第六章 上海淘金
清末，随着外国列强打开中国大门，外国资本进入中国市场，先是鸦片，接着布料、机器、铁桶、油料等潮水般涌进中国，并且前面都加了个“洋”字。而中国的土地、文物、矿产、土特产等被外国列强疯狂掠夺，大肆侵吞。地处东南方的上海，是一座新兴的城市，随着陆路和水路发达，逐渐形成国际贸易都市，中外客商汇集于此进行交易，各取所需，在这里，各样各式的货物都有。
当时，上海也有少数人卖银耳，大多是福建、贵州等地的银耳，四川陈河的银耳无论在色泽、朵张、肉质、营养价值和药用价值等方面都远远超过其它地方产的银耳。物以稀为贵，四川的银耳在上海比其它地方产的银耳价格要高出许多，而且很难买得到。
“你可以把你的银耳运到上海去卖，那里外国人多，能够卖好价钱。”陈省平在重庆经销银耳时，常有人劝他说。
其实，陈省平在绥定做银耳生意时就了解到许多人把银耳贩到上海去出售，赚了不少钱。但陈省平想，那么远的地方，需要一大笔本钱，货物也要充足，如果货少了，赚的钱不够差旅费、运输费，所以一时没打算把生意做到上海去。陈河那么多耳子客，包括王礼书在内，最远也只不过把银耳贩到武汉，还从来没有人尝试过把银耳贩到上海去卖。
陈利来十来岁时，由于生活搓磨和劳动锻炼，陈利来比同龄人成熟得多，懂事得多。他个子虽矮，力气却大得惊人，二百多斤耳棒背在身上气都不歇就能够背回家。陈利来做事相当踏实，很少出差错，成了陈省平可靠的助手。陈利来在家里主要负责银耳生产和收购，源源不断地给在外面搞经销的父亲提供货源。
兰香嫁过来后，陈家又多了一把干活的好手，她主要是协助王氏操持家务，经营田产，陈家里外经过兰香打扫清洗，时常弄得干净利索。兰香还下地干活，放牛砍柴，架晒耳棒，洗耳烘耳样样活儿都在行。
王氏开初对兰香还指手划脚，后来发现兰香干事比她想象的还要好，还要周到，于是懒得指挥了，不如落个清闲，把家全交给了兰香。王氏自己整日不是睡觉，就是与耍得好的聚在一起摆龙门阵，还学会了抽大烟，什么事不管了。但她说的话，家里每个人必须听从，她要的东西必须满足，否则她会骂人，会用烟锅子打人脑袋，一打就是一个大包。
随着家庭条件的改变，陈省平去上海经销银耳的欲望越来越强烈。
这年风调雨顺，秋天，陈河银耳花比往年都开得好开得艳，家家户户银耳收成不错，陈家总共收了一千四百斤银耳，陈省平决定跑一趟上海，考察一下市场。
陈省平从重庆出发，带了三十余斤上好的银耳，用洋布料一层一层地密封好，与一批生意客坐船往上海而来。
这是陈省平第一次出远门，路途要跨越好几个省。
陈省平坐的船并不大，只有两层，乘客却不少，多半是生意客，船舱内像集市闹哄哄的，拥挤不堪，空气极其难闻，陈省平有点不习惯，但又无可奈何，只好忍着。
途中多险滩和峡谷，山势陡峭，长江水波涛汹涌，轮船通常白天航行，夜晚时候得寻找一个水流平缓的地方抛锚歇息。
而且两岸秋色迷人，陈省平没心思欣赏。
七八日后，陈省平终于抵达上海。
上海在陈省平眼里十分光怪陆离，各种民族、各种肤色、各种国籍的人都有；街道宽阔交错，车水马龙，街道两旁铺子里的商品琳琅满目；烟馆、赌场、妓院、说书场、教堂等各种消费场所应有尽有。然而在这些繁华的背后，富人衣着绫罗绸缎，享尽荣华富贵，穷人却衣不蔽体，食不裹腹。
那天是个阴天，老天像要下雨又像不下雨，垮着一张脸，清冷的秋风在街道上横行着，卷起一阵阵尘沙。马车、行人来去匆匆，街道两旁吆喝声，叫卖声此起彼伏。
陈省平在这儿举目无亲，也没熟识的人，但长年累月在外跑的他并不在乎这些，为了节省，他找了一家便宜的旅店住宿下来，旅店名叫“好运来”，老板姓熊。
在旅馆里，陈省平打开密封了的银耳，发现由于路途湿气大，一些银耳腐烂变质了，他进行了一番择选，将没有腐烂变质的银耳重新包装，并存放好。
接下来，陈省平要做的事就是争取把带来的银耳卖个好价钱。陈省平用小口袋装了一点银耳样货带上，走出了“好运来”旅店。
