穿梭，他的举止相当大方得体。而陈利来初次到这种场合，对外语一窍不通，又不认识人，他尴尬地站在旁边像一根木桩。
陈省平注意到儿子的窘态，他时不时地把陈利来叫过去引见给他认识的人，那些人陌生地看着陈利来，有点头的，也有摇头的。陈利来十分拘谨，手脚不知如何放，他从那些人的眼神中读不懂他们到底是什么意思。陈利来自己也知道自己的相貌有点对不起观众，他惭愧地低下了头，甚至觉得有点疲累了，他找了一个地方坐下来。
而他的父亲注意到他的一举一动，走过来提醒他，陈利来鼓起了勇气站了起来，端过一杯香槟，面带微笑过去与几位年龄与自己相仿的中国人聊了几句。那天晚上，陈利来始终觉得自己的头脑模模糊糊的，连父亲给他介绍过的人和与他交谈过的人的姓名也记不很清楚了。
很晚了，商会才散去，父子俩一前一后出了来，走在大街上，寒冷的风一吹，陈利来头脑才清醒过来，他长长地舒了一口气，紧张的心平静了下来。
父子俩同坐一辆马车往回赶，在车上，黑暗之中，父子俩一时间没有说话，陈省平突然问陈利来：“是不是很不习惯。”
“嗯。”陈利来承认了。
陈省平亲切地说：“今后机会多的是，你会慢慢习惯的，平时要多训练自己，说话做事要充满自信。”
父亲的帮助下，陈利来在上海结识了不少人，与各种各样的人打交道，性格比以前变得更加开朗自信。而且陈利来跟着父亲出入各种商会、宴会、交易会，结识了许多不同类型、国籍很有经济学问的商人和学者，得到了不少经商奥妙。
陈利来虽识不了几个字，写不来合同，记不来帐，但他脑瓜子灵活，记忆力好，一些比较复杂的算数他能一口说得出。
陈利来和父亲回到陈河已是腊月初了，陈利来给兰香带回来一些花洋布料和洋女饰品，当他回到家中，惊愕地发现兰香肚子大多了。
王氏嘴快，告诉陈利来，兰香已有四个月身孕了。陈利来私下问兰香为什么不告诉他，兰香娇嗔道：“这是你第一次去上海，如果告诉你，你在外面会挂念怎么办？”
陈利来当即狠狠地亲了兰香一口，他为自己的婆娘善解人意感动不已。
陈省平知道儿媳妇有喜后，十分高兴，他雇请了一个老妈子专门护理兰香，吩咐家中的事务由妻子王氏料理，王氏此时也想早一点抱孙子，没有怨言地接了家中事务，让兰香安心休养身子。
几个月后，兰香顺利生下一白胖儿子。兰香一共为陈利来生育了二个儿子一个女儿，目前生下的是就是陈利来的大儿子“陈江元”，名字还是他爷爷陈省平给取的。
陈省平喜得孙子，为了表示庆贺，小江源满百日那天，陈省平大摆酒席宴请亲朋好友。此时的陈省平家财万贯，在陈河名声和地位显著提高，没人计较他是佃农出身了，乡亲纷纷前来庆贺，川剧戏班唱了三晚上戏，陈家十分热闹。