陈省平来到一家干货店，店主是个胖胖的家伙，一口南方话，陈省平听不很懂。陈省平说自己是四川来的耳子客，手头有一批银耳要出手，并给店主看了一下样货。店主上下打量了陈省平一番，他虽相信陈省平是四川人，但不太相信陈省平卖的银耳就是四川银耳，因为在上海有些人把其它地方产的银耳假冒四川银耳从中获取利润。
陈省平费了一番口舌给那位胖胖的店主解释怎样辨识四川银耳，店主还是不太相信，最后，两人在价格方面谈不拢，生意没做成功。
陈省平又跑了几家干货店，那此店主开出的价格比陈省平在重庆卖的价格还低，陈省平自然不会卖的。
第二天，老天下起了雨，而且比较大，街道混麓麓的。陈省平买了一把遮雨伞冒雨跑销售，结果不是嫌陈省平要价高，就是怀疑他卖的银耳不是四川产的银耳，没哪家店主愿意购买。因为那些店主们取的银耳通常是从一些熟贩子手里取过来的，他们相信熟人，不相信陈省平这个陌生人。
陈省平有点失望了，后悔不该到上海这个人生地不熟的地方来，在绥定和重庆可不是这样的，他熟人比较多，都知道他出售的银耳是陈河正宗产的银耳，不会怀疑的。
街道长长的，走了一条又一条，陈省平有点累了，口有点渴了，他进了路边一家茶馆要了一杯茶，坐下来歇息。旁边有一个穿着讲究的中年男人，操着一口浓厚的四川话与人交谈。
在上海“四川话”很难听得见，多结识一个朋友多一条路，陈省平上前朝中年男人抱拳道：“爷像四川口音，不知爷是哪里人？”
中年男人起身回礼道：“鄙人是四川巴中人。莫非，先生也是四川人？”
陈省平欢喜道：“我是四川通江人，哎，想不到在这里遇着老乡。”
巴中与通江相邻，在这遥远的上海可以说是老乡。
俗话说：“老乡见老乡，两眼泪汪汪。”由于共同的乡语一下子拉近了他们的距离，两人高兴地坐下来交谈。
老乡名叫李明琦，在上海开了家大店面，名叫“昌隆”布店，主要经销布料。李明琦在上海跑了几年了，交游甚广，他也知晓陈河产银耳，而且质量比其它地方的银耳好得多，在上海很受欢迎。当得知陈省平手头有一批银耳需要出售时，他说：“可不可以让我看看货？”
陈省平当即拿出随身携带的样货给老乡看。只见色泽银白，肉质厚，朵张大，像一朵一朵盛开的牡丹。
李老乡不敢相信：“这就是你们陈河正宗的银耳？”
陈利来打包票道：“我以我的信誉和人格作保。”
李明琦沉思良久：“你等我的消息。”
两人谈了许久就分了手，李明琦临走时记下了陈利来的住处。
第二天，陈省平哪儿也没去，一直呆在房间里，就怕错过老乡来找。快到晌午的时候，店里伙计来报，有人找他，陈省平喜出望外迎了出去，果真是李明琦带着一位管家模样的人来找陈省平看货。
管家姓邱四十来岁，衣着讲究，想必是富贵人家的管家。邱管家进房看了货觉得很满意，经过一番计价还价，讲定三十俩银子一斤，而且二十多斤银耳他全要了。陈省平一共卖得六百多两银子，这价格要比在重庆多卖出近百两银子，除去各种花销，陈省平所获利润不多。利润虽不多，总比亏本好得多，何况这是他第一次来上海做银耳生意。
事后陈省平了解到，那位邱管家是上海一地方官员的管家，这次他替主人购买一批银耳当作礼情去巴结上司的。
陈省平很是感激老乡李明琦，如果不是他，自己那二十多斤银耳最后只好亏本卖出去，于是他买了酒和饼之类的礼物提上，一路寻来，找到李明琦的布店。李明琦的布店处在上海一条比较繁华的街道上，店面比较大，进出购买布匹的人很多，生意十分红火。
陈省平走了进去。
店里伙计礼貌地问：“先生，你需要买布料吗？”
陈省平笑着说：“我找你们的老板。”
伙计打量陈省平一番，进里屋通报去了。
李明琦走了出来，看是陈省平，很是热情地让进里屋。李明琦看陈省平还提了些礼物，知道陈省平是个知晓人情世故的主儿，谈得很投机。
李明琦给陈省平传授了一些生意经，他说：“一趟赚上几十两银子那只是小意思，上海这地方很繁华，要赚大钱最好自己在上海开店，如果能够把货物卖给洋人，赚的钱更多。”
陈省平当时表示也有准备在上海开店的意思。
李明琦道：“我刚来上海时也认不到几个人，是白手起家，只要坚持一定会成功。你放着胆子干吧，有什么困难找我……”
这次，陈省平从老乡那里受益不少。他在上海又逗留了几天时间，考察了一下市场，初步了解到，许多生意客都有自己的店面和商号，经销特色商品，而且讲信用，保证货物质量。